L-ilmentatur, rappreżentant ta’ grupp ta’ interess minn Franza, qajjem tħassib dwar is-sistema ta’ “akkreditazzjoni” użata mill-Parlament Ewropew biex jiffaċilita l-aċċess għall-bini tiegħu. B’mod partikolari, huwa kkunsidra li l-proċess joħloq konfużjoni u kkontesta l-fatt li xi wħud mid-dokumenti ta’ gwida huma disponibbli bl-Ingliż biss.

Fil-kuntest tal-inkjesta, il-Parlament impenja ruħu li jagħmel id-dokumentazzjoni inkwistjoni disponibbli bil-Franċiż u bil-Ġermaniż, u spjega wkoll kif jassisti lil dawk li japplikaw għall-akkreditazzjoni.

L-Ombudsman laqgħet dan u għalqet l-inkjesta u kkonkludiet li l-ebda inkjesta ulterjuri ma kienet ġustifikata.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għal dokumenti relatati ma’ laqgħa bejn ir-rappreżentanti tal-Istitut Tony Blair għall-Governanza Globali (TBI) u żewġ membri tal-kabinett tal-Kummissarju Ungeriż fid-19 ta’ Ġunju 2024. B’mod partikolari, l-ilmentatur kien interessat li jkun jaf jekk rappreżentant speċifiku tat-TBI, li l-ilmentatur ikkunsidra bħala figura pubblika li qabel kellha kariga pubblika, kienx preżenti fil-laqgħa.

Il-Kummissjoni pprovdiet lill-ilmentatur b’aċċess parzjali għar-rapport tal-laqgħa u email li kienet irċeviet mingħand TBI qabel il-laqgħa. Il-Kummissjoni ħassret l-ismijiet tar-rappreżentanti tat-TBI. Hija qieset li l-argumenti mressqa mill-ilmentatur ma kinux tali li jistabbilixxu ħtieġa speċifika fl-interess pubbliku għall-iżvelar ta’ din id-data personali (“neċessità”). Irrispettivament min-nuqqas ta’ neċessità, il-Kummissjoni qieset li l-iżvelar jippreġudika l-interessi leġittimi tal-individwi kkonċernati. Fir-rigward tat-talba għal aċċess relatata ma’ individwu identifikat, il-Kummissjoni wieġbet li la setgħet tikkonferma u lanqas tiċħad jekk il-persuna inkwistjoni kinitx fil-laqgħa peress li din ukoll kienet meqjusa bħala data personali.

L-Ombudsman sabet li kien raġonevoli għall-Kummissjoni li tqis li l-ilmentatur ma kienx ressaq biżżejjed argumenti li jistabbilixxu l-ħtieġa li d-data personali tiġi ttrasferita lilu għal skop speċifiku fl-interess pubbliku. Għalhekk, l-Ombudsman għalqet l-inkjesta billi sabet li l-ebda inkjesta ulterjuri ma hija ġġustifikata. L-Ombudsman innota madankollu li l-Kummissjoni setgħet ikkonsultat mat-TBI dwar il-kwistjoni tal-iżvelar tal-ismijiet tar-rappreżentanti tagħhom fil-laqgħa, bil-għan li titneħħa kwalunkwe bażi għall-ispekulazzjoni pubblika, u għamlet suġġeriment korrispondenti.

Wara r-rivelazzjonijiet li (eks) Direttur Ġenerali fil-Kummissjoni Ewropea vvjaġġa lejn il-Qatar u rċieva ospitalità relatata għad-detriment ta’ partijiet terzi, li wasslet għal tħassib dwar kunflitt ta’ interess, l-Ombudsman l-ewwel kitbet lill-Kummissjoni f’Marzu 2023. Hija talbet li tikseb informazzjoni dwar il-firxa ta’ din il-prattika u kif il-Kummissjoni tivverifika li ma hemm l-ebda kunflitt ta’ interess meta partijiet terzi jkopru l-ispejjeż imġarrba mill-persunal tal-Kummissjoni.

