L-isfond

1. Fl-1995, l-UE stabbiliet dazji anti-dumping fuq l-importazzjonijiet tan-nitrat tal-ammonju mir-Russja, li kellhom jiskadu fit-13 ta' Lulju 2013 [1]. Kienet meħtieġa talba għal rieżami biex titwaqqaf l-iskadenza tal-miżuri. Fit-28 ta' Marzu 2013, il-Kummissjoni rċeviet talba bħal din (it-“Talba għal Reviżjoni”) f'isem għadd ta' produtturi tal-Unjoni ta' fertilizzanti tan-nitrat tal-ammonju. B'riżultat ta' dan, f'Lulju 2013, il-Kummissjoni bdiet proċedura ta' rieżami ta' skadenza permezz tal-pubblikazzjoni ta' Notifika ta' Bidu fil-Ġurnal Uffiċjali [2].

2. L-ilmentatur, parti interessata fil-proċedura, talab aċċess għat-Talba għal Rieżami skont l-Artikolu 6(7) tar-Regolament dwar l-Anti-dumping [3] (“ir-Regolament Bażiku”). Din id-dispożizzjoni tiddikjara li l-partijiet interessati jistgħu jispezzjonaw l-informazzjoni kollha magħmula disponibbli minn kwalunkwe parti għal investigazzjoni li tkun rilevanti għall-preżentazzjoni tal-każijiet tagħhom, mhux kunfidenzjali u użata fl-investigazzjoni.

3. Il-Kummissjoni rrifjutat l-aċċess, billi argumentat li, fil-fatt, il-proċedura ta' rieżami ma kinitx ibbażata fuq it-Talba għal Rieżami, iżda fuq verżjoni konsolidata sussegwenti tagħha (it-"Talba Konsolidata"), li l-applikant ippreżenta wara t-talba tal-Kummissjoni għal aktar kjarifiki. Għalhekk, it-Talba għal Rieżami ma kinitx “użata” fl-investigazzjoni, u l-Kummissjoni “naqset milli tara kif l-aċċess għal ittra dwar verżjoni tal-ilment li ma kinitx finali u li ma kinitx tikkostitwixxi l-bażi għad-deċiżjoni tal-Kummissjoni jippermetti lil [l-ilmentatur] jeżerċita aħjar id-drittijiet tad-difiża tiegħu”.

4. L-ilmentatur ikkuntattja lill-Ombudsman li fetaħ inkjesta dwar l-allegazzjonijiet tal-ilmentatur li l-Kummissjoni (i) ma kinitx aġixxiet f’konformità mal-Artikolu 6(7) tar-Regolament Bażiku meta rrifjutat li tagħti aċċess għat-Talba għal Rieżami u, konsegwentement, (ii) imminat id-drittijiet tad-difiża tal-ilmentatur bħala parti interessata fl-investigazzjoni tar-rieżami ta’ skadenza. L-inkjesta inkludiet ukoll it-talba tal-ilmentatur li l-Kummissjoni għandha tagħti aċċess għal verżjoni mhux kunfidenzjali tat-Talba għal Rieżami [4].

5. Barra minn hekk, fl-ittra li fetħet l-inkjesta, l-Ombudsman għamlet tliet mistoqsijiet lill-Kummissjoni, jiġifieri (i) għaliex in-Notifika ta’ Bidu rreferiet biss għat-Talba għal Rieżami, jekk l-investigazzjoni fil-fatt ġiet skattata mit-Talba Konsolidata; (ii) jekk it-Talba għal Rieżami msemmija fin-Notifika ta’ Bidu kienx fiha “biżżejjed evidenza li l-iskadenza tal-miżuri x’aktarx tirriżulta f’kontinwazzjoni jew f’rikorrenza ta’ dumping u dannu” kif meħtieġ mir-Regolament Bażiku, u (iii) jekk le, f’liema mument l-applikant ipprovda tali evidenza.

6. Matul l-inkjesta, l-Ombudsman irċieva l-opinjoni tal-Kummissjoni dwar l-ilment u, sussegwentement, il-kummenti tal-ilmentatur bi tweġiba għall-opinjoni tal-Kummissjoni. L-Ombudsman wettaq ukoll spezzjoni tal-fajl tal-Kummissjoni dwar dan il-każ. L-ilmentatur issottometta osservazzjonijiet dwar ir-rapport ta' spezzjoni u l-kontenut tal-fajl tal-Kummissjoni. Fis-26 ta' Ġunju 2015, l-Ombudsman għamlet rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni, li għaliha l-Kummissjoni wieġbet fil-15 ta' Ottubru 2015. L-ilmentatur bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni dettaljata tal-Kummissjoni fit-30 ta' Novembru 2015 [5].

