De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, is binnen het Europees netwerk van ombudsmannen een raadplegingsprocedure gestart over de toegang tot informatie in databanken. Dit volgt op een klacht van een Deense journalist over de weigering van de Europese Commissie om gegevens over begunstigden van EU-landbouwsubsidies openbaar te maken. De Commissie motiveerde haar weigering om redenen van vertrouwelijkheid. Voorts voerde zij aan dat de EU-regels inzake toegang tot documenten alleen van toepassing zijn op databanken als de gegevens gemakkelijk kunnen worden opgevraagd.

De Ombudsman was niet overtuigd van deze aanpak. Hij nam daarom contact op met zijn collega's in de lidstaten om meer te weten te komen over "beste praktijken" op nationaal niveau om een maximale toegang van het publiek tot databanken te waarborgen. Deze raadpleging is met name belangrijk omdat deze kwestie deel uitmaakt van het huidige debat over de hervorming van de EU-regels inzake toegang tot documenten.

Ongerechtvaardigde geheimhouding ten aanzien van begunstigden van EU-landbouwsubsidies

In 2005 verzocht een Deense journalist de Commissie om gegevens over begunstigden van EU-landbouwsubsidies bekend te maken. De Commissie heeft de toegang geweigerd op grond dat de gegevens vertrouwelijk waren. De EU-regels inzake toegang tot documenten zijn alleen van toepassing op databanken als de betrokken gegevens gemakkelijk kunnen worden opgevraagd met behulp van bestaande zoekinstrumenten.

De Ombudsman bekritiseerde de Commissie omdat zij haar weigering om de gegevens openbaar te maken onvoldoende had gemotiveerd. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de praktijk van de Commissie om de regels inzake toegang tot documenten alleen toe te passen wanneer de gegevens gemakkelijk kunnen worden opgevraagd. Gezien de enorme hoeveelheid informatie die is opgeslagen in databanken die door de EU-administratie worden bijgehouden, zou een dergelijke praktijk het recht van het publiek op toegang tot documenten of informatie ernstig in gevaar brengen.

In het licht van de verwachte hervorming van de EU-regels inzake de toegang van het publiek tot documenten heeft de Ombudsman besloten zijn nationale collega's in het Europees netwerk van ombudsmannen te raadplegen over de wijze waarop de kwestie van de toegang tot informatie in databanken in hun respectieve landen wordt behandeld. De Ombudsman heeft zelf al een algemene verplichting voor de EU-administratie voorgesteld om nieuwe databanken zo gemakkelijk mogelijk toegankelijk te maken. Hij hoopt tot eind mei door zijn collega's te worden geïnformeerd over nationale "beste praktijken" die erop gericht zijn een maximale toegang van het publiek tot in databanken opgeslagen informatie te waarborgen.

Het Europees netwerk van ombudsmannen

Het Europees netwerk van ombudsmannen is in 1996 opgericht om ervoor te zorgen dat klachten van burgers zo snel en doeltreffend mogelijk worden behandeld. Het netwerk bestaat uit 90 kantoren in 31 Europese landen. Binnen het netwerk dragen ombudsmannen klachten over aan de instantie die het best in staat is om de desbetreffende kwestie te behandelen, informatie over juridische kwesties uit te wisselen en beste praktijken te bevorderen.

Om de verklaring met de doelstellingen van het netwerk te lezen, gaat u naar: http://www.ombudsman.europa.eu/liaison/en/statement.htm

De brief waarmee het raadplegingsproces wordt gestart, is beschikbaar op: http://www.ombudsman.europa.eu/resources/otherdocument.faces/en/3889/html.bookmark

Voor informatie over de zaak: De heer Peter Bonnor, juridisch medewerker, tel.: +33 3 88 17 2541