Sehr geehrter Herr X,

Der Bürgerbeauftragte hat eine Beschwerde gegen die Europäische Kommission erhalten. Die Beschwerde betrifft die Weigerung der Kommission, der Öffentlichkeit Zugang zu Dokumenten im Zusammenhang mit dem Austausch zwischen der Kommission und Ungarn über die Unabhängigkeit der Justiz gemäß der Dachverordnung [1] zu gewähren.

Im November 2023 beantragte der Beschwerdeführer Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten, mit denen die ungarischen Behörden der Kommission mitgeteilt haben, dass sie eine grundlegende Voraussetzung, die zum Zeitpunkt der Genehmigung eines Programms im Rahmen der Dachverordnung nicht erfüllt war, für später erfüllt halten, insbesondere in Bezug auf die Frage der richterlichen Unabhängigkeit. Sie beantragten ferner Zugang zu Dokumenten, die die Bewertung der übermittelten Informationen durch die Kommission enthielten.

Der Beschwerdeführer erhielt im Januar 2024 eine erste Antwort auf den Antrag auf Zugang. Die Kommission stellte fest, dass fünf Hauptdokumente in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags fallen. Bei zwei dieser Dokumente handelte es sich um Schreiben (und Anlagen), die Ungarn der Kommission am 18. Juli bzw. am 19. Oktober 2023 übermittelte. Drei weitere Dokumente waren Schreiben der Kommission an die ungarischen Behörden vom 26. September bzw. 1. November 2023.

Nach Anhörung der ungarischen Behörden zur Offenlegung der beiden wichtigsten von ihnen übermittelten Dokumente gewährte die Kommission (teilweise)[2] Zugang zu einigen der Anlagen und verweigerte den Zugang zu den übrigen Dokumenten in ihrer Gesamtheit. Dabei berief sie sich auf eine Ausnahme nach den EU-Rechtsvorschriften über den Zugang zu Dokumenten (Verordnung 1049/2001)[3] und machte geltend, dass die Offenlegung durch die Notwendigkeit, den Zweck von Inspektions-, Untersuchungs- und Audittätigkeiten zu schützen, verhindert wurde [4]. Konkret würde der laufende Überwachungsprozess der Kommission im Falle der Offenlegung der Dokumente ernsthaft untergraben.

Was ihre eigenen Dokumente betrifft, so gewährte die Kommission uneingeschränkten Zugang zu einem Dokument und verweigerte den Zugang zu den beiden anderen Dokumenten in ihrer Gesamtheit. Diese Ablehnung beruhe auf der Ausnahme zum Schutz des Entscheidungsprozesses des Organs [5] gemäß der Verordnung 1049/2001. Die Offenlegung dieser „strategisch wichtigen Dokumente“ würde die Strategie der Kommission offenbaren und sich somit negativ auf die noch laufenden Verhandlungen mit anderen Mitgliedstaaten wie Polen auswirken. Ein überwiegendes öffentliches Interesse an der Offenlegung konnte nicht festgestellt werden.

Anschließend forderte der Beschwerdeführer die Kommission auf, ihre Entscheidung zu überprüfen (indem er einen „Bestätigungsantrag“ stellte), die Anwendung der Ausnahmen anzufechten und zu hinterfragen, ob die Kommission alle Dokumente identifiziert habe, die in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags fielen. Da innerhalb der verlängerten Frist, die am 18. April 2024 ablief, keine Antwort einging, wandte sich der Beschwerdeführer an den Bürgerbeauftragten.

Wir haben beschlossen, eine Untersuchung der impliziten Entscheidung der Kommission einzuleiten, den Zugang gemäß der Verordnung 1049/2001 zu verweigern.

In einem ersten Schritt halten wir es für erforderlich, die folgenden Dokumente, um die es im vorliegenden Fall geht, zu überprüfen:

• die Dokumente, die in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags des Beschwerdeführers fallen;
• alle Unterlagen im Zusammenhang mit der Konsultation der ungarischen Behörden in der Anfangs- und Bestätigungsphase (soweit vorhanden).

Wir wären Ihnen dankbar, wenn die Kommission uns bis zum 28. Mai 2024 Kopien dieser Dokumente, vorzugsweise in elektronischer Form, per verschlüsselter E-Mail [6] zusenden könnte.

Der Hof stellt fest, dass die verlängerte Frist für die Beantwortung des Zweitantrags des Beschwerdeführers durch die Kommission im April 2024 abgelaufen ist. Wir fordern die Kommission daher nachdrücklich auf, falls sie dies in der Zwischenzeit nicht getan hat, dem Beschwerdeführer bis zum 11. Juni 2024 eine bestätigende Antwort zu übermitteln und uns eine Kopie dieser Antwort zu übermitteln.

Sollte die Kommission weitere Stellungnahmen abgeben wollen, die von der Europäischen Bürgerbeauftragten bei dieser Untersuchung berücksichtigt werden müssen, einschließlich der Ansicht des Beschwerdeführers, dass es möglicherweise zusätzliche Dokumente geben könnte, die in den Anwendungsbereich des Antrags fallen, wären wir dankbar, wenn sie uns bis zum 11. Juni 2024 ebenfalls übermittelt werden könnten.

Die Dokumente, die Gegenstand des Antrags auf Zugang der Öffentlichkeit sind, werden vertraulich behandelt, zusammen mit allen anderen Materialien, die die Kommission mit uns teilt und die sie als vertraulich markiert. Dokumente dieser Art werden entsprechend diesem vertraulichen Status behandelt und gespeichert und kurz nach Abschluss der Untersuchung aus den Akten des Bürgerbeauftragten gelöscht.

Die für den Fall zuständige Untersuchungsbeauftragte ist Frau Paulien Van de Velde-Van Rumst.

Mit freundlichen Grüßen,

Rosita Hickey
Direktorin für Anfragen

Straßburg, 17.5.2024

[1] Verordnung (EU) 2021/1060 mit gemeinsamen Bestimmungen für den Europäischen Fonds für regionale Entwicklung, den Europäischen Sozialfonds Plus, den Kohäsionsfonds, den Fonds für einen gerechten Übergang und den Europäischen Meeres-, Fischerei- und Aquakulturfonds sowie mit Haushaltsvorschriften für diese Fonds und für den Asyl-, Migrations- und Integrationsfonds, den Fonds für die innere Sicherheit und das Instrument für finanzielle Hilfe im Bereich Grenzverwaltung und Visumpolitik: https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2021/1060/oj.

[2] Ein Dokument wurde nur mit Schwärzungen personenbezogener Daten offengelegt (gemäß Artikel 4 Absatz 1 Buchstabe b der Verordnung (EG) Nr. 1049/2001). Da der Beschwerdeführer diese Schwärzungen nicht bestreitet, fallen sie nicht in den Anwendungsbereich dieser Untersuchung.

[3] Gemäß der Verordnung (EG) Nr. 1049/2001 über den Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten des Europäischen Parlaments, des Rates und der Kommission:

https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:32001R1049.

[4] Artikel 4 Absatz 2 dritter Gedankenstrich der Verordnung 1049/2001.

[5] Artikel 4 Absatz 3 Unterabsatz 2 der Verordnung 1049/2001.

[6] Verschlüsselte E-Mails können an unsere dedizierte Mailbox gesendet werden.