De Ombudsman heeft vastgesteld dat de aanhoudende niet-naleving door de Europese Commissie van de wettelijke termijnen voor de voorbereiding van autorisatiebesluiten betreffende gevaarlijke chemische stoffen wanbeheer is.

De Commissie heeft gemiddeld 14,5 maanden nodig om ontwerpbesluiten op te stellen, hoewel de termijn daarvoor drie maanden bedraagt. In sommige gevallen duurt het enkele jaren.

Deze vertragingen vormen een bedreiging voor de menselijke gezondheid en het milieu, aangezien bedrijven de chemische stoffen, die kankerverwekkend, mutageen of giftig voor de voortplanting kunnen zijn, of hormoonontregelende eigenschappen kunnen blijven gebruiken tijdens de vergunningsprocedure. Aanvullende voorwaarden en monitoringregelingen die de Commissie kan vaststellen in haar besluit om de schade van de stoffen te beperken, zijn ook niet van toepassing tijdens dit proces.

Op grond van de EU-verordening inzake de registratie en beoordeling van en de autorisatie en beperkingen ten aanzien van chemische stoffen (REACH) moeten bedrijven die chemische stoffen willen gebruiken die als “zeer zorgwekkend” zijn beschouwd en zijn opgenomen in de lijst van stoffen waarvoor een voorafgaande vergunning vereist is, een vergunning aanvragen bij de Commissie. De Commissie legt vervolgens een ontwerpbesluit voor aan het REACH-comité, bestaande uit vertegenwoordigers van de lidstaten, die over autorisatie stemmen.

De Ombudsman benadrukt dat REACH tot doel heeft het gebruik van bijzonder gevaarlijke chemische stoffen met spoed uit te faseren of te controleren en heeft de Commissie verzocht haar interne procedures voor de voorbereiding van autorisatiebesluiten te herzien.

Aangezien een belangrijke oorzaak van deze vertragingen het gebrek aan voldoende informatie in de aanvragen van veel bedrijven kan zijn, heeft de Ombudsman de Commissie verzocht ervoor te zorgen dat bedrijven aanvragen indienen die alle nodige informatie bevatten en voorrang te geven aan de afwijzing van aanvragen die dat niet doen. Bedrijven waarvan de aanvraag is afgewezen, zouden de gevaarlijke stoffen niet langer in de EU kunnen gebruiken.

Transparantie van de vergunningsprocedure

De Ombudsman constateerde ook wanbeheer doordat de Commissie er niet voor zorgde dat het besluitvormingsproces voor toestemming voldoende transparant was.

Zij bekritiseerde met name het gebrek aan informatie dat zij had gepubliceerd over de beraadslagingen van het REACH-comité, waarbij de beknopte verslagen van zijn vergaderingen geen volledig beeld gaven van de stand van zaken van afzonderlijke dossiers of van de redenen voor vertragingen, zoals meningsverschillen tussen de lidstaten.

Zij verzoekt de Commissie tijdige en substantiëlere samenvattingen van de vergaderingen van het Comité te publiceren, en merkt op dat dit het publiek zou helpen de oorzaak van buitensporige vertragingen te onderzoeken en de besluitvormers ter verantwoording te roepen.