Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. Dan il-każ jikkonċerna tilwima bejn il-Kummissjoni Ewropea u membru tal-persunal tagħha rigward id-deċiżjoni tal-Kummissjoni (i) li tikkunsidra l-allowance bażika tal-benefiċċju Franċiż għat-tfulija bikrija bħala "allowance ta' natura simili mħallsa minn sorsi oħra" skont l-Artikolu 67(2) tar-Regolamenti tal-Persunal (minn hawn 'il quddiem ir-"RP"), u (ii) li tirkupra s-somom korrispondenti mis-salarju ta' kull xahar tal-ilmentatur.

2. L-ilmentatur huwa uffiċjal tal-Kummissjoni b’żewġt itfal. L-ewwel wild twieled f’April 2009 u t-tieni wieħed fl-aħħar tal-2011.

3. Fis-7 ta' Lulju 2009, il-kwerelanta kitbet lill-Kummissjoni biex tapplika għal allowance għat-tfal dipendenti għall-ewwel wild tagħha, skont l-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP. F'dik l-okkażjoni, il-kwerelanta ddikjarat li żewġha kien qed jirċievi benefiċċju ta' "natura simili" mis-sistema tas-sigurtà soċjali Franċiża. B'mod partikolari, żewġha rċieva "allokazzjoni de base" (allowance bażika) li hija parti mill-allowance Franċiża għat-tfulija bikrija ("prestation d'accueil du jeune enfant", minn hawn 'il quddiem imsejħa l-"PAJE" jew l-"allowance PAJE"). Il-PAJE jikkonsisti f’elementi differenti: l-għotja għat-twelid ('prime à la naissance ou à l'adoption'), l-allokazzjoni bażika ('allocation de base') u ċerti ammonti addizzjonali ('complément de libre choix d'activité' u 'complément de libre choix du mode de garde')[1].

4. Fl-14 ta' Settembru 2009, il-kwerelanta kitbet lill-Uffiċċju tal-Kummissjoni għall-amministrazzjoni u l-ħlas ta' intitolamenti individwali (minn hawn 'il quddiem "PMO") fir-rigward tad-dikjarazzjoni preċedenti tagħha li l-PAJE tkun ta' natura simili bħall-allowance għat-tfal dipendenti mogħtija skont ir-RP. Hija indikat li, fil-każ ta' wieħed mill-kollegi tagħha, il-Kummissjoni ma qisitx il-PAJE bħala allowance tal-familja. Dak iż-żmien, il-Kummissjoni ma oġġezzjonatx għad-dikjarazzjoni tal-ilmentatur. L-ilmentatur beda jirċievi l-allowance għat-tfal dipendenti prevista mill-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP b’effett minn Mejju 2009.

5. Fi tmiem l-2011, meta twieldet it-tieni wild tal-ilmentatur, hija ddikjarat it-twelid lill-PMO sabiex tirċievi l-allowance rilevanti. Fit-28 ta' Novembru 2011, il-PMO informa lill-ilmentatur li kien għamel żball meta kkunsidra n-natura tal-allowance tal-PAJE li r-raġel tal-ilmentatur kien qed jirċievi. F’dan ir-rigward, il-PMO ddikjara li, peress li l-allowance bażika tal-PAJE u l-allowance għat-tfal skont ir-RP huma ta’ natura simili, dawn ma jistgħux jiġu akkumulati skont l-Artikolu 67(2) tar-RP, li jipprevedi li “l-uffiċjali li jirċievu allowances tal-familja speċifikati f’dan l-Artikolu għandhom jiddikjaraw allowances ta’ natura simili mħallsa minn sorsi oħra; dawn l-allowances ta' l-aħħar għandhom jitnaqqsu minn dawk imħallsa taħt l-Artikoli 1, 2 u 3 ta' l-Anness VII ". Għalhekk, il-PMO informa lill-ilmentatur li, skont l-Artikolu 85 SR [2], kellu l-ħsieb li jnaqqas mis-salarji futuri tiegħu ammont li jikkorrispondi għall-allowance bażika tal-PAJE li r-raġel tagħha kien irċieva.

6. Fl-10 ta' Jannar 2012, il-PMO informa lill-ilmentatur dwar l-ammont totali li kellu l-ħsieb li jnaqqas mis-salarji tiegħu. Dan ammonta għal EUR 4 829,99. Hija kkomunikatilha wkoll l-iskeda ta’ rimborż rilevanti. F’din l-okkażjoni, l-ammont ta’ kull xahar li kellu jitnaqqas ġie ffissat għal EUR 161.

7. Fis-6 ta’ Frar 2012, l-ilmentatur ressaq ilment skont l-Artikolu 90(2) tar-RP, fejn ikkontesta d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkunsidra l-allowance tal-PAJE bħala allowance tal-familja u li tnaqqas l-ammonti korrispondenti mis-salarju tagħha.

8. Fil-15 ta’ Marzu 2012, l-ilmentatur innota li ammont ta’ EUR 350 kien tnaqqas mis-salarju tagħha u talab kjarifiki mill-PMO. Fl-istess jum, il-PMO spjega lill-ilmentatur li l-ammont ta’ EUR 161 kien ġie kkalkolat fiż-żmien meta kienet għadha bil-liv tal-ġenituri. Minħabba li, mill-4 ta’ Frar 2012, hija kienet qed taħdem full-time, l-ammont kien inbidel. Xorta waħda fl-istess jum, l-ilmentatur kiteb lill-Kummissjoni, u spjega li (i) ma kinitx qed taħdem full-time iżda biss 80 fil-mija tal-ħin tax-xogħol normali; (ii) l-iżball kien sar mill-Kummissjoni nnifisha, u (iii) it-tnaqqis ta’ aktar minn EUR 200 mis-salarju tagħha poġġaha f’sitwazzjoni finanzjarja diffiċli. Fis-16 ta’ Marzu 2012, il-PMO informaha li s-somma li kellha titnaqqas kienet ta’ EUR 290 fix-xahar minn April 2012. Huwa żied li tali ammont "kien jikkorrispondi għall-metodu applikat għall-aġenti kollha, u l-iktar rata favorevoli possibbli (10 fil-mija) ġiet applikata" minflok 15 fil-mija, li ġeneralment tintuża.

