Datum: dinsdag, 05 december 2023

Vergadering op afstand via WebEx

Aanwezig

Europese Commissie

Senior deskundige, Betrekkingen met de Europese Ombudsman (secretariaat-generaal)

Senior deskundige institutionele zaken (secretariaat-generaal)

Beleidsmedewerker Institutionele Zaken (secretariaat-generaal)

Beleidsmedewerker, eenheid Green Deal (secretariaat-generaal)

Adjunct-eenheidshoofd Diversificatiestrategie en Gezamenlijke Inkoop, directoraat-generaal Energie

Beleidsmedewerker Diversificatiestrategie en Gezamenlijke Inkoop, directoraat-generaal Energie

Europese Ombudsman

Amandine Le Bellec, onderzoeksambtenaar

Jennifer King, juridisch expert

Koen Roovers, onderzoeksmedewerker

Ludovica Aquino, onderzoeksfunctionaris

Krzesimir Wawrzyczek-Seifert, stagiair bij Inquiries

Doel van de vergadering

Het doel van de bijeenkomst was dat het onderzoeksteam van de Ombudsman inzicht kreeg in de aard van de taken en activiteiten van de EU Energy Platform Industry Advisory Group (IAG), een informele [1] deskundigengroep van de Europese Commissie die is opgericht door het directoraat-generaal Energie (DG ENER) van de Commissie.

De vergadering was ook bedoeld om te verduidelijken hoe de Commissie heeft besloten tot de samenstelling van de interne adviesgroep en, meer in het bijzonder, hoe zij ervoor heeft gezorgd dat het beginsel van evenwichtige vertegenwoordiging werd geëerbiedigd bij de oprichting en exploitatie van de groep. 

Voorafgaand aan de vergadering werd een lijst met vragen gedeeld.[2]

Inleiding en procedurele informatie

Het onderzoeksteam van de Ombudsman stelde zich voor, bedankte de vertegenwoordigers van de Europese Commissie voor hun ontmoeting en zette het doel van de bijeenkomst uiteen. Zij schetsten het rechtskader dat van toepassing is op vergaderingen van de Ombudsman, met name dat de Ombudsman zonder voorafgaande toestemming van de Commissie geen door de Commissie als vertrouwelijk aangemerkte informatie openbaar zou maken, noch aan de klager, noch aan enige andere persoon buiten het Bureau van de Ombudsman ^[3].

Het onderzoeksteam legde uit dat zij een ontwerpverslag over de vergadering zouden opstellen dat aan de Commissie zou worden toegezonden om ervoor te zorgen dat de inhoud feitelijk juist en volledig was. Het verslag van de vergadering zou dan worden afgerond, in het dossier worden opgenomen en aan de klager worden verstrekt. Er zou geen vertrouwelijke informatie in het verslag worden opgenomen of anderszins aan de klager of een derde worden verstrekt.

Uitgewisselde informatie

Vertegenwoordigers van DG ENER presenteerden eerst de context waarin het EU-energieplatform en de interne adviesgroep zijn opgericht.

Het EU-energieplatform is opgericht in de context van de energiecrisis van 2022, die werd veroorzaakt door de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne. De daaropvolgende sancties tegen Rusland hebben geresulteerd in een verstoring van de gaslevering aan Europa, met echte zorgen over de veiligheid in de hele energievoorzieningsketen en een ongekende reactie op de markten tot gevolg.

Als reactie hierop heeft de Commissie een aantal initiatieven gelanceerd, waaronder het REPowerEU-plan. Het doel was om zowel de gasvoorziening als een toereikende vulling van de gasopslag in de EU op korte termijn veilig te stellen. De Raad heeft Verordening (EU) 2022/2576 (solidariteitsverordening)[4] vastgesteld, waarbij het EU-energieplatform werd opgericht en de rechtsgrondslag werd gelegd voor de oprichting van een vraagaggregatiemechanisme (AggregateEU, of “het instrument”). Dit mechanisme moest snel worden opgezet, rekening houdend met het feit dat noch de lidstaten, noch de EU gas kopen, maar bedrijven. Daartoe was het van cruciaal belang dat die ondernemingen AggregateEU als een nuttig mechanisme zagen. Anders bestaat het risico dat ze de tool niet gebruiken, waardoor deze zinloos wordt.

