O Provedor de Justiça criticou a forma como a Comissão tratou um pedido de acesso público a mensagens de texto entre o seu presidente e o diretor executivo de uma empresa farmacêutica.

Ela agora pediu-lhe para fazer uma pesquisa mais extensa para as mensagens relevantes.

Em resposta ao pedido de acesso público de um jornalista, a Comissão afirmou que não tinha sido mantido qualquer registo dessas mensagens, que estavam relacionadas com a aquisição de vacinas contra a COVID-19. 

O inquérito da Provedora de Justiça revelou que a Comissão não solicitou explicitamente ao gabinete do Presidente que procurasse mensagens de texto.

Em vez disso, solicitou ao seu gabinete que procurasse documentos que preenchessem os critérios internos da Comissão para o registo – considera-se atualmente que as mensagens de texto não cumprem esses critérios.

 O Provedor de Justiça considerou que se tratava de má administração.

«A forma restrita como este pedido de acesso público foi tratado significou que não foi feita qualquer tentativa para identificar se existiam mensagens de texto. Tal fica aquém das expectativas razoáveis de transparência e normas administrativas na Comissão», afirmou Emily O’Reilly.

 «Nem todas as mensagens de texto têm de ser registadas, mas as mensagens de texto são claramente abrangidas pela legislação da UE em matéria de transparência, pelo que as mensagens de texto pertinentes devem ser registadas. Não é credível afirmar o contrário.»

«No que diz respeito ao direito de acesso do público aos documentos da UE, é o conteúdo do documento que importa e não o dispositivo ou a forma. Se as mensagens de texto disserem respeito a políticas e decisões da UE, devem ser tratadas como documentos da UE. A administração da UE tem de atualizar as suas práticas de registo de documentos para refletir esta realidade.»

«O acesso aos documentos da UE é um direito fundamental. Embora esta seja uma questão complexa por muitas razões, as práticas administrativas da UE devem evoluir e crescer com os tempos em que vivemos e os métodos modernos que utilizamos para comunicar», afirmou o Provedor de Justiça.

A Provedora de Justiça solicitou à Comissão que solicitasse ao gabinete pessoal do Presidente da Comissão que procurasse novamente as mensagens de texto pertinentes. Se forem identificadas mensagens de texto, a Comissão deve avaliar se estas cumprem os critérios – ao abrigo da legislação da UE em matéria de acesso aos documentos – para serem divulgadas.

Antecedentes

Em abril de 2021, o New York Times publicou um artigo no qual informava que o presidente da Comissão e o diretor executivo de uma empresa farmacêutica tinham trocado textos relacionados com a aquisição de vacinas contra a COVID-19. Isto levou um jornalista a solicitar o acesso do público a mensagens de texto e outros documentos relacionados com o intercâmbio.  A Comissão identificou três documentos como abrangidos pelo âmbito do pedido - uma mensagem de correio eletrónico, uma carta e um comunicado de imprensa - que foram todos divulgados. O queixoso dirigiu-se ao Provedor de Justiça, uma vez que a Comissão não tinha identificado quaisquer mensagens de texto.

O Regulamento (CE) n.o 1049/2001, que estabelece o direito de acesso do público aos documentos da UE, define um documento como «qualquer conteúdo, seja qual for o seu suporte (documento escrito em suporte papel ou eletrónico, registo sonoro, visual ou audiovisual), relativo a questões relacionadas com as políticas, ações e decisões da competência da instituição».

A questão de saber se as mensagens de texto devem ser registadas está a ser abordada numa iniciativa estratégica em curso sobre a forma como as instituições da UE registam as mensagens de texto e as mensagens instantâneas enviadas/recebidas pelos membros do pessoal na sua qualidade profissional.

 Os pormenores da recomendação encontram-se aqui.