An cúlra

1. Bíonn tionchar diúltach ag íocaíochtaí moillithe agus déanacha in idirbhearta tráchtála ar chonraitheoirí, go háirithe ar ghnólachtaí beaga a bhfuil sreabhadh airgid teoranta acu ^[1]. An 16 Feabhra 2011, ghlac Parlaimint na hEorpa agus an Chomhairle Treoir 2011/7/AE maidir le cur i gcoinne íocaíochtaí déanacha in idirbhearta tráchtála chun gnólachtaí, agus go háirithe fiontair bheaga agus mheánmhéide (FBManna), a chosaint ar íocaíochtaí déanacha ó chuideachtaí príobháideacha agus ó údaráis phoiblí ^[2].

2. Tá freagracht fhoriomlán ar an gCoimisiún Eorpach as buiséad an Aontais a bhainistiú. Gach bliain, leithdháiltear beagnach 94 faoin gcéad de bhuiséad an Aontais ar chistí agus ar chláir faoi bhainistíocht dhíreach, indíreach nó chomhroinnte ^[3]. Chun a chúraimí a chur i gcrích, ní mór don Choimisiún earraí agus seirbhísí a cheannach trí ghlaonna ar thairiscintí. Is féidir le híocaíochtaí déanacha dochar a dhéanamh do chlú an Choimisiúin agus FBManna agus eagraíochtaí beaga a dhíspreagadh ó fhreagra a thabhairt ar ghlaonna ar thairiscintí nó ó pháirt a ghlacadh i gcláir mhaoiniúcháin an Aontais.

3. Ó 1999 i leith, tá ceithre fhiosrúchán féintionscnaimh déanta ag an Ombudsman ar an tsaincheist sin ^[4]. Ina cinneadh lena ndúntar fiosrúchán OI/2/2013/EIS, thug an tOmbudsman dá haire gur tháinig laghdú ar mheán-am íocaíochta an Choimisiúin in 2011 agus 2012, mar aon le líon agus luach na n-íocaíochtaí déanacha. Ós rud é go raibh forbairt dhearfach tagtha ar fheidhmíocht an Choimisiúin, ní raibh aon fhoras le tuilleadh fiosrúchán a dhéanamh an tráth sin. Mar sin féin, mheas an tOmbudsman gur ghá an tsaincheist seo a choinneáil faoi athbhreithniú agus d'iarr sí ar an gCoimisiún sonraí staidrimh a sholáthar di maidir le híocaíochtaí déanacha do 2013 a luaithe a bhí siad ar fáil.

4. I mí na Bealtaine 2014, thíolaic an Coimisiún na figiúirí a iarradh, rud a léirigh go raibh méadú tagtha ar líon agus ar luach na n-íocaíochtaí déanacha in 2013 i gcomparáid le 2012. Dá bhrí sin, chinn an tOmbudsman fiosrúchán nua a oscailt chun tuiscint a fháil ar na cúiseanna atá leis na méaduithe sin agus chun meastóireacht a dhéanamh ar na bearta feabhais atá á ndéanamh ag an gCoimisiún.

An fiosrúchán

5. Baineann an fiosrúchán seo le híocaíochtaí arna ndéanamh ag an gCoimisiún faoi bhainistíocht dhíreach agus indíreach, agus béim ar leith á leagan ar chonraitheoirí príobháideacha agus ar thairbhithe deontas agus fóirdheontas, ar mó an seans go mbeidh deacrachtaí acu ná ag údaráis phoiblí mar gheall ar mhoilleanna ar íocaíochtaí.

6. D'iarr an tOmbudsman faisnéis ar líon agus ar chéatadán na gcásanna inar tharla moilleanna ar íocaíocht, ar mhéid na moilleanna a tharla, ar na suimeanna a bhí i gceist agus ar na cásanna inar íocadh ús mar gheall ar íocaíocht dhéanach. D’fhiafraigh an tOmbudsman den Choimisiún freisin cén fáth ar tharla na moilleanna agus cad iad na bearta feabhais a bhí á ndéanamh aige.

7. Rinne foireann an Ombudsman cigireacht ar an láthair freisin ar 16 chomhad maidir le híocaíochtaí a rinne seacht nArd-Stiúrthóireacht (ASanna) agus Gníomhaireacht Feidhmiúcháin amháin ^[5]. Cé go raibh na cigireachtaí sin teoranta ó thaobh líon na nArd-Stiúrthóireachtaí a clúdaíodh agus na gcomhad a scrúdaíodh, thug siad léargas úsáideach ar na saincheisteanna a tháinig chun cinn, inar sainaithníodh cuid de na cleachtais chabhracha a tugadh isteach i réimsí áirithe chomh maith le roinnt cleachtas achrannach. Chun an fhaisnéis is iomláine is féidir a chur ar fáil, chinn an tOmbudsman moill a chur ar an bhfiosrúchán seo a chur i gcrích go dtí go raibh Tuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí an Choimisiúin do 2015 ar fáil.

8. Agus a fiosrúchán á dhéanamh aici, bhreithnigh an tOmbudsman dualgas an Choimisiúin bainistíocht fhónta airgeadais a áirithiú, go háirithe trí íocaíochtaí neamhrialta nó earráideacha a sheachaint, agus ceart bunúsach conraitheoirí agus tairbhithe chun dea-riaracháin, go háirithe trína n-éilimh íocaíochta a láimhseáil laistigh de thréimhse réasúnta ama. Bhreithnigh an tOmbudsman freisin a thábhachtaí atá sé nach gcuirfí ualaí riaracháin díréireacha ar chonraitheoirí agus ar thairbhithe.