Vanuit regelgevingsoogpunt bracht de uitwerking van dit instrument echter specifieke uitdagingen met zich mee. De gas- en energiemarkten zijn volwassen markten, wat betekent dat er een groot aantal marktdeelnemers en bestaande contractuele relaties en praktijken zijn. De vertegenwoordigers van de Commissie herinnerden eraan dat gas in verschillende vormen wordt geleverd, in gasvorm via pijpleidingen en als vloeibaar gas (LNG) via schepen, wat deze complexiteit nog vergroot. De IAG is opgericht om de technische feedback van de sector te verkrijgen die nodig is om ervoor te zorgen dat deze tool bruikbaar en vertrouwd is door bedrijven, zowel voor verkopers als kopers van gas. Dit vereist specifieke technische kennis uit de eerste hand van specialisten uit de industrie die zich bezighouden met gashandel en -inkoop, ook op internationale markten, wat een van de selectiecriteria was voor deelname van de IAG. De besprekingen tijdens IAG-vergaderingen hadden betrekking op een breed scala aan punten, waaronder de onboarding van klanten van bedrijven op het platform, het ontwerp van producten, elektronische handtekeningen, afstemming van biedingen/aanbiedingen, vertrouwelijkheid van gegevens, enz.

Tegelijkertijd heeft de Commissie een uitgebreide outreachstrategie voor belanghebbenden gevolgd om kanalen voor feedback over het optreden van de Commissie te creëren. Zij organiseerde workshops met bedrijven die gas gebruiken, niet-gouvernementele organisaties en academische belanghebbenden.

Over het geheel genomen is de Commissie van mening dat het mechanisme succesvol is geweest en zijn doelstellingen heeft verwezenlijkt. Ongeveer 180 bedrijven hebben zich aangesloten bij het mechanisme en 54 miljard kubieke liter gas werd geaggregeerd, wat neerkomt op meer dan 10 % van de jaarlijkse gasmarkt van de EU.

De vertegenwoordigers van de Commissie beantwoordden vervolgens de vragen van het onderzoeksteam van de Ombudsman.

Evenwichtige vertegenwoordiging en samenstelling van de adviesgroep industrie

1) Naar aanleiding van een eerder onderzoek van de Ombudsman heeft de Commissie zich ertoe verbonden verbeteringen aan te brengen om te zorgen voor een beter evenwicht in de samenstelling van deskundigengroepen, onder meer door de specifieke behoeften van elke groep te beoordelen. Artikel 10, lid 5, van Besluit C(2016)3301 bevat de factoren waarmee de Commissie rekening moet houden bij haar besluit over de samenstelling van groepen. Kan de Commissie specificeren hoe zij de begrippen “weten hoe” en “belangengebieden” in dit artikel interpreteert, alsook de relatie tussen beide elementen? Bijvoorbeeld, zijn beide altijd nodig, of zijn er gelegenheden waarbij het ene voorrang zou kunnen hebben op het andere?

Vertegenwoordigers van DG ENER legden uit dat de Commissie het begrip “know how” interpreteert als de kennis en deskundigheid die relevant zijn voor de taken van de deskundigengroep. Deze taken zijn vastgelegd in het mandaat van de groep. In het geval van de IAG omvatten zij:

“a) feedback en opmerkingen geven over opties van de Commissie voor de bundeling van de vraag naar aardgas en LNG (en, in de toekomst, waterstof) en gezamenlijke aankoop;

b) de Commissie inzichten en advies te verstrekken over de wijze waarop ervoor kan worden gezorgd dat de doelstelling van de Unie om de afhankelijkheid van gasleveringen uit Rusland te verminderen, kan worden verwezenlijkt in overeenstemming met het tijdschema van de REPowerEU-mededeling, met bijzondere aandacht voor de diversificatie van de gaslevering;

c) uitwisseling van marktgegevens en -informatie ter ondersteuning van outreachactiviteiten, om de Europese koopkracht te benutten ten behoeve van de Europese consumenten;

d) andere input en advies te verstrekken die relevant zijn voor de verwezenlijking van de RePowerEU-doelstellingen, binnen de opdracht van het platform."

