L-ilmentatur, rappreżentant ta’ grupp ta’ interess minn Franza, qajjem tħassib dwar is-sistema ta’ “akkreditazzjoni” użata mill-Parlament Ewropew biex jiffaċilita l-aċċess għall-bini tiegħu. B’mod partikolari, huwa kkunsidra li l-proċess joħloq konfużjoni u kkontesta l-fatt li xi wħud mid-dokumenti ta’ gwida huma disponibbli bl-Ingliż biss.

Fil-kuntest tal-inkjesta, il-Parlament impenja ruħu li jagħmel id-dokumentazzjoni inkwistjoni disponibbli bil-Franċiż u bil-Ġermaniż, u spjega wkoll kif jassisti lil dawk li japplikaw għall-akkreditazzjoni.

L-Ombudsman laqgħet dan u għalqet l-inkjesta u kkonkludiet li l-ebda inkjesta ulterjuri ma kienet ġustifikata.

Wara r-rivelazzjonijiet li (eks) Direttur Ġenerali fil-Kummissjoni Ewropea vvjaġġa lejn il-Qatar u rċieva ospitalità relatata għad-detriment ta’ partijiet terzi, li wasslet għal tħassib dwar kunflitt ta’ interess, l-Ombudsman l-ewwel kitbet lill-Kummissjoni f’Marzu 2023. Hija talbet li tikseb informazzjoni dwar il-firxa ta’ din il-prattika u kif il-Kummissjoni tivverifika li ma hemm l-ebda kunflitt ta’ interess meta partijiet terzi jkopru l-ispejjeż imġarrba mill-persunal tal-Kummissjoni.

Ftit wara, il-Kummissjoni aġġornat ir-regoli tagħha dwar il-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi għall-ivvjaġġar fuq ix-xogħol. F’dak iż-żmien, l-Ombudsman ikkonkludiet li, jekk jiġu applikati b’mod diliġenti, dawn ir-regoli jipprevjenu li l-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi għall-ivvjaġġar fuq ix-xogħol iwasslu għal kunflitti ta’ interess.

Madankollu, it-tweġiba tal-Kummissjoni wriet li, għalkemm kien hemm biss eżempji limitati ta’ vjaġġar fuq xogħol mill-persunal tal-Kummissjoni li tħallsu minn partijiet terzi, xi wħud minn dawn seħħew fl-ogħla livell tal-maniġment tal-Kummissjoni.

F’dan l-isfond, l-Ombudsman fetħet din l-inkjesta fuq inizjattiva proprja biex tirrieżamina kampjun ta’ każijiet bħal dawn, qabel id-dħul fis-seħħ tar-regoli aġġornati. L-għan ta’ din l-inkjesta kien li jiġi ddeterminat kif il-Kummissjoni vvalutat il-kunflitti ta’ interess potenzjali relatati mal-ivvjaġġar fuq ix-xogħol imħallas minn partijiet terzi, u x’passi ħadet biex ittaffi r-riskji ta’ kwalunkwe kunflitt ta’ interess li ġie identifikat.

L-inkjesta ma identifikat l-ebda każ li wassal għal tħassib ta’ kunflitt ta’ interess għajr dawk tal-(ex) direttur ġenerali tal-Kummissjoni kkonċernat mir-rivelazzjonijiet ta’ hawn fuq. Madankollu, l-inkjesta indikat li l-kwistjonijiet kellhom kamp ta’ applikazzjoni usa’. Minħabba li l-Uffiċċju Ewropew Kontra l-Frodi investiga l-kwistjoni u l-Uffiċċju tal-Prosekutur Pubbliku Ewropew beda investigazzjoni, l-Ombudsman qieset li l-ebda inkjesta ulterjuri dwar il-kwistjoni ma kienet ġustifikata.  