Faisnéis a fuarthas le linn an fhiosrúcháin

A. Comhlíontacht an Choimisiúin le teorainneacha ama íocaíochta

9. D’iarr agus fuair an tOmbudsman sonraí staidrimh le haghaidh 2013, 2014 agus 2015 [6].

10. In 2015, rinne an Coimisiún 379,220 íocaíocht arbh ionann iad agus luach iomlán EUR 26.67 billiún. Shainaithin an Coimisiún 67,805 íocaíocht, ar fiú EUR 2.47 billiún iad, mar íocaíochtaí a rinneadh lasmuigh de na teorainneacha ama dlíthiúla. Dá bhrí sin, b’ionann íocaíochtaí déanacha in 2015 agus 17.9 faoin gcéad d’íocaíochtaí uile an Choimisiúin de réir lín agus 9.3 faoin gcéad de réir luacha.

a. Am glaníocaíochta an Choimisiúin ^[7] (i laethanta)

 

2011	2012	2013	2014	2015
26	25	24	28	24

b. Líon agus luach na n-íocaíochtaí déanacha

	2011	2012	2013*	2014*	2015*
Uimhir	50.481	46.815	64.647	74.439	67.805
Luach (in EUR milliún)	1.516	1.377	1.857	2.904	2.472

c. Céatadán na n-íocaíochtaí déanacha

Ríomhtar íocaíochtaí déanacha ar bhonn an Rialacháin Airgeadais reatha maidir le conarthaí agus comhaontuithe deontais a síníodh ó 2013 agus ar bhonn Rialachán Airgeadais 2007 maidir le conarthaí agus comhaontuithe deontais a síníodh roimh 2013.

d. Meánmhoill ar íocaíochtaí a dhéantar lasmuigh de na teorainneacha ama dlíthiúla (i laethanta)

11. Tá laghdú tagtha ar ghlan-am íocaíochta an Choimisiúin ó 2011 i leith (cé is moite de 2014, mar a mhíneofar thíos). Ó 2011 i leith, tá laghdú ag teacht freisin ar an meánlíon laethanta faoinar cuireadh moill ar íocaíochtaí déanacha (cé is moite de 2015). Ar an láimh eile, cé gur tháinig laghdú ar chéatadán na n-íocaíochtaí déanacha ó 2009 go 2012, d'ardaigh sé go suntasach ansin, ag buaicphointe in 2014. Bhí feabhas ann in 2015 ach tá an céatadán fós níos airde ná leibhéil 2013.

e. Tíopeolaíocht íocaíochtaí déanacha

*Íocaíochtaí i measc seirbhísí agus le hinstitiúidí agus comhlachtaí eile de chuid an Aontais

12. Is iad táillí agus aisíocaíochtaí le saineolaithe - ar íocaíochtaí ar luach íseal iad de ghnáth - an chatagóir is mó d’íocaíochtaí déanacha ó thaobh lín de (53,608 in 2015, i.e. 79.2 faoin gcéad de na híocaíochtaí déanacha uile). Mar sin féin, níl iontu ach EUR 33 mhilliún, i.e. 1.3 faoin gcéad de luach na n-íocaíochtaí déanacha. I gcodarsnacht leis sin, is ionann deontais agus soláthar - lena mbaineann suimeanna airgid níos mó - agus líon réasúnta beag íocaíochtaí (10,061 nó 14.8 faoin gcéad de na híocaíochtaí déanacha go léir) ach is ionann iad agus 91.9 faoin gcéad d’íocaíochtaí déanacha i dtéarmaí luacha (EUR 2.27 billiún).

13. Ón 1 Eanáir 2008 ^[8], tá creidiúnaithe i dteideal ús mainneachtana go huathoibríoch i gcás ina bhfuil íocaíocht dhéanach ann, ar choinníoll gur mó ná EUR 200 an t-ús fabhraithe. Má tá an t-ús cothrom le nó níos lú ná EUR 200, ní íoctar é ach amháin arna iarraidh sin. Tháinig méadú suntasach ar líon na n-iarrataí ar ús mainneachtana agus ar mhéid iomlán an úis a d’íoc an Coimisiún in 2014 agus in 2015 mar thoradh ar an méadú ar líon na n-íocaíochtaí lasmuigh de na teorainneacha ama dlíthiúla.

f. An líon iarrataí ar ús mainneachtana

g. Ús mainneachtana arna íoc ag an gCoimisiún (in EUR milliún)

B. Na príomhchúiseanna leis na meáin íocaíochta déanacha níos airde

14. Sa chéad fhreagra a thug sé ar an Ombudsman, shainaithin an Coimisiún dhá phríomhchúis leis an méadú ar mheáin na n-íocaíochtaí déanacha in 2013 agus 2014: na spriocdhátaí íocaíochta níos giorra a tugadh isteach ó thús 2013 le teacht i bhfeidhm Rialachán 966/2012 ^[9] (dá ngairtear an 'Rialachán Airgeadais reatha' anseo feasta) agus an ganntanas leithreasaí íocaíochta [10] a bhí os comhair an Choimisiúin in 2014.

An chéad phríomhchúis: spriocdhátaí íocaíochta níos déine

15. Go dtí an 31 Nollaig 2012, ba iad 30 lá féilire i gcás seirbhíse nó soláthair agus 45 lá féilire i gcás conarthaí, deontas agus cinntí nach raibh ag brath ar fhormheas tuarascála nó deimhnithe teorainneacha ama dlíthiúla an Choimisiúin maidir le híocaíocht. Maidir le híocaíochtaí a raibh tuarascáil nó deimhniú ag teastáil ina leith, níor thosaigh an teorainn ama 45 lá ag rith go dtí go raibh an tuarascáil formheasta. Ní fhéadfadh an t-am a cheadaítear le haghaidh formheasa a bheith níos faide ná 20 lá i gcás conarthaí simplí a bhaineann le soláthar earraí agus seirbhísí, 45 lá i gcás conarthaí, deontas agus cinntí eile, agus 60 lá i gcás cásanna a bhaineann le seirbhísí teicniúla nó gníomhaíochtaí a bhí an-chasta le meastóireacht a dhéanamh ^{orthu [11].} Dá bhrí sin, d’fhéadfadh suas le 105 lá féilire a bheith i gceist leis an íocaíocht i gcás casta ina raibh 60 lá ag teastáil chun tuarascáil a fhormheas agus 45 lá eile chun an íocaíocht a dhéanamh.