Daarom heeft de Commissie de deskundigheid ingewonnen van ondernemingen die actief zijn op de gasmarkt in de EU, de EER, de landen van de Westelijke Balkan en de geassocieerde oostelijke partners die lid zijn van de Energiegemeenschap [5], die zouden kunnen bijdragen tot het operationeel maken van AggregateEU om de handel in gas te vergemakkelijken.

Wat de relevante “belangengebieden” betreft, is de Commissie van mening dat in het geval van de richtsnoeren interne steun onder meer “handelsenergie”, “energieproductie” en “gas kopen voor industriële doeleinden” vallen.

Wat ten slotte het verband tussen beide elementen betreft, heeft de Commissie uitgelegd dat, zoals vermeld in haar regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie [6] (“de horizontale regels”), “een evenwichtige vertegenwoordiging van relevante knowhow en aandachtsgebieden” moet worden gewaarborgd, voor zover mogelijk, “rekening houdend met de specifieke taken van de deskundigengroep, het vereiste soort deskundigheid en het ontvangen antwoord op oproepen tot het indienen van aanvragen”. In het geval van de IAG was er behoefte aan een zeer beperkte en specifieke expertise, die uitsluitend in de sector aanwezig was. De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat “energie” een breed begrip is en dat gas slechts een fractie ervan is. Daarom is de interne adviesgroep vanaf het begin opgezet als een adviesorgaan dat bestaat uit deskundigen uit dat zeer specifieke deel van de sector, vanwege de eerste hand en de unieke ervaring van ondernemingen die nodig zijn om dit specifieke instrument te ontwikkelen.

Het secretariaat-generaal van de Commissie vulde dit antwoord aan met meer algemene informatie over hoe deze begrippen door de Commissie worden begrepen buiten het specifieke geval van de interne adviesgroep. Het benadrukte dat “weten hoe” en “belangengebieden” aanvullende vereisten zijn. “Belangrijkste gebieden” verwijst vaak in grote lijnen naar het beleidsterrein in kwestie, maar beide elementen worden samen in aanmerking genomen bij het opstellen van de oproep tot het indienen van aanvragen.

In antwoord op een vervolgvraag over de vraag of de Commissie de DG’s richtsnoeren verstrekt voor het definiëren en waarborgen van een evenwichtige vertegenwoordiging bij de oprichting van een deskundigengroep, benadrukte het secretariaat-generaal dat, overeenkomstig artikel 10, lid 5, van de horizontale regels, de samenstelling van deskundigengroepen altijd zal afhangen van de benodigde deskundigheid, de uit te voeren taken en de ontvangen aanvragen. Deze factoren verschillen sterk van groep tot groep. Er is geen “one size fits all”-oplossing, aangezien de samenstelling van deskundigengroepen per geval moet worden beoordeeld en vormgegeven, in overeenstemming met de algemene beginselen die in de horizontale regels zijn vastgelegd. Daarom ziet de Commissie geen behoefte aan verdere richtsnoeren op dit gebied.

2) Hoe heeft de Commissie de bovenstaande definities toegepast bij het opzetten van de interne adviesgroep? Heeft zij op grond van artikel 10, lid 2, van besluit C(2016)3301 voorafgaand aan de oproep tot het indienen van een aanvraag een individuele beoordeling verricht van de binnen de groep af te wegen belangen? Zo ja, wat waren de conclusies?

De vertegenwoordigers van de Commissie bevestigden dat de Commissie een beoordeling van de af te wegen belangen had uitgevoerd alvorens de oproep tot kandidaatstelling voor IAG-leden uit te schrijven. De selectiecriteria die in dat stadium als relevant werden aangemerkt, waren:

• bereidheid om deel te nemen aan of het vermogen om een succesvolle bundeling van de vraag naar gas en gezamenlijke aankoop in het kader van het EU-energieplatform mogelijk te maken;
• Betekenisvolle ervaring in het kopen, importeren en op de markt brengen van gas;
• Geen zeggenschap door een derde land of een entiteit uit een derde land.

