Esta investigación de propia iniciativa examinó cómo la Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas (Frontex) garantiza el respeto de los derechos fundamentales en el contexto de las operaciones de búsqueda y salvamento (SAR) en el Mediterráneo en el contexto de sus actividades de vigilancia y operaciones marítimas conjuntas con las autoridades de los Estados miembros. La investigación, que se inició en parte en respuesta al trágico naufragio de Pylos en Grecia en junio de 2023, evaluó cómo Frontex garantiza el cumplimiento de sus obligaciones en materia de búsqueda y salvamento y de derechos fundamentales.

La investigación puso de manifiesto deficiencias en la forma en que Frontex reacciona en situaciones de emergencia marítima en las que participa, ya sea en el contexto de operaciones marítimas conjuntas o de sus actividades de vigilancia aérea independientes. Estas incluyen orientaciones inadecuadas sobre cómo deben responder las unidades de Frontex cuando detectan embarcaciones en posibles situaciones de emergencia en el contexto de sus actividades específicas y únicas. La investigación también demostró la necesidad de una mayor claridad sobre las funciones y responsabilidades y, lo que es más importante, sobre la naturaleza de la cooperación de Frontex con las autoridades nacionales. La investigación también puso de manifiesto que no se garantiza que los observadores de los derechos fundamentales de Frontex participen suficientemente en la toma de decisiones sobre emergencias marítimas detectadas durante las actividades de vigilancia de Frontex.

Para subsanar estas deficiencias, el Defensor del Pueblo formuló una serie de sugerencias sobre aspectos del trabajo de Frontex. Sin embargo, subrayó que estas no pueden abordar la ausencia de una búsqueda y salvamento proactiva a escala de la UE, en particular cuando se combinan con repetidas acusaciones sobre la conducta de las autoridades en determinados Estados miembros. A tal fin, el Defensor del Pueblo sugirió que, cuando las autoridades nacionales no cumplan adecuadamente sus obligaciones en materia de búsqueda y salvamento, o estén implicadas de otro modo en violaciones de los derechos fundamentales, o cuando las autoridades nacionales limiten el papel y la capacidad en materia de búsqueda y salvamento de Frontex, esto debería llevar al director ejecutivo a reconsiderar si Frontex debe continuar su cooperación en curso.

Frontex ha enviado una respuesta a las sugerencias del Defensor del Pueblo. La Comisión Europea y el Parlamento Europeo también han enviado cartas a la Defensora del Pueblo en respuesta a sus conclusiones.