Il-qafas għall-komponent

L-isfond fattwali

1. L-ilmentatur huwa kumpanija Ġermaniża attiva fl-ipproċessar taż-żjut għar-rimi. Il-proċess użat mill-ilmentatur jirriżulta fil-produzzjoni tal-“Fluxöl” (“żejt tal-flux”). Skont l-ilmentatur, il-Ġermanja kienet issussidjat il-ħruq taż-żjut għar-rimi (bħala fjuwil għat-tisħin) mill-inqas mill-1993. L-ilmentatur ikkunsidra li dan huwa f'kontradizzjoni sħiħa mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439/KEE tas-16 ta' Ġunju 1975 dwar ir-rimi ta' żjut għar-rimi [1] ("id-Direttiva 75/439"), kif emendata bid-Direttiva 87/101/KEE tat-22 ta' Diċembru 1986 [2] ("id-Direttiva 87/101"), li tipprevedi li, "[f]'dan il-każ, restrizzjonijiet tekniċi, ekonomiċi u organizzattivi jippermettu dan, l-Istati Membri għandhom jieħdu l-miżuri meħtieġa biex jagħtu prijorità lill-ipproċessar ta' żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni". L-Artikolu 1 tad-Direttiva 75/439 jiddefinixxi r-"riġenerazzjoni" bħala "kull proċess li bih iż-żjut ta' bażi jistgħu jiġu prodotti bir-raffinar taż-żjut għar-rimi, b'mod partikolari billi jitneħħew il-kontaminanti, il-prodotti ta' ossidazzjoni u l-addittivi li jinsabu f'dawn iż-żjut".

2. Wara li avviċina mingħajr suċċess lill-Gvern Federali Ġermaniż, l-ilmentatur issottometta lment lill-Kummissjoni. Din tal-aħħar fetħet proċedimenti ta' ksur, li wasslu għal sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja li sabet favur il-Kummissjoni [3] Waħda mir-raġunijiet li fuqhom il-Qorti bbażat is-sejbiet tagħha kienet din li ġejja:

"46 Bl-istess mod, ir-Repubblika Federali tal-Ġermanja għażlet li tkompli teżenta ż-żjut użati bħala karburant għat-tisħin mid-dazju tas-sisa fuq iż-żjut minerali, u b'hekk tinkoraġġixxi l-kombustjoni ta' dawn iż-żjut, kuntrarjament għall-għan imfittex mid-Direttiva 75/439, kif emendata, minkejja li l-impożizzjoni ta' dazju fuq dawn iż-żjut hija preskritta fil-qafas ġenerali tad-Direttiva 92/81, u l-prinċipju tal-impożizzjoni ta' dazju speċifiku huwa awtorizzat ukoll mill-Artikolu 15 tad-Direttiva 75/439, kif emendata.

47 F'dan ir-rigward, għandu jiġi ppreċiżat li l-possibbiltà li titkompla l-applikazzjoni ta' eżenzjoni mid-dazju tas-sisa fuq iż-żjut użati intiżi għall-kombustjoni, approvata permezz ta' deċiżjoni tal-Kunsill tat-30 ta' Ġunju 1997, ma għandhiex l-effett li teskludi t-teħid inkunsiderazzjoni tal-miżuri fiskali li r-Repubblika Federali tal-Ġermanja setgħet tadotta sabiex tikkonforma ruħha mal-obbligu tagħha li timplementa l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, kif emendata.

3. Skont l-ilmentatur, il-Ġermanja għall-ewwel kienet qed toqgħod lura milli tikkonforma ma’ din is-sentenza. Kien biss wara li l-ilmentatur reġa' rrikorra għand il-Kummissjoni u din tal-aħħar kienet ħadet passi bil-ħsieb li tuża l-proċedura stabbilita fl-Artikolu 260 tat-TFUE [4] (ex Artikolu 228 tat-Trattat tal-KE), li jipprevedi l-possibbiltà ta' pagamenti ta' penali, li l-Ġermanja aċċettat li temenda l-leġiżlazzjoni tagħha. Fil-fehma tal-ilmentatur, ir-regoli Ġermaniżi emendati jiddefinixxu t-terminu “riġenerazzjoni” sabiex jeskludu (jew jagħmluha possibbli li jiġu esklużi) proċessi li jwasslu għall-produzzjoni taż-żejt tal-fluss. Fil-fehma tal-ilmentatur, din il-miżura ttieħdet deliberatament bil-ħsieb li tiġi kkastigata.

Ilment 1272/2004/GG

4. Fil-5 ta’ Mejju 2004, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman Ewropew (ilment 1272/2004/GG). Hija allegat li l-Kummissjoni naqset milli tinforza l-liġi Komunitarja u s-sentenzi mogħtija fuq il-bażi tal-liġi Komunitarja.

5. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-metodu użat mill-ilmentatur ma kienx jikkostitwixxi “ipproċessar ta’ żjut għar-rimi permezz ta’ riġenerazzjoni”. Madankollu, il-Kummissjoni nnotat li, f’laqgħa bejn is-servizzi tagħha u r-rappreżentanti tal-gvern Ġermaniż li saret f’Settembru 2003, dan tal-aħħar kien ammetta li, minħabba n-nuqqas ta’ statistika affidabbli, tabilħaqq kienu jeżistu problemi f’dan il-qasam u li kien ġie kkummissjonat studju mfassal biex jeżamina l-kwistjoni. Il-Kummissjoni ssottomettiet li r-riżultati ta' dan l-istudju, li kienu mistennija sa l-aħħar ta' l-2004, għandhom ikunu mistennija qabel ma tittieħed deċiżjoni fir-rigward tal-proċedimenti ta' ksur.

6. Fid-dawl taċ-ċirkostanzi msemmija mill-Kummissjoni, b'mod partikolari l-fatt li l-Ġermanja dehret li ammettiet li l-istatistika tagħha dwar iż-żjut għar-rimi mhux riġenerati ma kinitx affidabbli, l-Ombudsman qieset li l-approċċ tal-Kummissjoni kien raġonevoli. Għalhekk, fl-24 ta’ Novembru 2004, l-Ombudsman għalaq l-investigazzjoni tiegħu b’konstatazzjoni ta’ nuqqas ta’ amministrazzjoni ħażina. L-Ombudsman innota, madankollu, li din id-deċiżjoni ma kinitx tikkonċerna l-kwistjoni dwar jekk il-metodu użat mill-ilmentatur kienx kompatibbli mad-Direttiva. Huwa nnota wkoll li l-ilmentatur jista’ jissottometti lment ġdid fi stadju futur jekk iqis li l-Kummissjoni, wara li tirċievi r-riżultati tal-istudju msemmi hawn fuq, ma segwietx il-każ bid-diliġenza xierqa.

Ilment 3534/2004/GG

7. F'ittra tat-30 ta' Novembru 2004, il-kwerelant talab lill-Ombudsman biex ikompli l-inkjesta tiegħu jew, jekk dan m'għandux ikun possibbli, biex jikkunsidra l-ittra tiegħu bħala lment ġdid. L-ilmentatur ġibed l-attenzjoni għall-fatt li l-istudju msemmi hawn fuq ikun lest mhux qabel Settembru 2005. Huwa argumenta, fis-sustanza, li kemm il-Kummissjoni kif ukoll il-Ġermanja kienu qed "jilagħbu għall-ħin".

8. Minħabba li l-inkjesta l-antika kienet diġà ngħalqet, l-ittra l-oħra tal-ilmentatur ġiet irreġistrata bħala lment ġdid (ilment 3534/2004/GG). L-Ombudsman qies li l-ftuħ mill-ġdid ta' inkjesta li kienet ingħalqet biss reċentement ikun iġġustifikat biss jekk ikun hemm xi fatti ġodda li jistgħu jaffettwaw l-analiżi tiegħu. Madankollu, l-ilmentatur ma kien issottometta l-ebda evidenza biex jistabbilixxi li l-istudju rilevanti kien tabilħaqq ittardjat u li l-Kummissjoni kienet naqset milli ssegwi l-kwistjoni b’mod xieraq. Għalhekk, l-Ombudsman informa lill-ilmentatur dwar il-fehma tiegħu li ma kienx hemm raġunijiet suffiċjenti għall-ftuħ mill-ġdid tal-inkjesta. Madankollu, inġibdet l-attenzjoni tal-ilmentatur għall-possibbiltà li jġedded l-ilment tiegħu, dment li tkun ġiet prodotta biżżejjed evidenza.

Ilment 146/2005/GG

9. Fl-10 ta' Jannar 2005, l-ilmentatur ipprovda aktar evidenza biex isostni l-każ tiegħu. Wara li eżamina din l-evidenza, l-Ombudsman iddeċieda li jikkunsidra l-ittra tal-ilmentatur bħala lment ġdid (ilment 146/2005/GG) u li jiftaħ inkjesta dwar dan l-ilment. Din l-investigazzjoni wasslet lill-Ombudsman għall-konklużjoni li l-Kummissjoni kienet naqset milli taġixxi bid-diliġenza meħtieġa f’dan il-każ. Fil-15 ta' Ġunju 2005, l-Ombudsman għalhekk indirizza abbozz ta' rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni, li fiha din ta' l-aħħar kienet imħeġġa tittratta l-ilment ta' ksur malajr kemm jista' jkun u bl-aktar mod diliġenti possibbli.

10. F'Novembru 2005, il-Kummissjoni infurmat lill-Ombudsman li kellha l-ħsieb li tirrifjuta l-ilment ta' ksur ta' min għamel l-ilment. Fit-22 ta’ Diċembru 2005, il-Kummissjoni ċaħdet l-ilment ta’ ksur. L-Ombudsman sar jaf biss b'dan il-fatt ġdid meta rċieva ittra mibgħuta mill-kwerelant fis-17 ta' Mejju 2006. F'din l-ittra, l-ilmentatur argumenta li d-deċiżjoni tal-Kummissjoni ma kinitx korretta. Fid-dawl ta' dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman qies li l-aħjar mod biex jipproċedi kien li jagħlaq l-inkjesta tiegħu dwar l-ilment 146/2005/GG u li jiftaħ inkjesta ġdida dwar is-sustanza tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni.

11. L-ittra tal-kwerelant tas-17 ta' Mejju 2006 għalhekk ġiet irreġistrata bħala lment ġdid (1528/2006/GG).

Is-suġġett tal-marka ta' l-individwu

12. Fl-ilment tiegħu, l-ilmentatur irrefera għall-ittri li kien bagħat lill-Ombudsman fis-27 u l-31 ta' Mejju u fid-9 ta' Ġunju 2005, li fihom tqajmu l-argumenti li ġejjin:

(i) Fir-regoli adottati mill-Ġermanja fl-1987 sabiex timplimenta d-Direttiva 75/439, il-produzzjoni taż-“żejt tal-flux” kienet espliċitament ikkunsidrata bħala “riġenerazzjoni” skont it-tifsira tad-Direttiva, u l-Kummissjoni kienet aċċettat dan.

(ii) Il-bidla fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża li kienet saret wara s-sentenza tal-Qorti fil-Każ C-102/97 kienet segwiet l-għan li tikkastiga lil min għamel l-ilment [5] Il-Kummissjoni kienet approvat ir-regoli Ġermaniżi l-ġodda u għalhekk aċċettat li Stat Membru kien intitolat li japplika sanzjonijiet fejn min għamel l-ilment uża d-dritt tiegħu li jilmenta mal-Kummissjoni kontra dak l-Istat Membru.

(iii) Il-Ġermanja kompliet tikser id-Direttiva 75/439. Matul perjodu ta’ seba’ snin, il-kombustjoni taż-żjut għar-rimi ġiet issussidjata mill-Ġermanja għall-ammont ta’ EUR 52,5 miljun. Għall-istess perijodu, il-fond stabbilit għall-finijiet tal-implementazzjoni tad-Direttiva 75/439 kien jinkludi biss madwar EUR 10.2 miljun. Barra minn hekk, ma kien hemm l-ebda intitolament legali għal tali sussidju, li kien previst biss fil-każ ta’ telf.

(iv) Il-bażi tal-istudju, li skontu ż-żieda fil-produzzjoni taż-żjut bażi kienet maħsuba biex turi li l-Ġermanja kienet ħadet il-miżuri meħtieġa biex tiżgura li tingħata prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni, kienet difettuża.

(v) Il-Kummissjoni kienet għalqet il-proċeduri kollha ta’ ksur kontra l-Istati Membri li kienu għadhom ma implimentawx id-Direttiva 75/439.

13. L-ilmentatur għalhekk essenzjalment għamel l-allegazzjonijiet li ġejjin:

1. Id-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tiċħad l-ilment ta' ksur kienet żbaljata.
2. Il-Kummissjoni kienet ippermettiet lil Stat Membru jikkastiga lil ilmentatur li kien għamel użu mid-dritt tiegħu li jilmenta mal-Kummissjoni dwar dan l-Istat Membru.

14. Matul l-inkjesta tal-Ombudsman, l-ilmentatur informa lill-Ombudsman dwar żewġ ilmenti oħra ta' ksur li kien ressaq quddiem il-Kummissjoni. Fl-ewwel wieħed minn dawn l-ilmenti, l-ilmentatur irrefera għas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-240/01 [6], li fiha l-Qorti ddeċidiet li l-Ġermanja naqset milli tikkonforma mal-obbligi tagħha skont id-Direttiva tal-Kunsill 92/81/KEE tad-19 ta’ Ottubru 1992 dwar l-armonizzazzjoni tal-istruttura tad-dazji tas-sisa fuq iż-żjut minerali [7], kif emendata bid-Direttiva tal-Kunsill 94/74/KE tat-22 ta’ Diċembru 1994 [8], peress li naqset milli tagħmel iż-żjut minerali kollha maħsuba għall-użu bħala karburant għat-tisħin soġġetti għad-dazji tas-sisa, inklużi ż-żjut għar-rimi użati għall-kombustjoni fil-produzzjoni tas-siment u tal-ġibs. Dan l-ilment intbagħat lid-Direttorat Ġenerali tal-Kummissjoni ("DĠ") għat-Tassazzjoni u l-Unjoni Doganali fid-19 ta' Marzu 2007. Fit-tieni lment tiegħu, mibgħut lid-DĠ Kompetizzjoni fit-8 ta’ Jannar 2008, il-kwerelant allega li l-Ġermanja fixklet il-kompetizzjoni billi illegalment tat għajnuna għall-ħruq ta’ żjut għar-rimi, li kienet tikser l-Artikolu 11 tat-TFUE (ex Artikolu 6 tat-Trattat tal-KE) u tas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-102/97.

15. Fir-rigward tal-ewwel wieħed minn dawn l-ilmenti, l-Ombudsman, fl-ittra tiegħu tat-2 ta’ Lulju 2007, informa lill-Kummissjoni u lill-ilmentatur li l-Kummissjoni xorta kellha tittratta dan l-ilment ġdid ta’ ksur u li għalhekk ma kienx se jitqies f’din l-inkjesta. L-istess kunsiderazzjonijiet japplikaw għat-tieni lment ta’ ksur, ippreżentat fit-8 ta’ Jannar 2008, li l-kontenut tiegħu għalhekk ma huwiex ser jiġi evalwat f’din id-deċiżjoni.

16. Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar it-tweġiba tal-Kummissjoni għat-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni, l-ilmentatur deher li qajjem żewġ kwistjonijiet oħra li ma kinux ġew inklużi fl-inkjesta tal-Ombudsman. L-ewwel nett, hija staqsiet jekk l-informazzjoni fattwali li l-Kummissjoni kienet irreferiet għaliha bħala li tikkostitwixxi l-bażi tad-deċiżjoni tagħha fil-każ tal-ilmentatur kinitx affidabbli u imparzjali. Hija staqsiet ukoll jekk il-Kummissjoni kinitx ippruvat tikseb informazzjoni addizzjonali minn sorsi oħra. It-tieni, l-ilmentatur irrefera għal-Linji Gwida Ġermaniżi dwar l-għoti ta’ appoġġ għall-ipproċessar taż-żejt skartat f’żejt bażi (“il-Linji Gwida”), li, skont il-Kummissjoni, kienu jikkostitwixxu miżura ċentrali meħuda mill-Ġermanja sabiex tikkonforma mas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja. F’dan ir-rigward, hija enfasizzat li dawn il-linji gwida kienu issa skadew u, b’riżultat ta’ dan, ma kienx għad hemm leġiżlazzjoni ta’ implimentazzjoni valida għall-prijoritizzazzjoni tar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi fil-Ġermanja. L-Ombudsman iddeċieda li ma jsegwix dawn il-kwistjonijiet fil-qafas ta' din l-inkjesta, peress li dan inevitabbilment kien idewwem id-deċiżjoni tiegħu dwar l-allegazzjonijiet oriġinali tal-ilmentatur. Fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, madankollu, l-Ombudsman informa lill-ilmentatur li baqa' liberu li jippreżentalu lment ġdid dwar dawn il-kwistjonijiet wara li jkun għamel l-approċċi amministrattivi xierqa minn qabel lill-Kummissjoni.