De Commissie heeft alle aanvragers aan deze drie criteria getoetst om na te gaan welke entiteiten over de relevante knowhow beschikken. De Commissie erkende dat deze selectiecriteria uitsluitend op industriële spelers waren gericht, maar benadrukte dat IAG-leden kopers van gas, verkopers van gas en bedrijven die gas gebruiken voor hun industriële proces vertegenwoordigen. Hun commerciële belangen liepen dus uiteen. Het doel was om de hele waardeketen samen met de consumenten te vertegenwoordigen, zodat de Commissie kon profiteren van een evenwicht tussen relevante knowhow.

In antwoord op een vraag van het onderzoeksteam van de Ombudsman bevestigden de vertegenwoordigers van de Commissie dat de Commissie niet van mening was dat deze relevante kennis in handen kon worden gehouden van een bredere groep personen of entiteiten, zoals academici of het maatschappelijk middenveld. Daarom waren de selectiecriteria alleen gericht op die criteria waarvan kon worden verwacht dat zij deze specifieke relevante ervaring zouden hebben.

3) Hoewel het in sommige gevallen redelijk kan zijn het lidmaatschap van een groep te beperken, moet de Commissie in het algemeen streven naar een zo breed mogelijke vertegenwoordiging van belanghebbenden, met name wanneer de groep beleidsadvies geeft over aangelegenheden van algemeen belang. Wat was de reden om bepaalde belanghebbenden, met name onderzoekers en maatschappelijke organisaties, uit te sluiten van de interne adviesgroep, zowel als leden als als waarnemers? Wat was daarentegen de reden om twee publieke entiteiten als waarnemers uit te nodigen, als de IAG een forum voor industriële expertise is?

De vertegenwoordigers van de Commissie benadrukten dat er tijdens de vergaderingen van de IAG geen beleidsdiscussie heeft plaatsgevonden en dat de leden van de IAG dus geen beleidsadvies hebben verstrekt. Zij verklaarden dat de IAG tijdens haar ambtstermijn geen beleidsoverwegingen zou bespreken. Zo is de toekomstige rol van aardgas in de energiemix van de EU nooit besproken.

In de dringende context van REPowerEU en de noodzaak van gasleveringszekerheid heeft de Commissie gezocht naar zeer specifieke praktische ervaring, aangezien het doel ervan was ervoor te zorgen dat bedrijven bereid zouden zijn om het instrument, zodra het is ontwikkeld, te gebruiken.

Wat de bredere betrokkenheid van belanghebbenden betreft, legden de vertegenwoordigers van de Commissie uit dat zij betrokken waren bij outreachactiviteiten met verschillende belanghebbenden (waaronder de lidstaten, regionale fora en de lokale industrie) rond het instrument dat zij aan het creëren waren. Tegelijkertijd bleven ze op de hoogte van het publieke debat over het onderwerp en beoordeelden ze academische papers over gezamenlijke inkoop. De Commissie vond deze input echter breder en meer beleidsgerelateerd in vergelijking met het toepassingsgebied en de doelstellingen van het instrument dat zij wilden opzetten. Na bestudering concludeerden zij dan ook dat de deelname van belanghebbenden zonder rechtspersoonlijkheid niet geschikt was bij de bespreking van de technische aspecten en het ontwerp van het specifieke mechanisme.

De vertegenwoordigers van de Commissie lichtten vervolgens de redenen toe voor de selectie van de twee publieke entiteiten die als waarnemers in de interne adviesgroep optreden, namelijk de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBWO) en het secretariaat van de Energiegemeenschap (ECS).

