Contexto do inquérito de acompanhamento

1. Em 19 de Novembro de 2003, o Provedor de Justiça Europeu abriu um inquérito de iniciativa própria sobre a integração das pessoas com deficiência (referência: OI/3/2003/JMA). Tal implicou, em especial, uma investigação das medidas aplicadas pela Comissão Europeia para garantir que as pessoas com deficiência não sejam discriminadas nas suas relações com a instituição.

2. Em 4 de Julho de 2007, após uma série de consultas com todas as partes interessadas, o Provedor de Justiça emitiu uma decisão fundamentada que encerrou o seu inquérito [1].

3. Com base nas suas conclusões, o Provedor de Justiça considerou que a Comissão tinha feito um verdadeiro esforço para integrar as pessoas com deficiência. Delineou, no entanto, uma série de domínios, tais como o apoio financeiro concedido a funcionários com deficiência ou a familiares com deficiência; recrutamento de pessoas com deficiência; acesso às informações da Comissão; e medidas tomadas para sensibilizar o pessoal da instituição, nos casos em que ainda eram necessárias medidas. Uma vez que a Comissão concordou em tomar uma série de medidas corretivas, o Provedor de Justiça considerou que, nessa altura, não era necessário tomar outras medidas relacionadas com estas questões.

4. No entanto, o Provedor de Justiça considerou que a situação relativa a um dos aspetos analisados no seu inquérito era insatisfatória. Tratava-se da forma como as Escolas Europeias estão a tratar as crianças que, devido à sua deficiência, têm necessidades educativas especiais (crianças NEE).

5. Os critérios para a política das Escolas Europeias relativa às crianças NEE foram estabelecidos pela primeira vez num programa educativo que remonta a 1999. O programa abordou tanto a aprendizagem como as deficiências físicas, com vista a integrar, tanto quanto possível, as crianças NEE na vida escolar. Este objetivo seria alcançado, por exemplo, através da utilização de professores especializados para prestar assistência adicional aos alunos NEE. A este respeito, um programa específico para cada estudante NEE, baseado nas capacidades e necessidades individuais, teve de ser decidido por um conselho especial para cada escola. O resultado deste processo foi um contrato, renovável anualmente, que descrevia as responsabilidades assumidas por cada uma das partes.

6. À luz das observações feitas por associações e indivíduos interessados no decurso do inquérito do Provedor de Justiça, verificou-se que a execução deste programa tinha suscitado preocupação pública. Foram identificados vários problemas, incluindo o insucesso das escolas:

a) Aceitar as crianças NEE com base no facto de as escolas não disporem do saber-fazer nem dos recursos humanos necessários para lidar com alguns tipos de deficiência;

b) Criar um programa abrangente para as crianças NEE e envidar verdadeiros esforços para promover uma educação mais inclusiva; e

c) Disponibilizar pessoal qualificado e apoio para integrar as crianças NEE.

7. Em resposta a estas observações, a Comissão alegou que o Conselho Superior das Escolas tinha aprovado, em Fevereiro de 2005, um novo documento intitulado «Integração dos alunos NEE nas Escolas Europeias»[2], que serviria de base para uma política revista neste domínio, adaptando os procedimentos de admissão e integração dos alunos NEE.

8. Em 28 de Outubro de 2005, o Provedor de Justiça solicitou à Comissão que explicasse como tencionava avaliar os resultados da política das Escolas Europeias em matéria de integração das crianças NEE e que indicasse um calendário para essa avaliação. No entanto, a resposta da Comissão de 13 de Março de 2006 não forneceu quaisquer informações a este respeito.

O objeto do presente inquérito de acompanhamento

9. Na ausência de tais informações, o Provedor de Justiça chamou a atenção da Comissão para uma série de questões que suscitaram grande preocupação por parte do público. Estas incluíam:

(1) a opinião de que a estratégia educativa relativa às crianças NEE deve basear-se numa abordagem de "integração preventiva";

(2) Preocupação com o facto de a renovação anual do acordo-quadro, com base no qual são estabelecidos programas individuais para crianças NEE, gerar incerteza entre os pais quanto à evolução da situação ao longo do tempo;

(3) a necessidade de as escolas conceberem programas adequados para certas dificuldades de aprendizagem, como a dislexia, que exigem uma formação contínua adequada sobre a forma de apoiar os alunos nas suas aulas;

4) o risco de os pais de crianças NEE poderem ser excluídos dos grupos consultivos NEE das Escolas, devido ao facto de não receberem informações suficientes sobre o estatuto e a evolução eventual dos seus filhos; e

(5) a falta de coerência na forma como cada escola implementa a política relativa às crianças NEE e a necessidade de criar um cargo de coordenador NEE em cada uma das escolas.

10. A fim de acompanhar de perto a evolução desta situação no período subsequente à sua decisão, o Provedor de Justiça solicitou à Comissão que lhe enviasse, até ao final de 2007, um novo relatório sobre os progressos realizados pelas Escolas Europeias na integração das crianças NEE. Este relatório permitir-lhe-ia decidir se era necessário tomar outras medidas da sua parte.