17. Barra minn hekk, jidher utli li wieħed jinnota li, fis-17 ta' Settembru 2009, il-kwerelant ressaq ilment ġdid lill-Ombudsman kontra l-Kummissjoni (ilment 2392/2009/GG). F’dak il-każ, l-ilmentatur allega li d-DĠ Ambjent naqas milli jindirizza ċerti kwistjonijiet li kien qajjem, akkuża b’mod żbaljat lill-ilmentatur li għamel dikjarazzjonijiet mhux veritieri, u pprovda informazzjoni li ma kinitx korretta. Dan l-ilment ġdid se jiġi ttrattat separatament.

L-Inkwantu

18. L-ilmentatur issottometta l-ilment preżenti tiegħu fis-17 ta' Mejju 2006.

19. Fid-9 ta' Ġunju 2006, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni għall-opinjoni tagħha dwar l-ilment. Il-Kummissjoni tat l-opinjoni tagħha fis-17 ta' Ottubru 2006.

20. Fl-14 ta' Novembru 2006, l-Ombudsman bagħat l-opinjoni lill-kwerelant u stiednu jissottometti l-osservazzjonijiet tiegħu sal-31 ta' Diċembru 2006. Wara t-talba ta' l-ilmentatur, din l-iskadenza ġiet estiża sal-31 ta' Jannar 2007.

21. Fis-16 ta' Frar 2007, l-Ombudsman irċieva l-osservazzjonijiet tal-kwerelant. Osservazzjonijiet ulterjuri ġew ippreżentati fl-20 ta’ Marzu u fl-14 ta’ Ġunju 2007. Wara li eżamina bir-reqqa l-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, l-Ombudsman ikkonkluda li kellu bżonn aktar informazzjoni biex jittratta dan il-każ. Għalhekk, fit-2 ta' Lulju 2007, l-Ombudsman talab lill-Kummissjoni biex twieġeb għadd ta' mistoqsijiet.

22. Fit-12 ta' Settembru 2007, il-Kummissjoni bagħtet ir-risposta tagħha għat-talba ta' l-Ombudsman għal aktar informazzjoni. Fil-21 ta’ Diċembru 2007 u fit-8 ta’ Jannar 2008, il-kwerelant bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu.

23. Fil-11 ta' Lulju 2008, l-Ombudsman għamel abbozz ta' rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni, fejn stieden lil din tal-aħħar biex tippreżenta l-opinjoni dettaljata tagħha sal-31 ta' Ottubru 2008.

24. Fil-15 ta' Diċembru 2008, il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni dettaljata tagħha dwar l-abbozz ta' rakkomandazzjoni. Kemm l-oriġinal Ingliż ta’ din l-opinjoni kif ukoll it-traduzzjoni Ġermaniża ntbagħtu lill-ilmentatur għall-osservazzjonijiet tiegħu. Fl-4 ta' Frar 2009, il-kwerelant informa lill-Ombudsman li l-verżjoni Ġermaniża tal-opinjoni dettaljata kien fiha żball fit-traduzzjoni. Is-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni sussegwentement irrikonoxxa li tabilħaqq sar żball u talab lill-Ombudsman biex iwassal l-apoloġiji tiegħu u korrezzjoni tal-iżball lill-ilmentatur.[9] L-Ombudsman ikkonforma ma' din it-talba.

25. Fis-26 ta' Ġunju 2009, il-kwerelant issottometta l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni dettaljata tal-Kummissjoni. Aktar osservazzjonijiet intbagħtu fl-10 u t-12 ta’ Awwissu 2009.

L-analiżi u l-konklużjonijiet ta' l-OMBUDSMAN

Osservazzjonijiet preliminari

26. Fid-19 ta' Novembru 2008, il-Parlament Ewropew u l-Kunsill adottaw id-Direttiva 2008/98/KE dwar l-iskart u li tħassar ċerti Direttivi ("id-Direttiva 2008/98")[10]. Mit-12 ta' Diċembru 2010, din id-Direttiva se tħassar id-Direttiva 75/439 [11]. Madankollu, jidher utli li wieħed jinnota li l-każ preżenti jikkonċerna l-kwistjoni ta' jekk il-Kummissjoni ttrattatx b'mod xieraq l-ilment ta' ksur li fih il-kwerelant allega li l-Ġermanja naqset milli tikkonforma mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, li kienet il-liġi applikabbli dak iż-żmien. Il-fatt li d-Direttiva 75/439 ser tieqaf teżisti mit-12 ta' Diċembru 2010 għalhekk ma huwiex direttament rilevanti għall-evalwazzjoni tal-Ombudsman f'dan il-każ.

27. Fl-opinjoni dettaljata tagħha dwar l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tal-Ombudsman, il-Kummissjoni ssuġġeriet li, għal għadd ta' kwistjonijiet imqajma mill-ilmentatur, l-aktar azzjoni xierqa tkun li jinbdew proċedimenti legali fil-ġuriżdizzjoni rilevanti sabiex jiġu ttestjati l-merti tal-fehmiet tal-ilmentatur dwar il-liġi applikabbli. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni ssuġġeriet li ma kinitx il-funzjoni tagħha, u lanqas dik tal-Ombudsman, li tidduplika r-rwol tal-qrati nazzjonali. Il-Kummissjoni żiedet li l-ilmentatur beda proċedimenti tal-qorti fil-Ġermanja bejn l-2003 u l-2007 u li kien eżawrixxa r-rimedji nazzjonali kollha mingħajr suċċess.

28. L-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni ma tikkontestax l-ammissibbiltà ta' dan l-ilment. Madankollu, jidher utli li jiġi indikat li l-Artikolu 1(3) tal-Istatut tal-Ombudsman jipprevedi li l-Ombudsman ma jistax jintervjeni f'kawżi quddiem il-qrati jew jiddubita s-solidità ta' deċiżjoni tal-qorti. Bl-istess mod, l-Artikolu 2(7) tal-Istatut tal-Ombudsman jirrikjedi li l-Ombudsman għandu jiddikjara lment inammissibbli jew itemm l-inkjesta tiegħu dwar ilment meta jinbdew proċeduri legali "dwar il-fatti li jkunu tressqu "fl-ilment lill-Ombudsman. Madankollu, l-inkjesta tal-Ombudsman f'dan il-każ tikkonċerna t-trattament mill-Kummissjoni tal-ilment ta' ksur imressaq mill-ilmentatur. Fil-fehma tal-Ombudsman, huwa evidenti li din mhijiex kwistjoni li tista' tiġi eżaminata mill-qrati Ġermaniżi.

29. L-Ombudsman iqis ukoll li huwa xieraq li tiġi indirizzata d-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni (li saret fl-opinjoni tagħha, fit-tweġiba tagħha għat-talba tal-Ombudsman għal aktar informazzjoni, u fl-opinjoni dettaljata tagħha dwar l-abbozz ta' rakkomandazzjoni) li l-interpretazzjoni tagħha tal-liġi Komunitarja, meta aġixxiet bħala Gwardjan tat-Trattati f'każijiet ta' ksur, kienet kwistjoni li setgħet tiġi riveduta biss mill-Qorti tal-Ġustizzja u li kienet barra mill-kunċett ta' amministrazzjoni ħażina. L-Ombudsman iqis li huwa utli li jitfakkar li, skont id-definizzjoni approvata mill-Parlament Ewropew, "[m]a sseħħ l-ebda amministrazzjoni meta korp pubbliku jonqos milli jaġixxi f'konformità ma' regola jew prinċipju li huma vinkolanti għalih."[12] Fi kwalunkwe soċjetà rregolata mill-istat tad-dritt, l-amministrazzjoni pubblika hija marbuta li ssegwi l-liġi. F'dan l-isfond, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-kwistjoni dwar jekk il-Kummissjoni interpretatx u segwietx b'mod korrett il-liġi Komunitarja fit-trattament ta' każ ta' ksur, hija kwistjoni li tista' tiġi eżaminata minnu meta jkun qed jaċċerta jekk kienx hemm amministrazzjoni ħażina. Madankollu, l-Ombudsman iqis utli li jżid li huwa enfasizza b’mod kostanti li l-ogħla awtorità fl-interpretazzjoni tad-dritt Komunitarju hija l-Qorti tal-Ġustizzja.

A. Allegazzjoni li l-Kummissjoni ċaħdet b'mod żbaljat l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

30. Fl-ittra tagħha tat-28 ta’ Ottubru 2005, li informat lil-lanjant li l-ilment ta’ ksur tiegħu kien ser jingħalaq, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-Ġermanja issa kienet tidher li kkonformat mal-obbligu tagħha li tagħti prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żejt skartat, stabbilit fl-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, u li l-eżenzjoni mid-dazji tas-sisa taż-żejt skartat użat għall-kombustjoni kienet aċċettabbli. Għaldaqstant, ma kienx hemm indikazzjoni suffiċjenti ta’ ksur tad-dritt Komunitarju. Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman u fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur irrefera għal għadd ta' argumenti dwar għaliex, fil-fehma tiegħu, id-deċiżjoni tal-Kummissjoni ma kinitx korretta. Dawn l-argumenti jistgħu jinġabru fil-qosor taħt l-intestaturi li ġejjin: (i) il-pożizzjoni tal-Kummissjoni fir-rigward tad-definizzjoni tal-produzzjoni taż-żejt tal-fluss bħala "riġenerazzjoni"; (ii) l-allegat ksur tal-Ġermanja tad-Direttiva 75/439, b'mod partikolari fir-rigward tal-vantaġġi finanzjarji għall-ħruq taż-żejt skartat għall-kuntrarju tas-sussidji għar-riġenerazzjoni tiegħu; (iii) il-validità ta’ studju kkummissjonat mill-Ġermanja; u (iv) it-trattament mill-Kummissjoni ta’ proċedimenti oħra ta’ ksur li għaddejjin f’dan il-qasam.

31. Fir-rigward tal-ewwel argument tiegħu, l-ilmentatur sostna li, fir-regoli adottati mill-Ġermanja fl-1987 sabiex timplimenta d-Direttiva 75/439, il-produzzjoni taż-żejt tal-fluss tqieset b’mod espliċitu bħala riġenerazzjoni skont it-tifsira tad-Direttiva, u li l-Kummissjoni aċċettat dan.

32. Il-Kummissjoni argumentat li d-definizzjoni tat-terminu “riġenerazzjoni” fl-Artikolu 1 tad-Direttiva 75/439, li kien “kwalunkwe proċess li bih iż-żjut bażi jistgħu jiġu prodotti bir-raffinar taż-żjut għar-rimi, b’mod partikolari bit-tneħħija tal-kontaminanti, il-prodotti ta’ ossidazzjoni u l-addittivi li jinsabu f’dawn iż-żjut”, kienet ġiet introdotta bid-Direttiva 87/101. Il-produzzjoni taż-żjut tal-fluss ma neħħietx il-kontaminanti taż-żjut għar-rimi, u lanqas ma setgħet iż-żjut tal-fluss jitqiesu bħala żjut bażi. Dan it-terminu kien ristrett għal dawk iż-żjut li kienu jikkostitwixxu l-bażi għall-produzzjoni tal-lubrikanti. Il-Kummissjoni enfasizzat li qatt ma kienet aċċettat b’mod espliċitu l-leġiżlazzjoni Ġermaniża preċedenti li kienet tinkludi l-produzzjoni taż-żejt tal-fluss fid-definizzjoni ta’ riġenerazzjoni, u l-ilmentatur ma kien ressaq l-ebda evidenza li tappoġġa din il-fehma.

33. L-ilmentatur ma qabilx mal-fehma tal-Kummissjoni. Hija argumentat li l-Kummissjoni kienet ilha fil-pussess ta’ għarfien espert li juri li ż-żejt tal-fluss kien prodott miksub permezz tar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. L-espressjoni "żejt bażi" tista' tiġi interpretata biss bħala li tindika "żejt bażiku" li minnu tneħħew il-kontaminanti kollha li jistgħu jimpedixxu l-użu mill-ġdid potenzjali tiegħu. Id-definizzjoni tat-terminu "riġenerazzjoni" fid-Direttiva 87/101 ma rreferietx għat-terminu "lubrikanti". Fis-sentenza tagħha fil-Kawża C-102/97, il-Qorti tal-Ġustizzja kienet innotat li r-regoli rilevanti kienu ġew ikkomunikati lill-Kummissjoni. F’dak iż-żmien, il-Kummissjoni ma kellha l-ebda oġġezzjoni għall-inklużjoni taż-żjut tal-fluss fid-definizzjoni ta’ “żjut bażi”. Għalhekk, silenzju ta’ aktar minn għaxar snin jista’ jitqies bħala approvazzjoni impliċita.

34. L-Ombudsman innota li l-Kummissjoni bdiet proċedimenti ta' ksur dwar in-nuqqas ta' konformità tal-Ġermanja mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, li wassal għas-sentenza fil-Kawża C-102/97. Huwa qies li għalhekk jidher li huwa loġiku li wieħed jassumi li l-Kummissjoni kienet familjari mal-kontenut tar-regoli Ġermaniżi fis-seħħ dak iż-żmien, li skonthom il-produzzjoni taż-żejt tal-fluss tqieset li tikkostitwixxi riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni kienet esprimiet il-fehma li l-produzzjoni taż-żejt tal-fluss ma kinitx taqa’ taħt id-definizzjoni ta’ riġenerazzjoni stabbilita fid-direttiva. Għalhekk, huwa talabha tispjega għaliex din il-kwistjoni ma tqajmitx fil-proċedimenti ta’ ksur imsemmija hawn fuq kontra l-Ġermanja jew, fil-każ li l-Kummissjoni f’dak iż-żmien kellha tassumi li l-produzzjoni taż-żejt tal-fluss miż-żjut għar-rimi kienet tikkostitwixxi riġenerazzjoni, meta u għaliex biddlet il-fehma tagħha.

35. Fir-risposta tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li l-kwistjoni dwar jekk il-konverżjoni taż-żejt skartat f’żejt tal-fluss ikkwalifikat bħala riġenerazzjoni taż-żejt skartat kinitx is-suġġett tal-proċedura ta’ ksur kontra l-Ġermanja, li kienet jekk il-Ġermanja kkonformatx mal-obbligu tagħha skont l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Għal din ir-raġuni, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja ma indirizzatx din il-kwistjoni. Konsegwentement, ma kinitx kwistjoni li kellha tiġi ttrattata skont l-Artikolu 266 TFUE (ex Artikolu 233 tat-Trattat KE) mal-eżekuzzjoni tas-sentenza tal-Qorti. Il-Kummissjoni enfasizzat li, fil-kuntest tal-proċedimenti ta’ ksur, hija ma kellha l-ebda raġuni biex tikkummenta dwar id-definizzjoni tat-terminu “riġenerazzjoni” fir-regoli Ġermaniżi preċedenti dwar iż-żjut għar-rimi. Għalhekk, is-silenzju tiegħu dwar dawn ir-regoli ma setax jiġi interpretat bħala konferma.

36. L-ilmentatur ma għamel l-ebda osservazzjoni ġdida fir-rigward ta’ din it-tweġiba.

37. Fir-rigward tat-tieni argument tiegħu, l-ilmentatur sostna li, fuq perjodu ta’ seba’ snin, il-kombustjoni taż-żjut għar-rimi ġiet issussidjata mill-Ġermanja għall-ammont ta’ EUR 52,5 miljun. Għall-istess perijodu, il-fond stabbilit għall-finijiet tal-implementazzjoni tad-Direttiva 75/439 kien jammonta biss għal madwar EUR 10.2 miljun. Barra minn hekk, ma kien hemm l-ebda intitolament legali għal tali sussidju, li kien previst biss f’każ ta’ telf.

