Il-qafas għall-komponent

1. L-ilmentatur huwa assoċjazzjoni żgħira mmexxija minn voluntiera. Ma għandu l-ebda finanzjament pubbliku jew privat u l-uniċi riżorsi finanzjarji tiegħu huma l-miżati tas-sħubija. Il-membri tiegħu huma akkademiċi, l-aktar riċerkaturi u professuri universitarji, inklużi xi wħud mill-Kulleġġ tal-Ewropa. L-ilmentatur ma għandu l-ebda persunal jew segretarjat u l-uffiċċju tiegħu jopera mill-uffiċċju ta’ NGO oħra, is-Servizz ta’ Azzjoni taċ-Ċittadini Ewropej, ibbażat fi Brussell.

2. L-ilmentatur ħa sehem fis-sejħa għal proposti magħmula mid-DĠ EAC 68/04 u intitolata Promozzjoni ta’ Ċittadinanza Ewropea Attiva, appoġġ lil organizzazzjonijiet u assoċjazzjonijiet mhux governattivi u federazzjonijiet ta’ interess Ewropew. L-applikazzjoni tiegħu rnexxiet.

3. Fl-24 ta' Mejju 2005, hija kkonkludiet il-Ftehim ta' Għotja 2005-0594/001-001 mal-Kummissjoni għall-organizzazzjoni ta' sitt konferenzi reġjonali taħt it-titolu Identitajiet Kulturali u Ċittadinanza Ewropea ("il-Proġett"). Il-Proġett kellu jiġi eżegwit fi żmien sena (mill-1 ta' Mejju 2005 sal-31 ta' Lulju 2006). L-ammont tal-għotja (“l-Għotja”) kien ta’ EUR 35 000, li kien ekwivalenti għal 57,57 % tal-ispejjeż totali eliġibbli.

4. Wara t-talba tal-Kummissjoni, il-kwerelant issottometta garanzija bankarja fil-forma ta' ċekk iċċertifikat għall-ammont ta' EUR 24 500 u, fl-14 ta' Diċembru 2005, il-Kummissjoni għamlet ħlas minn qabel lill-kwerelant għall-istess ammont.

5. L-ilmentatur organizza b’suċċess sitt konferenzi: fi Bruges u Brussell, il-Belġju; f’Santarem, il-Portugall; fi Strasburgu u Rennes, Franza; u f'Korfu, il-Greċja.

6. Fis-16 ta' Jannar 2006, il-Kummissjoni ttrasferiet il-fajl relatat mal-Proġett tal-kwerelant lill-Aġenzija Eżekuttiva għall-Edukazzjoni, l-Awdjoviżiv u l-Kultura ("l-Aġenzija"). Din l-Aġenzija ġiet stabbilita wara li l-Ftehim ta’ Għotja kien ġie konkluż mal-Kummissjoni.

7. Fil-15 ta' Settembru 2006, il-kwerelant bagħat lill-Aġenzija l-ewwel rapport finali tiegħu dwar l-eżekuzzjoni tal-Proġett, u, fid-19 ta' Diċembru 2006, wara t-talba sussegwenti ta' l-Aġenzija għal informazzjoni addizzjonali, issottometta wkoll rapport finali rivedut u kontijiet finanzjarji relatati. Fil-11 ta' Ottubru 2006, il-kwerelant kellu wkoll laqgħa mar-rappreżentanti ta' l-Aġenzija rigward ir-rapport.

8. Fid-9 ta’ Frar 2007, l-Aġenzija talbet li l-ilmentatur jissottometti (a) rapporti dwar il-konferenzi ppjanati fl-applikazzjoni approvata u (b) prova ta’ rimborż magħmul lill-imsieħba għall-ispejjeż relatati mal-implimentazzjoni tal-Proġett u l-ispejjeż imġarrba mill-imsieħba. Fit-2 ta' Marzu 2007, l-ilmentatur issottometta informazzjoni addizzjonali u talab lill-Aġenzija biex "twessa' l-interpretazzjoni tat-terminu benefiċjarju kif iddikjarat fl-Għotja, inklużi l-imsieħba lokali li jaġixxu f'ismu."

9. Fl-10 ta’ April 2007, l-Aġenzija għamlet talba addizzjonali għal irċevuti nieqsa. Fis-26 ta' April 2007, il-kontabilist estern tal-kwerelant, (MLS), informa lill-Kummissjoni li "l-kontijiet tal-[kwerelant] kienu korretti u l-ispejjeż kollha relatati mal-[Għotja] iġġarrbu b'mod korrett."

10. Fit-tweġiba tagħha tat-22 ta' Mejju 2007, l-Aġenzija ma aċċettatx ir-rapport finali tal-kwerelant jew id-dikjarazzjoni tal-kontabilist estern. Hija qieset li l-kontabilist estern seta’ jiċċertifika biss il-fatturi u l-prova tar-rimbors mogħtija. Barra minn hekk, l-Aġenzija ddikjarat li ma setgħetx twessa’ l-interpretazzjoni tat-terminu “benefiċjarju” minħabba li l-Ftehim ta’ Għotja jiddefinixxi b’mod ċar biss lill-ilmentatur bħala tali.

11. L-Aġenzija spjegat għaliex qieset bħala ineliġibbli diversi spejjeż iddikjarati mill-ilmentatur u li jammontaw għal EUR 10 253.14. Insostenn tal-pożizzjoni tagħha, hija ressqet l-argumenti li ġejjin.

L-ewwel nett, fir-rigward tan-nefqa ta’ EUR 5 927.42, relatata mal-organizzazzjoni tal-konferenza f’Korfu, l-Aġenzija sabet kunflitt ta’ interess possibbli, minħabba li l-organizzaturi lokali ta’ dik il-konferenza ssottokuntrattaw xi attivitajiet lil “kumpaniji mmexxija minn membri tal-familja, Innoplis u Symbio (Cogna Terra)” u ma applikawx il-proċeduri indikati fil-Ftehim ta’ Għotja. Huwa rrefera (a) għall-Artikolu II.9 tal-Ftehim tal-Għotja, li jippreskrivi li l-benefiċjarju għandu josserva l-prinċipji ta’ trasparenza u trattament ugwali ta’ kuntratturi potenzjali u jevita kwalunkwe kunflitt ta’ interess, u (b) għall-Artikolu 52.2 tar-Regolament Finanzjarju, li jiddikjara li “hemm kunflitt ta’ interess fejn l-eżerċizzju imparzjali u oġġettiv tal-funzjonijiet ikun kompromess għal raġunijiet li jinvolvu l-familja, il-ħajja emozzjonali, l-affinità politika jew nazzjonali, l-interess ekonomiku jew kwalunkwe interess ieħor kondiviż mal-benefiċjarju.”

It-tieni, in-nefqa ddikjarata ta’ EUR 44.46 ma kinitx prevista fil-baġit tal-Għotja.

It-tielet, in-nefqa ddikjarata relatata mal-konferenza f’Santarem u li tammonta għal EUR 2 238.50 kienet diġà ġiet koperta minn għotjiet Komunitarji oħra.

Ir-raba’ nett, l-ammont ta’ EUR 1 540.46 ġie ddikjarat darbtejn.

Il-ħames nett, il-fattura għal somma ta’ EUR 500 ma kinitx mehmuża.

12. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-Aġenzija talbet lill-ilmentatur iħallas lura s-somma ta’ EUR 11 486.38, li kienet tikkostitwixxi d-differenza bejn il-prepagament tal-Kummissjoni u n-nefqa meqjusa eliġibbli. Hija infurmat lill-ilmentatur bid-dritt tiegħu ta’ appell fi żmien 30 jum u indikat li l-Aġenzija tista’ tirkupra d-differenza ta’ hawn fuq mill-garanzija bankarja.

