(Magħmul skont l-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew (1))

Il-komponent

Dan l-ilment jikkonċerna l-proġett FAIR 5-CT97-3751 “Tekniki Ottimizzati ta’ Produzzjoni u Ħsad tal-Alternattivi Crop Stevia Rebaudiana Bertoni”. Stevia Rebaudiana hija pjanta li minnha jistgħu jiġu prodotti sustanzi li jagħtu l-ħlewwa. Jidher li dan jista’ jservi bħala sostitut xieraq għat-tkabbir tat-tabakk. L-għan tal-proġett rilevanti kien li tiġi esplorata din il-possibbiltà sa fejn kienet ikkonċernata l-Ewropa tan-Nofsinhar. Jidher li l-proġett fil-biċċa l-kbira kien jikkonsisti fi provi agrikoli fuq il-post.

Il-proġett dam għaddej mill-1 ta' Frar 1998 sa (wara diversi estensjonijiet) it-30 ta' April 2002. Dan kien jinkludi żewġ sħab tal-proġett (l-Università ta’ Hohenheim fil-Ġermanja u Wintersteiger GmbH, kumpanija Awstrijaka), sieħeb assoċjat (l-Università ta’ Algarve, il-Portugall) li aktar tard sar sieħeb sħiħ u żewġ sottokuntratturi (Dulsana S.L., kumpanija Spanjola, u Sarea GmbH, kumpanija Awstrijaka). Il-koordinazzjoni tal-proġett kienet oriġinarjament f'idejn l-Università ta' Huelva, Spanja. Il-massimu totali tal-kontribuzzjoni Komunitarja ġie stabbilit għal EUR 808 000.

Skont l-ilmentatur, li kien il-persuna inkarigata mill-proġett fl-Università ta’ Hohenheim, sussegwentement irriżulta li l-Università ta’ Huelva u l-persuna inkarigata hemmhekk (Professur O.) ma setgħux jissodisfaw l-obbligi tagħhom skont il-kuntratt.

F’nofs l-1999, l-imsieħba tal-proġett talbu lill-Università ta’ Huelva jew biex tissostitwixxi lill-Professur O. jew biex tirtira mill-proġett. L-Università ta' Huelva rtirat mill-proġett mill-15 ta' Lulju 1999, u l-Università ta' Hohenheim ħadet ir-rwol ta' koordinatur.

Skont l-ilmentatur, ġew skoperti l-problemi u l-irregolaritajiet li ġejjin min-naħa tal-Università ta’ Huelva jew tal-Professur O.:

L-Università ta 'Huelva ma kellha l-ebda faċilità li setgħet tintuża għall-provi fuq il-post u għalhekk kellha tiddependi fuq il-faċilitajiet ta' Dulsana. Madankollu, l-Università ta’ Huelva inizjalment kienet tal-fehma li ma kien hemm bżonn li jsir l-ebda sottokuntratt ma’ din il-kumpanija. Minn Ġunju sa Ottubru 1998, Dulsana avvanzat madwar EUR 30 000 fi spejjeż. Il-Professur O. imbagħad irrifjuta li jagħmel xi pagamenti lil Dulsana, billi argumenta li kuntratt kien meħtieġ wara kollox. Fi Frar 1999, l-Università ta' Huelva fl-aħħar ipproponiet abbozz ta' kuntratt. Madankollu, il-kumpanija sabet li dan l-abbozz ta’ kuntratt mhuwiex aċċettabbli. Kien biss wara li saret pressjoni qawwija mill-parteċipanti l-oħra, li l-Università ta' Huelva ħallset uħud mill-fatturi ta' Dulsana. Madankollu, ammont ta’ EUR 19 879 baqa’ ma tħallasx. L-Università ta’ Huelva kienet iffatturat l-ammont rilevanti lill-Kummissjoni, mingħajr ma għaddiet is-somma lil Dulsana. F’dan il-kuntest, il-Professur O. kien iffalsifika l-firma ta’ Dr. K. (il-persuna responsabbli f’Dulsana) f’erba’ okkażjonijiet. Barra minn hekk, l-Università ta’ Huelva naqset milli tibgħat ammonti li kienu dovuti lil parteċipanti oħra. Hija kienet użat fondi tal-proġett biex tħallas għal persuni li qatt ma kienu ħadmu fuq il-proġett. Fl-aħħar rapport tagħha, l-Università ta 'Huelva rrappurtat dwar provi li qatt ma seħħew u użat data li kienet ġiet ippreparata minn Dr K lura fl-1992. Ir-rapporti ppreżentati mill-Università ta’ Huelva kienu identiċi għal dokumenti xjentifiċi miktuba minn studenti li ma kinux impjegati fuq il-proġett. Skont l-ilmentatur, ir-riżultati xjentifiċi tal-proġett kienu ġew iffalsifikati bil-kbir.

Skont l-ilmentatur, il-Kummissjoni kienet ġiet infurmata dwar dawn il-fatti f’diversi ittri iżda naqset milli tieħu azzjoni adegwata minkejja s-suspett qawwi ħafna li twettqet frodi.

F’ittra mibgħuta fit-22 ta’ April 2003, Dr. K. ressaq l-allegati irregolaritajiet għall-attenzjoni tal-Qorti Ewropea tal-Awdituri. Minn din l-ittra jirriżulta li twettqet verifika finanzjarja fl-2001 u, apparentement wara l-intervent ta’ Membru tal-Parlament Ewropew Ġermaniż, verifika xjentifika fl-2002. Dr. K. irrimarka li mit-EUR 30 000 li Dulsana kienet avvanzat, EUR 19 879 kienu għadhom ma tħallsux. F'Jannar 2001, Dulsana ħadet l-Università ta' Huelva l-qorti. Madankollu, fiż-żmien ta’ l-ittra tat-22 ta’ April 2003, ma kienet għadha saret l-ebda seduta f’dik il-kawża. Dr. K. sostna li l-kuntratt mal-Kummissjoni kien soġġett għall-kundizzjoni li l-kontroparti kuntrattwali (jiġifieri, l-Università ta’ Huelva) setgħet turi li effettivament kienet bdiet taħdem fuq il-proġett. Madankollu, dan kien ikun jeħtieġ il-konklużjoni ta’ subkuntratt ma’ Dulsana. Peress li dan ma kienx sar, Dr. K. esprima l-fehma li l-kuntratt qatt ma kien daħal fis-seħħ u li l-pagamenti magħmula mill-Kummissjoni lill-Università ta’ Huelva kienu mingħajr ebda bażi legali. Għalhekk, Dr. K. talab lill-Qorti tal-Awdituri tivverifika jekk il-kuntratt bejn il-Kummissjoni u l-Università ta’ Huelva kienx konformi mal-liġi.

F'Ġunju 2003, l-Uffiċċju Ewropew ta' Kontra l-Frodi ("OLAF") talab lill-ilmentatur għal aktar informazzjoni dwar il-kwistjoni.

Fit-tweġiba tiegħu lill-OLAF tal-15 ta' Lulju 2003, il-kwerelant ippreżenta l-akkużi tiegħu kontra l-Università ta' Huelva u l-Professur O.

Fit-12 ta' Settembru 2003, il-Kummissjoni infurmat lill-kwerelant dwar is-sitwazzjoni finanzjarja tal-kuntratt. Skont din id-dikjarazzjoni, il-kontribuzzjoni massima kollha tal-UE (EUR 808 000) kienet tħallset. Fil-fehma tal-ilmentatur, id-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni naqset milli tqis in-nuqqas ta' attività tal-Università ta' Huelva u l-improprjetajiet xjentifiċi u amministrattivi mwettqa minnha.

Fit-2 ta’ Ottubru 2003, il-kwerelant oġġezzjona għal din id-dikjarazzjoni sal-punt li aċċettat l-ispejjeż tal-Università ta’ Huelva li jammontaw għal EUR 112 068. Madankollu, il-Kummissjoni ma rreaġixxietx uffiċjalment għal din l-ittra. Saret laqgħa fil-21 ta' April 2004. Madankollu, din il-laqgħa ma solvietx il-kwistjonijiet, u ma kienx possibbli li jintlaħaq qbil dwar minuti komuni għal din il-laqgħa.

Skont l-ilmentatur, l-Università ta’ Hohenheim ġarrbet spejjeż addizzjonali sostanzjali minħabba li l-Università ta’ Huelva ma kinitx issodisfat il-kuntratt tagħha mal-Kummissjoni.

Fl-ilment tiegħu mressaq quddiem l-Ombudsman fi Frar 2005, il-kwerelant fis-sustanza allega li l-Kummissjoni naqset milli tittratta kif suppost il-proġett FAIR 5-CT97-3751.

L-ilmentatur innota li l-Kummissjoni ma kinitx tatu aċċess għad-dokumenti rilevanti, jiġifieri, ir-rapporti dwar iż-żewġ awditi u rapporti ulterjuri mfassla mill-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni, u li għalhekk ma setax jikkummenta dwarhom. F’dan il-kuntest, l-ilmentatur indika li l-Kummissjoni kienet infurmatu li l-kuntratt ingħalaq, filwaqt li fid-deċiżjonijiet tagħha li rrifjutaw l-aċċess għad-dokumenti msemmija, huwa inter alia argumenta li l-aċċess ma setax jingħata minħabba li kienet għaddejja reviżjoni.

L-ilmentatur żied li, fid-dawl tan-natura kumplessa tal-każ, huwa ppropona laqgħa li għaliha għandhom jiġu mistiedna wkoll Dr. K. u s-Sur V. (l-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni).

L-Inkwantu

L-approċċ tal-Ombudsman

Fit-28 ta' Frar 2005, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni għal opinjoni dwar l-ilment. L-ilmentatur ġie infurmat b’dan permezz ta’ ittra mibgħuta fl-istess jum. F’din l-ittra, l-Ombudsman spjega li ma qiesx li kien meħtieġ, f’dak iż-żmien, li jsejjaħ laqgħa bħal dik proposta mill-ilmentatur.

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin:

Sfond

Il-kuntratt għall-proġett rilevanti ġie mmodifikat b’żewġ emendi ffirmati fl-1999 u fl-2001 rispettivament.

L-emenda nru 1 għal dak il-kuntratt, li daħlet fis-seħħ fil-15 ta' Lulju 1999, stipulat dan li ġej:(2)

• l-Università ta' Huelva tirtira mill-proġett u l-koordinazzjoni tittieħed mill-Università ta' Hohenheim;
• l-Università ta’ Huelva se tissottometti lill-Kummissjoni dikjarazzjoni tal-ispejjeż ikkonsolidata għax-xogħol imwettaq minnha sa u inkluż l-14 ta’ Lulju 1999, u l-bilanċ ta’ kwalunkwe fondi mhux użati diġà mħallsa lill-Università ta’ Huelva għandu jiġi ttrasferit lill-Università ta’ Hohenheim;
• il-kontribuzzjoni finanzjarja Komunitarja oriġinarjament prevista għall-Università ta' Huelva u li għadha ma tħallsitx mill-Kummissjoni hija mqassma mill-ġdid fost l-imsieħba li fadal;
• l-Università ta’ Algarve (li sa issa kienet kuntrattur assoċjat) issir kuntrattur;
• it-tul ta' żmien tal-proġett jiġi estiż b'għaxar xhur; u
• il-kontribuzzjoni finanzjarja Komunitarja titqassam mill-ġdid fost l-imsieħba.

L-ammont tal-kontribuzzjoni finanzjarja tal-Komunità oriġinarjament previst għall-Università ta’ Huelva kien ta’ EUR 412 250. Dan l-ammont tnaqqas għal EUR 143 790 bl-Emenda nru 1. Il-bqija tqassmu mill-ġdid fost is-sħab li kien fadal. Ma ngħata l-ebda finanzjament Komunitarju addizzjonali.

L-ammont tal-kontribuzzjoni finanzjarja Komunitarja oriġinarjament prevista għall-Università ta’ Hohenheim kien ta’ EUR 70 750. Dan l-ammont żdied għal EUR 275 210 bl-Emenda nru 1. Bl-iffirmar ta’ din l-emenda, l-Università ta’ Hohenheim qablet b’mod espliċitu ma’ dawn il-kundizzjonijiet u ġiet infurmata bis-sħiħ dwar ir-riżorsi finanzjarji ridistribwiti totali disponibbli għall-proġett.

Fit-23 ta’ Ottubru 2000, il-kwerelant informa lill-Kummissjoni bil-fehma tiegħu li l-Università ta’ Huelva ma kinitx wettqet il-proġett b’mod sodisfaċenti. L-Università ta’ Hohenheim qieset li l-Kummissjoni għandha tirrifjuta d-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż kollha ppreżentati mill-Università ta’ Huelva u tittrasferixxi l-fondi korrispondenti lill-Università ta’ Hohenheim. Hija talbet ukoll li l-fatturi pendenti ta' Dulsana, sottokuntrattur tal-Università ta' Huelva, jiġu rimborżati permezz tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż tal-Università ta' Hohenheim stess.

Fit-tweġiba tagħha ta' l-10 ta' Novembru 2000, il-Kummissjoni kkonfermat li l-ilment kien se jiġi kkunsidrat bir-reqqa. L-ittra spjegat ukoll li sabiex ikunu eliġibbli, l-ispejjeż kellhom jiġu ddebitati mill-kuntrattur li kien ġarrabhom. Peress li Dulsana kienet sottokuntrattur tal-Università ta’ Huelva u mhux tal-Università ta’ Hohenheim, l-ispejjeż ma setgħux jitqiesu li tħallsu minn din tal-aħħar u bħala konsegwenza ma setgħux jitqiesu bħala spejjeż eliġibbli għall-Università ta’ Hohenheim.

Sabiex jiġu vverifikati l-akkużi kontra l-Università ta’ Huelva, f’Jannar 2001 il-Kummissjoni wettqet verifika finanzjarja tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż ippreżentati minn din tal-aħħar. B’riżultat ta’ dan, ċerti spejjeż ma ġewx permessi jew immodifikati. Il-fatturi ta' Dulsana għall-1998 ġew aċċettati bħala spejjeż eliġibbli, peress li kienu tħallsu mill-Università ta' Huelva, filwaqt li l-fatturi ta' Dulsana għall-1999 ma ġewx aċċettati peress li ma kinux tħallsu mill-Università ta' Huelva. Ammont totali ta’ EUR 112 068 ġie aċċettat bħala spejjeż eliġibbli għall-Università ta’ Huelva. Il-bilanċ ta’ EUR 31 728 tqassam mill-ġdid u tħallas lis-sħab li kien fadal. Mill-ammont totali ta’ EUR 412 250 oriġinarjament previst għall-Università ta’ Huelva, EUR 300 182 kienu għalhekk ġew ridistribwiti fost is-sħab li kien fadal sabiex ikunu jistgħu jwettqu l-bqija tal-proġett.