9. Fid-19 ta’ Marzu 2012, l-ilmentatur reġgħet kitbet lill-PMO u ddikjarat li ma tistax taffordja li tirrimborża aktar minn EUR 200 fix-xahar. Hija tenniet il-fehma tagħha li ppruvat tikkoopera mal-PMO billi tipprovdilu informazzjoni korretta mill-bidu, u li l-problemi bdew minħabba l-iżball ta' dan tal-aħħar.

10. Fid-29 ta’ Marzu 2012, l-ilmentatur kiteb lill-uffiċjal inkarigat mill-ilment tiegħu skont l-Artikolu 90(2) fejn argumenta li l-allowances tal-familja PAJE jitħallsu biss mit-tieni wild. Barra minn hekk, hija kienet tal-fehma li l-PAJE hija allowance distinta mill-allowances tal-familja u għalhekk tista’ tiġi kkombinata mal-allowances tal-familja Franċiżi.

11. Fl-4 ta’ Mejju 2012, il-Kummissjoni ċaħdet l-ilment skont l-Artikolu 90(2) tal-ilmentatur għar-raġuni li l-allowance tal-PAJE u l-allowances stabbiliti fl-Anness VII tar-RP huma, skont l-Artikolu 67 tar-RP, ta’ natura simili. Il-Kummissjoni ddikjarat li, peress li l-ilmentatur kien konxju li ma kien hemm l-ebda raġuni dovuta għall-pagament, id-deċiżjoni tiegħu li jnaqqas il-flus mis-salarju tal-ilmentatur kienet konformi mal-Artikolu 85 SR [3].

12. Fis-7 ta’ Mejju 2012, l-ilmentatur wieġbet lill-Kummissjoni, u reġgħet spjegat li hija aġixxiet in bona fide meta ddikjarat il-PAJE lill-Kummissjoni. Hija ddikjarat li kienet taf bil-PAJE mħallsa favur żewġha iżda mhux dwar xi irregolarità. Hija indikat ukoll li l-Kummissjoni ma kinitx ikkontestat id-dikjarazzjoni oriġinali tagħha għal ħafna snin u persuni oħra f’sitwazzjoni simili sempliċement ma ddikjarawx il-PAJE.

13. Fl-14 ta’ Mejju 2012, il-Kummissjoni wieġbet lill-persuna li ressqet l-ilment, fejn infurmatha dwar il-possibbiltà li tippreżenta appell quddiem it-Tribunal għas-Servizz Pubbliku.

14. Fil-15 ta' Mejju 2012, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman Ewropew.

Fuq is-suġġett tal-investigazzjoni

15. Fis-7 ta' Ġunju 2012, l-Ombudsman fetaħ inkjesta dwar l-allegazzjonijiet u t-talbiet li ġejjin:

Allegazzjonijiet

(1) Il-Kummissjoni ddeċidiet b’mod żbaljat li tikklassifika l-benefiċċju Franċiż għat-tfulija bikrija bħala “allowance ta’ natura simili mħallsa minn sorsi oħra” fis-sens tal-Artikolu 67(2) tar-Regolamenti tal-Persunal.

(2) Il-Kummissjoni ddeċidiet b’mod żbaljat li tipproċedi għall-irkupru tal-ammonti rilevanti mingħand il-lanjant, billi tnaqqas ċerti somom mis-salarju ta’ kull xahar tagħha.

Pretensjonijiet

(1) Il-Kummissjoni għandha tikkunsidra mill-ġdid id-deċiżjoni tagħha li tikklassifika l-benefiċċju Franċiż għat-tfulija bikrija bħala "allowance ta' natura simili mħallsa minn sorsi oħra", skont it-tifsira tal-Artikolu 67(2) tar-Regolamenti tal-Persunal.

(2) Jenħtieġ li l-Kummissjoni tikkunsidra mill-ġdid id-deċiżjoni tagħha li tirkupra l-ammonti rilevanti mingħand l-ilmentatur.

16. Meta fetħet din l-inkjesta, l-Ombudsman stiednet lill-Kummissjoni tispjega fid-dettall, fil-kuntest tal-opinjoni tagħha, (i) kif waslet għall-konklużjoni li l-kundizzjonijiet għal irkupru skont l-Artikolu 85 tar-RP ġew issodisfati f’dan il-każ, filwaqt li żżomm f’moħħha l-elementi fattwali li għalihom irrefera l-ilmentatur fl-ilment tiegħu; (ii) għaliex u fuq liema bażi nbidel l-ammont li għandu jitnaqqas mis-salarju tal-ilmentatur; u (iii) jekk il-Kummissjoni ħaditx xi azzjoni fir-rigward tal-argument tal-ilmentatur li ħafna mill-uffiċjali tiegħu jirċievu l-istess benefiċċju iżda ma jiddikjarawhx.