13. Fil-11 ta' Lulju 2007, ir-rappreżentanti ta' l-Aġenzija ltaqgħu ma' min għamel l-ilment wara t-talba ta' dan ta' l-aħħar. Is-sieħeb Grieg tal-ilmentatur (il-"membru Grieg" tal-ilmentatur) kien preżenti wkoll. L-ilmentatur ipprovda xi dokumenti addizzjonali u talab li n-nefqa għall-konferenza f’Korfu tiġi aċċettata. L-Aġenzija aċċettat in-nefqa tal-ilmentatur relatata mal-organizzazzjoni tal-konferenza f’Rennes (EUR 500) iżda mhux il-konferenza f’Korfù. Fl-10 ta’ Awwissu 2007, hija naqqset l-ammont mitlub għar-rimbors għal EUR 11 198.53. Sa dan iż-żmien, il-kontabilist estern tal-ilmentatur kien falla.

14. Fis-6 ta’ Settembru 2007, l-ilmentatur spjega f’ittra oħra lill-Aġenzija li, fir-rigward tal-konferenza f’Korfu, ma kien hemm l-ebda profitt personali, l-ebda kunflitt ta’ interess u ma kienx hemm bżonn ta’ sejħa għall-offerti, peress li l-ammont tas-servizzi kkuntrattati ma kienx jaqbeż il-EUR 5 000 (EUR 5 000 kien il-limitu stabbilit mill-Kummissjoni). Hija hemżet ukoll nota ta’ spjegazzjoni magħmula mill-membru Grieg tal-kwerelant, bid-data tad-29 ta’ Awwissu 2007. Il-membru Grieg spjega li din ġiet iffurmata legalment fil-5 ta’ Ġunju 2006 u sussegwentement talab lill-awtoritajiet lokali biex jirreġistrawha b’numru tal-VAT. Din ir-reġistrazzjoni ġiet ittardjata. Mingħajr dan in-numru, ma setgħet twettaq l-ebda tranżazzjoni ma’ kuntratturi potenzjali, u ma setgħetx tuża l-kapital inizjali tagħha għall-ispejjeż preparatorji. Peress li l-konferenza f'Korfu kienet skedata għall-21 ta' Lulju 2006 u kellha tiġi organizzata sa mhux aktar tard mill-31 ta' Lulju 2006, sabiex tikkonforma mad-data ta' skadenza prevista mill-Proġett, is-sieħeb Grieg ma kellu l-ebda għażla ħlief "li jitlob appoġġ" minn żewġ sħab Griegi oħra ta' l-ilmentatur. Dawn is-sħab kienu l-organizzazzjonijiet mingħajr skop ta’ qligħ bl-isem ta’ Symbio (Cogna Terra) u Innoplis, li diġà kellhom numri tal-VAT. Il-membru Grieg daħal f’kuntratt magħhom għall-provvista ta’ servizzi relatati mat-tħejjija u l-organizzazzjoni tal-konferenza. Hija daħlet ukoll fi ftehim ta’ sponsorizzazzjoni biex tipprovdi appoġġ organizzazzjonali. Kemm Symbio (Cogna Terra) kif ukoll Innoplis ħarġu fatturi bl-ismijiet tal-organizzazzjonijiet tagħhom u mhux l-isem tal-ilmentatur jew tal-membru Grieg tiegħu. Ma sar l-ebda profitt personali u, mingħajr l-appoġġ ta' Symbio (Cogna Terra) u Innoplis, il-konferenza ta' Korfù qatt ma setgħet isseħħ.

15. Fit-tweġiba tagħha tad-19 ta' Ottubru 2007, l-Aġenzija ddikjarat li kienet irrevediet l-ispejjeż rigward il-konferenza ta' Korfù iżda n-nota spjegattiva ta'hawn fuq " ma biddlitx in-natura tal-ispejjeż li saru." L-Aġenzija żammet it-talba tagħha għal rimborż.

16. Fil-21 ta' Novembru 2007, il-kwerelant wieġeb li aċċetta d-deċiżjoni finali tal-Aġenzija iżda li r-rimborż tas-somma mitluba mill-Aġenzija jirriżulta fil-falliment tagħha. Hija indikat li l-parti l-kbira tar-riżorsi finanzjarji limitati ħafna tagħha kienu ntużaw sabiex jiġu organizzati s-sitt konferenzi reġjonali, li ma kienx fadal fondi fil-kont bankarju tagħha u li hija ma kellhiex assi oħra. L-uniċi riżorsi garantiti għall-2008 kienu jkunu l-miżati tas-sħubija modesti ħafna tal-assoċjazzjoni. Il-Bord tad-Diretturi tiegħu għalhekk ikollu jiddeċiedi jekk (i) ir-rimborż jistax isir jew le lill-Aġenzija jew (ii) jekk l-ilmentatur ikollux jiġi ddikjarat fallut.

17. Sussegwentement, l-ilmentatur kellu laqgħa oħra mar-rappreżentanti tal-Aġenzija. L-ilmentatur xtaq jiddiskuti t-termini u l-limiti ta’ żmien li fihom għandu jitħallas l-ammont mitlub mill-Kummissjoni. L-Aġenzija infurmat lill-ilmentatur li l-Kummissjoni rrifjutat li tagħmel dan minħabba li "[l]-ammont [tat-tilwima] ma kienx sostanzjali biżżejjed."

18. L-Aġenzija mbagħad iddeċidiet li tikkuntratta lil ditta tal-awditjar esterna l-awditjar tal-ispejjeż tal-ilmentatur relatati mal-Proġett.

19. Fil-25 ta' Frar 2008, l-Aġenzija nediet il-proċedura ta' rkupru u ħatfet il-kont bankarju tal-kwerelant għal dan il-għan. Hija rkuprat is-somma ta’ EUR 11 234.10.

20. Fit-30 ta' Ġunju 2008, l-ilmentatur ikkuntattja lill-Ombudsman.

21. Fl-1 ta' Lulju 2008, l-awdituri bagħtu lill-Aġenzija r-rapport tal-verifika bil-konklużjonijiet tagħhom. Huma sabu li l-ammont li kellu jiġi rkuprat kien ta’ EUR 21 161.49.

Is-suġġett tal-marka ta' l-individwu

22. L-ilmentatur allega li d-deċiżjoni tal-Aġenzija li tirkupra l-ħlas minn qabel kienet inġusta u sproporzjonata.

23. Hija allegat ukoll li, billi eżegwiet id-deċiżjoni tagħha dwar l-irkupru mingħajr ma stenniet il-konklużjonijiet tal-awdituri, l-Aġenzija kisret il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza.

24. L-ilmentatur iddikjara li l-Aġenzija għandha (i) tikkunsidra mill-ġdid il-pożizzjoni tagħha u tqis l-“isforzi, l-investiment u r-riżultati” tal-ilmentatur meta twettaq il-Proġett, u (ii) tirrimborża lill-ilmentatur l-ammont sħiħ tal-prepagament (EUR 24 500) flimkien mal-imgħax, jekk mhux l-ammont ibbaġitjat totali (EUR 35 000).