11. O Provedor de Justiça comprometeu-se a publicar este relatório no seu sítio Web, a fim de informar os cidadãos sobre o seu conteúdo.

Inquérito de acompanhamento

12. Em 18 de Dezembro de 2007, a Comissão enviou o relatório solicitado, intitulado «Análise dos progressos realizados pelas Escolas Europeias em matéria de integração de alunos com necessidades educativas especiais».

13. Em 1 de Fevereiro de 2008, o Provedor de Justiça publicou o relatório da Comissão no seu sítio Web e explicou que decidiria se seriam necessárias novas medidas da sua parte, tendo em conta o conteúdo do relatório e as observações do público. Explicou que, após receber e analisar potenciais contributos dos cidadãos, informaria a Comissão das suas conclusões através de uma carta, que seria publicada no seu sítio Web.

14. Em resposta ao seu anúncio, o Provedor de Justiça recebeu dois contributos do público, datados de 26 de Maio e 9 de Junho de 2008, de Morag Ottens e do Grupo de Apoio às Pessoas com Deficiência do Parlamento Europeu, respectivamente.

Análise e conclusões do Provedor de Justiça

Argumentos apresentados pela Comissão ao Provedor de Justiça

15. No seu relatório, a Comissão reconheceu a situação existente, recordou o seu papel no contexto da gestão das Escolas Europeias e avaliou tanto a política de integração aplicada pelas Escolas como os progressos realizados até à data a este respeito.

16. A Comissão explicou que, em 1999, as Escolas Europeias tinham adotado um programa educativo relativo à integração das crianças NEE, que foi revisto em 2005 («o programa»). O programa define as crianças NEE como os alunos que têm dificuldades físicas, mentais e/ou comportamentais que afetam a sua capacidade de participar no ensino regular. O objetivo do programa é integrar, tanto quanto possível, as crianças NEE na vida escolar, garantindo-lhes a possibilidade de participar ativamente no ensino regular. Nem todas as crianças NEE podem ser aceites no sistema das Escolas Europeias. No entanto, a Comissão não é membro do Grupo de Política NEE, responsável pela elaboração do programa.

Papel da Comissão

17. A Comissão sublinhou que, uma vez que as Escolas são regidas por um acordo intergovernamental, não desempenha um papel de liderança no processo decisório das Escolas. Salientou que dispõe apenas de um voto no Conselho Superior, tal como cada um dos Estados-Membros da UE.

18. No que diz respeito ao Grupo de Política NEE, que é o órgão responsável pela elaboração do Programa NEE das Escolas, a Comissão sublinhou que procurou acompanhar a evolução da integração global dos alunos NEE e disponibilizar o orçamento necessário. Insistiu igualmente em que não existe um limite máximo para o orçamento NEE de uma Escola Europeia.

19. A Comissão não tem o direito de participar nas reuniões do grupo consultivo e nunca participa nas decisões relativas a crianças individuais. No entanto, a Comissão informa os pais das crianças NEE sobre o programa NEE e todas as suas condições e implicações.

20. A Comissão incentivou as Escolas Europeias a envidarem todos os esforços para integrar, tanto quanto possível, as crianças NEE, por exemplo, cobrindo as suas despesas.

Integração das crianças NEE nas Escolas Europeias

21. Em 22 e 23 de Maio de 2002, o Conselho Superior das Escolas mandatou o Grupo de Política NEE para elaborar um relatório anual sobre os alunos abrangidos por um acordo-quadro NEE. Desde então, o Grupo de Política sobre NEE elabora anualmente um relatório sobre o progresso da integração das crianças NEE no sistema das Escolas Europeias, que é seguidamente apresentado ao Conselho Superior. O «Relatório Anual sobre a Integração dos Alunos NEE nas Escolas Europeias» para 2005/2006 foi apresentado em 17 e 18 de Abril de 2007, na reunião do Conselho Superior em Lisboa.

22. No decurso dessa reunião, a Comissão sublinhou que considerava o relatório de qualidade insuficiente e solicitou uma análise mais aprofundada dos números e das causas das retiradas do programa SEN a incluir no relatório do ano seguinte.

23. A Comissão explicou que a integração de cada criança NEE numa Escola Europeia é uma questão que é da responsabilidade de um grupo consultivo composto pelo diretor-adjunto da Escola, pelo inspetor NEE responsável, pelos pais, pelos professores e, geralmente, por um médico especialista externo.

24. Se o grupo consultivo chegar a um parecer positivo sobre a integração de uma criança NEE, o diretor da escola e os pais da criança NEE aprovam e assinam um acordo-quadro renovável anualmente.

25. Se o grupo consultivo tiver uma opinião negativa sobre a integração da criança, a escola em causa informa os pais da situação e sugere-lhes que encontrem uma escolaridade alternativa para o seu filho. Em seguida, a Escola aconselha os pais sobre outras possibilidades de escolarização e ajuda-os, na medida do possível, a encontrar o estabelecimento de ensino mais adequado a este respeito.