Ftit wara, il-Kummissjoni aġġornat ir-regoli tagħha dwar il-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi għall-ivvjaġġar fuq ix-xogħol. F’dak iż-żmien, l-Ombudsman ikkonkludiet li, jekk jiġu applikati b’mod diliġenti, dawn ir-regoli jipprevjenu li l-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi għall-ivvjaġġar fuq ix-xogħol iwasslu għal kunflitti ta’ interess.

Madankollu, it-tweġiba tal-Kummissjoni wriet li, għalkemm kien hemm biss eżempji limitati ta’ vjaġġar fuq xogħol mill-persunal tal-Kummissjoni li tħallsu minn partijiet terzi, xi wħud minn dawn seħħew fl-ogħla livell tal-maniġment tal-Kummissjoni.

F’dan l-isfond, l-Ombudsman fetħet din l-inkjesta fuq inizjattiva proprja biex tirrieżamina kampjun ta’ każijiet bħal dawn, qabel id-dħul fis-seħħ tar-regoli aġġornati. L-għan ta’ din l-inkjesta kien li jiġi ddeterminat kif il-Kummissjoni vvalutat il-kunflitti ta’ interess potenzjali relatati mal-ivvjaġġar fuq ix-xogħol imħallas minn partijiet terzi, u x’passi ħadet biex ittaffi r-riskji ta’ kwalunkwe kunflitt ta’ interess li ġie identifikat.

L-inkjesta ma identifikat l-ebda każ li wassal għal tħassib ta’ kunflitt ta’ interess għajr dawk tal-(ex) direttur ġenerali tal-Kummissjoni kkonċernat mir-rivelazzjonijiet ta’ hawn fuq. Madankollu, l-inkjesta indikat li l-kwistjonijiet kellhom kamp ta’ applikazzjoni usa’. Minħabba li l-Uffiċċju Ewropew Kontra l-Frodi investiga l-kwistjoni u l-Uffiċċju tal-Prosekutur Pubbliku Ewropew beda investigazzjoni, l-Ombudsman qieset li l-ebda inkjesta ulterjuri dwar il-kwistjoni ma kienet ġustifikata.  

Minkejja dan, l-inkjesta wriet nuqqasijiet fir-rigward ta’ kif il-Kummissjoni implimentat ir-regoli preċedenti tagħha dwar l-ivvjaġġar fuq ix-xogħol. B'mod partikolari, l-Ombudsman sabet li l-Kummissjoni ma rreġistratx kif kienet ivvalutat b'mod sostantiv ir-riskji ta' kunflitt ta' interess relatati mal-kontribuzzjonijiet imħallsa minn partijiet terzi. Il-Kummissjoni naqset ukoll milli tirreġistra x’kien il-valur tal-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi. Peress li dawn in-nuqqasijiet għadhom rilevanti fil-mod kif il-Kummissjoni tapplika r-regoli aġġornati, l-Ombudsman għamlet żewġ suġġerimenti għal titjib għal dan il-għan.

Din l-inkjesta kienet tikkonċerna l-konformità tal-Kummissjoni Ewropea mad-dispożizzjonijiet dwar il-lobbying tat-tabakk, kif stabbilit fil-Konvenzjoni Qafas dwar il-Kontroll tat-Tabakk (FCTC) tal-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa. B'mod partikolari, l-Ombudsman ivvaluta kif il-Kummissjoni tiżgura t-trasparenza tal-interazzjonijiet tagħha mal-industrija tat-tabakk.

Il-ħidma preċedenti tal-Ombudsman kienet uriet kif id-Direttorati Ġenerali tal-Kummissjoni għas-Saħħa u s-Sikurezza Alimentari (DĠ SANTE) u għat-Tassazzjoni (DĠ TAXUD) jikkonformaw mal-obbligi f’dan il-qasam. Din l-inkjesta fittxet li tivvaluta kif il-Kummissjoni tikkonforma mal-obbligi tagħha fid-dipartimenti kollha u dwar il-membri kollha tal-persunal tal-Kummissjoni.

