Okolnosti predchádzajúce sťažnosti

1. Sťažnosť sa týka otázok, ktoré vznikli v súvislosti so žiadosťou Komisie o registráciu európskej iniciatívy občanov^[1], t. j. postupov a podmienok používania softvéru Komisie s otvoreným zdrojovým kódom na online zber podpisov, ako aj pridania ďalších dokumentov k žiadosti o registráciu.

2. Po predložení európskej iniciatívy občanov na registráciu začiatkom roka 2014 a na žiadosť Komisie sťažovateľ (zastupujúci občiansky výbor pre príslušnú európsku iniciatívu občanov) potvrdil, že občiansky výbor chce používať softvér Komisie s otvoreným zdrojovým kódom na online zber podpisov a že si želá, aby Komisia umiestnila online systém na zber vyhlásení na svojich serveroch.

3. Sťažovateľ sa pýtal, či Komisia poskytne európskej iniciatíve občanov celých dvanásť mesiacov na zber podpisov online, keďže zber podpisov online sa môže začať až po osvedčení elektronického systému zberu príslušným vnútroštátnym orgánom a o takéto osvedčenie možno požiadať až po registrácii európskej iniciatívy občanov Komisiou.

4. Komisia v odpovedi uviedla, že registrácia EIO a certifikácia elektronického systému zberu príslušným vnútroštátnym orgánom sú samostatnými postupmi. Bez ohľadu na dátum certifikácie elektronického systému zberu sa dvanásťmesačná lehota na zber podpisov začína dňom registrácie iniciatívy v Komisii.

5. Dvanásť dní po podaní žiadosti o registráciu európskej iniciatívy občanov sťažovateľ predložil novú prílohu a požiadal Komisiu o povolenie doplniť ju do pôvodnej žiadosti o registráciu. Komisia výnimočne prijala túto žiadosť a informovala sťažovateľku, že dvojmesačná lehota na registráciu sa počíta odo dňa predloženia novej prílohy. Pätnásť dní po predložení novej prílohy sa sťažovateľka spýtala, či môže k žiadosti o registráciu pridať ďalšiu prílohu (správu znalca). Komisia odpovedala, že nový dokument nemožno doplniť do európskej iniciatívy občanov, ktorá sa v súčasnosti analyzuje, a že sťažovateľka by musela predložiť novú iniciatívu, ak by chcela nový dokument zahrnúť.

6. Sťažovateľ podal 2. marca 2014 sťažnosť ombudsmanovi v súvislosti s uvedenými skutočnosťami. Dňa 27. marca 2014 Komisia zamietla registráciu návrhu EIO z dôvodu, že to bolo zjavne mimo jej právomocí.

Vyšetrovanie

7. Ombudsmanka začala vyšetrovanie sťažnosti a identifikovala tieto obvinenia a tvrdenia:

Obvinenia:

1. Postupy a podmienky používania softvéru Komisie s otvoreným zdrojovým kódom na online zber podpisov spôsobujú organizátorom zbytočné ťažkosti pri jeho používaní.

2. Stanovisko Komisie, že pridanie ďalšieho dokumentu k žiadosti sťažovateľa o registráciu európskej iniciatívy občanov znamená, že proces registrácie sa začína odznova, je nespravodlivé a neprimerané.

Pohľadávky:

1. Komisia by mala zabezpečiť, aby mal sťažovateľ 12 mesiacov od certifikácie softvéru s otvoreným zdrojovým kódom na zber podpisov.

2. Komisia by mala pri posudzovaní pôvodnej žiadosti o registráciu zohľadniť znalecký posudok predložený sťažovateľom.

3. V priebehu vyšetrovania ombudsman dostal stanovisko Komisie k sťažnosti a následne pripomienky sťažovateľa ako odpoveď na stanovisko Komisie.