38. Il-Kummissjoni sostniet li l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 kien jobbliga lill-Istati Membri jieħdu l-miżuri neċessarji sabiex jagħtu prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni, iżda li kienu l-Istati Membri li kellhom jadottaw miżuri li kienu effettivi għal dan il-għan. Il-Linji Gwida ġew aċċettati mill-Kummissjoni bħala tali miżura ta’ implimentazzjoni. Huma ffavorixxew l-investimenti fl-impjanti tar-raffinar mill-ġdid. Li kieku l-Linji Gwida ma kinux daħlu fis-seħħ, il-proġetti ta’ investiment x’aktarx kienu jew jiġu posposti, eżegwiti fuq skala mnaqqsa jew saħansitra ma jitwettqu xejn. Fil-Ġermanja, l-użu taż-żjut għar-rimi bħala fjuwil kien tabilħaqq eżentat mit-tassazzjoni skont ir-regoli adottati sabiex tiġi implimentata l-leġiżlazzjoni Komunitarja dwar it-tassazzjoni tal-prodotti tal-enerġija u l-elettriku. Madankollu, użi oħra, b’mod partikolari r-riċiklaġġ, ġew eżentati wkoll minn tali tassazzjoni skont din il-leġiżlazzjoni. Sa fejn taf il-Kummissjoni, l-input għall-installazzjonijiet li jirriċiklaw iż-żjut għar-rimi ma kienx soġġett għat-tassazzjoni fil-Ġermanja. L-istess japplika għaż-żejt bażi tal-produzzjoni u ż-żejt tal-fluss. Għalhekk, it-tqabbil dirett tal-eżenzjoni mit-taxxa mas-sussidji mogħtija mil-Linji Gwida Ġermaniżi ppreżenta approċċ preġudikat għall-valutazzjoni tal-miżuri meħuda mill-Ġermanja. Barra minn hekk, anki tqabbil tal-eżenzjonijiet u s-sussidji kollha tat-taxxa għal tipi differenti tal-irkupru taż-żjut għar-rimi ma jweġibx il-mistoqsija dwar jekk ir-riġenerazzjoni kinitx ġiet prijoritizzata. Jeħtieġ li jiġu analizzati elementi oħra, inklużi l-kost u d-dħul ta’ impjant ta’ riġenerazzjoni u s-suq għaż-żjut għar-rimi. Skont studju mħejji mill-awtoritajiet Ġermaniżi, il-kwantità ta’ lubrikanti prodotti miż-żjut għar-rimi kienet żdiedet b’mod sinifikanti, għalkemm, fl-istess perjodu, il-kwantità totali ta’ żjut għar-rimi kienet naqset. Il-kwantità ta’ żjut għar-rimi maħruqa fil-kalkari tas-siment u fl-impjanti tal-ġebla tal-ġir kienet naqset ukoll.

39. Il-Kummissjoni ddikjarat li l-fatturi li wasslu għaż-żieda fil-kapaċitajiet ta’ riġenerazzjoni u l-kwantitajiet ta’ żejt riġenerat kienu kumplessi. Ovvjament iż-żieda qawwija fil-prezzijiet tas-suq taż-żejt mhux maħdum kienet influwenzat l-iżvilupp tas-settur tar-rimi taż-żjut għar-rimi u kienet se tkompli tagħmel dan. Għalhekk ma kienx ċar eżattament sa liema punt il-miżuri meħuda mill-Ġermanja kkontribwew għall-iżviluppi pożittivi. Madankollu, peress li l-kwantitajiet taż-żejt riġenerat kienu żdiedu b’mod drammatiku, ġie konkluż li l-Ġermanja kienet ħadet il-miżuri meħtieġa biex tagħti prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni.

40. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur sostna li l-miżuri Ġermaniżi li javvanzaw ir-riġenerazzjoni ma kinux biżżejjed peress li kienu ferm inqas mill-miżuri li javvanzaw il-kombustjoni taż-żjut għar-rimi. Ma kienx ċar għaliex il-Kummissjoni evitat li teżamina jekk ingħatatx prijorità lir-riġenerazzjoni jew lill-kombustjoni. Eżami bħal dan kien jeħtieġ biss kalkolu sempliċi: Fl-2005, is-sussidji għall-ħruq taż-żjut għar-rimi (li tħallsu anke meta l-kumpanija rilevanti għamlet profitt) ammontaw għal EUR 9 094 680, filwaqt li s-sussidji għar-riġenerazzjoni (li tħallsu biss meta sar it-telf) laħqu EUR 1 096 000. Kien qarrieqi li tintuża ż-żieda fil-produzzjoni tal-lubrikanti bħala evidenza biex jintwera li r-regoli Ġermaniżi kienu kkontribwew biex tiġi żgurata l-prijorità għar-riġenerazzjoni. Din iż-żieda kienet dovuta biss għaż-żieda fil-prezzijiet.

41. Bi tweġiba għat-talba tal-Ombudsman għal tweġibiet aktar dettaljati għall-aspetti differenti tal-argument tal-ilmentatur, il-Kummissjoni tenniet il-fehma tagħha li l-impatt li l-eżenzjoni mit-taxxa jista' jkollha fuq ir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi kien megħlub minn miżuri oħra li l-Ġermanja kienet ħadet sabiex timplimenta l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, b'mod partikolari, il-Linji Gwida tagħha. Il-miżura msemmija qabel kienet tiffavorixxi l-investiment fl-impjanti tar-raffinar mill-ġdid u b’hekk iffaċilitat, fuq bażi dejjiema, espansjoni u modernizzazzjoni sinifikanti tal-faċilitajiet ta’ riġenerazzjoni għaż-żjut għar-rimi. Għalhekk, il-Ġermanja kienet ikkonformat mal-obbligu tagħha. Il-Kummissjoni sostniet li ma kinitx f’pożizzjoni li tivverifika ċ-ċifri invokati mill-ilmentatur f’dan ir-rigward. Madankollu, skont dawn iċ-ċifri, 300 000 tunnellata minn volum globali ta’ 400 000 tunnellata ta’ żejt skartat ġew riġenerati fl-2005. Dan kellu t-tendenza li jikkonferma li l-Ġermanja kienet ħadet il-miżuri meħtieġa biex tikkonforma mal-obbligu tagħha li tipprijoritizza r-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi.

42. Fir-rigward tal-kuntrast bejn il-vantaġġi finanzjarji għall-ħruq taż-żjut għar-rimi u s-sussidji għar-riġenerazzjoni tagħhom, il-Kummissjoni indikat li, sa fejn taf hi, iż-żjut għar-rimi użati għar-riġenerazzjoni ma kinux soġġetti għat-taxxa fuq l-enerġija li minnha kienu eżentati ż-żjut għar-rimi li kellhom jinħarqu. Għalhekk, kienet perċezzjoni preġudikata tas-sitwazzjoni fil-Ġermanja jekk, minn naħa, l-eżenzjoni mit-taxxa fuq l-enerġija tingħadd bħala appoġġ pubbliku għall-ħruq taż-żjut, iżda, min-naħa l-oħra, ma tqiesx li r-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi lanqas ma kienet soġġetta għat-taxxa fuq l-enerġija. Barra minn hekk, il-Kummissjoni enfasizzat li l-għoti potenzjali ta’ vantaġġi lil grupp wieħed ta’ operaturi ma kienx l-uniku fattur determinanti biex jiġi vvalutat jekk il-Ġermanja kkonformatx mal-obbligi tagħha. Kien aktar importanti li, skont l-informazzjoni li kienet disponibbli għaliha, il-Ġermanja kellha - permezz tal-appoġġ finanzjarju pprovdut skont il-Linji Gwida tagħha - irnexxielha tilħaq sitwazzjoni fejn fil-fatt ingħatat prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. Abbażi ta’ din l-informazzjoni, il-Ġermanja kienet wieħed mill-Istati Membri bl-ogħla livelli ta’ riġenerazzjoni taż-żejt skartat. Fir-rigward tas-sottomissjoni tal-ilmentatur li l-vantaġġ għall-operaturi li jaħarqu żjut għar-rimi saħansitra ngħata fejn saru l-profitti filwaqt li s-sussidju għar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi ngħata biss fejn kien hemm telf, il-Kummissjoni ddikjarat li l-Linji Gwida Ġermaniżi pprevedew li ċerti proġetti jkunu eliġibbli għal appoġġ finanzjarju u pprevedew il-kumpens ta’ ċertu telf li jirriżulta mir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. L-għan tagħhom kien li jippromwovu l-introduzzjoni ta’ metodi effiċjenti u li jiffrankaw l-enerġija għall-produzzjoni ta’ żjut bażi ta’ kwalità għolja.

43. Bi tweġiba għal din it-tweġiba, l-ilmentatur issottometta li l-Kummissjoni issa kienet ħadet fehma li kienet eżattament opposta għal dik espressa mill-Kummissarju Wallström f’ittra ta’ Frar 2002 lill-ilmentatur. F’dik l-ittra, hija kienet innotat li, mil-lat tekniku, il-Ġermanja kienet implimentat il-prijorità għar-riġenerazzjoni, iżda kompliet tikkritika l-eżenzjoni mid-dazji tas-sisa ta’ żjut għar-rimi użati għall-ħruq bħala inkompatibbli mal-leġiżlazzjoni Komunitarja rilevanti. Skont l-ilmentatur, il-Kummissjoni issa naqset milli tqis li t-taxxa fuq l-enerġija kienet taxxa fuq il-konsum, li ġiet imposta biss f’każ ta’ konsum. Għalhekk, fejn iż-żejt skartat ġie riġenerat, dan intuża għall-ħolqien ta’ prodotti ġodda, li mbagħad kienu soġġetti għat-taxxa. L-ilmentatur iddikjara li, għas-sena 2006, kien ħallas EUR 282 105.99 f’taxxa fuq l-enerġija. F’termini simplifikati, fuq perjodu ta’ seba’ snin, l-operaturi tal-faċilitajiet ta’ riġenerazzjoni kellhom iħallsu EUR 49 miljun f’taxxi, kważi ħames darbiet is-sussidju previst għall-istess perjodu li kien jammonta għal EUR 10 miljun. Għalhekk, ir-risposta tal-Kummissjoni wriet li l-awtur tagħha ma kienx familjari mat-taxxa Ġermaniża fuq l-enerġija. Ir-raġunament tagħha kien jammonta għal akkuża kemm lill-Qorti tal-Ġustizzja kif ukoll lill-Kummissarju Wallström ta’ perċezzjoni distorta tar-realtà.

44. L-ilmentatur sostna li ma kien hemm l-ebda miżura oħra meħuda mill-Ġermanja għall-implimentazzjoni tal-obbligu tagħha li, skont il-Kummissjoni, kienet tisboq din is-sitwazzjoni. Barra minn hekk, il-perċezzjoni tal-Kummissjoni li l-Linji Gwida Ġermaniżi ffavorixxew l-investiment kienet preġudikata. Li kieku ma kienx għall-isplużjoni fil-prezz taż-żejt, l-industrija tar-riġenerazzjoni qatt ma kienet tagħmel sforzi biss fuq il-bażi tal-ħlasijiet tas-sussidju. Barra minn hekk, ma kienx korrett li jiġi konkluż mill-perċentwal taż-żejt skartat riġenerat li r-riġenerazzjoni kienet ġiet prijoritizzata. Li kieku l-Ġermanja kellha l-ogħla perċentwal ta’ żjut għar-rimi riġenerati, dan ċertament ma kienx minħabba s-sussidji tal-gvern iżda minħabba li l-operaturi kienu jemmnu fil-wegħdiet magħmula mill-gvern Ġermaniż li r-riċiklaġġ jibbenefika mill-istess kundizzjonijiet għall-kompetizzjoni bħall-kombustjoni. Dawn il-wegħdiet qatt ma nżammu. L-operaturi kienu poġġew ukoll il-fiduċja tagħhom fid-dritt tagħhom li jirriżulta mid-Direttiva 75/439 u fir-rwol tal-Kummissjoni f'dan il-qasam. L-ilmentatur sostna li, jekk l-ogħla qorti Ewropea ddeċidiet li l-ħruq taż-żejt skartat eżentat mit-taxxa kiser id-Direttiva 75/439, il-Kummissjoni kellha tiżgura li din il-prattika ħażina titwaqqaf.

45. Fir-rigward tat-tielet argument tiegħu, l-ilmentatur sostna li l-bażi ta’ studju, li skontu ż-żieda fil-produzzjoni taż-żjut bażi kienet maħsuba biex turi li l-Ġermanja kienet ħadet il-miżuri meħtieġa biex tiżgura li tingħata prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni, kienet difettuża.

46. Il-Kummissjoni ddikjarat li dan l-istudju kien ġie kkummissjonat mill-Ministeru Ġermaniż kompetenti fuq inizjattiva tiegħu stess. Ma kien hemm l-ebda rekwiżit bħal dan stabbilit fid-dritt Komunitarju. L-ilmentatur ma ppreżenta l-ebda evidenza dwar għaliex ir-riżultati tal-istudju kienu difettużi. Lanqas l-ilmentatur ma ppreżenta ċifri alternattivi dwar il-fluss tal-massa taż-żjut għar-rimi fil-Ġermanja.

47. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur argumenta li l-istudju ma kienx jirrappreżenta realtà, peress li fl-2006, madwar 100 000 tunnellata ta’ żjut għar-rimi kellhom jiġu importati fil-Ġermanja sabiex l-industrija li tirriġenera tibqa’ għaddejja, filwaqt li bejn wieħed u ieħor l-istess kwantità ġiet inċinerata mill-industrija tas-siment u tal-ġibs. Barra minn hekk, ir-riżultati tagħha ma kinux affidabbli minħabba li s-settur kollu tal-ġibs kien irrifjuta li jipprovdi ċifri.

48. Fir-rigward tar-raba’ argument tiegħu, l-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni kienet għalqet il-proċeduri kollha ta’ ksur kontra l-Istati Membri li kienu għadhom ma implimentawx id-Direttiva 75/439. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni spjegat li, sal-lum, hija ma kinitx għalqet dawn il-proċeduri, iżda kienet ipposponiet id-deċiżjoni tagħha. Dan id-differiment kien dovut għal evidenza xjentifika li ssuġġeriet li l-għoti ta’ prijorità għar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi ma setax jiġi ġġustifikat aktar minħabba raġunijiet ambjentali. Evidenza f’dan is-sens kienet ġiet ippreżentata f’valutazzjoni tal-impatt imwettqa mill-Kummissjoni. Konsegwentement, it-tħassir tal-prijorità ta’ riġenerazzjoni ġie stabbilit fil-proposta għal direttiva dwar l-iskart ippreżentata mill-Kummissjoni.

49. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur enfasizza li, minkejja s-sejbiet il-ġodda invokati mill-Kummissjoni, id-Direttiva 75/439 u s-sentenza tal-Qorti fil-Kawża C-102/97 kienu għadhom fis-seħħ. Il-Kummissjoni ma kinitx intitolata li tinjora l-liġi eżistenti. Fil-fatt, il-Kummissjoni ttamat u stenniet li l-pożizzjoni tagħha f’xi stadju fil-futur tkun koperta mil-liġi li kienet fis-seħħ dak iż-żmien. Approċċ bħal dan ma kienx aċċettabbli.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman li twassal għal abbozz ta' rakkomandazzjoni [13]

(i) Fir-rigward tal-ewwel argument tal-ilmentatur dwar id-definizzjoni tal-produzzjoni taż-żejt tal-fluss bħala riġenerazzjoni

50. L-Ombudsman kien tal-fehma li, fid-dawl tal-proċedimenti ta’ ksur li kien fetaħ kontra l-Ġermanja, seta’ jiġi preżunt li l-Kummissjoni kienet familjari mal-kontenut tar-regoli Ġermaniżi fis-seħħ dak iż-żmien. Kieku, diġà f’dak iż-żmien, kienet tal-fehma li l-produzzjoni taż-żjut tal-fluss ma kinitx tikkostitwixxi riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi, kienet tkun prattika amministrattiva tajba għall-Kummissjoni li tinforma lill-awtoritajiet Ġermaniżi b’dan. Madankollu, l-Ombudsman qies ukoll li l-ilmentatur ma kienx wera li l-kwistjoni speċifika taż-żejt tal-fluss kienet ġiet indirizzata jew kellha tiġi indirizzata fil-qafas tal-proċedura ta’ ksur sabiex jiġi ddeterminat jekk il-Ġermanja kinitx qed tikser l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Fis-sentenza tagħha dwar il-Kawża C-102/97, il-Qorti tal-Ġustizzja lanqas ma kkummentat dwar din il-kwistjoni. Fil-fehma tal-Ombudsman, dan deher li jindika li l-kwistjoni ma kinitx essenzjali biex jiġi ddeterminat jekk kienx hemm ksur tad-direttiva mill-Ġermanja jew le.