26. Embora as Escolas Europeias envidem todos os esforços para integrar o maior número possível de crianças NEE, as Escolas têm uma série de condicionalismos que as tornam incapazes de integrar todas as crianças NEE.

Acordo-Quadro Anual

27. O grupo consultivo estuda detalhadamente cada nova aplicação para uma criança NEE. Avalia igualmente a situação de cada aluno NEE, pelo menos uma vez por ano, a fim de reconsiderar as possibilidades e/ou modalidades da sua integração. Adapta igualmente, se necessário, os termos do acordo-quadro anual renovável.

28. Se o grupo consultivo sugerir que uma criança NEE deve ser admitida nas Escolas Europeias, define então um programa de aprendizagem para esse estudante, por exemplo, procedendo às alterações necessárias no seu currículo. As crianças NEE admitidas nas escolas são abrangidas por um acordo-quadro anual renovável, assinado pelos pais e pelo diretor da escola em causa. Estabelece as condições de aceitação, o regime individual de ensino e aprendizagem, o apoio pedagógico e financeiro e a contribuição a dar pelos pais.

29. A Comissão sublinhou que, tanto quanto é do seu conhecimento, não foi apresentada qualquer proposta para reduzir ou recusar a participação dos pais no grupo consultivo. O contributo dos pais é de importância crucial para todo o grupo consultivo e, em especial, para o bem-estar das crianças.

30. No que diz respeito à renovação anual do acordo-quadro com base no qual são estabelecidos programas individuais para crianças NEE, a Comissão salientou que a situação de um aluno NEE tem de ser cuidadosamente acompanhada, uma vez que pode mudar ao longo do tempo. O acordo-quadro anual renovável permite que os pais e a escola procedam aos ajustamentos necessários para assegurar a melhor integração possível.

O papel do inspetor NEE

31. O programa prevê dois inspetores NEE: um para os alunos NEE no ensino pré-escolar e primário e um segundo para os alunos NEE no ensino secundário. A fim de chegar a uma posição comum nos diferentes grupos consultivos, o inspetor está presente em todos os grupos consultivos e acompanha todos os dossiês. Foi solicitado ao Conselho de Inspecção que elaborasse um documento no qual, num esforço para tornar o sistema mais objectivo, fossem descritas em pormenor as normas mínimas para todos os alunos.

32. Em 2005, o Conselho Superior nomeou um grupo de trabalho para elaborar propostas relativas ao futuro das Escolas Europeias. Em janeiro de 2007, o Conselho Superior sugeriu que o Conselho de Inspetores indicasse se eram necessárias medidas adicionais para promover o conceito de educação inclusiva. Neste contexto, a Comissão apoiou a ideia de criar um conjunto de normas mínimas. Tal proporcionaria a todas as partes envolvidas na integração das crianças NEE uma base sólida e normas objetivas em que se deveria basear a inscrição ou a recusa de cada criança NEE.

Progressos realizados em matéria de integração das crianças NEE

33. O relatório anual de 2005/2006 sobre a integração das crianças NEE nas Escolas Europeias foi elaborado pelo inspector NEE e apresentado ao Conselho Superior na sua reunião de Abril de 2007. De acordo com o relatório, o número de crianças NEE no sistema escolar registou um grande aumento. Enquanto em 2004/2005 o número era de 274, aumentou 41% em 2006/2007, atingindo 388.

34. De acordo com o relatório anual, 16,3 % dos alunos NEE (63 em 387) retiraram-se do acordo-quadro pelas seguintes razões.

a) 43,28% dos pais decidiram encontrar outra escola.

b) 20,89 % (14 em 67) das retiradas deveram-se ao facto de os pais terem mudado de emprego e terem de se mudar para outra cidade.

c) 8,95 % dos alunos NEE (6 em 67) atingiram um nível de progresso que lhes permitiu seguir o currículo geral.

d) 26,88 % dos alunos NEE (18 em 67) foram informados pelo grupo consultivo de que não podiam participar num mínimo de atividades cognitivas. Consequentemente, o diretor da Escola decidiu não prorrogar o seu acordo-quadro NEE. Estes alunos tiveram de encontrar outra escola mais adequada às suas necessidades educativas. A Comissão tomou a iniciativa de solicitar às Escolas que criem um conjunto de normas mínimas objectivas para melhor definir este tipo de situações.

35. A Comissão sublinhou igualmente que solicitou uma análise mais pormenorizada das razões pelas quais 43,28 % dos pais decidiram retirar os seus filhos do sistema das Escolas Europeias.

Considerações orçamentais

36. A Comissão sublinhou que apoia a política de integração das escolas, desde que as decisões individuais sejam apoiadas pelo grupo consultivo. O orçamento previsto para as crianças NEE no orçamento das escolas para 2007 era de 2 785 927 euros.

37. Quase todas as instalações das Escolas são construídas de forma a permitir a integração de alunos NEE com necessidades físicas especiais. No entanto, de acordo com o relatório anual, nem todas as escolas previram um aumento do número de pequenas salas dedicadas ao trabalho individual com crianças NEE. A Comissão insistiu na necessidade de tudo fazer para tornar a integração uma realidade.

