Achtergrond van het onderzoek

1. De klagers, die visueel gehandicapt zijn, hebben in 2016 en 2017 deelgenomen aan door het Europees Bureau voor personeelsselectie (EPSO) georganiseerde selectieprocedures. Zij hadden problemen met het gebruik van het onlineaanvraagformulier — met inbegrip van het formulier voor het aanvragen van maatregelen om tegemoet te komen aan hun bijzondere behoeften (“redelijke aanpassingen”^[1]) — en met de computertests die zij hebben ondergaan, aangezien daarbij geen rekening werd gehouden met de toegankelijkheidsbehoeften van visueel gehandicapten.

2. De klagers hebben deze problemen herhaaldelijk bij EPSO aan de orde gesteld.

3. De klagers waren ontevreden over de reactie van EPSO en wendden zich tot de Ombudsman.

Het onderzoek

4. In de loop van het onderzoek heeft de Ombudsman EPSO verzocht specifieke vragen te beantwoorden en een vergadering met EPSO gehouden.

5. In december 2018 stelde de Ombudsman vast dat de acties van EPSO neerkwamen op wanbeheer en deed hij drie aanbevelingen om dit aan te pakken. EPSO heeft de Ombudsman in maart 2019 geantwoord ^[2].

Bevindingen van de Ombudsman inzake wanbeheer en aanbevelingen

6. De Ombudsman merkte op dat de klagers in 2016 voor het eerst bij EPSO hun bezorgdheid uitten over de toegankelijkheid van het onlineaanvraagformulier voor gebruikers van schermlezers ^[3]. Op dat moment legde EPSO uit dat een nieuw “kandidaatportaal”, dat wordt ontwikkeld door het directoraat-generaal Informatica van de Europese Commissie (DG DIGIT), een onlineaanvraagformulier zou bevatten dat volledig toegankelijk is voor visueel gehandicapten. Dit portaal moest in het voorjaar van 2017 klaar zijn. Het project werd echter in september 2017 opgeschort en EPSO kon geen datum voor de lancering ervan specificeren. Als gevolg daarvan bleven personen met een visuele handicap problemen ondervinden bij het solliciteren naar selectieprocedures van EPSO. De Ombudsman achtte deze vertraging wanbeheer.

7. De klagers waren ook bezorgd dat zij, hoewel zij om schermlezers en “verfrissbare brailleschermen”^[4] verzochten, in plaats daarvan brailletranscripties van de tests en een ziende assistent ontvingen. De Ombudsman benadrukte dat het voor het waarborgen van hun waardigheid en gelijkheid met andere personen van essentieel belang is dat personen met een handicap de tests in een selectieprocedure zelfstandig kunnen afleggen. Hulptechnologieën zijn hiervoor van cruciaal belang. Aangezien slechtzienden vaak afhankelijk zijn van ondersteunende technologieën, moet EPSO deze technologieën op verzoek zoveel mogelijk ter beschikking stellen wanneer zij in selectieprocedures computertests moeten afleggen. Het is niet gepast om van kandidaten te verwachten dat zij tests afleggen onder omstandigheden die hen totaal vreemd zijn, aangezien dit negatieve gevolgen kan hebben voor hun prestaties. De Ombudsman was derhalve van mening dat de praktijk van EPSO op dit gebied wanbeheer vormde.

8. Tot slot merkte de Ombudsman op dat, hoewel de aanvragers ervan in kennis werden gesteld dat de maatregelen die EPSO ter beschikking stelt om aan hun behoeften te voldoen, kunnen verschillen van de gevraagde maatregelen, EPSO niet uitdrukkelijk heeft verklaard dat ondersteunende technologieën niet beschikbaar zijn voor de computertests wanneer deze worden uitgevoerd in testcentra over de hele wereld. De Ombudsman was van mening dat dit gebrek aan passende informatie wanbeheer vormde.

