Gemaakt overeenkomstig artikel 3, lid 6, van het Statuut van de Europese Ombudsman ^[1]

Achtergrond van de klachten

1. De klagers, die visueel gehandicapt zijn, hebben in 2016 en 2017 deelgenomen aan door het Europees Bureau voor personeelsselectie (EPSO) georganiseerde selectieprocedures. Zij hadden problemen met de toegankelijkheid van het online aanvraagformulier van EPSO — met inbegrip van het formulier voor het aanvragen van maatregelen om tegemoet te komen aan hun bijzondere behoeften (“redelijke aanpassingen”[2]) — en met de toegankelijkheid van de computertests die zij hebben afgelegd.

2. De klagers hebben deze problemen herhaaldelijk bij EPSO aan de orde gesteld.

3. De klagers waren ontevreden over het antwoord van EPSO en wendden zich tot de Ombudsman. 

Het onderzoek

4. De Ombudsman heeft op 14 maart 2018 een onderzoek geopend. Zij wees op de volgende drie punten van zorg die de klagers aan de orde stelden:  

· Het online-sollicitatieformulier van EPSO, met inbegrip van het formulier voor het aanvragen van accommodatie voor speciale behoeften tijdens de tests, is niet volledig toegankelijk voor slechtziende kandidaten die “schermlezers”[3] gebruiken om webpagina’s te lezen.

· De klagers hebben bij het invullen van het onlineformulier gekozen voor een “schermlezer” en een “vernieuwbaar braillescherm”[4] om accommodatie voor hun speciale behoeften aan te vragen, of hebben vervolgens om een schermlezer gevraagd. Deze opties waren echter niet beschikbaar voor hen toen ze hun computergebaseerde tests uitvoerden. In plaats daarvan werden ze voorzien van braille transcripties van de tests en een ziende assistent.

· Door de maatregelen van EPSO konden slechtziende kandidaten de computertests niet zelfstandig afleggen. Ze hadden een assistent nodig. Als zodanig konden de maatregelen niet worden geacht in overeenstemming te zijn met het begrip “redelijke aanpassingen” in de zin van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (UNCRPD)[5].

5. In de loop van het onderzoek verzocht de Ombudsman EPSO vragen te beantwoorden [6] en hield hij een vergadering met EPSO [7]. Een van de klagers heeft opmerkingen ingediend over het antwoord van EPSO en over het verslag van de vergadering.

I. Toegankelijkheid van het onlineaanvraagformulier van EPSO, met inbegrip van het formulier voor het aanvragen van maatregelen om tegemoet te komen aan bijzondere behoeften

Aan de Ombudsman voorgelegde argumenten

6. Volgens de klagers is het door EPSO gebruikte onlineaanvraagformulier, met inbegrip van het formulier voor het aanvragen van accommodatie voor speciale behoeften tijdens de tests, niet volledig toegankelijk voor visueel gehandicapte kandidaten die schermlezers gebruiken om webpagina’s te lezen. De klagers moesten het invullen met de hulp van een ziende persoon of contact opnemen met EPSO voor hulp.

7. In zijn antwoord aan de Ombudsman erkende EPSO dat het onlineaanvraagformulier nog steeds niet volledig toegankelijk is voor gebruikers van schermlezers.

8. EPSO legde uit dat een nieuw “kandidaatportaal”, dat wordt ontwikkeld door het directoraat-generaal Informatica van de Europese Commissie (“DG DIGIT”), een volledig toegankelijk onlineaanvraagformulier beschikbaar zal stellen voor visueel gehandicapten. Hoewel dit portaal in eerste instantie vóór maart 2017 online zou komen, was dit tot stilstand gekomen, aangezien DG DIGIT twee weken voor de lanceringsdatum erkende dat het niet op tijd zou kunnen leveren.

9. EPSO schrijft de vertraging toe aan i) een aantal tegenstrijdige prioriteiten met andere IT-projecten, ii) technische beperkingen, iii) de complexiteit van het onderliggende gegevensmodel en iv) mogelijke tekortkomingen op het gebied van IT-governance op bedrijfsniveau [8].