38. Se uma Escola Europeia não puder acolher uma criança NEE que, consequentemente, tenha de frequentar uma escola especializada, os pais podem, em determinadas condições, solicitar o reembolso das propinas escolares. Em 12 de Setembro de 2007, a questão relativa ao reembolso integral das despesas de educação das crianças NEE foi debatida na 249.a reunião do «Collège des Chefs d'administration». Nessa reunião, foi decidido que o «Comité de Préparation pour les Affaires Sociales» deveria avaliar o impacto desses reembolsos totais nas instituições.

Tendências futuras para a integração das crianças NEE

39. O programa NEE afirma que a integração real pressupõe a utilização, para todas as actividades, de métodos de ensino inclusivos para todas as actividades que, na medida do possível, correspondam às capacidades dos alunos. Em termos de integração, a Comissão observou que seria desejável que as crianças NEE que necessitam de assistência na aprendizagem obtê-la junto dos professores NEE, sem terem de se mudar para uma turma diferente. No grupo de trabalho sobre o futuro das Escolas Europeias, a Comissão apoiou a ideia de avaliar em que medida os métodos de ensino inclusivos estão, de facto, a ser utilizados nas Escolas Europeias. Esta ideia foi aprovada pelo Conselho de Governadores na sua reunião de Janeiro de 2007. Os resultados da avaliação ainda não estão disponíveis.

40. No grupo de trabalho, a Comissão apoiou a ideia de lançar um projeto-piloto para um centro de recursos NEE. Este centro proporcionaria a todas as Escolas Europeias conhecimentos especializados e aconselhamento para facilitar, tanto quanto possível, a integração das crianças NEE. Na sua reunião de Janeiro de 2007, o Conselho Superior propôs esta ideia ao Conselho de Inspecção, que deverá apresentar um relatório sobre a mesma.

41. Cada escola dispõe de um certo tempo de coordenação NEE, que é utilizado para a compilação dos processos, a tomada de notas durante as reuniões dos grupos consultivos, a elaboração de acordos, o acompanhamento de diferentes processos, a ligação com os respetivos inspetores NEE, etc. Cabe à direção de cada escola decidir se nomeia um coordenador NEE ou se divide o tempo de coordenação NEE entre diferentes colegas.

Conclusão

42. A Comissão observou que, ao longo dos anos de funcionamento do programa NEE, o número de crianças NEE integradas nas Escolas Europeias aumentou significativamente. A Comissão disponibilizou as dotações orçamentais necessárias, a fim de dar às escolas a oportunidade de integrarem o maior número possível de alunos NEE.

43. A Comissão sublinhou que continuará a acompanhar de perto a(s) razão(ões) da retirada dos alunos do programa NEE e exercerá pressão sobre o Grupo de Política NEE responsável pelo relatório anual, a fim de obter respostas às suas perguntas sobre esta questão.

44. A Comissão continua a participar ativamente no debate sobre a melhoria da política em matéria de NEE e aguarda com grande interesse a reação do Conselho de Inspetores no que diz respeito às normas mínimas para o projeto-piloto relativo a um centro de recursos NEE. Aguarda igualmente a reação do Conselho de Inspetores quanto à necessidade de uma avaliação mais aprofundada dos métodos de ensino inclusivos.

45. A Comissão sublinhou que continuará a defender os interesses das crianças NEE tanto no Conselho Superior como nos Conselhos de Administração das Escolas.

Observações apresentadas ao Provedor de Justiça pelo público

46. As contribuições recebidas pelo Provedor de Justiça abordaram a natureza e o conteúdo do programa NEE das Escolas Europeias, o papel da Comissão neste processo e o orçamento da Comissão para as crianças NEE.

Âmbito limitado do programa NEE:

47. Foi sublinhado que as Escolas Europeias devem acordar em educar todas as crianças NEE até atingirem, pelo menos, um determinado nível de competência e/ou maturidade. Este objetivo exigiria que, na sua educação das crianças NEE, as Escolas se distanciassem do atual paradigma de integração e avançassem para uma abordagem mais integradora.

48. Observou-se que o programa NEE se destina apenas a alunos capazes de lidar com o ensino regular. Como resultado, várias crianças com NEE com dificuldades de aprendizagem moderadas a graves abandonam ou são retiradas. Uma vez que não existe um conceito global sobre como lidar com estas situações, o sucesso em casos individuais depende em grande medida da competência e da vontade do professor específico envolvido. Uma vez que a maioria dos professores tem contratos de duração relativamente curta, carecem de conhecimentos pormenorizados sobre outros sistemas escolares no país de acolhimento ou nos países vizinhos. Consequentemente, muitas vezes não estão em condições de prestar aconselhamento sobre estabelecimentos de ensino mais adequados se as Escolas Europeias não forem capazes de satisfazer as necessidades de uma criança NEE individual.