F'April 2002, saret verifika xjentifika tax-xogħol li sar mill-Università ta' Huelva minn esperti esterni. Dawn l-esperti rrappurtaw dwar żewġ problemi kbar fir-rigward ta’ din il-ħidma. L-ewwel nett, ir-relazzjoni bejn l-Università ta’ Huelva u s-sottokuntrattur tagħha Dulsana kienet partikolarment problematika. Deher li l-obbligu tas-sottokuntrattur kien ġie ddefinit ħażin u ma kienx ċar, u dan irriżulta f’tilwima bejn il-partijiet dwar l-obbligi kuntrattwali eżatti. It-tieni nett, l-esperti identifikaw għadd ta’ nuqqasijiet fit-twettiq tax-xogħol u indikaw ukoll li l-anness tekniku nnifsu ma kienx ċar u kien vag f’ċerti oqsma. L-esperti waslu għall-konklużjoni li "(...) l-ewwel 7 trimestri tal-attivitajiet tal-proġett huma ta' kwalità fqira. Għadd ta’ kompiti sekondarji huma ta’ valur. Il-Kummissjoni għandha tippermetti lill-Università ta' Huelva titlob għal dak il-perjodu".

Ir-riżultati tal-awditu xjentifiku kienu tali li ma wasslu għall-ebda aġġustament finanzjarju ulterjuri fir-rigward tal-ispejjeż rimborżati lill-Università ta’ Huelva.

Fil-25 ta’ Ġunju 2003, l-uffiċjal xjentifiku inkarigat mill-fajl tal-Kummissjoni ntalab mill-OLAF jipprovdi informazzjoni dwar il-proġett. Dan seħħ wara lment minn Dr. K. lill-Qorti tal-Awdituri, li kienet bagħtet il-fajl lill-OLAF. Fil-31 ta’ Lulju 2003, l-uffiċjal xjentifiku inkarigat ipprovda lill-OLAF nota għall-fajl bil-fehmiet personali tiegħu dwar iż-żewġ verifiki mwettqa u dwar id-dokumenti ppreżentati mill-persuna li ressqet l-ilment bil-għan, kif huwa indika fil-posta elettronika tiegħu lill-OLAF, li jasal għal ftehim bonarju bejn il-partijiet differenti.

Ir-rapport dwar l-awditu finanzjarju, ir-rapport dwar l-awditu xjentifiku u n-nota msemmija hawn fuq għall-fajl kienu dokumenti kunfidenzjali. Madankollu, l-Ombudsman kienet mistiedna tikkonsultahom.

Il-ħlas finali għall-proġett sar mill-Kummissjoni f'Settembru 2003. Ittra li tipprovdi dettalji dwar il-ħlas intbagħtet lill-Università ta' Hohenheim fit-12 ta' Settembru 2003. Fit-2 ta’ Ottubru 2003, il-kwerelant ikkonferma li rċieva din l-ittra iżda rrifjuta li japprova d-dikjarazzjoni finali tan-nefqa.

L-ilmentatur u Dr. K. sussegwentement talbu laqgħa mal-Kummissjoni sabiex jiddiskutu l-istatus tal-fajl. Din il-laqgħa saret fil-21 ta' April 2004.

F’Mejju u f’Diċembru 2004, Dr. K. u l-persuna li ressqet l-ilment ressqu talbiet għal aċċess għar-rapporti ta’ verifika tat-3 ta’ April 2001 u tas-26 ta’ April 2002 kif ukoll għan-nota ta’ V. tal-31 ta’ Lulju 2003. Dawn it-talbiet ġew miċħuda.

F'Mejju 2003, l-OLAF fetaħ każ ta' assistenza kriminali. Din l-inkjesta ngħalqet fi Frar 2005 b'Rapport Finali tal-Każ li kien fih il-konklużjonijiet li ġejjin:

• L-OLAF ikkonferma r-riżultati tal-verifiki tal-Kummissjoni li indikaw li l-Università ta' Huelva ma kinitx issodisfat għal kollox l-obbligi kuntrattwali tagħha.
• F’dan l-isfond u minħabba l-fatt li l-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli kienu fetħu inkjesti ġudizzjarji dwar l-azzjonijiet tal-Università ta’ Huelva u ta’ xi wħud mill-persunal tagħha, l-OLAF irrakkomanda lill-uffiċjal awtorizzanti sinjalar fis-Sistema ta’ Twissija Bikrija (“EWS”) taħt il-kategorija W3. L-OLAF talab immarkar immedjat u temporanju taħt il-kategorija W2 sabiex jagħti lill-uffiċjal awtorizzanti kkonċernat żmien biex jivvaluta s-sitwazzjoni.

Twissija taħt il-kategorija W2 hija bbażata fuq sejbiet ta’ żbalji amministrattivi serji jew frodi fir-rigward ta’ partijiet terzi li bbenefikaw minn fondi Komunitarji. Tinħareġ twissija taħt il-kategorija W3 fejn il-benefiċjarji tal-fondi Komunitarji huma magħrufa li huma s-suġġett ta' proċedimenti ġudizzjarji għal żbalji amministrattivi serji jew frodi.

Dawn iż-żewġ sinjali ġew introdotti fl-EWS mid-19 ta' April 2005.

Il-miżuri ta’ segwitu finanzjarju jittieħdu mill-Kummissjoni, jekk jitqies meħtieġ, wara l-eżitu tal-proċedimenti ġudizzjarji.

Kummenti dwar l-argumenti tal-ilmentatur

Sabiex ikun jista’ jsir approċċ strutturat għall-kwistjoni, il-kwistjonijiet speċifiċi mqajma mill-ilment ġew diskussi mill-Kummissjoni taħt il-punti deskritti hawn taħt.

1 Ilment dwar in-nuqqas tal-Università ta' Huelva (Professur O.) li taġixxi kif suppost kemm f'termini xjentifiċi kif ukoll amministrattivi u n-nuqqas tal-Kummissjoni li tieħu azzjoni f'dan ir-rigward
1.1 Qatt ma ġie stabbilit kuntratt bejn l-Università ta' Huelva u Dulsana.

Din kienet kwistjoni għall-Università ta' Huelva u s-sottokuntrattur tagħha Dulsana. Il-Kummissjoni kienet ġiet infurmata li kawża tal-qorti kienet pendenti fi Spanja bħala riżultat ta’ lment minn Dulsana kontra l-Università ta’ Huelva dwar din il-kwistjoni.

Il-pożizzjoni meħuda mill-Università ta’ Huelva li ma tirrimborżax it-talbiet għall-ispejjeż li saru fl-1999 minn Dulsana kienet appoġġata mill-awditur li kien wettaq il-verifika finanzjarja.

1.2 Persuni li ma ħadmux fuq il-proġett kienu impjegati mill-Università ta' Huelva bl-użu tal-finanzjament tal-proġett.

Il-Kummissjoni ħadet il-passi raġonevoli kollha biex tivverifika t-talbiet finanzjarji tal-Università ta’ Huelva. L-ispejjeż tal-persunal li jaħdem fuq il-proġett ġew rimborżati skont is-sejbiet tal-awditi msemmija hawn fuq u l-kuntratt. Għat-tieni sena, l-Università ta' Huelva ma setgħetx tipprovdi skedi tal-ħin. B’riżultat ta’ dan, dawn l-ispejjeż ġew irrifjutati mill-Kummissjoni. Fl-aħħar nett, waħda mill-konklużjonijiet tar-rapport tal-awditjar xjentifiku kienet li aktar minn 80 % taż-żmien iddikjarat mill-istudenti tal-Ph.D. fuq il-proġett kien iġġustifikat.

1.3 L-Università ta' Huelva qatt ma ħadet azzjoni biex tiżgura li kienet f'pożizzjoni li tissodisfa l-kuntratt mal-Kummissjoni.

Abbażi tas-sejbiet taż-żewġ verifiki, il-Kummissjoni ħallset EUR 112 068 lill-Università ta’ Huelva għal xogħol imwettaq fil-perjodu bejn l-1 ta’ Frar 1998 u l-14 ta’ Lulju 1999. Il-Kummissjoni qablet mal-Emenda Nru 1, li speċifikat li l-Università ta’ Huelva rtirat kompletament mill-proġett. Huwa qabel ukoll ma' estensjoni tat-tul ta' żmien tal-proġett sabiex jingħata biżżejjed żmien lis-sħab li fadal biex ilestu l-proġett b'mod korrett.

1.4 L-aħħar ittra mill-Università ta' Huelva, għall-perjodu mill-1 ta' Frar 1999 sal-15 ta' Lulju 1999, kienet tinkludi provi dettaljati li qatt ma twettqu. Id-data mogħtija bħala dokumentazzjoni kienet data miksuba minn Dr. K. fi provi preċedenti fuq il-post.

Ara t-tweġiba taħt 1.1 u 1.2.

1.5 Rapporti mill-Università ta' Huelva kienu identiċi għal teżijiet miktuba minn studenti li ma kinux impjegati fuq il-proġett.

Ara t-tweġiba taħt 1.1. u 1.2.

1.6 Il-Kummissjoni bdiet l-awditi biss wara pressjoni politika u ma kinitx aġixxiet fuq indikazzjonijiet massivi ta' frodi.

Twettqet verifika finanzjarja f'Jannar 2001, u waħda xjentifika addizzjonali f'April 2002. Ir-riżultati taż-żewġ awditi ma kkonfermawx l-allegazzjonijiet tal-Università ta’ Hohenheim dwar frodi massiva mill-Università ta’ Huelva. Madankollu, il-kwistjoni tressqet ukoll għall-attenzjoni tal-OLAF li kkonferma r-riżultati tal-awditi mwettqa mill-Kummissjoni. Skont l-eżitu tal-proċedimenti ġudizzjarji li għaddejjin fi Spanja kontra l-Università ta’ Huelva, il-Kummissjoni tieħu l-miżuri finanzjarji meħtieġa.

1.7 Il-Kummissjoni rrifjutat l-aċċess għad-dokumenti li jikkonċernaw il-verifiki. L-għarfien tar-riżultat tal-awditjar kien ikollu impatt finanzjarju dirett fuq il-proġett.

Ir-rifjut ta’ aċċess għad-dokumenti rilevanti kien ibbażat fuq ir-raġunijiet li ġejjin:

* il-ħtieġa li jiġu protetti l-investigazzjonijiet li għaddejjin;

* il-ħtieġa li jiġu protetti l-privatezza u l-integrità tal-persuni fiżiċi;

* il-ħtieġa li jiġi protett il-proċess intern tat-teħid tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni;

* il-fatt li d-dokumenti rilevanti ma jittrattawx interess predominantement ġenerali, anki fid-dawl tal-fatt li kemm l-Università ta' Hohenheim kif ukoll Dulsana għandhom interessi privati f'din il-kwistjoni.

Anki li kieku kellhom jiġu rkuprati aktar fondi mill-Università ta’ Huelva, dan ma jkollux impatt finanzjarju ulterjuri fuq il-proġett minħabba li l-flus irkuprati jkollhom jiġu rritornati lill-baġit ġenerali tal-Kummissjoni u ma jkunux jistgħu jiġu distribwiti mill-ġdid lill-kuntratturi tal-proġett.

2 Ilmenti relatati mal-aġir tal-Kummissjoni fir-rigward tal-ħlas finali
2.1 In-nuqqas tal-Università ta' Huelva li teżegwixxi l-obbligu tekniku u amministrattiv skont il-kuntratt ma tteħidx inkunsiderazzjoni fil-ħlas finali.

Ara t-tweġiba taħt 1.3.

2.2 Spejjeż addizzjonali għall-koordinazzjoni tal-proġett imġarrab mill-Università ta' Hohenheim ġew irrifjutati mill-Kummissjoni.

Bl-iffirmar tal-emenda Nru 1 tal-kuntratt, l-Università ta’ Hohenheim aċċettat il-kundizzjonijiet għat-trasferiment lilha tar-rwol ta’ koordinatur u tal-baġit aġġustat ibbażat fuq dan it-trasferiment. It-tabelli finanzjarji indikattivi annessi mal-emenda pprevedew żieda fil-kontribuzzjoni tal-Kummissjoni għall-Università ta’ Hohenheim minn EUR 70 750 għal EUR 275 210. L-ammont finali effettivament imħallas kien ogħla, jiġifieri EUR 343 818. Dan kien possibbli minħabba l-fatt li parti kbira mill-kontribuzzjoni oriġinali prevista għall-Università ta’ Huelva ġiet distribwita mill-ġdid lill-Università ta’ Hohenheim u li sħab oħra fil-proġett nefqu inqas milli kien previst oriġinarjament.

2.3 Ma ngħatat l-ebda tweġiba uffiċjali bi tweġiba għar-rifjut tal-Università ta' Hohenheim li taċċetta l-ħlas finali. Il-verżjoni tal-Kummissjoni fil-minuti tal-laqgħa ta' April 2004 ma tirriflettix b'mod preċiż il-kwistjonijiet diskussi.

Il-konferma tar-riċevuta ntbagħtet permezz ta' e-mail fit-3 ta' Frar 2004. Il-kuntratturi normalment jirreaġixxu meta l-Kummissjoni tirrifjuta li tħallas ċerti pretensjonijiet u jekk l-ammont imħallas mill-Kummissjoni ma jkunx laħaq il-massimu li seta’ jitħallas. Madankollu, f’dan il-każ, il-Kummissjoni kienet diġà għamlet pagamenti sal-ammont massimu tal-kontribuzzjoni tagħha.

Tabilħaqq ma kienx possibbli li jintlaħaq ftehim dwar il-konklużjonijiet tal-laqgħa f'April 2004.

2.4 Il-Kummissjoni ssostni li l-kuntratt ingħalaq. L-argument li l-kuntratt qed jiġi rivedut, madankollu, fl-istess ħin qed jintuża bħala raġuni biex jiġi miċħud l-aċċess għad-dokumenti skont ir-Regolament 1049/2001.

L-Artikolu 2 tal-kuntratt jistipula li "il-kuntratt għandu jitqies bħala komplut fid-data tal-pagament finali dovut mill-Kummissjoni". Kellha ssir distinzjoni bejn it-tlestija tal-proġett u r-rieżamijiet sussegwenti. Kien possibbli li proġett jitlesta waqt li kien fl-istess ħin soġġett għal verifika jew reviżjoni finanzjarja.