10. De ontwikkeling van het kandidatenportaal werd in september 2017 opgeschort. Aangezien de ontwikkeling ervan niet volledig onder de controle van EPSO valt, zei EPSO dat het geen datum voor de lancering ervan kan specificeren.

11. EPSO voegde eraan toe dat het bijwerken van het bestaande onlineaanvraagformulier om het toegankelijk te maken voor gebruikers van schermlezers ingewikkeld was vanwege de IT-beperkingen van het huidige systeem. EPSO zei dat dit ook zou leiden tot vertragingen bij de levering van het nieuwe formulier.

12. Wat het onlineformulier voor het aanvragen van accommodatie voor speciale behoeften betreft, legt EPSO uit dat kandidaten in een deel van het huidige onlineaanvraagformulier kunnen aangeven of zij accommodatiemaatregelen nodig hebben. Kandidaten die een dergelijk verzoek hebben ingediend, wordt vervolgens gevraagd een vragenlijst in te vullen over hun handicap en hun voorkeursmaatregel voor huisvesting.

13. EPSO merkte op dat als kandidaten problemen hebben met het onlineformulier, EPSO hen een woordversie stuurt om in te vullen en EPSO zelf vervolgens een deel van de informatie invult. Kandidaten worden vanaf het begin van het selectieproces over deze mogelijkheid geïnformeerd.

14. In haar opmerkingen zei de klager dat zij bij het invullen van het online aanvraagformulier in 2018 met dezelfde toegankelijkheidsproblemen werd geconfronteerd als in 2016 en 2017. Zij verwees bij wijze van voorbeeld naar de rubriek “persoonlijke informatie” en de kalenders onder “onderwijs” en “beroepservaring”, die nog steeds niet toegankelijk zijn.

15. Aangezien klager niet had gevraagd om een alternatief formaat van het onlineformulier, kon zij niet bevestigen of het alternatieve formaat toegankelijk is voor schermlezers. Volgens haar hoeft zij echter niet om een alternatief formaat te vragen, aangezien alle andere formaten, zoals Word en PDF, hun toegankelijkheidsnadelen hebben. Het webformaat biedt de beste toegankelijkheidsfunctionaliteiten voor alle ondersteunende technologieën, inclusief schermlezers.

Beoordeling door de Ombudsman

16. Het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap is in januari 2011 in de EU in werking getreden. In 2015 onderging de EU haar eerste evaluatie van de naleving van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap. In zijn slotopmerkingen over de uitvoering door de EU van het UNCRPD merkte het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap (“VN-Comité”) op dat de EU-instellingen “geen rolmodellen zijn met betrekking tot de tewerkstelling van personen met een handicap”. Daarin werd aanbevolen dat de EU de werkgelegenheid voor personen met een handicap in alle EU-instellingen zou vergroten [9]. Deze punten zijn van bijzonder belang voor EPSO, gezien zijn verantwoordelijkheid voor de selectie van EU-personeel. 

17. Het VN-Comité merkte voorts op dat “niet alle websites van de verschillende instellingen van de Europese Unie de toegankelijkheidsnormen volledig toepassen” en beval de EU aan “de nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat de normen voor webtoegankelijkheid volledig worden toegepast” op haar websites [10].

18. Ho De bevindingen van het VN-Comité dateren van 2015. Hoewel EPSO inspanningen heeft geleverd om de toegankelijkheid van zijn selectieprocedures te verbeteren, was de eerste keer dat een van de klagers de in deze klacht uiteengezette kwesties aan de orde stelde, in 2016. De kwestie is nog steeds niet opgelost, ondanks verklaringen van EPSO dat dit wel het geval zou zijn. Er is geen datum vervroegd wanneer het zal worden opgelost. Het kan geen goed bestuur zijn dat de kwestie voortduurt, met als gevolg dat personen met een visuele handicap nog steeds problemen ondervinden bij hun inspanningen om zich aan te melden voor de selectieprocedures van EPSO. De Ombudsman doet hieronder een aanbeveling aan EPSO.