9. Op basis van haar onderzoek deed de Ombudsman EPSO drie aanbevelingen:

1. EPSO moet ervoor zorgen dat zijn onlineaanvraagformulier voor selectieprocedures zo snel mogelijk volledig voldoet aan de toegankelijkheidseisen voor kandidaten met een visuele handicap;

2.  EPSO moet een gedetailleerd tijdschema vaststellen voor het beschikbaar stellen van ondersteunende technologieën aan kandidaten tijdens de computertests die plaatsvinden in testcentra over de hele wereld;

3. EPSO moet kandidaten er uitdrukkelijk van in kennis stellen dat bepaalde opties voor “redelijke aanpassingen”, zoals ondersteunende technologieën, momenteel alleen beschikbaar zijn in specifieke fasen van selectieprocedures.

Antwoord van EPSO op de aanbevelingen van de Ombudsman en opmerkingen van klager

Eerste aanbeveling: Toegankelijkheid van het online aanvraagformulier

10. EPSO is bezig met de vervanging van zijn huidige IT-systeem “Talent” voor selectieprocedures, met inbegrip van het onlineaanvraagformulier. Het nieuwe IT-systeem zal naar verwachting eind 2020 operationeel zijn. In de tussentijd zal EPSO de kandidaten waar nodig bijstand en toegankelijke formaten van het sollicitatieformulier bieden. EPSO merkte verder op dat het regelmatig de toegankelijkheid van zijn website beoordeelt en dat zijn website tegen eind 2019 moet voldoen aan de richtsnoeren voor toegankelijkheid van webinhoud 2.0, niveau AA ^[5].

11. Klager ^[6] constateerde met genoegen dat EPSO de toegankelijkheid verbetert door te voorzien in een nieuw online-aanvraagformulier en een nieuw IT-systeem voor selectieprocedures.

12. Klager merkte echter met betrekking tot de toegankelijkheid van de website van EPSO op dat het World Wide Web Consortium (W3C) momenteel WCAG 2.1-toegankelijkheidsnormen aanbeveelt en voerde aan dat EPSO aan de meest recente eisen moet voldoen.

Tweede aanbeveling: Het beschikbaar stellen van ondersteunende technologieën tijdens de computergebaseerde tests

13. EPSO zei dat het vanwege technische en infrastructurele beperkingen onmogelijk is om te garanderen dat ondersteunende technologieën in 89 testcentra over de hele wereld kunnen worden aangeboden. Zij stelde echter voor om visueel gehandicapte kandidaten in staat te stellen buiten de locatie computergebaseerde tests uit te voeren via technologie voor toegang op afstand (met “proctoring op afstand”). Op deze manier kunnen visueel gehandicapte kandidaten de tests vanuit hun huis afleggen zonder dat ze hoeven te reizen, terwijl ze de hulptechnologie gebruiken waarmee ze vertrouwd zijn.

14. EPSO voegde eraan toe dat het moeilijk is om het exacte tijdschema voor de uitvoering van dit voorstel aan te geven en dat het de Ombudsman op de hoogte zal houden. In de tussentijd zal zij de kandidaten alle maatregelen blijven aanbieden die momenteel van kracht zijn.

15. De klager was het ermee eens dat computergebaseerde tests via proctoring op afstand inderdaad een ideale oplossing kunnen zijn als een dergelijk systeem compatibel is met ondersteunende technologieën thuis.

16. In antwoord op de verklaring van EPSO dat er geen exact tijdschema voor de implementatie van dit systeem kan worden vastgesteld, wees klager erop dat visueel gehandicapten in de tussentijd niet kunnen vertrouwen op ondersteunende technologieën tijdens de computertests. Het uitvoeren van de computertests met behulp van een assistent kan niet worden beschouwd als een ideale oplossing op het gebied van toegankelijkheid, zei ze.