L-Inkwantu

25. B'kont meħud tal-fatt li l-Aġenzija dehret li topera taħt is-superviżjoni ta' tlieta mid-Direttorati Ġenerali "ġenituri" tal-Kummissjoni, jiġifieri, l-Edukazzjoni u l-Kultura; l-Informazzjoni, is-Soċjetà u l-Midja; u l-Uffiċċju ta' Kooperazzjoni EuropeAid, l-Ombudsman bagħat l-ilment lill-Kummissjoni għal opinjoni, fis-16 ta' Lulju 2008. Fil-11 ta’ Diċembru 2008, il-Kummissjoni ppreżentat l-opinjoni tagħha wara żewġ talbiet għal estensjoni tal-iskadenza għat-tweġiba tagħha. Fis-27 ta' April 2009, il-kwerelant bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni ta' hawn fuq, ukoll wara talba għal estensjoni tal-iskadenza għall-osservazzjonijiet tiegħu. Fit-13 ta' Lulju 2009, wara li l-ilmentatur kien qabel magħha, l-Ombudsman issottometta lill-Kummissjoni proposta għal soluzzjoni amikevoli li għaliha l-Aġenzija wieġbet fl-4 ta' Novembru 2009. Fil-5 ta' Novembru 2009, l-Ombudsman stieden lill-ilmentatur biex jikkummenta dwar din it-tweġiba sal-31 ta' Diċembru 2009. L-ilmentatur ma għamilx dan.

L-analiżi ta' l-OMBUDSMAN u l-konklużjonijiet proviżjonijiet

A. Allegazzjoni ta’ rkupru sproporzjonat u inġust tal-prepagament u tat-talba relatata

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

26. L-ilmentatur allega li d-deċiżjoni tal-Aġenzija li tirkupra l-ħlas minn qabel kienet inġusta u sproporzjonata. Huwa sostna għalhekk li l-Aġenzija għandha (i) tikkunsidra mill-ġdid il-pożizzjoni tagħha u tqis l-"isforzi, l-investiment u r-riżultati"tal-ilmentatur meta twettaq il-Proġett, u (ii) tirrimborża lill-ilmentatur l-ammont sħiħ tal-prepagament (EUR 24 500) flimkien mal-imgħax, jew (iii) tirrimborża lill-ilmentatur l-ammont ibbaġitjat totali (EUR 35 000).

27. L-ilmentatur argumenta li l-Aġenzija ma staqsietx jekk kinitx implimentat il-Proġett. F’dan ir-rigward, hija kienet ikkonformat bis-sħiħ mal-Ftehim ta’ Għotja. L-ispiża tal-organizzazzjoni tal-konferenzi (medja ta’ EUR 10 000 għal kull konferenza) kienet baxxa ħafna u s-sehem tal-ilmentatur kien ta’ madwar EUR 2 000; "ammont ridikolu" meta jitqiesu l-pubbliċità u l-viżibbiltà li l-Proġett ta lill-politika kulturali tal-Kummissjoni. Madankollu, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni dan ta’ hawn fuq. Minflok, għal raġunijiet strettament finanzjarji u amministrattivi, hija rkuprat il-ħlas minn qabel għall-Proġett. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur enfasizza li l-bidliet u l-iskadenzi kollha fl-implimentazzjoni tal-Proġett kienu ġew miftiehma minn qabel mal-Aġenzija u kkonfermati bil-miktub.

28. Il-Kummissjoni u sussegwentement l-Aġenzija kienu jafu li l-ilmentatur ma kellu l-ebda esperjenza tal-aspetti amministrattivi u finanzjarji tal-għotjiet Ewropej u li kienet organizzazzjoni li għadha kif ġiet stabbilita. Madankollu, il-Kummissjoni aċċettat il-proposta tal-ilmentatur u tat l-Għotja.

29. L-ilmentatur argumenta wkoll li ma kellu l-ebda struttura amministrattiva interna, l-ebda segretarjat u l-ebda kontabilist intern. Sabiex tippreżenta l-kontijiet finanzjarji lill-Aġenzija, hija kellha sserraħ fuq il-kontabilist estern li, matul il-Proġett, kien falla. L-ilmentatur ma setax jippreżenta l-fatturi kollha meħtieġa mill-Aġenzija minħabba li kienu baqgħu fil-pussess tal-kontabilist estern fallut. Lanqas ma setgħet tikkoreġi żbalji fil-kontijiet miżmuma mill-kontabilist estern, bħal, pereżempju, meta nstab li oġġett wieħed kien intalab darbtejn (l-ammont ta’ EUR 1 540.46). L-ilmentatur qabel mal-Aġenzija li l-benefiċjarju tal-Għotja għandu jżomm rekords kontabilistiċi għall-perjodu stipulat fil-Ftehim tal-Għotja. Madankollu, hija prattika komuni għal organizzazzjonijiet żgħar bħal dawk tal-ilmentatur li jesternalizzaw id-dokumenti rilevanti kollha għall-komputazzjoni, l-ipproċessar u l-ikkupjar.

30. Barra minn hekk, għalkemm l-ilmentatur kien "de iure l-benefiċjarju [tal-Għotja], l-imsieħba [tiegħu] kienu de facto involuti. " L-għan tal-Proġett kien li jorganizza konferenzi f'għadd ta' pajjiżi u reġjuni, u l-ilmentatur ma setax jimplimenta l-Proġett mingħajr ma jiddependi fuq l-imsieħba lokali. Madankollu, is-sħab ma kinux is-sottokuntratturi tal-ilmentatur u ma kellu l-ebda setgħa li jikkontrollahom jew jikkmandahom. Hija ma kellha l-ebda awtorità li tobbligahom jissottomettu fatturi u vawċers, kif meħtieġ mill-Aġenzija.

31. Pereżempju, kien is-sieħeb lokali tagħha li wettaq żball u ffattura l-ammont ta’ EUR 2 238.50 relatat mal-konferenza ta’ Santarem, meta dan kien diġà tħallas permezz ta’ għotja oħra.

32. Dan kien ukoll il-każ tas-sieħeb lokali f’Korfu. Dan is-sieħeb Grieg ma setax, skont ir-regolamenti lokali, jidħol fi tranżazzjonijiet legali minħabba li ma kienx ġie pprovdut b’numru tal-VAT qabel ma bdiet il-konferenza f’Korfu. Is-sieħeb Grieg iddeċieda li jitlob lil NGOs oħra fir-reġjun, li setgħu jidħlu fi tranżazzjonijiet finanzjarji, biex iwettqu xi kompiti f’ismu. Anki jekk l-NGOs magħżula kienu qed jaħdmu wkoll b’mod attiv mas-sieħeb Grieg, dan waħdu ma setax jikkostitwixxi kunflitt ta’ interess. Barra minn hekk, l-ammont inkwistjoni ma kienx jeħtieġ offerta. Għal din ir-raġuni, l-ilmentatur ikkunsidra li l-ammont relatat mal-Konferenza ta’ Korfù (EUR 5 927.42) għandu jkun eliġibbli.

33. L-ilmentatur kien tal-fehma li l-Aġenzija setgħet uriet aktar fehim rigward id-diffikultajiet amministrattivi deskritti hawn fuq, minflok ma tirkupra immedjatament is-somma inkwistjoni. Ma kien hemm l-ebda frodi, manipulazzjoni jew nuqqas ta’ trasparenza u l-ilmentatur kien issodisfa b’mod korrett il-Ftehim ta’ Għotja. Dan il-fatt waħdu kellu jħeġġeġ lill-Kummissjoni tilħaq kompromess. Barra minn hekk, l-irkupru tal-fondi pperikola l-eżistenza stess tal-ilmentatur. Fl-aħħar nett, l-ammont ta’ flus inkwistjoni ma kienx jistħoqqlu n-numru ta’ sigħat li l-Kummissjoni, l-Aġenzija u d-diretturi u s-sħab tal-ilmentatur kellhom jonfqu biex jiċċaraw il-kwistjoni. Minflok, l-Aġenzija setgħet taċċetta d-“dikjarazzjoni fuq l-unur” tal-ilmentatur dwar il-fatti kkontestati.

34. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni enfasizzat l-appoġġ tal-Aġenzija għall-ilmentatur matul il-ħidma ta' dan tal-aħħar fuq il-Proġett u meta tapprova l-kontijiet. L-Aġenzija ltaqgħet mal-ilmentatur fi tliet okkażjonijiet u ssuġġeriet modi li bihom setgħet tissottometti informazzjoni komplementari u dokumenti neqsin.

35. L-Aġenzija ma ddubitatx il-fatt li l-Proġett kien ġie implimentat. Madankollu, meta wettqet analiżi tal-ispejjeż eliġibbli, hija sabet li d-dispożizzjonijiet tal-Ftehim ta’ Għotja bbażati fuq ir-Regolament Finanzjarju u r-Regoli ta’ Implimentazzjoni tiegħu ma kinux ġew rispettati. Barra minn hekk, kien l-ilmentatur innifsu li ffirma l-Ftehim ta’ Għotja li fih ġew indikati b’mod ċar id-dispożizzjonijiet legali, amministrattivi u finanzjarji li jirregolaw l-Għotja. Pereżempju, l-ispejjeż eliġibbli ġew elenkati fl-Artikolu II.14 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-Ftehim tal-Għotja, u r-regoli dwar il-kunflitti ta’ interess ġew spjegati fid-dettall fl-Artikoli II.2 u II.9 tal-istess Kundizzjonijiet Ġenerali [1].

36. Għalhekk, l-Aġenzija qieset l-ispejjeż li ġejjin bħala ineliġibbli: (i) [l-ispejjeż] "relatati ma' attivitajiet sottokuntrattati eżegwiti mingħajr ma jiġi evitat ir-riskju ta' kunflitt ta' interess"; (ii) spejjeż mhux previsti fil-baġit approvat; (iii) l-ispejjeż diġà koperti minn għotjiet Komunitarji oħra; u (iv) l-ispejjeż elenkati darbtejn fir-rapport finali.

37. Fl-aħħar nett, l-awdituri esterni rrakkomandaw li l-Aġenzija għandha tirkupra ammont addizzjonali ta’ EUR 9 962.96. L-awdituri bbażaw is-sejbiet tagħhom fuq id-dokumentazzjoni ta’ sostenn ippreżentata mill-ilmentatur matul l-awditu. Madankollu, l-Aġenzija kienet konxja mill-fatt li l-ilmentatur ma setax jippreżenta d-dokumentazzjoni sħiħa minħabba l-falliment tal-kontabilist estern tiegħu. Barra minn hekk, l-Aġenzija kellha għad-dispożizzjoni tagħha kopji tal-fatturi oriġinali li l-ilmentatur kien hemeż mar-rapport finali tagħha. Għal dawn iż-żewġ raġunijiet, l-Aġenzija ddeċidiet li ma ssegwix ir-rakkomandazzjoni ta' hawn fuq tal-awdituri u kkonfermat id-deċiżjoni tagħha tal-10 ta' Awwissu 2007 li wasslet għall-irkupru ta' EUR 11 198.53. Għalhekk, l-Aġenzija ma setgħetx tirrimborża lill-ilmentatur l-ammont sħiħ tal-prepagament.

Il-valutazzjoni preliminari tal-Ombudsman li twassal għal proposta ta' soluzzjoni amikevoli

Fuq in-natura allegatament inġusta

38. Mill-bidu nett, l-Ombudsman indika li l-Proġett kopert mill-Ftehim ta’ Għotja kien wieħed speċifiku ħafna. L-ilmentatur, benefiċjarju tal-Proġett, kellu jiddependi fuq is-sħab lokali tiegħu sabiex jorganizza u jiżgura interess lokali fil-konferenzi Ewropej li saru fil-Portugall, fil-Greċja, fi Franza u fil-Belġju. Dawn is-sħab lokali ma kinux is-sottokuntratturi tal-ilmentatur iżda, bl-eċċezzjoni tal-organizzaturi tal-konferenzi Belġjani, l-NGOs li ssieħbu volontarjament fil-Proġett. Kif previst fl-Anness I tal-Ftehim ta’ Għotja, “Deskrizzjoni tal-azzjoni”, il-konferenzi koperti mill-Proġett “[joffru] opportunità lill-korpi lokali li jikkooperaw biex juru l-oriġinalità u l-interess tagħhom [fl-identità tal-UE fir-reġjuni].” It-tieni, id-Deskrizzjoni tal-azzjoni, tiddikjara li “l-kompiti għandhom ikunu f’żewġ livelli; azzjoni ċentrali ta ' koordinazzjoni biex tgħin fit-tħejjija, ma ' sħab fir-reġjuni differenti, tal-programm ..." u "fil-livell lokali: biex l-avveniment jiġi organizzat b'mod konkret ..."

39. Fil-fatt, fir-rapport finali tiegħu, l-ilmentatur indika f’diversi okkażjonijiet kemm kien jiddependi fuq is-sħab lokali tiegħu għall-eżekuzzjoni tal-Proġett. Pereżempju, fil-paġna 7 tar-rapport finali, l-ilmentatur iddikjara: "Minn perspettiva prattika, il-proġett fil-livell Ewropew ġie kkoordinat u dirett mill-bidu mill-[President attwali tal-ilmentatur]: Huwa kien il-punt ta’ kuntatt ċentrali għall-imsieħba lokali u l-konvokaturi. Għalkemm ikkoordinata ċentralment mill-Belġju, l-organizzazzjoni tal-konferenzi tħalliet kompletament f'idejn l-imsieħba reġjonali tagħna."

40. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, jidher li l-Kundizzjonijiet Ġenerali (inklużi d-Dispożizzjonijiet Finanzjarji u s-sistema ta’ rapportar finanzjarju), li huma parti mill-Ftehim ta’ Għotja inkwistjoni, ma kinux kompletament adattati għat-tip ta’ proġett inkwistjoni, jew adattati għalih. Dawn il-Kundizzjonijiet Ġenerali ġew ifformulati għal għadd ġenerali ta’ kuntratti, li fin-natura tagħhom huma differenti. Dawn ma ġewx innegozjati individwalment bejn l-ilmentatur u l-Kummissjoni. L-ilmentatur inkontestabbilment aċċettahom meta ffirma l-Ftehim ta’ Għotja. Huwa impenja ruħu li "[jimpenja ruħu] li jagħmel dak kollu li hu fis-setgħa tiegħu biex iwettaq l-azzjoni kif deskritt fl-Anness I, filwaqt li jaġixxi fuq ir-responsabbiltà tiegħu stess"(enfasi miżjuda)[2]. Madankollu, jidher li hija impenjat ruħha, in bona fide, li tagħmel l-impossibbli.

41. Ovvjament, din l-“impossibbiltà” ma tinvalidax il-Ftehim ta’ Għotja, għalkemm ma jistax jiġi eskluż li, kieku l-ilmentatur kien jaf x’kien se jinvolvi l-eżekuzzjoni tal-Proġett, seta’ ma daħalx fil-Ftehim ta’ Għotja, jew seta’ għamel dan biss b’termini fundamentalment differenti. Jidher ukoll li d-Dispożizzjonijiet Finanzjarji kkawżaw żbilanċ sinifikanti fid-drittijiet u l-obbligi tal-partijiet li jirriżultaw mill-Ftehim ta’ Għotja. Meta titqies in-natura tal-prestazzjoni li għandha ssir skont il-Ftehim ta’ Għotja, dan l-iżbilanċ ħadem għad-detriment tal-ilmentatur.

