Klagomålet till Europeiska kommissionen

Bakgrund

1. Klagomålet, som lämnats in av den rättsliga företrädaren för två tyska energiföretag, gäller Europeiska kommissionens vägran att ge allmänheten tillgång ^[1] till handlingar som rör en pågående anmälan av företagskoncentrationer (ärende COMP/M.8870 - E.ON/Innogy)^[2].

2. Den 31 januari 2019 underrättade E.ON och Innogy kommissionen om sin avsikt att gå samman. E.ON, baserat i Tyskland, är ett energiföretag som för närvarande är verksamt i hela energikedjan. Innogy är också ett energiföretag som är verksamt i hela energiförsörjningskedjan i flera europeiska länder, inklusive distribution, detaljhandel och energirelaterad verksamhet. Den 17 september 2019 godkände kommissionen ^[3] enligt EU:s koncentrationsförordning ^[4] E.ON:s förvärv av Innogys verksamhet för distributions- och konsumentlösningar samt vissa av dess elproduktionstillgångar. Godkännandet är villkorat av full överensstämmelse med ett ”åtagandepaket” som erbjuds av E.ON.

Bakgrund

3. Den 29 juli 2019 lämnade klaganden in en begäran till kommissionens generaldirektorat för konkurrens (GD Konkurrens) om allmänhetens tillgång till alla icke offentliggjorda handlingar rörande anmälnings- och förhandsanmälningsförfarandet ^[5] i koncentrationsärendet.

4. Den 19 augusti 2019 vägrade kommissionen att bevilja tillgång till de begärda handlingarna (nedan kallat det ursprungliga beslutet).

5. Den 30 augusti 2019 lämnade klaganden in en begäran om översyn till kommissionen, en så kallad bekräftande ansökan. Klaganden identifierade två övervägande allmänintressen. För det första hävdade företaget att koncentrationen kommer att ha en negativ inverkan på miljontals konsumenter, på priserna på gas och el på de relevanta marknaderna och på konkurrenterna. Klaganden hävdade också att tillgång till ett effektivt rättsligt skydd endast kan säkerställas genom tillgång till kommissionens beslut, inbegripet all information som ligger till grund för kommissionens beslut.

6. Den 11 oktober 2019 underrättade kommissionen klaganden om att den hade identifierat de handlingar som omfattades av begäran och som ingick i ett koncentrationsärende. I sitt ”bekräftande beslut” vägrade kommissionen tillgång på grundval av skyddet av affärsintressen ^[6], syftet med utredningar ^[7] och institutionens beslutsprocess ^[8]. Kommissionen kunde inte fastställa att det förelåg ett övervägande allmänintresse av utlämnandet.

7. Klaganden var missnöjd med kommissionens svar och vände sig till ombudsmannen den 14 november 2019.

Europeiska kommissionens svar till klaganden

8. I sitt bekräftande beslut gav kommissionen klaganden förklaringar om tillämpningen av de undantag enligt förordning (EG) nr 1049/2001 som låg till grund för kommissionens vägran att ge tillgång till handlingarna.  

9. När det gäller undantagen för att skydda affärsintressen och syftet med utredningar hävdade kommissionen att EU:s rättspraxis, trots godkännandet av koncentrationen i fråga den 17 september 2019, har fastställt att handlingar i koncentrationsärenden fortfarande skyddas av en allmän presumtion om icke-utlämnande.^[9] Kommissionen konstaterade att denna allmänna presumtion kan gälla i upp till 30 år och eventuellt längre.^[10]

10. När det gäller undantaget för skydd av beslutsprocessen hävdade kommissionen att koncentrationsundersökningen inte kan anses vara slutförd, eftersom det beslut som kommissionen antar är beroende av att E.ON till fullo uppfyller fyra åtaganden. Om kommissionen skulle uppmanas att återuppta sin undersökningsverksamhet i syfte att anta ett nytt beslut om koncentrationen i fråga, hävdade kommissionen att det är lämpligt att godta att det finns en allmän presumtion om att ett utlämnande allvarligt skulle undergräva institutionens beslutsförfarande ^[11].

11. När det gäller klagandens argument om förekomsten av ett övervägande intresse av utlämnande av uppgifter ansåg kommissionen att ju fler kunder som påverkas av en transaktion, desto viktigare är det att skydda den underliggande undersökningen, eftersom undersökningen syftar till att skydda kunderna och i slutändan kommer att gynna dem. För det andra informerade kommissionen klaganden om att den skulle offentliggöra en icke-konfidentiell version av sitt beslut, varefter tidsfristen för att ansöka om rättslig prövning skulle börja löpa. Kommissionen ansåg därför inte att tillgång till de begärda handlingarna var nödvändig för klagandens effektiva rättsliga skydd.

