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Beschluss betreffend die Exekutivagentur für kleine und mittlere Unternehmen (EASME), mit dem bestimmte Kosten im Zusammenhang mit einem von der EU finanzierten Projekt als nicht förderfähig abgelehnt wurden (Fall 341/2021/LM)
Entscheidung
Fall 341/2021/LM - Geöffnet am Montag | 28 Juni 2021 - Entscheidung vom Montag | 28 Juni 2021 - Betroffene Institution Europäische Exekutivagentur für den Innovationsrat und für KMU ( Kein Missstand festgestellt ) - Land Belgien
Sehr geehrter Herr X,
Am 17. Februar 2021 haben Sie im Namen von DSP Valley V.Z.W. eine Beschwerde beim Europäischen Bürgerbeauftragten eingereicht. Ihre Beschwerde richtet sich gegen die Entscheidung der EASME, bestimmte Kosten, die DSP Valley V.Z.W. im Rahmen des Projekts „European Smart City Tech goes Global“[1] entstanden sind, als nicht förderfähig für eine EU-Finanzierung abzulehnen. Die EASME lehnte die Kosten für einen Berater ab, der an dem Projekt arbeitete. Die EASME betrachtete die Kosten nicht als „direkte Personalkosten“ im Sinne der Finanzhilfevereinbarung [2].
In Ihrer Beschwerde an den Bürgerbeauftragten stimmen Sie der Bewertung der EASME und ihrer Entscheidung, die Kosten als nicht förderfähig abzulehnen, nicht zu. Sie argumentieren, dass die Kosten als Kosten „von natürlichen Personen, die im Rahmen eines direkten Vertrags mit dem Begünstigten, bei dem es sich nicht um einen Arbeitsvertrag handelt, arbeiten oder von einem Dritten gegen Entgelt abgeordnet werden“eingestuft werden können, wie in der Finanzhilfevereinbarung [3] vorgesehen. Sie sagen auch, dass Ihr Unternehmen in gutem Glauben gehandelt hat. Sie halten die Entscheidung der EASME für unangemessen und unverhältnismäßig, da sie dazu führen kann, dass Ihr Unternehmen in Konkurs geht.
Nach sorgfältiger Prüfung Ihrer Beschwerde muss ich Ihnen leider mitteilen, dass der Bürgerbeauftragte keinen Missstand in der Verwaltungstätigkeit der EASME feststellt [4].
In diesem Fall vertrat die EASME die Auffassung, dass die Kosten für den Berater nicht als Personalkosten im Sinne der Finanzhilfevereinbarung gelten, da der Dienstleistungsvertrag, den Ihr Unternehmen geschlossen hat, mit dem Beratungsunternehmen und nicht mit dem Eigentümer des Unternehmens (dem Berater), der als natürliche Person handelt, geschlossen wurde. Nach Ansicht der EASME gilt diese Feststellung auch dann, wenn der Berater unter ähnlichen Bedingungen wie die Mitarbeiter an dem Projekt gearbeitet hat. Darüber hinaus vertrat die EASME die Auffassung, dass der Vertrag mit dem Beratungsunternehmen nicht als „Abordnung“ im Rahmen der Finanzhilfevereinbarung angesehen werden könne, da der Berater keinen Arbeitsvertrag mit dem Beratungsunternehmen habe.
Der Hof hält den Standpunkt der EASME in dieser Angelegenheit für angemessen und im Einklang mit den geltenden Vorschriften in der Finanzhilfevereinbarung und den unterstützenden Finanzleitlinien. Während einer der Punkte in den Finanzleitlinien auf den ersten Blick Ihre Auslegung der Regeln zu ermöglichen scheint [5], müssen die Leitlinien zusammen mit der Finanzhilfevereinbarung gelesen werden. Stehen die Leitlinien im Widerspruch zu den Bestimmungen der Finanzhilfevereinbarung, so hat letztere Vorrang [6].
Die Entscheidung der EASME steht auch im Einklang mit der Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs. Nach Ansicht des Hofes reicht die Tatsache, dass ein Projekt mit guten Ergebnissen durchgeführt wurde, nicht aus, um die vom Begünstigten geltend gemachten Kosten als förderfähig anzusehen. Der Begünstigte muss außerdem nachweisen, dass die Kosten die in der Finanzhilfevereinbarung festgelegten Bedingungen erfüllen. Diese Anforderung verstößt nicht gegen den Grundsatz der Verhältnismäßigkeit [7].
Wir stellen nicht in Frage, dass Ihr Unternehmen in gutem Glauben gehandelt hat, und wir wissen, dass diese Situation Schwierigkeiten verursachen kann. Wir schätzen auch, dass die Bedeutung der einschlägigen Bestimmungen nicht immer einfach ist. Wir stellen jedoch fest, dass die EASME von Beginn des Projekts an kontinuierliche Unterstützung und Beratung geleistet hat. So organisierte die EASME beispielsweise eine Auftaktsitzung, um die wichtigsten Bestimmungen der Finanzhilfevereinbarung, einschließlich der Kostenbestimmungen, zu erläutern. Die EASME hat Sie auch beim Ausfüllen des Finanzbogens unterstützt, indem sie alle Ihre Fragen ausführlich beantwortet und vorgeschlagen hat, die betreffenden Kosten als Unterauftragskosten anzugeben, was Sie nicht getan haben.
Obwohl wir verstehen, dass diese Entscheidung für Sie enttäuschend sein kann, hoffen wir, dass Sie diese Erklärungen hilfreich finden.
Mit freundlichen Grüßen,
Tina Nilsson
Leiterin des Referats Fallbearbeitung
Straßburg, 28.6.2021
[1] COS-CLUSINT-2016-03-01. Das Projekt ist Teil des Programms für die Wettbewerbsfähigkeit kleiner und mittlerer Unternehmen (COSME).
[2] Artikel 6.2.A der Finanzhilfevereinbarung
[3] Artikel 6.2.A.2 der Finanzhilfevereinbarung
[4] Vollständige Informationen über das Verfahren und die Rechte im Zusammenhang mit Beschwerden finden Sie unter
https://www.ombudsman.europa.eu/en/document/70707
[5] Punkt V der COSME-Finanzleitlinien.
[6] Siehe Einführung in die COSME-Finanzleitlinien.
[7] Urteil ADR Center SpA/Kommission, C-584/17 P, Randnr. 109.