Derde aanbeveling: Informatie aan de gegadigden over maatregelen om tegemoet te komen aan bijzondere behoeften

17. EPSO deelde de Ombudsman mee dat het de relevante informatie op zijn website overeenkomstig haar aanbeveling heeft bijgewerkt.^[7] De tekst op de website luidt nu:

“Houd er rekening mee dat ondersteunende technologie momenteel alleen mogelijk is in de fase van het beoordelingscentrum in Brussel. EPSO werkt momenteel aan de uitbreiding van het toepassingsgebied om het gebruik van ondersteunende technologie in andere stadia van het selectieproces en voor verschillende soorten tests mogelijk te maken. In de tussentijd blijven we uw behoeften analyseren en bieden we u assistentie en ad-hocaccommodaties om u in staat te stellen de tests in de best mogelijke omstandigheden af te leggen. Alle andere accommodaties zijn mogelijk in verschillende stadia van het selectieproces.”

EPSO voegt hieraan toe dat het de desbetreffende webpagina in 2019 zal bijwerken om meer informatie te geven over zijn beleid inzake gelijkheid en diversiteit en om getuigenissen van personeelsleden met een handicap te delen. EPSO zal praktische hulpmiddelen zoals handleidingen, brochures en video’s verder ontwikkelen om beter uit te leggen hoe het kan inspelen op kandidaten met speciale behoeften.

18. Klager was ingenomen met het feit dat EPSO de relevante informatie op zijn website heeft bijgewerkt en merkte op dat dit de procedure transparanter maakt.

Beoordeling van de Ombudsman na de aanbeveling

19. Hoewel de Ombudsman waardering heeft voor de inspanningen die EPSO levert om zijn onlineaanvraagformulier volledig in overeenstemming te brengen met de toegankelijkheidseisen voor visueel gehandicapte kandidaten, is zij teleurgesteld over het tijdschema dat erin is opgenomen, namelijk eind 2020.

20. In haar aanbeveling drong de Ombudsman er bij EPSO op aan deze kwestie zo snel mogelijk op te lossen. Zij wijst erop dat het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap de EU in 2015 heeft aanbevolen de nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat de toegankelijkheidsnormen op zijn websites volledig worden toegepast.^[8] Bovendien ondervonden de klagers in 2016 voor het eerst problemen bij de toegang tot het onlineaanvraagformulier van EPSO. Hoewel de Ombudsman begrijpt dat er moeilijkheden zijn geweest bij de ontwikkeling van het nieuwe IT-instrument, waarvan sommige buiten de controle van EPSO vallen, is een verdere vertraging tot eind 2020 moeilijk te rechtvaardigen.

21. Zoals de klager opmerkt (zie paragraaf 12), evolueren de normen op dit gebied en stijgen de verwachtingen. Gezien de verklaring van het VN-Comité dat de EU-instellingen “geen rolmodellen zijn met betrekking tot de werkgelegenheid voor personen met een handicap” en zijn aanbeveling dat de EU “de werkgelegenheid voor personen met een handicap [9] vergroot”, is het van bijzonder belang dat het eerste toegangspunt voor personen die voor de EU-administratie willen werken, namelijk het onlineaanvraagformulier van EPSO, volledig toegankelijk is. Als zodanig bevestigt de Ombudsman haar bevinding van wanbeheer met betrekking tot de toegankelijkheid van het online-aanvraagformulier van EPSO en moedigt zij EPSO aan zijn inspanningen op dit punt op te voeren.

22. Wat de tweede aanbeveling betreft, is de Ombudsman ingenomen met de door EPSO voorgestelde oplossing om via “proctoring op afstand” computertests in te voeren voor kandidaten met een visuele beperking. Ze is verheugd dat het voorstel verder gaat dan alleen het bieden van de mogelijkheid aan kandidaten om de computergebaseerde tests zelfstandig in een testcentrum uit te voeren. Dankzij de oplossing van EPSO kunnen kandidaten de tests afleggen onder omstandigheden waarmee zij volledig vertrouwd zijn, bijvoorbeeld door gebruik te maken van hun eigen pc/laptop en de schermlezer van hun keuze.

