Az európai ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros bírálta az Európai Bizottságot az Azori-szigeteket – az Atlanti-óceán Portugáliához tartozó szigetcsoportját – körülvevő vizeken folytatott halászatra vonatkozó szabályok értelmezése miatt. Erre azt követően került sor, hogy panaszt nyújtottak be, amelyben vitatták a Bizottságnak az azori-szigeteki vizeken (az Azori-szigetek alapvonalától számított 200 tengeri mérföldig terjedő övezetekben) való halászati jogra vonatkozó rendszer módosításának időpontjával kapcsolatos álláspontját, lehetővé téve a Portugáliától eltérő országok hajói számára, hogy ezentúl e vizeken halászhassanak. A Bizottság értelmezése szerint 2004 januárjában az Azori-szigetektől 100 és 200 mérföld között spanyol halászhajók jelenléte megfelelt a közösségi jognak, mivel álláspontja szerint 2003 novemberében hatályon kívül helyezték azokat a szabályokat, amelyek kizárták a nem portugál hajókat az Azori-szigetek vizeinek 100 és 200 mérföld közötti övezetében folytatott halászatból. A Bizottság álláspontjával ellentétben azonban az ombudsman arra a következtetésre jutott, hogy nem ez a helyzet. Rámutatott továbbá arra, hogy a Bizottságnak a 2004 februárjában közzétett indokolásban szereplő, erre vonatkozó saját nyilatkozatai azt jelentik, hogy e jogi hiba mellett a Bizottság következetlenül járt el.

2004 januárjában spanyol halászhajókat észleltek az Azori-szigetektől 100-200 mérföldre fekvő övezetben. Az Azori-szigetek regionális kormánya panaszt nyújtott be Spanyolország ellen a Bizottsághoz, azt állítva, hogy ez a tevékenység sérti a 685/95/EK és a 2027/95/EK rendeletet (az úgynevezett 1995. évi rendeleteket), amelyek alapvetően kizárták a nem portugál hajókat az Azori-szigetek vizein folytatott halászatból, és súlyos és közvetlen veszélyt jelentenek az e vizeken található élő vízi erőforrásokra. A spanyol hatóságok az 1954/2003/EK rendeletre (1) hivatkoztak, amelynek 5. cikke (1) bekezdése a védelmet az Azori-szigetek alapvonalától számított 100 tengeri mérföldig terjedő vizekre korlátozza, ami azt jelenti, hogy a 100 és 200 mérföld közötti övezet tekintetében már nem áll rendelkezésre ilyen védelem. Első nyilatkozataiban a Bizottság arra az álláspontra helyezkedett, hogy az 5. cikk (1) bekezdése 2003. november 14-én, az 1954/2003/EK rendelet hatálybalépésének napján lépett hatályba.

2004. február 18-i levelében a panaszos annak megerősítésére kérte a Bizottságot, hogy az 1995. évi rendeletek egy további rendelet hatálybalépéséig, de legkésőbb 2004. augusztus 1-jéig hatályban maradnak. A Bizottság azt válaszolta, hogy az 1954/2003 rendelet 2003. november 14-i hatálybalépése azt jelenti, hogy ettől az időponttól kezdve a korábbi rendszert felváltották (azaz az 1995. évi rendeleteket hatályon kívül helyezték). Ezért nem lehetett sürgősségi intézkedéseket elfogadni a spanyol hajók 100 tengeri mérföldes övezeten kívüli jelenlétére vonatkozóan, mivel ezek a hajók megfeleltek a hatályos szabályoknak.

A panaszos ezt követően az ombudsmanhoz fordult, vitatva a vonatkozó szabályoknak a 2004 januárja óta tett nyilatkozataiban foglalt bizottsági értelmezését, különös tekintettel arra az időpontra, amikor az 1954/2003/EK rendelet hatályon kívül helyezte az 1995. évi rendeleteket.

Figyelembe véve az 1954/2003/EK rendelet vonatkozó szabályainak megfogalmazását, szerkezetét és célját, az ombudsman úgy ítélte meg, hogy a Bizottság értelmezése téves. Rámutatott arra, hogy az 1954/2003 rendelet 15. cikke kifejezett rendelkezést tartalmaz az 1995. évi rendeletek hatályon kívül helyezésének időpontjára vonatkozóan. Nyilvánvaló, hogy ez az időpont nem 2003. november 14‐e volt, amint azt a Bizottság állította, hanem egy későbbi időpont, amely akár 2004. augusztus 1‐je is lehet. Hozzátette továbbá, hogy a Bizottság által elfogadott álláspont nem egyeztethető össze azzal, amelyet egy másik rendelettervezetre vonatkozó indokolásban képviselt, amelyet 2004 februárjában, vagyis a panaszos által vitatott bizottsági nyilatkozatokat követő időpontban tettek közzé. Ez a jogi hiba és következetlenség hivatali visszásságnak minősül - mondta.

Az ombudsman ebben az ügyben hozott határozata megtalálható a honlapján:

(1) A Tanács 1954/2003/EK rendelete (2003. november 4.) az egyes közösségi halászati területekre és erőforrásokra vonatkozó halászati erőkifejtések irányításáról, a 2847/93/EK rendelet módosításáról, valamint a 685/95/EK és a 2027/95/EK rendelet hatályon kívül helyezéséről.