Allegat ċaħda inġusta ta’ aċċess għat-Talba għal Rieżami, li twassal għal ksur tad-drittijiet tad-difiża, u talba relatata

Ir-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman

7. Meta indirizzat ir-rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni, l-Ombudsman qieset l-argumenti u l-opinjonijiet imressqa mill-partijiet.

8. Il-Kummissjoni ddikjarat li t-Talba għal Rieżami skattat il-proċess ta’ rieżami. Il-Kummissjoni qieset li t-Talba għal Rieżami kien fiha allegazzjonijiet dokumentati dwar il-probabbiltà ta’ dumping u ta’ rikorrenza ta’ dannu. Madankollu, il-Kummissjoni ma kinitx sodisfatta li kien hemm biżżejjed evidenza fil-fajl biex tiġġustifika l-bidu ta’ investigazzjoni ta’ rieżami. B’riżultat ta’ dan, il-Kummissjoni wettqet proċedura ta’ kjarifika. Hija ddikjarat ukoll li kien meħtieġ perjodu ta’ tliet xhur fl-interess tal-konvenjenza amministrattiva biex il-Kummissjoni tkun tista’ tivvaluta jekk jenħtieġx li jinbeda rieżami ta’ skadenza, wara li titlob il-kjarifiki meħtieġa. Il-Kummissjoni ddikjarat li t-Talba għal Rieżami "flimkien mal-kjarifiki sussegwenti ppreżentati bħala verżjoni konsolidata ... iffurmaw il-bażi" għall-ftuħ tal-investigazzjoni.

9. Il-Kummissjoni argumentat li fir-rigward tad-drittijiet tad-difiża tal-ilmentatur, l-ilmentatur bħala parti interessata kien ingħata aċċess għat-Talba Konsolidata. Il-Kummissjoni spjegat li t-Talba Konsolidata kienet id-dokument li abbażi tiegħu l-Kummissjoni ħadet id-deċiżjoni tagħha. Għalhekk, fil-fehma tal-Kummissjoni, it-Talba Konsolidata biss saret parti mir-rekord li għandu jiġi kondiviż ma’ partijiet interessati oħra, u dan, biss ladarba tkun infetħet l-investigazzjoni. B’riżultat ta’ dan, il-Kummissjoni ddikjarat li l-ilmentatur ma setax ikollu aċċess għall-korrispondenza bejn ir-rikorrenti u l-Kummissjoni qabel il-bidu tal-investigazzjoni. Barra minn hekk, il-Kummissjoni qieset li l-Uffiċjal tas-Seduta kien indirizza t-tħassib tal-ilmentatur billi kkonferma li t-Talba għal Rieżami kellha l-appoġġ meħtieġ mill-industrija tal-Unjoni, u b’hekk ikkjarifika t-tħassib tal-ilmentatur dwar is-suffiċjenza tal-evidenza.

10. L-ilmentatur ikkontesta dan u ddikjara li t-Talba għal Rieżami ntużat fl-investigazzjoni peress li n-Notifika ta’ Bidu tirreferi għaliha b’mod ċar. L-ilmentatur żied li jekk it-Talba għal Rieżami ma ntużatx, il-proċedura ta’ rieżami kienet illegali peress li l-Verżjoni Konsolidata ġiet ippreżentata barra mill-iskadenza legali imposta mir-Regolament Bażiku.

11. Fir-rigward tad-drittijiet tad-difiża tal-ilmentatur, huwa ddikjara li mingħajr ma ra t-Talba għal Rieżami, l-ilmentatur ma setax (i) jivverifika jekk it-Talba għal Rieżami ġietx ippreżentata fil-limitu ta’ żmien legali, (ii) jivvaluta jekk it-talba kienx fiha biżżejjed evidenza kif meħtieġ mir-Regolament Bażiku għall-bidu tat-talba għal rieżami, (iii) iqabbel it-Talba għal Rieżami ma’ verżjonijiet sussegwenti, u (iv) jivvaluta jekk il-Kummissjoni wettqitx eżami xieraq tas-suffiċjenza tal-evidenza li tinsab fit-Talba għal Rieżami li fuqha nbdiet l-investigazzjoni ta’ rieżami.