17. Meta fetaħ din l-inkjesta, l-Ombudsman informa wkoll lill-Kummissjoni li kien japprezza ħafna kieku kellu jissospendi t-tnaqqis ta' kull xahar mis-salarju tal-ilmentatur jew inaqqashom għall-ammont meqjus li jista' jinġarr mill-ilmentatur, sakemm ikun iffinalizza l-inkjesta tiegħu dwar dan il-każ.

Fuq l-investigazzjoni

18. Fis-7 ta' Ġunju 2012, l-Ombudsman fetaħ inkjesta dwar l-allegazzjonijiet u t-talbiet tal-ilmentatur, u talab lill-Kummissjoni tippreżenta opinjoni. Fil-25 ta’ Lulju 2012, il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha, li mbagħad intbagħtet lill-ilmentatur bi stedina biex jissottometti osservazzjonijiet. L-ilmentatur bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu fis-6 ta' Settembru 2012.

19. Lejn l-aħħar ta' Ġunju 2013, l-ilmentatur informa lill-Ombudsman li s-somma li kien għad kellha tirrimborża lill-Kummissjoni kienet tammonta għal EUR 300. Għaldaqstant, hija qieset li t-talba tagħha għat-tnaqqis tal-ammont ta’ kull xahar għal EUR 200 kienet saret mingħajr skop.

L-analiżi u l-konklużjonijiet tal-Ombudsman

A. Osservazzjonijiet preliminari

20. L-Ombudsman tinnota li, fl-osservazzjonijiet tagħha, l-ilmentatur issuġġeriet li l-Kummissjoni tippubblika fuq is-sit web tagħha u/jew fl-Anness II tar-RP l-allowances speċifiċi ta' kull Stat Membru ta' natura simili. L-Ombudsman iqis li jkun utli li jiġbed l-attenzjoni tal-Kummissjoni għal dan is-suġġeriment ġenerali, filwaqt li jenfasizza li dan ma jagħmilx parti mill-ilment, u lanqas mid-deċiżjoni preżenti dwar l-ilment.

21. Minħabba r-rabta fattwali bejn l-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur u l-ewwel allegazzjoni minn naħa, u bejn it-tieni allegazzjoni tagħha u t-tieni allegazzjoni min-naħa l-oħra, l-Ombudsman, f'dan li ġej, se jeżaminahom flimkien.

B. Allegazzjoni li l-Kummissjoni ddeċidiet b'mod żbaljat li tikklassifika l-benefiċċju Franċiż għat-tfulija bikrija bħala "allowance ta' natura simili" u talba relatata

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

22. L-ilmentatur allega li d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkunsidra l-PAJE bħala konċessjoni ta' natura simili skont ir-RP kienet żbaljata. L-ilmentatur ibbażat l-allegazzjoni tagħha fuq ir-raġunijiet li (a) hija aġixxiet in bona fide meta ddikjarat il-benefiċċju rilevanti wara li twieled l-ewwel wild tagħha u (b) li l-Kummissjoni ma rreaġixxietx għal din id-dikjarazzjoni għal perjodu twil ta’ żmien. Barra minn hekk, l-ilmentatur iddikjara li, wara li naqqset l-allowance tal-PAJE mis-salarju ta’ wieħed mill-kollegi tagħha, il-Kummissjoni sussegwentement irrimborżat lil din il-persuna. L-ilmentatur żied jgħid li xi kollegi oħra lanqas biss jiddikjaraw l-allowance tal-PAJE li jirċievu, u huwa tal-fehma li l-PAJE ma tkunx allowance tal-familja.

23. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni l-ewwel fakkret li l-ġurisprudenza tal-qrati tal-Unjoni dwar allowances ta’ natura simili hija stabbilita sew, u għamlet referenza għad-deċiżjoni tagħha dwar l-ilment skont l-Artikolu 90(2) tal-ilmentatur. F'dik id-deċiżjoni, il-Kummissjoni fakkret li l-Qorti Ġenerali [4] u l-Qorti tal-Ġustizzja [5] tal-Unjoni Ewropea stabbilixxew li huma biss il-benefiċċji li huma komparabbli u li għandhom l-istess għan li jistgħu jitqiesu bħala ta' "natura simili" skont l-Artikolu 67(2) tar-RP. Barra minn hekk, it-Tribunal għas-Servizz Pubbliku qies li l-għan tal-benefiċċju huwa l-fattur ewlieni fid-determinazzjoni ta' jekk żewġ benefiċċji għandhomx natura simili [6]. Fuq din il-bażi, il-Kummissjoni ddikjarat li l-PAJE huwa komparabbli mal-allowance għat-tfal prevista fl-Artikolu 67(2) tar-RP, minħabba li ż-żewġ allowances għandhom l-istess skop.

24. F’dan ir-rigward, il-Kummissjoni żiedet li hija tapplika b’mod rigoruż il-prinċipju ta’ nuqqas ta’ addizzjonalità stabbilit fl-Artikolu 67(2) tar-RP, u b’hekk tnaqqas l-allowances ta’ natura simili mill-allowances tal-familja mħallsa skont l-Artikoli 1, 2 u 3 tal-Anness VII tar-RP. Il-Kummissjoni mbagħad iddikjarat li din l-applikazzjoni hija soġġetta għal kontrolli regolari kemm mis-Servizz tal-Awditjar Intern tal-Kummissjoni kif ukoll mill-Qorti tal-Awdituri.

25. Fir-rigward tan-“natura simili” tal-allowances inkwistjoni, il-Kummissjoni spjegat li l-PAJE tat lok għal diskussjonijiet fil-passat, peress li tikkonsisti f’erba’ tipi differenti ta’ allowances. Hija żiedet, madankollu, li fil-fehma tagħha, ma hemm l-ebda dubju li l-għotja għat-twelid ("prim à la naissance ou à l'adoption") u l-allowance bażika ("allocation de base") huma tal-istess natura bħall-allowances tal-familja mogħtija skont ir-RP.

