Geachte heer X,

Op 25 november 2021 heeft u bij de Europese Ombudsman een klacht ingediend over het besluit van de Europese Commissie om geen interpretatie te geven aan een onlinevergadering die wordt georganiseerd in het kader van het EU-platform voor gezondheidsbeleid (EU HPP)[1].

In uw klacht stelt u dat de Commissie vertolking beschikbaar moet stellen in en vanuit elke EU-taal. Volgens u moet de Commissie ervoor zorgen dat alle deelnemers aan vergaderingen met belanghebbenden en belangengroepen zich in hun moedertaal kunnen uitdrukken, om een gelijk speelveld tussen hen te waarborgen.

Mijn onderzoeksteam opende een onderzoek naar de klacht en ontving een antwoord van de Commissie. Wij hebben geen opmerkingen van u ontvangen over het antwoord van de Commissie, dat wij met u hebben gedeeld.

In haar antwoord verduidelijkte de Commissie dat het debat over het gezondheidsbeleid op EU-niveau in aanzienlijke mate in het Engels plaatsvindt. Het reglement van orde van het platform weerspiegelt deze realiteit en specificeert dat de werktaal van het EU-platform voor gezondheidsbeleid Engels is. Gebruikers worden verzocht om deze regels te accepteren voordat ze zich registreren op het platform.

Sinds 2020 heeft de Commissie 124 webinars georganiseerd onder de paraplu van het HPP van de EU. Het zei dat uw verzoek om vertolking het eerste en enige verzoek is dat het heeft ontvangen. De Commissie heeft geen rekening gehouden met de mogelijkheid om tijdens vergaderingen ad-hocvertolking aan te bieden wanneer deelnemers die de werktaal niet spreken daarom verzoeken, aangezien niemand daar eerder om had verzocht. 

De Commissie verduidelijkte ook dat burgers contact met de Commissie kunnen opnemen voor vragen in verband met het HPP van de EU in een van de officiële en werktalen van de EU-instellingen van hun keuze en een antwoord in dezelfde taal zullen ontvangen.

De Commissie zei dat zij van plan is in 2022 een evaluatiestudie uit te voeren om de werking en het nut van het HPP in de EU te beoordelen, waarbij zij ook aandacht zal besteden aan de werktalen die in het platform worden gebruikt.

Bevinding van de Ombudsman

Aangezien de Commissie een algemene beoordeling van het HPP in de EU zal uitvoeren, met inbegrip van de kwesties in verband met het gebruik van werktalen, en een dergelijke beoordeling de aandacht zou kunnen vestigen op mogelijke problemen en zou kunnen leiden tot mogelijke verbeteringen van het platform, heb ik besloten de zaak af te sluiten met de volgende conclusie:

Verder onderzoek is in dit stadium niet gerechtvaardigd ^[2].

In uw contacten met mijn kantoor heeft u ook uw bezorgdheid geuit over het feit dat het HPP van de EU alleen in het Engels beschikbaar is. Hoewel deze kwestie verschilt van het verstrekken van vertolking tijdens vergaderingen, waarop het onderzoek betrekking had, heb ik besloten uw mening met de Commissie te delen in het kader van de evaluatiestudie.

Daarnaast acht ik het nuttig om de Commissie de volgende suggesties voor verbetering te doen, die gebaseerd zijn op mijn praktische aanbevelingen aan de EU-administratie over het gebruik van officiële EU-talen bij de communicatie met het publiek:

i) De Commissie moet bij de uitvoering van de evaluatiestudie over de werking en het nut van het EU-platform voor gezondheidsbeleid rekening houden met de door de klager aan de orde gestelde kwesties met betrekking tot de verstrekking van vertolking en werktalen. Beperkingen op het gebruik van talen moeten objectief, evenredig en transparant zijn [3].

ii) De Commissie moet op het EU-platform voor gezondheidsbeleid een link naar haar taalbeleid beschikbaar stellen, samen met haar beoordeling van de redenen waarom beperkingen op het gebruik van talen in dit geval gerechtvaardigd zijn.

iii) De Commissie moet in alle officiële talen van de EU de delen van de website van het EU-platform voor gezondheidsbeleid beschikbaar stellen die van bijzonder belang zijn voor het publiek.[4] Ook moet zij overwegen of eTranslation voor de overige delen kan worden aangeboden [5].

Ik heb de Commissie ook verzocht mij op de hoogte te stellen van de resultaten van de evaluatiestudie met betrekking tot taalkwesties.

Hartelijk dank dat u contact hebt opgenomen met de Europese Ombudsman.

Met vriendelijke groet,

Emily O'Reilly

Europese Ombudsman

Straatsburg, 8 juli 2022

[1] Het EU-platform voor gezondheidsbeleid is een interactief instrument om discussies over volksgezondheidskwesties te stimuleren, kennis en beste praktijken uit te wisselen: https://webgate.ec.europa.eu/hpf/.

[2] Volledige informatie over de procedure en de rechten met betrekking tot klachten is te vinden op https://www.ombudsman.europa.eu/en/document/70707.

[3] Overeenkomstig de praktische aanbevelingen van de Europese Ombudsman aan de EU-administratie over het gebruik van officiële EU-talen bij communicatie met het publiek, aanbeveling 4, https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/129519.

[4] Overeenkomstig de praktische aanbevelingen van de Europese Ombudsman aan de EU-administratie over het gebruik van officiële EU-talen bij de communicatie met het publiek, aanbeveling 6.

[5] Zoals vermeld op de webpagina van de Commissie over het gebruik van talen op de websites van de Commissie, https://ec.europa.eu/info/languages-our-websites_en.