Datum: Dinsdag 5 december 2023

Vergadering op afstand via WebEx

Aanwezig

Europese Commissie

Senior deskundige, Betrekkingen met de Europese Ombudsman (secretariaat-generaal)

Senior deskundige Institutionele Aangelegenheden (secretariaat-generaal)

Beleidsmedewerker Institutionele Zaken (secretariaat-generaal)

Beleidsmedewerker eenheid Green Deal (secretariaat-generaal)

Adjunct-eenheidshoofd Diversificatiestrategie en gezamenlijke aankoop, directoraat-generaal Energie

Beleidsmedewerker Diversificatiestrategie en Gezamenlijke Inkoop, directoraat-generaal Energie

Europese Ombudsman

Amandine Le Bellec, onderzoeksfunctionaris

Jennifer King, juridisch deskundige

Koen Roovers, onderzoeksmedewerker

Ludovica Aquino, onderzoeksfunctionaris

Krzesimir Wawrzyczek-Seifert, stagiair onderzoek

Doel van de vergadering

Het doel van de vergadering was dat het onderzoeksteam van de Ombudsman inzicht kreeg in de aard van de taken en activiteiten van de EU Energy Platform Industry Advisory Group (IAG), een informele [1] deskundigengroep van de Europese Commissie die werd opgericht door het directoraat-generaal Energie (DG ENER) van de Commissie.

De vergadering had ook tot doel te verduidelijken hoe de Commissie over de samenstelling van de interne adviesgroep heeft beslist en, meer in het bijzonder, hoe zij ervoor heeft gezorgd dat het beginsel van evenwichtige vertegenwoordiging bij de oprichting en het beheer van de groep in acht werd genomen. 

Voorafgaand aan de vergadering is een lijst met vragen gedeeld [2].

Inleiding en procedurele informatie

Het onderzoeksteam van de Ombudsman stelde zichzelf voor, bedankte de vertegenwoordigers van de Europese Commissie voor hun ontmoeting en zette het doel van de bijeenkomst uiteen. Zij schetsten het rechtskader dat van toepassing is op vergaderingen van de Ombudsman, met name dat de Ombudsman geen informatie die door de Commissie als vertrouwelijk is aangemerkt, zonder voorafgaande toestemming van de Commissie openbaar zou maken, noch aan de klager, noch aan andere personen buiten het Bureau van de Ombudsman ^[3].

Het onderzoeksteam legde uit dat zij een ontwerpverslag over de vergadering zouden opstellen dat aan de Commissie zou worden toegezonden om ervoor te zorgen dat de inhoud feitelijk juist en volledig was. Het verslag van de vergadering zou dan worden afgerond, in het dossier worden opgenomen en aan de klager worden verstrekt. Er zou geen vertrouwelijke informatie in het verslag worden opgenomen of anderszins aan de klager of een derde partij worden verstrekt.

Uitgewisselde informatie

Vertegenwoordigers van DG ENER presenteerden eerst de context waarin het EU-energieplatform en de interne adviesgroep werden opgericht.

Het EU-energieplatform is opgericht in de context van de energiecrisis van 2022, als gevolg van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne. De daaropvolgende sancties tegen Rusland hebben geleid tot een verstoring van de gaslevering aan Europa, waardoor de veiligheid in de hele energievoorzieningsketen ernstig in het gedrang is gekomen en een ongekende reactie op de markten is ontstaan.

Als reactie hierop heeft de Commissie een aantal initiatieven gelanceerd, waaronder het REPowerEU-plan. Het doel was om op korte termijn zowel de gasvoorziening als een toereikende vulling van de gasopslagplaatsen in de EU veilig te stellen. De Raad heeft Verordening (EU) 2022/2576 (solidariteitsverordening)[4] vastgesteld, waarbij het EU-energieplatform werd opgericht en de rechtsgrondslag werd gelegd voor de instelling van een mechanisme voor vraagbundeling (AggregateEU, of “het instrument”). Dit mechanisme moest snel worden opgezet, rekening houdend met het feit dat noch de lidstaten, noch de EU gas kopen, maar bedrijven. Daartoe was het van cruciaal belang dat deze ondernemingen AggregateEU als een nuttig mechanisme beschouwen. Anders bestaat het risico dat zij het instrument niet gebruiken, waardoor het zinloos wordt.