II. Toegankelijkheid van de computertests

Aan de Ombudsman voorgelegde argumenten

19. De klagers wijzen erop dat de maatregelen van EPSO betekenen dat slechtziende kandidaten de computertests niet zelfstandig kunnen afleggen. Als zodanig kunnen de maatregelen niet worden geacht in overeenstemming te zijn met het begrip “redelijke aanpassingen” in de zin van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap.

20. Een van de klagers verklaarde bijvoorbeeld dat zij bij het invullen van het onlineformulier voor het aanvragen van accommodatie voor speciale behoeften de opties “schermlezer” en “vernieuwbare brailleweergave” had aangevinkt. De andere klager, die het onlineformulier niet zelf kon invullen, vroeg om een schermlezer. Opties zoals “schermlezers” en “brailletoetsenbord” worden vermeld onder de beschikbare apparatuur op de webpagina “Gelijke kansen” van EPSO in de rubriek “Wat voor soort speciale aanpassingen kan ik verwachten?”[11] Geen van deze ondersteunende technologieën werd echter tijdens hun computertests ter beschikking gesteld van de klagers. Ze moesten in plaats daarvan vertrouwen op een ziende assistent en braille transcripties van de tests.

21. EPSO merkte op dat de kandidaten ervan in kennis worden gesteld dat het type accommodatie dat daadwerkelijk wordt aangeboden, kan verschillen van het gevraagde type accommodatie. Deze informatie wordt op verschillende manieren verstrekt, onder meer via de webpagina van EPSO over “Gelijke kansen” en het informatieformulier over speciale behoeften dat kandidaten moeten invullen om speciale aanpassingen aan te vragen.

22. Volgens EPSO zijn alle op de website vermelde maatregelen en het informatieformulier over bijzondere behoeften haalbaar en zijn zij in het verleden in verschillende fasen van het selectieproces aangevraagd en toegekend. Niet alle maatregelen zijn echter in alle stadia haalbaar.

23. Hulptechnologieën zijn bijvoorbeeld momenteel niet beschikbaar tijdens de computergebaseerde tests die in verschillende testcentra over de hele wereld worden gehouden. Aannemers kunnen niet altijd specifieke ondersteunende technologieën leveren. Hulptechnologieën kunnen echter worden aangeboden in de fase van het beoordelingscentrum, die plaatsvindt in de gebouwen van EPSO.

24. EPSO voegt daaraan toe dat het alle mogelijke opties onderzoekt om het gebruik van ondersteunende technologieën in de fase van de computertests mogelijk te maken. Een oplossing waaraan wordt gewerkt, is het gebruik van een laptop met ondersteunende software.

25. In antwoord op de uitleg van EPSO dat ondersteunende technologieën in de fase van het beoordelingscentrum worden verstrekt, merkte klager op dat deze informatie niet beschikbaar is op de website van EPSO. Deze informatie moet beschikbaar worden gesteld, zodat de kandidaten weten welke huisvestingsmaatregelen zij in elke fase kunnen verwachten.

26. Klager voegde daaraan toe dat zij in 2018 haar computertests voor een ander vergelijkend onderzoek van EPSO heeft afgelegd. De accommodatie maatregelen waren hetzelfde als voorheen, namelijk braille transcriptie van de tests en een ziende assistent.

27. Klager wees erop dat het gebruik van schermlezers voor visueel gehandicapten geen persoonlijke keuze is, maar het enige middel waarmee zij een computer kunnen gebruiken. De keuze van specifieke merken schermlezers of van tekst-naar-spraakhulpmiddelen die op die schermlezers zijn geïnstalleerd, kan als een persoonlijke voorkeur worden beschouwd. In het geval van klager zou dit haar in staat stellen naar een tekst in het Engels met veel verschillende stemmen te luisteren en de stem te kiezen die zij het beste verkiest of begrijpt.

Beoordeling door de Ombudsman

Zelfstandig zittende tests

28. Om het gevoel van waardigheid en gelijkheid met alle andere personen te waarborgen, is het van essentieel belang dat een persoon de tests zelfstandig kan afleggen. Hulptechnologieën zijn in dit verband van cruciaal belang [12]. Bij wijze van voorbeeld kan de klager alleen een computer gebruiken door middel van een schermlezer.