51. F'dan l-isfond, l-Ombudsman qies li l-ilmentatur ma kienx wera li l-Kummissjoni aċċettat il-klassifikazzjoni taż-żejt tal-fluss fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża preċedenti jew li s-silenzju tiegħu dwar il-kwistjoni seta' jiġi interpretat bħala tali aċċettazzjoni. Għalhekk, l-ewwel argument tal-ilmentatur ma setax jiġi milqugħ.

52. Fir-rigward tal-kwistjoni sostantiva dwar jekk il-produzzjoni taż-żejt tal-fluss għandhiex titqies bħala riġenerazzjoni, l-Ombudsman innota li l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 jiddefinixxi t-terminu "riġenerazzjoni" bħala li jwassal għall-produzzjoni ta' "żjut bażi". Madankollu, il-Kummissjoni u l-ilmentatur ma qablux dwar definizzjoni tat-terminu "żjut bażi" u d-direttiva ma fihiex definizzjoni ta' dan it-terminu. Għalhekk, u peress li ma kellux il-kompetenza teknika meħtieġa sabiex jiddetermina għalih innifsu x’għandu jinftiehem bit-terminu, l-Ombudsman ma kienx f’pożizzjoni li jifforma opinjoni dwar jekk il-produzzjoni ta’ żjut ta’ fluss kellhiex titqies jew le bħala riġenerazzjoni fis-sens tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Madankollu, l-Ombudsman qies ukoll li, fid-dawl tas-sejbiet tiegħu fir-rigward tat-tieni argument tal-ilmentatur, it-tweġiba għal din il-mistoqsija ma dehritx li kienet deċiżiva għar-riżultat tal-valutazzjoni tiegħu ta' dan l-ilment.

(ii) Fir-rigward tat-tielet argument tal-ilmentatur dwar il-validità ta' studju kkummissjonat mill-Ġermanja

53. L-Ombudsman ikkunsidra li, jekk, kif sostna l-ilmentatur, settur sħiħ irrifjuta li jipprovdi ċifri għall-istudju, il-kapaċità tiegħu (jiġifieri, l-istudju) li jipproduċi riżultati sinifikanti tkun tabilħaqq limitata. Fir-rigward ta' l-argument tal-Kummissjoni li t-tħejjija ta' studju bħal dak in kwistjoni ma kinitx meħtieġa taħt id-dritt Komunitarju u li l-Ministeru Ġermaniż kompetenti kien ikkummissjonah fuq inizjattiva tiegħu stess, l-Ombudsman innota li l-Kummissjoni madankollu dehret li bbażat l-evalwazzjoni tagħha fuq l-informazzjoni li tinsab fl-istudju. Fl-ittra tagħha lill-kwerelant tat-28 ta ' Ottubru 2005, il-Kummissjoni indirizzat l-allegazzjonijiet tal-kwerelant" fuq il-bażi tal-evalwazzjoni ta ' dan l-istudju u l-konklużjoni li għandha tittieħed minnu"[14]. Fi kwalunkwe każ, il-Kummissjoni ma rreferiet għall-ebda informazzjoni oħra pprovduta mill-awtoritajiet Ġermaniżi li fuqha setgħet tibbaża l-evalwazzjoni tagħha.

54. F’dak l-istadju, l-Ombudsman ma kienx ra l-istudju u ma kienx f’pożizzjoni li jivvaluta jekk tabilħaqq settur sħiħ irrifjutax li jipprovdi ċifri għall-istudju u jekk, għalhekk, il-bażi tiegħu kinitx żbaljata. Madankollu, huwa kkunsidra li, anki jekk it-tħassib tal-ilmentatur fir-rigward tal-istudju għandu jkun bla bażi, dan ma jaffettwax is-sejba tiegħu fir-rigward tat-tieni argument tal-ilmentatur hawn taħt. Għalhekk, l-Ombudsman qies li ma kellux għalfejn ikompli jsegwi din il-kwistjoni.

(iii) Ir-raba’ argument tal-ilmentatur dwar it-trattament mill-Kummissjoni ta’ proċedimenti oħra ta’ ksur li għaddejjin bħalissa

55. L-Ombudsman fakkar li, kif kien diġà indika f'Rapport Speċjali lill-Parlament Ewropew [15], il-Kummissjoni ma rrispettatx il-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jekk, minflok ma fetħet proċedimenti ta' ksur jew ċaħdet ilment, sempliċement astjeniet milli tieħu azzjoni. Fil-każ inkwistjoni f'dak ir-rapport, l-Ombudsman sab li d-diskrezzjoni tal-Kummissjoni fit-trattament tal-ilmenti ta' ksur ma setgħetx tiġġustifika n-nuqqas tagħha li tasal għal deċiżjoni.

56. Madankollu, l-Ombudsman qieset ukoll li ma setax jiġi eskluż li jista' jkun hemm raġunijiet plawżibbli għall-astensjoni tal-Kummissjoni milli tieħu azzjoni. F’dan il-każ, il-Kummissjoni kienet irreferiet għal evidenza xjentifika ġdida li tissuġġerixxi li l-prijorità għar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi ma setgħetx tiġi ġġustifikata aktar minn raġunijiet ambjentali. L-Ombudsman ma kienx f'pożizzjoni li jevalwa n-natura ta' din l-evidenza. Madankollu, huwa kkunsidra li r-risposta għall-kwistjoni dwar jekk kienx jeżisti jew le ksur tad-dritt Komunitarju ma setgħetx tiddependi fuq provi ġodda li jqajmu dubji fir-rigward tal-ġustifikazzjoni għal-leġiżlazzjoni eżistenti, iżda biss fuq il-kontenut tal-leġiżlazzjoni fis-seħħ fiż-żmien rilevanti.

57. Għalhekk, l-Ombudsman kellu xi dubji dwar jekk il-Kummissjoni tkunx intitolata tipposponi d-deċiżjoni tagħha f'każ ta' ksur għar-raġuni li invokat. Huwa qies li, sabiex ikun jista’ jasal għal konklużjoni finali fir-rigward ta’ dan l-aspett tal-ilment, huwa kien ikollu jeżamina l-proċeduri ta’ ksur individwali kkonċernati iktar mill-qrib. Madankollu, huwa kien tal-fehma li, fid-dawl tas-sejbiet tiegħu fir-rigward tat-tieni argument tal-ilmentatur hawn taħt, huwa ma kellux għalfejn ikompli jsegwi din il-kwistjoni.

(iv) Fir-rigward tat-tieni argument tal-ilmentatur dwar l-allegat ksur kontinwu tal-Ġermanja tad-Direttiva 75/439

58. L-Ombudsman innota li, skont il-bidliet fil-leġiżlazzjoni tal-UE fl-istadju tal-ippjanar f'dak iż-żmien, id-Direttiva 75/439 kienet se titħassar u, flimkien magħha, il-prijorità fl-UE kollha għar-riġenerazzjoni taż-żejt skartat kienet se tintemm ukoll.[16] Huwa nnota wkoll li dawn il-bidliet kienu għadhom ma ġewx adottati u li ma kienx ċar meta kienu se jiġu adottati. Id-Direttiva 75/439 kienet fis-seħħ b'mod ċar fiż-żmien meta l-Kummissjoni ħadet id-deċiżjoni tagħha dwar l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur, u baqgħet fis-seħħ fiż-żmien meta ġie prodott l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tal-Ombudsman. Barra minn hekk, il-Kummissjoni ma bbażatx id-deċiżjoni tagħha fil-każ ta' min għamel l-ilment fuq il-bidla imminenti, li xorta waħda kienet tkun inaċċettabbli (ara l-punt 56 iktar 'il fuq), iżda fuq il-konstatazzjoni li ma kienx hemm ksur tad-dritt Komunitarju. Għalhekk, l-Ombudsman kien tal-fehma li l-bidla ppjanata kienet, fi kwalunkwe każ, mingħajr effett fuq l-evalwazzjoni tiegħu ta’ dan l-aspett tal-każ preżenti.

59. Fir-rigward tal-allegat żbilanċ bejn, minn naħa, l-eżenzjoni fiskali u, min-naħa l-oħra, is-sussidju għar-riġenerazzjoni, l-Ombudsman qies li, abbażi tal-informazzjoni ppreżentata lilu, huwa ma kienx f’pożizzjoni li jiddetermina, b’mod preċiż, is-sitwazzjoni finanzjarja komparattiva tal-operaturi li jużaw iż-żejt użat għall-ħruq, jiġifieri, bħala kombustibbli, u dik tal-operaturi li jirriċiklaw iż-żejt użat.

60. Madankollu, fis-sentenzi tagħha fil-Kawżi C-102/97 u C-240/01, il-Qorti tal-Ġustizzja sabet li l-eżenzjoni mit-taxxa taż-żejt skartat użat għall-kombustjoni kisret il-liġi Komunitarja. L-implimentazzjoni ta’ din l-aħħar sentenza, li kienet tikkonċerna d-dritt fiskali tal-Unjoni, kienet is-suġġett ta’ lment ġdid li l-lanjant ressaq quddiem il-Kummissjoni. Kif imsemmi fil-paragrafi 14 u 15, din il-kwistjoni kienet barra mill-ambitu ta’ din l-inkjesta, u ma ġietx ikkunsidrata f’din l-inkjesta.

61. Madankollu, u fir-rigward tar-rispett għal-liġi ambjentali tal-UE, l-Ombudsman innota li, fis-sentenza tagħha fil-Kawża C-102/97, il-Qorti ddikjarat b ' mod ċar ħafna li l-eżenzjoni mit-taxxa kienet " kuntrarja għall-objettiv segwit mid-Direttiva 75/439"[17]. Fuq il-bażi ta' din id-dikjarazzjoni, l-Ombudsman sabetha diffiċli biex tara kif il-Ġermanja tista' tissodisfa l-obbligi tagħha skont id-Direttiva sakemm tkompli tagħti l-eżenzjoni mit-taxxa. Il-Kummissjoni ma kkontestatx li l-Ġermanja kompliet tagħti l-eżenzjoni. Madankollu, hija naqset milli tindirizza l-kwistjoni ta’ kif, f’dawn iċ-ċirkustanzi, u fid-dawl tas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-102/97, il-konklużjoni tagħha li ma kien hemm l-ebda ksur tad-Direttiva 75/439 tista’ tiġi ġġustifikata.

62. Fuq il-bażi ta’ dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman qies li l-Kummissjoni ma kinitx ipprovdiet spjegazzjoni sodisfaċenti biex turi li l-fehma tagħha li l-Ġermanja issa implimentat kif suppost id-Direttiva 75/439 kienet korretta. Dan ikkostitwixxa amministrazzjoni ħażina.

B. Allegata aċċettazzjoni tal-piena ta' lmentatur minn Stat Membru

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

63. L-ilmentatur kien tal-fehma li l-bidla fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża li ġiet adottata wara s-sentenza tal-Qorti fil-Kawża C-102/97 kienet maħsuba biex tikkastigaha. Hija allegat li l-Kummissjoni kienet approvat ir-regoli Ġermaniżi l-ġodda u għalhekk aċċettat li Stat Membru kien intitolat japplika sanzjonijiet fejn ilmentatur uża d-dritt tiegħu li jilmenta mal-Kummissjoni kontra dak l-Istat Membru.

64. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni sostniet li kienet ivvalutat il-konformità tal-Ordinanza Ġermaniża dwar iż-Żejt Mormi, adottata fl-2002, mad-Direttiva 75/439, kif ukoll il-konformità tagħha mas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-102/97. Il-konklużjoni tagħha kienet li r-regoli Ġermaniżi kienu konformi kemm mad-direttiva kif ukoll mas-sentenza. Ma kien hemm l-ebda indikazzjoni fir-regoli Ġermaniżi ta’ kwalunkwe diskriminazzjoni potenzjali kontra l-ilmentatur jew kastig tiegħu. L-esklużjoni taż-żjut tal-fluss mid-definizzjoni tat-terminu “riġenerazzjoni” fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża, li deher li kien l-argument li fuqu l-ilmentatur bena l-allegazzjoni dwar l-allegata piena tiegħu, kienet f’konformità sħiħa mad-Direttiva 75/439.

65. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur issottometta li l-Kummissjoni kienet konxja li l-bidla f’daqqa tal-pożizzjoni tiegħu jkollha konsegwenzi serji għall-ilmentatur. Madankollu, hija ma għamlet xejn biex timminimizza dawn l-effetti permezz ta’ reġim tranżitorju. Il-Gvern Ġermaniż irrifjuta t-talba tiegħu għall-introduzzjoni ta’ perjodu tranżitorju, minkejja li kien jaf li l-bidla fil-produzzjoni u l-introduzzjoni ta’ prodotti ġodda fis-suq kienu jeħtieġu perjodu ta’ mill-inqas għaxar snin. Il-Kummissjoni aċċettat dan l-approċċ, li l-effetti tiegħu kienu simili għal esproprjazzjoni. Kemm il-Kummissjoni kif ukoll il-Ġermanja kienu jafu li l-ilmentatur biss kien speċjalizzat esklussivament fil-produzzjoni taż-żjut tal-fluss.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

66. L-Ombudsman innota li fehem li l-ilmentatur kien imħasseb ħafna dwar l-operat futur tiegħu, minħabba li l-leġiżlazzjoni Ġermaniża l-ġdida ma għadhiex tirrikonoxxi l-produzzjoni tiegħu bħala riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi, u meta jitqies li ma kien previst l-ebda perjodu tranżitorju. Madankollu, kif ġie rrilevat fil-punt 50 iktar ’il fuq, l-Ombudsman qies li l-lanjant ma kienx wera li l-Kummissjoni kienet aċċettat il-klassifikazzjoni taż-żejt tal-fluss fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża preċedenti, u lanqas li s-silenzju tiegħu fuq din il-kwistjoni seta’ jiġi interpretat bħala tali aċċettazzjoni. Għalhekk, huwa qies li l-ilmentatur ma kienx stabbilixxa l-fehma tiegħu li l-Kummissjoni setgħet tinżamm responsabbli talli aċċettat dak li l-ilmentatur qies bħala kastig mill-Ġermanja. L-Ombudsman għalhekk ma sab l-ebda amministrazzjoni ħażina fir-rigward tat-tieni allegazzjoni tal-ilmentatur.

C. L-abbozz ta' rakkomandazzjoni tal-Ombudsman

67. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-Ombudsman għamlet l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni li ġej lill-Kummissjoni, f’konformità mal-Artikolu 3(6) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew:

Il-Kummissjoni għandha tivvaluta mill-ġdid l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet tal-Ombudsman stabbiliti, b'mod partikolari, fil-paragrafi 59 sa 62 hawn fuq.

D. L-argumenti ppreżentati lill-Ombudsman wara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu

L-opinjoni dettaljata tal-Kummissjoni

68. Fl-opinjoni dettaljata tagħha, il-Kummissjoni nnutat li l-abbozz ta' rakkomandazzjoni ta' l-Ombudsman kien ibbażat fuq is-suppożizzjoni li ma kienx ipprovda spjegazzjoni sodisfaċenti dwar għaliex hija kkunsidrat li l-Ġermanja kienet implimentat b'mod xieraq is-sentenza fil-Każ C-102/97. Il-Kummissjoni sostniet li din is-suppożizzjoni ma kinitx fondata.

69. Il-Kummissjoni ddikjarat li ma qablitx mal-fehma li s-sentenza fil-Kawża C-102/97 u l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 obbligaw lill-Ġermanja tneħħi l-eżenzjoni mit-taxxa għall-kombustjoni ta’ żjut għar-rimi. Huwa indika li s-sejbiet tal-Ombudsman fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni setgħu kienu bbażati fuq diversi nuqqasijiet ta' ftehim dwar il-kamp ta' applikazzjoni tal-obbligu li tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żejt skartat.