Tvrdenie týkajúce sa postupov a podmienok používania softvéru Komisie na online zber podpisov

Argumenty predložené ombudsmanovi

8. Sťažovateľ uviedol, že nie je možné požiadať príslušný vnútroštátny orgán o osvedčenie online systému Komisie na zber vyhlásení, ktorý má byť umiestnený na serveroch Komisie, kým Komisia neprijme rozhodnutie o registrácii európskej iniciatívy občanov. Podľa sťažovateľa Komisia nevydáva dokumenty potrebné na získanie certifikácie systému elektronického zberu, kým iniciatívu nezaregistruje. Dvanásťmesačná lehota na zber podpisov plynie odo dňa registrácie európskej iniciatívy občanov, zatiaľ čo získanie osvedčenia o online systéme zberu od vnútroštátneho orgánu môže trvať až jeden mesiac. V dôsledku toho budú mať organizátori menej ako dvanásť mesiacov na zber podpisov online. Podľa sťažovateľa tento problém nevzniká v prípade organizátorov európskej iniciatívy občanov, ktorí nepoužívajú online systém Komisie na zber vyhlásení.

9. Komisia vo svojom stanovisku uviedla, že nariadenie o európskej iniciatíve občanov[2] nezaručuje organizátorom dvanásť celých mesiacov na zber podpisov online. V nariadení o európskej iniciatíve občanov sa lehota na zber vyhlásení vymedzuje ako dvanásť mesiacov odo dňa registrácie navrhovanej iniciatívy, a nie odo dňa, keď je online systém na zber vyhlásení európskej iniciatívy občanov plne funkčný.

10. Komisia uznala, že sa ukázalo, že pre organizátorov európskej iniciatívy občanov je ťažké certifikovať ich online systém na zber vyhlásení ku dňu registrácie. Osvedčenie môže trvať až jeden mesiac.^[3] Ak organizátori európskej iniciatívy občanov zriadia svoj vlastný online systém na zber vyhlásení, majú plné právo požiadať o jeho osvedčenie pred tým, ako Komisia navrhovanú iniciatívu zaregistruje. Ak sa však organizátori EIO rozhodnú pre túto možnosť, riskujú stratu svojho finančného a organizačného úsilia, ak by Komisia zamietla registráciu.

11. V súlade s nariadením o európskej iniciatíve občanov Komisia bezplatne sprístupnila organizátorom európskej iniciatívy občanov softvér s otvoreným zdrojovým kódom pre online systém zberu. Komisia však poukázala na to, že tento softvér je len jedným prvkom celého online systému zberu, ktorý si vyžaduje aj hostingové služby (t. j. vhodný hardvér) a certifikáciu príslušnými vnútroštátnymi orgánmi. Poznamenala, že takisto ponúka hosťovanie online systému na zber vyhlásení organizátorov európskej iniciatívy občanov na svojich vlastných serveroch.

12. Vzhľadom na náklady na hosťovanie online systému na zber vyhlásení na svojich serveroch a vzhľadom na to, že približne 40 % navrhovaných iniciatív bolo doteraz zamietnutých z dôvodu chýbajúceho právneho základu v zmluvách, Komisia považuje za nákladovo efektívnejšie overiť, či navrhovaná iniciatíva spĺňa podmienky registrácie[4] pred podpísaním dohody o hosťovaní. Komisia však vynakladá úsilie na uľahčenie tohto procesu. Všetci organizátori sa hneď po predložení žiadosti o registráciu pýtajú, či chcú využívať hostiteľské zariadenia Komisie. Hneď ako z predbežného posúdenia navrhovanej iniciatívy, ktorá chce využiť hostiteľské služby Komisie, vyplynie, že iniciatíva spĺňa kritériá registrácie, útvary Komisie zašlú organizátorom dohodu o hosťovaní, ktorá sa má podpísať, a dokumenty, ktoré sa majú vyplniť na účely certifikačného postupu. Komisia potom čaká až do posledného dňa dvojmesačnej lehoty, ktorá je k dispozícii na registráciu dotknutej EIO, aby tak mohla, ak je to možné, pred registráciou certifikovať online systém na zber vyhlásení. Väčšina organizátorov však potrebuje o niečo viac času na dokončenie certifikačného procesu.

13. Pokiaľ ide o EIO predloženú sťažovateľom, predbežná analýza viedla Komisiu k záveru, že nespĺňa požiadavky na registráciu. Komisia preto nenavrhla podpísať dohodu o hosťovaní so sťažovateľom.

14. Bez ohľadu na uvedené Komisia poukázala na to, že nariadenie o európskej iniciatíve občanov sa preskúma v roku 2015. Otázky nastolené touto sťažnosťou, t. j. online systém zberu a lehoty stanovené v nariadení o európskej iniciatíve občanov, budú súčasťou analýzy preskúmania.