26. Fir-rigward tal-allowance bażika tal-PAJE, il-Kummissjoni spjegat li din hija allowance b’rata fissa mħallsa għal kull wild u hija maħsuba biex tipprovdi assistenza finanzjarja għall-wild. Skont il-Kummissjoni, dan għalhekk iservi l-istess għan bħall-benefiċċji skont l-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP. Fil-fehma tal-Kummissjoni, il-fatt li jiġi applikat limitu ta' introjtu għall-allowance nazzjonali bażika ma jaffettwax din il-konklużjoni u bħala tali ma jitteħidx inkunsiderazzjoni meta jiġi deċiż jekk l-allowance nazzjonali għandhiex titnaqqas jew le.

27. Il-Kummissjoni fakkret ukoll li għotja għat-twelid titħallas skont l-Artikolu 74 tar-RP u l-prinċipju tat-tnaqqis ta’ għotjiet tal-istess natura bħall-għotja għat-twelid huwa inkluż fl-Artikolu 74(3) tar-RP. L-għotja għat-twelid tal-PAJE hija pagament b’rata fissa mogħti biex jipprovdi assistenza finanzjarja lil ġenituri ġodda, u, fil-fehma tal-Kummissjoni, hija bħala tali tal-istess natura bħall-pagament skont l-Artikolu 74 tar-RP.

28. Il-Kummissjoni mbagħad indikat li l-ammonti addizzjonali tal-PAJE ("complément de libre choix d'activité" u "complément de libre choix du mode de garde") jingħataw biss fuq prova li l-ġenitur li jiddikjara li jinsab f'sitwazzjoni partikolari fir-rigward tal-impjieg tiegħu jew tagħha. Dan għandu jitqies bħala kumpens għat-telf ta’ introjtu u bħala tali ma jitqiesx li huwa ta’ natura simili. Fl-attività tal-Kummissjoni, dawn il-komponenti addizzjonali tal-PAJE għalhekk ma jistgħux jitnaqqsu fl-applikazzjoni tal-Artikolu 67(2) tar-RP.

29. Fir-rigward tal-argument tal-ilmentatur li ħafna mill-uffiċjali tal-Kummissjoni li jirċievu l-allowance tal-PAJE ma jiddikjarawhiex, il-Kummissjoni wieġbet li, skont l-Artikolu 67(2) tar-RP, il-membri tal-persunal għandhom id-dmir li jiddikjaraw allowances ta’ natura simili li jirċievu jew li huma intitolati għalihom. Jekk ma jiġu ddikjarati l-ebda allowances ta’ natura simili, l-amministrazzjoni hija meħtieġa tivverifika jekk il-kundizzjonijiet għall-intitolament għall-allowances nazzjonali humiex issodisfati. F'każijiet fejn aġenti konxjament jonqsu milli jiddikjaraw tali allowances, is-servizz dixxiplinarju tal-Kummissjoni IDOC jiġi infurmat. Skont il-Kummissjoni, diversi każijiet wasslu għal sanzjonijiet dixxiplinari. Il-Kummissjoni mbagħad iddikjarat li xi kultant jinqalgħu problemi bl-applikazzjoni tal-Artikolu 67(2) tar-RP. Fil-fehma tagħha, ma huwiex dejjem faċli li jiġi applikat il-prinċipju u li tittieħed inkunsiderazzjoni l-varjetà kbira ta’ allowances nazzjonali li għalihom jistgħu jkunu intitolati l-membri tal-persunal jew il-konjuġi tagħhom. Fir-rigward tar-referenzi tal-ilmentatur għal bidla allegata fil-prattika u għall-fatt li każijiet oħra allegatament ġew ittrattati b’mod differenti, il-Kummissjoni ddikjarat li dan jista’ kważi ċertament jiġi spjegat mill-fatt li dawn il-każijiet kellhom jikkonċernaw l-ammonti addizzjonali tal-PAJE, li, kif spjegat hawn fuq, ma jitnaqqsux.

30. Fl-osservazzjonijiet tagħha, l-ilmentatur essenzjalment żammet l-allegazzjoni tagħha. F’dan ir-rigward, hija indikat li (i) l-espressjoni li l-Kummissjoni użat biex tiddeskrivi x-xebh bejn l-iskop u l-benefiċċji taż-żewġ allowances (“assez similaires”) ma tfissirx li kienu tal-istess natura, u (ii) fil-fehma tagħha, filwaqt li l-Kummissjoni sempliċiment tat allowance tat-twelid, il-PAJE kienet allowance aktar kumplessa, li tinkludi erba’ benefiċċji differenti. F’dan ir-rigward, l-għotja tat-twelid tal-PAJE tkun tal-istess natura bħall-għotja tat-twelid tar-RP. Madankollu, il-kwoti l-oħra previsti mill-PAJE ma jkunux tal-istess natura bħall-kwoti SR. L-ilmentatur imbagħad speċifika li l-allowance bażika tal-PAJE hija għajnuna finanzjarja għal ġenituri ġodda. Madankollu, għall-kuntrarju tal-allowance mogħtija mill-Kummissjoni, din tal-ewwel tingħata biss sakemm il-wild ikollu tliet snin. Hija mbagħad indikat li s-sistema Franċiża tipprevedi allowance msejħa "allowance tal-familja" li, fil-fehma tagħha, hija tal-istess natura bħall-allowance skont l-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP.