Vanuit regelgevingsoogpunt bracht de uitwerking van dit instrument echter specifieke uitdagingen met zich mee. De gas- en energiemarkten zijn volwassen markten, wat betekent dat er een groot aantal marktdeelnemers en bestaande contractuele relaties en praktijken zijn. De vertegenwoordigers van de Commissie herinnerden eraan dat gas in verschillende vormen wordt geleverd, in gasvorm via pijpleidingen en als vloeibaar gas (LNG) via schepen, waardoor die complexiteit nog groter wordt. De IAG is opgericht om de technische feedback van de industrie te verkrijgen die nodig is om ervoor te zorgen dat deze tool bruikbaar en vertrouwd is door bedrijven, zowel voor verkopers als kopers van gas. Dit vereist specifieke technische kennis uit de eerste hand van specialisten uit de industrie die zich bezighouden met de handel in en de inkoop van gas, ook op internationale markten, wat een van de selectiecriteria voor deelname van IAG's was. De besprekingen tijdens IAG-vergaderingen hadden betrekking op een breed scala aan punten, waaronder het instappen van klanten bij bedrijven op het platform, het ontwerp van producten, elektronische handtekeningen, matching van biedingen/offertes, vertrouwelijkheid van gegevens enz.

Tegelijkertijd heeft de Commissie een uitgebreide strategie voor het bereiken van belanghebbenden gevolgd om feedbackkanalen over het optreden van de Commissie te creëren. Zij organiseerde workshops met bedrijven die gas gebruiken, niet-gouvernementele organisaties en academische belanghebbenden.

Over het algemeen is de Commissie van mening dat het mechanisme succesvol is geweest en zijn doelstellingen heeft verwezenlijkt. Ongeveer 180 bedrijven hebben zich bij het mechanisme aangesloten en er werd 54 miljard kubieke liter gas bij elkaar opgeteld, wat neerkomt op meer dan 10 % van de jaarlijkse gasmarkt van de EU.

De vertegenwoordigers van de Commissie beantwoordden vervolgens de vragen van het onderzoeksteam van de Ombudsman.

Evenwichtige vertegenwoordiging en samenstelling van de adviesgroep industrie

1) Na een eerder onderzoek van de Ombudsman heeft de Commissie zich ertoe verbonden verbeteringen aan te brengen om te zorgen voor een beter evenwicht in de samenstelling van deskundigengroepen, onder meer door de specifieke behoeften van elke groep te beoordelen. In artikel 10, lid 5, van Besluit C(2016) 3301 worden de factoren uiteengezet waarmee de Commissie rekening moet houden bij haar besluit over de samenstelling van groepen. Kan de Commissie aangeven hoe zij de begrippen “weet hoe” en “belangengebieden” in dit artikel interpreteert, alsook de relatie tussen beide elementen? Zijn beide bijvoorbeeld altijd vereist, of zijn er situaties waarin het ene voorrang zou kunnen hebben op het andere?

Vertegenwoordigers van DG ENER legden uit dat de Commissie het begrip “ken hoe” interpreteert als de kennis en deskundigheid die relevant zijn voor de taken van de deskundigengroep. Deze taken zijn vastgelegd in het mandaat van de groep. In het geval van de interne adviesgroep omvatten zij:

“a) feedback en opmerkingen te geven over opties van de Commissie voor de bundeling van de vraag naar aardgas en LNG (en in de toekomst waterstof) en gezamenlijke aankopen; 

b) de Commissie inzichten en advies te verstrekken over de wijze waarop ervoor kan worden gezorgd dat de doelstelling van de Unie om de afhankelijkheid van gasleveringen uit Rusland te verminderen, kan worden verwezenlijkt in overeenstemming met het tijdschema van de REPowerEU-mededeling, met bijzondere aandacht voor de diversificatie van de gaslevering;

c) het uitwisselen van marktgegevens en -informatie ter ondersteuning van outreachactiviteiten, om de Europese koopkracht te benutten ten behoeve van de Europese consumenten;

d) andere input en advies te verstrekken die relevant zijn voor de verwezenlijking van de REPowerEU-doelstellingen, binnen het kader van de taken van het platform.”