Minkejja dan, l-inkjesta wriet nuqqasijiet fir-rigward ta’ kif il-Kummissjoni implimentat ir-regoli preċedenti tagħha dwar l-ivvjaġġar fuq ix-xogħol. B'mod partikolari, l-Ombudsman sabet li l-Kummissjoni ma rreġistratx kif kienet ivvalutat b'mod sostantiv ir-riskji ta' kunflitt ta' interess relatati mal-kontribuzzjonijiet imħallsa minn partijiet terzi. Il-Kummissjoni naqset ukoll milli tirreġistra x’kien il-valur tal-kontribuzzjonijiet ta’ partijiet terzi. Peress li dawn in-nuqqasijiet għadhom rilevanti fil-mod kif il-Kummissjoni tapplika r-regoli aġġornati, l-Ombudsman għamlet żewġ suġġerimenti għal titjib għal dan il-għan.

Din l-inkjesta kienet tikkonċerna l-konformità tal-Kummissjoni Ewropea mad-dispożizzjonijiet dwar il-lobbying tat-tabakk, kif stabbilit fil-Konvenzjoni Qafas dwar il-Kontroll tat-Tabakk (FCTC) tal-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa. B'mod partikolari, l-Ombudsman ivvaluta kif il-Kummissjoni tiżgura t-trasparenza tal-interazzjonijiet tagħha mal-industrija tat-tabakk.

Il-ħidma preċedenti tal-Ombudsman kienet uriet kif id-Direttorati Ġenerali tal-Kummissjoni għas-Saħħa u s-Sikurezza Alimentari (DĠ SANTE) u għat-Tassazzjoni (DĠ TAXUD) jikkonformaw mal-obbligi f’dan il-qasam. Din l-inkjesta fittxet li tivvaluta kif il-Kummissjoni tikkonforma mal-obbligi tagħha fid-dipartimenti kollha u dwar il-membri kollha tal-persunal tal-Kummissjoni.

Matul l-inkjesta, l-Ombudsman qasmet mal-Kummissjoni s-sejbiet preliminari tagħha. Hija indikat li n-nuqqas tal-Kummissjoni li tieħu approċċ konsistenti fid-dipartimenti kollha tagħha biex tikkonforma mal-obbligi tagħha dwar it-trasparenza tal-interazzjonijiet mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina. Dan kien jinkludi n-nuqqas li jinżammu u jsiru disponibbli minuti tal-laqgħat mar-rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess dwar it-tabakk, kif ukoll in-nuqqas li tiġi żgurata valutazzjoni sistemika, fid-direttorati ġenerali kollha, dwar jekk humiex meħtieġa laqgħat potenzjali mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk.

Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni tenniet l-approċċ standard tagħha għat-trasparenza tal-lobbjar u rreferiet għall-miżuri addizzjonali meħuda mid-DĠ SANTE u mid-DĠ TAXUD, li kienu jeżistu qabel l-inkjesta tal-Ombudsman. L-Ombudsman għalhekk ikkonfermat is-sejba tagħha li n-nuqqas mill-Kummissjoni li tiżgura approċċ komprensiv fid-dipartimenti kollha tagħha għat-trasparenza tal-laqgħat mar-rappreżentanti tal-industrija tat-tabakk jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

Madankollu, il-Kummissjoni żiedet li hija ser tagħti struzzjonijiet lill-amministrazzjoni tagħha sabiex twettaq evalwazzjoni tar-riskju ta’ espożizzjoni għall-industrija tat-tabakk. L-Ombudsman laqgħet dan l-impenn bħala sinjal li l-affarijiet jistgħu jitjiebu fil-futur. L-Ombudsman se tikteb lill-Kummissjoni, fil-bidu tal-2024, bil-punti li tħeġġeġha tikkomunika lid-diretturi ġenerali, lill-kapijiet tas-servizz u lill-kapijiet tal-kabinetti tagħha hekk kif iwettqu din il-valutazzjoni. L-Ombudsman se titlob ukoll lill-Kummissjoni tirrapporta lura sat-30 ta’ Ġunju 2024 dwar l-eżitu tal-valutazzjoni u l-progress li jkun sar fuq dik il-bażi.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għal dokumenti relatati ma’ laqgħa bejn ir-rappreżentanti tal-Istitut Tony Blair għall-Governanza Globali (TBI) u żewġ membri tal-kabinett tal-Kummissarju Ungeriż fid-19 ta’ Ġunju 2024. B’mod partikolari, l-ilmentatur kien interessat li jkun jaf jekk rappreżentant speċifiku tat-TBI, li l-ilmentatur ikkunsidra bħala figura pubblika li qabel kellha kariga pubblika, kienx preżenti fil-laqgħa.