49. Para o público, a atitude das Escolas em relação à integração é muito importante e pode ter um impacto real na percentagem de crianças NEE em cada Escola. Embora se tenha argumentado que a percentagem de crianças NEE admitidas em cada Escola é o resultado dos diferentes critérios utilizados (o que corrobora o argumento de que deve ser criado um conjunto comum de critérios pelos inspetores NEE), a perceção pública é de que as diferentes percentagens de crianças NEE em cada uma das Escolas se devem a diferentes atitudes e práticas. Em caso afirmativo, seria aconselhável que todas as Escolas adotassem um conjunto de boas práticas.

Sugestões de possíveis melhorias

50. Foram feitas várias sugestões para melhorar o nível geral de competência das Escolas, a fim de: incentivar, a nível geral, uma política mais inclusiva; reforçar as capacidades das NEE através da formação dos professores e da prestação de apoio multidisciplinar especializado; reforçar a coordenação das NEE; envolver peritos externos e equipas de apoio nacionais, sempre que necessário; e o intercâmbio de boas práticas. Uma educação inclusiva significaria flexibilidade e tolerância para as diferenças em termos de níveis cognitivos e de progresso individual. Métodos de ensino inclusivos significariam que os professores são capazes de lidar com estas diferenças nos níveis cognitivos e nas formas de aprendizagem.

51. A comunicação entre os pais e as escolas relevantes continua a ser um problema. Argumentou-se que o único ponto de referência dos pais são os diretores das escolas e que o papel dos pais nas reuniões do grupo consultivo ainda é muito fraco. Não têm o direito de recorrer a um terceiro e não recebem os relatórios necessários antes das reuniões do grupo consultivo. A admissão de crianças com NEE é frequentemente concedida por um período inferior a um ano e os pais não têm a certeza se o seu filho poderá continuar até ao último momento. Em certos casos, as crianças com um número limitado de horas NEE não são admitidas nas Escolas Europeias fora dessas horas. Como resultado, os pais de tais crianças têm que encontrar soluções alternativas. Foi sugerido que as Escolas Europeias estabelecessem um protocolo para os contactos com os pais, baseado no respeito mútuo, na transparência e na parceria.

Projeto-piloto SEN

52. O financiamento de um projecto-piloto para um centro de recursos NEE através do orçamento das Comunidades Europeias para 2008 poderia ser um ponto de partida para alargar o actual programa NEE e melhorar as competências das escolas. Como primeiro passo, um conjunto de peritos independentes deve rever a atual política em matéria de NEE em todo o sistema das Escolas Europeias e estabelecer as necessidades e os requisitos do centro de recursos em termos de pessoal, financiamento e equipamento para as escolas sediadas em Bruxelas e no Luxemburgo.

53. Os casos em que as escolas se declaram incompetentes para atender às crianças NEE devem ser investigados minuciosamente. A este respeito, deve ser estabelecido um debate aberto sobre a forma de prosseguir a educação da criança NEE em causa. A análise dos casos bem sucedidos poderia contribuir para o estabelecimento de orientações mais gerais, bem como um exame das melhores práticas.

54. As implicações da inclusão e do ensino inclusivo devem ser mais exploradas. É igualmente necessário clarificar o papel de todas as partes interessadas (professores, coordenadores, pais e psicólogos) no centro de recursos. É necessário analisar as opções para proporcionar uma abordagem multidisciplinar, com contributos de psicólogos com experiência em NEE, bem como de outros especialistas.

55. A nível individual, deve ser estabelecido um Plano Educativo Individual («PIE»), que contenha uma análise das necessidades especiais de aprendizagem de cada aluno NEE e recomendações para métodos de ensino adaptados. Deve ser dada especial atenção às necessidades de apoio dos professores, uma vez que estes têm de pôr em prática estas recomendações. Mais importante ainda, é necessário definir e acompanhar as necessidades de formação dos coordenadores e dos professores que têm de lidar com uma vasta gama de alunos NEE. Tal abordagem abriria caminho à criação de centros de recursos, que poderiam estar localizados em cada escola.

O papel da Comissão

56. Argumentou-se que a Comissão deveria adotar uma abordagem mais proativa no que diz respeito à política em matéria de NEE em geral, disponibilizando financiamento permanente para os aspetos comuns do programa NEE e ajudando a criar uma estrutura de apoio NEE coerente e eficaz nas escolas. Atualmente, a Comissão paga grandes montantes a escolas privadas que aceitam crianças NEE, que foram rejeitadas pelas Escolas Europeias. Contribuir para o reforço e a melhoria do programa NEE em cada uma das escolas poderia ter um efeito financeiro positivo noutras rubricas orçamentais.

Contribuição da UE para o orçamento das Escolas Europeias

57. Observou-se que, embora a Comissão pareça insistir na inexistência de um limite máximo para o orçamento NEE de uma Escola Europeia, na prática, as escolas individuais insistiram em limitar o número de horas de ajuda prestadas por semana por criança. As escolas argumentam que esta prática é devido à falta de financiamento.

