Europeiska ombudsmannen, Jacob Söderman, har bett Europeiska kommissionens statistikkontor att ompröva klassificeringen av Isle of Wight. Enligt Söderman respekterar Eurostats beslut att inte ge ön en separat klassificering i NUTS-bedömningen (nomenklaturen för enheter för territoriell statistik) inte den särskilda hänsyn som bör tas till öar enligt EG-fördraget och Europaparlamentet.
Ombudsmannens beslut följer på ett klagomål som han mottog från Isle of Wight Council i december 1998. Enligt klagomålet missgynnas Isle of Wight när det övervägs för EU-finansiering, eftersom Eurostat behandlar ön som en del av Hampshire-regionen. Mot bakgrund av detta får Isle of Wight mindre stöd från strukturfonderna än vad den skulle göra om den behandlades separat.
Ombudsmannen anser att Eurostats klassificering inte tar vederbörlig hänsyn till både EG-fördraget och Europaparlamentets Viola-rapport. Enligt artikel 158 i fördraget skall gemenskapen "syfta till att minska skillnaderna mellan de olika regionernas utvecklingsnivåer och eftersläpningen i de minst gynnade regionerna eller öarna" …. I Viola-rapporten rekommenderas att NUTS-bedömningssystemet ses över för att säkerställa att öarnas verkliga situation erkänns och att öarna inte förenas med fastlandsregioner som inte alls är likartade i fråga om BNP, sysselsättning eller struktur.
Om Isle of Wight erkändes som en separat Nuts 2-region skulle den vara berättigad till mål 1-finansiering från Europeiska kommissionen. Genom att behandlas tillsammans med Hampshire har ön inte rätt till stöd som är öronmärkt för regioner som släpar efter.
Europeiska kommissionen har till och med den 31 juni 2000 på sig att svara på ombudsmannens rekommendation.
För ytterligare information, kontakta Olivier Verheecke, juridisk handläggare, tfn + 32 (0) 2 284 2003.