Il-Kummissjoni pprovdiet lill-ilmentatur b’aċċess parzjali għar-rapport tal-laqgħa u email li kienet irċeviet mingħand TBI qabel il-laqgħa. Il-Kummissjoni ħassret l-ismijiet tar-rappreżentanti tat-TBI. Hija qieset li l-argumenti mressqa mill-ilmentatur ma kinux tali li jistabbilixxu ħtieġa speċifika fl-interess pubbliku għall-iżvelar ta’ din id-data personali (“neċessità”). Irrispettivament min-nuqqas ta’ neċessità, il-Kummissjoni qieset li l-iżvelar jippreġudika l-interessi leġittimi tal-individwi kkonċernati. Fir-rigward tat-talba għal aċċess relatata ma’ individwu identifikat, il-Kummissjoni wieġbet li la setgħet tikkonferma u lanqas tiċħad jekk il-persuna inkwistjoni kinitx fil-laqgħa peress li din ukoll kienet meqjusa bħala data personali.

L-Ombudsman sabet li kien raġonevoli għall-Kummissjoni li tqis li l-ilmentatur ma kienx ressaq biżżejjed argumenti li jistabbilixxu l-ħtieġa li d-data personali tiġi ttrasferita lilu għal skop speċifiku fl-interess pubbliku. Għalhekk, l-Ombudsman għalqet l-inkjesta billi sabet li l-ebda inkjesta ulterjuri ma hija ġġustifikata. L-Ombudsman innota madankollu li l-Kummissjoni setgħet ikkonsultat mat-TBI dwar il-kwistjoni tal-iżvelar tal-ismijiet tar-rappreżentanti tagħhom fil-laqgħa, bil-għan li titneħħa kwalunkwe bażi għall-ispekulazzjoni pubblika, u għamlet suġġeriment korrispondenti.

Il-każ kien jikkonċerna ż-żamma ta’ rekords tal-Kummissjoni Ewropea fir-rigward ta’ laqgħat ta’ livell għoli ma’ rappreżentanti ta’ gruppi ta’ interess. Abbażi tat-tweġibiet tal-Kummissjoni għal għadd ta’ talbiet għal aċċess pubbliku għad-dokumenti, l-ilmentatur, ġurnalist, kien imħasseb li l-Kummissjoni mhux dejjem tiddokumenta liema kummissarji (u/jew membri tal-kabinetti tagħhom) u diretturi ġenerali jiddiskutu mar-rappreżentanti tal-industrija jew tas-soċjetà ċivili meta jiltaqgħu. B’mod aktar speċifiku, l-ilmentatur ikkunsidra li l-Kummissjoni kienet naqset milli żżomm rekords ta’ 15-il laqgħa.

L-Ombudsman talbet lill-Kummissjoni tipprovdi l-kummenti tagħha dwar l-ilment. Bi tweġiba, il-Kummissjoni ddikjarat li kienet ipprovdiet lill-ilmentatur b’dokumentazzjoni ta’ aktar minn 100 laqgħa fil-perjodu rilevanti. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li hija għandha minuti jew rekords simili fir-rigward tal-laqgħat kollha kkonċernati, bl-eċċezzjoni ta’ żewġ laqgħat li, fil-fatt, ma kinux saru. L-ilmentatur ma weġibx għal din l-informazzjoni.

Għalhekk, l-Ombudsman qieset li l-ebda inkjesta ulterjuri ma kienet ġustifikata u għalqet il-każ.