Gezien de hoge energieprijzen medio 2022 werd de EBWO aangemerkt als een relevante waarnemer. Er werd gevreesd dat bedrijven niet genoeg liquiditeit zouden hebben om gas te kopen. Daarom was de Commissie van mening dat de aanwezigheid van een openbare bank de markten zou kunnen helpen geruststellen en zo het gebruik van AggregateEU zou kunnen ondersteunen. De ECS is daarentegen een internationale organisatie die werkt aan de uitbreiding van het EU-acquis op het gebied van energie en milieu naar partnerlanden. De verdragsluitende partijen bij de Energiegemeenschap kunnen ook deelnemen aan de gezamenlijke aankoop van het EU-energieplatform — deelname van het ECS aan de IAG zorgde voor een kanaal om informatie te verspreiden en standpunten van de belanghebbenden van de Energiegemeenschap te verzamelen.

Deze twee waarnemers brachten een ander soort expertise op tafel. De Commissie achtte hun technische input over AggregateEU minder relevant dan die van gasbedrijven, maar hun aanwezigheid droeg nog steeds bij tot het succes van het instrument.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg of andere waarnemers waren uitgenodigd om deel te nemen en welke criteria ten grondslag lagen aan de selectie van waarnemers.

Wat de selectiecriteria betreft, benadrukten de vertegenwoordigers van de Commissie dat hun belangrijkste doelstelling erin bestond de correcte werking van de matchinginterface te waarborgen. Zij hadden financiering aangemerkt als noodzakelijk voor de succesvolle werking van het instrument en de deelname aan AggregateEU, en waren daarom van mening dat het nuttig zou zijn om een financiële actor zoals de EBWO erbij te betrekken. Dit bleek inderdaad nuttig, aangezien de EBWO in het mechanisme werd opgenomen als onderdeel van verbonden financiële instellingen om steun te bieden, en sommige marktspelers financiële steun van hen konden ontvangen.

De vertegenwoordigers van de Commissie verduidelijkten vervolgens dat de twee betrokken waarnemers niet door de Commissie waren uitgenodigd, maar een verzoek hadden ingediend om zich bij de IAG aan te sluiten. Er is geen aanvraag ontvangen van de academische wereld of van maatschappelijke organisaties. De Commissie benadrukte dat onder de IAG-leden mondiale ondernemingen zijn, die samenkwamen om onderwerpen als gasproducten, hedging, liquiditeit, kredietratings te bespreken; en de uitwisselingen die zij hadden waren technisch, operationeel en openhartig. Als andere belanghebbenden, zoals niet-gouvernementele organisaties en academici, aanwezig waren geweest, zou dit de discussie hebben verschoven naar meer algemene zaken en de dynamiek binnen de vergaderingen hebben veranderd. De Commissie was van mening dat de interne adviesgroep niet de plaats was voor dergelijke bredere besprekingen.

Activiteiten en taken van de deskundigengroep en mogelijke betrokkenheid bij beleidsadvies

4) De Commissie rechtvaardigde haar besluit om het lidmaatschap van de IAG te beperken vanwege de technische aard van haar taken. De in het mandaat van de groep omschreven taken lijken echter mogelijk ook beleidsadvies te omvatten, met name de taken b) en d). Kan de Commissie nadere informatie verstrekken over het soort activiteiten dat de IAG in het kader van deze taken onderneemt of in de toekomst zou kunnen ondernemen? Kunnen sommige van deze activiteiten worden aangemerkt als advies (met inbegrip van technisch advies) over beleidsopties en/of internationale outreach?