58. Na sua resolução de 8 de Setembro de 2005 sobre as Escolas Europeias, o Parlamento insistiu em que, uma vez que a contribuição da UE para o sistema das Escolas Europeias era equivalente a 57% dos seus custos totais, a Comissão deveria aumentar os seus direitos de voto no Conselho Superior. Em caso afirmativo, a Comissão deve apresentar um relatório ao Parlamento após cada uma das reuniões do Conselho de Governadores. Do mesmo modo, a Comissão deve alargar o seu papel no que diz respeito à execução do programa NEE e, assim, acompanhar de perto o funcionamento dos centros de recursos uma vez criados.

59. A Comissão deve rever a sua política em matéria de NEE e as suas autorizações orçamentais, uma vez que paga grandes montantes a escolas privadas que aceitam crianças NEE. Estes montantes poderiam ser canalizados de forma a reforçar a política das Escolas Europeias em matéria de NEE e a ajudar a desenvolver alternativas para integrar as crianças NEE no ensino regular.

Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência

• 60. Foi feita referência à Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência e às implicações que a entrada em vigor deste instrumento jurídico teria tanto para a Comissão como para as Escolas Europeias. A Comunidade Europeia enquanto tal, juntamente com todos os seus Estados-Membros, já assinou esta Convenção. O artigo 24.o estabelece em pormenor as obrigações das partes na Convenção de proporcionar uma educação inclusiva e não discriminatória para todos. A Convenção entrou em vigor em Maio de 2008 e as Escolas Europeias, tal como são regidas pelos Estados-Membros e pela Comissão, devem tomar medidas para cumprir estas obrigações.

Avaliação do Provedor de Justiça

61. A título de observação preliminar, o Provedor de Justiça sublinha que a sua revisão do relatório da Comissão de 18 de Dezembro de 2007 não deve ser encarada como um meio de forçar uma política específica sobre as Escolas Europeias ou sobre a Comissão. O principal objectivo do Provedor de Justiça tem sido ajudar a reforçar o diálogo entre a Comissão e o público em relação às questões mais criticadas pelos cidadãos. Ao fazê-lo, o Provedor de Justiça espera contribuir para uma integração mais eficaz das crianças NEE.

62. O Provedor de Justiça gostaria de agradecer aos cidadãos que participaram no seu inquérito e que contribuíram com observações. Os seus contributos esclareceram o problema e, espera-se, ajudarão a Comissão a identificar as ações necessárias para melhorar a situação das crianças NEE.

63. O Provedor de Justiça tem sistematicamente considerado que as Escolas Europeias não são uma instituição ou um organismo comunitário e, por conseguinte, não se enquadram no seu mandato, tal como definido no artigo 195.o do Tratado CE. No entanto, salientou igualmente que a Comissão tem uma certa responsabilidade pelo funcionamento das Escolas Europeias, uma vez que está representada no seu Conselho Superior e contribui em grande medida para o seu financiamento. Por conseguinte, o Provedor de Justiça considera que a Comissão tem a responsabilidade geral de promover a boa administração nas Escolas Europeias. Esta responsabilidade inclui a obrigação de promover uma política não discriminatória em relação às crianças NEE nas Escolas Europeias, a fim de assegurar a sua plena integração. A este respeito, o Provedor de Justiça observa que, no seu «Código de Boas Práticas para o Emprego das Pessoas com Deficiência» revisto de 1998 [3], a Comissão se comprometeu a apoiar os esforços envidados pelas Escolas Europeias, com vista a uma melhor integração das crianças NEE.

64. Tendo avaliado as diferentes opiniões expressas no decurso do seu inquérito, o Provedor de Justiça reconhece que, apesar do seu poder limitado no regime de governo das Escolas Europeias, a Comissão envidou um verdadeiro esforço nos últimos anos para se esforçar por políticas mais eficazes de integração das crianças NEE. É louvável que a principal preocupação da Comissão, tanto no Conselho Superior como nos Conselhos de Administração das Escolas, tenha sido, como foi sublinhado, defender os interesses das crianças NEE.

65. Em termos gerais, o Provedor de Justiça considera que foram realizados progressos em vários aspetos. Tal é demonstrado pelo facto de o número de crianças NEE integradas nas Escolas Europeias nos últimos anos ter registado um aumento significativo. Parte deste aumento é, sem dúvida, o resultado dos esforços da Comissão para aumentar o apoio financeiro consagrado à integração das crianças NEE nas escolas.

66. O Provedor de Justiça lamenta, no entanto, que o apoio financeiro concedido aos funcionários com familiares deficientes seja insuficiente. Esta assistência é particularmente insuficiente para cobrir as despesas incorridas pelas famílias cujos filhos são excluídos das Escolas Europeias devido à sua deficiência.