16. Athraíodh na teorainneacha ama agus a ríomh agus mar thoradh air sin laghdaíodh iad leis an Rialachán Airgeadais atá ann faoi láthair. De réir Airteagal 92(1) den Rialachán Airgeadais reatha, ‘déanfar barúlacha laistigh de na nithe seo a leanas:

(a) 90 lá féilire i gcás comhaontuithe tarmligin, conarthaí, comhaontuithe deontais agus cinntí a bhaineann le seirbhísí teicniúla nó gníomhaíochtaí atá an-chasta le meastóireacht a dhéanamh orthu agus a bhfuil an íocaíocht ina leith ag brath ar thuarascáil nó deimhniú a fhormheas;

(b) 60 lá féilire i gcás na gcomhaontuithe tarmligin, na gconarthaí, na gcomhaontuithe deontais agus na gcinntí eile go léir a bhfuil a n-íocaíocht ag brath ar thuarascáil nó ar dheimhniú a fhormheas;

(c) 30 lá féilire i gcás na gcomhaontuithe tarmligin, na gconarthaí, na gcomhaontuithe deontais agus na gcinntí eile go léir’.

17. Áirítear leis na teorainneacha ama sin an t-am a theastaíonn ón gCoimisiún chun na doiciméid tacaíochta uile a mheasúnú agus a fhormheas. Ciallaíonn sé sin, faoin Rialachán Airgeadais atá ann faoi láthair, nach féidir leis an sprioc-am íocaíochta a bheith níos faide ná 90 lá fiú sna cásanna is casta [12].

An dara príomhchúis: ganntanas leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí in 2014

18. Ba é an dara príomhchúis a bhí leis an méadú suntasach ar íocaíochtaí déanacha idir 2013 agus 2014 easnamh i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí a chomhaontaigh an t-údarás buiséadach (an Pharlaimint agus an Chomhairle). D’eascair riaráistí íocaíochta as an bhfadhb sin, a tháinig chun cinn in 2014 [13].

19. D'iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún líon agus luach na n-íocaíochtaí déanacha a sholáthar di mar gheall ar an nganntanas leithreasaí íocaíochta in 2014 agus 2015. Sholáthair an Coimisiún figiúirí a léiríonn gurbh ionann an easpa leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí agus 2.5 faoin gcéad de na híocaíochtaí déanacha ar fad in 2014 (i.e. 1,851 as 74,439 ar an iomlán) agus 26 faoin gcéad i luach (i.e. EUR 755 mhilliún as EUR 2.90 billiún ar an iomlán). Bhí tionchar ag an bhfadhb sin ar dheontais agus ar shonraisc soláthair den chuid is mó.

h. Anailís ar líon agus luach na n-íocaíochtaí déanacha

20. Chuir an Coimisiún in iúl don Ombudsman nár aontaigh an t-údarás buiséadach na leithreasaí íocaíochta a údarú go dtí lár mhí na Nollag 2014, in ainneoin na n-iarrachtaí a rinne sé i mí na Bealtaine 2014 chun an méadú riachtanach ar leithreasaí íocaíochta a fháil. Agus é sin á dhéanamh aige, sholáthair sé EUR 1.1 billiún níos lú ná an méid a d’iarr an Coimisiún. Mar thoradh air sin, ní raibh an Coimisiún in ann a ghealltanais dhlíthiúla uile a chomhlíonadh in 2014. Bhí tionchar ag an nganntanas leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí ar fhigiúirí 2015 freisin; bhí riaráiste na n-íocaíochtaí ó 2014 ina chúis le roinnt moilleanna ag tús 2015.

21. Ina hiarraidh ar fhaisnéis bhreise, d’iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún faoi na bearta a rinne sé chun éifeachtaí an ghanntanais leithreasuithe íocaíochta sin a mhaolú. Bhí suim ar leith ag an Ombudsman a fháil amach an raibh tosaíocht tugtha ag an gCoimisiún do thairbhithe atá leochaileach ó thaobh airgeadais de. Liostaigh an Coimisiún na bearta seo a leanas mar fhreagairt ar na hábhair imní sin:

(i) Thug an Coimisiún tosaíocht d’éilimh ar íocaíocht ó eintitis leochaileacha a raibh riosca dócmhainneachta acu i gcás moilleanna íocaíochta (ENRanna, cuideachtaí príobháideacha beaga agus daoine aonair) maidir le héilimh ar íocaíocht ó chuideachtaí príobháideacha móra, ó eagraíochtaí idirnáisiúnta agus ó ghníomhaireachtaí na mBallstát.

(ii) Thug an Coimisiún tosaíocht d’éilimh ar íocaíocht do chuibhreannais ina raibh FBManna.

(iii) Choinnigh an Coimisiún deireadh le híocaíochtaí le tairbhithe tosaíochta níos ísle ionas go mbeadh cúlchiste aige le haghaidh íocaíochtaí le tairbhithe leochaileacha.

(iv) Thug an Coimisiún tús áite do líon níos mó éileamh níos lú ar íocaíochtaí - de thionscnamh FBManna agus tairbhithe leochaileacha eile den chuid is mó - thar íocaíochtaí móra le tairbhithe ísealtosaíochta.

(v) Thug an Coimisiún tosaíocht d’éilimh ar íocaíocht do thionscadail nó do thairbhithe atá níos íogaire ó thaobh na polaitíochta de.

22. Chun tosaíocht bhreise a thabhairt d’íocaíochtaí le tairbhithe leochaileacha, chuir an Coimisiún bearta maolaitheacha eile i bhfeidhm, amhail: moill a chur ar ghlaonna ar thograí, dátaí tosaigh tionscadal agus gealltanais dhlíthiúla a shíniú; íocaíochtaí nó airleacain réamh-mhaoinithe a mhoilliú nó a laghdú; íocaíochtaí tosaíochta níos ísle a chur siar nó íocaíochtaí páirteacha a dhéanamh; íocaíochtaí deiridh a chur siar chun déileáil le riachtanais nua phráinneacha; agus bainistiú gníomhach leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí a áirithiú trí aistrithe leanúnacha idir línte buiséid ^[14].

