Europese ombudsvrouw Teresa Anjinho heeft een onderzoek geopend naar de manier waarop de handelsafdeling van de Europese Commissie (DG TRADE) omgaat met interacties met tabakslobbyisten.

Het onderzoek volgt op een klacht van een maatschappelijke organisatie die gespecialiseerd is in de bestrijding van tabaksgebruik en blootstelling aan tabaksrook. Op basis van haar beoordeling van informatie die is verkregen via verzoeken om toegang van het publiek tot documenten, stelt de organisatie dat DG Handel zich bezighoudt met regelmatige, niet-noodzakelijke en niet-transparante interacties met de tabaksindustrie en dat deze interacties de inspanningen ter bestrijding van tabaksgebruik en het volksgezondheidsbeleid in niet-EU-landen, met name in lage- en middeninkomenslanden, dreigen te ondermijnen.

Volgens de klager zouden deze interacties in strijd zijn met de verplichtingen van de EU uit hoofde van het Kaderverdrag van de Wereldgezondheidsorganisatie inzake tabaksontmoediging (FCTC). Als ondertekenaar van de FCTC is de EU verplicht haar interacties met de tabaksindustrie te beperken en transparant te maken.

Als eerste stap in het onderzoek heeft de ombudsvrouw gevraagd om verschillende documenten van de Commissie met betrekking tot haar interacties met de tabaksindustrie te inspecteren.

Achtergrond

In 2023 constateerde het Bureau van de Ombudsman wanbeheer doordat de Commissie bij vergaderingen met tabakslobbyisten niet voor transparantie in al haar afdelingen heeft gezorgd en er niet voor heeft gezorgd dat alle afdelingen systematisch beoordelen of specifieke vergaderingen met vertegenwoordigers van de tabaksindustrie in de eerste plaats nodig zijn.

Vervolgens heeft de Commissie een risicobeoordeling uitgevoerd van de blootstelling van haar diensten aan lobbyactiviteiten in de tabaksindustrie. Zij heeft een reeks maatregelen aangenomen om de tabakslobby beter aan te pakken en heeft aangegeven dat haar diensten nu meer inzicht moeten krijgen in de wijze waarop aan de toepasselijke regels moet worden voldaan.