Sehr geehrter Herr X,

Der Bürgerbeauftragte hat eine Beschwerde gegen die Europäische Kommission erhalten. Die Beschwerde betrifft die Weigerung der Kommission, der Öffentlichkeit Zugang zu Dokumenten im Zusammenhang mit dem Austausch zwischen der Kommission und Ungarn über die Unabhängigkeit der Justiz im Rahmen der Dachverordnung zu gewähren [1].

Im November 2023 beantragte der Beschwerdeführer Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten, „mit denen die ungarischen Behörden der Kommission [...] mitgeteilt haben, dass ihrer Ansicht nach eine grundlegende Voraussetzung, die zum Zeitpunkt der Genehmigung eines Programms im Rahmen der [Dachverordnung] nicht erfüllt war, in der Folge erfüllt wurde“, insbesondere in Bezug auf die Frage der Unabhängigkeit der Justiz. Sie beantragten ferner Zugang zu Dokumenten, die die Bewertung der übermittelten Informationen durch die Kommission enthielten.

Der Beschwerdeführer erhielt im Januar 2024 eine erste Antwort auf den Antrag auf Zugang. Die Kommission stellte fest, dass fünf Hauptdokumente in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags fallen. Bei zwei dieser Dokumente handelte es sich um Schreiben (und Anlagen), die Ungarn der Kommission am 18. Juli bzw. 19. Oktober 2023 übermittelte. Drei weitere Dokumente waren Schreiben der Kommission an die ungarischen Behörden vom 26. September bzw. 1. November 2023.

Nach Konsultation der ungarischen Behörden zur Freigabe der beiden von ihnen übermittelten Hauptdokumente gewährte die Kommission (teilweise)[2] Zugang zu einigen der Anlagen und verweigerte den Zugang zu den übrigen Dokumenten in ihrer Gesamtheit. Dabei machte sie eine Ausnahme nach den EU-Rechtsvorschriften über den Zugang zu Dokumenten (Verordnung 1049/2001)[3] geltend und argumentierte, dass die Offenlegung durch die Notwendigkeit, den Zweck von Inspektions-, Untersuchungs- und Audittätigkeiten zu schützen, verhindert wurde [4]. Insbesondere würde der laufende Überwachungsprozess der Kommission im Falle der Offenlegung der Dokumente ernsthaft untergraben.

Was ihre eigenen Dokumente betrifft, so gewährte die Kommission uneingeschränkten Zugang zu einem Dokument und verweigerte den Zugang zu den beiden anderen vollständig. Sie argumentierte, dass diese Ablehnung auf der Ausnahmeregelung zum Schutz des Entscheidungsprozesses des Organs [5] gemäß der Verordnung 1049/2001 beruhe. Die Offenlegung dieser „strategisch wichtigen Dokumente“ würde die Strategie der Kommission offenbaren und sich somit negativ auf die noch laufenden Verhandlungen mit anderen Mitgliedstaaten wie Polen auswirken. Es konnte kein überwiegendes öffentliches Interesse an der Offenlegung festgestellt werden.

Der Beschwerdeführer forderte die Kommission daraufhin auf, ihre Entscheidung zu überprüfen (indem sie einen „Zweitantrag“ stellte), die Anwendung der Ausnahmen anzufechten und zu hinterfragen, ob die Kommission alle Dokumente ermittelt habe, die in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags fielen. Da innerhalb der verlängerten Frist, die am 18. April 2024 ablief, keine Antwort einging, wandte sich der Beschwerdeführer an die Bürgerbeauftragte.

Wir haben beschlossen, eine Untersuchung der stillschweigenden Entscheidung der Kommission einzuleiten, den Zugang gemäß der Verordnung 1049/2001 zu verweigern.

In einem ersten Schritt halten wir es für erforderlich, die folgenden Dokumente, um die es in der vorliegenden Rechtssache geht, zu überprüfen:

• die Dokumente, die in den Anwendungsbereich des Zugangsantrags des Beschwerdeführers fallen;
• alle Unterlagen im Zusammenhang mit der Konsultation der ungarischen Behörden in der Anfangs- und der Bestätigungsphase (soweit vorhanden).

Wir wären Ihnen dankbar, wenn die Kommission uns bis zum 28. Mai 2024 Kopien dieser Dokumente, vorzugsweise in elektronischer Form per verschlüsselter E-Mail,[6] übermitteln könnte.

Der Hof stellt fest, dass die verlängerte Frist für die Beantwortung des Zweitantrags des Beschwerdeführers durch die Kommission im April 2024 abgelaufen ist. Wir fordern die Kommission daher nachdrücklich auf, dem Beschwerdeführer bis zum 11. Juni 2024 eine bestätigende Antwort zu übermitteln und uns eine Kopie dieser Antwort zu übermitteln, falls sie dies in der Zwischenzeit nicht getan hat.

Sollte die Kommission weitere Standpunkte einbringen wollen, die von der Europäischen Bürgerbeauftragten bei dieser Untersuchung berücksichtigt werden sollen, einschließlich der Auffassung des Beschwerdeführers, dass es zusätzliche Dokumente geben könnte, die in den Anwendungsbereich des Antrags fallen, wären wir Ihnen dankbar, wenn sie uns auch bis zum 11. Juni 2024 vorgelegt werden könnten.

Die Dokumente, die Gegenstand des Antrags auf Zugang der Öffentlichkeit sind, werden vertraulich behandelt, ebenso wie alle anderen Materialien, die die Kommission uns zur Verfügung stellt und die sie als vertraulich einstuft. Dokumente dieser Art werden im Einklang mit diesem vertraulichen Status behandelt und gespeichert und kurz nach Abschluss der Untersuchung aus den Akten des Bürgerbeauftragten gelöscht.

Die für den Fall zuständige Untersuchungsbeauftragte ist Frau Paulien Van de Velde-Van Rumst.

Mit freundlichen Grüßen,

Rosita Hickey
Direktorin für Anfragen

Straßburg, 17.5.2024

[1] Verordnung (EU) 2021/1060 mit gemeinsamen Bestimmungen für den Europäischen Fonds für regionale Entwicklung, den Europäischen Sozialfonds Plus, den Kohäsionsfonds, den Fonds für einen gerechten Übergang und den Europäischen Meeres-, Fischerei- und Aquakulturfonds sowie mit Haushaltsvorschriften für diese Fonds und für den Asyl-, Migrations- und Integrationsfonds, den Fonds für die innere Sicherheit und das Instrument für finanzielle Hilfe im Bereich Grenzverwaltung und Visumpolitik: https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2021/1060/oj.

[2] Ein Dokument wurde nur mit Schwärzungen personenbezogener Daten offengelegt (gemäß Artikel 4 Absatz 1 Buchstabe b der Verordnung 1049/2001). Da der Beschwerdeführer diese Schwärzungen nicht bestreitet, fallen sie nicht in den Anwendungsbereich dieser Untersuchung.

[3] Gemäß der Verordnung (EG) Nr. 1049/2001 über den Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten des Europäischen Parlaments, des Rates und der Kommission:

https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:32001R1049.

[4] Artikel 4 Absatz 2 dritter Gedankenstrich der Verordnung 1049/2001.

[5] Artikel 4 Absatz 3 Unterabsatz 2 der Verordnung 1049/2001.

[6] Verschlüsselte E-Mails können an unsere dedizierte Mailbox gesendet werden.