Cúiseanna eile

23. Shainaithin an Coimisiún na cúiseanna seo a leanas - seachas an ganntanas leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí agus na spriocdhátaí dlíthiúla nua - a bhféadfaí moilleanna íocaíochta a chur ina leith:

• líon na n-íocaíochtaí atá ag dul i méid agus a ndáileadh míchothrom le linn na bliana mar aon le leibhéil foirne atá ag laghdú;
• nósanna imeachta fada chun íocaíochtaí le saineolaithe a láimhseáil; agus
• moill ar na tairbhithe doiciméadacht tacaíochta a chur isteach.

24. Tharraing an Coimisiún aird freisin ar na bearta feabhais seo a leanas atá déanta aige:

• rinne sé clárú sonrasc a lárú laistigh de na hArd-Stiúrthóireachtaí;
• d’aistrigh sé ó anailís sheicheamhach ar thuarascálacha deiridh ó ghníomhairí oibríochtúla agus airgeadais go hanailís chomhthreomhar leis an spriocdháta céanna agus gan ach iarraidh amháin (más gá) ar fhaisnéis bhreise ann;
• d’fhorbair sé uirlisí ar líne do thairbhithe chun éilimh ar íocaíocht agus doiciméadacht tacaíochta a chur isteach;
• bhunaigh sé sásraí faireacháin, amhail tuarascálacha agus eochairtháscairí feidhmíochta (KPInna);
• d’ardaigh sé feasacht i measc gníomhairí oibríochtúla agus airgeadais;
• go ndearna sé beart chun fionraíochtaí a chur i bhfeidhm go héifeachtúil; agus
• i gcás líon mór íocaíochtaí ar luach íseal, rinne sé próisis airgeadais a chuíchóiriú, ciorcaid airgeadais láraithe agus i gcásanna áirithe d’aistrigh sé cuid shubstaintiúil de na híocaíochtaí sin chuig seirbhísí atá speisialaithe agus níos éifeachtúla chun déileáil le líon mór íocaíochtaí.

25. Ar deireadh, leag an Coimisiún amach na bearta seo a leanas atá déanta aige chun a áirithiú nach gcuirfear íocaíochtaí ar fionraí ach amháin nuair atá sé ceart déanamh amhlaidh:

• tá feabhas curtha aige ar threoir d’iarratasóirí trí lámhleabhair, laethanta faisnéise agus cruinnithe tosaigh, treoracha níos soiléire maidir le conas an fhaisnéis is gá a chur i láthair, ceardlanna inmheánacha agus treoir do ghníomhairí oibríochtúla agus airgeadais;
• tá iarrataí caighdeánaithe ar fhaisnéis fhorlíontach aige, a bhaineann go sonrach le gach cineál costais; agus
• thug sé isteach nó bhain sé úsáid níos forleithne as íocaíochtaí cnapshuime agus costais aonaid [15] chun an próiseas íocaíochta a shimpliú agus a bhrostú.

Measúnú an Ombudsman

A. Easnamh 2014 i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí

26. Tugann an tOmbudsman dá haire nach raibh neart ag an gCoimisiún ar an easnamh i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí agus fáiltíonn sí roimh na bearta a glacadh chun a áirithiú gur tugadh tosaíocht d’íocaíochtaí le FBManna agus d’fhaighteoirí eile atá leochaileach ó thaobh airgeadais de. Tugann sí dá haire freisin, sa bhreis ar an tionchar diúltach ar chonraitheoirí agus ar thairbhithe, go raibh obair riaracháin bhreise don Choimisiún mar thoradh ar an easnamh sin i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí a láimhseáil.

B. Éabhlóid i bhfeidhmíocht an Choimisiúin

27. Díríonn an tOmbudsman ar íocaíochtaí déanacha a eascraíonn as tosca eile seachas easpa leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí agus is féidir é a fheiceáil in íomhá (i) thíos.

i. - Céatadán na n-íocaíochtaí déanacha i measc na n-íocaíochtaí uile a rinne an Coimisiún

* Gan íocaíochtaí déanacha a áireamh mar gheall ar easpa leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí

28. Tuigeann an tOmbudsman gurb iad na teorainneacha ama níos giorra a tugadh isteach leis an Rialachán Airgeadais reatha is mó is cúis leis an gcéatadán méadaithe (i líon foriomlán agus i luach araon) d’íocaíochtaí déanacha ó 2013 ar aghaidh. Níl forbairt dhiúltach tagtha ar fheidhmíocht an Choimisiúin i ndearbhthéarmaí; a mhalairt ar fad, tá laghdú tagtha ar am glaníocaíochta an Choimisiúin thar na blianta. Ag an am céanna, cuireann an tOmbudsman in iúl go mbeidh ar an gCoimisiún iarrachtaí suntasacha a dhéanamh chun na spriocdhátaí dlíthiúla reatha a chomhlíonadh. Cé go gcuidíonn na spriocdhátaí níos giorra atá ann faoi láthair le cion méadaithe na n-íocaíochtaí déanacha a mhíniú, ní féidir leo a bheith ina n-údar leo.