Daarom heeft de Commissie de expertise ingewonnen van ondernemingen die actief zijn op de gasmarkt in de EU, de EER, de landen van de Westelijke Balkan en de geassocieerde oostelijke partners die lid zijn van de Energiegemeenschap [5], die zouden kunnen bijdragen tot de operationalisering van AggregateEU om de handel in gas te vergemakkelijken.

Wat de relevante “belangengebieden” betreft, is de Commissie van mening dat deze in het geval van de interne adviesgroep onder meer “handelsenergie”, “energie produceren” en “gas kopen voor industriële doeleinden” omvatten.

Wat ten slotte het verband tussen beide elementen betreft, heeft de Commissie uitgelegd dat, zoals vermeld in haar regels inzake de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie [6] (“de horizontale regels”), “een evenwichtige vertegenwoordiging van relevante knowhow en aandachtsgebieden” zoveel mogelijk moet worden gewaarborgd “rekening houdend met de specifieke taken van de deskundigengroep, het soort vereiste deskundigheid en de reacties op oproepen tot het indienen van aanvragen”. In het geval van de interne adviesgroep was een zeer beperkte en specifieke deskundigheid nodig, die uitsluitend in de sector aanwezig was. De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat “energie” een breed begrip is en dat gas slechts een fractie daarvan is. Daarom is de interne adviesgroep van meet af aan opgezet als een adviesorgaan dat is samengesteld uit deskundigen uit dat zeer specifieke deel van de sector, vanwege de unieke ervaring van bedrijven uit de eerste hand die nodig is om dit specifieke instrument te ontwikkelen.

Het secretariaat-generaal van de Commissie heeft dit antwoord aangevuld met meer algemene informatie over de wijze waarop deze begrippen door de Commissie worden begrepen buiten het specifieke geval van de interne adviesgroep. Het benadrukte dat “kennen hoe” en “belangengebieden” aanvullende vereisten zijn. “Belangrijke gebieden” verwijst vaak in grote lijnen naar het beleidsterrein in kwestie, maar beide elementen worden samen in aanmerking genomen bij het opstellen van de oproep tot het indienen van aanvragen.

In antwoord op een vervolgvraag over de vraag of de Commissie de DG’s richtsnoeren verstrekt voor het definiëren en waarborgen van een evenwichtige vertegenwoordiging bij de oprichting van een deskundigengroep, benadrukt het secretariaat-generaal dat, overeenkomstig artikel 10, lid 5, van de horizontale regels, de samenstelling van de deskundigengroepen altijd zal afhangen van de benodigde deskundigheid, de uit te voeren taken en de ontvangen aanvragen. Deze factoren verschillen sterk van groep tot groep. Er is geen “one size fits all”-oplossing, aangezien de samenstelling van deskundigengroepen per geval moet worden beoordeeld en ontworpen, in overeenstemming met de algemene beginselen die in de horizontale regels zijn vastgelegd. Daarom ziet de Commissie geen behoefte aan verdere richtsnoeren op dit gebied.

2) Hoe heeft de Commissie bovenstaande definities toegepast bij het opzetten van de interne adviesgroep? Heeft zij op grond van artikel 10, lid 2, van besluit C(2016) 3301 vóór de oproep tot het indienen van aanvragen een individuele beoordeling verricht van de belangen die binnen de groep moeten worden afgewogen? Zo ja, wat waren de conclusies?