De vertegenwoordigers van de Commissie herinnerden aan de bredere context waarin de interne adviesgroep is opgericht. Zij benadrukten dat de doelstellingen van de Commissie met AggregateEU erin bestonden concurrerend te zijn op het gebied van prijzen als gevolg van schaalvoordelen tussen kopers en verkopers, maar ook om de handel met een slim instrument te vergemakkelijken en de toegang tot de markt voor kleinere ondernemingen te vergemakkelijken. Het advies dat de Commissie via de interne adviesgroep heeft verkregen, was geen advies over beleidsrichtingen, maar eerder advies over zeer technische aspecten en het noodzakelijke ontwerp om ervoor te zorgen dat dit instrument zou werken en dus kopers en leveranciers zou aantrekken.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat de IAG alleen bijeenkomt wanneer het nodig is, bijvoorbeeld vóór en na aanbestedingen, om samenwerkings- en mededingingsmodellen te bespreken en input te leveren voor specifieke taken. Elke bijeenkomst heeft een duidelijk omschreven doel. De notulen en agenda’s van de vergaderingen worden gepubliceerd in het register van deskundigengroepen van de Commissie en andere soortgelijke entiteiten (“het register van deskundigengroepen”). De Commissie heeft het onderzoeksteam van de Ombudsman specifieke voorbeelden gegeven van door de IAG uitgevoerde taken, waaronder besprekingen over de minimale vraag naar gas voor een bedrijf dat van het project profiteert, of het gebruik van terminals voor vloeibaar aardgas.

Vertegenwoordigers van de Commissie verduidelijkten verder de betekenis van de “outreachactiviteiten” waarin het mandaat van de interne adviesgroep voorziet. Zij benadrukten dat, omdat slechts een klein deel van de gasbehoeften van de EU afkomstig is uit de EU, internationaal bereik betekent dat internationale leveranciers worden aangetrokken, ook via het instrument van de Commissie. Andere vormen van outreach vinden plaats op politiek niveau via politieke leiders van de EU.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg naar de verwijzing naar de “medewetgeverswerkzaamheden” in de notulen van de 9e vergadering van de interne adviesgroep.[7] De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat zij door de medewetgevers verplicht waren om uiterlijk op 1 oktober 2023 verslag uit te brengen over de solidariteitsverordening. Zij informeerden de leden van de IAG over haar rapportageverplichting en de update tijdens de vergadering was kort. Het verslag zelf is feitelijk en terugblikkend en openbaar.[8] De vertegenwoordigers van de Commissie wezen er ook op dat de looptijd van de huidige interne adviesgroep in oktober 2024 zou aflopen, aangezien de leden voor twee jaar werden benoemd. Zij hebben geen discussies over de toekomst van de interne adviesgroep met de sector gevoerd, omdat zij van mening zijn dat dit in een andere en meer geschikte context moet worden besproken.

Tot slot verklaarden vertegenwoordigers van de Commissie, toen hen werd gevraagd waarom taak d) van de interne adviesgroep, met betrekking tot “andere input en advies die relevant zijn voor de levering van REPowerEU (...)”, niet werd vermeld op de webpagina over het EU-energieplatform, dat dit een IT-fout zou kunnen zijn. Zij verklaarden dat zij na de vergadering zouden terugkomen om dit punt aan de Ombudsman te verduidelijken.

5) Zijn er andere fora voor de betrokkenheid van belanghebbenden in het kader van het EU-energieplatform? Zo ja, welke belanghebbenden zijn in dergelijke fora vertegenwoordigd? Als het maatschappelijk middenveld en de onderzoeksgemeenschap in deze fora vertegenwoordigd zijn, hoe zorgt de Commissie er dan voor dat hun advies in aanmerking wordt genomen bij de desbetreffende besluitvorming?

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat de betrokkenheid van belanghebbenden rond het EU-energieplatform bijzonder intens was en via verschillende kanalen plaatsvond. Het platform heeft een ad-hocstuurgroep – opgericht bij artikel 4 van de solidariteitsverordening – en verschillende regionale groepen – georganiseerd door de diensten van de Commissie – waar nationale overheden met lokale industrieën discussiëren. De vertegenwoordigers van de Commissie legden ook uit dat de Commissie bilaterale gesprekken heeft gevoerd met andere marktspelers en workshops heeft gehouden met financiële instellingen. De bilaterale bijeenkomsten met marktspelers waren bijzonder nuttig om feedback van gebruikers te krijgen over de werking van het instrument van de Commissie.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg waar deze bilaterale bijeenkomsten normaal gesproken over gingen.