C. Bearta arna ndéanamh ag an gCoimisiún chun feabhas a chur ar a phróiseas íocaíochta i gcoitinne

29. Sula ndéanfar moltaí maidir le feabhsú, tá sé tábhachtach scrúdú níos doimhne a dhéanamh ar an bhfíoras go bhfuil éagsúlacht mhór sa staid laistigh den Choimisiún, mar a léirítear i dTuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí an Choimisiúin ^[16]. Bhí céatadán na n-íocaíochtaí déanacha (de réir lín) éagsúil ó níos lú ná trí faoin gcéad in 2015 do roinnt Ard-Stiúrthóireachtaí agus Gníomhaireachtaí Feidhmiúcháin go 24 faoin gcéad don Ard-Stiúrthóireacht um Chomhar Idirnáisiúnta agus Forbairt (DEVCO). Cé go dtugann an Coimisiún dá aire go ndéanann an tOifigeach Cuntasaíochta faireachán ar fheidhmíocht choibhneasta agus go ndéantar gníomhaíocht leantach i gcás ina sainaithnítear fadhbanna le hArd-Stiúrthóireachtaí ar leith, tugann an tOmbudsman faoi deara go raibh céatadán ard d’íocaíochtaí déanacha ag roinnt Ard-Stiúrthóireachtaí ó bhí 2013 ann. Ní thugann sé sin le tuiscint go huathoibríoch gurb iad Ard-Stiúrthóireachtaí a bhfuil na meáin is airde acu na hardstiúrthóireachtaí is mó a bhfuil fadhbanna ag baint leo, ós rud é go mbainistíonn cuid acu cláir mhaoiniúcháin an-chasta agus go mbainistíonn cuid eile acu conarthaí níos simplí. Mar sin féin, ní mór don Choimisiún aird ar leith a thabhairt ar Stiúrthóireachtaí a dhéileálann le tríú tíortha (amhail AS DEVCO, AS um Chabhair Dhaonnúil agus Cosaint Shibhialta (AS ECHO)), nó an tSeirbhís um Ionstraimí Beartais Eachtraigh (FPI) le híocaíochtaí déanacha idir 15 agus 25 faoin gcéad de na híocaíochtaí uile thar roinnt blianta. Ag an am céanna, aithníonn an tOmbudsman go bhféadfadh deacrachtaí sonracha a bheith ag na Stiúrthóireachtaí sin toisc go bhfuil an oiread sin dá gcaiteachas i dtríú tíortha.  

30. Tugann an tOmbudsman dá aire freisin gur saincheisteanna athfhillteacha iad roinnt de na bearta a luaigh an Coimisiún - go háirithe comhordú feabhsaithe idir seiceálacha airgeadais agus oibríochtúla agus íocaíochtaí luathaithe le saineolaithe - a tháinig chun cinn cheana féin sna freagraí ar an gcomhairliúchán a sheol an tOmbudsman in 2010 i gcomhthéacs fhiosrúchán féintionscnaimh OI/1/2009/GG [17].

31. Léirigh cigireacht an Ombudsman gur féidir le moilleanna íocaíochta eascairt as cúiseanna éagsúla ar an leibhéal airgeadais agus ar an leibhéal oibríochtúil araon: míthuiscint ar nós imeachta oibre, easpa foirne i seirbhís airgeadais, meastóireacht theicniúil arna cur isteach go déanach ag saineolaí seachtrach nó formheas moillithe ar an gcomhad íocaíochta ar an leibhéal oibríochtúil.

32. Le linn na cigireachta, chinn an tOmbudsman freisin go ndéanann an Coimisiún dlúthfhaireachán ar a eochairtháscairí feidhmíochta (KPInna) maidir le hamanna íocaíochta agus gur tugadh isteach go leor dea-chleachtas, amhail úsáid chórasach seicliostaí le haghaidh fíorú oibríochtúil agus airgeadais, lárionad tacaíochta coiteann a chruthú do chláir thaighde agus teorainneacha ama a chur i bhfeidhm ar bhealach níos déine nuair a théitear i muinín fíorú teicniúil seachtrach. Maidir le híocaíochtaí le saineolaithe, arb ionann iad agus formhór mór na n-íocaíochtaí déanacha i dtéarmaí uimhreacha, tá roinnt uirlisí ar líne forbartha ag an gCoimisiún do shaineolaithe chun éilimh ar íocaíocht a chur isteach a chreideann an tOmbudsman a chuirfidh dlús leis an bpróiseas.

33. Aithníonn an tOmbudsman go raibh líon teoranta comhad i gceist lena cigireacht agus nach raibh sé i gceist go mbeadh sí uileghabhálach. Ina theannta sin, d’fhéadfadh réitigh éagsúla a bheith ag teastáil mar gheall ar éagsúlacht na gcásanna idir seirbhísí an Choimisiúin. Mar sin féin, agus comparáid á déanamh idir cleachtais ar fud an Choimisiúin, shainaithin an tOmbudsman go bhféadfaí feabhas a chur orthu i dtrí réimse ar leith:

(i) Feabhas breise a chur ar an gcomhar idir seirbhísí an Choimisiúin a bhíonn ag déileáil leis an gcuid oibríochtúil de na tionscadail agus na seirbhísí a láimhseálann gnéithe airgeadais. Ardaíodh an tsaincheist sin, a luadh cheana sa chomhairliúchán a sheol an tOmbudsman in 2010, le linn na cigireachta ag AS ECHO, a bhfuil bearta déanta aige chun feabhas a chur ar an gcás.

(ii) Ciorcaid gan pháipéar a thabhairt isteach chun sonraisc a phróiseáil (bíonn cuid de na hArd-Stiúrthóireachtaí a dtugann foireann an Ombudsman cuairt orthu fós ag brath ar chomhaid pháipéir). Tuigeann an tOmbudsman go bhfuil dul chun cinn á dhéanamh sa réimse seo, toisc go bhfuil an próiseas iomlán chun ráitis chostais agus doiciméid tacaíochta a chur isteach leictreonach in Ard-Stiúrthóireachtaí eile.

(iii) A áirithiú go n-urramaítear i gcónaí sprioc-am inmheánach 7 lá féilire an Choimisiúin chun sonraisc a chlárú, arb é an chéad chéim den phróiseas íocaíochta é. Tá an tsaincheist sin ábhartha go háirithe d’Ard-Stiúrthóireacht DEVCO agus sainaithníodh í sna tuarascálacha inmheánacha ina ndéantar anailís ar Phríomhtháscairí Feidhmíochta (KPInna) na hArd-Stiúrthóireachta.

34. Ar deireadh, léirigh an chigireacht gur féidir le láimhdeachas foirne laistigh de na haonaid airgeadais agus oibríochtúla moilleanna a chruthú i gcás tionscadail chasta atá deartha le roinnt blianta anuas. Aithníonn an tOmbudsman nach bhfuil aon réiteach simplí nó gearrthéarmach ar an bhfadhb seo. Luadh é sin, áfach, le linn chigireacht an Ombudsman mar shaincheist thábhachtach sa chomhthéacs foriomlán, go háirithe sa réimse taighde [18].