15. Sťažovateľka vo svojich pripomienkach neuviedla žiadne ďalšie poznámky týkajúce sa tohto aspektu svojej sťažnosti.

Hodnotenie ombudsmana

16. Hlavnou obavou sťažovateľa je, že európske iniciatívy občanov využívajúce služby online systému Komisie na zber vyhlásení vrátane hostingu nebudú mať dvanásť mesiacov na zber podpisov online. Dôvodom je skutočnosť, že dvanásťmesačná lehota začína plynúť odo dňa registrácie, že registrácia je predpokladom plného prístupu k online systému Komisie na zber vyhlásení a hostingu a že online zber vyhlásení sa môže začať až po osvedčení online systému na zber vyhlásení príslušným vnútroštátnym orgánom, čo môže trvať mesiac.

17. Bez ohľadu na uvedené skutočnosti treba poznamenať, že organizátori európskej iniciatívy občanov majú na výber, či využijú služby online systému Komisie na zber vyhlásení vrátane hostingu, a že problém vzniká len vtedy, ak sa rozhodnú pre systém Komisie. Ombudsmanka poukazuje na to, že prístup Komisie, pokiaľ ide o lehotu, je založený na výklade nariadenia, ktorý je primeraný. Rovnako dôležité je, že Komisia tým, že čo najdlhšie odkladá registráciu navrhovanej (prípustnej) európskej iniciatívy občanov, robí všetko, čo je v jej silách, aby obmedzila nevýhodu vyplývajúcu zo skutočnosti, že potreba získať vnútroštátne certifikačné povolenie môže znamenať, že podpisy možno zozbierať až po dátume, keď sa začala dvanásťmesačná lehota. V tomto prípade treba mať na pamäti aj to, že EIO sťažovateľa bola v každom prípade neprípustná.

18. Ombudsmanka preto konštatuje, že Komisia koná primerane v kontexte súčasného legislatívneho rámca, a preto neexistujú dôvody, aby sa touto otázkou ďalej zaoberala v kontexte tohto vyšetrovania. Ombudsmanka však verí, že Komisia sa bude touto otázkou náležite zaoberať pri revízii nariadenia o európskej iniciatíve občanov v roku 2015.

19. S cieľom zabezpečiť, aby organizátori európskej iniciatívy občanov, ktorí sú už aj tak zaťažení nákladmi, neplytvali viac finančným a organizačným úsilím, ako je potrebné, by bolo užitočné, keby Komisia informovala tých organizátorov európskej iniciatívy občanov, ktorí majú v úmysle používať svoj vlastný online systém na zber vyhlásení, o svojom predbežnom posúdení prípustnosti navrhovaných iniciatív. Ombudsman v tejto súvislosti uvedie ďalšiu pripomienku.

Tvrdenie týkajúce sa doplnenia dokumentov k navrhovanej európskej iniciatíve občanov

Argumenty predložené ombudsmanovi

20. Komisia vo svojom stanovisku uviedla, že sťažovateľa informovala, že príslušný postup neumožňuje zmeniť obsah navrhovanej iniciatívy po predložení žiadosti o jej registráciu. Ak chce organizátor európskej iniciatívy občanov predložiť dodatočný dokument s cieľom, aby ho Komisia analyzovala v rámci už navrhovanej iniciatívy, dvojmesačná lehota na registráciu navrhovanej iniciatívy musí začať plynúť od nového dátumu predloženia. Komisia ďalej uviedla, že analýza navrhovanej iniciatívy je zložitý proces, ktorý v prípade zápornej odpovede zahŕňa rozsiahlu konzultáciu medzi útvarmi a formálny postup na prijatie rozhodnutia, čo si môže vyžadovať aj dodatočný čas na preklady. Preto v rámci dvojmesačnej lehoty neexistuje žiadny manévrovací priestor. Komisia dodala, že sťažovateľa informovala, že urobila výnimku, keď prijala (prvý) dodatočný dokument. Podľa Komisie „vzhľadomna pokročilé štádium analýzy navrhovanej iniciatívy sa doplnenie [druhého] nového dokumentu ako neoddeliteľnej súčasti iniciatívy považovalo za nemožné“. Komisia ďalej poznamenala, že sťažovateľ mohol slobodne uverejniť správu na webovom sídle európskej iniciatívy občanov bez toho, aby sa stala oficiálnou súčasťou navrhovanej európskej iniciatívy občanov.