Fir-rigward tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439

70. Il-Kummissjoni nnotat li l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 jimponi obbligu ġenerali fuq l-Istati Membri li jsegwu ċertu għan mingħajr ma jispeċifika l-miżuri li l-Istati Membri għandhom jieħdu. B’hekk, hija tathom marġni ta’ diskrezzjoni wiesa’ sabiex jiddeċiedu kif għandhom jagħtu prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żejt użat. Barra minn hekk, id-dispożizzjoni rilevanti ma kinitx tobbliga lill-Istati Membri jissuġġettaw iż-żjut għar-rimi użati għall-kombustjoni għad-dazju tas-sisa, u lanqas ma kienet tobbligahom jeżentaw iż-żejt għar-rimi użat għar-riġenerazzjoni mid-dazju tas-sisa, għalkemm dan ċertament kien jikkostitwixxi miżura potenzjali biex tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni. L-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 kien jeżiġi biss li l-Istati Membri, meta r-restrizzjonijiet tekniċi, ekonomiċi u organizzattivi jippermettu dan, jieħdu l-miżuri neċessarji sabiex jagħtu prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żejt skartat.

Fir-rigward tas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja fil-Kawża C-102/97

71. Il-Kummissjoni nnotat li, fil-Kawża C-102/97, il-Qorti ddeċidiet li l-Ġermanja kienet naqset "li tieħu l-miżuri meħtieġa biex tagħti prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni, minkejja li r-restrizzjonijiet tekniċi, ekonomiċi u organizzattivi hekk ippermettew lil …". Il-Qorti tal-Ġustizzja bbażat id-deċiżjoni tagħha fuq il-fatt li l-Ġermanja ma kienet adottat l-ebda miżura speċifika mmirata lejn il-prijoritizzazzjoni tal-ipproċessar taż-żjut għar-rimi permezz tar-riġenerazzjoni.[18] Il-Kummissjoni nnotat ukoll li, f'dan il-kuntest, il-Qorti semmiet ukoll l-abolizzjoni ta' pagament ta' indennizz biex titħeġġeġ ir-riġenerazzjoni, u l-eżenzjoni kontinwata taż-żjut għar-rimi użati għall-kombustjoni mid-dazju tas-sisa, bħala fatturi rilevanti li jwasslu għall-konklużjoni li l-Ġermanja ma kinitx tat prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi [19]. Hija indikat li l-Qorti tal-Ġustizzja kienet iddeċidiet li "[m]hijiex il-Qorti tal-Ġustizzja li għandha tiddetermina l-miżuri li Stat Membru kellu jieħu sabiex jimplimenta l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 …"[20], iżda nnotat li l-Ġermanja ma kienet adottat l-ebda miżura bħal din [21]. Il-Qorti ċċarat ukoll li " r-restrizzjonijiet tekniċi, ekonomiċi u organizzattivi" msemmija fl-Artikolu 3(1) tad-Direttiva kellhom jiġu interpretati bħala "espressjoni tal-prinċipju tal-proporzjonalità"[22] u li, "għaldaqstant, l-Istati Membri huma obbligati jieħdu miżuri xierqa u proporzjonati għall-objettiv li tingħata prijorità lill-ipproċessar taż-żjut għar-rimi"[23].

72. Il-Kummissjoni enfasizzat li l-Qorti tal-Ġustizzja ma ddeċidietx li l-Ġermanja kisret id-Direttiva 75/439 billi eżentat iż-żjut għar-rimi mid-dazju tas-sisa. Hija enfasizzat li din l-eżenzjoni mit-taxxa kienet biss wieħed minn diversi fatturi li l-Qorti kkunsidrat meta vvalutat il-konformità tal-Ġermanja mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Barra minn hekk, il-Kummissjoni ddikjarat li l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 jobbliga lill-Istati Membri jagħtu prijorità lir-riġenerazzjoni f’termini ġenerali ħafna mingħajr ma jispeċifikaw il-miżuri li għandhom jiġu adottati. Għalhekk hija kienet tal-fehma li l-fehma ta' l-Ombudsman fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu li "l-Qorti tal-Ġustizzja sabet li l-eżenzjoni mit-taxxa taż-żejt użat għall-kombustjoni kisret il-liġi Komunitarja" ma setgħetx tiġi ġġustifikata b'referenza għas-sentenza fil-Kawża C-102/97.

Il-miżuri ta’ implimentazzjoni Ġermaniżi wara s-sentenza fil-Kawża C-102/97

73. Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-Ġermanja kienet implimentat is-sentenza kif suppost, peress li kienet emendat l-Ordinanza Ġermaniża dwar iż-Żejt Skartat u investiet f’riġenerazzjoni aħjar taż-żejt skartat, f’konformità mal-Linji Gwida.

74. Il-Kummissjoni ddikjarat li l-Ġermanja kienet emendat il-paragrafu 2 tad-Digriet dwar iż-Żejt Mormi f’konformità mal-formulazzjoni tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Abbażi tal-informazzjoni disponibbli għall-Kummissjoni, l-awtoritajiet kompetenti infurzaw id-dispożizzjonijiet emendati billi evalwaw id-dokumentazzjoni li l-kolletturi taż-żejt skartat iridu jipprovdu skont l-Ordinanza emendata dwar iż-Żejt Skartat. Il-Kummissjoni nnotat ukoll li, skont l-Att Ġermaniż għar-rimi tal-iskart li ma jagħmilx ħsara lill-ambjent [24], l-awtoritajiet huma intitolati li jordnaw il-miżuri meħtieġa għall-infurzar tal-paragrafu 2 tal-Ordinanza dwar iż-Żejt Mormi. Barra minn hekk, il-Kummissjoni vverifikat li l-Länder Ġermaniżi kollha kienu, fil-prattika amministrattiva tagħhom, adottaw interpretazzjoni li tagħti effett prattiku lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. Għalhekk, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-Ġermanja mhux biss kienet adottat leġiżlazzjoni li tagħti prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żejt skartat, iżda kienet stabbiliet ukoll qafas amministrattiv xieraq u proporzjonat għall-infurzar tagħha.

Fir-rigward tal-Linji Gwida

75. Il-Kummissjoni indikat li l-Linji Gwida kienu pprovdew bażi legali għall-għoti, fuq perjodu ta’ seba’ snin (2001-2007), ta’ ammont totali ta’ EUR 10,2 miljun ta’ għajnuna mill-Istat lill-kumpaniji li jirriġeneraw iż-żjut għar-rimi. L-appoġġ finanzjarju tfassal biex itejjeb il-penetrazzjoni fis-suq tal-proċeduri ta’ riġenerazzjoni sabiex tiġi promossa produzzjoni effiċjenti u li tiffranka l-enerġija ta’ żjut bażi. Il-Ġermanja kienet tal-fehma li l-għotjiet kienu miżura xierqa u proporzjonata minħabba l-perċentwal diġà għoli ta’ żjut għar-rimi riġenerati. Il-Ġermanja qieset ukoll li l-għoti ta’ għajnuniet għall-investiment huwa suffiċjenti u adegwat peress li, fil-fehma tagħha, aktar miżuri kienu jinvolvu r-riskju ta’ distorsjoni ta’ suq ġenerali li jiffunzjona tajjeb għall-ġbir u r-rimi ta’ żjut għar-rimi. Barra minn hekk, il-Ġermanja rreferiet għal studju li jmur lura għall-2000 [25], li kkonferma li, sa mill-1999, il-Ġermanja kienet wieħed mill-Istati Membri bl-ogħla kwantitajiet ta' żjut bażi riġenerati miż-żjut għar-rimi. Skont il-Kummissjoni, il-Ġermanja kienet tal-fehma li l-għotjiet ta’ investiment saħħew biżżejjed il-kompetittività tal-kumpaniji li jirriġeneraw iż-żjut għar-rimi fuq bażi dejjiema, u li għalhekk ma kienet meħtieġa l-ebda miżura ulterjuri sabiex jikkonformaw mal-obbligu skont l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439.

It-tassazzjoni taż-żjut għar-rimi

76. Il-Ġermanja rrimarkat li l-għotjiet ta’ investiment li pprovdiet ma kinux mistennija jikkumpensaw għall-eżenzjoni mit-taxxa għall-kombustjoni ta’ żjut għar-rimi. Hija nnotat li ż-żjut għar-rimi użati kemm għar-riġenerazzjoni kif ukoll għall-kombustjoni kienu eżentati mit-taxxa tas-sisa. Barra minn hekk, il-Ġermanja kienet sostniet li frazzjoni żgħira biss tal-output ta’ riġenerazzjoni kienet soġġetta għat-taxxa. Il-Kummissjoni sostniet li l-Ġermanja enfasizzat li l-eżenzjoni mit-taxxa għall-kombustjoni taż-żjut għar-rimi ma kellhiex bħala konsegwenza trattament preferenzjali tal-kombustjoni fir-rigward tar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi.

Dwar l-istudju

77. Il-Kummissjoni enfasizzat li, fl-ittra tagħha datata t-28 ta’ Ottubru 2005, hija ma indirizzatx l-allegazzjonijiet tal-ilmentatur biss fuq il-bażi tal-evalwazzjoni tal-istudju u l-konklużjonijiet li għandhom jinsiltu minnu. Skont il-Kummissjoni, l-ittra tagħha kienet għalhekk “ikkwotata (ħażina)” sabiex tissuġġerixxi b’mod żbaljat li hija bbażat il-valutazzjoni tagħha fuq l-istudju Ġermaniż biss. Il-Kummissjoni indikat li ma kinitx sempliċement iddikjarat mill-ġdid is-sejbiet ewlenin tal-istudju, iżda li kienet ivvalutathom bir-reqqa. Skont il-Kummissjoni, il-kontenut tal-ittra tagħha tat-28 ta’ Ottubru 2005 [26] ikkonferma li l-valutazzjoni tagħha kienet marret lil hinn mill-istudju u kienet qieset fatturi rilevanti oħra bħall-iżvilupp tal-prezzijiet taż-żejt mhux maħdum, l-iżvilupp tal-volumi taż-żejt skartat riġenerat u l-kapaċitajiet ta’ riġenerazzjoni fil-Ġermanja.

78. Fir-rigward tal-kumment tal-Ombudsman li, jekk settur sħiħ jirrifjuta li jipprovdi ċifri għall-istudju, kif sostna l-ilmentatur, il-kapaċità tal-istudju li jipproduċi riżultati sinifikanti tkun tabilħaqq limitata, il-Kummissjoni indikat li l-istudju jsemmi li s-sejbiet ġew ivverifikati f’diskussjonijiet esperti mal-partijiet ikkonċernati rilevanti tal-industrija u l-membri tagħhom. Barra minn hekk, l-istudju semma li “l-utenti magħrufa kollha tal-prodotti soġġetti għal dazju ta’ notifika, li fis-sena 2003 wettqu operazzjonijiet ordinarji, ipprovdew informazzjoni dwar il-volumi ta’ fatturi aċċettati ta’ umdità taż-żjut għar-rimi u rrilaxxaw tipi u volumi ta’ prodotti. 13 mis-16-il faċilità ta’ rimi kkuntattjati b’ittra, ipprovdew informazzjoni u 3 rrifjutaw li jikkooperaw. … 8 minn 10 kumpaniji li jiġbru żjut għar-rimi pprovdew informazzjoni dwar il-volumi miġbura." Minħabba din l-informazzjoni, il-Kummissjoni ddikjarat li naqset milli tifhem kif id-dubji dwar l-affidabbiltà tal-istudju jistgħu jkunu bbażati fuq il-parteċipazzjoni nieqsa tal-partijiet ikkonċernati rilevanti. Fil-fehma tal-Kummissjoni, it-tħassib tal-Ombudsman deher li kien ibbażat fuq l-affermazzjonijiet mhux sostanzjati tal-ilmentatur, u li kien ta' natura aktar ipotetika.

Aktar data dwar ir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi fil-Ġermanja

79. Il-Kummissjoni ġibdet l-attenzjoni tal-Ombudsman għall-istatistika tal-Ministeru Federali Ġermaniż għall-Ambjent dwar l-iżvilupp tal-użu taż-żjut għar-rimi, ippubblikata fuq l-Internet: [27]

Sena	Kwantitajiet miġbura (fil-Ġermanja)	Riġenerazzjoni	Kombustjoni
2001	473,000 t	315,000 t (67 %)	158,000 t (33 %)
2002	485,000 t	320,000 t (66 %)	165,000 t (34 %)
2003	467,000 t	355,000 t (76 %)	112,000 t (24 %)
2004	463,000 t	334,000 t (72 %)	129,000 t (28 %)
2005	462,000 t	356,000 t (77 %)	106,000 t (23 %)
2006	486,000 t	376,000 t (77 %)	110,000 t (23 %)

Il-Kummissjoni indikat ukoll li ż-żjut għar-rimi użati għall-kombustjoni kienu jinkludu żjut għar-rimi li ma kinux adattati għar-riġenerazzjoni. Il-perċentwali ta’ żjut għar-rimi li kienu s-suġġett ta’ riġenerazzjoni jkunu saħansitra ogħla jekk jitqiesu biss il-kwantitajiet adattati għar-riġenerazzjoni. Hija żiedet li d-data pprovduta mill-ilmentatur ma tatx raġuni biex tiġi ddubitata l-korrettezza tad-data tal-Ministeru Ġermaniż.

Konklużjoni

80. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-Ġermanja implimentat b’mod xieraq is-sentenza fil-Kawża C-102/97, peress li adottat il-miżuri leġiżlattivi meħtieġa għall-infurzar tal-obbligu li tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni. Billi pprovdiet sussidji lill-kumpanniji li jirriġeneraw żjut għar-rimi, hija adottat il-miżuri xierqa u neċessarji sabiex tikkonforma ruħha mal-obbligu li jinsab fl-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Il-perċentwali dwar l-iżvilupp tar-riġenerazzjoni matul is-snin ikkonfermaw din il-valutazzjoni. Il-Kummissjoni ma kinitx tal-fehma li l-Ġermanja kellha tabolixxi l-eżenzjoni mit-taxxa fuq il-kombustjoni taż-żjut għar-rimi, minħabba li l-Qorti, fis-sentenza tagħha fil-Kawża C-102/97, ma ddeċidietx li l-eżenzjoni mit-taxxa kisret il-liġi Komunitarja. Fil-fehma tal-Kummissjoni, l-eżenzjoni mit-taxxa għall-kombustjoni taż-żejt skartat ġiet megħluba mill-miżuri leġiżlattivi, amministrattivi u finanzjarji adottati mill-Ġermanja fiż-żona kkonċernata. L-informazzjoni fattwali disponibbli għall-Kummissjoni kkonfermat li l-Ġermanja ħadet miżuri effettivi biex timplimenta s-sentenza tal-Qorti, u biex tikkonforma mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439.

81. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, il-Kummissjoni, wara li vvalutat mill-ġdid il-każ u kkunsidrat bir-reqqa l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tal-Ombudsman, kienet tal-fehma li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina min-naħa tagħha. Fl-opinjoni tiegħu, is-sejbiet tal-Ombudsman dehru li kienu bbażati fuq interpretazzjoni tas-sentenza tal-Qorti li ma kinitx tirrifletti b'mod preċiż il-liġi Komunitarja rilevanti u l-fatti tal-każ. Għall-finijiet ta’ kompletezza, hija żiedet li evalwazzjoni mill-ġdid tal-ilment ta’ ksur tista’ twassal għal riżultat wieħed biss, jiġifieri, id-deċiżjoni li jingħalaq il-każ. Il-Kummissjoni sostniet ukoll li, abbażi tas-sitwazzjoni legali ta' dak iż-żmien, hija kellha d-dritt li tieħu inkunsiderazzjoni l-fatt li, fis-17 ta' Ġunju 2008, il-Parlament Ewropew kien adotta riżoluzzjoni li fiha approva l-Pożizzjoni Komuni tal-Kunsill fir-rigward ta' dik li iktar tard saret id-Direttiva 2008/98. Fil-fehma tal-Kummissjoni, ma setax ikun raġonevolment mistenni li l-prijorità ta’ riġenerazzjoni tiġi infurzata sal-aħħar jum tal-perjodu tranżitorju. Il-Kummissjoni indikat li, minħabba l-fehma negattiva espressa mil-leġiżlatur fir-rigward tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, ma kienx jagħmel sens li jiġu allokati aktar mir-riżorsi limitati tiegħu għall-infurzar ta’ dak l-Artikolu.