42. Il-Kummissjoni u l-Aġenzija kienu konxji bis-sħiħ tan-natura speċifika tal-Proġett u ta’ dak li kien jinvolvi. Barra minn hekk, huma kienu konxji li l-ilmentatur kien organizzazzjoni li għadha kif ġiet stabbilita, mingħajr struttura amministrattiva. B’riżultat ta’ dan, kien hemm riskju potenzjali li tali organizzazzjoni jista’ jkollha problemi biex tikkonforma mal-aspetti amministrattivi/finanzjarji tal-Għotja. Madankollu, meta ddeċidiet dwar l-irkupru tal-prepagament, l-Aġenzija ma qieset l-ebda wieħed minn dawn il-fatturi iżda ffukat biss fuq in-nuqqas tal-ilmentatur li jikkonforma mad-dispożizzjonijiet finanzjarji/amministrattivi tal-Ftehim ta’ Għotja. L-Ombudsman ma qisitx dan bħala trattament ġust tal-ilmentatur li, fis-sustanza, u kif tirrikonoxxi l-Kummissjoni fl-opinjoni, wettaq il-Proġett b’mod korrett. Barra minn hekk, l-ilmentatur kien saħansitra ppubblika ktieb ibbażat fuq il-konferenzi inkwistjoni (kompitu li ma kienx previst fil-Ftehim tal-Għotja), u li l-Kummissjoni aċċettat [3].

43. Skont l-Aġenzija, parti min-nefqa ddikjarata mill-ilmentatur kienet ineliġibbli fir-rigward ta’ tliet partiti ewlenin relatati ma’: (i) il-konferenza f’Korfù minħabba l-kunflitti ta’ interess li jinvolvu s-sħab lokali tal-ilmentatur; (ii) l-ispejjeż ikklejmjati darbtejn mill-ilmentatur u (iii) il-konferenza f’Santarem (il-Portugall) minħabba li l-ispejjeż kienu diġà ġew koperti minn għotja oħra.

44. Fir-rigward ta' (i), il-konferenza f'Korfù, l-Ombudsman qablet mal-Aġenzija li l-ikkuntrattar ta' parti mill-attivitajiet tal-Proġett minn sieħeb lokali ta' NGO lil ieħor, li seta' kellu rabtiet familjari jew le, jista' jipproduċi l-perċezzjoni ta' kunflitt ta' interess, anki jekk dan ma kienx il-każ u irrispettivament mill-valur monetarju (EUR 5 000 jew aktar) tal-attività kkuntrattata.

45. Min-naħa l-oħra, huwa jemmen li, meta tiġi interpretata dispożizzjoni kuntrattwali dwar kunflitti ta’ interess, għandhom jitqiesu wkoll il-bona fide u n-negozjar ġust tal-partijiet u n-natura u l-iskop tal-kuntratt [4]. Huwa nnota, għalhekk, l-ispjegazzjoni pprovduta mis-sieħeb Grieg tal-ilmentatur lill-Kummissjoni fid-29 ta' Awwissu 2007 (deskritta fil-paragrafu 14 hawn fuq), li l-eżekuzzjoni f'waqtha tal-Proġett kienet f'riskju u li ma kien hemm l-ebda kwistjoni ta' profitt personali involut. Huwa fakkar ukoll, kif intqal hawn fuq, in-natura partikolari tal-Proġett kopert mill-Ftehim ta’ Għotja.

46. L-Ombudsman qies, għalhekk, li kien ikun ġust għall-Aġenzija li tqis dan ta’ hawn fuq u, b’riżultat ta’ dan, ma titlobx lura s-somom relatati mal-konferenza ta’ Korfù.

47. Fir-rigward ta ' (ii), il-konferenza f ' Santarem, u (iii), l-ispejjeż ikklejmjati darbtejn, l-Ombudsman innota l-kliem tal-Artikolu II.14.1 tal-Ftehim ta ' Għotja li jgħid li l-ispejjeż eliġibbli " għandhom ikunu raġonevoli u ġustifikati u għandhom ikunu konformi mal-prinċipji ta ' ġestjoni finanzjarja tajba. " It-talba għal rimborż għal partiti ta ' nefqa mdaħħla darbtejn fil-kontijiet u nefqa li kienet diġà ġiet koperta minn għotja oħra ċertament ma tikkonformax ma ' dan il-prinċipju. L-ilmentatur ma jikkontestax il-fatt li saru żbalji. Madankollu, hija ssostni li, minħabba l-falliment tal-kontabilist estern tagħha, hija ma kellha l-ebda mezz sabiex tirrettifika l-kwistjonijiet sabiex tipprevjeni lill-Aġenzija milli tirkupra l-ispejjeż.

48. F’dan ir-rigward, l-Ombudsman innota u apprezza l-fatt li, minkejja d-dispożizzjoni tal-Artikolu II.19.1 tal-Ftehim tal-Għotja, fejn “il-benefiċjarju għandu jżomm għad-dispożizzjoni tal-Kummissjoni d-dokumenti oriġinali kollha, speċjalment ir-rekords tal-kontabilità u tat-taxxa ... għal perjodu ta’ ħames snin mid-data tal-pagament tal-bilanċ ...”, l-Aġenzija ddeċidiet li ma ssegwix il-kalkolu tal-awdituri tan-nefqa ineliġibbli, li kien ibbażat fuq in-nuqqas tal-ilmentatur li jissottometti dokumenti ta’ sostenn. L-Aġenzija qieset il-fatt li l-ilmentatur ma setax jissottometti tali dokumenti minħabba li kienu fil-pussess tal-kontabilist estern tiegħu, li kien falla.

49. L-Ombudsman qieset li l-Aġenzija tista’ tieħu wkoll tali attitudni benevolenti fir-rigward tal-punti (ii) u (iii).

Fuq l-allegat nuqqas ta’ proporzjonalità

50. L-ilmentatur jirriskja falliment jekk l-Aġenzija ma tħallasx lura l-flus irkuprati mill-kont bankarju tagħha minħabba li ma jkollha l-ebda dħul ieħor minbarra l-miżati tas-sħubija.

51. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman ifakkar li l-prinċipju tal-proporzjonalità jirrikjedi li l-miżuri adottati mill-istituzzjonijiet tal-UE ma jaqbżux il-limiti ta' dak li huwa xieraq u meħtieġ sabiex jintlaħqu l-objettivi segwiti u li, fejn ikun hemm għażla bejn diversi miżuri xierqa, għandu jsir rikors għall-inqas waħda oneruża [5].

52. Għalhekk, l-Ombudsman kienet tal-fehma li, billi ddeċidiet li tirkupra l-prepagament bl-għarfien li l-ilmentatur kien qed jirriskja falliment b’riżultat ta’ dan, l-Aġenzija ma qisitx kif xieraq il-prinċipju tal-proporzjonalità.

53. F'dan il-kuntest, l-Ombudsman fakkar ukoll fil-punt (c) tal-paragrafu 1 kif ukoll fil-paragrafu 2 tal-Artikolu 87 tad-Dispożizzjonijiet ta' Implimentazzjoni tar-Regolament Finanzjarju [6] ("id-Dispożizzjonijiet ta' Implimentazzjoni"), li jirreferu għal każijiet fejn l-irkupru jista' jiġi rrinunzjat jekk ikun inkonsistenti mal-prinċipju tal-proporzjonalità [7].