It-tweġiba tal-Kummissjoni għall-konklużjonijiet tal-ilmentatur

Meta ffaċċjat b’nuqqas ta’ qbil fost is-sħab tal-proġett, il-Kummissjoni kellha d-dmir li tirrispetta l-prinċipju tal-ugwaljanza u kwalunkwe deċiżjoni meħuda kellha tkun ibbażata fuq valutazzjoni bbilanċjata tas-sitwazzjoni. Kien għalhekk li l-Kummissjoni wettqet żewġ verifiki sabiex tivverifika l-allegazzjonijiet magħmula mill-Università ta’ Hohenheim.

L-ebda wieħed mill-fatti mqajma mill-ilmentatur ma ġġustifika l-allegazzjonijiet tiegħu li kien hemm amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni. Ir-riżultati tal-verifiki kienu ġew ikkunsidrati fit-tnaqqis tal-kontribuzzjoni finanzjarja tal-Komunità lill-Università ta' Huelva. Fir-rigward tal-akkużi ta’ frodi, ir-riżultati tal-awditi ma setgħux jikkonfermaw dan iżda l-Kummissjoni kienet se tieħu l-miżuri ta’ segwitu finanzjarju meħtieġa, skont l-eżitu tal-proċedimenti ġudizzjarji li l-awtoritajiet Spanjoli kienu bdew kontra l-Università ta’ Huelva.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur żamm l-ilment tiegħu u għamel għadd ta’ kummenti dwar ir-rendikont tal-fatti rilevanti li kienu ġew ippreżentati mill-Kummissjoni.

Fir-rigward tal-kwistjonijiet individwali

Fir-rigward tas-sustanza tal-każ tiegħu, il-kummenti tal-ilmentatur jistgħu jinġabru fil-qosor kif ġej (bl-użu tan-numerazzjoni tal-kwistjonijiet adottati mill-Kummissjoni):

1.1 F'dak li għandu x'jaqsam mal-Università ta' Huelva, 95 % tax-xogħol kien relatat ma' provi fuq il-post. Madankollu, peress li l-Università ma kellha l-ebda faċilità għal tali provi fuq il-post, il-konklużjoni ta’ sottokuntratt kienet neċessità. Dan kien ukoll konformi mal-Artikoli 3.2 u 2.2 (c) tal-Kundizzjonijiet Ġenerali applikabbli għall-kuntratt (il-"Kundizzjonijiet Ġenerali"). Il-fatt li s-sottokuntratt ma kienx kwistjoni privata bejn il-kuntrattur u s-sottokuntrattur ġie kkonfermat mill-fatt li l-Artikolu 3.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali ta lill-Kummissjoni l-istess drittijiet ta’ kontroll fir-rigward tas-sottokuntrattur li kellha fir-rigward tal-kuntrattur.

Fil-15 ta’ Lulju 2003, l-Università ta’ Huelva ħallset it-talbiet prinċipali ta’ Dulsana.

Ma kienx ċar kif l-awdituri setgħu jirrikonoxxu l-fatturi ppreżentati minn Dulsana fl-1998, peress li dak iż-żmien ma kien jeżisti l-ebda sottokuntratt.

1.2 Kważi r-rapporti kollha ppreżentati mill-Università ta' Huelva kienu jikkonsistu fit-traduzzjonijiet kollha tagħhom ta' dokumenti ppreżentati mill-istudenti. Għalhekk kellu jiġi mistoqsi x’xogħol kien sar minn dawk il-kollaboraturi li kienu tħallsu mill-baġit tal-proġett. L-Artikolu 19.1.1 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali stipula li jistgħu jiġu imposti biss l-ispejjeż tas-sigħat reali maħduma fuq il-proġett “minn persunal xjentifiku, persunal postgradwatorju jew tekniku”.

1.3 Kien hemm ksur fundamentali tal-kuntratt mill-Università ta' Huelva li kellu jirriżulta fi ħlas lura sħiħ tal-avvanz riċevut mill-Università.

1.4,1.6

Il-Kummissjoni naqset milli tindirizza l-allegazzjoni li kien hemm kondotta xjentifika ħażina min-naħa tal-Università ta’ Huelva. Il-Professur O. kien aġixxa b’mod frawdolenti billi uża r-riżultati ta’ xogħol preċedenti minn Dr. K.

1.7 Kien hemm interess pubbliku superjuri fl-iżvelar tad-dokumenti rilevanti, peress li kien hemm inkwistjoni l-użu xieraq tal-fondi pubbliċi.

L-Artikolu 1.1 tal-kuntratt kien jipprevedi li l-kuntratturi kellhom iwettqu l-obbligi tagħhom “b’mod konġunt u in solidum” u l-Artikolu 1.2 kien jistipula li l-kuntratturi “għandhom jagħmlu sforzi raġonevoli biex jiksbu r-riżultati maħsuba għall-Proġett u biex jissodisfaw l-obbligi ta’ Kuntrattur inadempjenti”. Għalhekk kien loġiku u obbligatorju għal raġunijiet kuntrattwali li s-somom li jinġabru mill-Kummissjoni mingħand sieħeb li ma jissodisfax l-obbligi tiegħu għandhom jitqiegħdu għad-dispożizzjoni tal-proġett. Dan kien diġà ntalab fit-23 ta’ Ottubru 2000.

2.3, 2.4

L-ilmentatur kien ġibed l-attenzjoni tal-Kummissjoni diversi drabi għas-suspett li l-Professur O. kien iffalsifika l-firma ta' Dr. K. Il-Kummissjoni qatt ma kienet ittrattat din il-kwistjoni. Il-fatturi kollha ta' Dulsana ppreżentati mill-Università ta' Huelva għandhom għalhekk jiġu vverifikati sabiex tiġi aċċertata l-awtentiċità tal-firma ta' Dr. K.

Konklużjoni

Il-konklużjonijiet tal-Kummissjoni kienu bbażati fuq żewġ awditi. Madankollu, ħafna elementi li jikkonċernaw l-imġiba xjentifika ħażina tal-Università ta’ Huelva kienu saru magħrufa lill-Kummissjoni biss wara li dawn il-verifiki kienu ġew konklużi.

Il-pretensjoni li l-ammont ta’ EUR 112 068 għandu jittieħed mill-Università ta’ Huelva u jingħata lill-Università ta’ Hohenheim inżammet.

L-ilmentatur iddikjara wkoll li reġa’ talab aċċess għar-rapporti tal-awditjar. Huwa talab ukoll lill-Ombudsman biex jiċċara l-fatti billi jistaqsi lis-Sur V., l-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni inkarigat mill-każ. Fil-fehma ta' l-ilmentatur, ma kienx biżżejjed li tiġi eżaminata biss in-nota li din ta' l-aħħar kienet kitbet fil-31 ta' Lulju 2003.

Aktar inkjesti

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tal-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, deher li kienu meħtieġa aktar inkjesti.

It-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni

Fl-20 ta' Settembru 2005, l-Ombudsman għalhekk talab lill-Kummissjoni għal tweġiba għall-mistoqsijiet li ġejjin:

(1) Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur għamel fost l-oħrajn id-dikjarazzjonijiet li ġejjin:

• F’dak li għandu x’jaqsam mal-Università ta’ Huelva, 95 % tax-xogħol kien relatat ma’ provi fuq il-post. Madankollu, peress li l-Università ma kellha l-ebda faċilità għal tali provi fuq il-post, il-konklużjoni ta’ sottokuntratt kienet neċessità. Dan kien ukoll konformi mal-Artikoli 2.2 (c) u 3.2 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali applikabbli għall-kuntratt. Madankollu, ma ġie konkluż l-ebda sottokuntratt bħal dan. Għalhekk, l-Università ta’ Huelva qatt ma kienet f’pożizzjoni li timplimenta l-proġett kif suppost. Għalhekk kien hemm ksur fundamentali tal-kuntratt mill-Università ta’ Huelva li kellu jirriżulta fi ħlas lura sħiħ tal-ħlas bil-quddiem riċevut mill-Università.
• Il-Kummissjoni ma weġbitx għall-allegazzjoni li kien hemm kondotta xjentifika ħażina min-naħa tal-Università ta’ Huelva. Il-Professur O. kien aġixxa b’mod frawdolenti billi uża r-riżultati ta’ xogħol preċedenti minn Dr. K.
• Il-Kummissjoni naqset milli tindirizza s-suspett li l-Professur O. kien iffalsifika l-firma ta’ Dr. K.

Il-Kummissjoni tista' jekk jogħġbok tikkummenta dwar dawn id-dikjarazzjonijiet?

(2) Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur irrefera għal ċerti dispożizzjonijiet tal-Kundizzjonijiet Ġenerali applikabbli għall-kuntratt. Tista' l-Kummissjoni jekk jogħġbok tipprovdi kopja ta' dawn il-Kundizzjonijiet Ġenerali?

(3) Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni rreferiet għal proċedimenti pendenti quddiem l-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli. Il-Kummissjoni għandha xi informazzjoni aktar speċifika dwar is-suġġett ta' dawn il-proċedimenti?

L-Ombudsman informa lill-ilmentatur kif xieraq. Fir-rigward tas-suġġeriment tal-ilmentatur li l-uffiċjal tal-Kummissjoni li deher li ttratta l-kwistjoni jinstema', l-Ombudsman indika li kien se jistenna t-tweġiba tal-Kummissjoni għat-talba tiegħu għal informazzjoni qabel ma jiddeċiedi jekk kinux meħtieġa aktar inkjesti. Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni, l-ilmentatur kien innota li huwa "għal darb'oħra" talab aċċess għad-dokumenti kkonċernati. L-Ombudsman għalhekk informa lill-ilmentatur li l-inkjesta tiegħu kienet tikkonċerna t-talba għal aċċess li kienet ġiet miċħuda fis-26 ta' Jannar 2005 u li kwalunkwe talba ġdida għal aċċess li huwa jista' jkun jixtieq jagħmel issa għandha tiġi ppreżentata direttament lill-Kummissjoni.

It-tweġiba tal-Kummissjoni

Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni ppreżentat il-kummenti li ġejjin:

Fir-rigward tal-fatti

L-anness tekniku għall-kuntratt ippreveda żewġ sottokuntratturi għall-Università ta’ Huelva, jiġifieri, ir-razzett “Los Bresnos” (fejn Dr. K. kien maniġer f’dak iż-żmien) għall-forniment tas-sit tat-test u Sera GmbH biex tagħmel diversi testijiet.

Fl-1 ta’ Ottubru 1998, l-Università ta’ Huelva, fil-kapaċità tagħha bħala koordinatur tal-proġett, talbet lill-Kummissjoni għal permess biex tissostitwixxi r-razzett “Los Bresnos” b’razzett ieħor fiż-żona, mikri permezz ta’ Dulsana, kumpanija stabbilita minn Dr. K. speċjalment għal dan il-għan. Ir-raġuni mogħtija lill-Kummissjoni kienet li l-farm "Los Bresnos" saritlu ħsara minn xita qawwija. Il-Kummissjoni approvat din is-sostituzzjoni fid-29 ta' Ottubru 1998.

Saret laqgħa ta' progress fis-27/28 ta' Jannar 1999. Skont ir-rapport tal-missjoni mfassal mill-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni, ix-xogħol fuq il-proġett kien miexi tajjeb. Madankollu, ir-rapport semma n-nuqqas ta’ esperjenza tal-Università ta’ Huelva fir-rigward tar-regoli għall-ġestjoni ta’ proġetti ta’ riċerka ffinanzjati mill-Komunità. Hija semmiet ukoll li kien hemm problemi finanzjarji apparenti bejn l-Università ta’ Huelva u s-sottokuntrattur tagħha Dulsana li, madankollu, dehru li ġew solvuti immedjatament wara l-laqgħa minħabba li l-Università ta’ Huelva kienet ħallset il-fatturi kollha għas-sodisfazzjon ta’ Dulsana.

F'Marzu 1999, saret laqgħa oħra tat-tim, fejn id-differenzi ta 'opinjoni bejn l-Università ta' Huelva minn naħa waħda u l-Università ta 'Hohenheim u Dulsana min-naħa l-oħra waslu fil-wiċċ b'mod miftuħ b'akkużi miż-żewġ partijiet. F’Ġunju 1999, saret laqgħa oħra tat-tim biex tiġi diskussa l-parteċipazzjoni ulterjuri tal-Università ta’ Huelva fil-proġett.

Ġiet iffirmata emenda għall-kuntratt, li daħlet fis-seħħ fil-15 ta’ Lulju 1999, sabiex jiġu solvuti d-differenzi msemmija hawn fuq.

F'April 2002, saret verifika xjentifika tax-xogħol li sar mill-Università ta' Huelva minn esperti esterni. L-ilmentatur u Dr. K. issottomettew lil dawn l-esperti nota għall-fajl li tistabbilixxi l-fehmiet tagħhom dwar ix-xogħol li sar mill-Università ta’ Huelva. F’din in-nota, l-Università ta’ Hohenheim allegat li l-Professur O. kien diġà qal lil Dr. K. fl-1999 li kien iffalsifika l-firma tiegħu sabiex jaċċellera l-proġett. L-ilmentatur u Dr K. iltaqgħu u tkellmu mal-esperti matul iż-żjara tagħhom fuq il-post fl-Università ta’ Huelva.

F'Mejju 2002, l-Università ta' Hohenheim u Dulsana ppreżentaw nota dettaljata oħra għall-fajl lill-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni, fejn tennew akkużi preċedenti u offrew il-fehmiet tagħhom dwar għadd ta' kwistjonijiet li kienu ddiskutew mal-esperti esterni. F'din in-nota, l-allegat falsifikazzjoni tal-firma ta' Dr K. reġgħet issemmiet.

Mistoqsija
tal-Ombudsman - L-ewwel mistoqsija -

Il-Kummissjoni ma tintervjenix fl-arranġamenti kuntrattwali li l-parteċipanti fi proġetti ffinanzjati mill-Komunità jagħmlu mas-sottokuntratturi tagħhom. Barra minn hekk, ma kien hemm l-ebda obbligu kuntrattwali għall-parteċipanti biex jissottomettu kopji ta’ sottokuntratti ffirmati lill-Kummissjoni.

Il-pożizzjonijiet meħuda mill-partijiet dwar ir-raġuni għalfejn ma ġie stabbilit l-ebda sottokuntratt kienu kif ġej:

Skont l-Università ta’ Huelva, sa meta ġie ffirmat il-kuntratt mal-Kummissjoni f’Marzu 1998, Dr. K. kien telaq mir-razzett “Los Bresnos” u ġie deċiż li jkompli x-xogħol mal-kumpanija l-ġdida stabbilita minnu, jiġifieri, Dulsana. Il-Professur O. ipprova jifformalizza r-relazzjoni kuntrattwali ma’ Dulsana permezz ta’ sottokuntratt bil-miktub. L-ewwel abbozz ġie ppreżentat lil Dr K. u rritorna b'suġġerimenti għal bidliet. Dawn il-bidliet ma kinux aċċettabbli għall-Università ta' Huelva. Tard fl-1998, ġie ppreżentat abbozz ġdid lil Dr K., li ma rreaġixxiex. Sadanittant, Dulsana kompliet tissottometti fatturi għax-xogħol li sar matul l-ewwel sena tal-proġett, u l-Professur O. qabel li jħallashom sabiex ma jipperikolax il-proġett.