29. Aangezien visueel gehandicapten vaak afhankelijk zijn van hulptechnologieën, moeten hulptechnologieën hun op verzoek zoveel mogelijk ter beschikking worden gesteld wanneer zij in het kader van selectieprocedures computertests moeten afleggen. De Ombudsman is van mening dat de praktijk van EPSO tot op heden op dit gebied wanbeheer vormt.

30. Het is niet gepast om te verwachten dat visueel gehandicapte personen dergelijke tests ondergaan onder omstandigheden die hen totaal vreemd zijn. Een dergelijke praktijk leidt onvermijdelijk tot frustratie en verergert wat van nature een relatief stressvolle ervaring is. Het risico bestaat dat dit van invloed is op hun prestaties bij selectieprocedures die al zeer concurrerend zijn.

31. De Ombudsman begrijpt dat het verstrekken van ondersteunende technologieën voor computertests die plaatsvinden in testcentra over de hele wereld een uitdaging kan zijn voor EPSO en enige tijd in beslag kan nemen. Zij neemt voorts nota van de huidige inspanningen van EPSO om ondersteunende technologieën beschikbaar te stellen in de computergebaseerde testfase die plaatsvindt in testcentra over de hele wereld, onder meer via het gebruik van een laptop met verschillende ondersteunende software. 

32. De Ombudsman beveelt EPSO aan een gedetailleerd tijdschema voor dit proces vast te stellen, waarbij prioriteit wordt gegeven aan bepaalde acties, bijvoorbeeld het aanbieden van ondersteunende technologieën die alleen afhankelijk zijn van softwareoplossingen. Dit proces moet geleidelijk leiden tot de levering van ondersteunende technologieën voor computergebaseerde tests in alle testcentra. In dit verband moet EPSO in toekomstige contracten met aanbieders van testcentra rekening houden met de levering van ondersteunende technologieën.

33. De Ombudsman begrijpt ook dat personen met een visuele beperking het moeilijk kunnen vinden om een computertest uit te voeren met een schermlezer die zij niet gewend zijn. Zij moedigt EPSO aan hiermee rekening te houden wanneer het met oplossingen komt. Het zou bijvoorbeeld kunnen overwegen om kandidaten verschillende opties voor schermlezers te bieden, hen de mogelijkheid te bieden de schermlezer vóór hun test te testen of hen de mogelijkheid te bieden de test op hun eigen laptop af te leggen.

Informatie over de beschikbare opties om tegemoet te komen aan speciale behoeften

34. Hoewel de aanvragers ervan in kennis worden gesteld dat de daadwerkelijk ter beschikking gestelde accommodatiemaatregelen kunnen verschillen van de gevraagde maatregelen, vermeldt EPSO momenteel niet uitdrukkelijk dat bepaalde accommodatiemaatregelen die worden vermeld, alleen in bepaalde fasen van het selectieproces mogelijk zijn. Kandidaten worden er bijvoorbeeld niet van op de hoogte gebracht dat er geen ondersteunende technologieën beschikbaar zijn bij de computertests wanneer deze worden uitgevoerd in testcentra over de hele wereld.

35. De Ombudsman beschouwt dit gebrek aan passende informatie ook als wanbeheer. De Ombudsman beveelt daarom aan dat kandidaten uitdrukkelijk worden geïnformeerd dat bepaalde huisvestingsmaatregelen, zoals ondersteunende technologieën, alleen beschikbaar zijn in bepaalde stadia van selectieprocedures. EPSO moet zijn webpagina over “Gelijke kansen” en het onlineformulier voor het aanvragen van huisvesting voor speciale behoeften wijzigen om dit punt te verduidelijken.

