De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, heeft kritiek geuit op de weigering van de Commissie om openbare raadplegingen in alle 23 EU-talen te publiceren. Dit volgt op een klacht van een Spaanse advocaat over het feit dat veel openbare raadplegingsdocumenten alleen beschikbaar zijn in het Engels of in een beperkt aantal EU-talen, zelfs als ze bestemd zijn voor het grote publiek.

De heer Diamandouros verklaarde: "Europese burgers kunnen hun recht om deel te nemen aan het besluitvormingsproces van de EU niet doeltreffend uitoefenen als de documenten van de openbare raadpleging niet in alle officiële talen beschikbaar zijn. Het Europees Parlement heeft onlangs een resolutie aangenomen waarin het er bij de Commissie op aandringt haar restrictieve taalbeleid te herzien om ervoor te zorgen dat de rechten van de burgers worden geëerbiedigd. Ik ben het volledig eens met het standpunt van het Parlement."

Burgers kunnen niet effectief deelnemen aan een raadpleging als ze deze niet begrijpen

De Europese Commissie houdt regelmatig openbare raadplegingen om burgers, verenigingen en andere belanghebbenden in staat te stellen deel te nemen aan het besluitvormingsproces van de EU. Alle documenten van de openbare raadpleging staan op de webpagina "Uw stem in Europa".

In oktober 2010 wendde een Spaanse advocaat zich tot de Ombudsman en beklaagde zich erover dat veel openbare raadplegingen alleen in het Engels worden gepubliceerd, bijvoorbeeld raadplegingen over een nieuw partnerschap om kleine en middelgrote ondernemingen te helpen en over het vrije verkeer van werknemers. Klager voerde aan dat het taalbeleid van de Commissie willekeurig was en in strijd met de beginselen van openheid, behoorlijk bestuur en non-discriminatie.

De Ombudsman deelde het standpunt van klager dat van Europese burgers niet kan worden verwacht dat zij deelnemen aan een raadpleging die zij niet kunnen begrijpen. Volgens de Ombudsman is meertaligheid van essentieel belang voor de uitoefening door burgers van hun recht om deel te nemen aan het democratische leven van de EU, dat wordt gewaarborgd door het Verdrag van Lissabon. Hij concludeerde dat het restrictieve taalbeleid van de Commissie neerkomt op wanbeheer en riep de instelling op haar documenten voor openbare raadpleging in alle 23 EU-talen te publiceren of op verzoek vertalingen te verstrekken.

De Commissie weigerde de aanbevelingen van de Ombudsman te aanvaarden. Zij voerde aan dat het beginsel van meertaligheid afhankelijk is van tijdsbeperkingen en beschikbare middelen. Volgens de Commissie hebben burgers geen wettelijk recht op toegang tot raadplegingsdocumenten in alle EU-talen.

Omdat deze kwestie betrekking heeft op een belangrijke principiële kwestie met betrekking tot de democratische werking van de EU, die wordt gewaarborgd door het Verdrag van Lissabon, overwoog de Ombudsman een speciaal verslag voor te leggen aan het Europees Parlement (EP). In juni 2012 nam het EP echter een resolutie aan waarin het er bij de Commissie op aandrong haar restrictieve taalbeleid voor openbare raadplegingen te herzien. Aangezien deze resolutie betrekking heeft op de reikwijdte van de aanbevelingen van de Ombudsman, is een speciaal verslag overbodig.

Het besluit van de Ombudsman is beschikbaar op: http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/decision.faces/en/12009/html.bookmark