Antecedentes da denúncia

1. O queixoso é um cidadão italiano. Em 2 de agosto de 2017, solicitou à Comissão que lhe concedesse acesso público aos documentos relativos ao tabaco, a saber, «todos os documentos apresentados no portal comum de entrada da UE (EU-CEG) em conformidade com os artigos 5.o e 6.o da Diretiva 2014/40/UE ^[1]»(a seguir designada por «diretiva»). Em especial, o autor da denúncia estava interessado em obter documentos contendo dados transmitidos por fabricantes e importadores de produtos do tabaco e armazenados no GCE da UE ao abrigo da referida diretiva, na medida em que os dados digam respeito aos ingredientes, às emissões e à toxicidade de cada produto do tabaco ^[2].

2. Em 17 de agosto de 2017, a Comissão respondeu ao autor da denúncia. Explicou que as informações solicitadas pelo autor da denúncia tinham sido registadas pelos fabricantes e importadores de produtos do tabaco. Os destinatários destas informações são os Estados-Membros e não a Comissão. Este último apenas fornece aos Estados-Membros um serviço técnico (uma plataforma de comunicação e notificação de informações no domínio das TIC) que permite aos fabricantes e importadores entregar às autoridades nacionais competentes documentos que contenham as informações exigidas em formato eletrónico. Por conseguinte, esses documentos não estão na posse da Comissão, mas sim dos Estados-Membros a quem foram apresentados. A este respeito, a Comissão remeteu igualmente para o artigo 5.o, n.o 7, da Diretiva 2014/40/UE ^[3], que esclarece que a Comissão só deve ter acesso aos documentos apresentados nos termos dos artigos 5.o e 6.o para efeitos de aplicação da diretiva.

3. Tendo em conta o que precede, a Comissão concluiu que o artigo 4.o, n.o 4 ^[4], do Regulamento (CE) n.o 1049/2001 ^[5], em conjugação com o artigo 5.o, n.o 7, da Diretiva 2014/40/UE, deixa claro que esses documentos não devem ser divulgados pela Comissão, mas apenas pelos Estados-Membros. Por conseguinte, o pedido do autor da denúncia foi rejeitado.

4. Posteriormente, o queixoso solicitou a revisão da decisão da Comissão (através do procedimento de «pedido confirmativo» previsto no Regulamento n.o 1049/2001). Entre outras questões, alegou que o papel da Comissão no contexto em causa não se limitava à mera disponibilização da plataforma de TIC. Alegou ainda que os dados transmitidos pelos fabricantes e importadores de produtos do tabaco deveriam, na sua opinião, ter sido tornados públicos a partir de 20 de novembro de 2016.

5. Em 18 de outubro de 2017, a Comissão respondeu ao pedido de reexame do autor da denúncia. Explicou que, contrariamente à opinião do autor da denúncia, não administra o processo de recolha dos dados, limitando-se a facilitá-lo através da prestação de serviços de arquivo de dados através da plataforma EU-CEG. Consequentemente, reiterou a sua opinião de que não dispõe dos documentos solicitados. Acrescentou que a data de 20 de novembro de 2016 mencionada no artigo 5.o, n.o 1, da diretiva se refere ao prazo imposto aos fabricantes e importadores para fornecerem informações às autoridades nacionais sobre os produtos já colocados no mercado no momento da transposição da diretiva e não à data de divulgação dessas informações ao público.

6. Insatisfeito com a posição da Comissão, em 19 de outubro de 2017, o queixoso dirigiu-se ao Provedor de Justiça Europeu.

O inquérito

7. O Provedor de Justiça abriu um inquérito sobre o seguinte aspeto da queixa:

A Comissão não concedeu, erradamente, acesso aos documentos solicitados.

8. A equipa de inquérito do Provedor de Justiça realizou uma reunião de inspeção com o pessoal da Comissão. Durante a reunião, os serviços da Comissão apresentaram uma panorâmica da base de dados na qual os Estados-Membros armazenam as informações pertinentes recolhidas em conformidade com a diretiva. O pessoal do Provedor de Justiça também solicitou e obteve capturas de ecrã da plataforma EU-CEG.

Argumentos apresentados ao Provedor de Justiça

9. O autor da denúncia alegou que resultava da própria diretiva que os dados deveriam ter sido tornados públicos e que a notificação e a publicação dos dados, tal como previsto na diretiva, estão interligadas. Além disso, o autor da denúncia invocou os artigos 5.o e 6.o da diretiva, afirmando que o controlo e a transparência são deveres tanto da Comissão como dos Estados-Membros.

10. Segundo o autor da denúncia, o argumento da Comissão de que não estava na posse dos dados era infundado. Na sua opinião, o papel da Comissão não se limitava a ser um intermediário. O queixoso considerou que os atrasos em que as autoridades nacionais competentes incorreram na disponibilização ao público de informações pertinentes se deviam ao papel da Comissão no tratamento da plataforma.

11. Além disso, o autor da denúncia alegou que a Comissão deveria conceder acesso a todos os dados na sua posse, independentemente da sua quantidade. Na sua opinião, o objetivo da plataforma era filtrar as informações apresentadas pelo setor privado, em especial as informações abrangidas pela confidencialidade devido a eventuais segredos comerciais. O autor da denúncia afirmou que não era difícil selecionar quais os dados a publicar ou a que dados conceder acesso. Alegou que a própria Comissão tinha também estabelecido uma lista de tipos de informações a classificar como «segredos comerciais» na sua Decisão de Execução (UE) 2015/2186 ^[6].