23. In haar aanbeveling verzocht de Ombudsman EPSO een gedetailleerd tijdschema vast te stellen voor het beschikbaar stellen van ondersteunende technologieën aan kandidaten tijdens de computertests. De Ombudsman verwacht van EPSO dat het een tijdschema uitwerkt voor de alternatieve oplossing die het voorstelt en de relevante informatie op zijn website publiceert.

24. Wat de derde aanbeveling betreft, is de Ombudsman ingenomen met het feit dat EPSO zijn website heeft bijgewerkt om kandidaten te informeren over de beschikbaarheid van ondersteunende technologieën. Voorts is zij ingenomen met het voornemen van EPSO om de informatie op de webpagina over gelijke kansen uit te breiden.

25. De Ombudsman merkt op dat EPSO kandidaten momenteel meedeelt dat “alle andere aanpassingen mogelijk zijn in verschillende stadia van het selectieproces”. Volgens de Ombudsman betekent deze verklaring dat andere maatregelen niet in alle stadia mogelijk zijn. Indien dit het geval is, dringt zij er bij EPSO op aan zo nauwkeurig mogelijk te zijn in de informatie die het aan de kandidaten verstrekt. Het is belangrijk dat kandidaten van tevoren weten welke maatregelen beschikbaar zijn om in elke fase van de selectieprocedure in hun behoeften te voorzien.

Conclusie

Op basis van haar onderzoek sluit de Ombudsman deze zaak af met de volgende conclusie:

De Ombudsman bevestigt haar bevinding van wanbeheer met betrekking tot haar eerste aanbeveling. Aangezien EPSO haar tweede en derde aanbeveling heeft aanvaard, is de Ombudsman van mening dat deze kwesties zijn opgelost. 

De klagers en EPSO zullen van dit besluit in kennis worden gesteld.

Emily O’Reilly

Europese Ombudsman

Straatsburg, 03/06/2019

[1] Volgens de definitie in het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap wordt onder “redelijke aanpassingen” verstaan: noodzakelijke en passende wijzigingen en aanpassingen die in een bepaald geval geen onevenredige of onnodige last met zich meebrengen, om ervoor te zorgen dat personen met een handicap alle mensenrechten en fundamentele vrijheden op voet van gelijkheid met anderen kunnen genieten of uitoefenen. Het verdrag is beschikbaar via de volgende link: https://www.un.org/development/desa/disabilities/convention-on-the-rights-of-persons-with-disabilities.html

[2] Alle documenten in verband met het onderzoek, waaronder de brief van de Ombudsman tot opening van het onderzoek, het antwoord van EPSO, het verslag van de vergadering, de aanbevelingen van de Ombudsman en het antwoord van EPSO op de aanbevelingen, zijn beschikbaar op: https://www.ombudsman.europa.eu/en/case/en/50583

[3] Een schermlezer is een softwaretoepassing waarmee de gebruiker kan “horen” of “lezen” wat gewoonlijk op een scherm, met inbegrip van de digitale inhoud, wordt “gezien”. Het kan informatie verstrekken aan gebruikers via spraak- en geluidsuitvoer (dat wil zeggen tekst-naar-spraak) of in braille (met andere woorden, het transcriberen van de inhoud in braille met behulp van een verversbaar braillescherm), alleen of in combinatie.

[4] Zie voetnoot hierboven.

[5] Deze richtlijnen zijn ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C) in 2008, met de hulp van individuen en organisaties over de hele wereld. Daarin wordt uiteengezet hoe webinhoud toegankelijker kan worden gemaakt voor mensen met een handicap. Er zijn drie niveaus van betrokkenheid: nalevingsniveaus A, AA en AAA.

[6] Een van de klagers diende bij de Ombudsman opmerkingen in over het standpunt van EPSO.

[7] https://epso.europa.eu/how-to-apply/equal-opportunities_nl#tab-0-2

[8] Slotopmerkingen over de uitvoering door de EU van het Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, 2 oktober 2015. Zie de punten 82-83.

[9] Slotopmerkingen over de uitvoering door de EU van het Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, 2 oktober 2015. Zie de punten 88-89.