82. Il-Kummissjoni żiedet li l-għeluq tal-każ ta’ ksur kontra l-Ġermanja, wara valutazzjoni mill-ġdid ibbażata fuq l-istatus quo legali attwali, kien ir-riżultat ovvju tad-diskrezzjoni li l-Kummissjoni għandha fi proċedimenti ta’ ksur. Skont il-Kummissjoni, il-fehma tal-Ombudsman ma rrispettatx b'mod adegwat din id-diskrezzjoni.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur dwar l-opinjoni dettaljata tal-Kummissjoni

83. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur innota li kien familjari mal-argumenti tal-Kummissjoni mill-iskambji tagħha stess mal-ministeri Ġermaniżi. L-ilmentatur żied li spezzjoni tal-korrispondenza rilevanti bejn il-Kummissjoni u l-Ġermanja tkun utli u żvelata.

84. L-ilmentatur issottometta li, anke għaxar snin wara d-deċiżjoni fil-Kawża C-102/97 fl-1999, il-Kummissjoni kompliet tittollera n-nuqqas ta' implimentazzjoni tagħha. Fil-fehma tal-ilmentatur, il-Ġermanja kompliet tinjora l-liġi applikabbli. Minkejja l-fatt li l-Qorti kkonfermat li l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur għandu bażi soda, ma ġiet adottata l-ebda miżura effettiva sabiex tiġi żgurata l-prijorità għar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi fil-Ġermanja.

85. L-ilmentatur iddikjara li l-Qorti tal-Ġustizzja, fis-sentenza tagħha fil-Kawża C-102/97, kienet ikkundannat b’mod korrett l-eżenzjoni mit-taxxa tas-sisa relatata mal-kombustjoni taż-żejt skartat. Huwa nnota li, fl-opinjoni dettaljata tagħha, il-Kummissjoni rrikonoxxiet li din il-kwistjoni kienet fattur importanti fir-raġunament tal-Qorti. L-ilmentatur enfasizza li huwa stess kien qajjem dan l-argument u li l-Kummissjoni sabet li kien plawżibbli biżżejjed li tużah fil-proċedimenti tal-qorti. L-ilmentatur staqsa x'kienet il-bidla fil-pożizzjoni tal-Kummissjoni, li kienet f'kuntrast mal-argumenti li hija stess kienet ippreżentat lill-Qorti tal-Ġustizzja.

86. L-ilmentatur ipprovda ċertifikat maħruġ mill-awtoritajiet Ġermaniżi biex jipprova li ħallas EUR 301.254 ta’ taxxa fuq l-enerġija fl-2008 għall-prodotti sekondarji li pproduċa. Skont l-istimi tal-ilmentatur, is-settur kollu tar-riġenerazzjoni taż-żejt skartat ikollu jħallas EUR 2 miljun f’dazji tas-sisa għal dik li suppost kienet “frazzjoni żgħira tal-produzzjoni tiegħu”. L-ilmentatur irrikonoxxa li ż-żejt skartat, bħala input, ma kienx soġġett għal dazju tas-sisa fir-rigward tal-użu tiegħu kemm għal skopijiet ta’ riġenerazzjoni kif ukoll ta’ kombustjoni. Madankollu, hija enfasizzat li l-eżenzjoni mid-dazji tas-sisa taż-żjut użati għall-kombustjoni ma kinitx konformi mal-għan tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, jiġifieri li tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni.

87. L-ilmentatur tenna li l-Linji Gwida ma setgħux jitqiesu bħala miżura effettiva biex tiġi implimentata l-prijorità għar-riġenerazzjoni taż-żejt skartat, minħabba li (i) l-għajnuna mill-Istat li pprevedew kienet limitata u soġġetta għal kundizzjonijiet; (ii) ma kien hemm l-ebda dritt legali għal dawn is-sussidji; (iii) kienu disponibbli biss jekk iġġarrab telf; u (iv) fi kwalunkwe każ, ma kinux japplikaw għall-importazzjonijiet taż-żejt skartat. Barra minn hekk, mill-EUR 10,2 miljun disponibbli għas-sussidji, madwar EUR 5 miljun biss (49 %) fil-fatt tħallsu. Fl-opinjoni tagħha, il-Linji Gwida kienu jammontaw għal falliment, li wassal biss għal qligħ mhux mistenni minħabba li s-sussidji limitati li pprevedew ma influwenzawx id-deċiżjonijiet intraprenditorjali tal-impriżi, li kienu pjuttost xprunati minn żidiet fil-prezzijiet taż-żjut minerali.

88. Peress li s-sussidju mogħti lill-kumpanniji ta’ riġenerazzjoni mill-2001 sal-2007 kien jammonta għal madwar EUR 5 miljun, filwaqt li l-eżenzjoni fiskali għas-settur tal-kombustjoni kienet tiswa mill-inqas EUR 64 miljun, l-ilmentatur kien tal-fehma li dawn iċ-ċifri inevitabbilment wieġbu għall-mistoqsija dwar jekk ingħatatx prijorità lir-riġenerazzjoni f’konformità mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. L-ilmentatur indika li ma kienx ikkontestat li l-Istati Membri kellhom diskrezzjoni wiesgħa fl-għażla tagħhom ta’ miżuri biex jissodisfaw l-obbligu stabbilit f’dak l-Artikolu. Madankollu, hija sostniet li huma ma setgħux, kuntrarjament għall-għan tad-Direttiva 75/439, isostnu l-kombustjoni ta’ żjut għar-rimi mingħajr ma jipprovdu għall-inqas miżura xierqa ta’ kumpens.

89. Min-naħa l-oħra, it-tassazzjoni taż-żjut għar-rimi użati għall-kombustjoni tista’ faċilment tiġi żgurata. Id-Direttiva tal-Kunsill 2003/96/KE [28] ("id-Direttiva 2003/96") ma obbligatx lill-Istati Membri jipprevedu eżenzjoni mid-dazju tas-sisa għal tali prodotti.

90. L-ilmentatur iddikjara li l-Ombudsman essenzjalment stieden lill-Kummissjoni tikkummenta dwar l-aspetti tat-tassazzjoni tal-kombustjoni taż-żejt skartat. Bi tweġiba, il-Kummissjoni pprovdiet argumenti mhux appoġġati tajjeb li ma setgħux jitqiesu bħala kjarifiki. Mill-1986, u kuntrarjament għall-għan tad-Direttiva 75/439, iż-żejt skartat kien inċinerat mingħajr taxxa fil-fran tal-industrija tas-siment Ġermaniża fi kwantitajiet annwali medji ta’ 150 000 tunnellata. Minħabba ammont realistiku ta’ dazju tas-sisa ta’ EUR 70 għal kull tunnellata, dan żdied ma’ “rigal tat-taxxa” ta’ EUR 10 miljun fis-sena.

91. L-għażla tal-miżuri biex tinkiseb it-traspożizzjoni effettiva ta’ direttiva fil-fatt tħalliet f’idejn l-Istati Membri. Madankollu, kienu meħtieġa miżuri effettivi. Anki l-istatistika Ġermaniża dwar iż-żjut għar-rimi wriet li l-impjanti tas-siment u tal-ġibs inċineraw 150 000 tunnellata ta’ żejt għar-rimi, li setgħu ġew riġenerati.

92. Iż-żjut għar-rimi li setgħu ġew riġenerati kienu qed jinħarqu. Eżami tal-permessi tal-industriji Ġermaniżi tas-siment u tal-ġibs kien juri li hemmhekk setgħu jintużaw biss żjut għar-rimi adattati għar-riġenerazzjoni. Dan wera biċ-ċar li l-miżuri adottati mill-Ġermanja ma kellhomx effett.

93. Fir-rigward tal-ispjegazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar is-sentenza fil-Kawża C-102/97, l-ilmentatur kien tal-fehma li hija interpretat b'mod żbaljat il-paragrafu 42, peress li dak il-paragrafu, u dak preċedenti, kienu jirreferu b'mod ċar għall-għoti ta' effett prattiku lill-prijorità ta' riġenerazzjoni u mhux għall-proporzjonalità tal-objettiv li għandu jintlaħaq.

94. Fir-rigward tal-istudju, l-ilmentatur indika li, minkejja s-sentenza inekwivoka tal-Qorti tal-Ġustizzja, il-Kummissjoni qablet li tirrieżamina l-kwistjoni abbażi ta’ studju Ġermaniż dubjuż. L-istudju ġie ttardjat bl-għoti ta’ ġustifikazzjonijiet mhux konvinċenti, li l-Kummissjoni kienet temmen. Dan wassal għal dewmien ta' sentejn. L-ilmentatur ippreżenta silta mill-istudju li tiddikjara li ma kienx possibbli li jiġu ddeterminati direttament il-flussi taż-żejt skartat tas-sistemi tar-rimi fil-Ġermanja. L-ilmentatur indika li l-istudju, li kien disponibbli fuq l-Internet, ma qiesx iċ-ċifri tal-konsum taż-żejt skartat fl-industrija tal-azzar. Ġie stmat li l-industrija tal-azzar kienet inċinerat 100 000 tunnellata ta’ żejt skartat fl-2007, u sa 150 000 tunnellata fl-2008. L-ilmentatur hemeż tweġiba mill-Uffiċċju Federali għall-Ambjent (Bundesumweltamt) li tikkonferma li ma kellux għad-dispożizzjoni tiegħu ċ-ċifri tal-konsum taż-żejt skartat għall-industrija tal-azzar, peress li din tal-aħħar kienet irrifjutat li tikkoopera. L-ilmentatur ikkritika li l-istudju kien magħmul minn projezzjonijiet u stimi u li l-kwantitajiet tal-impriżi tar-rimi u tal-ġbir taż-żejt skartat ma kinux jirriflettu ċifri reali, peress li ma setgħux jiġu aċċertati bis-sħiħ.

95. B'referenza għall-Komunikazzjoni tal-Kummissjoni dwar id-Direttiva 2003/96 [29], l-ilmentatur argumenta li, fil-passat, il-Kummissjoni kienet iġġieldet għall-irtirar ta' miżuri bħall-eżenzjoni mit-taxxa fuq iż-żejt skartat użat għall-kombustjoni. L-ilmentatur esprima l-fehma li l-bidla fil-pożizzjoni tal-Kummissjoni ma kinitx mistennija. Barra minn hekk, l-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni konxjament injorat il-premessa 6 tad-Direttiva 2003/96 li, meta qieset is-sentenza fil-Kawża C-102/97 u l-ġerarkija tar-rimi tal-iskart fid-Direttiva 2008/98, kienet tirrikjedi t-tassazzjoni taż-żejt skartat użat għall-kombustjoni jew miżura ekwivalenti, iżda taħt l-ebda ċirkostanza ma ppermettiet lill-Istati Membri jqajmu ostakli għar-riċiklaġġ.

96. L-ilmentatur irrikonoxxa li d-Direttiva 2008/98 ħassret id-Direttiva 75/439 mit-12 ta’ Diċembru 2010, iżda indika li din l-aħħar direttiva baqgħet il-liġi applikabbli sa dik id-data. Hija nnotat li kien hemm konfużjoni dwar jekk il-Kummissjoni setgħetx tikkunsidra lilha nnifisha bħala Gwardjan tad-dritt Komunitarju, peress li ddikjarat li liġi li kellha tiskadi fi żmien sentejn setgħet tiġi injorata. Barra minn hekk, l-ilmentatur indika li d-Direttiva 2008/98 żammet il-prijorità mogħtija lir-riċiklaġġ.

E. Il-valutazzjoni tal-Ombudsman wara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu

Osservazzjonijiet preliminari

97. Fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni dettaljata tal-Kummissjoni, il-kwerelant ressaq numru ta’ argumenti relatati mad-Direttiva 2003/96. Din id-direttiva tikkonċerna t-tassazzjoni fuq il-prodotti tal-enerġija u l-elettriku. Kif imsemmi hawn fuq (ara l-paragrafi 14 u 15), kwistjonijiet relatati mar-regoli tal-UE dwar it-tassazzjoni mhumiex ittrattati f'din l-inkjesta.

98. Barra minn hekk, l-ilmentatur issottometta li t-tweġibiet tal-Kummissjoni kienu simili għat-tweġibiet li kien irċieva mill-gvern Ġermaniż. L-ilmentatur għalhekk issuġġerixxa li spezzjoni tal-fajl tal-Kummissjoni rigward l-iskambji ta' din tal-aħħar mal-gvern Ġermaniż tista' tagħti riżultati utli. L-Ombudsman huwa tal-fehma li l-informazzjoni li diġà ngħatatlu hija biżżejjed biex tippermettilu jittratta dan il-każ. Għaldaqstant, ma huwiex neċessarju li ssir spezzjoni tal-fajl. Jekk, billi għamel ir-rimarki ta’ hawn fuq, l-ilmentatur kellu l-intenzjoni li jissuġġerixxi li l-Kummissjoni ppermettiet lill-Ġermanja teżerċita influwenza mhux xierqa fuq it-trattament tal-ilment ta’ ksur rilevanti, huwa jista’ jissottometti lment f’dan is-sens lill-Ombudsman, wara li jkun għamel l-approċċi xierqa minn qabel lill-Kummissjoni. Barra minn hekk, jekk l-ilmentatur jixtieq jara l-komunikazzjoni bejn il-Kummissjoni u l-Ġermanja, huwa liberu li jitlob lill-Kummissjoni aċċess għal dawn id-dokumenti skont ir-Regolament 1049/2001 [30] u, jekk ikun meħtieġ, iressaq ilment ġdid lill-Ombudsman.

99. Fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, l-Ombudsman kien tal-fehma li ma kienx hemm bżonn ta' aktar inkjesti fir-rigward tal-ewwel, it-tielet u r-raba' argumenti tal-ilmentatur. Kemm il-Kummissjoni kif ukoll l-ilmentatur sussegwentement għamlu osservazzjonijiet ulterjuri dwar dawn l-argumenti. Wara li eżamina dawn is-sottomissjonijiet, l-Ombudsman iqis li l-konklużjonijiet preċedenti tiegħu dwar l-ewwel u r-raba' argument jistgħu jinżammu. Madankollu, peress li ż-żewġ partijiet ressqu sottomissjonijiet dettaljati relatati mal-istudju [31] ikkummissjonat mill-gvern Ġermaniż u, peress li l-Ombudsman sadanittant kiseb kopja ta' dak l-istudju, huwa xieraq li jsiru kummenti dwar l-argumenti mressqa mill-ilmentatur u mill-Kummissjoni f'dan ir-rigward.

Dwar is-sustanza

Fuq l-argument ibbażat fuq in-natura żbaljata tal-bażi tal-istudju invokat mill-Kummissjoni (it-tielet argument)

100. Il-Kummissjoni ssuġġeriet li l-Ombudsman ikkwota ħażin l-ittra tiegħu tat-28 ta’ Ottubru 2005 sabiex jagħti l-impressjoni li kien ibbaża l-evalwazzjoni tiegħu biss fuq l-istudju. F’dan il-kuntest, hija enfasizzat li l-evalwazzjoni li hija kienet għamlet f’din l-ittra kienet ibbażata fuq kriterji iktar wiesgħa. Sabiex jiġi evitat kwalunkwe nuqqas ta' ftehim, l-Ombudsman jixtieq jenfasizza li huwa ma ssuġġeriex, jew ma kellux l-intenzjoni li jissuġġerixxi, li l-Kummissjoni bbażat ruħha biss fuq is-sejbiet tal-istudju fl-ittra msemmija. Madankollu, xorta jibqa’ l-fatt li, fl-imsemmija ittra, il-Kummissjoni rreferiet darbtejn espliċitament għall-konklużjonijiet ta’ dan l-istudju sabiex issostni l-evalwazzjoni tagħha, mingħajr ma indikat sorsi speċifiċi oħra li fuqhom setgħu jiġu bbażati l-konklużjonijiet tagħha.