Skont l-Università ta’ Hohenheim u Dulsana, l-Università ta’ Huelva u l-Professur O. kellhom jiġu akkużati għall-fatt li ma ġie konkluż l-ebda sottokuntratt. Dr. K. avviċina lill-Università ta’ Huelva f’April 1998 sabiex jikkonkludi sottokuntratt iżda l-Professur O. qies li dan ma kienx meħtieġ. Fl-aħħar ta’ Lulju 1998, Dr. K. ippreżenta l-ewwel fattura tiegħu lill-Università ta’ Huelva, li għaliha l-Professur O. talab bidla fil-format. Meta ppreżenta l-fattura kkoreġuta għat-tieni darba, il-Professur O. qal li kien hemm bżonn ta’ sottokuntratt formali qabel ma setgħet titħallas il-fattura. Il-Professur O. talab lil Dr. K. biex iħejji dan is-sottokuntratt, iżda mbagħad ma qabilx mal-kontenut tiegħu u l-baġit propost għall-provi. Fl-aħħar, Dr. K. irċieva abbozz ta’ sottokuntratt fi Frar 1999 li ma kienx aċċettabbli għalih.

Mill-awditi mwettqa mill-Kummissjoni u mill-informazzjoni pprovduta mill-partijiet deher li l-proġett beda b’xi dewmien minħabba l-bidla fil-post tal-faċilità tat-test. Din il-bidla ma setgħetx tiġi attribwita għal xi tort tal-Università ta' Huelva. Dulsana wettqet għadd ta’ kompiti għall-proġett fin-nuqqas ta’ sottokuntratt formali bil-miktub. Dan deher li kien ibbażat fuq ftehimiet orali bejn l-Università ta’ Huelva u Dulsana li, min-naħa tagħhom, kienu bbażati fuq id-dispożizzjonijiet tal-anness tekniku tal-kuntratt. Ma kienx ċar għall-Kummissjoni għaliex Dr. K. kien beda jwettaq xogħol mingħajr sottokuntratt iffirmat. Ma kienx hemm biżżejjed evidenza biex il-Kummissjoni tikkonkludi li n-nuqqas li jintlaħaq ftehim dwar sottokuntratt kien attribwibbli biss għall-Università ta’ Huelva.

Fir-rigward tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż ippreżentati mill-Università ta’ Huelva, il-prinċipju użat mill-Kummissjoni kien ibbażat fuq l-isforz, mhux ibbażat fuq ir-riżultati. Fi kliem ieħor, jekk il-kuntrattur jista’ juri li għamel l-aħjar sforzi biex iwettaq il-kompiti tiegħu, il-Kummissjoni hija kuntrattwalment obbligata li tirrimborża l-ispejjeż tiegħu anki jekk ir-riżultati mistennija setgħu nkisbu biss parzjalment (jew f’xi każijiet estremi xejn). Barra minn hekk, anki li kieku l-Kummissjoni ddeċidiet li ma tirrimborsax il-fatturi ta’ Dulsana għall-ewwel sena, dan ma kienx ifisser li l-ispejjeż l-oħra tal-Università ta’ Huelva kienu jkunu ineliġibbli.

B’konsegwenza ta’ dan, il-Kummissjoni ċaħdet l-allegazzjoni li l-Università ta’ Huelva kienet kisret l-Artikolu 2.2 u l-Artikolu 2.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali u li għalhekk il-Kummissjoni kellha titlob ħlas lura tal-ammont sħiħ tal-avvanz riċevut mill-Università.

Bl-iffirmar tal-Emenda Nru 1 għall-kuntratt, il-parteċipanti qablu dwar ir-ridistribuzzjoni tal-fondi. Il-fatt li l-Università ta’ Hohenheim nefqet aktar fuq il-proġett mill-kontribuzzjoni Komunitarja li rċeviet kien ir-riskju tagħha stess.

- It-tieni domanda -

Fir-rigward tal-allegazzjoni li l-Università ta’ Huelva, fir-rapport ta’ progress tagħha li jkopri l-perjodu mill-1 ta’ Frar 1999 sal-15 ta’ Lulju 1999, ippubblikat riżultati ta’ proċessi li qatt ma seħħew u li r-rapport ta’ progress rilevanti fih riżultati miksuba minn Dr. K. fl-1992, din il-kwistjoni qed tiġi investigata mill-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli (ara hawn taħt). Din il-kwistjoni għandha għalhekk tkun inammissibbli, peress li taqa' taħt l-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman. Madankollu, għandu jiġi enfasizzat li l-ispejjeż tal-persunal ippreżentati mill-Università ta’ Huelva għall-perjodu kkonċernat kienu fi kwalunkwe każ ġew irrifjutati mill-Kummissjoni minħabba li l-Università ta’ Huelva ma setgħetx tippreżenta l-iskedi ta’ żmien meħtieġa u minħabba li kien hemm dubji dwar jekk ix-xogħol kienx verament twettaq.

Fir-rigward tal-allegazzjoni li r-rapporti tal-Università ta’ Huelva kienu identiċi għal dokumenti mfassla minn studenti li għadhom ma ggradwawx, kien ġie kkonfermat matul il-verifiki finanzjarji u xjentifiċi li x-xogħol ta’ riċerka rilevanti kien twettaq minn tliet kandidati għal PhD u numru ta’ studenti li għadhom ma ggradwawx. Ix-xogħol ta' teżi li sar mill-istudenti li għadhom ma ggradwawx ġie rrappurtat fir-rapporti xjentifiċi ppreżentati mill-Università ta' Huelva lill-Kummissjoni. Dan ix-xogħol kien jaqbel ma’ dak li ġie deskritt fl-anness tekniku bħala l-kompiti li għandhom jitwettqu. L-Università ta’ Huelva ma ppreżentatx dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż għall-istudenti li għadhom ma ggradwawx. It-tliet kandidati tal-PhD iċċarġjati mill-Università ta’ Huelva għall-proġett kienu effettivament impjegati u mħallsa mill-Università ta’ Huelva. L-iskedi taż-żmien għall-ewwel sena (Frar 1998 - Jannar 1999) ġew sottomessi lill-Kummissjoni mill-Università ta' Huelva. Dan ma kienx il-każ għat-tieni perjodu (Frar 1999 - Lulju 1999), u l-ispejjeż tal-persunal għal dan il-perjodu, kif diġà ġie spjegat, ma ġewx aċċettati mill-Kummissjoni. Ġie kkonfermat ukoll matul il-verifika teknika li saret f'April 2002 li l-ħaddiema inkarigati mill-Università ta' Huelva għall-proġett kienu aċċettabbli fid-dawl tax-xogħol imwettaq. Kienet prattika normali li l-istudenti li għadhom ma ggradwawx jiġu assistiti u ggwidati fix-xogħol tagħhom minn studenti li għadhom ma ggradwawx. L-ispejjeż ta' dan tal-aħħar jistgħu jiġu ddebitati lill-proġett, kif previst fl-Artikolu 19.1.1 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali, skont liema "l-ispejjeż tal-persunal għandhom ikunu limitati għal (...) persunal postgradwatorju jew tekniku involut fir-riċerka (...)".

- It-tielet domanda -

Fir-rigward tal-allegata falsifikazzjoni tal-firem, din il-kwistjoni qed tiġi investigata mill-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli (ara hawn taħt) u għalhekk taqa' wkoll taħt l-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman.

Madankollu, kien utli li wieħed jinnota li l-Kummissjoni kienet ħallset ammont ta’ 3 226 555 Pesetas Spanjol lill-Università ta’ Huelva għal 10 fatturi ta’ Dulsana għal xogħlijiet imwettqa matul l-ewwel sena tal-proġett. Ġie vverifikat matul il-verifika finanzjarja mwettqa f'Jannar 2001 li l-Università ta' Huelva kienet effettivament ħallset lura dawn l-ammonti lil Dulsana. Il-fatturi għat-tieni sena kienu ġew irrifjutati bħala ineliġibbli, kif diġà ġie spjegat.

- Ir-raba’ domanda -

Kopja tal-Kundizzjonijiet Ġenerali ġiet ipprovduta lill-Ombudsman.

- Il-ħames domanda -

Dulsana kienet ħarrket lill-Università ta' Huelva f'qorti Spanjola fuq il-fatturi mhux imħallsa. Mill-informazzjoni mogħtija lill-Ombudsman mill-ilmentatur ħareġ li kien intlaħaq qbil dwar soluzzjoni barra mill-qorti f'dak il-każ fl-2003.

L-informazzjoni li ġejja kienet ġiet ipprovduta mill-OLAF rigward il-proċedimenti ġudizzjarji li għaddejjin fi Spanja:

• Fit-30 ta' Diċembru 2003 nfetħet investigazzjoni kriminali mill-Qorti Kriminali Nru 2 ta' Moguer (Huelva-Spanja).
• Din l-investigazzjoni nfetħet bħala riżultat ta' lment ippreżentat minn Dr K. kontra professur tal-Università ta' Huelva, fir-rigward ta' irregolaritajiet fil-ġestjoni tal-kuntratt FAIR-CT97-3751. Skont il-kwerelant f’dik il-kawża, il-professur ikkonċernat kien ipproduċa rapporti foloz sabiex jiġġustifika (mhux biżżejjed) il-fondi Komunitarji li kienu ngħataw.
• L-ilmentatur f’dak il-każ kien ġie intervistat mill-imħallef inkwirenti. Inħatru żewġ esperti biex jipproduċu rapport dwar il-kwistjoni.
• F’Lulju 2004, ġie ppreżentat komplement għall-ilment lill-qorti. F’dan il-komplement, l-ilmentatur f’dak il-każ allega li l-persuna kkonċernata ffalsifikat il-firma tagħha fuq għadd ta’ fatturi.
• Minn Settembru 2004, l-investigazzjoni kienet għadha għaddejja.

Konklużjoni

Għar-raġunijiet kollha msemmija hawn fuq, il-Kummissjoni ma setgħetx taċċetta t-talba tal-ilmentatur biex titlob lura l-avvanz sħiħ imħallas lill-Università ta’ Huelva u mbagħad tittrasferixxih lill-Università ta’ Hohenheim.

Il-Kummissjoni kienet ħadet il-passi kollha xierqa sabiex tiddetermina l-eliġibbiltà tal-ispejjeż mitluba mill-Università ta’ Huelva u sabiex tiżgura li l-proġett ikun jista’ jkompli wara l-irtirar ta’ dik l-Università.

Fir-rigward tal-allegazzjonijiet li l-Università ta’ Huelva wettqet frodi xjentifika u li l-firma ta’ Dr. K. kienet ġiet iffalsifikata, dawn l-akkużi kienu qed jiġu investigati mill-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur għamel il-kummenti li ġejjin:

Peress li l-Università ta’ Huelva ma kellhiex il-faċilitajiet meħtieġa biex twettaq provi fuq il-post, kellu neċessarjament jiġi konkluż sottokuntratt. Madankollu, ma kien sar l-ebda sottokuntratt bħal dan ma’ Dulsana sa meta l-Università ta’ Huelva ħalliet il-proġett.

F'Marzu 1998, Dr. K. kien diġà organizza taħditiet mal-Università ta' Huelva li koprew ukoll is-sottokuntratt ma' Dulsana. F’laqgħa oħra f’April 1998, dan is-sottokuntratt kien ġie diskuss fid-dettall. J. mill-Università ta’ Huelva kienet indikat li subkuntratt kien obbligatorju. F’nofs Mejju 1998, Dr. K. kien intalab jippreżenta d-dokumenti meħtieġa (artikoli ta’ assoċjazzjoni, kuntratt għall-kiri tal-azjenda agrikola u dettalji bankarji). Dawn id-dokumenti waslu fl-Università ta' Huelva fid-9 ta' Ġunju 1998. Il-Professur O. sussegwentement kien tal-fehma li ma kien meħtieġ l-ebda sottokuntratt.

Dak li deher li kien logħba tal-qattus u l-ġurdien kien imbagħad beda, li probabbilment serva biss l-iskop li ma jkollux iħallas il-fatturi ta 'Dulsana u li jqajjem dubju dwar il-proġett bħala tali. Fuq talba tal-Professur O., it-tabib K. kellu jibdel il-fatturi ħames darbiet, mingħajr ma jsir ebda ħlas jew mingħajr ma tissemma data għall-ħlas. Fl-aħħar, il-Professur O. biddel fehmtu u insista li wara kollox kien meħtieġ sottokuntratt. Sussegwentement, it-tabib K. kien ippreżenta abbozz fix-xahar ta’ Ottubru 1998. F’Novembru 1998, il-Professur O. kien iddikjara li ma kienx jaqbel ma’ dan l-abbozz. Imbagħad saru żewġ laqgħat. Madankollu, dawn iż-żewġ laqgħat kienu ġew ikkanċellati mill-Professur O. fi żmien qasir. F’Novembru 1998, Dr. K. kien irrikorra għand l-ilmentatur fil-kapaċità tiegħu bħala president tal-kumitat ta’ tmexxija stabbilit skont il-kuntratt.

L-Università ta’ Huelva għamlet pagamenti lil Dulsana biss wara dewmien sostanzjali u parzjalment biss wara li kienet ħalliet il-proġett. Il-ħlasijiet għall-1998 saru fit-22 ta’ April, fl-14 ta’ Lulju u fis-27 ta’ Ottubru 1999, filwaqt li l-ħlas għall-1999 sar biss fl-14 ta’ Lulju 2003. L-Università ta’ Huelva kienet għalhekk operat għal aktar minn sena b’fondi li kienu previsti għas-sottokuntrattur. Skont il-minuti tal-laqgħa tat-28 ta’ Jannar 1999, il-Professur O. kien akkuża lill-Università ta’ Huelva li użat il-fondi tal-proġett għal skopijiet oħra. Kien ukoll fatt li l-Università ta’ Huelva kienet keċċiet assistent xjentifiku li kien qed jaħdem fuq il-proġett b’effett mill-aħħar tal-1998 fuq il-bażi li ma kien hemm l-ebda fondi likwidi disponibbli aktar biex jimpjega lil din il-persuna. Dan il-fatt tqajjem fl-ittra indirizzata lill-Università ta' Huelva mill-kumitat ta' tmexxija fit-28 ta' Jannar 1999.