Ir-rimarka finali u l-konklużjonijiet preliminari tal-Ombudsman

54. L-Ombudsman fakkar li l-leġiżlatur Komunitarju sabha utli li jiġbed l-attenzjoni dwar kif ir-rinunzja għall-irkupru tal-fondi taffettwa l-immaġni tal-UE (il-paragrafu 1 tal-Artikolu 87 ta' hawn fuq tad-Dispożizzjonijiet ta' Implimentazzjoni [8]). L-Ombudsman qieset li l-istess raġunament jista’ japplika wkoll għall-irkupru nnifsu. F'dan il-kuntest, huwa indika li l-Proġett tal-ilmentatur kien immexxi minn voluntiera. Kif innota l-ilmentatur fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni, ma setax jemmen li l-Aġenzija xtaqet tikkontribwixxi għall-falliment tagħha u tfixkel lil dawk il-persuni kollha involuti "f ' dan l-eżerċizzju volontarju għall-ġid taċ-ċittadini Ewropej."

55. Fid-dawl tas-sejbiet tiegħu fil-paragrafi 42 u 46 hawn fuq, l-Ombudsman wasal għall-konklużjoni provviżorja li l-Aġenzija aġixxiet b'mod inġust billi ddeċidiet li tirkupra l-ħlas minn qabel, mingħajr ma qieset (i) in-natura speċjali tal-Proġett, (ii) il-fatt li l-ilmentatur kien organizzazzjoni mingħajr esperjenza mingħajr ebda struttura amministrattiva, u (iii) il-bona fide u n-nuqqas ta' profitt personali tas-sħab Griegi tal-ilmentatur. Barra minn hekk, l-Ombudsman qieset li, billi ddeċidiet li tirkupra l-prepagament mingħajr ma qieset li l-irkupru kien qed jirriskja li jrendi lill-ilmentatur fallut, l-Aġenzija aġixxiet kontra l-prinċipju tal-proporzjonalità. Dan fih innifsu kien każ possibbli ta' amministrazzjoni ħażina.

56. L-Artikolu 3(5) tal-Istatut tal-Ombudsman jordna lill-Ombudsman ifittex, sa fejn ikun possibbli, soluzzjoni mal-istituzzjoni kkonċernata biex jelimina l-każ ta’ amministrazzjoni ħażina u jissodisfa lill-ilmentatur. Fid-dawl tas-sejbiet tiegħu ta' hawn fuq, l-Ombudsman għamel il-proposta li ġejja għal soluzzjoni amikevoli lill-Kummissjoni:

L-Aġenzija Eżekuttiva għall-Edukazzjoni, l-Awdjoviżiv u l-Kultura setgħet tirrinunzja l-ordni ta’ rkupru tagħha għas-somma ta’ EUR 11 198.53.

L-argumenti ppreżentati lill-Ombudsman wara l-proposta tiegħu għal soluzzjoni amikevoli

57. Fit-tweġiba tagħha għall-proposta tal-Ombudsman, l-Aġenzija ddikjarat li kienet qieset is-sejbiet tal-Ombudsman u analizzat mill-ġdid il-każ. Dan wassalha biex tirrevedi l-eliġibbiltà ta’ wħud mill-ispejjeż tal-ilmentatur.

58. L-Aġenzija pprovdiet ħarsa ġenerali dettaljata lejn l-isfond finanzjarju tal-każ. Huwa fakkar li l-baġit totali stmat approvat kien ta' EUR 60 800.00. L-għotja massima proposta (57.7 % tal-baġit stmat approvat) kienet ta’ EUR 35 000.00 u n-nefqa totali li għaliha l-ilmentatur ipprovda fatturi kienet ta’ EUR 32 858.01. In-nefqa meqjusa eliġibbli kienet tammonta għal EUR 23 104.87 u n-nefqa meqjusa ineliġibbli kienet tammonta għal EUR 9 753.14. L-għotja finali mogħtija lill-ilmentatur kienet ta’ EUR 13 301.47 (jiġifieri 57.57 % tal-kostijiet eliġibbli). Minħabba li EUR 24 500.00 tħallsu lill-ilmentatur bħala prefinanzjament, tnediet proċedura ta’ rkupru għall-ammont pendenti ta’ EUR 11 198.53. Ir-rimborż ta’ din is-somma ġie eżegwit bl-użu tal-garanzija bankarja pprovduta mill-ilmentatur.

59. L-Aġenzija fakkret fis-sejbiet tal-Ombudsman dwar il-fatti li ġejjin: (i) l-ilmentatur sar konxju li s-sieħeb Grieg tiegħu, responsabbli għall-organizzazzjoni tal-konferenza ta’ Korfù, ma setax, għal raġunijiet amministrattivi, jagħmel dan, (ii) l-ilmentatur ingaġġa, mingħajr dewmien, NGO Griega oħra, minkejja li dan kien kontra l-proċedura stabbilita fil-Ftehim ta’ Għotja u (iii) l-ilmentatur għamel dan sabiex ikun jista’ jorganizza l-konferenza fil-perjodu ta’ eliġibbiltà tal-Ftehim ta’ Għotja.

60. F'dan ir-rigward, l-Aġenzija qieset il-fehma tal-Ombudsman li l-għażla tal-NGO msemmija hawn fuq ma kinitx tikkostitwixxi kunflitt ta' interess u li l-ammont ta' flus inkwistjoni ma kienx jeħtieġ offerta. Għal dawn ir-raġunijiet, l-Aġenzija wettqet analiżi ġdida u ddeċidiet li tirrevedi l-approċċ tagħha f'konformità mal-fehma tal-Ombudsman ta' hawn fuq. B’riżultat ta’ dan, l-Aġenzija aċċettat bħala eliġibbli l-ispejjeż tal-konferenza ta’ Korfù li jammontaw għal EUR 5 927.42. Barra minn hekk, minħabba l-ammont trivjali tagħhom, l-Aġenzija aċċettat bħala eliġibbli l-ispejjeż mhux previsti fil-baġit ta’ EUR 46.46.

61. Madankollu, l-Aġenzija sostniet li l-ispejjeż relatati mal-konferenza f’Santarem (EUR 2 238.50), kif ukoll l-ispejjeż ikklejmjati darbtejn mill-ilmentatur (EUR 1 540.76) ma kinux eliġibbli. Dan għaliex ma kinux konformi mad-dispożizzjonijiet tal-Ftehim ta’ Għotja jew mal-klawżola finali tal-Artikolu 111 tar-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-UE.

62. Konsegwentement, l-Aġenzija kkalkulat mill-ġdid l-ispejjeż eliġibbli u spjegat li, f’konformità mal-Artikolu II.17 tal-Ftehim ta’ Għotja, l-ilmentatur jitħallas EUR 3 439.17 [9]. L-Aġenzija indikat li t-tnaqqis fil-pagament finali tal-għotja kien parzjalment dovut għall-ineliġibbiltà ta’ ċerti kostijiet, iżda prinċipalment minħabba l-ammont baxx ta’ nefqa reali li għaliha kien japplika l-perċentwal ta’ kofinanzjament ta’ 57,57 %. Fil-fatt, in-nefqa li għaliha l-ilmentatur ipprovda fatturi kienet tikkostitwixxi nofs il-baġit stmat approvat li fuqu ġiet ikkalkulata l-għotja proposta oriġinarjament.