De vertegenwoordigers van de Commissie bevestigden dat de Commissie een beoordeling van de af te wegen belangen had uitgevoerd alvorens de oproep tot het indienen van aanvragen voor IAG-leden te publiceren. De selectiecriteria die in dat stadium als relevant werden aangemerkt, waren:

• bereidheid om deel te nemen aan of in staat te zijn een succesvolle bundeling van de vraag naar gas en gezamenlijke aankopen in het kader van het EU-energieplatform mogelijk te maken;
• Betekenisvolle ervaring in het kopen, importeren en op de markt brengen van gas;
• Ontbreken van zeggenschap door een derde land of een entiteit uit een derde land.

De Commissie heeft alle aanvragers aan deze drie criteria getoetst om vast te stellen welke entiteiten over de relevante knowhow beschikken. De Commissie erkende dat deze selectiecriteria uitsluitend gericht waren op spelers uit de industrie, maar benadrukte dat IAG-leden kopers van gas, verkopers van gas en bedrijven die gas gebruiken voor hun industriële proces vertegenwoordigen. Hun commerciële belangen waren dus uiteenlopend. Het doel was om samen met de consumenten de hele waardeketen te vertegenwoordigen, zodat de Commissie kon profiteren van een evenwicht tussen relevante knowhow.

In antwoord op een vraag van het onderzoeksteam van de Ombudsman bevestigden de vertegenwoordigers van de Commissie dat de Commissie van mening was dat deze relevante kennis niet in handen kon zijn van een bredere groep personen of entiteiten, zoals academici of het maatschappelijk middenveld. Daarom waren de selectiecriteria alleen gericht op de criteria waarvan kan worden verwacht dat zij over deze specifieke relevante ervaring beschikken.

3) Hoewel het in sommige gevallen redelijk kan zijn om het lidmaatschap van een groep te beperken, moet de Commissie in het algemeen streven naar een zo breed mogelijke vertegenwoordiging van belanghebbenden, met name wanneer de groep beleidsadvies geeft over aangelegenheden van algemeen belang. Wat was de reden om bepaalde belanghebbenden, met name onderzoekers en maatschappelijke organisaties, uit te sluiten van de interne adviesgroep, zowel als leden als als waarnemers? Wat was daarentegen de reden om twee overheidsinstanties als waarnemers uit te nodigen, als de interne adviesgroep een forum voor industriële expertise is?

De vertegenwoordigers van de Commissie benadrukten dat er tijdens de IAG-vergaderingen geen beleidsdiscussie heeft plaatsgevonden en dat de IAG-leden dus geen beleidsadvies hebben verstrekt. Zij verklaarden dat de IAG tijdens haar ambtstermijn geen beleidsoverwegingen zou bespreken. Zo is de toekomstige rol van aardgas in de energiemix van de EU nooit besproken.

In de dringende context van REPowerEU en de behoefte aan gasleveringszekerheid zocht de Commissie naar zeer specifieke praktijkervaring, aangezien zij tot doel hadden ervoor te zorgen dat bedrijven bereid zouden zijn het instrument te gebruiken zodra het was ontwikkeld.

Wat de bredere betrokkenheid van belanghebbenden betreft, legden de vertegenwoordigers van de Commissie uit dat zij betrokken waren bij outreachactiviteiten met verschillende belanghebbenden (waaronder de lidstaten, regionale fora en de lokale industrie) rond het instrument dat zij creëerden. Tegelijkertijd bleven ze op de hoogte van het publieke debat over dit onderwerp en evalueerden ze academische papers over gezamenlijke aankopen. De Commissie was echter van mening dat deze input breder en meer beleidsgerelateerd was in vergelijking met het toepassingsgebied en de doelstellingen van het instrument dat zij wilden opzetten. Daarom concludeerden zij na bestudering dat de deelname van niet-zakelijke belanghebbenden niet geschikt was om de technische aspecten en het ontwerp van het specifieke mechanisme te bespreken.

De vertegenwoordigers van de Commissie lichtten vervolgens de redenen toe voor de selectie van de twee overheidsinstanties die als waarnemers in de interne adviesgroep optreden, namelijk de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBWO) en het secretariaat van de Energiegemeenschap (ECS).