L-imġiba tal-Università ta’ Huelva kważi kkawżat il-falliment tal-proġett rilevanti.

L-awditu finanzjarju ma kienx twettaq kif suppost. Ir-rapport dwar dan l-awditu kien fih allegazzjonijiet u suppożizzjonijiet dwar Dr. K. li dehru li servew bħala l-bażi għad-deċiżjoni tal-Kummissjoni.

Fil-fehma tal-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni, l-Università ta' Huelva kienet deliberatament evitat li tagħmel pagamenti lil Dulsana.

Ma kien hemm l-ebda regola magħrufa li tappoġġa l-fehma tal-Kummissjoni li kien ikollha tħallas lill-Università ta' Huelva fi kwalunkwe każ, irrispettivament minn jekk ġiex konkluż sottokuntratt. Wara li approvat ir-rapport tal-Università ta’ Huelva għall-ewwel sena tal-proġett, il-Kummissjoni issa kienet qed tibża’ minn kumplikazzjonijiet legali f’każ li tannulla din l-approvazzjoni.

Il-fatti reali kienu kif ġej: fis-17-il xahar tal-parteċipazzjoni tagħha (jiġifieri 45 % tad-durata totali tal-proġett), l-Università ta’ Huelva kienet bdiet 2 % tal-kompiti li kienu previsti u kienet użat 27 % tal-fondi tal-proġett għal dan l-għan. Ma kien hemm l-ebda prospett li l-proġett jitlesta skont il-kuntratt. Din kienet ir-raġuni għall-problemi bejn il-partijiet involuti. In-nuqqas ta’ subkuntratt ma’ Dulsana u n-nuqqas ta’ ħlas ta’ din tal-aħħar kienu biss il-ponta tal-iceberg.

L-Università ta 'Huelva ma kinitx f'pożizzjoni li twettaq dan il-proġett kemm f'termini ta' amministrazzjoni kif ukoll ta 'persunal, u sfortunatament lanqas biss ippruvat tagħmel dan. Ħadd ma seta’ jsostni serjament li t-tħejjija ta’ abbozz ta’ sottokuntratt li kien ikopri żewġ paġni tieħu aktar minn sena.

Id-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni li kienet prattika normali li l-istudenti li għadhom ma ggradwawx jiġu assistiti u ggwidati fix-xogħol tagħhom minn studenti li għadhom ma ggradwawx ikkonfermat il-każ tal-ilmentatur. Ir-rapporti tekniċi li kienu ngħataw ma kienu xejn ħlief traduzzjonijiet bl-Ingliż ta 'dokumenti mfassla minn studenti universitarji. Minbarra l-iskedi tal-ħin iffirmati, ma kien hemm l-ebda prova għax-xogħol tal-kandidati tal-PhD impjegati u mħallsa mill-Università ta’ Huelva. Ma kienx ċar x'kienet il-kontribuzzjoni li dawn il-persuni setgħu għamlu lejn il-proġett.

L-Università ta’ Huelva kienet inkarigata mill-kompiti 1 u 5 stabbiliti fl-anness tekniku tal-kuntratt. Hija kienet iddikjarat 18.5 xhur ta’ xogħol għall-kompitu 1 u 18-il xahar ta’ xogħol għall-kompitu 5. Madankollu, madwar 90 % tax-xogħol imwettaq kien kopert minn dokumenti mfassla minn studenti li għadhom ma ggradwawx. Għalhekk, il-fehma tal-Kummissjoni li total ta' 21.5 xhur kien eliġibbli ma kellha l-ebda bażi. L-aktar l-aktar, 3.25 xhur jistgħu jitqiesu eliġibbli. Dan kollu kien ilu magħruf mill-Kummissjoni mid-9 ta’ Lulju 2002, meta l-ilmentatur ipprovdalha sinopsi sħiħa (i) tat-testi tad-dokumenti mħejjija mill-istudenti li għadhom ma ggradwawx u (ii) tar-rapporti rilevanti.

Il-Kummissjoni kienet indikat li hija kienet obbligata tirrimborsa lil kuntrattur jekk dan tal-aħħar kien f’pożizzjoni li juri li huwa għamel l-aħjar sforzi sabiex iwettaq ir-riċerka u l-kompiti identifikati fil-kuntratt. Madankollu, l-Università ta’ Huelva ma kinitx għamlet tali sforzi f’dan il-każ. Il-Kummissjoni kienet ikkuntentat ruħha b’rapporti tekniċi li ma kienu jfissru xejn u li kienu ta’ natura kożmetika. Deher li l-Kummissjoni konxjament aċċettat li kienet ġiet iffrodata.

Intalab aċċess għar-rapporti dwar il-verifiki. Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-iżvelar ta’ dawn id-dokumenti kien se jaffettwa serjament il-proċess intern tat-teħid tad-deċiżjonijiet tagħha. Issa li l-Kummissjoni kienet għamlet disponibbli rapport intern, kellu jiġi preżunt li kienet se tiżvela r-rapporti kollha.

L-ilmentatur ikkonkluda billi tenna t-talba tiegħu li l-Ombudsman għandu jisma' lill-persuna li kienet l-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni dwar il-proġett rilevanti.

L-ispezzjoni tal-fajl tal-Kummissjoni

Wara li eżamina l-informazzjoni ulterjuri pprovduta mill-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, l-Ombudsman qies li kien meħtieġ li jiġi spezzjonat il-fajl tal-Kummissjoni. Fl-ittra tiegħu li tinforma lill-ilmentatur, l-Ombudsman fakkar ukoll lil dan tal-aħħar li, fir-rigward tal-kwistjoni tal-aċċess għad-dokumenti, din l-inkjesta kienet tikkonċerna d-deċiżjoni meħuda f’Jannar 2005 u li l-iżviluppi sussegwenti kienu għalhekk irrilevanti f’dan il-kuntest. L-Ombudsman għalhekk tenna l-parir li kien diġà ta qabel, jiġifieri, li kwalunkwe talba ġdida għal aċċess li l-ilmentatur ikun jixtieq jagħmel issa għandha tiġi ppreżentata direttament lill-Kummissjoni.

L-ispezzjoni tal-fajl tal-Kummissjoni twettqet fil-25 ta' Jannar 2007.

B'mod partikolari, ġew eżaminati d-dokumenti li ġejjin:

* Rapport tal-Verifika Finanzjarja tat-3 ta' April 2001;

* Rapport ta' Verifika Xjentifika tas-26 ta' April 2002;

* Nota għall-fajl mis-Sur V., bid-data tal-31 ta' Lulju 2003, dwar il-"Verifika ta' l-Università ta' Huelva"; u

* Rapport Finali tal-Każ tas-16 ta' Frar 2005, imfassal mill-OLAF.

Bi tweġiba għal mistoqsija f’dan is-sens, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni indikaw li ma kellhom l-ebda għarfien sod dwar il-proċedimenti tal-qorti fi Spanja, iżda li deher li l-każ kien għadu pendenti.

Kopja tar-rapport dwar din l-ispezzjoni ntbagħtet lill-ilmentatur għall-osservazzjonijiet tiegħu.

Fit-tweġiba tiegħu, l-ilmentatur informa lill-Ombudsman li huwa qies li d-dokumenti li kienu ġew spezzjonati kienu se jipprovdu informazzjoni dwar il-kwistjoni. Madankollu, huwa tenna s-suġġeriment tiegħu li l-Ombudsman għandu wkoll jagħmel mistoqsijiet lis-Sur V. li kien ittratta l-każ.

F'ittra tas-7 ta' Frar 2008, il-kwerelant reġa' ssuġġerixxa li l-uffiċjal rilevanti għandu jinstema'.

Id-Deċiżjoni

1 Il-fatti rilevanti

1.1 Dan l-ilment jikkonċerna t-trattament tal-proġett FAIR 5-CT97-3751 "Tekniki Ottimizzati ta' Produzzjoni u Ħsad tal-Alternattivi Crop Stevia Rebaudiana Bertoni" mill-Kummissjoni Ewropea. Stevia rebaudiana hija pjanta li minnha jistgħu jiġu prodotti sustanzi li jagħtu l-ħlewwa. Jidher li dan jista’ jservi bħala sostitut xieraq għat-tkabbir tat-tabakk. Il-proġett rilevanti kellu l-għan li jesplora din il-possibbiltà sa fejn kienet ikkonċernata l-Ewropa tan-Nofsinhar.

1.2 Il-proġett dam għaddej mill-1 ta' Frar 1998 sa (wara diversi estensjonijiet) it-30 ta' April 2002. Dan kien jinkludi żewġ sħab tal-proġett (l-Università ta’ Hohenheim fil-Ġermanja u Wintersteiger GmbH, kumpanija Awstrijaka), sieħeb assoċjat (l-Università ta’ Algarve, il-Portugall) li aktar tard sar sieħeb sħiħ u żewġ sottokuntratturi (Dulsana S.L., kumpanija Spanjola, u Sarea GmbH, kumpanija Awstrijaka). Il-koordinazzjoni tal-proġett kienet oriġinarjament f'idejn l-Università ta' Huelva, Spanja. Il-massimu totali tal-kontribuzzjoni Komunitarja ġie stabbilit għal EUR 808 000.

1.3 Skont l-ilmentatur, il-persuna inkarigata mill-proġett fl-Università ta' Hohenheim, sussegwentement irriżulta li l-Università ta' Huelva u l-persuna inkarigata hemmhekk (Professur O.) ma setgħux jissodisfaw l-obbligi tagħhom skont il-kuntratt. F’nofs l-1999, l-imsieħba tal-proġett talbu lill-Università ta’ Huelva jew biex tissostitwixxi lill-Professur O. jew biex tirtira mill-proġett. Tfasslet emenda għall-kuntratt, li skontha l-Università ta’ Huelva rtirat mill-proġett mill-15 ta’ Lulju 1999, u l-Università ta’ Hohenheim ħadet ir-rwol ta’ koordinatur.

1.4 L-ammont tal-kontribuzzjoni finanzjarja Komunitarja oriġinarjament prevista għall-Università ta' Huelva kien ta' EUR 412 250. Bħala riżultat tal-emenda msemmija hawn fuq, dan l-ammont tnaqqas għal EUR 143 790. Il-bqija tqassmu mill-ġdid fost is-sħab li kien fadal.

1.5 Fit-23 ta' Ottubru 2000, il-kwerelant informa lill-Kummissjoni bil-fehma tiegħu li l-Università ta' Huelva ma kinitx wettqet il-proġett b'mod sodisfaċenti u li l-Kummissjoni għandha tirrifjuta d-dikjarazzjonijiet kollha tal-ispejjeż ippreżentati mill-Università ta' Huelva u tittrasferixxi l-fondi korrispondenti lill-Università ta' Hohenheim.

1.6 Sabiex jiġu vverifikati l-akkużi kontra l-Università ta' Huelva, f'Jannar 2001 il-Kummissjoni wettqet verifika finanzjarja tad-dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż ippreżentati minn din tal-aħħar. B’riżultat ta’ dan, ċerti spejjeż ma ġewx permessi jew immodifikati. Ammont totali ta’ EUR 112 068 ġie aċċettat bħala spejjeż eliġibbli għall-Università ta’ Huelva. Il-bilanċ ta’ EUR 31 728 tqassam mill-ġdid u tħallas lis-sħab li kien fadal.

1.7 F'April 2002, saret verifika xjentifika tax-xogħol li sar mill-Università ta' Huelva minn esperti esterni. Dawn l-esperti rrappurtaw dwar żewġ problemi kbar fir-rigward ta’ din il-ħidma. L-ewwel nett, ir-relazzjoni bejn l-Università ta’ Huelva u s-sottokuntrattur tagħha Dulsana kienet partikolarment problematika. It-tieni nett, l-esperti identifikaw għadd ta’ nuqqasijiet fit-twettiq tax-xogħol. L-esperti waslu għall-konklużjoni li "(...) l-ewwel 7 trimestri tal-attivitajiet tal-proġett huma ta' kwalità fqira. Għadd ta’ kompiti sekondarji huma ta’ valur. Il-Kummissjoni għandha tippermetti lill-Università ta' Huelva titlob għal dak il-perjodu". Ir-riżultati tal-awditu xjentifiku kienu tali li ma wasslu għall-ebda aġġustament finanzjarju ulterjuri fir-rigward tal-ispejjeż rimborżati lill-Università ta’ Huelva.

1.8 F'ittra mibgħuta fit-22 ta' April 2003, Dr. K. (il-persuna responsabbli f'Dulsana), ressaq l-allegati irregolaritajiet tal-Università ta' Huelva għall-attenzjoni tal-Qorti Ewropea tal-Awdituri. Il-Qorti tal-Awdituri infurmat lill-Uffiċċju Ewropew Kontra l-Frodi ("OLAF"). F’Ġunju 2003, l-OLAF talab lil V., l-uffiċjal xjentifiku inkarigat mill-fajl tal-Kummissjoni, sabiex jipprovdi informazzjoni dwar il-proġett. Fil-31 ta’ Lulju 2003, V. bagħat lill-OLAF nota tal-fajl li fiha ppreżenta l-opinjoni personali tiegħu dwar il-kwistjonijiet involuti.

1.9 F'Diċembru 2003, u fuq talba ta' Dr. K., qorti Spanjola fetħet investigazzjoni kriminali kontra l-Professur O. fir-rigward ta' irregolaritajiet fil-ġestjoni tal-kuntratt FAIR-CT97-3751. Skont il-kwerelant f’dik il-kawża, il-professur ikkonċernat kien ipproduċa rapporti foloz sabiex jiġġustifika (mhux biżżejjed) il-fondi Komunitarji li kienu ngħataw. F’Lulju 2004, ġie ppreżentat suppliment għall-ilment lill-qorti Spanjola. F'dan il-komplement, ġie allegat li l-persuna kkonċernata ffalsifikat il-firma ta' Dr. K. fuq numru ta' fatturi.

1.10 Fi Frar 2005, l-OLAF għalaq l-eżami tiegħu. Hija kkonkludiet li r-riżultati tal-awditi tal-Kummissjoni indikaw li l-Università ta' Huelva ma kinitx issodisfat kompletament l-obbligi kuntrattwali tagħha. F’dan l-isfond u minħabba l-fatt li l-awtoritajiet ġudizzjarji Spanjoli kienu fetħu inkjesti ġudizzjarji dwar l-azzjonijiet tal-Università ta’ Huelva u xi wħud mill-persunal tagħha, l-OLAF irrakkomanda li l-Università ta’ Huelva tiġi mmarkata fis-Sistema ta’ Twissija Bikrija tal-Kummissjoni (“EWS”). Fid-19 ta’ April 2005 saret entrata korrispondenti fl-EWS.

