Estrasburgo, 18/07/2019

Senhor Presidente,

Refiro-me à minha carta de 25 de setembro de 2018 sobre mecanismos eficazes de apresentação de queixas em matérias relativas aos Fundos Europeus Estruturais e de Investimento (FEEI) e à forma como o artigo 74.o, n.o 3, do Regulamento (UE) n.o 1303/2013 ^[1] é aplicado.

Analisei agora a resposta da Comissão, bem como as informações prestadas por sete provedores de justiça nacionais ^[2], que se pronunciaram sobre a situação nos respetivos países.

Gostaria de aproveitar esta oportunidade para felicitar a Comissão pelo bom trabalho que já realizou neste domínio e, em particular, por ter realizado um estudo sobre as modalidades de tratamento de queixas. Congratulo-me igualmente com o facto de a Comissão ter decidido tornar o estudo público. Estou confiante de que tal ajudará a divulgar boas práticas e a tornar os diferentes mecanismos de apresentação de queixas mais eficazes.

Ao mesmo tempo, gostaria de incentivar a Comissão a intensificar o seu acompanhamento da situação, sempre que possível.

A Comissão deve prestar especial atenção à forma como trata as queixas que recebe diretamente. Além disso, caso a Comissão descubra que existem problemas com os mecanismos de tratamento de queixas existentes em determinados Estados-Membros, deve fazer pleno uso dos seus poderes para resolver a situação.

É importante que todas as pessoas que beneficiam ou são afetadas pelos FEEI tenham à sua disposição soluções plenamente eficazes. Os mecanismos de tratamento de queixas disponíveis a nível dos Estados-Membros também desempenham um papel crucial para garantir que os fundos da UE são gastos corretamente. Este aspeto deverá tornar-se cada vez mais importante tendo em conta a proposta da Comissão de «Regulamento relativo à proteção do orçamento da União em caso de deficiências generalizadas no que diz respeito ao Estado de direito nos Estados-Membros»^[3].

No futuro, a Comissão deverá ter em conta os relatórios e as respostas que recebeu dos Estados-Membros, bem como as respostas que o meu gabinete recebeu dos provedores de justiça nacionais ^[4]. Os elementos adicionais que a Comissão poderia ter em conta neste importante domínio constam do anexo à presente carta.

Permita-me que lhe agradeça a sua resposta e a sua cooperação nesta iniciativa. A iniciativa estratégica é encerrada.

Com os melhores cumprimentos,

Emily OũReilly Provedor
de Justiça Europeu

Anexação: Eficácia dos mecanismos de tratamento de queixas

anexo

Eficácia dos mecanismos de tratamento de queixas

O artigo 74.o, n.o 3, do Regulamento (UE) n.o 1303/2013 exige que os Estados-Membros disponham de «disposições eficazes para a análise das queixas relativas aos FEEI». O regulamento não especifica o que isto significa e parece deixar uma grande margem de apreciação aos Estados-Membros.

A fim de avaliar as disposições nos Estados-Membros, a Comissão poderia tentar definir as características essenciais de um mecanismo de apresentação de queixas adequado para dar cumprimento ao artigo 74.o, n.o 3, do Regulamento (UE) n.o 1303/2013.

Além disso, para avaliar a eficácia das disposições em vigor, a Comissão deve também ter especificamente em conta os seguintes fatores ^[5]:

a) Que organismo trata das queixas?

Para constituir um recurso efetivo, o organismo que trata das queixas deve ser o mais independente possível. Na prática, pode ser difícil conceber vias de recurso administrativas que sejam completamente independentes, como os tribunais. No entanto, para que os mecanismos de apresentação de queixas sejam eficazes, o direito nacional deve prever garantias adequadas de independência e imparcialidade. Estas garantias devem evitar, em especial, quaisquer conflitos de interesses ou interferências de terceiros (incluindo interferências políticas).

O estudo da Comissão sugere que, em alguns Estados-Membros, as queixas são examinadas pelo mesmo organismo contra o qual a queixa é apresentada, embora por uma pessoa diferente. A Comissão deve ponderar se, nesses casos, existem garantias suficientes de que as queixas são tratadas de forma verdadeiramente eficaz e independente.

b) Quem tem o direito de apresentar reclamações?