67. Tal como o Provedor de Justiça já declarou no seu Relatório Especial ao Parlamento Europeu, de 27 de Maio de 2005, no processo 1391/2002/JMA [4], a Comissão deveria ter tomado as medidas necessárias para garantir que os pais de crianças NEE, excluídas das Escolas Europeias devido ao seu grau de deficiência, não sejam obrigados a contribuir para as despesas educativas dos seus filhos. O Provedor de Justiça salienta que, em 6 de Abril de 2006, o Parlamento aprovou a recomendação do Provedor de Justiça [5]. Vários anos mais tarde, e não obstante estas recomendações, o Provedor de Justiça observa com consternação que a Comissão ainda está a debater a situação, a fim de avaliar o impacto financeiro nas instituições.

68. O Provedor de Justiça está ciente de que, como a própria Comissão admite, um número significativo de crianças NEE aceites nas escolas se retira posteriormente por razões desconhecidas. Trata-se de uma evolução preocupante que pode apontar para as insuficiências da abordagem das Escolas Europeias à integração das crianças NEE. O Provedor de Justiça observa que a Comissão se comprometeu a acompanhar de perto os motivos de tais retiradas. Concordou em que esta questão fosse explorada e clarificada pelo Grupo de Política NEE responsável pelo relatório anual.

69. O Provedor de Justiça congratula-se com o facto de a Comissão estar disposta a desempenhar um papel de liderança no debate sobre a melhoria da política em matéria de NEE. A este respeito, a Comissão comprometeu-se a analisar cuidadosamente as respostas esperadas do Conselho de Inspetores relativamente a questões importantes, como as normas mínimas para o projeto-piloto de um centro de recursos NEE e a avaliação mais aprofundada de métodos de ensino inclusivos.

70. O Provedor de Justiça está ciente de que certos aspectos da política das Escolas Europeias para a integração das crianças NEE continuam a ser encarados com preocupação por muitos cidadãos.  

71. O papel dos pais em qualquer discussão com as Escolas parece ser de grande importância. Embora a Comissão tenha sublinhado que não foram consideradas alterações no que diz respeito à participação dos pais em questões NEE, muitos pais parecem estar preocupados. Sugeriram que as escolas envolvessem mais os pais. Tal poderia ser feito através da criação de um protocolo em que as escolas aceitam que os contactos com os pais têm de se basear no respeito mútuo, na transparência e na parceria.

72. O Provedor de Justiça considera que a insistência das Escolas Europeias na integração não é suficiente e que, por conseguinte, devem avançar para uma nova política, baseada na inclusão. Os cidadãos interessados sugeriram uma série de melhorias a este respeito, incluindo o aumento do número de iniciativas tomadas pelas escolas; reforçar o papel dos coordenadores NEE com melhor formação, reforçando a posição atribuída aos pais; e/ou introdução de boas práticas.

73. O Provedor de Justiça congratula-se com a decisão das Escolas Europeias de desenvolver um projeto-piloto que poderá resultar na criação de um novo centro de recursos NEE. O relator espera que a Comissão acompanhe de perto a execução desta iniciativa, para que não fique aquém das expectativas. Uma das tarefas que o projeto-piloto poderia desempenhar seria rever a situação existente, a fim de avaliar se o programa NEE satisfaz as exigências do público e, em caso negativo, quais as ações necessárias para corrigir as deficiências identificadas.

74. O Provedor de Justiça gostaria de chamar a atenção da Comissão para o facto de muitos cidadãos se interrogarem sobre a razão pela qual a instituição não tem uma participação mais ativa na política NEE das Escolas Europeias. Embora se trate de uma decisão que está sob o controlo final dos Estados-Membros, o Provedor de Justiça considera que, em conformidade com a opinião expressa pelo Parlamento Europeu [6], a Comissão deve procurar abordar todas as partes interessadas envolvidas na governação das Escolas Europeias, com vista a reforçar o seu próprio papel.

75. Por último, o Provedor de Justiça gostaria de salientar que a futura integração das crianças NEE pelas Escolas Europeias deve ter devidamente em conta a obrigação a este respeito, consagrada no artigo 24.o da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência [7]. A Convenção, adoptada em 13 de Dezembro de 2006 (Resolução A/RES/61/106), foi aberta à assinatura de todos os Estados e organizações de integração regional em 30 de Março de 2007. Entrou em vigor em 3 de Abril de 2008. Tanto os Estados-Membros da UE como a Comissão, em nome das Comunidades Europeias, já assinaram este instrumento internacional. A sua correta aplicação exigirá que todas as partes, incluindo a Comissão, envidem esforços concertados para avançar no sentido de uma educação inclusiva que não exclua as crianças NEE do sistema educativo geral e que proporcione aos alunos NEE o apoio de que necessitam para obter uma educação adequada.

76. Tal como acontece com outros aspectos do seu inquérito de iniciativa própria, o Provedor de Justiça espera que, ao abrir um novo debate público sobre a integração das crianças NEE nas Escolas Europeias, tenha contribuído para aproximar a voz dos cidadãos com deficiência das instituições da União. O Provedor de Justiça espera igualmente que a sua iniciativa ajude a Comissão a reavaliar algumas das suas acções a este respeito, com vista a corrigi-las, se necessário, e, ao fazê-lo, a servir melhor todos os cidadãos europeus.

