Ex.mo Senhor X,

Em 29 de março de 2021, apresentou uma queixa ao Provedor de Justiça Europeu contra a Comissão Europeia relativamente ao assunto em epígrafe.

De acordo com as informações fornecidas na sua queixa, foi-lhe concedido um intercâmbio universitário de sete dias no contexto de um projeto de mobilidade de 2018 financiado ao abrigo do programa Erasmus+[1]. O intercâmbio deveria ter ocorrido em 2020, mas não ocorreu devido à pandemia de COVID-19. A Comissão já prorrogou o projeto até 31 de julho de 2021. Argumenta, no entanto, que a prorrogação não é suficiente.

Preocupa-o que, se a Comissão não prolongar o projeto, não possa realizar o intercâmbio devido à pandemia de COVID-19 ainda em curso. Por conseguinte, pretende que a Comissão conceda uma nova prorrogação do projecto.

O Tribunal contactou a Comissão para obter informações sobre o assunto. A Comissão respondeu que, em resposta à pandemia de COVID-19, pretendia oferecer flexibilidade aos projetos de mobilidade, alargando-os tanto quanto possível. É por esta razão que o projeto Erasmus+ de 2018, ao abrigo do qual o intercâmbio seria financiado, já foi prorrogado por 12 meses.

A Comissão referiu que procedeu a uma análise cuidadosa do impacto operacional, jurídico e financeiro que uma nova prorrogação implicaria. A Comissão considerou que uma prorrogação adicional dos projetos de 2018 afetaria gravemente a execução e a gestão do programa Erasmus+, pelas razões que se seguem.

Em resumo, a fim de assegurar a igualdade de tratamento de todos os beneficiários [2], a Comissão teria de aplicar a mesma extensão a outros tipos de projetos e programas, o que significaria que os documentos contratuais teriam de ser alterados individualmente e que as ferramentas informáticas teriam de ser redesenhadas. Por conseguinte, a Comissão teria de reafetar os recursos atualmente plenamente utilizados no lançamento do novo programa Erasmus+ 2021-2027. A sobreposição de projetos novos e antigos comprometeria a consecução dos objetivos e metas do programa Erasmus+ 2021-2027. Significaria um aumento significativo do volume de trabalho e dos encargos administrativos para as agências nacionais, que teriam, por conseguinte, uma capacidade reduzida para acompanhar as atividades relacionadas com o lançamento do novo programa. Além disso, haveria um risco acrescido de falência para os beneficiários, devido a um novo adiamento dos pagamentos finais.

A Comissão salientou igualmente que as agências nacionais estão cientes de que, no âmbito das medidas adotadas para fazer face ao impacto da pandemia de COVID-19, também é possível realizar intercâmbios Erasmus+ através da mobilidade virtual, em especial para intercâmbios de curta duração, como no caso em apreço.

O Tribunal considera que a Comissão teve em conta as circunstâncias e os desafios causados pela pandemia de COVID-19, permitindo que os projetos de 2018 fossem prorrogados para além da sua duração inicial e permitindo a mobilidade virtual. O Tribunal considera igualmente que a Comissão forneceu uma explicação pormenorizada das razões pelas quais uma nova prorrogação não seria proporcionada, tendo em conta as desvantagens. O Tribunal considera que a posição da Comissão é razoável.

Com base no que precede, decidimos encerrar o inquérito com a seguinte conclusão [3]:

Não houve má administração por parte da Comissão Europeia

Entendemos que esta não é a solução que esperava, mas esperamos, no entanto, que estas explicações lhe sejam úteis.

Junto enviamos, para informação, uma cópia da resposta recebida da Comissão no contexto do inquérito.

Com os melhores cumprimentos,

Tina Nilsson

Chefe da Unidade de Tratamento de Casos

Estrasburgo, 27/07/2021

Anexação: Resposta da Comissão ´ no processo 626/2021/AMF

[1] O Erasmus+ é o programa da UE para apoiar a educação, a formação, a juventude e o desporto na Europa. O programa para 2021-2017 dispõe de um orçamento estimado de 26,2 mil milhões de euros. Para mais informações, consultar: https://ec.europa.eu/programmes/erasmus-plus/about_en

[2] Em conformidade com o artigo 188.o, alínea a), e o artigo 201.o do Regulamento Financeiro da UE, disponível em: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32018R1046

[3] Para informações completas sobre o procedimento e os direitos relativos às queixas, consultar https://www.ombudsman.europa.eu/en/document/70707.