Avaliação do Provedor de Justiça

12. Na sua decisão sobre o pedido de reexame do autor da denúncia, a Comissão rejeitou o argumento do autor da denúncia de que dispõe efetivamente dos documentos solicitados. Afirmou que apenas presta aos Estados-Membros um serviço técnico (uma plataforma de comunicação e notificação de informações no domínio das TIC) que permite aos fabricantes e importadores entregar às autoridades nacionais competentes documentos que contenham as informações exigidas em formato eletrónico. Por conseguinte, esses documentos não estão na posse da Comissão, mas sim dos Estados-Membros a quem foram apresentados. A este respeito, a Comissão remeteu igualmente para o artigo 5.o, n.o 7 ^[7], da Diretiva 2014/40/UE, que esclarece que a Comissão só deve ter acesso aos documentos apresentados nos termos dos artigos 5.o e 6.o para efeitos de aplicação da diretiva.

13. O Provedor de Justiça observa que o Regulamento n.o 1049/2001 só se aplica quando os documentos solicitados estão na posse da instituição da UE em causa. Neste contexto, o Provedor de Justiça realizou uma inspeção e uma reunião para verificar se a posição da Comissão, segundo a qual não dispunha dos documentos constantes da base de dados, era exata. Na inspeção, os serviços da Comissão apresentaram uma panorâmica da base de dados na qual os Estados-Membros armazenam as informações pertinentes recolhidas em conformidade com a Diretiva Produtos do Tabaco, que exige que os fabricantes e importadores apresentem informações específicas sobre os produtos aos Estados-Membros. Os serviços da Comissão explicaram que, a fim de facilitar o cumprimento da obrigação acima referida e assegurar a coerência dos dados fornecidos, a Comissão criou a ferramenta técnica a que os Estados-Membros têm acesso. A ferramenta ainda está na sua fase inicial, mas já contém um número importante de conjuntos de dados. A ferramenta permite visualizar o conteúdo dos conjuntos de dados. Tanto a Comissão como os Estados-Membros têm acesso ao mesmo instrumento, mas, em conformidade com a diretiva, são os Estados-Membros que são os proprietários dos conjuntos de dados.

14. Por conseguinte, o Provedor de Justiça concorda que os conjuntos de dados não estão na posse da Comissão.

15. Tendo em conta o que precede, não é necessário examinar o argumento subsidiário da Comissão de que a função de pesquisa da ferramenta TIC apresenta apenas informações limitadas e não o nível de pormenor pretendido pelo autor da denúncia.

Conclusão

Com base no inquérito, a Provedora de Justiça encerra este caso com a seguinte conclusão:

Não houve má administração.

O autor da denúncia e a Comissão serão informados desta decisão.

Emily O'Reilly

Provedor de Justiça Europeu

Estrasburgo, 23/07/2018

[1] Diretiva 2014/40/UE do Parlamento Europeu e do Conselho, de 3 de abril de 2014, relativa à aproximação das disposições legislativas, regulamentares e administrativas dos Estados-Membros no que respeita ao fabrico, apresentação e venda de produtos do tabaco e produtos afins e que revoga a Diretiva 2001/37/CE (JO 2014, L 127, p. 1).

[2] O GCE da UE envia estes dados aos Estados-Membros em que esses produtos se destinam a ser colocados no mercado.

[3] «Todos os dados e informações a fornecer aos Estados-Membros e pelos Estados-Membros ao abrigo do presente artigo e do artigo 6.o devem ser fornecidos em formato eletrónico. Os Estados-Membros armazenam as informações por via eletrónica e asseguram que a Comissão e os outros Estados-Membros tenham acesso a essas informações para efeitos da aplicação da presente diretiva. Os Estados-Membros e a Comissão devem assegurar que os segredos comerciais e outras informações confidenciais sejam tratados de forma confidencial."(sublinhado nosso).

[4] “No que diz respeito aos documentos de terceiros, a instituição consulta o terceiro com vista a avaliar se é aplicável uma das exceções previstas nos n.os 1 ou 2, a menos que seja claro que o documento deve ou não ser divulgado”. (sublinhado nosso).

[5] Regulamento (CE) n.° 1049/2001 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 30 de maio de 2001, relativo ao acesso do público aos documentos do Parlamento Europeu, do Conselho e da Comissão (JO 2001, L 145, p. 43).

[6] Decisão de Execução (UE) 2015/2186 da Comissão, de 25 de novembro de 2015, que estabelece um modelo para a apresentação e disponibilização de informações sobre os produtos do tabaco (JO 2015, L 312, p. 5).

[7] «Todos os dados e informações a fornecer aos Estados-Membros e pelos Estados-Membros nos termos do presente artigo e do artigo 6.o devem ser fornecidos em formato eletrónico. Os Estados-Membros armazenam as informações por via eletrónica e asseguram que a Comissão e os outros Estados-Membros tenham acesso a essas informações para efeitos da aplicação da presente diretiva. Os Estados-Membros e a Comissão asseguram que os segredos comerciais e outras informações confidenciais sejam tratados de forma confidencial.» (sublinhado nosso).