12. L-Ombudsman ibbażat il-valutazzjoni tagħha tal-kwistjoni fuq id-dispożizzjonijiet tar-Regolament Bażiku, b’mod partikolari l-Artikolu 11(2). L-Ombudsman qieset li din id-dispożizzjoni tistabbilixxi żewġ kundizzjonijiet kumulattivi għall-bidu ta’ rieżami ta’ skadenza. Dawn huma (i) li t-talba trid issir formalment mhux aktar tard minn tliet xhur qabel it-tmiem tal-perjodu ta’ ħames snin, u (ii) li t-talba jrid ikun fiha biżżejjed evidenza li l-iskadenza tal-miżuri x’aktarx tirriżulta f’kontinwazzjoni jew f’rikorrenza ta’ dumping u ta’ dannu.

13. L-Ombudsman qabel li l-perjodu ta’ tliet xhur ġie stabbilit għall-konvenjenza amministrattiva tal-Kummissjoni, sabiex jingħatalha żmien biex tivvaluta l-informazzjoni pprovduta mill-applikanti qabel ma tiddeċiedi jekk tiftaħx proċedura ta’ rieżami ta’ skadenza. L-Ombudsman aċċettat l-argument li, loġikament, dan il-proċess jista’ jirrikjedi aktar kjarifiki li jirriżultaw f’verżjoni konsolidata tat-talba.

14. Madankollu, il-valutazzjoni tal-Ombudsman kienet li tali kjarifiki jissupplimentaw u mhux jissostitwixxu t-talba oriġinali. Dan kien ifisser li kienet tifforma parti mill-informazzjoni "użata" mill-Kummissjoni meta ddeċidiet li tiftaħ investigazzjoni ta' rieżami ta' skadenza. L-Ombudsman ikkonkludiet li t-Talba Konsolidata ma setgħetx tkun dokument awtonomu, peress li ġiet ippreżentata barra mil-limitu ta’ żmien legali.

15. L-Ombudsman ma qabilx ukoll mal-pożizzjoni tal-Kummissjoni li l-Artikolu 5(5) tar-Regolament Bażiku jiggarantixxi l-kunfidenzjalità tal-iskambji bejn il-Kummissjoni u l-applikant matul il-fażi ta' qabel il-bidu. L-Ombudsman qabel mal-argument tal-ilmentatur li dak l-Artikolu kien applikabbli biss jekk, u sakemm, ma tkunx infetħet investigazzjoni. It-talba tal-ilmentatur għal aċċess għat-Talba għal Rieżami saret wara li ttieħdet id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tibda l-investigazzjoni tar-rieżami ta' skadenza u ġiet ippubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali.

16. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman sabet amministrazzjoni ħażina fir-rigward tar-rifjut tal-Kummissjoni li tagħti lill-ilmentatur aċċess għat-Talba għal Rieżami skont id-dispożizzjonijiet tar-Regolament Bażiku. Għalhekk l-Ombudsman għamlet ir-rakkomandazzjoni li ġejja:

"Il-Kummissjoni għandha tagħti lill-ilmentatur aċċess għall-verżjoni mhux kunfidenzjali tat-Talba għal Rieżami."

17. Barra minn hekk, l-Ombudsman iddikjara li dan ir-rifjut kien ipprevjena lill-ilmentatur milli jaċċerta materjal essenzjali għad-difiża tiegħu stess u li b'riżultat ta' dan, id-drittijiet tad-difiża tal-ilmentatur setgħu ġew imfixkla b'mod sinifikanti.  

18. Fl-opinjoni dettaljata tagħha dwar ir-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman, il-Kummissjoni ddikjarat li ladarba l-evidenza kienet ġiet iċċarata, it-totalità ta' dik l-evidenza mbagħad ġiet ippreżentata lill-Kulleġġ tal-Kummissarji għal deċiżjoni. Fil-fehma tal-Kummissjoni, il-fatt li s-sommarju mhux kunfidenzjali tat-talba għal rieżami kien ibbażat esklużivament fuq il-verżjoni finali tat-talba għal rieżami kunfidenzjali ma jistax jippreġudika d-drittijiet tad-difiża tal-ilmentatur "minħabba li s-sommarju mhux kunfidenzjali huwa sommarju adegwat tat-talba għal rieżami kunfidenzjali konsolidata ... li fuqha l-Kummissjoni bbażat id-deċiżjoni tagħha".