101. Il-Kummissjoni indikat b’mod korrett li, għall-kuntrarju tal-affermazzjoni tal-ilmentatur, id-data tal-industrija tal-ġibs ġiet inkluża fl-istudju. Madankollu, l-ilmentatur għandu raġun meta jafferma li mill-istudju jirriżulta li l-industrija tal-azzar irrifjutat li tikkoopera u li l-impjanti individwali tal-azzar ma pprovdewx id-data tagħhom dwar il-kwantitajiet ta’ żejt skartat maħruq. L-Ombudsman jinnota wkoll li dan il-fatt ma setax jaħrab mill-attenzjoni tal-Kummissjoni, peress li kien iddikjarat b'mod ċar fl-istess silta li l-Kummissjoni kkwotat fl-opinjoni dettaljata tagħha (ara l-paragrafu 78 hawn fuq).[32] Huwa jinnota wkoll li l-istudju ma jipprovdix stimi tal-kwantitajiet ta' żejt skartat użati mill-industrija tal-azzar jew indikazzjonijiet dwar l-impatt ta' din tal-aħħar fir-rigward tas-suq taż-żejt skartat fil-Ġermanja.

102. L-istudju jiddikjara li ma kienx possibbli li jiġu aċċertati direttament il-flussi taż-żejt skartat abbażi tal-informazzjoni statistika Ġermaniża dwar l-iskart. Għalhekk, ir-riċerkaturi bbażaw ruħhom fuq data statistika bbażata fuq il-bejgħ ta' lubrikanti, l-importazzjonijiet ta' żjut għar-rimi u l-użu ta' prodotti soġġetti għal dazju ta' notifika, li għalihom applikaw ċerti fatturi ta' korrezzjoni sabiex jaslu għal kwantitajiet potenzjali stmati ta' żejt għar-rimi.[33] L-ilmentatur ikkritika dan l-approċċ bħala bbażat fuq stimi u projezzjonijiet iżda mhux fuq ċifri reali.

103. L-Ombudsman m'għandu l-ebda mandat biex jivvaluta l-metodoloġija użata f'dan ir-rigward. Barra minn hekk, huwa ma għandux l-għarfien espert tekniku meħtieġ biex jagħmel dan. Madankollu, l-Ombudsman iqis utli li jfakkar li, fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, huwa kien tal-fehma li jekk settur sħiħ jirrifjuta li jipprovdi ċ-ċifri tiegħu għall-istudju, il-kapaċità tiegħu (jiġifieri, l-istudju) li jipproduċi riżultati sinifikanti tkun tabilħaqq limitata. Fl-opinjoni dettaljata tagħha, il-Kummissjoni ssottomettiet li t-tħassib tal-Ombudsman dwar l-affidabbiltà tal-istudju kien ibbażat fuq dak li hija qieset bħala "l-asserzjonijiet mhux sostanzjati" tal-ilmentatur u deher li kien ta ' "natura ipotetika" .

104. Meta wieħed iżomm f'moħħu li settur industrijali sħiħ irrifjuta li jipprovdi data dwar il-kwantitajiet ta' żjut għar-rimi użati, u li l-istudju ma jeżaminax l-impatt ta' dan is-settur fuq is-suq għaż-żjut għar-rimi, l-Ombudsman mhuwiex konvint li l-affidabbiltà tal-istudju hija mingħajr ebda dubju. Madankollu, peress li din il-kwistjoni ma taffettwax, fi kwalunkwe każ, il-konklużjoni tiegħu iktar 'il quddiem fir-rigward ta' dak li għandu jitqies bħala l-qofol ta' dan il-każ, ma huwiex neċessarju li t-tielet argument tal-lanjant jiġi eżaminat iktar 'il quddiem.

L-argument li l-Ġermanja kompliet tikser id-Direttiva 75/439 billi tat l-eżenzjoni mit-taxxa lill-impriżi li jinċineraw iż-żjut għar-rimi (it-tieni argument)

105. Fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, l-Ombudsman enfasizza, b'mod partikolari, id-dikjarazzjoni tal-Qorti tal-Ġustizzja li l-eżenzjoni mit-taxxa kienet tmur kontra l-għan tad-Direttiva 75/439. Fid-dawl ta' dan, l-Ombudsman talbet lill-Kummissjoni tivvaluta mill-ġdid il-każ tal-ilmentatur.

106. Fl-opinjoni dettaljata tagħha, il-Kummissjoni enfasizzat il-passi li l-Ġermanja kienet ħadet sabiex timplimenta l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. F’dan il-kuntest, hija għamlet enfasi partikolari fuq il-mekkaniżmu ta’ infurzar amministrattiv li ġie stabbilit u l-adozzjoni ta’ Linji Gwida li pprovdew bażi legali għad-distribuzzjoni tal-għajnuna finanzjarja lis-settur tar-riġenerazzjoni. Il-Kummissjoni indikat ukoll li l-Ġermanja kellha wieħed mill-ogħla livelli ta’ riġenerazzjoni taż-żejt skartat fost l-Istati Membri tal-UE. Hija osservat ukoll b’mod korrett li l-Qorti tal-Ġustizzja, fis-sentenza tagħha dwar il-Kawża C-102/97, ma ddeċidietx li, sabiex timplimenta d-Direttiva 75/439 kif suppost, il-Ġermanja kellha bżonn tieħu miżura speċifika, bħat-tneħħija tal-eżenzjoni mit-taxxa mogħtija lill-impriżi li jużaw iż-żejt skartat għal skopijiet ta’ karburant.

107. Sabiex tappoġġa l-fehma tagħha li l-Ġermanja kienet ħadet miżuri xierqa biex tagħti prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi, il-Kummissjoni bbażat ruħha fuq ir-riżultati tal-istudju kkummissjonat mill-Ġermanja u fuq statistika dwar ir-riġenerazzjoni u l-kombustjoni taż-żjut għar-rimi fil-Ġermanja li ġiet ippubblikata fuq is-sit web tal-Ministeru Ġermaniż għall-Ambjent. Skont din l-istatistika, seta’ jiġi osservat żvilupp sinifikanti fil-livelli ta’ riġenerazzjoni taż-żejt skartat għall-perjodu 2001-2006. L-Ombudsman iqis utli li jfakkar li, fl-2003, il-Ġermanja ammettiet li l-istatistika tagħha dwar iż-żjut għar-rimi mhux riġenerati ma kinitx affidabbli. Għal din ir-raġuni, hija kkummissjonat l-istudju li huwa s-suġġett tat-tielet argument tal-ilmentatur [34] Dan fih innifsu jqajjem ċerti dubji dwar l-affidabbiltà tal-istatistika li tirreferi għall-perjodu ta' qabel l-2003. Madankollu, jidher li ma hemmx bżonn li jiġi eżaminat aktar mill-qrib sa liema punt ir-riżultati tal-istudju u tal-istatistika msemmija jistgħu jitqiesu li jipprovdu informazzjoni affidabbli. L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur ma jidhirx li jikkontesta l-fatt li l-Ġermanja tidher li kisbet riżultati pożittivi ħafna fir-rigward tar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi, jew meta mqabbla ma’ Stati Membri oħra, jew f’termini assoluti.

108. L-Ombudsman jaċċetta wkoll li huwa ċar li la huwa u lanqas il-Qorti tal-Ġustizzja ma għandhom jiddeterminaw liema miżuri speċifiċi Stat Membru kellu jieħu bil-ħsieb li jimplimenta b’mod korrett l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Madankollu, il-kwistjoni li għandha tiġi eżaminata hawnhekk mhijiex liema miżuri pożittivi kellha tadotta l-Ġermanja. Fil-fatt, il-kwistjoni kruċjali li għandha tiġi kkunsidrata hawnhekk hija jekk il-Ġermanja rrispettatx l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 u l-objettivi sottostanti tiegħu matul iż-żmien meta kienet qed tingħata l-eżenzjoni mit-taxxa għaż-żejt skartat użat għal skopijiet ta’ fjuwil għat-tisħin.

109. Fir-rigward ta’ din il-kwistjoni ċentrali, ma hemmx bżonn li wieħed jipproċedi għal eżami dettaljat tad-diversi ċifri diverġenti ppreżentati mill-partijiet biex jiġu vvalutati l-vantaġġi finanzjarji li din l-eżenzjoni mit-taxxa tat lill-impriżi li jaħarqu ż-żjut għar-rimi, u kif dawn il-vantaġġi mqabbla ma’ kwalunkwe benefiċċju disponibbli għall-impriżi li jirriġeneraw iż-żjut għar-rimi. Dak li huwa rilevanti li jiġi nnotat huwa li l-eżenzjoni mit-taxxa fuq l-enerġija li ġiet applikata għaż-żjut għar-rimi biex jintużaw bħala fjuwil ħolqot b’mod ċar inċentiv qawwi biex dawn il-prodotti jintużaw għall-iskop imsemmi, aktar milli biex jiġu riġenerati.

110. Fl-opinjoni dettaljata tagħha, il-Kummissjoni argumentat li l-kwantitajiet ta’ żjut għar-rimi li bbenefikaw minn din l-eżenzjoni mit-taxxa, u li ntużaw għall-kombustjoni, fi kwalunkwe każ ma kinux adattati għar-riġenerazzjoni. Dan l-argument ma huwa sostnut minn ebda evidenza konkreta. Il-Kummissjoni lanqas ma argumentat li l-eżenzjoni mit-taxxa kienet disponibbli biss fir-rigward taż-żjut għar-rimi li ma kinux adattati għar-riġenerazzjoni. F'dan l-isfond, l-Ombudsman mhijiex konvinta li kienu qed jinħarqu biss żjut għar-rimi mhux tajbin għar-riġenerazzjoni.

111. Il-Kummissjoni ġustament tosserva li, fis-sentenza tagħha dwar il-Kawża C-102/97, il-Qorti tal-Ġustizzja ma ddeċidietx li l-eżenzjoni mit-taxxa Ġermaniża fuq l-użu ta’ żjut għar-rimi kienet tikser id-Direttiva 75/439. Madankollu, l-Ombudsman ma jistax ħlief ifakkar li l-Qorti tal-Ġustizzja ddeċidiet b’mod ċar u mhux ambigwu li l-eżenzjoni mit-taxxa kienet tmur kontra l-ispirtu tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 u l-għan li din id-dispożizzjoni kellha tilħaq. Ta’ min jinnota, f’dan il-kuntest, li l-Kummissjoni nnifisha, fis-sottomissjonijiet tagħha lill-Qorti fil-Kawża C-102/97, oġġezzjonat għal din l-eżenzjoni mit-taxxa u argumentat li t-tneħħija tagħha tista’ tagħti spinta lir-riġenerazzjoni [35]. Għandu jiġi nnotat ukoll li l-Kummissarju Wallström, fl-ittra tagħha lill-ilmentatur tal-5 ta’ Frar 2002, kienet tal-fehma li filwaqt li l-Ġermanja kienet tat prijorità formali lir-riġenerazzjoni, l-eżenzjoni mit-taxxa għall-kombustjoni ta’ żjut għar-rimi kienet tmur kontra l-leġiżlazzjoni rilevanti.

112. Il-Kummissjoni effettivament tidher li targumenta li, sa fejn kienet ikkonċernata l-garanzija tal-prijorità għar-riġenerazzjoni prevista fl-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, il-miżuri pożittivi adottati mill-Ġermanja jikkumpensaw l-inċentiv għall-użu taż-żjut għar-rimi għal skopijiet oħra li nħoloq mill-eżenzjoni mit-taxxa. L-Ombudsman jinnota, madankollu, li t-test rilevanti li għandu jiġi applikat hawnhekk isegwi mill-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, li jipprevedi li għandha tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi "[f]'dan il-każ ir-restrizzjonijiet tekniċi, ekonomiċi u organizzattivi jippermettu dan". Madankollu, il-Kummissjoni ma argumentatx li kien hemm xi restrizzjonijiet bħal dawn li kienu jobbligaw lill-Ġermanja żżomm l-eżenzjoni mit-taxxa msemmija. Fil-fatt, is-sottomissjonijiet tal-Kummissjoni fil-Kawża C-102/97 jagħmluha ċara li ma kienu jeżistu l-ebda restrizzjonijiet bħal dawn. Skont is-sommarju ta' dawn is-sottomissjonijiet fis-sentenza tal-Qorti, il-Kummissjoni indikat " li r-riluttanza tal-[awtoritajiet Ġermaniżi] li jimponu dazju tas-sisa fuq żjut għar-rimi użati għal skopijiet ta' kombustjoni hija r-riżultat ta' ġudizzju politiku, mhux restrizzjoni organizzattiva skont it-tifsira tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, kif emendata." [36] Biex jiġi evitat kwalunkwe nuqqas ta' ftehim possibbli, l-Ombudsman ma jixtieqx jissuġġerixxi li l-Ġermanja ma kinitx intitolata li tagħti assistenza lis-siment, lill-ġibs jew lil industriji rilevanti oħra li jużaw iż-żjut għar-rimi bħala karburant. Jidher ċar, madankollu, li tali għajnuna mill-Istat setgħet ingħatat b’mezzi oħra u mingħajr ma tinterferixxi mal-objettiv li tingħata prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi.

113. Għalhekk, l-Ombudsman jista' biss itenni l-konklużjoni tiegħu li l-fehma tal-Kummissjoni li l-Ġermanja kkonformat mal-obbligi tagħha skont l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439, minkejja li żammet l-eżenzjoni mit-taxxa msemmija, mhijiex konvinċenti.

114. Il-Kummissjoni rreferiet ukoll għas-setgħa diskrezzjonali li hija għandha fil-kuntest ta’ proċedura għal nuqqas ta’ twettiq ta’ obbligu sabiex tiġġustifika d-deċiżjoni tagħha. L-Ombudsman jixtieq jenfasizza li huwa jirrispetta bis-sħiħ din is-setgħa diskrezzjonali.

115. Huwa jinnota, madankollu, li l-unika raġuni li l-Kummissjoni ressqet f'dan il-kuntest sabiex tispjega kif użat id-diskrezzjoni tagħha kienet tikkonċerna s-sostituzzjoni li jmiss tad-Direttiva 75/439 bid-Direttiva 2008/98/KE dwar l-iskart u li tħassar ċerti Direttivi. Kif ġie nnotat iktar ’il fuq, din l-aħħar direttiva ser tissostitwixxi d-Direttiva 75/439 mit-12 ta’ Diċembru 2010. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li ma setgħetx tkun obbligata tinforza l-prijorità għar-riġenerazzjoni prevista mid-Direttiva 75/439 sal-aħħar nett tat-terminu previst għat-traspożizzjoni tad-Direttiva 2008/98 fid-dritt nazzjonali.

116. L-Ombudsman taċċetta li l-Kummissjoni tista' tiddeċiedi b'mod leġittimu li ma tkomplix issegwi ksur tal-liġi tal-Unjoni meta tkun imminenti bidla fil-liġi li tneħħi l-bażi tal-oġġezzjonijiet tal-Kummissjoni. F'każ bħal dan, il-Kummissjoni għandha madankollu tindika b'mod ċar u inekwivoku li din hija r-raġuni għaliex qed tagħlaq il-proċedura ta' ksur. Madankollu, f’dan il-każ, il-Kummissjoni ma użatx dan ir-raġunament meta ħabbret id-deċiżjoni tagħha li tiċħad l-ilment u li tagħlaq il-każ. Hija pjuttost ikkonkludiet li ma kien hemm l-ebda ksur minħabba li, fil-fehma tagħha, il-Ġermanja kienet implimentat kif suppost id-Direttiva 75/439. L-Ombudsman, għalhekk, iqis li l-Kummissjoni issa ma tistax tibbaża ruħha fuq il-bidla fil-leġiżlazzjoni li sadanittant seħħet sabiex tiġġustifika d-deċiżjoni tagħha li tirrifjuta l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur, peress li ma invokatx din ir-raġuni meta ġiet adottata dik id-deċiżjoni.

117. Fir-rigward tal-mertu ta’ dan l-argument, għandu jiġi rrilevat li din l-allegazzjoni tikkonċerna t-trattament ta’ lment ta’ ksur li tressaq sa mill-2002. Sa meta l-Kummissjoni informat lil-lanjant bl-intenzjoni tagħha li tiċħad dan l-ilment, jiġifieri f’Novembru 2005, ma kienet ġiet adottata l-ebda leġiżlazzjoni li tħassar id-Direttiva 75/439. Jidher ukoll li, sal-2006, il-Kummissjoni kienet effettivament issospendiet kull proċedura għal nuqqas ta’ twettiq ta’ obbligu kontra l-Istati Membri li kienu għadhom ma implimentawx id-Direttiva 75/439 (ara l-punt 48 iktar ’il fuq). Fl-aħħar nett, anki fiż-żmien meta l-Kummissjoni ppreżentat l-opinjoni dettaljata tagħha lill-Ombudsman, jiġifieri, f’Diċembru 2008, id-Direttiva 75/439 kienet għadha l-liġi applikabbli u kellha tibqa’ hekk għal kważi sentejn oħra.

