Antecedentes da denúncia

1. O queixoso mostrou-se preocupado com o facto de as consultas públicas da Comissão Europeia muitas vezes não estarem disponíveis em todas as línguas oficiais da UE. O autor da denúncia não fez referência a uma consulta pública específica, mas alegou que, ao publicar a maioria das consultas apenas em inglês e/ou francês, a Comissão não estava a assegurar que os cidadãos e as partes interessadas da UE pudessem exercer o direito de participar efetivamente no processo decisório da UE.

2. Na sua resposta inicial ao autor da denúncia, a Comissão afirmou que as línguas escolhidas para as suas consultas públicas dependiam de vários fatores, tais como a relevância jurídica, a relação custo-eficácia, a urgência e as limitações técnicas. Afirmou igualmente que, devido a restrições orçamentais, a Comissão não podia traduzir todas as consultas para todas as línguas oficiais da UE.

3. Insatisfeito com esta resposta, o queixoso dirigiu-se ao Provedor de Justiça.

O inquérito

4. A Provedora de Justiça abriu um inquérito sobre a queixa de que a Comissão, ao não disponibilizar as suas consultas públicas em todas as línguas oficiais da UE, não conseguiu assegurar que os cidadãos e as partes interessadas da UE pudessem exercer o seu direito de participar no processo decisório da UE de forma eficaz e em condições de igualdade.

5. No decurso do inquérito, o Provedor de Justiça convidou a Comissão a responder às preocupações do queixoso. Na sequência da sua resposta inicial, o Provedor de Justiça reuniu-se com a Comissão. Em seguida, solicitou à Comissão que clarificasse outras questões. A decisão do Provedor de Justiça tem em conta os argumentos e pontos de vista apresentados pelas partes.

Não disponibilização das consultas públicas em todas as línguas oficiais da UE

6. O Provedor de Justiça abordou a mesma questão num processo anterior (640/2011/AN).[1] O Provedor de Justiça encerrou esse inquérito em 2012, concluindo que a política linguística restritiva da Comissão constituía má administração. O então Provedor de Justiça instou a Comissão a assegurar que todos os cidadãos e partes interessadas da UE possam compreender as suas consultas públicas, que devem, por uma questão de princípio, ser publicadas em todas as línguas oficiais da UE.

7. Esta questão foi igualmente abordada pelo Parlamento Europeu numa resolução adotada em junho de 2012 sobre «As consultas públicas e a sua disponibilidade em todas as línguas da UE»[2]. Na resolução, o Parlamento instou a Comissão a assegurar que «o direito de todos os cidadãos da UE de se dirigirem às instituições da UE em qualquer uma das línguas oficiais da UE seja plenamente respeitado e aplicado, assegurando que as consultas públicas estejam disponíveis em todas as línguas oficiais da UE, que todas as consultas sejam tratadas em pé de igualdade e que não haja discriminação linguística entre as consultas».

8. Em dezembro de 2012, no âmbito da sua «Comunicação sobre a adequação da regulamentação» e do documento de trabalho dos serviços da Comissão que a acompanha, a Comissão incluiu propostas sobre consultas públicas que deram resposta às conclusões do Provedor de Justiça e à resolução do Parlamento [3]. A Comissão declarou que iria explorar todos os meios disponíveis para assegurar uma maior acessibilidade linguística das consultas públicas. Anunciou igualmente um conjunto de medidas para reforçar as consultas, que incluíam a análise da possibilidade de traduzir mais amplamente os documentos de consulta e os resumos.

Argumentos apresentados ao Provedor de Justiça

9. O autor da denúncia alegou que a Comissão tinha violado a sua obrigação de assegurar que as consultas públicas estivessem disponíveis em todas as línguas da UE.

10. No contexto deste inquérito, a Provedora de Justiça convidou a Comissão a explicar que medidas tinha tomado desde 2012 para cumprir o seu anterior compromisso de assegurar que as suas consultas públicas fossem disponibilizadas no maior número possível de línguas. O Provedor de Justiça referiu-se, em especial, ao sítio Web da Comissão dedicado às consultas públicas [4], que mostrou que a página inicial de muitas consultas era frequentemente apenas em inglês ou num número limitado de línguas.