D. Fionraí a bhainistiú

35. Shainaithin an Coimisiún 26,511 fhionraíocht ^[19] éileamh íocaíochta in 2015, ar spreagadh 91 faoin gcéad díobh le doiciméid a bhí in easnamh, ceartúcháin, iarrataí ar fhaisnéis bhreise nó an gá leis an gconradh a leasú. De réir na dTuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí ón gCoimisiún, bhí céatadán na n-íocaíochtaí a cuireadh ar fionraí (de réir lín) in 2015 éagsúil ar fud na nArd-Stiúrthóireachtaí ó níos lú ná 5 faoin gcéad in 2015 go 35 faoin gcéad i gcás Ard-Stiúrthóireacht an Taighde agus na Nuálaíochta (RTD).

36. Tá a fhios ag an Ombudsman go bhfuil sé mar aidhm ag fionraí íocaíochtaí neamhrialta nó earráideacha a sheachaint agus gur uirlis bhunúsach iad chun bainistíocht fhónta airgeadais a áirithiú. Is féidir le fionraí deis a thabhairt d’fhoireann an Choimisiúin comhairle a chur ar fáil do thairbhithe freisin. Mar sin féin, ba cheart fionraíochtaí a theorannú don mhéid a bhfuil fíorghá leis ós rud é, amhail moilleanna íocaíochta, go bhféadfadh éifeachtaí díobhálacha a bheith ag fionraíochtaí fada ar eagraíochtaí beaga a bhfuil sreabhadh airgid teoranta acu. Tugann cion ard na n-íocaíochtaí a cuireadh ar fionraí i roinnt Ard-Stiúrthóireachtaí le fios, in ainneoin iarrachtaí an Choimisiúin feabhas a chur ar a threoir agus a chonarthaí a shimpliú, go mbíonn deacrachtaí fós ag tairbhithe údar a thabhairt lena n-éilimh ar chostais.

37. Tugann an tOmbudsman dá haire nach gcuirtear faisnéis ar fáil i gcónaí i dTuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí an Choimisiúin, agus anailís á déanamh go minic ar an ‘glan-am le híoc’, maidir leis an ‘oll-am le híoc’, lena n-áirítear na tréimhsí sin ina gcuirtear íocaíochtaí ar fionraí ^[20]. Cé go dtomhaistear leis an ‘glan-am chun íocaíocht a dhéanamh’ an chaoi a gcomhlíonann an Coimisiún spriocdhátaí dlíthiúla, tomhaistear leis an ‘oll-am chun íocaíocht a dhéanamh’ an t-am iarbhír nach mór do thairbhithe fanacht sula bhfaigheann siad íocaíocht. Dá bhfoilseofaí tuilleadh faisnéise maidir leis an ‘oll-am le híoc’, bheadh sé sin ina tháscaire úsáideach chun iarrachtaí an Choimisiúin leithdháileadh chistí an Aontais a shimpliú a thuilleadh a thomhas. Mhéadódh sé freisin trédhearcacht maidir le tionchar na sásraí atá curtha i bhfeidhm ag an gCoimisiún chun éilimh ar íocaíocht a sheiceáil [21]. Dá bhrí sin, cuireann an tOmbudsman moladh comhfhreagrach faoi bhráid an Choimisiúin.

38. Ar deireadh, dúirt an Coimisiún, i measc na mbeart a cuireadh chun feidhme chun feabhas a chur ar an bpróiseas íocaíochta, nach raibh ach ‘iarraidh amháin (más gá) ar fhaisnéis chomhlántach’ á déanamh aige agus anailís á déanamh aige ar thuarascálacha deiridh. Mar sin féin, i gcás amháin a ndearna seirbhísí an Ombudsman cigireacht air, rinneadh 13 iarraidh i ndiaidh a chéile ar fhaisnéis a seoladh chuig an tairbhí i gcomhthéacs seiceáil deisce, a scaipeadh amach thar níos mó ná bliain amháin le tréimhsí fada neamhghníomhaíochta riaracháin. Cé go dtacaíonn an tOmbudsman le húsáid thráthúil fionraíochtaí mar uirlis bhunúsach chun bainistíocht fhónta airgeadais a áirithiú agus chun spriocdhátaí íocaíochta a chomhlíonadh, creideann sí, ar bhonn phrionsabail an dea-riaracháin, gur cheart don Choimisiún dlús a chur lena iarrachtaí teorainn a chur le líon na n-iarrataí comhleanúnacha a sheoltar chuig tairbhithe.

E. Ús mainneachtana a íoc

39. Ar dhul in éag do na teorainneacha ama a leagtar síos sa Rialachán Airgeadais, beidh creidiúnaithe, cé is moite de na Ballstáit, i dteideal ús mainneachtana go huathoibríoch [22]. Sonraítear an méid seo a leanas in Airteagal 111(4) de Rialacha Cur i bhFeidhm an Rialacháin Airgeadais [23]: ‘[i] gcás ina mbeidh an t-ús arna ríomh i gcomhréir leis an gcéad fhomhír níos lú ná EUR 200 nó cothrom leis, ní íocfar é leis an gcreidiúnaí ach amháin ar éileamh a chuirfear isteach laistigh de dhá mhí tar éis íocaíocht dhéanach a fháil’.

40. Rinne an tOmbudsman iniúchadh ar na comhaid sna trí chás inar íocadh an t-ús mainneachtana is airde in 2014. Is é a conclúid nár tharla aon cheann de na cásanna mar gheall ar dhrochriarachán, toisc gur tharla ceann amháin de bharr cinneadh cúirte agus an dá cheann eile mar gheall ar an nganntanas leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí.