31. L-ilmentatur enfasizza li, fil-komunikazzjonijiet tagħha magħha, il-Kummissjoni pprovdiet informazzjoni mhux kompluta dwar l-applikazzjoni tal-Artikolu 67(2) tar-RP. Hija fakkret ukoll li, meta ddikjarat l-allowance li żewġha kien qed jirċievi fiż-żmien meta twieled l-ewwel wild tagħha, il-Kummissjoni inizjalment ma invokatx il-prinċipju ta’ nuqqas ta’ addizzjonalità. L-ilmentatur sostniet li għalhekk hija leġittimament assumiet li l-Kummissjoni ma għamlitx żball meta ttrattat il-każ tagħha. Għall-kuntrarju, hija kienet tal-fehma li l-interpretazzjoni tal-Kummissjoni dwar il-kwistjoni nbidlet matul il-kawża.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

32. L-ewwel nett wieħed għandu jżomm f’moħħu li l-PAJE jikkonsisti f’erba’ partijiet differenti [7]. Madankollu, dan il-każ jikkonċerna biss l-allowance bażika tal-PAJE, li r-raġel tal-ilmentatur kien qed jirċievi. Għalhekk, il-valutazzjoni tal-Ombudsman tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni li l-allowances tal-PAJE huma ta' natura simili għall-allowances tar-Regolamenti tal-Persunal se tikkonċerna biss l-allowance bażika (" allocation de base").

33. L-Ombudsman ifakkar li mill-ġurisprudenza tal-Qrati tal-Unjoni [8] jirriżulta li huma biss il-benefiċċji li huma komparabbli u li għandhom l-istess skop li jistgħu jitqiesu bħala ta' "natura simili". F'dan ir-rigward, kif indikat il-Kummissjoni, it-Tribunal għas-Servizz Pubbliku speċifika wkoll li l-kriterju deċiżiv biex tiġi vvalutata n-"natura simili" ta' żewġ benefiċċji huwa l-għan segwit minnhom [9].

34. F’dan il-każ, l-Ombudsman tinnota li l-għan ġenerali tal-PAJE huwa li jgħin lill-ġenituri jkopru l-ispejjeż relatati mat-twelid ta’ wild wieħed jew aktar fil-familja [10]. Fir-rigward tal-allowance bażika tal-PAJE, l-għan tagħha huwa li tgħin lill-ġenituri jkopru l-ispejjeż relatati mal-manteniment u l-edukazzjoni tat-tfal tagħhom [11]. Skont l-Artikolu 3 tal-Anness VII tar-RP, l-għan tal-allowance prevista mill-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP huwa li tkopri l-ispejjeż edukattivi mġarrba mill-impjegat taċ-ċivil fir-rigward ta' wliedu [12].

35. Għaldaqstant, l-Ombudsman huwa tal-fehma li d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkunsidra l-allowance għat-tfal dipendenti prevista fir-RP u l-allowance bażika tal-PAJE bħala ta' "natura simili" u, bħala konsegwenza, li tapplika l-prinċipju ta' nuqqas ta' addizzjonalità għall-każ tal-ilmentatur, hija raġonevoli.

36. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet ta' hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina fl-attivitajiet tal-Kummissjoni fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur. Għalhekk, l-affermazzjoni korrispondenti tal-ilmentatur lanqas ma tista’ tirnexxi.

C. Allegazzjoni li l-Kummissjoni ddeċidiet b’mod żbaljat li tipproċedi għal irkupru u talba relatata

37. L-ilmentatur allega li d-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tnaqqas ċerti somom mis-salarju ta’ kull xahar tagħha skont l-Artikolu 67(2) tar-RP kienet illegali. B’appoġġ għall-allegazzjoni tagħha, l-ilmentatur argumentat li l-Kummissjoni (a) naqset milli tqis is-sitwazzjoni finanzjarja tagħha meta ddeċidiet li tnaqqas is-somom rilevanti mis-salarju ta’ kull xahar tagħha, u (b) ipprovdietha b’informazzjoni inkonsistenti fir-rigward tat-tnaqqis ta’ kull xahar, mingħajr ma ppreżentat raġunijiet validi għall-pożizzjoni tagħha.

38. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li, meta għamlet tnaqqis mis-salarju tal-ilmentatur, hija applikat l-Artikolu 85 SR b’mod konsistenti u f’konformità mal-ġurisprudenza rilevanti, li għaliha rreferiet fid-deċiżjoni tagħha dwar l-ilment skont l-Artikolu 90(2) tal-ilmentatur [13]. Il-Kummissjoni fakkret b’mod partikolari li, fil-Kawża F [14], it-Tribunal għas-Servizz Pubbliku stabbilixxa li l-applikazzjoni tal-Artikolu 85 tar-RP tirrikjedi li l-istituzzjoni tal-UE kkonċernata tkun wettqet żball meta tkun wettqet pagament mhux dovut. F’dan il-każ, il-Kummissjoni sostniet li l-iżball kien li s-somom li l-Kummissjoni ħallset lill-ilmentatur minn Mejju 2009 ma kinux dovuti, minħabba li l-Kummissjoni naqset milli tqis l-allowance tal-PAJE li rċieva r-raġel tal-ilmentatur bħala ta’ natura simili bħall-allowances previsti fir-RP.

