En respuesta a las revelaciones de que un (antiguo) director general de la Comisión Europea viajó a Qatar y recibió atenciones sociales conexas pagadas por terceros, lo que dio lugar a problemas de conflicto de intereses, la Comisión actualizó sus normas relativas a las contribuciones de terceros a los viajes de trabajo. En el contexto de una iniciativa anterior, el Defensor del Pueblo llegó a la conclusión de que, si se aplicaban con diligencia, estas normas evitarían conflictos de intereses con dichas contribuciones de terceros. Sin embargo, la iniciativa reveló algunos casos de viajes de trabajo de altos funcionarios de la Comisión que fueron pagados por terceros.

En este contexto, el Defensor del Pueblo llevó a cabo una investigación de oficio para revisar una muestra de estos casos, antes de la entrada en vigor de las normas actualizadas. La investigación tenía por objeto determinar cómo evaluaba la Comisión los posibles conflictos de intereses relacionados con los viajes de trabajo pagados por terceros, y qué medidas tomaba para mitigar los riesgos de cualquier conflicto de intereses.

La investigación no identificó ningún caso que diera lugar a problemas de conflicto de intereses, aparte de los del (antiguo) director general de la Comisión. La investigación identificó cuestiones más amplias relativas a la forma en que la Comisión manejó los viajes y la hospitalidad en cuestión. Sin embargo, dado que la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude ha investigado el asunto y la Fiscalía Europea ha iniciado una investigación, el Defensor del Pueblo consideró que no estaban justificadas nuevas investigaciones sobre el asunto.

Dicho esto, la investigación demostró deficiencias en la forma en que la Comisión aplicó sus normas anteriores sobre viajes de trabajo, en particular que la Comisión no registró cómo había evaluado sustancialmente los riesgos de conflicto de intereses relacionados con las contribuciones de terceros. La Comisión tampoco registró el valor de las contribuciones de terceros. Dado que estas deficiencias siguen siendo pertinentes para la forma en que la Comisión aplica las normas actualizadas, el Defensor del Pueblo formuló dos sugerencias de mejora.