64. L-ilmentatur ma ppreżentax osservazzjonijiet dwar it-tweġiba ta’ hawn fuq.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman wara l-proposta tiegħu għal soluzzjoni amikevoli

65. L-Ombudsman huwa kuntent li l-Aġenzija qieset is-sejbiet tiegħu u interpretat mill-ġdid id-dispożizzjonijiet tal-Ftehim ta' Għotja dwar il-kunflitti ta' interess. Meta għamlet dan, qieset il-bona fide u n-negozjati ġusti tal-ilmentatur, kif ukoll in-natura u l-iskop tal-Għotja nnifisha. Abbażi tas-sejba tal-Ombudsman li l-organizzazzjoni tal-konferenza ta' Korfù ma kienet tinvolvi l-ebda kunflitt ta' interess reali, l-Aġenzija mmodifikat id-deċiżjoni preċedenti tagħha u ddeċidiet li l-ispejjeż relatati mal-organizzazzjoni ta' dik il-konferenza kienu eliġibbli. B’dan il-mod, huwa wieġeb b’mod pożittiv għall-ewwel parti tal-proposta tiegħu għal soluzzjoni bonarja msemmija fil-punt 46 iktar ’il fuq.

66. L-Ombudsman jinnota wkoll li, meta rrifjutat li taċċetta l-eliġibbiltà tal-ispejjeż relatati mal-konferenza f'Santarem, li kienu koperti minn għotja oħra, u l-ispejjeż iddikjarati mill-ilmentatur darbtejn, l-Aġenzija indikat il-klawżola finali tal-Artikolu 111 tar-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-UE [10], li tipprevedi li: "[f]l-ebda ċirkostanza ma għandhom l-istess spejjeż jiġu ffinanzjati darbtejn mill-baġit [tal-Unjoni]" (enfasi miżjuda). L-Ombudsman jifhem li d-dispożizzjoni ta' hawn fuq effettivament tipprevjeni lill-Aġenzija milli teżerċita diskrezzjoni amministrattiva sabiex timmodifika d-deċiżjoni preċedenti tagħha dwar l-ispejjeż inkwistjoni u b'hekk tikkonforma mat-tieni parti tal-proposta tal-Ombudsman imsemmija fil-paragrafu 49 hawn fuq.

67. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li, fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni u pretensjonijiet relatati, is-soluzzjoni amikevoli ntlaħqet parzjalment. L-Aġenzija pprovdiet spjegazzjoni konvinċenti dwar għaliex is-soluzzjoni amikevoli ma setgħetx tinkiseb bis-sħiħ. L-Ombudsman tirringrazzja lill-Aġenzija għall-approċċ kooperattiv tagħha.

B. Fuq l-allegat ksur tal-preżunzjoni ta’ innoċenza

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

68. L-ilmentatur allega li, billi eżegwiet id-deċiżjoni tagħha dwar l-irkupru mingħajr ma stenniet il-konklużjonijiet tal-awdituri, l-Aġenzija kisret il-prinċipju tal-preżunzjoni tal-innoċenza.

69. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni spjegat li rkupru u awditu huma żewġ attivitajiet differenti. L-ordni ta’ rkupru f’din il-kawża kellha ssir skont l-Artikolu I.4 u II.6 tal-Ftehim ta’ Għotja. Skont l-Artikolu II.17 tal-Ftehim ta’ Għotja, l-Aġenzija kellha tadotta l-pagament finali mingħajr preġudizzju għall-informazzjoni li tista’ sussegwentement tikseb bħala riżultat ta’ awditu. Barra minn hekk, l-Artikolu II.19 tal-Ftehim ta’ Għotja kien jipprevedi li awditu seta’ jitwettaq kemm matul il-perijodu kollu ta’ implimentazzjoni tal-ftehim, sakemm jitħallas il-bilanċ, kif ukoll matul perijodu ta’ ħames snin li jibda mid-data ta’ ordni ta’ ħlas jew ta’ rkupru. L-istess artikolu ppreveda li s-sejbiet tal-awditjar jistgħu jwasslu għal irkupru.

70. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li l-għan tat-talba tagħha għal awditu indipendenti għall-Proġett kien li tiggarantixxi r-rispett għad-drittijiet tal-ilmentatur u li tiżgura li dan ma jiġix penalizzat mill-analiżi tal-Aġenzija. Madankollu, l-awdituri sabu li l-ispejjeż ineliġibbli kienu fil-fatt id-doppju tal-ammont stabbilit mill-Aġenzija. Kif spjegat fil-paragrafu 37 hawn fuq, l-Aġenzija ddeċidiet li ma ssegwix is-sejbiet tal-awdituri.

71. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni indikat li r-rapport tal-verifika jsemmi li l-awdituri infurmaw lill-kwerelant dwar is-sejbiet tagħhom fit-28 ta’ Marzu 2008, matul il-laqgħa tal-għeluq tal-verifika.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

72. Mill-bidu nett, l-Ombudsman ifakkar b'analoġija l-każistika tal-qrati Komunitarji dwar il-liġi tal-kompetizzjoni [11], kif ukoll l-opinjonijiet tal-Avukati Ġenerali fil-Kawżi Magħquda C-55/07 u C-56/07 dwar il-politika soċjali [12], u fil-Kawża C-8/08 dwar il-liġi tal-kompetizzjoni [13]. Il-ġurisprudenza msemmija hawn fuq u l-opinjonijiet tal-Avukati Ġenerali jeħtieġu, fis-sustanza, li l-istess prinċipji ġenerali (inkluża l-preżunzjoni tal-innoċenza) ikunu applikabbli kemm għal-liġi kriminali kif ukoll għas-sanzjonijiet implimentati mill-awtoritajiet amministrattivi. Fil-Kawża C-8/08, l-Avukat Ġenerali fakkar ukoll li l-prinċipju tal-preżunzjoni tal-innoċenza huwa stabbilit fi ħdan it-tradizzjonijiet kostituzzjonali komuni tal-Istati Membri u jista’, barra minn hekk, jirriżulta mill-Artikolu 6(2) tal-Konvenzjoni Ewropea għall-Protezzjoni tad-Drittijiet tal-Bniedem u tal-Libertajiet Fundamentali. Dan l-aħħar ġie stabbilit ukoll fl-Artikolu 48(1) tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali tal-Unjoni Ewropea [14].

73. F’dan il-każ, l-Aġenzija ordnat l-irkupru tal-ħlas bil-quddiem qabel ma l-awdituri waslu għall-konklużjonijiet tagħhom. B’dan il-mod, l-Aġenzija dehret li “kkundannat” lill-ilmentatur qabel ma l-awdituri kkonfermaw li l-ilmentatur kien wettaq żbalji. Madankollu, l-Aġenzija ma ddeċidietx li ssegwi s-sejbiet tal-awdituri. Dan fl-aħħar mill-aħħar wera li kien ħafna aktar vantaġġuż għall-ilmentatur, peress li s-sejbiet tal-awdituri kienu ferm aktar onerużi għall-ilmentatur minn dawk tal-Aġenzija. Għalhekk, l-Ombudsman iqis li t-tieni allegazzjoni tal-ilmentatur ma tistax tiġi sostnuta.

C. Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bil-konklużjonijiet li ġejjin:

Fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni u talbiet relatati, is-soluzzjoni amikevoli ntlaħqet parzjalment. L-Aġenzija pprovdiet spjegazzjoni konvinċenti dwar għaliex is-soluzzjoni amikevoli ma setgħetx tinkiseb bis-sħiħ. L-Ombudsman tirringrazzja lill-Aġenzija għall-approċċ kooperattiv tagħha.