De EBWO werd aangewezen als een relevante waarnemer gezien de hoge energieprijzen medio 2022. Er werd gevreesd dat bedrijven niet genoeg liquiditeit zouden hebben om gas te kopen. Daarom was de Commissie van mening dat de aanwezigheid van een openbare bank de markten zou kunnen helpen geruststellen en zo het gebruik van AggregateEU zou ondersteunen. Het ECS is daarentegen een internationale organisatie die zich inzet om het EU-acquis op het gebied van energie en milieu uit te breiden tot partnerlanden. De verdragsluitende partijen van de Energiegemeenschap kunnen ook deelnemen aan de gezamenlijke inkoop van het EU-energieplatform – ECS-deelname aan de interne adviesgroep zorgde voor een kanaal om informatie te verspreiden en standpunten van belanghebbenden van de Energiegemeenschap te verzamelen.

Deze twee waarnemers brachten een ander soort expertise op tafel. De Commissie achtte hun technische input over AggregateEU minder relevant dan die van gasbedrijven, maar hun aanwezigheid heeft nog steeds bijgedragen tot het succes van het instrument.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg of andere waarnemers waren uitgenodigd om deel te nemen en welke criteria ten grondslag lagen aan de selectie van waarnemers.

Wat de selectiecriteria betreft, benadrukten de vertegenwoordigers van de Commissie dat hun belangrijkste doelstelling erin bestond de correcte werking van de matchinginterface te waarborgen. Zij hadden financiering aangewezen als noodzakelijk voor de succesvolle werking van het instrument en de deelname aan AggregateEU, en waren daarom van mening dat het nuttig zou zijn om een financiële actor zoals de EBWO erbij te betrekken. Dit bleek inderdaad nuttig, aangezien de EBWO in het mechanisme werd opgenomen als onderdeel van verbonden financiële instellingen om steun te bieden, en sommige marktspelers financiële steun van hen konden ontvangen.

De vertegenwoordigers van de Commissie verduidelijkten vervolgens dat de twee betrokken waarnemers niet door de Commissie waren uitgenodigd, maar zich hadden aangemeld om lid te worden van de interne adviesgroep. Er is geen aanvraag ontvangen van de academische wereld of van maatschappelijke organisaties. De Commissie benadrukte dat onder de IAG-leden mondiale ondernemingen zijn die samenkwamen om onderwerpen als gasproducten, hedging, liquiditeit en kredietratings te bespreken; en de uitwisselingen die zij hadden, waren technisch, operationeel en openhartig. Als andere belanghebbenden, zoals niet-gouvernementele organisaties en academici, aanwezig waren geweest, zou dit de discussie naar meer algemene kwesties hebben verschoven en de dynamiek binnen de vergaderingen hebben veranderd. De Commissie was van mening dat de interne adviesgroep niet de plaats was voor dergelijke bredere besprekingen.

Activiteiten en taken van de deskundigengroep en mogelijke betrokkenheid bij beleidsadvies

4) De Commissie rechtvaardigde haar besluit om het lidmaatschap van de IAG te beperken vanwege de technische aard van haar taken. De in het mandaat van de groep omschreven taken lijken echter mogelijk ook beleidsadvies te omvatten, met name de taken b) en d). Kan de Commissie nadere informatie verstrekken over het soort activiteiten dat de interne adviesgroep onderneemt of in de toekomst zou kunnen ondernemen in het kader van deze taken? Kunnen sommige van deze activiteiten worden aangemerkt als advies (met inbegrip van technisch advies) over beleidsopties en/of internationale outreach?