39. Fid-deċiżjoni tagħha dwar l-ilment tal-Artikolu 90(2) tal-ilmentatur, il-Kummissjoni fakkret ukoll li t-Tribunal għas-Servizz Pubbliku ddikjara li, sabiex tiġi rkuprata legalment somma li tħallset indebitament, l-istituzzjoni trid tagħti prova jew li l-benefiċjarju kellu għarfien effettiv tal-karattru irregolari tal-pagament, jew li l-irregolarità tal-pagament kienet tant ovvja li l-benefiċjarju ma setax jonqos milli jkun jaf biha [15]. Barra minn hekk, fil-fehma tal-Kummissjoni, il-ġurisprudenza rilevanti stabbiliet li l-espressjoni "b'mod evidenti tali" użata fl-Artikolu 85(2) tar-RP tfisser li l-irkupru huwa dovut "fejn l-iżball huwa wieħed li ma jaħrabx mill-avviż ta' uffiċjal li jeżerċita kura ordinarja". Skont il-Kummissjoni, l-ilmentatur ma setax ma jkunx konxju tal-karattru irregolari tal-pagamenti li rċieva. Għalhekk, il-Kummissjoni qieset li hija applikat legalment l-Artikolu 85 tar-RP.

40. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni mbagħad indikat li, ladarba tiddeċiedi li twettaq irkupru, dan normalment jitwettaq permezz ta’ tnaqqis mis-salarju tal-membru tal-persunal fuq perjodu ta’ żmien, filwaqt li jitqies il-livell ta’ introjtu tiegħu. Għalhekk, il-membri tal-persunal b’introjtu aktar baxx jibbenefikaw awtomatikament minn skeda ta’ rimborż itwal. Fir-rigward tal-ammont li għandu jitnaqqas, il-Kummissjoni spjegat li hija tieħu inkunsiderazzjoni l-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament. Il-prattika li jiġu permessi rimborżi fuq perjodu itwal ta’ żmien għalhekk ma tikkorrispondix mad-dmir ta’ diliġenza tal-Kummissjoni u l-amministrazzjoni tapplika l-limitazzjonijiet li tistabbilixxi fuq dawn ir-rimborżi, li huma ħielsa minn kwalunkwe pagament ta’ imgħax, b’mod konsistenti.

41. Il-Kummissjoni ddispjaċiha li sar żball fit-trattament tal-fajl tal-ilmentatur, li mbagħad kellu jiġi kkoreġut b’mod retroattiv, u b’hekk wassal għal irkupru.

42. Fir-rigward tat-talba tal-ilmentatur li l-Kummissjoni tnaqqas it-tnaqqis ta ' kull xahar għal EUR 200, il-Kummissjoni ddikjarat li, fid-dawl tal-ammont li l-ilmentatur kiseb bħala salarju, ir- "regoli ta ' implimentazzjoni rilevanti" ma ppermettewlux li jagħmel tnaqqis daqshekk kbir.

43. Fl-osservazzjonijiet tagħha, l-ilmentatur argumentat li l-ġurisprudenza invokata mill-Kummissjoni ma kinitx applikabbli għall-PAJE minħabba li (a) dan tal-aħħar inħoloq biss fl-2004 u (b) il-ġurisprudenza invokat dik l-allowance. L-ilmentatur imbagħad tenniet l-argument tagħha li l-Kummissjoni ma rrispettatx il-prinċipju tal-ugwaljanza, minħabba li xi impjegati taċ-ċivil jibbenefikaw minn żewġ allowances filwaqt li oħrajn le.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

44. Fl-indirizzar tal-allegazzjoni tal-ilmentatur li l-Kummissjoni naqqset indebitament il-flus mis-salarju tagħha, l-Ombudsman jibbaża ruħu fuq is-sejba tiegħu fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur, jiġifieri, li huwa jqis raġonevoli l-pożizzjoni tal-Kummissjoni li l-prinċipju ta’ nuqqas ta’ addizzjonalità minqux fl-Artikolu 67(2) tar-RP huwa applikabbli f’dan il-każ.

45. L-Ombudsman jinnota wkoll li l-Artikolu 85(1) tar-RP jistabbilixxi li "[i]s-somma ny imħallsa żejda għandha tiġi rkuprata jekk ir-riċevitur kien konxju li ma kien hemm l-ebda raġuni dovuta għall-ħlas jew jekk il-fatt tal-ħlas żejjed kien tali evidenti li ma setax ma kienx jaf bih". F’dan il-każ, l-ilmentatur inizjalment iddikjara l-allowance bażika tal-PAJE li r-raġel tagħha rċieva bħala ta’ natura simili bħall-allowance għat-tfal dipendenti tar-RP. Hija kkonfermat ukoll espressament li kienet taf bil-PAJE mħallsa favur żewġha. Għalkemm il-Kummissjoni inizjalment ma qisitx l-allowance bażika tal-PAJE bħala ta’ natura simili bħall-allowance għat-tfal dipendenti prevista fir-RP, sussegwentement sabet l-iżball tagħha u infurmat lill-ilmentatur b’dan fil-limitu ta’ żmien ta’ 5 snin stabbilit fl-Artikolu 85(2) tar-RP.

46. F’dan ir-rigward, l-ilmentatur jidher li jargumenta li l-ġurisprudenza invokata mill-Kummissjoni mhijiex applikabbli għal dan il-każ, minħabba li l-introduzzjoni tal-PAJE ġiet wara dik il-ġurisprudenza. L-Ombudsman mhuwiex konvint minn dan l-argument, minħabba li ma jara l-ebda raġuni għaliex il-prinċipji stabbiliti fil-ġurisprudenza ma japplikawx bl-istess mod għall-allowances introdotti fi stadju aktar tard. Barra minn hekk, xi wħud mill-każijiet imsemmija mill-Kummissjoni huma b’mod ċar wara l-introduzzjoni tal-PAJE.