77. Tendo em conta o que precede, o Provedor de Justiça não considera necessário prosseguir os inquéritos neste momento. No entanto, continuará a acompanhar a situação com base nas queixas apresentadas pelos cidadãos relativamente à integração das crianças NEE nas Escolas Europeias e voltará a tomar medidas quando a situação o justificar. 

78. Num esforço para informar o maior número possível de cidadãos, o Provedor de Justiça publicará no seu sítio Web a versão integral deste inquérito de seguimento em inglês, bem como um resumo do mesmo em todas as línguas oficiais da UE.

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Feito em Estrasburgo, em 9 de Dezembro de 2008

 

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[1] http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/03oi3.htm

[2] Referência: 2003-D-4710-pt-6. O presente documento está disponível no sítio Web das Escolas Europeias: http://www.eursc.org/SE/htmlEn/IndexEn_home.html.

[3] O Código de Boas Práticas da UE está disponível no sítio Web da Comissão:

http://ec.europa.eu/employment_social/soc-prot/disable/codehaen_en.htm

[4] http://www.ombudsman.europa.eu/special/pdf/en/021391.pdf

[5] Resolução do Parlamento Europeu sobre o Relatório Especial do Provedor de Justiça Europeu na sequência de uma queixa contra as Escolas Europeias (n.o 1391/2002/JMA) (2005/2216(INI)).

[6] Resolução do Parlamento Europeu, de 8 de Setembro de 2005, sobre as opções para o desenvolvimento do sistema das Escolas Europeias (INI/2004/2237):

http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P6-TA-2005-0336+0+DOC+XML+V0//EN&language=EN

[7] Convenção sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência:

http://www.un.org/disabilities/default.asp?id=259

"Artigo 24.o - Educação

1. Os Estados Partes reconhecem o direito das pessoas com deficiência à educação. A fim de realizar este direito sem discriminação e com base na igualdade de oportunidades, os Estados Partes assegurarão um sistema educativo inclusivo a todos os níveis e uma aprendizagem ao longo da vida orientado para:

•a. O pleno desenvolvimento do potencial humano e do sentido de dignidade e de autoestima, bem como o reforço do respeito pelos direitos humanos, pelas liberdades fundamentais e pela diversidade humana;

•b. O desenvolvimento, pelas pessoas com deficiência, da sua personalidade, talentos e criatividade, bem como das suas capacidades mentais e físicas, em todo o seu potencial;

•c. Permitir que as pessoas com deficiência participem efetivamente numa sociedade livre.

2. No exercício deste direito, os Estados Partes assegurarão que:

•a. As pessoas com deficiência não são excluídas do sistema de ensino geral com base na deficiência e as crianças com deficiência não são excluídas do ensino primário gratuito e obrigatório, ou do ensino secundário, com base na deficiência;

•b. As pessoas com deficiência podem ter acesso a um ensino primário e secundário inclusivo, de qualidade e gratuito, em condições de igualdade com as demais pessoas nas comunidades em que vivem;

•c. É fornecida uma adaptação razoável dos requisitos do indivíduo;

•d. As pessoas com deficiência recebem o apoio necessário, no âmbito do sistema de ensino geral, para facilitar a sua educação efetiva;

•e. São proporcionadas medidas de apoio individualizadas eficazes em ambientes que maximizem o desenvolvimento académico e social, em consonância com o objetivo da plena inclusão.

3. Os Estados Partes devem permitir que as pessoas com deficiência aprendam competências para a vida e o desenvolvimento social, a fim de facilitar a sua participação plena e equitativa na educação e como membros da comunidade. Para o efeito, os Estados Partes tomarão as medidas adequadas, incluindo:

•a. Facilitar a aprendizagem de Braille, guião alternativo, modos, meios e formatos de comunicação e orientação e competências de mobilidade, bem como facilitar o apoio e a mentoria interpares;

•b. Facilitar a aprendizagem da língua gestual e a promoção da identidade linguística da comunidade surda;

•c. Assegurar que a educação das pessoas, e em particular das crianças, que são cegas, surdas ou surdas-cegas, seja ministrada nas línguas, modos e meios de comunicação mais adequados ao indivíduo e em ambientes que maximizem o desenvolvimento académico e social.

4. A fim de ajudar a assegurar a realização deste direito, os Estados Partes tomarão as medidas adequadas para empregar professores, incluindo professores com deficiência, qualificados em língua gestual e/ou Braille, e para formar profissionais e pessoal que trabalhem em todos os níveis de ensino. Essa formação deve incluir a sensibilização para a deficiência e a utilização de modos, meios e formatos de comunicação reforçados e alternativos adequados, técnicas e materiais educativos para apoiar as pessoas com deficiência.

5. Os Estados Partes asseguram que as pessoas com deficiência possam aceder ao ensino superior geral, à formação profissional, à educação de adultos e à aprendizagem ao longo da vida, sem discriminação e em condições de igualdade com as demais pessoas. Para o efeito, os Estados Partes assegurarão a disponibilização de adaptações razoáveis às pessoas com deficiência.»