1.11 Fl-10 ta' Frar 2005, il-kwerelant irrikorra għand l-Ombudsman.

2 Allegat nuqqas ta' għoti ta' aċċess għal dokumenti

2.1 F'Mejju u Diċembru 2004, Dr. K. u l-kwerelant ressqu talbiet għall-aċċess lill-Kummissjoni. Id-dokumenti li għalihom intalab l-aċċess kienu (1) ir-rapport dwar il-verifika finanzjarja (datat April 2001), (2) ir-rapport dwar il-verifika xjentifika (datat is-26 ta' April 2002), u (3) in-nota tas-Sur V għall-fajl datata l-31 ta' Lulju 2003. Dawn it-talbiet ġew miċħuda mill-Kummissjoni.

2.2 Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur semma dan ir-rifjut mingħajr ma ppreżenta allegazzjonijiet jew allegazzjonijiet ċari f'dan il-kuntest. Madankollu, fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni interpretat il-kummenti tal-ilmentatur bħala li jallegaw li huwa kien ċaħad b'mod żbaljat l-aċċess għad-dokumenti rilevanti u bħala talba għal aċċess għal dawn id-dokumenti. Għalhekk huwa xieraq li din l-allegazzjoni u din it-talba jiġu ttrattati f’din l-inkjesta.

2.3 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni sostniet li d-deċiżjoni tagħha li tirrifjuta l-aċċess kienet iġġustifikata minn (i) il-ħtieġa li jiġu protetti l-investigazzjonijiet li għaddejjin, (ii) il-ħtieġa li jiġu protetti l-privatezza u l-integrità tal-persuni fiżiċi, (iii) il-ħtieġa li jiġi protett il-proċess intern tat-teħid tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni, u (iv) il-fatt li d-dokumenti rilevanti ma kinux jittrattaw interess predominantement ġenerali.

2.4 Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur issottometta li kien hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar tad-dokumenti rilevanti, peress li l-użu xieraq tal-fondi pubbliċi kien inkwistjoni. L-ilmentatur iddikjara wkoll li reġa’ talab aċċess għal dawn id-dokumenti.

2.5 Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar it-tweġiba tal-Kummissjoni għal talba għal aktar informazzjoni magħmula mill-Ombudsman, l-ilmentatur esprima l-aspettattiva li l-Kummissjoni issa ser tiżvela r-rapporti rilevanti kollha.

2.6 L-Ombudsman jinnota li l-ilmentatur ma pprovdilux kopji tat-talbiet għall-aċċess li saru minnu stess jew minn Dr. K. Madankollu, ġew ipprovduti lilu kopji tat-tweġibiet mogħtija għal dawn l-ittri mill-Kummissjoni. Minn dawn it-tweġibiet, jidher li dawn it-talbiet saru abbażi tar-Regolament (KE) Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tat-30 ta' Mejju 2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni (3) ("ir-Regolament 1049/2001"). L-Ombudsman iqis li dan ir-regolament biss huwa għalhekk rilevanti għal dan il-każ u li ma hemmx bżonn li jiġi eżaminat jekk il-Kummissjoni setgħetx kienet obbligata tagħti aċċess għad-dokumenti msemmija fuq il-bażi ta' raġunijiet oħra, bħal pereżempju l-kuntratt li kienet ikkonkludiet dwar il-proġett FAIR 5-CT97-3751.

2.7 L-Ombudsman jinnota li Dr. K. biss jidher li għamel applikazzjoni konfermatorja għall-aċċess u li din l-applikazzjoni konfermatorja ġiet miċħuda fl-20 ta' Awwissu 2004, filwaqt li l-kwerelant ma jidhirx li għamel użu minn din il-possibbiltà meta l-applikazzjoni inizjali tiegħu ta' l-10 ta' Jannar 2005 ġiet miċħuda fis-26 ta' Jannar 2005. L-Artikolu 2(4) tal-Istatut tal-Ombudsman jirrikjedi li l-ilmentaturi jagħmlu l-approċċi amministrattivi xierqa kollha qabel ma jirrikorru għalih. Fir-rigward tal-aċċess pubbliku għad-dokumenti, applikazzjoni konfermatorja tgħodd fost dawn l-approċċi xierqa minn qabel. Strettament, l-Ombudsman għalhekk ma jkunx f'pożizzjoni li jittratta l-każ tal-ilmentatur f'dak li għandu x'jaqsam mat-talba tiegħu stess għal aċċess. Madankollu, għandu jiġi nnotat li l-Kummissjoni ma argumentatx li din il-parti tal-ilment għandha titqies inammissibbli. Għandu jiġi nnotat ukoll li l-ilmentatur joġġezzjona wkoll għaċ-ċaħda tat-talba għal aċċess magħmula minn Dr. K., li għamel l-approċċi preċedenti xierqa kollha. Għalhekk, l-Ombudsman iqis li mhuwiex prekluż milli jittratta s-sustanza tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni dwar dan il-punt.

2.8 Fir-rigward tal-merti tal-obbligu rilevanti, l-Ombudsman iqis li dan jista' jkun qasir. L-Artikolu 4(2)(iii) tar-Regolament 1049/2001 jipprevedi li l-aċċess għandu jiġi rrifjutat meta l-iżvelar ikun jimmina l-protezzjoni tal-iskop ta' "spezzjonijiet, investigazzjonijiet u awditi, sakemm ma jkunx hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar." Fiż-żmien meta saru t-talbiet għall-aċċess, l-OLAF kien qed iwettaq investigazzjoni dwar is-sustanza tal-allegazzjonijiet ta' irregolaritajiet li kienu saru kontra l-Università ta' Huelva u l-Professur O. Il-fehma tal-Kummissjoni li l-iżvelar tad-dokumenti rilevanti seta' hedded li jimmina din l-investigazzjoni ma tistax titqies bħala mhux raġonevoli. Għalhekk ma hemmx bżonn li jiġu kkunsidrati r-raġunijiet l-oħra li fuqhom il-Kummissjoni bbażat id-deċiżjonijiet tagħha f’dan ir-rigward. Huwa minnu li l-ilmentatur argumenta li hemm interess prevalenti fl-iżvelar, peress li l-użu xieraq tal-fondi pubbliċi kien inkwistjoni. L-Ombudsman iqis, madankollu, li tali kunsiderazzjoni ġenerali ma tistax titqies li tistabbilixxi interess prevalenti fl-iżvelar f'dan il-każ.

2.9 Għalhekk ma nstabet l-ebda amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.

2.10 Sabiex tiġi evitata l-possibbiltà ta' nuqqas ta' ftehim, l-Ombudsman iqis li huwa importanti li jenfasizza li l-inkjesta tiegħu tiffoka neċessarjament fuq id-deċiżjonijiet li jiċħdu t-talbiet għal aċċess li saru minn Dr. K. u l-ilmentatur fl-2004 u fil-bidu tal-2005. Huwa ovvjament possibbli li tista’ tintlaħaq konklużjoni differenti jekk il-Kummissjoni issa kienet ikkonfrontata b’talba għal aċċess għad-dokumenti rilevanti. Fost affarijiet oħra, u kif imsemmi hawn fuq, għandu jiġi nnutat li l-investigazzjoni mmexxija mill-OLAF ingħalqet fi Frar 2005. Madankollu, sabiex il-Kummissjoni tikkunsidra mill-ġdid il-pożizzjoni tagħha, l-ilmentatur ikollu jissottometti talba ġdida għal aċċess għaliha. L-Ombudsman diġà informa lill-ilmentatur kif xieraq f’diversi okkażjonijiet matul din l-inkjesta.

3 Allegat nuqqas ta’ ġestjoni xierqa tal-proġett rilevanti

3.1 L-ilmentatur jallega li l-Kummissjoni naqset milli tittratta l-proġett rilevanti b'mod xieraq. Fil-fehma tal-ilmentatur, l-Università ta' Huelva u l-Professur O. wettqu sensiela ta' irregolaritajiet u l-Kummissjoni naqset milli tirreaġixxi b'mod adegwat għal dawn l-allegati irregolaritajiet. Jidher li l-ilmentatur stenna li l-Kummissjoni ma tippermettix l-ispejjeż kollha jew il-biċċa l-kbira minnhom iddikjarati mill-Università ta’ Huelva, li titlob lura l-ammonti rilevanti u li tqassamhom fost l-atturi li jifdal li jwettqu l-proġett.

3.2 L-ilmentatur għamel kummenti dettaljati dwar l-allegati irregolaritajiet tal-Università ta' Huelva u l-Professur O. li għalihom, fil-fehma tiegħu, il-Kummissjoni naqset milli tirreaġixxi b'mod adegwat. B’dan il-mod, l-ilmentatur qajjem bosta kwistjonijiet. L-Ombudsman iqis li ma jagħmilx sens għalih li jipprova jeżamina kull wieħed minn dawn l-argumenti. Minflok, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-inkjesta tiegħu għandha tiffoka fuq l-aktar kwistjonijiet importanti f'dan il-kuntest.

Fil-fehma tal-Ombudsman, dawn il-kwistjonijiet jistgħu jinġabru fil-qosor kif ġej: (i) l-allegat nuqqas li jiġi żgurat li ġie konkluż sottokuntratt ma’ Dulsana; (ii) l-allegat nuqqas tal-Università ta’ Huelva li twettaq il-kompiti tagħha skont il-kuntratt; (iii) il-fatt li l-ispejjeż ġew ikklejmjati għall-persunal postgradwatorju filwaqt li r-rapporti mfassla mill-Università ta’ Huelva kienu jikkonsistu l-aktar f’dokumenti mfassla minn studenti universitarji; (iv) l-użu allegat ta’ data miksuba minn Dr. K. fi provi preċedenti fuq il-post; u (v) l-allegata falsifikazzjoni tal-firma ta' Dr. K. fuq il-fatturi ppreżentati lill-Kummissjoni.

L-approċċ tal-Ombudsman għall-każijiet kuntrattwali

3.3 Din il-kawża tikkonċerna l-obbligi li jirriżultaw għall-Kummissjoni minn kuntratt konkluż minnha fir-rigward ta' proġett speċifiku.

3.4 Skond l-Artikolu 195 tat-Trattat KE, l-Ombudsman Ewropew għandu s-setgħa li jirċievi lmenti "dwar każijiet ta' amministrazzjoni ħażina fl-attivitajiet ta' l-istituzzjonijiet jew il-korpi Komunitarji". L-Ombudsman iqis li amministrazzjoni ħażina sseħħ meta korp pubbliku jonqos milli jaġixxi f'konformità ma' regola jew prinċipju li huma vinkolanti għalih (4). Għalhekk, amministrazzjoni ħażina tista’ tinstab ukoll meta jkun ikkonċernat it-twettiq ta’ obbligi li jirriżultaw minn kuntratti konklużi mill-istituzzjonijiet jew mill-korpi tal-Komunitajiet.

3.5 Madankollu, l-Ombudsman iqis li l-ambitu tar-reviżjoni li jista' jwettaq f'każijiet bħal dawn huwa neċessarjament limitat. L-Ombudsman huwa tal-fehma li ma għandux ifittex li jiddetermina jekk kienx hemm ksur tal-kuntratt minn xi waħda mill-partijiet, jekk il-kwistjoni tkun qed tiġi kkontestata. Din il-kwistjoni tista’ tiġi ttrattata b’mod effettiv biss minn qorti ta’ ġurisdizzjoni kompetenti, li jkollha l-possibbiltà li tisma’ l-argumenti tal-partijiet dwar il-liġi nazzjonali rilevanti u li tevalwa evidenza konfliġġenti dwar kwalunkwe kwistjoni ta’ fatt ikkontestata.

3.6 L-Ombudsman għalhekk huwa tal-fehma li f'każijiet li jikkonċernaw tilwim kuntrattwali huwa ġġustifikat li l-inkjesta tiegħu tiġi limitata għall-eżami dwar jekk l-istituzzjoni jew il-korp tal-Komunità pprovdewlux rendikont koerenti u raġonevoli tal-bażi legali għall-azzjonijiet tiegħu u għaliex jemmen li l-fehma tiegħu dwar il-pożizzjoni kuntrattwali hija ġġustifikata. Jekk dan ikun il-każ, l-Ombudsman jikkonkludi li l-inkjesta tiegħu ma żvelatx każ ta' amministrazzjoni ħażina. Din il-konklużjoni ma taffettwax id-dritt tal-partijiet li t-tilwima kuntrattwali tagħhom tiġi eżaminata u solvuta b’mod awtorevoli minn qorti ta’ ġurisdizzjoni kompetenti.

Fir-rigward tal-aġir allegatament frawdolenti

3.7 L-Ombudsman iqis li huwa xieraq li l-ewwel jiġu ttrattati l-aħħar tnejn mill-kwistjonijiet imsemmija fil-punt 3.2, jiġifieri l-użu allegat mill-Università ta' Huelva ta' data miksuba minn Dr. K. fi provi preċedenti fuq il-post; u l-allegata falsifikazzjoni tal-firma ta' Dr. K. fuq il-fatturi ppreżentati lill-Kummissjoni. Fir-rigward ta’ dawn il-kwistjonijiet, il-Kummissjoni ssottomettiet, fl-opinjoni tagħha, li l-awditi li kienet wettqet ma kinux ikkonfermaw l-akkużi ta’ frodi li kienu ġew ippreżentati kontra l-Università ta’ Huelva u l-Professur O. Il-Kummissjoni żiedet, madankollu, li dawn il-kwistjonijiet issa kienu s-suġġett ta’ proċedimenti ġudizzjarji li kienu pendenti fi Spanja u li, skont l-eżitu ta’ dawn il-proċedimenti, hija kienet se tieħu l-miżuri ta’ segwitu finanzjarju meħtieġa. Fit-tweġiba tagħha għat-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni, il-Kummissjoni argumentat li l-ilment kien inammissibbli sa fejn kienu kkonċernati dawn il-kwistjonijiet, peress li kienu jaqgħu taħt l-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman.