Matul l-inkjesta, l-Ombudsman qasmet mal-Kummissjoni s-sejbiet preliminari tagħha. Hija indikat li n-nuqqas tal-Kummissjoni li tieħu approċċ konsistenti fid-dipartimenti kollha tagħha biex tikkonforma mal-obbligi tagħha dwar it-trasparenza tal-interazzjonijiet mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina. Dan kien jinkludi n-nuqqas li jinżammu u jsiru disponibbli minuti tal-laqgħat mar-rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess dwar it-tabakk, kif ukoll in-nuqqas li tiġi żgurata valutazzjoni sistemika, fid-direttorati ġenerali kollha, dwar jekk humiex meħtieġa laqgħat potenzjali mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk.

Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni tenniet l-approċċ standard tagħha għat-trasparenza tal-lobbjar u rreferiet għall-miżuri addizzjonali meħuda mid-DĠ SANTE u mid-DĠ TAXUD, li kienu jeżistu qabel l-inkjesta tal-Ombudsman. L-Ombudsman għalhekk ikkonfermat is-sejba tagħha li n-nuqqas mill-Kummissjoni li tiżgura approċċ komprensiv fid-dipartimenti kollha tagħha għat-trasparenza tal-laqgħat mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

Madankollu, il-Kummissjoni żiedet li hija ser tagħti struzzjonijiet lill-amministrazzjoni tagħha sabiex twettaq evalwazzjoni tar-riskju ta’ espożizzjoni għall-industrija tat-tabakk. L-Ombudsman laqgħet dan l-impenn bħala sinjal li l-affarijiet jistgħu jitjiebu fil-futur. L-Ombudsman se tikteb lill-Kummissjoni, fil-bidu tal-2024, bil-punti li tħeġġeġha tikkomunika lid-diretturi ġenerali, lill-kapijiet tas-servizz u lill-kapijiet tal-kabinetti tagħha hekk kif iwettqu din il-valutazzjoni. L-Ombudsman se titlob ukoll lill-Kummissjoni tirrapporta lura sat-30 ta’ Ġunju 2024 dwar l-eżitu tal-valutazzjoni u l-progress li jkun sar fuq dik il-bażi.

Ir-Reġistru tat-Trasparenza tal-UE ġie stabbilit biex jippermetti lill-pubbliku jsegwi l-attivitajiet tar-rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess u jkun konxju tal-influwenza potenzjali tagħhom fuq il-politiki u t-teħid tad-deċiżjonijiet tal-UE. L-istituzzjonijiet tal-UE jiddependu wkoll fuq ir-Reġistru meta jinvolvu ruħhom mal-partijiet ikkonċernati.

L-ilmentatur f’dan il-każ, organizzazzjoni tal-konsumatur, kien imħasseb li żewġ entitajiet fir-Reġistru tat-Trasparenza kienu naqsu milli jiżvelaw informazzjoni dwar ir-rabtiet tagħhom mal-industrija tal-ikel u kienu pprovdew informazzjoni qarrieqa dwar ir-relazzjoni bejniethom, l-interessi li jirrappreżentaw u s-sorsi tal-finanzjament tagħhom. L-ilmentatur qajjem dan it-tħassib mas-Segretarjat, li jamministra r-Reġistru ta’ Trasparenza għall-Parlament Ewropew, il-Kunsill tal-UE u l-Kummissjoni Ewropea. Imbagħad daret fuq l-Ombudsman dwar kif is-Segretarjat kien ittratta l-ilmenti tiegħu.