Aanbevelingen

Op basis van het onderzoek naar deze klacht doet de Ombudsman EPSO de volgende aanbevelingen:

Het Europees Bureau voor personeelsselectie moet:  

1. ervoor te zorgen dat zijn onlineaanvraagformulier voor selectieprocedures zo spoedig mogelijk volledig voldoet aan de toegankelijkheidseisen voor visueel gehandicapte kandidaten;

2.  een gedetailleerd tijdschema vast te stellen voor het beschikbaar stellen van ondersteunende technologieën aan kandidaten tijdens de computertests die plaatsvinden in testcentra over de hele wereld;

3. de kandidaten er uitdrukkelijk van in kennis te stellen dat bepaalde opties voor “redelijke aanpassingen”, zoals ondersteunende technologieën, momenteel alleen beschikbaar zijn in specifieke fasen van selectieprocedures.

EPSO en de klagers zullen van deze aanbevelingen in kennis worden gesteld. Gezien de rol van DG DIGIT zal de Commissie ook worden geïnformeerd.

Overeenkomstig artikel 3, lid 6, van het statuut van de Europese Ombudsman zendt het Europees Bureau voor personeelsselectie uiterlijk op 14 maart 2019 een omstandig advies toe.

Emily O'Reilly

Europese Ombudsman

Straatsburg, 14/12/2018

[1] Besluit van het Europees Parlement van 9 maart 1994 inzake het statuut van de Europese Ombudsman en de algemene voorwaarden voor de uitoefening van zijn ambt (94/262/EGKS, EG, Euratom), PB L 113, blz. 15.

[2] Volgens de definitie in het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (zie voetnoot 5 hieronder) wordt onder “redelijke aanpassingen” verstaan: noodzakelijke en passende wijzigingen en aanpassingen die in een bepaald geval geen onevenredige of onnodige last met zich meebrengen, om ervoor te zorgen dat personen met een handicap alle mensenrechten en fundamentele vrijheden op voet van gelijkheid met anderen kunnen genieten of uitoefenen.

[3] Een schermlezer is een softwaretoepassing waarmee de gebruiker kan “horen” of “lezen” wat gewoonlijk op een scherm, met inbegrip van de digitale inhoud, wordt “gezien”. Het kan informatie verstrekken aan gebruikers via spraak- en geluidsuitvoer (dat wil zeggen tekst-naar-spraak) of in braille (met andere woorden, het weergeven van de inhoud in braille met behulp van een verversbaar braillescherm), alleen of in combinatie.

[4] Zie voetnoot hierboven.

[5] VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, aangenomen op 13 december 2006 tijdens de eenenzestigste zitting van de Algemene Vergadering bij resolutie A/RES/61/106 en namens de EU goedgekeurd bij besluit 2010/48/EG van de Raad van 26 november 2009 (PB 2010, L 23, blz. 35). Het verdrag is beschikbaar via de volgende link: https://www.un.org/development/desa/disabilities/convention-on-the-rights-of-persons-with-disabilities.html 

[6] De brief van de Ombudsman waarmee het onderzoek wordt geopend, is beschikbaar via de volgende link:

https://www.ombudsman.europa.eu/en/correspondence/en/93846

Het antwoord van EPSO is beschikbaar via de volgende link: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/99008/html.bookmark

[7] Het verslag van de vergadering is beschikbaar via de volgende link: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/99007/html.bookmark

[8] EPSO heeft niet uitgelegd wat het hiermee bedoelde, maar merkte op dat er eind 2017 tekortkomingen op het gebied van IT-governance werden vastgesteld bij de audit door de interne dienst van het beheer van IT-programma’s en -projecten op het gebied van personele middelen.

[9] Slotopmerkingen over de uitvoering door de EU van het Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, 2 oktober 2015. Zie de punten 88-89.

[10] Zie punten 82-83 van de slotopmerkingen.

[11] https://epso.europa.eu/how-to-apply/equal-opportunities_nl

[12] Artikel 9 van het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap inzake toegankelijkheid bepaalt dat de staten die partij zijn passende maatregelen nemen om personen met een handicap op voet van gelijkheid met anderen toegang te bieden tot faciliteiten en diensten, zodat zij zelfstandig kunnen leven en ten volle kunnen deelnemen aan alle aspecten van het leven.