3.8 L-Ombudsman jinnota li mill-informazzjoni pprovduta mill-Kummissjoni jirriżulta li jidher li hemm proċedimenti ġudizzjarji pendenti kontra l-Professur O. quddiem qorti Spanjola. Jidher ukoll li dawn il-proċeduri jikkonċernaw l-allegazzjonijiet ta’ frodi li għalihom irrefera l-lanjant fl-ilment tiegħu, jiġifieri l-allegata preżentazzjoni ta’ rapporti foloz lill-Kummissjoni u l-allegata falsifikazzjoni tal-firma ta’ Dr. K.s. L-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman jistipula li l-Ombudsman għandu jiddikjara lment inammissibbli jew itemm l-inkjesta tiegħu dwar ilment jekk ikun hemm (jew kien hemm) proċedimenti legali "dwar il-fatti li jkunu tressqu" mill-ilmentatur. Madankollu, għandu jiġi nnotat li dan l-ilment huwa dirett lejn il-Kummissjoni, filwaqt li l-proċedimenti ġudizzjarji fi Spanja jikkonċernaw lill-Professur O. Peress li l-kawża tal-qorti pendenti fi Spanja għalhekk ma tikkonċernax l-allegazzjonijiet magħmula mill-ilmentatur kontra l-Kummissjoni, l-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman mhuwiex applikabbli.

3.9 Madankollu, l-Ombudsman iqis li l-pożizzjoni adottata mill-Kummissjoni dwar dawn il-kwistjonijiet hija eminentement raġonevoli. Fil-fehma tal-Ombudsman, huwa xieraq b'mod ċar li l-Kummissjoni tistenna l-eżitu tal-proċedimenti ġudizzjarji pendenti fi Spanja qabel ma tiddeċiedi jekk hemmx bżonn li tittieħed xi azzjoni ulterjuri fir-rigward tal-finanzjament tal-kuntratt ikkonċernat. Jidher utli li wieħed isemmi li l-Kummissjoni ħadet ukoll il-pass prekawzjonarju li tidħol fl-Università ta’ Huelva fl-EWS tagħha.

Fir-rigward tan-nuqqas ta’ sottokuntratt ma’ Dulsana

3.10 Fir-rigward tal-allegat nuqqas tal-Università ta' Huelva li tiżgura l-konklużjoni ta' subkuntratt ma' Dulsana, il-Kummissjoni sostniet, fl-opinjoni tagħha, li n-nuqqas ta' tali subkuntratt kien jaqa' taħt il-kompetenza tal-partijiet ikkonċernati. L-Ombudsman mhuwiex konvint minn dan l-argument. L-ilmentatur ressaq, mingħajr ma ġie kontradett mill-Kummissjoni, li l-biċċa l-kbira tax-xogħol li għandu jitwettaq mill-Università ta’ Huelva kien relatat ma’ provi fuq il-post u li l-Università ma kellha l-ebda faċilità għal tali provi fuq il-post. Għalhekk jidher li sabiex tkun tista’ tissodisfa l-obbligi tagħha skont il-kuntratt, l-Università ta’ Huelva kienet dipendenti fuq l-assistenza minn Dulsana, li kienet tiddisponi minn faċilitajiet għal provi fuq il-post. F'dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman iqis li fil-fatt seta' kien mistenni li l-konklużjoni ta' sottokuntratt ma' Dulsana kienet tkun waħda mill-ewwel prijoritajiet tal-Università ta' Huelva. L-argument tal-ilmentatur li dan kien ikun ukoll konformi mal-Kundizzjonijiet Ġenerali applikabbli għall-kuntratt (il-“Kundizzjonijiet Ġenerali”) jidher li huwa raġonevoli. Madankollu, jidher li l-ebda sottokuntratt bħal dan qatt ma ġie miftiehem bejn dawn iż-żewġ partijiet.

3.11 L-ilmentatur jidher li jqis li r-responsabbiltà għan-nuqqas ta' konklużjoni ta' tali sottokuntratt kienet kompletament u esklużivament f'idejn l-Università ta' Huelva. Il-Kummissjoni ma ħaditx pożizzjoni dwar din il-kwistjoni iżda rrimarkat li l-Università ta’ Huelva u l-Professur O. iqisu li r-responsabbiltà hija pjuttost ta’ Dulsana. Madankollu, u għar-raġuni stabbilita hawn taħt (fil-punt 3.13), l-Ombudsman iqis li ma hemmx bżonn li din il-kwistjoni tiġi eżaminata aktar.

3.12 Barra minn hekk, l-ilmentatur argumenta li l-imġiba tal-Università ta' Huelva kienet tikkostitwixxi ksur fundamentali tal-kuntratt u li l-Kummissjoni kellha għalhekk tordnalha tħallas lura l-flus kollha li l-Kummissjoni kienet bagħtitilha. Barra minn hekk, l-ilmentatur sostna li l-kuntratt mal-Kummissjoni kien soġġett għall-kundizzjoni li l-kontroparti kuntrattwali (jiġifieri, l-Università ta’ Huelva) setgħet turi li effettivament bdiet taħdem fuq il-proġett. Madankollu, dan kien ikun jeħtieġ il-konklużjoni ta’ subkuntratt ma’ Dulsana. Minħabba li dan ma kienx sar, l-ilmentatur kien tal-fehma li l-kuntratt qatt ma kien daħal fis-seħħ u li l-pagamenti li saru mill-Kummissjoni lill-Università ta’ Huelva kienu mingħajr ebda bażi legali.

3.13 L-Ombudsman mhuwiex konvint minn dawn l-argumenti. Madankollu, jidher li ma hemmx bżonn li dawn il-kwistjonijiet legali jiġu eżaminati f’aktar dettall. L-ewwel nett, għandu jiġi nnotat li l-partijiet involuti bdew jaħdmu fuq il-proġett u komplew jagħmlu dan minkejja li ma kien ġie konkluż l-ebda sottokuntratt bejn l-Università ta’ Huelva u Dulsana. B’mod partikolari, huwa ċar li Dulsana wettqet ċerti kompiti li jikkonċernaw dan il-proġett u ssottomettiet fatturi għal dan ix-xogħol lill-Università ta’ Huelva. In-nuqqas ta’ sottokuntratt bejn l-Università ta’ Huelva u Dulsana, minkejja li seta’ kien ta’ dispjaċir, għalhekk ma waqqafx lill-partijiet ikkonċernati milli jibdew b’mod effettiv ix-xogħol fuq il-proġett.

Barra minn hekk, wieħed għandu jżomm f’moħħu li l-ilmentatur innifsu indika li f’nofs l-1999 l-imsieħba l-oħra tal-proġett kienu talbu lill-Università ta’ Huelva jew biex tissostitwixxi lill-Professur O. jew biex tirtira mill-proġett. Il-partijiet imbagħad adottaw l-Emenda Nru 1 għall-kuntratt, li skontha l-Università ta’ Huelva rtirat mill-proġett mill-15 ta’ Lulju 1999, u l-Università ta’ Hohenheim, li f’isimha l-ilmentatur ittratta l-proġett, ħadet ir-rwol ta’ koordinatur. Kif osservat ġustament il-Kummissjoni, bl-iffirmar ta’ din l-emenda tal-kuntratt, l-Università ta’ Hohenheim qablet mal-kundizzjonijiet għat-trasferiment lilha tar-rwol ta’ koordinatur u mal-baġit aġġustat ibbażat fuq dan it-trasferiment. Huwa ovvju li l-problemi attwali jew perċepiti li jirriżultaw min-nuqqas ta’ subkuntratt bejn l-Università ta’ Huelva u Dulsana kienu magħrufa mill-partijiet kollha kkonċernati f’dak iż-żmien. Kieku l-Università ta’ Hohenheim jew l-ilmentatur kienu qiesu li n-nuqqas ta’ konklużjoni ta’ tali sottokuntratt kellu jobbliga jew iħeġġeġ lill-Kummissjoni titlob lill-Università ta’ Huelva tħallas lura l-flus kollha li kienet tat il-Kummissjoni, tali talba kien ikollha ssir qabel ma ġiet iffirmata l-Emenda Nru 1. Minħabba li l-ebda talba bħal din ma tidher li saret jew ġiet miftiehma dak iż-żmien, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-Kummissjoni ressqet spjegazzjoni koerenti u raġonevoli tar-raġunijiet għall-approċċ tagħha rigward din il-kwistjoni.

Fir-rigward tal-allegat nuqqas tal-Università ta’ Huelva li twettaq il-kompiti tagħha skont il-kuntratt

3.14 L-ilmentatur argumenta li l-Università ta' Huelva naqset milli twettaq il-kompiti assenjati lilha mill-kuntratt u li l-Kummissjoni kellha għalhekk titlobha tħallas lura l-ħlas bil-quddiem li kien sarilha. Dan l-argument huwa mtenni u ppreżentat f’dettall kbir fl-osservazzjonijiet tal-ilmentatur dwar it-tweġiba tal-Kummissjoni għat-talba għal aktar informazzjoni.

3.15 Il-Kummissjoni sostniet li hija kienet ħadet il-passi raġonevoli kollha sabiex tivverifika t-talbiet finanzjarji tal-Università ta' Huelva. Hija enfasizzat b’mod partikolari l-fatt li, f’dan il-każ, kienet twettqet verifika kemm finanzjarja kif ukoll xjentifika. Il-Kummissjoni żiedet li r-riżultati tal-verifiki kienu ttieħdu inkunsiderazzjoni fit-tnaqqis tal-kontribuzzjoni finanzjarja Komunitarja lill-Università ta’ Huelva.

3.16 L-Ombudsman eżamina bir-reqqa r-rapporti dwar iż-żewġ awditi li tqiegħdu għad-dispożizzjoni tiegħu fl-okkażjoni tal-ispezzjoni tal-fajl tal-Kummissjoni. Huwa studja wkoll iż-żewġ noti (tal-5 ta’ Marzu 2001 u tal-31 ta’ Lulju 2003 rispettivament) li fihom is-Sur V., l-uffiċjal xjentifiku inkarigat mill-każ fil-Kummissjoni, ippreżenta l-fehmiet tiegħu dwar il-kwistjonijiet ikkonċernati. L-ilmentatur ripetutament stieden lill-Ombudsman biex jieħu x-xhieda tas-Sur V. Madankollu, l-Ombudsman iqis li l-informazzjoni stabbilita fin-noti dettaljati msemmija hawn fuq hija biżżejjed biex jiffamiljarizza ruħu mal-fehmiet tas-Sur V. u biex ikun jista' jiddeċiedi liema konklużjonijiet jeħtieġ li jinsiltu għall-każ preżenti.

3.17 Wara li eżamina l-materjal kollu msemmi hawn fuq, l-Ombudsman iqis li s-sejbiet tal-awdituri ma jidhrux li huma irraġonevoli fir-rigward tal-kwistjonijiet kollha eżaminati minnhom minbarra l-kwistjoni tal-ispejjeż tal-persunal, li se jiġu diskussi separatament fil-punt 4 hawn taħt. Huwa minnu li l-osservazzjonijiet dwar ir-riżultati dettaljati ta’ dawn il-verifiki, li saru mis-Sur V. fin-noti msemmija hawn fuq, ma jidhrux li huma mingħajr mertu. Għandu jiġi mfakkar, madankollu, li f'każijiet bħal dak preżenti, l-Ombudsman ma jwettaqx reviżjoni fil-minuta tal-aspetti finanzjarji u xjentifiċi kollha involuti minn ċertu proġett iżda jillimita ruħu li jivverifika jekk il-Kummissjoni ressqitx rendikont koerenti u raġonevoli tar-raġunijiet li fuqhom huwa bbażat l-approċċ tagħha. L-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni għamlet dan f'dan il-każ. Fil-fehma tal-Ombudsman, u wara eżami bir-reqqa tal-informazzjoni kollha li kienet disponibbli għalih, approċċ aktar strett seta' kien iġġustifikat ukoll. L-Ombudsman lanqas ma jista’ jeskludi li l-Kummissjoni setgħet kienet intitolata tirkupra l-avvanz kollu li kienet bagħtet lill-Università ta’ Huelva, kif kien issuġġerixxa l-ilmentatur. Madankollu, l-Ombudsman iqis li ma jistax ikun ir-rwol tiegħu li jissostitwixxi l-evalwazzjoni tiegħu għal dik tal-Kummissjoni, sakemm din tal-aħħar tidher raġonevoli. Kif diġà ssemma hawn fuq, l-Ombudsman iqis li dan huwa l-każ hawnhekk.

3.18 Għall-finijiet ta' kompletezza, ta' min isemmi li l-ilmentatur mhux biss ikkritika l-mod li bih l-Università ta' Huelva wettqet id-dmirijiet tagħha fir-rigward tas-sustanza tal-proġett, iżda rrefera wkoll għall-fatt li l-università naqset milli tħallas jew iddewmet il-ħlas tal-fatturi ppreżentati minn Dulsana. Madankollu, l-ilmentatur semma wkoll li Dulsana kienet ħadet lill-Università ta' Huelva l-qorti fuq din il-kwistjoni u li din tal-aħħar ħallset it-talbiet ewlenin ta' Dulsana f'Lulju 2003. L-Ombudsman għalhekk iqis li m'hemmx bżonn ta' aktar inkjesti dwar din il-kwistjoni.

Fir-rigward tal-ispejjeż tal-persunal

3.19 L-ilmentatur jallega li r-rapporti tal-Università ta' Huelva kienu identiċi għal dokumenti mfassla minn studenti li għadhom ma ggradwawx u li l-Kummissjoni naqset milli tieħu azzjoni adegwata f'dan ir-rigward. Jidher li l-ilmentatur iqis li l-Kummissjoni missha ma ppermettietx l-ispejjeż tal-persunal li l-Università ta’ Huelva kienet iddikjarat f’dan il-kuntest.

3.20 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni nnotat li l-ispejjeż tal-persunal li jaħdem fuq il-proġett kienu ġew rimborżati skont is-sejbiet tal-awditi msemmija hawn fuq u l-kuntratt. Għat-tieni sena, l-Università ta' Huelva ma setgħetx tipprovdi skedi tal-ħin. B’riżultat ta’ dan, dawn l-ispejjeż kienu ġew irrifjutati mill-Kummissjoni. Il-Kummissjoni żiedet li waħda mill-konklużjonijiet tar-rapport tal-awditjar xjentifiku kienet li aktar minn 80 % taż-żmien iddikjarat mill-istudenti tal-PhD dwar il-proġett kien iġġustifikat.