L-Ombudsman enfasizzat ir-rwol essenzjali li għandu l-pubbliku fl-identifikazzjoni ta’ informazzjoni mhux preċiża jew mhux kompluta dwar ir-Reġistru ta’ Trasparenza. F’dan il-każ, l-Ombudsman sabet li, minkejja li ġie mwissi dwar kwistjonijiet, is-Segretarjat ma wettaqx investigazzjonijiet sinifikanti dwar l-ilmenti. Hija wettqet valutazzjoni limitata tat-tweġibiet riċevuti miż-żewġ entitajiet ikkonċernati u applikat definizzjoni ristretta ta’ “affiljazzjoni” ta’ entitajiet fir-Reġistru, li mhijiex konformi mal-ispirtu u l-objettiv tagħha. Barra minn hekk, hija naqset milli tivvaluta affermazzjoni magħmula mill-ilmentatur fil-limiti tal-attivitajiet koperti mir-Reġistru tat-Trasparenza.

L-Ombudsman sabet li, meħuda flimkien, il-kwistjonijiet identifikati jammontaw għal amministrazzjoni ħażina. Madankollu, peress li waħda mill-entitajiet inkwistjoni ma għadhiex fir-Reġistru tat-Trasparenza, hija kienet tal-fehma li rakkomandazzjoni biex titwettaq investigazzjoni ġdida dwar iż-żewġ ilmenti ma sservi l-ebda skop utli. L-Ombudsman għalhekk għamel erba' suġġerimenti lis-Segretarjat, fejn stiednu jirrapporta lura fi żmien tliet xhur.

Il-każ kien jikkonċerna l-Bord tal-Iskrutinju Regolatorju (RSB), li huwa korp indipendenti fi ħdan il-Kummissjoni Ewropea li jirrieżamina u joħroġ opinjonijiet dwar l-abbozzi tal-valutazzjonijiet tal-impatt tal-Kummissjoni li jakkumpanjaw il-proposti leġiżlattivi. L-ilmentatur, organizzazzjoni mhux governattiva, qajjem tħassib fir-rigward tal-kompożizzjoni tal-RSB u l-interazzjonijiet tiegħu mar-rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess.

Minħabba r-rwol sinifikanti tal-RSB fit-teħid ta’ deċiżjonijiet tal-Kummissjoni rigward proposti leġiżlattivi, jenħtieġ li l-Kummissjoni tiżgura li ma jkun hemm l-ebda raġuni biex il-pubbliku jiddubita l-indipendenza u l-imparzjalità tal-RSB. Għalhekk, l-Ombudsman issuġġeriet li, meta jiddeċiedu dwar attivitajiet ta’ sensibilizzazzjoni, il-membri tal-RSB għandhom iqisu mhux biss ir-riskju reali ta’ influwenza mhux xierqa fuq il-ħidma tal-RSB iżda wkoll il-perċezzjoni pubblika tal-impatt ta’ tali attivitajiet fuq il-ħidma tiegħu. F’dan il-kuntest, il-membri tal-RSB għandhom b’mod partikolari joqogħdu lura milli jiltaqgħu ma’ rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess individwali.

Fir-rigward tal-kompożizzjoni, l-ilmentatur kien imħasseb li, minħabba n-nuqqas ta’ għarfien espert soċjali u ambjentali, il-kunsiderazzjonijiet tal-politika ekonomika huma prijoritizzati fuq kwistjonijiet oħra fil-mod kif l-RSB iwettaq il-kompiti tiegħu. L-Ombudsman għamlet suġġeriment li l-Kummissjoni tiżgura li, fil-futur, il-kompożizzjoni tal-RSB tikkorrispondi b’mod ċar għad-diversità tal-għarfien espert meħtieġ fil-Komunikazzjoni tagħha dwar l-RSB, jiġifieri, it-tliet pilastri tal-iżvilupp sostenibbli, jiġifieri l-makroekonomija u l-mikroekonomija, il-politika soċjali u l-politika ambjentali. Il-Kummissjoni għandha tiddeskrivi wkoll b’mod ċar il-kriterji li tapplika għall-għażla tal-membri tal-RSB għal dan il-għan.