11. Em resposta, a Comissão reiterou o seu empenho no princípio do multilinguismo e da igualdade de tratamento. Afirmou, no entanto, que também tem o dever de gerir os seus recursos de forma eficiente. Em seguida, explicou que os recursos disponíveis para a tradução são limitados e necessários principalmente para cumprir as obrigações jurídicas da Comissão, que se centram principalmente na disponibilização de todos os documentos legislativos e políticos essenciais em todas as línguas da UE. Por conseguinte, nem todos os documentos de consulta poderiam ser disponibilizados em todas as línguas da UE.

12. A Comissão mencionou uma série de medidas que tinha aplicado para facilitar a tradução das consultas públicas, tais como a redução dos documentos de consulta e dos questionários em linha, a utilização da tradução automática para documentos específicos e a racionalização dos procedimentos para facilitar melhor as necessidades de tradução.

13. A Comissão observou igualmente que tinha adotado uma série de políticas [5] e criado instrumentos e disposições que «deveriam conduzir, quando aplicados, a uma melhor cobertura linguística das consultas».

14. Na sequência desta resposta inicial, a Provedora de Justiça tomou conhecimento de que a Comissão estava a trabalhar numa nova política linguística em matéria de consultas públicas, que será incluída no «conjunto de instrumentos para legislar melhor»[6]. A Provedora de Justiça solicitou à Comissão que a informasse das medidas concretas da política.

15. A Comissão respondeu que tinha desenvolvido uma nova política de tradução das consultas públicas. As medidas foram comunicadas ao seu pessoal em 28 de abril de 2017 e foram imediatamente aplicáveis. A Comissão enviou igualmente ao Provedor de Justiça uma cópia do texto desta nova política.

Avaliação do Provedor de Justiça

16. Nos termos do Tratado, os cidadãos da UE têm o direito de participar na vida democrática da União Europeia [7]. Este direito exige que as instituições da UE mantenham um diálogo aberto, transparente e regular com as organizações representativas e a sociedade civil. Devem também dar aos cidadãos a oportunidade de partilharem os seus pontos de vista sobre os domínios em que a UE intervém [8].

17. As consultas públicas são um dos principais instrumentos da Comissão para envolver o público nas suas atividades, permitindo que os cidadãos e as partes interessadas expressem os seus pontos de vista sobre potenciais iniciativas ou propostas legislativas. Nos termos do Tratado, a Comissão tem a obrigação de assegurar que as consultas sejam realizadas de uma forma tão ampla, aberta e transparente quanto possível [9].

18. Para que os cidadãos e as partes interessadas participem efetivamente nesse diálogo com as instituições, é necessário que compreendam as informações que lhes são fornecidas. O multilinguismo é, portanto, uma condição prévia essencial para o exercício efectivo deste direito.

19. Em 2012, o Provedor de Justiça solicitou à Comissão que elaborasse orientações claras, objetivas e razoáveis sobre a utilização das línguas nas consultas públicas, tendo em conta que quaisquer exceções ao princípio da utilização de todas as línguas devem ser justificadas e proporcionadas.

20. Quando o Provedor de Justiça abriu este inquérito, a Comissão parecia não ter tomado medidas adequadas para aplicar a Recomendação de 2012. Com efeito, muitas consultas públicas continuavam a ser publicadas apenas numa ou num número limitado de línguas oficiais da UE, sem que tal fosse especificamente justificado.

21. No entanto, em 28 de abril de 2017, no decurso deste inquérito, a Comissão adotou uma nova política linguística em matéria de consultas públicas. As principais características desta política podem resumir-se do seguinte modo:

· As consultas públicas relacionadas com as "iniciativas prioritárias" no âmbito do programa de trabalho da Comissão [10] serão traduzidas para todas as línguas oficiais da UE.

Todas as outras consultas públicas serão disponibilizadas, pelo menos, em inglês, francês e alemão.

As consultas públicas de grande interesse público serão disponibilizadas em outras línguas. A cobertura linguística será avaliada pela Comissão e explicada na estratégia de consulta.

· O resumo introdutório das consultas será traduzido para todas as línguas oficiais da UE.

Os contributos das pessoas que pretendam participar na consulta podem ser apresentados em qualquer uma das línguas oficiais da UE.

22. A recente Comunicação da Comissão intitulada «Concluir o Programa Legislar Melhor: Melhores soluções para melhores resultados» refere-se também sucintamente ao facto de as consultas públicas sobre «iniciativas importantes» passarem a estar disponíveis em todas as línguas oficiais da UE [11].