Conclúidí

41. Fáiltíonn an tOmbudsman roimh an dul chun cinn a rinneadh chun líon agus luach na n-íocaíochtaí déanacha a laghdú in 2015, tar éis an bhuaicphointe a baineadh amach in 2014. Aithníonn sí nach raibh neart ag an gCoimisiún ar an easnamh i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí in 2014. Is díol sásaimh di go háirithe na bearta a thug an Coimisiún isteach, sa chomhthéacs sin, chun tosaíocht a thabhairt do thairbhithe atá leochaileach ó thaobh airgeadais de. Aithníonn sí freisin go raibh obair riaracháin bhreise don Choimisiún mar thoradh ar an easnamh sin i leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí a láimhseáil. Cuireann an toisc eisceachtúil sin ar leataobh, measann an tOmbudsman nach gciallaíonn an méadú ar mheáin na n-íocaíochtaí déanacha ó 2013, ó thaobh lín agus luacha de araon, go bhfuil feidhmíocht an Choimisiúin imithe in olcas i ndearbhthéarmaí. Léiríonn siad, áfach, go mbeidh ar an gCoimisiún dlús a chur lena iarrachtaí má tá sé chun na spriocdhátaí dlíthiúla níos déine atá i bhfeidhm ó Eanáir 2013 a chomhlíonadh.

42. Is eol don Ombudsman, ó dhéileáil le gearáin ó thairbhithe nó ó chonraitheoirí aonair, go mbíonn deacrachtaí ag roinnt FBManna agus ENRanna beaga déileáil leis an ualach a bhaineann le ceanglais bheachta tuairiscithe airgeadais an Choimisiúin a chomhlíonadh. Tá baol ann go ndíspreagfar oibreoirí beaga ó pháirt a ghlacadh i dtionscadail arna gcistiú ag an Aontas díreach mar gheall ar an riosca go ndéanfadh an Coimisiún na costais a thabhú a dhícheadú. Cé gur mór ag an Ombudsman gur gá don Choimisiún cosaint a thabhairt i gcoinne aon mhí-úsáid a bhaintear as cistí an AE, measann sé go bhféadfadh scóip éigin a bheith ann don Choimisiún a riachtanais a oiriúnú tuilleadh i gcás oibreoirí níos lú. Go deimhin, d’fhéadfadh sé a bheith úsáideach don Choimisiún comhairle sheachtrach a fháil maidir leis an gcaoi a bhféadfadh sé a cheanglais a oiriúnú chun riachtanais oibreoirí beaga a éascú ar bhealach níos fearr.

43. Dá bhrí sin, dúnann an tOmbudsman an fiosrúchán seo agus cuireann sé na moltaí seo a leanas [24] faoi bhráid an Choimisiúin:

1. Ba cheart don Choimisiún leanúint dá iarrachtaí an méid seo a leanas a dhéanamh:

• dlús a chur le clárú sonrasc, arb é an chéad chéim den phróiseas íocaíochta é;
• comhordú níos fearr a dhéanamh ar sheiceálacha airgeadais agus oibríochtúla;
• aighneachtaí gan pháipéar agus ciorcaid gan pháipéar a fhorbairt tuilleadh;
• imscrúdú a dhéanamh ar na hoiriúnuithe breise is féidir a dhéanamh chun freastal ar riachtanais na n-oibreoirí beaga;
• a áirithiú go mbeidh líon na n-iarrataí comhleanúnacha ar shoiléirithe a sheoltar chuig tairbhithe teoranta don mhéid a bhfuil fíorghá leis; agus
• soghluaisteacht foirne a bhainistiú chun na hiarmhairtí diúltacha a bhaineann le láimhdeachas iomarcach foirne a íoslaghdú.

2. Ba cheart don Choimisiún tuilleadh faisnéise maidir lena am ollíocaíochta a fhoilsiú ina Thuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí.

 

Emily O'Reilly

An tOmbudsman Eorpach

Strasbourg, 19/12/2016

 

 

[1] Féach, mar shampla, páipéar eacnamaíoch 531 ón gCoimisiún dar teideal The Economic Impact of Late Payments [Tionchar Eacnamaíoch na nÍocaíochtaí Déanacha], Meán Fómhair 2014.

[2] Treoir 2011/7/AE ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle an 16 Feabhra 2011 maidir le cur in aghaidh íocaíochtaí déanacha in idirbhearta tráchtála, IO 2011 L 48, lch. 1. Tá an Treoir seo dírithe ar Bhallstáit an AE ach tá an tOmbudsman den tuairim gur cheart don Choimisiún, a d'ullmhaigh an togra, dea-shampla a thabhairt.

[3] I gcás na gclár atá faoi bhainistíocht dhíreach, is é an Coimisiún atá i gceannas ar na cúraimí uile a bhaineann le cur chun feidhme an bhuiséid. I gcás cláir atá faoi bhainistíocht indíreach, cuireann an Coimisiún cur chun feidhme an bhuiséid de chúram ar thíortha comhpháirtíochta, ar ghníomhaireachtaí forbartha poiblí nó ar eagraíochtaí idirnáisiúnta. I gcás cláir atá faoi bhainistíocht chomhroinnte, déanann an Coimisiún cúraimí cur chun feidhme a tharmligean chuig Ballstáit an Aontais.

[4] Féach fiosrúcháin OI/5/99/(IJH)GG, a dúnadh an 16 Feabhra 2001; OI/5/2007/GG, a dúnadh an 20 Meitheamh 2008; OI/1/2009/GG, a dúnadh an 8 Feabhra 2001; agus OI/2/2013/EIS, a dúnadh an 17 Nollaig 2013.

[5] Bhain na comhaid a ndearnadh cigireacht orthu leis na trí chás leis na moilleanna is faide ar íocaíocht le faighteoirí neamhphoiblí in 2014, leis na trí chás inar íocadh an méid is airde úis le faighteoirí príobháideacha, leis na trí chás leis an líon is airde fionraíochtaí comhleanúnacha, le trí chás a bhaineann le híocaíochtaí déanacha le FBManna agus le ceithre chás a mheas an Coimisiún a bheith eiseamláireach.

[6] Chun na sonraí sin a chur i gcomhthéacs níos leithne, cuireadh iad leis na sonraí a fuarthas le linn fhiosrúcháin an Ombudsman roimhe seo nuair is féidir. Tá na táblaí bunaidh a chuir an Coimisiún ar fáil ar fáil ar shuíomh gréasáin an Ombudsman ag an seoladh seo a leanas: http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/68950/html.bookmark http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/68951/html.bookmark

[7] An meánlíon laethanta a thógann sé íocaíocht a dhéanamh, gan aon fhionraí a chur san áireamh.