De vertegenwoordigers van de Commissie herinnerden aan de bredere context waarin de interne adviesgroep is opgericht. Zij benadrukten dat het de doelstellingen van de Commissie met AggregateEU was om concurrerend te zijn op prijs als gevolg van schaalvoordelen tussen kopers en verkopers, maar ook om handel met een slim instrument te vergemakkelijken en de toegang tot de markt voor kleinere ondernemingen te vergemakkelijken. Het advies dat de Commissie via de interne adviesgroep heeft ingewonnen, was geen advies over beleidsrichtingen, maar veeleer advies over zeer technische aspecten en het noodzakelijke ontwerp om ervoor te zorgen dat dit instrument zou werken en dus kopers en leveranciers zou aantrekken.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat de interne adviesgroep alleen bijeenkomt wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld voor en na aanbestedingen, om samenwerkings- en mededingingsmodellen te bespreken en input te leveren voor specifieke taken. Elke bijeenkomst heeft een duidelijk omschreven doel. De notulen en agenda’s van vergaderingen worden gepubliceerd in het register van deskundigengroepen en andere soortgelijke entiteiten van de Commissie (“het register van deskundigengroepen”). De Commissie heeft het onderzoeksteam van de Ombudsman specifieke voorbeelden gegeven van taken van de interne adviesgroep, waaronder besprekingen over de minimale vraag naar gas voor een bedrijf dat van het project profiteert, of het gebruik van terminals voor vloeibaar aardgas.

Vertegenwoordigers van de Commissie hebben de betekenis van de “outreachactiviteiten” waarin het mandaat van de interne adviesgroep voorziet, verder verduidelijkt. Zij benadrukten dat, aangezien slechts een klein deel van de gasbehoeften van de EU afkomstig is van binnen de EU, internationale outreach betekent dat ook internationale leveranciers moeten worden aangetrokken met behulp van het instrument van de Commissie. Andere vormen van voorlichting vinden plaats op politiek niveau via de politieke leiders van de EU.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg naar de verwijzing naar de “werkzaamheden van de medewetgevers” in de notulen van de 9e vergadering van de interne adviesgroep.[7] De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat zij door de medewetgevers verplicht waren uiterlijk op 1 oktober 2023 verslag uit te brengen over de solidariteitsverordening. Zij informeerden de IAG-leden over haar rapportageverplichting en de update tijdens de vergadering was kort. Het verslag zelf is feitelijk en retrospectief en is openbaar.[8] De vertegenwoordigers van de Commissie verwezen ook naar het feit dat de ambtstermijn van de huidige interne adviesgroep in oktober 2024 zou eindigen, aangezien de leden voor twee jaar werden benoemd. Zij hebben met de bedrijfstak geen besprekingen gevoerd over de toekomst van de interne adviesgroep, omdat zij van mening zijn dat dit in een andere en geschiktere context moet worden besproken.

Tot slot verklaarden vertegenwoordigers van de Commissie op de vraag waarom taak d) van de interne adviesgroep, met betrekking tot “andere input en advies die relevant zijn voor de uitvoering van REPowerEU (...)”, niet werd vermeld op de webpagina over het EU-energieplatform, dat dit een IT-fout zou kunnen zijn. Zij verklaarden dat zij na de vergadering zouden terugkomen om dit punt aan de Ombudsman toe te lichten.

5) Zijn er andere fora voor de betrokkenheid van belanghebbenden in het kader van het EU-energieplatform? Zo ja, welk soort belanghebbenden zijn in dergelijke fora vertegenwoordigd? Als het maatschappelijk middenveld en de onderzoeksgemeenschap in deze fora vertegenwoordigd zijn, hoe zorgt de Commissie ervoor dat bij de desbetreffende besluitvorming rekening wordt gehouden met hun advies?

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat de betrokkenheid van belanghebbenden bij het EU-energieplatform bijzonder intensief was en via verschillende kanalen plaatsvond. Het platform heeft een ad-hocstuurgroep — opgericht bij artikel 4 van de solidariteitsverordening — en verschillende regionale groepen — georganiseerd door de diensten van de Commissie — waar nationale overheidsinstanties met lokale industrieën overleggen. De vertegenwoordigers van de Commissie legden ook uit dat de Commissie bilaterale gesprekken heeft gevoerd met andere marktdeelnemers en workshops heeft gehouden met financiële instellingen. De bilaterale bijeenkomsten met marktdeelnemers waren bijzonder nuttig om feedback van gebruikers te krijgen over de werking van het instrument van de Commissie.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg waar deze bilaterale bijeenkomsten normaal over gingen.