23. A Provedora de Justiça observa que a nova política da Comissão procura estabelecer critérios claros e objetivos para a tradução das consultas. No entanto, alguns aspetos da política são algo vagos e passíveis de interpretação. Por exemplo, as consultas públicas de grande interesse público devem ser disponibilizadas noutras línguas. No entanto, o que constitui um «interesse público geral» e em quantas «línguas adicionais» essas consultas serão disponibilizadas continua a ser pouco claro.

24. No contexto deste inquérito, a Provedora de Justiça analisou as 61 consultas públicas iniciadas pela Comissão entre 1 de maio de 2017 e 15 de novembro de 2017. Estas consultas públicas foram lançadas na sequência da introdução da nova política. Quase metade (29) destas consultas estavam disponíveis em todas as línguas oficiais da UE. No caso de 13 consultas, que pareciam dirigir-se principalmente a um setor ou partes interessadas específicos [12], o resumo foi publicado em todas as línguas da UE e os documentos específicos estavam disponíveis em três ou mais línguas.

25. No entanto, as restantes 19 consultas não seguiram a nova política [13], quer não disponibilizando as informações gerais de acompanhamento em todas as línguas da UE, quer não traduzindo os documentos de consulta nos casos em que a consulta dizia respeito a uma prioridade no âmbito do programa de trabalho da Comissão para 2018. Globalmente, o Provedor de Justiça observa que, das 61 consultas públicas avaliadas, 69 % seguiram, ou pareciam seguir [14], a nova política da Comissão.

26. O Provedor de Justiça reconhece que a Comissão, tal como todas as outras instituições da UE, enfrenta um desafio muito difícil com o multilinguismo. A comunicação em todas as línguas oficiais da UE exige tanto recursos como tempo. A Comissão tem de tomar decisões difíceis sobre a melhor forma de estabelecer prioridades no contexto do seu orçamento global. Mas é vital que a Comissão comunique com todos os cidadãos da UE e não apenas com aqueles que falam inglês, francês ou alemão. No entanto, o Provedor de Justiça reconhece que a Comissão realizou alguns progressos desde 2012 [15]; e, se for devidamente aplicada, a nova política da Comissão deverá contribuir para aumentar a cobertura linguística das consultas públicas.  

27. O Provedor de Justiça observa que o novo sítio Web da Comissão dedicado às consultas públicas não contém qualquer explicação sobre a razão pela qual determinadas consultas não estão disponíveis em todas as línguas oficiais da UE [16]. O antigo «ponto de acesso único» da Comissão para consultas públicas, o portal «A sua voz na Europa», continha uma secção «Por que razão algumas informações não estão na minha língua?». O Provedor de Justiça sugerirá à Comissão que crie uma secção semelhante no novo sítio Web e inclua uma explicação exaustiva sobre a sua nova política linguística para as consultas públicas. A Comissão poderia também incluir uma explicação separada sobre as razões pelas quais nem todas as consultas públicas são traduzidas para todas as línguas da UE, a fim de clarificar as razões pelas quais tal acontece.

28. Em conclusão, o Provedor de Justiça reconhece a validade das preocupações expressas pelo queixoso. É importante que estas preocupações sejam levadas a sério e que a Comissão envide todos os esforços para maximizar o grau de disponibilização das suas consultas públicas em todas as línguas da UE. No entanto, o Provedor de Justiça reconhece que não existe uma solução simples ou fácil para as questões suscitadas neste caso. No entanto, o Provedor de Justiça espera que a Comissão continue a procurar soluções que reforcem a capacidade dos cidadãos da UE, independentemente da sua língua oficial, para colaborarem e contribuírem para a governação da UE. Por conseguinte, a Provedora de Justiça tenciona acompanhar a aplicação pela Comissão da sua nova política em matéria de línguas das consultas públicas, a fim de avaliar em que medida a sua aplicação respeita o princípio de que as suas consultas públicas devem ser publicadas em todas as línguas oficiais da UE. O Provedor de Justiça espera que a própria Comissão acompanhe de perto a forma como a sua política está a ser aplicada.

Conclusão

Com base no inquérito relativo a esta queixa, o Provedor de Justiça encerra-a com a seguinte conclusão:

O Provedor de Justiça tenciona acompanhar a aplicação pela Comissão da sua nova política em matéria de línguas das consultas públicas, com vista a avaliar em que medida a Comissão respeita o princípio de que as consultas públicas devem ser disponibilizadas em todas as línguas oficiais da UE. Por enquanto, não são necessários mais inquéritos imediatos.