[8] Airteagal 106(5) de Rialachán (CE, EURATOM) Uimh. 2342/2002 ón gCoimisiún an 23 Nollaig 2002 lena leagtar síos rialacha mionsonraithe maidir le cur chun feidhme Rialachán (CE, Euratom) Uimh. 1605/2002 ón gComhairle maidir leis an Rialachán Airgeadais is infheidhme maidir le buiséad ginearálta na gComhphobal Eorpach, IO 2002 L 357, lch. 1.

[9] Rialachán 966/2012 ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle an 25 Deireadh Fómhair 2012 maidir leis na rialacha airgeadais is infheidhme maidir le buiséad ginearálta an Aontais agus lena n-aisghairtear Rialachán 1605/2002 ón gComhairle, IO 2012 L 298, lch. 1.

[10] Is éard atá i mbuiséad an Aontais ‘leithreasuithe faoi chomhair gealltanas’ agus ‘leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí’. Le leithreasuithe faoi chomhair gealltanas cumhdaítear costas iomlán na n-oibleagáidí dlíthiúla (conarthaí, comhaontuithe deontais, etc.) is féidir leis an gCoimisiún a shíniú i mbliain airgeadais. Le leithreasuithe faoi chomhair íocaíochtaí cumhdaítear na méideanna atá dlite sa bhliain reatha, a eascraíonn as gealltanais dhlíthiúla a síníodh sa bhliain chéanna nó níos luaithe.

[11] Airteagal 106 de Rialachán 2342/2002.

[12] Ar an 14 Meán Fómhair 2016, thíolaic an Coimisiún togra le haghaidh Rialachán Airgeadais nua. Mar sin féin, níl aon athrú den chuid is mó ar na forálacha maidir le teorainneacha ama chun ús mainneachtana a íoc agus a íoc.

[13] Mar shampla, féach: http://europa.eu/rapid/press-release_MEMO-14-550_en.htm

[14] Thairis sin, an 19 Bealtaine 2015, tar éis togra ón gCoimisiún, tháinig Parlaimint na hEorpa, an Chomhairle agus an Coimisiún ar chomhaontú maidir le "ráiteas comhpháirteach i ndáil le plean íocaíochta 2015–2016".

[15] I gcás costais aonaid, ríomhtar aisíocaíocht ar bhonn cainníocht seachadta arna hiolrú faoi chostas aonaid. Is méid seasta iad cnapshuimeanna a aisíoctar nuair a bhíonn téarmaí an chomhaontaithe maidir le gníomhaíochtaí nó aschuir curtha i gcrích.

[16] Mar a fhoráiltear in Airteagal 111(5) de na Rialacha maidir le Cur i bhFeidhm an Rialacháin Airgeadais, foilsíonn seirbhísí an Choimisiúin faisnéis faoina mhéid a chomhlíonann siad na teorainneacha ama íocaíochta ina dTuarascáil Bhliantúil ar Ghníomhaíochtaí agus san achoimre a chuirtear faoi bhráid Pharlaimint na hEorpa agus na Comhairle. Féach Tuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí 2015 (Tábla 6 d'Iarscríbhinn 3): http://ec.europa.eu/atwork/synthesis/amp/mplans2015_en.htm

[17] http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/decision.faces/en/10076/html.bookmark

[18] I gcás amháin a ndearnadh cigireacht air, chinn an tOmbudsman go raibh ceathrar oifigeach tionscadail i gceannas ar thionscadal a leanúint idir an 1 Eanáir 2011 agus an 30 Meitheamh 2014, arb ionann é agus níos lú ná bliain amháin ar an meán in aghaidh an oifigigh.

[19] De réir Airteagal 92(2) den Rialachán Airgeadais, tá sé de cheart ag seirbhísí an Choimisiúin an teorainn ama le haghaidh íocaíochta a chur ar fionraí mura bhfuil méid na hiarrata ar íocaíocht dlite nó mura bhfuil na doiciméid tacaíochta iomchuí tugtha ar aird.

[20] Níl an ‘oll-am le híoc’ le feiceáil ach i líon beag de Thuarascálacha Bliantúla ar Ghníomhaíochtaí na nArd-Stiúrthóireachtaí agus na nGníomhaireachtaí Feidhmiúcháin, sa réimse taighde den chuid is mó.

[21] Go deimhin, is féidir le réamhsheiceálacha fairsinge ar éilimh íocaíochta líon na n-earráidí a laghdú ach is dócha go méadóidh siad an t-am comhlán íocaíochta freisin. Os a choinne sin, is dócha go laghdóidh rialuithe roghnaitheacha an t-am íocaíochta comhlán ach d’fhéadfadh líon níos airde íocaíochtaí earráideacha a bheith mar thoradh orthu.

[22] Tá dhá chuspóir ag baint le hús mainneachtana. Ar an gcéad dul síos, tá sé d’aidhm aige an conraitheoir/tairbhí a chúiteamh as na costais a eascraíonn as an íocaíocht dhéanach (mar shampla má bhain sreabhadh airgid laghdaithe dóibh nó má bhí orthu airgead a fháil ar iasacht idir an dá linn). Ar an dara dul síos, is smachtbhanna buiséadach é a chuirtear i bhfeidhm ar an institiúid atá freagrach as an íocaíocht dhéanach, rud a fhónann mar dhreasacht chun íoc in am.

[23] Rialachán Tarmligthe Uimh. 1268/2012 ón gCoimisiún an 29 Deireadh Fómhair 2012 maidir le rialacha chur i bhfeidhm Rialachán Uimh. 966/2012 ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle maidir leis na rialacha airgeadais is infheidhme maidir le buiséad ginearálta an Aontais, IO 2012 L 362, lch. 1.

[24] I bhfianaise na n-éagsúlachtaí feidhmíochta ar fud an Choimisiúin, aithníonn an tOmbudsman go bhféadfadh sé nach mbeadh cuid de na moltaí sin ábhartha do chuid d’Ard-Stiúrthóireachtaí an Choimisiúin.