De vertegenwoordigers van de Commissie zeiden dat er beperkte rapportageverplichtingen zijn voor deelnemers aan het instrument. Om de Commissie te laten weten hoe doeltreffend het ICT-instrument is bij het vergemakkelijken van matching en contractering, werkt zij bilateraal samen met bedrijven. Deze ondernemingen zullen deze informatie vaak niet openbaar delen om redenen van vertrouwelijkheid en concurrentie, maar deze vergaderingen helpen de Commissie de onderhandelingsdynamiek te begrijpen.

In totaal was de interne adviesgroep tien keer bijeengekomen, was de ad-hocstuurgroep zeven keer bijeengekomen en had elk van de vijf regionale groepen vijf keer vergaderd (25 vergaderingen), wat neerkomt op ongeveer 40 vergaderingen met belanghebbenden uit de sector.

Wat de contacten met het maatschappelijk middenveld betreft, verklaarden de vertegenwoordigers van de Commissie dat zij na ontvangst van de oorspronkelijke klacht van de klager een vergadering had georganiseerd die gewijd was aan maatschappelijke organisaties. Het vond plaats op 4 juni 2023. De Commissie is van mening dat deze bijeenkomst constructief was en is voornemens in de nabije toekomst verder met hen in gesprek te gaan. Aangezien de aanbestedingen aflopen, verklaarden zij dat dit een goed moment kan zijn om met een bredere groep belanghebbenden na te denken over kwesties die niet alleen verband houden met het technische gebruik van het instrument. De vertegenwoordigers van de Commissie hebben ook bevestigd dat zij geen verdere feedback over het instrument hebben ontvangen na de bijeenkomst die zij in juni 2023 met niet-gouvernementele organisaties hebben gehad.

Het onderzoeksteam van de Ombudsman vroeg of de Commissie had overwogen een IAG-subgroep op te richten voor niet-zakelijke belanghebbenden, zoals zij in september 2023 hebben gedaan voor gasverbruikende industrieën.

De vertegenwoordigers van de Commissie legden uit dat de reden voor de oprichting van de subgroep voortvloeide uit de bijzondere dynamiek van de interne adviesgroep. Gezien de belangen van de leden van de IAG achtte de Commissie het nuttig specifieke feedback te ontvangen van bedrijven die gas verbruiken voor industrieel gebruik. De besprekingen in deze subgroep zijn opnieuw zeer technisch en hebben voornamelijk betrekking op kwesties in verband met de aankoop van gas. Zij bevestigden dat alleen ondernemingen die op AggregateEU hebben ingeschreven, in de groep aanwezig zijn.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat de bijeenkomst met niet-gouvernementele organisaties in juni 2023 weliswaar vanuit beleidsoogpunt interessant was, maar minder nuttig wat de technische aspecten van het instrument betreft. Daarom zien zij niet in dat er een subgroep voor dit soort belanghebbenden moet worden opgericht.

Bredere context waarin de deskundigengroep opereert

6) Hoeveel deskundigengroepen zijn er waarvan het lidmaatschap is voorbehouden aan vertegenwoordigers van de industrie? Kan de Commissie een lijst van dergelijke groepen verstrekken?

De vertegenwoordigers van de Commissie benadrukten de methode die zij hebben gebruikt om de Ombudsman te antwoorden.  Zij richtten hun onderzoek op deskundigengroepen van de Commissie (met uitzondering van subgroepen), waarvan de leden (geen waarnemers of uitgenodigde deskundigen) slechts vertegenwoordigers van het bedrijfsleven zijn.

Hun resultaten zijn de volgende:

• Van alle deskundigengroepen van de Commissie (volgens het register van deskundigengroepen heeft de Commissie momenteel ongeveer 650 actieve deskundigengroepen [9]), zijn er slechts twee deskundigengroepen die uitsluitend bestaan uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, namelijk de interne adviesgroep en de contactgroep handel van DG TAXUD. De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden dat dit een uitzonderlijke situatie is, met name gezien het feit dat er 153 deskundigengroepen zijn die lid zijn van “type C” (“organisaties in de ruime zin van het woord” [10], de categorie van leden waartoe ondernemingen behoren).
• Een soortgelijke situatie kan worden gevonden voor groepen die uitsluitend bestaan uit niet-gouvernementele organisaties, waarbij slechts één dergelijke groep werd geïdentificeerd. Dit is het drugsforum van het maatschappelijk middenveld van DG HOME.
• Tot slot zijn er 37 deskundigengroepen die uitsluitend bestaan uit leden van type A (deskundigen die op persoonlijke titel worden benoemd, onafhankelijk en in het algemeen belang handelen).