3.21 Fit-tweġiba tagħha għat-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni, il-Kummissjoni sostniet li matul il-verifiki finanzjarji u xjentifiċi kien ġie kkonfermat li x-xogħol ta' riċerka rilevanti kien twettaq minn tliet kandidati tal-PhD u għadd ta' studenti li għadhom ma ggradwawx. Ix-xogħol li sar mill-istudenti li għadhom ma ggradwawx kien irrappurtat fir-rapporti xjentifiċi ppreżentati mill-Università ta’ Huelva lill-Kummissjoni. Dan ix-xogħol kien jaqbel ma’ dak li ġie deskritt fl-anness tekniku tal-kuntratt bħala l-kompiti li għandhom jitwettqu. L-Università ta’ Huelva ma kinitx issottomettiet dikjarazzjonijiet tal-ispejjeż għal studenti li għadhom ma ggradwawx. It-tliet kandidati tal-PhD iċċarġjati mill-Università ta’ Huelva għall-proġett kienu effettivament impjegati u mħallsa mill-Università ta’ Huelva. L-iskedi taż-żmien għall-ewwel sena (Frar 1998 - Jannar 1999) kienu ġew sottomessi lill-Kummissjoni mill-Università ta' Huelva. Dan ma kienx il-każ għat-tieni perjodu (Frar 1999 - Lulju 1999), u l-ispejjeż tal-persunal għal dan il-perjodu, kif diġà ġie spjegat, ma kinux ġew aċċettati mill-Kummissjoni. Kienet prattika normali li l-istudenti li għadhom ma ggradwawx jiġu assistiti u ggwidati fix-xogħol tagħhom minn studenti li għadhom ma ggradwawx. L-ispejjeż ta’ dan tal-aħħar jistgħu jiġu ddebitati lill-proġett.

3.22 L-Ombudsman jinnota li l-Artikolu 19.1.1 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali jipprovdi li "l-ispejjeż tal-persunal għandhom ikunu limitati għal (...) persunal postgradwatorju jew tekniku involut fir-riċerka (...)". Huwa jinnota wkoll li l-partijiet jaqblu, fir-rigward tal-proġett preżenti, li l-ispejjeż setgħu jintalbu biss fir-rigward tax-xogħol tal-istudenti postuniversitarji, iżda mhux fir-rigward tax-xogħol tal-istudenti undergraduate.

3.23 Fl-ilment tiegħu, l-ilmentatur argumenta li r-rapporti ppreżentati mill-Università ta' Huelva lill-Kummissjoni kienu essenzjalment identiċi għal dokumenti li kienu ngħataw minn studenti f'din l-università. Il-Kummissjoni ma tidhirx li tikkontesta li dan kien tabilħaqq il-każ. Ta 'min jinnota li l-espressjonijiet użati biex jindikaw it-tip ta' xogħol li ġie prodott minn dawn l-istudenti jvarjaw sa ċertu punt. Pereżempju, fit-tweġiba tagħha għat-talba għal aktar informazzjoni, il-Kummissjoni tirreferi għal "xogħol ta' teżi magħmul mill-istudenti li għadhom ma ggradwawx". Dak li jidher ċar, madankollu, huwa li r-referenza hija għal dokumenti mfassla minn studenti li għadhom ma ggradwawx. Peress li wieħed għandu jassumi li l-karti mogħtija mill-istudenti f’università nkitbu minn dawn l-istudenti nfushom, tqum il-kwistjoni dwar x’xogħol kien fil-fatt sar mill-istudenti postuniversitarji li fir-rigward tagħhom kienu ntalbu l-ispejjeż mill-Kummissjoni. L-Ombudsman jinnota li din il-kwistjoni kienet diġà tqajmet fin-nota tas-Sur V. tal-5 ta' Marzu 2001. Jidher li din in-nota ntbagħtet lill-persuna li sussegwentement wettqet l-awditu finanzjarju.

3.24 Fir-rigward tal-verifika finanzjarja, jirriżulta mir-rapport imħejji mill-awditur li l-iskedi bil-ħinijiet tax-xogħol kienu disponibbli għat-tliet studenti postuniversitarji li, skont l-Università ta' Huelva, kienu ħadmu fuq il-proġett. Fuq il-bażi ta’ dawn l-iskedi ta’ żmien, l-ispejjeż rilevanti tal-persunal tqiesu eliġibbli.

3.25 Ir-rapport dwar il-verifika xjentifika jinnota li x-xogħol ta' riċerka twettaq minn tliet kandidati għal PhD u numru ta' studenti li għadhom ma ggradwawx u li d-"dissertazzjonijiet" tagħhom ġew inkorporati fir-rapporti tal-Università ta' Huelva. L-awdituri jindikaw li r-rwol tal-istudenti ġie ddubitat mill-uffiċjal xjentifiku tal-Kummissjoni u mill-ilmentatur. Huma jenfasizzaw, madankollu, li l-ispejjeż ġew iddikjarati biss fir-rigward tax-xogħol imwettaq mill-kandidati tal-PhD.

3.26 Fin-nota tiegħu tal-31 ta' Lulju 2003, is-Sur V. jipprovdi aktar kummenti dettaljati dwar din il-kwistjoni. Madankollu, peress li l-Kummissjoni infurmat lill-Ombudsman li hija tqis li dan id-dokument huwa kunfidenzjali, l-Ombudsman huwa tal-fehma li ma jkunx xieraq li tikkwota minnu.

3.27 Wara li eżamina l-informazzjoni kollha li kellu għad-dispożizzjoni tiegħu, l-Ombudsman iqis li jistgħu jinsiltu l-konklużjonijiet li ġejjin: (1) L-Università ta' Huelva talbet l-ispejjeż għax-xogħol ta' tliet kandidati għal PhD. (2) Skedi ta' żmien dwar il-ħidma ta' dawn il-kandidati għal PhD ġew ippreżentati lill-Kummissjoni fir-rigward tal-ewwel perjodu li għalih l-Università ta' Huelva talbet l-ispejjeż. (3) L-awdituri xjentifiċi tal-Kummissjoni kienu tal-fehma li x-xogħol li twettaq kien utli għall-proġett. (4) Il-biċċa l-kbira tal-ispejjeż tal-persunal għalhekk tqiesu bħala eliġibbli. (5) Ma ġiet aċċettata l-ebda spiża tal-persunal fir-rigward tat-tieni perjodu, peress li l-ebda skeda tal-ħin ma ġiet sottomessa għal dan il-perjodu.

3.28 L-Ombudsman iqis ukoll li fejn tkun twettqet verifika finanzjarja u xjentifika minn persunal kompetenti, huwa jista' normalment joqgħod fuq is-sejbiet ta' dawn l-esperti meta jittratta lmenti dwar amministrazzjoni ħażina li tikkonċerna proġett speċifiku, sakemm l-awdituri jkunu kkunsidraw il-materjal rilevanti kollu u eżaminaw il-kwistjonijiet rilevanti kollha. Madankollu, jidher ċar li f’dan il-każ, la l-awditu finanzjarju u lanqas dak xjentifiku ma eżaminaw il-kwistjoni dwar x’kien ix-xogħol imwettaq mill-istudenti tal-PhD. Jidher li ż-żewġ awditi qiesu li kien biżżejjed li kienu ġew sottomessi skedi bil-ħinijiet tax-xogħol li jattestaw ix-xogħol ta’ dawn l-istudenti tal-PhD. L-Ombudsman jaqbel li l-iskedi bil-ħinijiet tax-xogħol jikkostitwixxu evidenza rilevanti sabiex jiġi stabbilit li x-xogħol twettaq minn ċerti persuni. Huwa jqis, madankollu, li hija prattika amministrattiva tajba, u ċertament f’konformità mad-dmir li l-fondi pubbliċi jiġu mmaniġġjati kif suppost, li wieħed jipproċedi għal aktar kontrolli fejn jitqajmu dubji raġonevoli fir-rigward tal-affidabbiltà ta’ tali skedi tal-ħin. Jekk ir-rapporti sottomessi mill-Università ta’ Huelva lill-Kummissjoni kienu tabilħaqq fis-sustanza identiċi għal dokumenti li kienu ngħataw minn studenti li għadhom ma ggradwawx f’din l-università, kien hemm raġuni ċara biex jiġi ddubitat jekk ix-xogħol rilevanti kienx fil-fatt twettaq mill-istudenti tal-PhD li għalihom kienu ntalbu l-ispejjeż. Għalhekk kienu jkunu meħtieġa aktar kontrolli biex tiġi ċċarata din il-kwistjoni. Jidher utli li jiġi nnotat f’dan il-kuntest li l-ilmentatur indika li, diġà f’Lulju 2002, huwa kien ipprovda lill-Kummissjoni b’sinopsi sħiħa (i) tat-testi tad-dokumenti mħejjija mill-istudenti li għadhom ma ggradwawx u (ii) tar-rapporti rilevanti.

3.29 Fit-tweġiba tagħha għat-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni, il-Kummissjoni sostniet li kienet prattika normali li l-istudenti li għadhom ma ggradwawx jiġu assistiti u ggwidati fil-ħidma tagħhom minn studenti li għadhom ma ggradwawx. Dan huwa ċertament korrett. Madankollu, jidher li l-ispejjeż rilevanti ġew ikklejmjati għax-xogħol fuq il-proġett, u mhux għax-xogħol li sar fl-assistenza u l-gwida tal-istudenti li għadhom ma ggradwawx. Fi kwalunkwe każ, għandu jitqies il-fatt li, skont tabella pprovduta mill-ilmentatur, l-ammont tal-kostijiet ikkunsidrati eliġibbli, wara ċertu tnaqqis, kien jammonta għal aktar minn EUR 38 000. L-Ombudsman isibha diffiċli ħafna biex jifhem kif ammont konsiderevoli bħal dan jista' jitqies xieraq kieku x-xogħol kien limitat għall-assistenza u l-gwida tal-istudenti li għadhom ma ggradwawx.

Konklużjoni

3.30 Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdi spjegazzjoni koerenti u raġonevoli fir-rigward tal-approċċ tagħha għall-kwistjoni tal-ispejjeż tal-persunal. Fuq il-bażi tal-evidenza disponibbli għall-Ombudsman, jidher li l-Kummissjoni ma ttrattatx din il-kwistjoni kif suppost. Dan jikkostitwixxi każ ta' amministrazzjoni ħażina, u b'hekk se jsir abbozz ta' rakkomandazzjoni mill-Ombudsman.

3.31 L-ilmentatur jargumenta li s-somom li, fil-fehma tiegħu, għandhom jiġu reklamati mill-Università ta' Huelva għandhom imbagħad jiġu mgħoddija lill-partijiet li wettqu l-proġett. Il-Kummissjoni hija tal-fehma li anki li kieku kellhom jiġu rkuprati aktar fondi mill-Università ta’ Huelva, dan ma jkollux impatt finanzjarju ulterjuri fuq il-proġett minħabba li l-flus irkuprati jkollhom jiġu rritornati lill-baġit ġenerali tal-Kummissjoni u ma jkunux jistgħu jiġu distribwiti mill-ġdid lill-kuntratturi tal-proġett. L-Ombudsman mhuwiex konvint għal kollox minn dan l-argument. Ta’ min jinnota li saret ridistribuzzjoni tal-fondi meta ġiet miftiehma l-Emenda Nru 1, li rriżultat fl-allokazzjoni mill-ġdid tal-fondi li qabel kienu jitħallsu lill-Università ta’ Huelva lill-partijiet l-oħra. Barra minn hekk, l-Artikoli 1.1 u 1.2 tal-kuntratt jipprevedu li l-kuntratturi kellhom iwettqu l-proġett “flimkien u separatament lejn il-Kummissjoni” u li għandhom “jużaw sforzi raġonevoli biex jiksbu r-riżultati maħsuba għall-Proġett u biex jissodisfaw l-obbligi ta’ Kuntrattur inadempjenti”. Jekk l-eżami li huwa ssuġġerit mill-Ombudsman fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu hawn taħt kellu jwassal għar-riżultat li aktar fondi għandhom jiġu rkuprati mill-Università ta' Huelva, il-Kummissjoni tista' għalhekk tikkunsidra jekk dawn il-fondi jew partijiet minnhom jistgħux jitqiegħdu għad-dispożizzjoni tal-partijiet l-oħra. Kwalunkwe riallokazzjoni bħal din ovvjament tippresupponi li dawn il-partijiet kellhom jiffaċċjaw nefqa addizzjonali sabiex jiżguraw is-suċċess tal-proġett. Huwa ugwalment ovvju li kwalunkwe allokazzjoni mill-ġdid bħal din m'għandhiex taffettwa s-somma massima tal-kontribuzzjoni finanzjarja tal-Komunità għal dan il-proġett.

3.32 L-eżami ssuġġerit mill-Ombudsman jikkonċerna biss il-kwistjoni tal-ispejjeż tal-persunal. L-Ombudsman iqis, madankollu, li l-Kummissjoni tista' tiddeċiedi b'mod utli li twessa' l-ambitu ta' kwalunkwe eżami ġdid u b'mod partikolari tikkunsidra wkoll il-kummenti dwar kwistjonijiet oħra li saru mis-Sur V. fin-nota tiegħu tal-31 ta' Lulju 2003.

3.33 Sabiex jiġi evitat nuqqas ta' ftehim, l-Ombudsman iqis li huwa importanti li jiġi enfasizzat li l-amministrazzjoni ħażina li identifika f'dan il-każ tikkonsisti fin-nuqqas ta' eżami bir-reqqa u adegwat tal-kwistjoni tal-ispejjeż tal-persunal. Huwa ovvju li dan ma jippreġudikax ir-riżultat ta’ tali eżami li għandu jitwettaq mill-Kummissjoni.

4 Konklużjoni

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman jagħmel l-abbozz ta' rakkomandazzjoni li ġej lill-Kummissjoni, f'konformità mal-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman:

L-abbozz ta' rakkomandazzjoni

Il-Kummissjoni għandha twettaq eżami ulterjuri tal-ispejjeż tal-persunal iddikjarati mill-Università ta’ Huelva fil-kuntest tal-proġett FAIR 5-CT97-3751 u tieħu kwalunkwe miżura ta’ segwitu li tista’ tkun meħtieġa fid-dawl tar-riżultati ta’ dan l-eżami.

Il-Kummissjoni u l-ilmentatur se jiġu infurmati b’dan l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni. Skont l-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman, il-Kummissjoni għandha tibgħat opinjoni dettaljata sat-30 ta' Ġunju 2008. L-opinjoni dettaljata tista' tikkonsisti fl-aċċettazzjoni tad-deċiżjoni tal-Ombudsman u deskrizzjoni tal-miżuri meħuda biex jiġi implimentat l-abbozz ta' rakkomandazzjoni.

Strasburgu, l-1 ta' April 2008

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Deċiżjoni 94/262 tal-Parlament Ewropew, tad-9 ta’ Marzu 1994, dwar ir-Regolamenti u l-Kundizzjonijiet Ġenerali li Jirregolaw it-Twettiq tad-Dmirijiet tal-Ombudsman, ĠU L 113, p. 15.

(2) L-emenda nru 2 kienet tikkonċerna estensjoni oħra tat-tul ta' żmien tal-proġett bi 3 xhur.

(3) ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 3, p. 331.

(4) Ara r-rapport annwali tal-Ombudsman tal-1997, p. 22.