12. Kommissionen drog därför slutsatsen att den inte kunde identifiera något övervägande intresse av utlämnandet av uppgifter.

Europeiska ombudsmannens slutsatser

13. Ombudsmannen noterar att EU:s domstolar har slagit fast att det finns en allmän presumtion om att handlingar som rör koncentrationsutredningar inte ska lämnas ut. Denna allmänna presumtion bygger på förutsättningen att utlämnande av handlingar som innehåller känslig information om de berörda företagens ekonomiska verksamhet sannolikt kommer att skada deras affärsintressen, oavsett om ett kontrollförfarande pågår ^{eller inte [12].}

14.  Den allmänna presumtionen mot offentliggörande, som grundar sig på behovet av att skydda känslig affärsinformation, förblir tillämplig på handlingarna i fusionsärendet även efter det att fusionen har godkänts.

15. Ombudsmannen noterar att kommissionen informerade klaganden om att en icke-konfidentiell version av dess beslut ^[13] om godkännande av företagskoncentrationer snart kommer att offentliggöras.^[14] Ombudsmannen anser därför att det inte finns något övervägande allmänintresse av att de begärda handlingarna lämnas ut.

16. Eftersom undantaget för skydd av affärsintressen är tillämpligt, och inget övervägande allmänintresse av utlämnande kunde fastställas, anser ombudsmannen inte att det är nödvändigt att undersöka tillämpningen av de andra undantagen i förordning (EG) nr 1049/2001 som kommissionen hänvisade till i sitt bekräftande beslut.

17. På grundval av den information som lämnats av klaganden finner ombudsmannen inga administrativa missförhållanden i detta ärende ^[15].

Fergal Ó Regan

Undersökningschef – enhet 2

Strasbourg, 02/12/2019

[1] I enlighet med Europaparlamentets och rådets förordning (EG) nr 1049/2001 om allmänhetens tillgång till Europaparlamentets, rådets och kommissionens handlingar, som finns på https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=CELEX%3A32001R1049.

[2] https://ec.europa.eu/competition/elojade/isef/case_details.cfm?proc_code=2_M_8870.

[3] Kommissionens pressmeddelande av den 17 september 2019, Fusions: Kommissionen godkänner E.ON:s förvärv av Innogy, på vissa villkor”, som finns på: https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/sv/IP_19_5582.

[4] Rådets förordning (EG) nr 139/2004 av den 20 januari 2004 om kontroll av företagskoncentrationer (EG:s koncentrationsförordning), tillgänglig på: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/ALL/?uri=CELEX%3A32004R0139.

[5] Eller, i andra hand, de handlingar som antingen i) inte innehåller konfidentiella uppgifter och inte är märkta som ”affärshemligheter” eller ii) är fria från affärshemligheter och/eller konfidentiella uppgifter. eller, i andra hand, de handlingar som utbytts mellan kommissionen och en av parterna i koncentrationen och som inte innehåller sådan information som avses i led i eller ii.

[6] Artikel 4.2 första strecksatsen i förordning 1049/2001.

[7] Artikel 4.2 tredje strecksatsen i förordning 1049/2001.

[8] Artikel 4.3 i förordning 1049/2001.

[9] Dom av den 28 juni 2012, Europeiska kommissionen/Agrofert Holding, C-477/10 P, EU:C:2012:394,

punkt 64.

[10] Domen i det ovannämnda målet Idem, punkt 67.

[11] Se domen i målet Europeiska kommissionen mot Éditions Odile Jacob SAS, op.cit., punkt 130.

[12] Dom av den 28 juni 2012, Europeiska kommissionen/Agrofert Holding, C-477/10 P, EU:C:2012:394,

punkterna 66 och 67.

[13] Beslutet kommer att innehålla den underliggande motiveringen till kommissionens godkännande av E.ON:s förvärv av Innogy.

[14] Enligt kommissionens gängse praxis i koncentrationsärenden.

[15] Detta klagomål har behandlats inom ramen för delegerad ärendehantering, i enlighet med artikel 11 i Europeiska ombudsmannens beslut om antagande av genomförandebestämmelser.