De vertegenwoordigers van de Commissie wezen erop dat de samenstelling van de deskundigengroepen van de Commissie niet louter rekenkundig is en altijd wordt bepaald in het licht van de door de groep in kwestie uit te voeren taken, de vereiste deskundigheid en het aantal en de toereikendheid van de ontvangen aanvragen.

Tot slot vroeg het onderzoeksteam van de Ombudsman het voornemen van de Commissie met betrekking tot het aanbod van klager om hen deskundig advies te verstrekken over de reactie op de energiecrisis.

De Commissie verklaarde dat zij openstond voor aanvullende feedback en opmerkingen op een breed beleidsniveau, met name omdat er intensieve contacten plaatsvonden rond dit initiatief.

Follow-up

Naar aanleiding van de vraag van de Ombudsman over taak d) van de interne adviesgroep en waarom dit niet op de website van het EU-energieplatform staat, bevestigden de vertegenwoordigers van de Commissie dat zij niet op de hoogte waren van deze omissie. Na de vergadering is deze taak aan de website toegevoegd om ervoor te zorgen dat de webpagina in overeenstemming is met het mandaat van de IAG en met aanvullende informatie die te vinden is in het register van deskundigengroepen.

De vertegenwoordigers van de Commissie verklaarden ook dat zij, om nog meer duidelijkheid en transparantie te waarborgen, een link hebben toegevoegd die rechtstreeks naar het register van deskundigengroepen verwijst voor meer informatie.

Afsluiting van de vergadering

Het onderzoeksteam bedankte de vertegenwoordigers van de Commissie voor hun tijd en voor de verstrekte uitleg, en de vergadering eindigde.

Brussel, 6 februari 2024

Jennifer King Amandine Le Bellec

Juridisch deskundige onderzoeksfunctionaris

 

[1] Informele deskundigengroepen zijn deskundigengroepen van de Commissie die zijn opgericht door een afzonderlijke dienst van de Commissie, na instemming van de verantwoordelijke commissaris en vicevoorzitter en van het secretariaat-generaal. Formele deskundigengroepen zijn deskundigengroepen van de Commissie die bij besluit van de Commissie zijn opgericht. De regels met betrekking tot deze groepen zijn vastgelegd in artikel 4 van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=en

[2] Beschikbaar op: https://www.ombudsman.europa.eu/en/opening-summary/en/177531

[3] Artikel 4, lid 8, van de uitvoeringsbepalingen van de Europese Ombudsman.

[4] Verordening (EU) 2022/2576 van de Raad van 19 december 2022 ter bevordering van solidariteit door betere coördinatie van gasaankopen, betrouwbare prijsbenchmarks en grensoverschrijdende uitwisseling van gas (PB L 335 van 29.12.2022, blz. 1).

[5] Meer informatie over het secretariaat van de Energiegemeenschap is te vinden op: https://www.energy-community.org/aboutus/secretariat.html

[6] Artikel 10 van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=en

[7] Negende vergadering van de adviesgroep Industrie, notulen beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/expert-groups-register/screen/meetings/consult?lang=en&meetingId=48256&fromExpertGroups=3865

[8] Verslag van de Commissie aan de Raad, beschikbaar op: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2023%3A547%3AFIN&qid=1695902927059

[9] Dit cijfer omvat actieve hoofdgroepen van deskundigen, met uitzondering van subgroepen en gesloten groepen.

[10] Artikel 7, lid 2, onder c), van Besluit C(2016) 3301 van de Commissie tot vaststelling van horizontale regels voor de oprichting en werking van deskundigengroepen van de Commissie, beschikbaar op: https://ec.europa.eu/transparency/documents-register/detail?ref=C(2016)3301&lang=en