Geachte heer X,

De Ombudsman heeft een klacht ontvangen tegen het Agentschap van de Europese Unie voor samenwerking op het gebied van rechtshandhaving (Europol).

De klacht is een vervolg op een eerder onderzoek van de Ombudsman [1] naar de toegang van het publiek tot documenten in verband met het voorstel voor een verordening ter voorkoming en bestrijding van online seksueel misbruik van kinderen (CSAM). Na de interventie van de Ombudsman in die vorige zaak heeft Europol het verzoek om toegang van klager opnieuw beoordeeld en gedeeltelijke toegang verleend tot de door hem geïdentificeerde documenten.

Klager is echter ontevreden over de toegang die is verleend met betrekking tot 15 documenten, waarvan er elf gedeeltelijk openbaar zijn gemaakt:

• Wat betreft uitwisselingen tussen Europol en de in de VS gevestigde stichting Thorn voor de periode van 1 januari 2021 tot en met 24 februari 2023: documenten (5) 1363279, (6) 1364509, (7) 1364515, (8) 1364517, (9) 1364519, (10) 1364522, (11) 1364524, (13) 1364533, (16) 1364562, (20) 1364580;
• Wat betreft uitwisselingen met de Europese Commissie over online seksueel misbruik/misbruik van kinderen en/of de voorgestelde CSAM-verordening voor de periode van 1 januari 2022 tot en met 24 februari 2023: documenten (1) 1314692 – verslag van de vergadering, (2) 1225400 – stroomschema, (3) 1228947 – wettekst met betrekking tot het voorstel voor een CSAM-verordening, (4) 1229034 – wettekst met betrekking tot het voorstel voor een CSAM-verordening, (5) 1193385 – briefingnota en (6) 1233769 – verslag van de vergadering.

We hebben besloten een nieuw onderzoek in te stellen naar het besluit van Europol om (volledige) toegang tot deze 15 documenten te weigeren.

Als eerste stap achten wij het noodzakelijk om de litigieuze documenten in te zien. Wij zijn ons ervan bewust dat Europol in het kader van het vorige onderzoek de Ombudsman de documenten heeft verstrekt die onder het oorspronkelijke verzoek van klager vallen. Om er echter zeker van te zijn dat we de juiste reeks documenten controleren, verzoeken we Europol ons de 15 documenten te verstrekken die in deze klacht aan de orde zijn (indien mogelijk, gemarkeerde kopieën die aangeven welke delen aan klager zijn meegedeeld en welke niet, en de motivering voor de redacties). Daarnaast achten wij het noodzakelijk om de documenten met betrekking tot eventuele raadplegingen van derden over het verzoek om toegang van het publiek in de initiële en bevestigende fase te inspecteren.

Wij zouden het op prijs stellen indien Europol ons de bovengenoemde documenten, bij voorkeur in elektronische vorm via versleutelde e-mail [2], indien mogelijk uiterlijk op 5 augustus 2024 zou kunnen toezenden.

De documenten waarop het verzoek om toegang van het publiek betrekking heeft, zullen vertrouwelijk worden behandeld, samen met elk ander materiaal dat Europol met ons wil delen dat als vertrouwelijk wordt aangemerkt. Dergelijke documenten worden behandeld en opgeslagen in overeenstemming met deze vertrouwelijke status en worden kort na afloop van het onderzoek uit de dossiers van de Ombudsman verwijderd.

Het standpunt van Europol is uiteengezet in zijn confirmatief besluit van 9 juli 2024. Mocht Europol echter aanvullende standpunten willen geven waarmee de Ombudsman tijdens dit onderzoek rekening moet houden, dan zouden wij het op prijs stellen als deze ons binnen vijftien werkdagen na ontvangst van deze brief, d.w.z. uiterlijk op 19 augustus 2024, zouden kunnen worden verstrekt.

De onderzoeksfunctionaris die verantwoordelijk is voor de zaak is mevrouw Oana Marin.

Met vriendelijke groet,

Rosita Hickey
Directeur Onderzoeken

Straatsburg, 29/07/2024

[1] Zaak 1167/2023/PB https://www.ombudsman.europa.eu/en/case/en/64232

[2] Versleutelde e-mails kunnen worden verzonden naar onze speciale mailbox.