47. L-Ombudsman għalhekk jikkonkludi li l-pożizzjoni tal-Kummissjoni, li skontha l-Artikolu 85 tar-RP huwa applikabbli għal dan il-każ, hija raġonevoli u konformi mal-ġurisprudenza rilevanti.

48. Madankollu, ta’ min jinnota li l-allegazzjoni u t-talba tal-ilmentatur jestendu wkoll għall-ammont attwali li l-Kummissjoni tnaqqas mis-salarju ta’ kull xahar tagħha. L-Ombudsman josserva li, f’diversi okkażjonijiet, l-ilmentatur indika li l-ammont tat-tnaqqis li sar poġġaha f’pożizzjoni finanzjarja diffiċli. Għalkemm it-tnaqqis li sar mill-Kummissjoni mis-salarju tal-ilmentatur jidher li huwa konformi mar-rekwiżiti stabbiliti fl-Artikolu 85 tar-RP, fir-rigward tal-ammonti reali mnaqqsa, l-Ombudsman jinnota li, fl-opinjoni tiegħu, il-Kummissjoni rreferiet b’mod ġenerali għall-prinċipju ta’ trattament ugwali u għar-regoli interni tagħha. Fl-ittri tiegħu lill-ilmentatur qabel l-ilment tiegħu lill-Ombudsman, il-PMO ddikjara li “it-tixrid [tas-somom li għandhom jitnaqqsu] huwa stabbilit fuq prattika formalizzata interna għall-Kummissjoni. Il-bidliet huma possibbli biss fil-limiti ta’ din il-prattika [16]”. Fuq din il-bażi, l-Ombudsman għandu dubji dwar jekk, fil-każ tal-ilmentatur, il-Kummissjoni għamlitx użu sħiħ mill-grad ta' flessibbiltà li bla dubju għandha f'dawn il-kwistjonijiet. Barra minn hekk, l-istituzzjonijiet tal-Unjoni għandhom jaġixxu b’mod ġust u raġonevoli. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jiġbed l-attenzjoni għall-elementi li ġejjin. L-ewwel nett, il-Kummissjoni ħadet żmien twil ħafna biex tidentifika l-iżball fil-każ inkwistjoni. Dan huwa aktar u aktar sorprendenti fid-dawl tal-fatt li l-ilmentatur innifsu, meta applika għall-allowance għat-tfal dipendenti għall-ewwel wild tiegħu f’Lulju 2009, skont l-Artikolu 2 tal-Anness VII tar-RP, informa lill-Kummissjoni li żewġha kien qed jirċievi benefiċċju ta’ “natura simili” mis-sistema tas-sigurtà soċjali Franċiża. It-tieni, wara li l-ewwel infurmat lill-ilmentatur li kien se jkollha tirrimborża EUR 161 fix-xahar, il-Kummissjoni mbagħad biddlet din is-somma għal EUR 350, mingħajr lanqas ma infurmat lill-ilmentatur dwar din il-bidla. It-tielet, l-ammont ta’ EUR 350 stabbilit b’dan il-mod jidher li kien żbaljat, peress li l-Kummissjoni biddlitu wara li l-ilmentatur indika li ma kinitx qed taħdem full-time. Ir-raba’, minkejja li l-Kummissjoni kkoreġiet l-iżball li kienet għamlet, ma jidhirx li skużat ruħha mal-ilmentatur għal dan l-iżball. Fil-fehma tal-Ombudsman, dan mhuwiex il-mod kif il-Kummissjoni għandha tittratta lill-membri tal-persunal tagħha.

49. Għall-finijiet ta' kompletezza, l-Ombudsman ifakkar li, meta fetaħ l-inkjesta tiegħu dwar dan il-każ, huwa talab lill-Kummissjoni tissospendi t-tnaqqis ta' kull xahar mis-salarju tal-ilmentatur jew tnaqqashom għall-ammont meqjus li jista' jinġarr mill-ilmentatur sakemm ikun iffinalizza l-inkjesta tiegħu. L-Ombudsman jiddispjaċih li l-Kummissjoni ma aċċettatx is-suġġeriment tiegħu. Huwa jiddispjaċih ukoll li l-Kummissjoni lanqas biss indirizzat din il-kwistjoni fl-opinjoni tagħha. Din l-ommissjoni tikkonferma d-dubji tal-Ombudsman dwar jekk, f'dan il-każ, il-Kummissjoni qisitx l-interess tal-ilmentatur b'mod xieraq u ġust.

50. Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet ta' hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li l-Kummissjoni, f'dan il-każ, ma qisitx l-interess tal-ilmentatur b'mod ġust u raġonevoli. Dan jikkostitwixxi każ ta' amministrazzjoni ħażina.

51. Meta l-Ombudsman isib każ ta' amministrazzjoni ħażina, huwa jindirizza, fejn xieraq, proposta għal soluzzjoni amikevoli jew abbozz ta' rakkomandazzjoni lill-istituzzjoni kkonċernata. Madankollu, fid-dawl tad-dikjarazzjoni tal-ilmentatur lejn l-aħħar ta' Ġunju 2013 (ara l-punt 19 hawn fuq), l-Ombudsman iqis li dan ma jservi l-ebda skop utli biex issir proposta għal soluzzjoni amikevoli jew abbozz ta' rakkomandazzjoni f'dan ir-rigward. Għaldaqstant, l-Ombudsman se jagħmel rimarka kritika hawn taħt.

D. Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman għalaq dan l-ilment bil-konklużjoni u r-rimarka kritika li ġejjin:

Fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur, ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina fl-attivitajiet tal-Kummissjoni.