Sugestões de melhoria

A Provedora de Justiça sugere que a Comissão Europeia acompanhe de perto a aplicação da sua nova política linguística e a medida em que respeita o princípio de que as consultas públicas devem ser disponibilizadas em todas as línguas oficiais da UE. A Provedora de Justiça sugere que, no seu sítio Web dedicado às consultas públicas, a Comissão Europeia inclua uma secção que descreva a sua nova política linguística e uma explicação das razões pelas quais algumas consultas não estão disponíveis em todas as línguas da UE.

O autor da denúncia e a Comissão Europeia serão informados desta decisão.

Emily O'Reilly

Provedor de Justiça Europeu

Estrasburgo, 18/12/2017

[1] Decisão de encerramento do inquérito sobre a queixa 640/2011/AN disponível em http://www.ombudsman.europa.eu/cases/decision.faces/en/12009/html.bookmark

[2] Resolução do Parlamento Europeu, de 14 de junho de 2012, sobre as consultas públicas e a sua disponibilidade em todas as línguas da UE (2012/2676(RSP)) http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=TA&reference=P7-TA-2012-0256&language=EN

[3] Documento de trabalho dos serviços da Comissão: Programa de Ação para a Redução dos Encargos Administrativos no Relatório Final da UE, que acompanha a Comunicação da Comissão ao Parlamento Europeu, ao Conselho, ao Comité Económico e Social Europeu e ao Comité das Regiões – Adequação da regulamentação da UE, {COM(2012) 746 final} {SWD(2012) 422 final} disponível em: http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:52012SC0423&from=en

[4] Substituição do antigo sítio Web «A sua voz na Europa». Disponível em: https://ec.europa.eu/info/consultations_pt.

[5] Comunicação «Legislar melhor para obter melhores resultados – Agenda da UE», COM(2015) 215 final; as Orientações para Legislar Melhor e o conjunto de instrumentos para legislar melhor, disponíveis em: https://ec.europa.eu/info/better-regulation-guidelines-and-toolbox_en

[6] O conjunto de instrumentos para legislar melhor enumera as iniciativas da Comissão no âmbito da sua agenda «Legislar melhor»: https://ec.europa.eu/info/better-regulation-toolbox_pt.

[7] Artigo 10.o, n.o 3, e artigo 11.o, n.o 2, do Tratado da União Europeia («TUE»).

[8] Artigo 11.o, n.o 1, do TUE.

[9] Artigo 10.o, n.o 3, e artigo 11.o, n.o 3, do TUE.

[10] Anexo I do programa de trabalho da Comissão.

[11] Secção 2.2 (Transparência, legitimidade e responsabilização) da Comunicação da Comissão ao Parlamento Europeu, ao Conselho, ao Comité Económico e Social Europeu e ao Comité das Regiões intitulada "Concluir o Programa Legislar Melhor: melhores soluções para melhores resultados» {SWD(2017) 675 final}, 24 de outubro de 2017, disponível em: https://ec.europa.eu/info/sites/info/files/completing-the-better-regulation-agenda-better-solutions-for-better-results_en.pdf

[12] Embora estas consultas pareçam destinar-se principalmente a um sector específico ou às partes interessadas em causa, a maioria indicou que todos os cidadãos eram bem-vindos a participar. O Provedor de Justiça entende que a Comissão não os consideraria de «interesse público geral».

[13] O incumprimento de algumas das consultas públicas verificadas pode dever-se ao facto de já estarem prontas no momento em que a nova política foi aplicada.

[14] Sem verificar as estratégias de consulta individuais, o Provedor de Justiça não pode afirmar com certeza que a avaliação da Comissão sobre a necessidade de tradução estava correta para as consultas limitadas a um certo número de línguas. No entanto, à primeira vista, estas consultas parecem não ter sido dirigidas principalmente ao público em geral, mas a um setor específico de partes interessadas. Em caso afirmativo, tal parece estar em conformidade com a política da Comissão.

[15] Em 2011, o Provedor de Justiça verificou 11 consultas públicas, das quais apenas uma tinha um sítio Web em todas as línguas oficiais da UE. Foram realizadas três consultas em inglês, francês e alemão. Os sete restantes estavam apenas em inglês.

[16] https://ec.europa.eu/info/consultations_pt