21. Sťažovateľ sa k tomuto bodu vo svojich pripomienkach ďalej nevyjadril.

Hodnotenie ombudsmana

22. Ombudsman uznáva, že lehota na registráciu navrhovanej európskej iniciatívy občanov je do dvoch mesiacov od jej predloženia, a preto musí Komisia v rámci tejto lehoty analyzovať, či návrh spĺňa podmienky registrácie stanovené v nariadení o európskej iniciatíve občanov. Uznáva tiež, že analýza navrhovanej iniciatívy môže byť zložitým postupom.

23. Ombudsman v nariadení o EIO nenachádza nič, čo by Komisii v zásade bránilo prijať dodatočné informácie z navrhovanej EIO v pôvodnej dvojmesačnej lehote. V tomto prípade Komisia skutočne umožnila sťažovateľovi predložiť (prvý) nový dokument.

24. Od Komisie však nemožno bezpodmienečne vyžadovať, aby analyzovala nové informácie v rámci pôvodnej lehoty alebo aby ich v závislosti od povahy informácií zohľadnila bez toho, aby bol návrh európskej iniciatívy občanov opätovne predložený ako nový návrh (ktorý vždy zostáva možnosťou). Podľa názoru ombudsmana by sa posúdenie toho, či by sa nové informácie mali alebo mohli doplniť do navrhovanej európskej iniciatívy občanov v rámci pôvodnej dvojmesačnej lehoty, malo vykonať od prípadu k prípadu.

25. Ombudsman nenašiel nič, čo by naznačovalo, že Komisia nezaložila svoje rozhodnutie v tomto prípade na individuálnom posúdení konkrétneho prípadu. Ombudsmanka sa preto domnieva, že Komisia oprávnene dospela k záveru, že v takom pokročilom štádiu jej analýzy navrhovanej EIO by nebolo možné predložiť dodatočnú správu znalca. Ombudsman preto v súvislosti s týmto aspektom sťažnosti nezistil nesprávny úradný postup Komisie.

26. Ombudsmanka so znepokojením uznala, že proces európskej iniciatívy občanov čelí viacerým procesným a systémovým problémom, ktoré je potrebné riešiť, aby bol nástroj európskej iniciatívy občanov skutočne ústretový voči občanom. Ombudsmanka identifikovala hlavné problémy v procese európskej iniciatívy občanov a vo svojom rozhodnutí, ktorým uzavrela vyšetrovanie z vlastného podnetu OI/9/2013/TN týkajúce sa európskej iniciatívy občanov[5], navrhla možné riešenia.

C. Záver

Na základe vyšetrovania tejto sťažnosti ombudsmanka uzatvára túto sťažnosť s týmto záverom:

Nie je dôvod ďalej sa zaoberať otázkou, ktorá je základom prvého tvrdenia v rámci tohto vyšetrovania. Pokiaľ ide o druhé tvrdenie, Komisia sa nedopustila nesprávneho úradného postupu.

Sťažovateľ a Komisia budú o tomto rozhodnutí informovaní.

Ďalšie poznámky

S cieľom zabrániť tomu, aby organizátori európskej iniciatívy občanov zbytočne plytvali finančným a organizačným úsilím, by bolo užitočné, keby Komisia informovala organizátorov európskej iniciatívy občanov, ktorí majú v úmysle používať svoj vlastný online systém na zber vyhlásení, o svojom predbežnom posúdení prípustnosti ich navrhovaných iniciatív.

Emily O'Reilly

V Štrasburgu 1. apríla 2015

[1] Upravené nariadením Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 211/2011 zo 16. februára 2011 o iniciatíve občanov, Ú. v. EÚ L 65, 2011, s. 1 (ďalej len „nariadenie o európskej iniciatíve občanov“).

[2] Článok 5 ods. 5 nariadenia o EIO

[3] Článok 6 ods. 3 nariadenia o EIO

[4] Článok 4 ods. 2 nariadenia o európskej iniciatíve občanov

[5] K dispozícii na internetovej stránke ombudsmana: http://www.ombudsman.europa.eu/cases/decision.faces/en/59205/html.bookmark