Fir-rigward tat-tieni allegazzjoni, in-nuqqas tal-Kummissjoni li tikkunsidra li tistabbilixxi l-ammont ta' kull xahar li tnaqqas mis-salarju tal-ilmentatur għal ammont li huwa ġust u raġonevoli fiċ-ċirkostanzi speċifiċi tagħha jikkostitwixxi każ ta' amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

 

P. Nikiforos Diamandouros

Magħmul fi Strasburgu fis-16 ta' Lulju 2013

---

[1] Għal aktar informazzjoni, ara https://www.caf.fr/aides-et-services/s-informer-sur-les-aides/petite-enfance/la-prestation-d-accueil-du-jeune-enfant-paje-0

"Kwalunkwe somma mħallsa żejda għandha tiġi rkuprata jekk ir-riċevitur kien konxju li ma kien hemm l-ebda raġuni dovuta għall-ħlas jew jekk il-fatt tal-ħlas żejjed kien tali evidenti li ma setax ma kienx jaf bih. It-talba għall-irkupru għandha ssir mhux aktar tard minn ħames snin mid-data li fiha tkun tħallset is-somma [...]".

(3) "(1) [k]walunkwe somma mħallsa żejda għandha tiġi rkuprata jekk ir-riċevitur kien konxju li ma kien hemm l-ebda raġuni dovuta għall-ħlas jew jekk il-fatt tal-ħlas żejjed kien evidenti b'tali mod li ma setax ma kienx jaf bih. It-talba għall-irkupru għandha ssir mhux aktar tard minn ħames snin mid-data li fiha tkun tħallset is-somma. Meta l-Awtorità tal-Ħatra tkun tista' tistabbilixxi li r-riċevitur deliberatament qarraq bl-amministrazzjoni bil-ħsieb li jikseb is-somma kkonċernata, it-talba għall-irkupru m'għandhiex tiġi invalidata anke jekk dan il-perjodu jkun għadda".

[4] is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-14 ta’ Diċembru 1996, Pavan vs Il-Parlament (T‐147/95, ĠabraSP p. I‐A‐291 u II‐861, punt 41); Il-Kawża T-33/04 Weißenfels vs il-Parlament [2006] ĠabraSP p. I-A-2-1, il-paragrafu 45.

[5] Il-Kawża C-106/76 Deboeck vs il-Kummissjoni [1977] Ġabra 1623, il-paragrafu 16; Il-Kawża C-14/77 Emer vs il-Kummissjoni [1977] Ġabra 1683, il-paragrafu 15; Il-Kawża C-135/06 Weißenfels v il-Parlament Ewropew [2007] Ġabra I-12041.

[6] Il-Kawża F-62/06 Guarneri vs il-Kummissjoni [2007] ĠabraSP 2007 p. I-A-1-51, II-A-1-275, il-paragrafu 42.

[7] Ara l-punt 3 iktar ’il fuq.

[8] Il-Kawża C-106/76 Deboeck vs il-Kummissjoni [1977] Ġabra 1623, il-paragrafu 16; Il-Kawża C-14/77 Emer vs il-Kummissjoni [1977] Ġabra 1683, il-paragrafu 15; Il-Kawża C-135/06 Weißenfels v il-Parlament Ewropew [2007] Ġabra I-12041. is-sentenza tal-Qorti Ġenerali tal-14 ta’ Diċembru 1996, Pavan vs Il-Parlament (T‐147/95, ĠabraSP p. I‐A‐291 u II‐861, punt 41); Kawża T-33/04 Weißenfels v il-Parlament [2006] ECR-SC I-A-2-1, paragrafu 45; Il-Kawżi F-83/10 Giannakouris vs Il-Kummissjoni Ewropea [5 ta' Ġunju 2012], li għadhom ma ġewx ippubblikati, u F-84/10 Chatzidoukakis vs Il-Kummissjoni Ewropea [5 ta' Ġunju 2012], li għadhom ma ġewx ippubblikati.

[9] Ara n-nota 6 f’qiegħ il-paġna hawn fuq.

[10] "Elle est versée aux parents pour les aider à faire face aux dépenses liées à l’arrivée d’enfant(s) dans la famille", https://www.caf.fr/aides-et-services/s-informer-sur-les-aides/petite-enfance/la-prestation-d-accueil-du-jeune-enfant-paje-0

[11] "Elle vous aide à assurer les dépenses liées à l’entretien et à l’éducation de votre enfant", https://www.caf.fr/aides-et-services/s-informer-sur-les-aides/petite-enfance/l-allokazzjoni-de-base

[12] Ara s-sentenzi Giannakouris, iċċitata iktar 'il fuq fin-nota ta' qiegħ il-paġna 8, punt 31, u Chatzidoukakis, iċċitata iktar 'il fuq fin-nota ta' qiegħ il-paġna 8.

[13] Eż. il-Kawża T-324/04 F v il-Kummissjoni [2007] Ġabra I-A-2-127; Kawża C-252/78 Broe v il-Kummissjoni [1979] ECR-SC-II; Il-Kawża C-310/87 Stempels v il-Kummissjoni [1989] Ġabra 43; Il-Kawża T-379/04 J v il-Kummissjoni [2006] Ġabra I-A-2-00313; II-A-2-01575.

[14] Ara n-nota ta' qiegħ il-paġna preċedenti.

[15] Il-Kawża T-324/04 F v il-Kummissjoni [2007] Ġabra I-A-2-127, il-paragrafu 137.

[16] "L'échelonnement est déterminé sur base d'une pratique formalisée au sein de la Commission. Des modifications ne sont possibles que dans les limites de cette pratique", ittri tal-10 ta' Jannar u tas-16 ta' Marzu 2012.