19. Il-Kummissjoni ddikjarat li, peress li t-talba għal rieżami konsolidata kienet ir-riżultat tal-kjarifiki u l-informazzjoni addizzjonali li " ġew miżjuda mal-verżjoni inizjali tat-"talba, dan kien ifisser li l-verżjoni konsolidata kien fiha l-elementi essenzjali tat-talba oriġinali li ġġustifikaw il-bidu tar-rieżami. Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li “l-aċċess għall-verżjoni konsolidata tat-talba għal rieżami ta’ skadenza jfisser li ngħata wkoll aċċess għall-informazzjoni pertinenti kollha li kienet diġà tinsab fil-verżjoni inizjali tat-talba”. Fl-aħħar mill-aħħar, il-Kummissjoni ma qablitx mas-sejba tal-Ombudsman ta' amministrazzjoni ħażina iżda ddeċidiet li xorta waħda ssegwi r-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman u tagħti aċċess għall-verżjoni mhux kunfidenzjali tat-talba inizjali għal rieżami ta' skadenza.

20. L-ilmentatur imbagħad issottometta osservazzjonijiet dwar it-tweġiba tal-Kummissjoni. Hija indikat li l-Kummissjoni kienet għadha ma tatx aċċess għall-verżjoni mhux kunfidenzjali tat-Talba għal Rieżami inizjali aktar minn sitt ġimgħat wara li l-Kummissjoni kienet ippreżentat l-opinjoni dettaljata tagħha dwar ir-rakkomandazzjoni. L-ilmentatur esprima wkoll in-nuqqas ta' sodisfazzjon ġenerali tiegħu bil-mod li bih il-Kummissjoni kienet ittrattat it-talba għal aċċess għat-Talba ta' Rieżami inizjali u bit-talbiet ripetuti tal-Kummissjoni għal estensjonijiet tal-iskadenzi matul l-investigazzjoni tal-Ombudsman.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman wara r-rakkomandazzjoni

21. L-Ombudsman jiddispjaċih dwar id-dewmien min-naħa tal-Kummissjoni matul din l-investigazzjoni u n-nuqqas ta' qbil tagħha mas-sejba tal-Ombudsman ta' amministrazzjoni ħażina. Madankollu, l-Ombudsman huwa sodisfatt bl-eżitu ġenerali tal-każ, peress li l-Kummissjoni qablet li tiżvela l-verżjoni mhux kunfidenzjali tat-Talba għal Rieżami. Barra minn hekk, l-Ombudsman ma għandha l-ebda raġuni biex temmen li l-Kummissjoni mhux se tiżvela d-dokument ladarba tkun ħarġet id-deċiżjoni tagħha. L-Ombudsman għalhekk tqis li l-Kummissjoni aċċettat ir-rakkomandazzjoni tagħha.

Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesta dwar dan l-ilment, l-Ombudsman għalaqha bil-konklużjoni li ġejja:

Il-Kummissjoni aċċettat ir-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman. L-Ombudsman għandu fiduċja li l-Kummissjoni se tiżvela l-verżjoni mhux kunfidenzjali tat-Talba għal Rieżami inizjali mingħajr aktar dewmien.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Emily O'Reilly

Strasburgu, 17/03/2016

[1] Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 2022/95, tas-16 ta’ Awwissu 1995, li jimponi dazju anti-dumping definittiv fuq l-importazzjonijiet tan-nitrat tal-ammonju li joriġinaw mir-Russja (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 2, Vol. 1, p. 288), emendat diversi drabi minn dak iż-żmien ’l hawn.

[2] ĠU 2013, C 2000, p. 12.

[3] Ir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1225/2009 tat-30 ta' Novembru 2009 dwar il-protezzjoni kontra l-importazzjonijiet li huma l-oġġett ta' dumping minn pajjiżi mhux membri tal-Komunità Ewropea, ĠU L 343, 22.12.2009, p. 51.

[4] Madankollu, l-Ombudsman infurmat lill-ilmentatur, mill-bidu nett, li l-valutazzjoni tagħha ma kinitx se tikkonċerna s-suffiċjenza tal-evidenza pprovduta mill-industrija tal-Unjoni sabiex tiskatta l-proċedura ta’ rieżami ta’ skadenza, u lanqas il-punt li fih inkisbet tali suffiċjenza. Dan ikun jeħtieġ għarfien estensiv u speċjalizzat ħafna tas-suq tal-ammonju fl-UE u fir-Russja, li l-Ombudsman ma għandux.

[5] Għal aktar informazzjoni dwar l-isfond tal-ilment, l-argumenti tal-partijiet u l-inkjesta tal-Ombudsman, jekk jogħġbok irreferi għat-test sħiħ tar-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman disponibbli fuq: http://www.ombudsman.europa.eu/cases/draftrecommendation.faces/en/60393/html.bookmark