De vertegenwoordigers van de Commissie zeiden dat er beperkte rapportageverplichtingen zijn voor deelnemers aan het instrument. Om ervoor te zorgen dat de Commissie weet hoe doeltreffend het ICT-instrument is om matching en contractering te vergemakkelijken, werkt zij bilateraal samen met bedrijven. Deze ondernemingen zullen deze informatie vaak niet openbaar delen om redenen van vertrouwelijkheid en mededinging, maar deze vergaderingen helpen de Commissie de onderhandelingsdynamiek te begrijpen.

In totaal is de interne adviesgroep tien keer bijeengekomen, heeft de ad-hocstuurgroep zeven keer vergaderd en heeft elk van de vijf regionale groepen vijf keer vergaderd (25 vergaderingen), wat neerkomt op ongeveer 40 vergaderingen met belanghebbenden uit de sector.

Wat de betrokkenheid bij het maatschappelijk middenveld betreft, verklaarden de vertegenwoordigers van de Commissie dat zij na ontvangst van de eerste klacht van de klager een bijeenkomst voor maatschappelijke organisaties had georganiseerd. Het vond plaats op 4 juni 2023. De Commissie is van mening dat deze bijeenkomst constructief was en is voornemens in de nabije toekomst verder met hen samen te werken. Naarmate de inschrijvingen eindigen, verklaarden zij dat dit een goed moment kan zijn om samen met een bredere groep belanghebbenden kwesties te bespreken die niet alleen verband houden met het technische gebruik van het instrument. De vertegenwoordigers van de Commissie hebben ook bevestigd dat zij na de vergadering met niet-gouvernementele organisaties in juni 2023 geen verdere feedback over het instrument hebben ontvangen.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg of de Commissie had overwogen een IAG-subgroep op te richten voor niet-zakelijke belanghebbenden, zoals zij in september 2023 hebben gedaan voor gasverbruikende industrieën.

De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat de reden voor de oprichting van de subgroep voortvloeide uit de specifieke dynamiek van de interne adviesgroep. Gezien de belangen van de IAG-leden achtte de Commissie het nuttig om specifieke feedback te ontvangen van bedrijven die gas voor industrieel gebruik verbruiken. De besprekingen in deze subgroep zijn opnieuw zeer technisch van aard en hebben voornamelijk betrekking op kwesties in verband met de aankoop van gas. Zij bevestigden dat alleen ondernemingen die zich op AggregateEU hebben geabonneerd, in de groep aanwezig zijn.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat, hoewel zij de bijeenkomst met niet-gouvernementele organisaties in juni 2023 vanuit beleidsoogpunt interessant vonden, deze minder nuttig was wat de technische aspecten van het instrument betreft. Daarom achten zij het niet nodig een subgroep voor dit soort belanghebbenden op te richten.

Bredere context waarin de deskundigengroep opereert

6) Hoeveel deskundigengroepen bestaan er waarvan het lidmaatschap is voorbehouden aan vertegenwoordigers van de industrie? Kan de Commissie een lijst van dergelijke groepen verstrekken?

De vertegenwoordigers van de Commissie onderstreepten de methode die zij gebruikten om de Ombudsman te antwoorden.  Zij spitsten hun zoektocht toe op deskundigengroepen van de Commissie (met uitzondering van subgroepen), waarvan de leden (geen waarnemers of uitgenodigde deskundigen) slechts vertegenwoordigers van het bedrijfsleven zijn.