Fir-rigward tat-tieni allegazzjoni, għar-raġunijiet spjegati fil-punt 73 tad-deċiżjoni, din ma tistax tiġi sostnuta.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Magħmul fi Strasburgu fit-18 ta' Marzu 2010

---

[1] L-Artikolu II.2 tal-Ftehim ta’ Għotja: "Il-Benefiċjarju jimpenja ruħu li jieħu l-miżuri kollha meħtieġa biex jipprevjeni kwalunkwe riskju ta’ kunflitti ta’ interess li jistgħu jaffettwaw it-twettiq imparzjali u oġġettiv tal-ftehim. Kunflitti ta' interess bħal dawn li jistgħu jinqalgħu b'mod partikolari bħala riżultat ta' interess ekonomiku, affinità politika jew nazzjonali, raġunijiet familjari jew emozzjonali, jew kwalunkwe interess komuni ieħor. Kwalunkwe sitwazzjoni li tikkostitwixxi jew li x’aktarx twassal għal kunflitt ta’ interessi matul it-twettiq tal-ftehim trid tinġieb għall-attenzjoni tal-Kummissjoni bil-miktub, mingħajr dewmien. Il-benefiċjarju għandu jimpenja ruħu li jieħu l-passi kollha meħtieġa biex jirrettifika din is-sitwazzjoni mill-ewwel. Il-Kummissjoni tirriżerva d-dritt li tivverifika li l-miżuri meħuda huma xierqa u tista ' titlob li l-benefiċjarju jieħu miżuri addizzjonali, jekk meħtieġ, f' ċertu żmien. " (verżjoni oriġinali bl-Ingliż)

L-Artikolu II.9.1 tal-Ftehim ta’ Għotja: "Jekk l-akkwist għandu jsir mill-benefiċjarju sabiex ikun jista' jwettaq l-azzjoni u tali akkwist jikkostitwixxi spejjeż ta' azzjoni taħt partita ta' spejjeż diretti eliġibbli fil-baġit stmat, il-benefiċjarju huwa obbligat li jiżgura li l-kompetizzjoni sseħħ fost il-fornituri potenzjali u li jagħti l-kuntratt lill-offerta l-aktar vantaġġuża ekonomikament, jiġifieri, dik li tipprovdi l-aħjar valur għall-flus; meta jagħmel dan, il-benefiċjarju għandu josserva l-prinċipju tat-trasparenza u t-trattament ugwali ta’ kuntratturi potenzjali u għandu jieħu ħsieb li jevita kwalunkwe kunflitt ta’ interessi."

[2] L-Artikolu I.1.2 tal-Kundizzjonijiet Speċjali tal-Ftehim tal-Għotja.

[3] Fl-4 ta' Marzu 2009, il-kwerelant informa lill-Ombudsman li kien ippubblika ktieb ibbażat fuq il-konferenzi reġjonali li saru taħt il-Proġett (Mark Dubrulle et Gabriel Fragnière, Identités culturelles et citoyenneté européenne, P.I.E. Peter Lang-Editions Scientifiques Internationales, 2009). Din il-pubblikazzjoni ġiet ippreżentata fit-13 ta’ Jannar 2009, waqt konferenza pubblika fir-Rappreżentanza tal-KE fi Brussell.

[4] Fir-rigward tal-Ftehim ta' Għotja inkwistjoni, ta' min jinnota li l-Artikolu I.8 tiegħu jipprevedi li "[i]l-benefiċjarju jista' jressaq proċedimenti legali fir-rigward ta' deċiżjonijiet mill-Kummissjoni dwar l-applikazzjoni tad-dispożizzjonijiet tal-ftehim u l-arranġamenti għall-implimentazzjoni tiegħu, quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza tal-Komunitajiet Ewropej u, fil-każ ta' appell, il-Qorti tal-Ġustizzja tal-Komunitajiet Ewropej."

[5] Ara l-Kawża C-157/96 Unjoni Nazzjonali tal-Bdiewa u oħrajn [1998] Ġabra I-2211, il-paragrafu 60.

[6] Regolament tal-Kummissjoni (KE, Euratom) Nru 2342/2002, tat-23 ta’ Diċembru 2002, li jippreskrivi regoli ddettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002 fuq ir-Regolamenti Finanzjaru li jgħodd għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 4, p. 145).

[7] l-Artikolu 87.1: "L-uffiċjal awtorizzanti responsabbli jista' jirrinunzja għall-irkupru tal-ammont riċevibbli stabbilit kollu jew parti minnu biss fil-każijiet li ġejjin: ... (c) meta l-irkupru ma jkunx konsistenti mal-prinċipju tal-proporzjonalità."

l-Artikolu 87.2.: "Fil-każ imsemmi fil-punt (c) tal-paragrafu 1, l-uffiċjal awtorizzanti ... għandu japplika l-kriterji li ġejjin li huma obbligatorji u applikabbli fiċ-ċirkostanzi kollha: (a) il-fatti, filwaqt li titqies il-gravità tal-irregolarità li twassal għall-istabbiliment tal-ammont riċevibbli (frodi, reċidiva, intenzjoni, diliġenza, bona fide, żball manifest); ... (b) il-ħsara ekonomika u soċjali li kienet tiġi kkawżata kieku d-dejn kellu jiġi rkuprat kollu kemm hu."

[8] l-Artikolu 87.1: "L-uffiċjal awtorizzanti responsabbli jista' jirrinunzja għall-irkupru tal-ammont riċevibbli stabbilit kollu jew parti minnu biss fil-każijiet li ġejjin: (a) fejn ... ir-rinunzja ma tagħmilx ħsara lill-immaġni tal-Komunità."

[9] Il-kalkolu mill-ġdid tal-ispejjeż eliġibbli rriżulta f’ammont totali ta’ EUR 29 078.75. L-applikazzjoni tar-rata ta’ kofinanzjament ta’ 57,7 % għal dan l-ammont irriżultat f’pagament finali rivedut ta’ għotja ta’ EUR 16 740,64. L-ilmentatur irċieva pagament ta’ għotja finali ta’ 13 301.47 u EUR 11 198.53 ġew irkuprati mingħandu mill-Aġenzija. Id-differenza bejn l-għotja riveduta u l-bilanċ nett tal-pagamenti riċevuti mill-ilmentatur kienet ta’ EUR 3 439.17.

[10] Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002, tal-25 ta’ Ġunju 2002, dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 4, p. 74).

[11] Il-Kawża T-36/05 Coats Holdings u Coats vs il-Kummissjoni [2007] Ġabra II-110, il-paragrafu 70.

[12] Ara l-opinjoni tal-Avukat Ġenerali Ruiz-Jarabo Colomer fil-Kawżi Magħquda C-55/07 u C-56/07 Michaeler, mogħtija fl-24 ta' Jannar 2008, paragrafu 56. Is-sentenza tal-qorti f'dawn il-kawżi konġunti ngħatat fl-24 ta' April 2008: C-55/07 u C-56/07 Michaeler [2008] ECR-I-3135.

[13] Ara l-opinjoni tal-Avukat Ġenerali Kokott fil-kawża C-8/08 T-Mobile Netherlands BV u Oħrajn mogħtija fid-19 ta' Frar 2009, il-paragrafu 92. Is-sentenza tal-qorti f'dan il-każ ingħatat fl-4 ta' Ġunju 2009.

[14] L-Artikolu 6(2) tal-Konvenzjoni Ewropea: "Kull min ikun akkużat b'reat kriminali għandu jitqies innoċenti sakemm jinstab ħati skont il-liġi." L-Artikolu 48(1) tal-Karta: "Kull min ikun akkużat għandu jitqies innoċenti sakemm jinstab ħati skont il-liġi."