Idealmente, os mecanismos de apresentação de queixas devem estar abertos a um grupo tão vasto quanto possível de pessoas que beneficiam ou são potencialmente afetadas pelos FEEI e pelos projetos que apoiam. No entanto, de acordo com o estudo da Comissão, alguns Estados-Membros autorizam apenas as entidades/pessoas que solicitaram fundos da UE a apresentar queixa. Isto exclui qualquer outra pessoa, incluindo aqueles que podem ser afetados pela forma como os fundos são geridos e gastos, bem como aqueles que procuram levantar questões de interesse público. Assim, as pessoas que possam ter preocupações legítimas sobre as iniciativas financiadas pelo IAE não têm recurso.

O artigo 74.o, n.o 3, parece indicar claramente a necessidade de mecanismos mais amplos para examinar as «queixas», e não apenas procedimentos de recurso administrativo para os requerentes de fundos.

Por conseguinte, a Comissão deve ponderar cuidadosamente se as decisões de determinados Estados-Membros de restringir os mecanismos de recurso apenas ao financiamento dos requerentes são compatíveis com o artigo 74.o, n.o 3, do Regulamento (UE) n.o 1303/2013.

c) Que questões podem ser objecto de queixas?

A Comissão deve examinar quais as questões que podem ser objeto de queixas e se o âmbito de aplicação é excessivamente limitado em alguns Estados-Membros. A Comissão deve examinar se os queixosos podem contestar a ação/inação de um organismo público, bem como as regras e procedimentos pertinentes. Deve igualmente avaliar o tipo de questões que o organismo de tratamento de queixas pode tratar (por exemplo, questões substantivas/processuais). O estudo da Comissão não parece ter abordado claramente esta questão.

d) Acessibilidade dos mecanismos de reclamação

Para que uma medida corretiva seja eficaz, deve estar suficientemente disponível e acessível. Tal como o estudo da Comissão deixa claro, existem problemas com a acessibilidade em linha dos mecanismos de apresentação de queixas em determinados Estados-Membros ^[6]. A Comissão deve ponderar as medidas que poderão ser tomadas para resolver este problema e tornar facilmente acessíveis ao público informações sobre os mecanismos de apresentação de queixas e as vias de recurso disponíveis.

e) Poderes do organismo de tratamento de queixas

A Comissão deve igualmente examinar os poderes de que dispõem os diferentes organismos nacionais de apresentação de queixas, o que naturalmente afecta a sua eficácia na concessão de vias de recurso aos queixosos. Deve ponderar se os organismos devem ter poderes para examinar plenamente uma reclamação (questões processuais e substantivas), se têm poderes para adotar medidas corretivas e se as suas decisões devem ser vinculativas.

f) As decisões de financiamento devem ser suspensas se as reclamações estiverem em andamento?

A Comissão deve ponderar se um mecanismo de tratamento de queixas neste domínio pode ser considerado «eficaz» se a apresentação de uma queixa não conduzir à suspensão das decisões que são objeto da queixa (efeito suspensivo). É o caso, em especial, das decisões de financiamento, em que uma queixa pode, no essencial, ficar desprovida de objeto se os fundos forem gastos antes de o organismo de tratamento de queixas tomar uma decisão ^[7].

[1] Regulamento (UE) n.o 1303/2013 que estabelece disposições comuns relativas ao Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, ao Fundo Social Europeu, ao Fundo de Coesão, ao Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural e ao Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas, e que estabelece disposições gerais relativas ao Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, ao Fundo Social Europeu, ao Fundo de Coesão e ao Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos e das Pescas: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32013R1303.

[2] Provedores de Justiça da Estónia, Islândia, Malta, Polónia, Sérvia, Eslováquia e Espanha.

[3] COM(2018) 324 final, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:52018PC0324&qid=1562688983875&from=EN.  

[4] Um relato completo das respostas que recebi dos provedores de justiça nacionais será disponibilizado em breve na secção «Rede Europeia de Provedores de Justiça» do meu sítio Web (https://www.ombudsman.europa.eu/en/european-network-of-ombudsmen/parallel-inquiries).

[5] Embora o estudo da Comissão tenha aplicado vários critérios para avaliar se as disposições relativas ao tratamento dos queixosos são eficazes, o Provedor de Justiça considera estes fatores específicos da maior relevância.

[6] Em especial, no que se refere a várias questões, o estudo afirma que não existem «informações disponíveis». Tal diz principalmente respeito às línguas, às oportunidades de apresentar a posição do autor da reclamação, aos recursos no âmbito do sistema de reclamações e à independência da análise das reclamações. Para algumas informações, o estudo não fornece respostas claras, mas refere-se a regras diferentes para diferentes soluções sem as especificar (prazos).

[7] Esta questão foi suscitada, em especial, pelo Provedor de Justiça polaco.