118. L-Ombudsman huwa tal-fehma li s-setgħat diskrezzjonali li tgawdi l-Kummissjoni f'dan il-qasam ma jistgħux jiġu interpretati b'tali mod li jagħtuha d-dritt li tastjeni milli twettaq ir-rwol tagħha bħala l-Gwardjan tat-Trattati billi ma tinforzax obbligu legali speċifiku ħafna qabel ma l-validità ta' dan tal-aħħar tkun intemmet u l-obbligu nnifsu jkun tħassar. Fil-fehma tal-Ombudsman, tali mġiba ma tikkontribwixxix għat-tisħiħ tal-fiduċja taċ-ċittadini Ewropej fl-istituzzjonijiet tal-Unjoni, u huma ċ-ċittadini li fl-aħħar mill-aħħar huma l-benefiċjarji tal-leġiżlazzjoni tal-Unjoni. L-Ombudsman għalhekk isostni l-fehma tiegħu li l-mod li bih il-Kummissjoni ttrattat l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur kien jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

119. Il-konklużjoni ta’ hawn fuq hija bbażata fuq is-suppożizzjoni li d-Direttiva 2008/98 tabilħaqq tneħħi l-prijorità għar-riġenerazzjoni prevista mid-Direttiva 75/439, kif sostniet il-Kummissjoni. Din kienet ukoll is-suppożizzjoni li fuqha l-Ombudsman ibbaża l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni tiegħu, li saret fi żmien meta l-proċess leġiżlattiv għall-adozzjoni tad-Direttiva 2008/98 kien għadu ma tlestiex. Fid-dawl tal-eżitu finali ta' dan il-proċess, mhuwiex kompletament ċar jekk id-Direttiva 2008/98 fil-fatt timmarkax devjazzjoni radikali mid-Direttiva 75/439 f'dak li għandu x'jaqsam mar-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi [37] It-tħassib tal-Ombudsman dwar il-pożizzjoni adottata mill-Kummissjoni ovvjament jiżdied jekk, kif argumenta l-ilmentatur, id-Direttiva 2008/98 tkompli tagħti prijorità lir-riċiklaġġ taż-żjut għar-rimi għall-kuntrarju tal-kombustjoni tagħhom.

F. Konklużjonijiet

120. Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bil-konklużjoni li ġejja:

Il-Kummissjoni ddeċidiet li tiċħad l-ilment imressaq fl-2002, li fih l-ilmentatur allega li l-Ġermanja naqset milli tikkonforma mal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439. Dan kien minkejja l-fatt li l-Ġermanja żammet eżenzjoni mit-taxxa għall-użu taż-żjut għar-rimi bħala fjuwil li l-Qorti tal-Ġustizzja ddikjarat li jmur kontra l-ispirtu tal-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439 u għall-għan li din id-dispożizzjoni kellha tilħaq. Fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, l-Ombudsman ikkunsidra li, fid-dawl tas-sentenza fil-Kawża C-102/97, il-Kummissjoni naqset milli tipprovdi spjegazzjoni sodisfaċenti biex turi l-korrettezza tal-fehma tagħha li l-Ġermanja kienet implimentat kif suppost id-Direttiva 75/439.

Fl-opinjoni dettaljata tagħha, sabiex tiġġustifika l-pożizzjoni tagħha, il-Kummissjoni rreferiet għas-setgħat diskrezzjonali tagħha f’dan il-qasam u sostniet, għall-ewwel darba, li d-Direttiva 75/439 u l-prijorità għar-riġenerazzjoni li hija tistabbilixxi jitħassru bid-Direttiva 2008/98, li għandha tiġi implimentata mill-Istati Membri sa Diċembru 2010. L-Ombudsman huwa tal-fehma, madankollu, li s-setgħat diskrezzjonali li tgawdi l-Kummissjoni f'dan il-qasam ma jistgħux jiġu interpretati b'tali mod li jagħtuha d-dritt li tastjeni milli twettaq ir-rwol tagħha bħala l-Gwardjan tat-Trattati billi ma tinforzax obbligu legali speċifiku ħafna qabel ma tintemm il-validità ta' dan tal-aħħar u l-obbligu nnifsu jkun tħassar. L-Ombudsman huwa wkoll tal-fehma li l-ilmentaturi għandhom id-dritt li jiġu infurmati bir-raġunijiet li jwasslu lill-Kummissjoni biex tirrifjuta lment u biex tagħlaq proċedura ta' ksur. Dawn ir-raġunijiet mhux biss għandhom ikunu korretti iżda għandhom ikunu wkoll ċari u inekwivoċi. L-Ombudsman ifakkar li r-raġuni mressqa mill-Kummissjoni għaċ-ċaħda tal-ilment kienet li l-Ġermanja kienet implimentat kif xieraq id-Direttiva 75/439. L-Ombudsman għalhekk iqis li l-Kummissjoni issa ma tistax tibbaża ruħha fuq il-bidla fil-leġiżlazzjoni li sadanittant seħħet sabiex tiġġustifika d-deċiżjoni tagħha li tirrifjuta l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur, peress li ma invokatx din ir-raġuni meta ġiet adottata dik id-deċiżjoni.

Fl-opinjoni tal-Ombudsman, il-Kummissjoni għalhekk naqset milli tittratta b'mod xieraq l-ilment ta' ksur tal-ilmentatur. Dan jikkostitwixxi każ ta' amministrazzjoni ħażina. L-Ombudsman għalhekk jagħmel rimarka kritika.

121. L-Artikolu 3(7) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew jipprevedi li, wara li jkun għamel abbozz ta' rakkomandazzjoni u wara li jkun irċieva l-opinjoni dettaljata tal-istituzzjoni jew tal-korp ikkonċernat, l-Ombudsman għandu jibgħat rapport lill-Parlament Ewropew u lill-istituzzjoni jew lill-korp ikkonċernat.

122. Fir-Rapport Annwali tiegħu għall-1998, l-Ombudsman indika li l-possibbiltà għalih li jippreżenta Rapport Speċjali lill-Parlament Ewropew hija ta' valur inestimabbli għax-xogħol tiegħu. Huwa kien tal-fehma, madankollu, li r-rapporti speċjali m'għandhomx jiġu ppreżentati ta' spiss wisq, iżda biss fir-rigward ta' kwistjonijiet importanti fejn il-Parlament ikun jista' jieħu azzjoni sabiex jassisti lill-Ombudsman [38]. Ir-Rapport Annwali għall-1998 ġie ppreżentat lill-Parlament Ewropew u approvat minnu.

123. L-Ombudsman iqis li dan il-każ jikkonċerna kwistjoni daqshekk importanti. Huwa jinnota, madankollu, li din il-kwistjoni hija relatata ma’ problema li qamet fl-inkjesta tiegħu dwar każ preċedenti, biex tkun aktar preċiża, l-ilment 3453/2005/GG. F’dak il-każ, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li kienet intitolata tastjeni milli tittratta lment ta’ ksur sakemm il-leġiżlatur ikun ittratta l-proposta tiegħu għal emenda tad-direttiva rilevanti. L-Ombudsman qies li ma kienx konformi mal-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jekk il-Kummissjoni, minflok ma fetħet proċedimenti ta' ksur jew ċaħdet l-ilment, sempliċiment astjeniet milli tieħu azzjoni. F'dak il-każ sar Rapport Speċjali fl-10 ta' Settembru 2007.

124. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-Ombudsman ma jqisx li huwa meħtieġ li jagħmel Rapport Speċjali f’dan il-każ ukoll.

125. L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Magħmul fi Strasburgu fis-7 ta' Ġunju 2010

---

[1] ĠU 1975, L 194, p. 23.

[2] Direttiva tal-Kunsill 87/101/KEE, tat-22 ta’ Diċembru 1986, li temenda d-Direttiva 75/439/KEE dwar ir-rimi ta’ żjut għar-rimi (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 15, Vol. 1, p. 288). Id-Direttiva 75/439 ġiet emendata fl-1991 u fl-2000, iżda dawn l-emendi huma mingħajr rilevanza għal din il-kawża.

[3] Kawża C-102/97 il-Kummissjoni v il-Ġermanja [ECR] 1999 I-5051.

[4] It-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea.

[5] Meta wieħed iħares lura, l-Ombudsman iqis li t-tifsira ta' din is-sentenza kienet tkun aktar ċara kieku fformulaha kif ġej: "Il-bidla fil-leġiżlazzjoni Ġermaniża … kienet maħsuba biex tikkastiga lil min għamel l-ilment." Madankollu, il-Kummissjoni tidher li ma kellha l-ebda problema tifhem it-tifsira ta' din is-sentenza.

[6] Il-Kawża C-240/01 Il-Kummissjoni vs il-Ġermanja [ECR] 2004 I-4733.

[7] ĠU 1992, L 316, p. 12.

[8] ĠU 1994, L 365, p. 46.

[9] Il-formulazzjoni inizjali tat-traduzzjoni Ġermaniża taqra: "Auf Grundlage dieser Richtlinie haben Aufbereitungsunternehmen über einen Zeitraum von sieben Jahren (2001 bis 2007) staatliche Zuschüsse f'Höhe von 10 226 Mio EUR erhalten." Il-verżjoni kkoreġuta taqra kif ġej: "Die Richtlinie verschaffte die Rechtsgrundlage dafür, Aufbereitungsunternehmen über einen Zeitraum von sieben Jahren (2001 bis 2007) staatliche Zuschüsse f'Höhe von insgesamt 10 226 Mio. EUR zu gewähren."

[10] ĠU 2008, L 312, p. 3.

[11] Iż-żewġ partijiet ressqu argumenti fis-sottomissjonijiet tagħhom wara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni dwar l-effett li din il-bidla leġiżlattiva jkollha fuq il-prijorità mogħtija lir-riġenerazzjoni taż-żjut għar-rimi. Dawn il-kummenti huma kkunsidrati fil-paragrafu 119 hawn taħt.

[12] Ara paġna 23 tar-Rapport Annwali tal-Ombudsman għas-sena 1997, li huwa disponibbli fuq il-websajt tiegħu (www.ombudsman.europa.eu).

[13] Fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni tiegħu, l-Ombudsman ma eżaminax l-argumenti tal-ilmentatur dwar l-ewwel allegazzjoni fl-ordni axxendenti aritmetika, iżda vvalutahom fl-ordni li ġejja: l-ewwel, it-tielet, ir-raba’ u t-tieni. Dan kien minħabba li, fid-dawl tar-raġunament tal-Ombudsman fl-abbozz ta' rakkomandazzjoni, tali sekwenza ta' argumenti dehret li kienet l-aktar loġika.

[14] "Aufgrund der Evaluation dieser Studie und der daraus zu ziehenden Schlussfolgerung möchte ich nochmals direkt auf Ihre Beschwerde (...) zurückkommen."

[15] Rapport Speċjali fil-każ 3453/2005/GG ta' l-10 ta' Settembru 2007. Ir-Rapport Speċjali jista' jinstab fuq is-sit web tal-Ombudsman fil-link li ġejja:

http://www.ombudsman.europa.eu/cases/specialreport.faces/en/411/html.bookmark

Ara wkoll ir-Riżoluzzjoni adottata mill-Parlament Ewropew abbażi ta' dak ir-rapport:

http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+TA+P6-TA-2008-0398+0+DOC+XML+V0//EN

[16] Dwar din il-kwistjoni, ara wkoll il-paragrafu 119 hawn taħt.

[17] Il-Kawża C-102/97 Il-Kummissjoni vs Il-Ġermanja, imsemmija hawn fuq, il-paragrafu 46.

[18] Kawża C-102/97, paragrafu 44.

[19] paragrafi 45 u 46.

[20] Il-Kawża C-102/97, il-paragrafu 48.

[21] paragrafu 49.

[22] paragrafu 42.

[23] paragrafu 42.

[24] Gesetz zur Förderung der Kreislaufwirtschaft und Sicherung der umweltverträglichen Beseitigung von Abfällen.

[25] Jan Hedberg, "Nationale Bestimmungen der EU-Mitgliedsstaaten für das Sammeln und Verwerten von Altöl".

[26] "[Il-]fatturi għaż-żieda fil-kapaċitajiet u l-volumi taż-żejt skartat riġenerat huma tabilħaqq kumplessi. Ovvjament, iż-żieda qawwija fil-prezzijiet tas-suq għaż-żejt mhux maħdum kellha influwenza fuq l-iżviluppi fis-settur taż-żejt skartat u se tkompli teżerċita influwenza bħal din. Għalhekk, huwa diffiċli li jiġi vvalutat eżattament sa liema punt il-miżuri adottati mill-Ġermanja kkontribwew għall-iżvilupp pożittiv. Madankollu, wieħed jista’ jassumi minħabba r-raġunijiet imsemmija hawn fuq li ż-żieda ċara fil-volumi taż-żejt skartat riġenerat fil-Ġermanja hija marbuta direttament mal-għan tal-promozzjoni tar-riġenerazzjoni taż-żjut skartati bil-miżuri adottati mir-Repubblika Federali u li l-Ġermanja għalhekk adottat il-miżuri meħtieġa biex timplimenta r-rimi taż-żjut skartati billi tagħti prijorità lir-riġenerazzjoni taż-żjut skartati skont l-Artikolu 3(1) tad-Direttiva 75/439/KEE”.

[27] Din l-istatistika hija aċċessibbli fuq: http://www.bmu.de/abfallwirtschaft/fb/altoel/doc/37063.php

[28] Id-Direttiva tal-Kunsill 2003/96/KE tas-27 ta' Ottubru 2003 li tirriforma l-istruttura tal-Komunità dwar tassazzjoni fuq prodotti ta' enerġija u elettriku; ĠU L 283, p. 51. Hija ħassret u ssostitwixxiet id-Direttiva 92/81.

[29] Komunikazzjoni mill-Kummissjoni lill-Kunsill: Reviżjoni tad-derogi fl-Annessi II u III tad-Direttiva tal-Kunsill 2003/96/KE li jiskadu sa tmiem l-2006, COM(2006) 342 finali, punt 2.2.3.

[30] Regolament Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 3, p. 331).

[31] "Stoffstrom- und Marktanalyse zur Sicherung der Altölentsorgung" (minn hawn 'il quddiem "Studju"), ÖKOPOL - Institut für Ökologie und Politik GmbH, Hamburg. L-istudju huwa disponibbli fuq il-link li ġejja:

http://opus.kobv.de/zlb/volltexte/2007/1085/pdf/Stoffstrom.pdf

[32] Studju, is-silta rilevanti tista' tinstab fil-paġni 11 u 65.

[33] Studju, p. 17 u 18.

[34] Ara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni tal-Ombudsman fil-Każ 146/2005/GG, paragrafu 1.2 fuq:

http://www.ombudsman.europa.eu/cases/draftrecommendation.faces/en/512/html.bookmark

[35] Ara l-Kawża C-102/97, il-paragrafu 30.

[36] Ibid, il-paragrafu 30.

[37] L-Artikolu 21(1)(b) jipprovdi li ż-żjut għar-rimi għandhom jiġu ttrattati skont l-Artikolu 4 tad-Direttiva. Din tal-aħħar tistabbilixxi ġerarkija fit-trattament tal-iskart fl-ordni li ġejja: (i) il-prevenzjoni, (ii) it-tħejjija għall-użu mill-ġdid, (iii) ir-riċiklaġġ, (d) irkupru ieħor, eż. l-irkupru tal-enerġija, u (e) ir-rimi. Fl-applikazzjoni ta' din il-ġerarkija, l-Istati Membri għandhom jinkoraġġixxu l-aħjar riżultati ambjentali. Dawn jistgħu jitbiegħdu minn din il-ġerarkija fejn dan ikun iġġustifikat minn ħsieb dwar iċ-ċiklu tal-ħajja fuq l-impatt ġenerali tal-ġenerazzjoni u l-immaniġġjar ta’ tali skart.

[38] Rapport Annwali għall-1998, paġni 27-28.