Hun resultaten zijn de volgende:

• Van alle deskundigengroepen van de Commissie (volgens het register van deskundigengroepen heeft de Commissie momenteel ongeveer 650 actieve deskundigengroepen [9]) bestaan er slechts twee uitsluitend uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, namelijk de interne adviesgroep en de contactgroep Handel van DG TAXUD. De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat dit een uitzonderlijke situatie is, met name gezien het feit dat er 153 deskundigengroepen zijn met leden van het type C (“organisaties in de ruime zin van het woord” [10], de categorie leden waartoe ondernemingen behoren).
• Een soortgelijke situatie kan worden vastgesteld voor groepen die uitsluitend uit niet-gouvernementele organisaties bestaan, waarbij slechts één dergelijke groep is aangewezen. Dit is het drugsforum van DG HOME voor het maatschappelijk middenveld.
• Tot slot zijn er 37 deskundigengroepen die uitsluitend bestaan uit leden van type A (deskundigen die op persoonlijke titel worden benoemd en onafhankelijk en in het algemeen belang handelen).

De vertegenwoordigers van de Commissie wezen erop dat de samenstelling van de deskundigengroepen van de Commissie niet louter rekenkundig is en altijd wordt bepaald in het licht van de taken die door de groep in kwestie moeten worden uitgevoerd, de vereiste deskundigheid en het aantal en de toereikendheid van de ontvangen aanvragen.

Tot slot vroeg het onderzoeksteam van de Ombudsman het voornemen van de Commissie met betrekking tot het aanbod van klager om hen deskundig advies te verstrekken over de respons op de energiecrisis.

De Commissie verklaarde dat zij openstond voor aanvullende feedback en opmerkingen op een breed beleidsniveau, met name omdat dit initiatief intensief werd benaderd.

Follow-up

Naar aanleiding van de vraag van de Ombudsman over taak d) van de interne adviesgroep en waarom deze niet op de website van het EU-energieplatform staat, bevestigden de vertegenwoordigers van de Commissie dat zij niet op de hoogte waren van deze omissie. Na de vergadering werd deze taak aan de website toegevoegd om ervoor te zorgen dat de webpagina in overeenstemming is met het mandaat van de IAG en met aanvullende informatie die te vinden is in het register van deskundigengroepen.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden ook dat zij, om nog meer duidelijkheid en transparantie te waarborgen, een link hebben toegevoegd die rechtstreeks naar het register van deskundigengroepen verwijst voor meer informatie.

Conclusie van de vergadering

Het onderzoeksteam bedankte de vertegenwoordigers van de Commissie voor hun tijd en voor de verstrekte uitleg, en de vergadering eindigde.

Brussel, 6.2.2024

Jennifer King Amandine Le Bellec

Juridisch deskundige Onderzoeksfunctionaris

 

[1] Informele deskundigengroepen zijn deskundigengroepen van de Commissie die zijn opgericht door een afzonderlijke dienst van de Commissie, na instemming van de verantwoordelijke commissaris en vicevoorzitter en van het secretariaat-generaal. Formele deskundigengroepen zijn deskundigengroepen van de Commissie die bij besluit van de Commissie zijn opgericht. De regels met betrekking tot deze groepen zijn vastgelegd in artikel 4 van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, dat beschikbaar is op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=nl

[2] Beschikbaar op: https://www.ombudsman.europa.eu/en/opening-summary/en/177531

[3] Artikel 4, lid 8, van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman.

[4] Verordening (EU) 2022/2576 van de Raad van 19 december 2022 ter bevordering van solidariteit door middel van een betere coördinatie van de aankoop van gas, betrouwbare prijsbenchmarks en de uitwisseling van gas over de grenzen heen (PB L 335 van 29.12.2022, blz. 1).

[5] Meer informatie over het secretariaat van de Energiegemeenschap is te vinden op: https://www.energy-community.org/aboutus/secretariat.html

[6] Artikel 10 van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=nl

[7] Negende vergadering van de adviesgroep industrie, notulen van de vergadering beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/expert-groups-register/screen/meetings/consult?lang=en&meetingId=48256&fromExpertGroups=3865

[8] Verslag van de Commissie aan de Raad, beschikbaar op: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2023%3A547%3AFIN&qid=1695902927059

[9] Dit cijfer omvat actieve hoofdgroepen van deskundigen, met uitzondering van subgroepen en gesloten groepen.

[10] Artikel 7, lid 2, onder c), van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=nl