I denna undersökning på eget initiativ undersöktes hur Europeiska gräns- och kustbevakningsbyrån (Frontex) säkerställer respekten för de grundläggande rättigheterna i samband med sök- och räddningsinsatser i Medelhavet inom ramen för sin övervakningsverksamhet och gemensamma maritima insatser med medlemsstaternas myndigheter. Utredningen, som delvis inleddes som svar på det tragiska skeppsbrottet i Pylos i Grekland i juni 2023, bedömde hur Frontex säkerställer efterlevnad av sina skyldigheter i fråga om sök- och räddningsinsatser och grundläggande rättigheter.

Utredningen visade på brister i hur Frontex reagerar i nödsituationer till sjöss där byrån blir inblandad, antingen i samband med gemensamma maritima insatser eller i samband med dess separata flygövervakningsverksamhet. Dessa inbegriper otillräcklig vägledning om hur Frontex enheter bör reagera när de upptäcker båtar i potentiella nödsituationer inom ramen för sin specifika och unika verksamhet. Utredningen visade också på behovet av större klarhet om roller och ansvarsområden och, vilket är viktigt, om arten av Frontex samarbete med nationella myndigheter. Utredningen visade också att Frontex övervakare av grundläggande rättigheter inte är tillräckligt delaktiga i beslutsfattandet om nödsituationer till sjöss som upptäcks under Frontex övervakningsverksamhet.

För att åtgärda dessa brister lade ombudsmannen fram en rad förslag om aspekter av Frontex arbete. Hon betonade dock att dessa inte kan åtgärda avsaknaden av proaktiv sök- och räddningsinsatser på EU-nivå, särskilt i kombination med upprepade anklagelser om myndigheternas agerande i vissa medlemsstater. I detta syfte föreslog ombudsmannen att om nationella myndigheter underlåter att fullgöra sina skyldigheter i fråga om sök- och räddningsinsatser på ett tillfredsställande sätt, eller på annat sätt är inblandade i kränkningar av de grundläggande rättigheterna, och/eller om nationella myndigheter begränsar Frontex roll och kapacitet i fråga om sök- och räddningsinsatser, bör detta leda till att den verkställande direktören omprövar huruvida Frontex bör fortsätta sitt pågående samarbete.

Frontex har skickat ett svar på ombudsmannens förslag. Europeiska kommissionen och Europaparlamentet har också skickat skrivelser till ombudsmannen som svar på hennes iakttagelser.