Strasburgu, 17 ta' Lulju 2007

Għażiż Sur R.,

Fit-12 ta' Ottubru 2005, inti lmentajt lill-Ombudsman Ewropew f'isem BBC World Service Trust dwar allegat nuqqas tal-Kummissjoni Ewropea li tinvestiga b'mod sħiħ kunflitt ta' interess potenzjali fi proċedura ta' sejħa għall-offerti għall-għoti ta' kuntratt għal proġett taħt il-Programm Tacis 2003 intitolat "Programm Reġjonali ta' Appoġġ għall-Midja, il-Federazzjoni Russa".

Fl-14 ta' Novembru 2005, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni.

Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fis-7 ta' Frar 2006, li jiena bgħattlek bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Ma waslet l-ebda osservazzjoni mingħandek.

Qed nikteb issa biex ngħarrfek bir-riżultati tal-inkjesti li għamilt dwar l-ilment tiegħek.

Il-komponent

Fit-12 ta' April 2005, il-Kummissjoni Ewropea, waqt li aġixxiet għal u f'isem il-gvern tal-Federazzjoni Russa, nediet proċedura ristretta ta' sejħa għall-offerti (EuropeAid/120188/C/SV/RU (1)) taħt il-Programm ta' Azzjoni ta' Tacis 2003 għall-għoti ta' kuntratt ta' servizz ta' 28 xahar għall-"Programm Reġjonali ta' Appoġġ għall-Midja, il-Federazzjoni Russa". Skont l-avviż tas-sejħa għall-offerti, l-imsieħba tal-proġett kienu l-Assoċjazzjoni Nazzjonali tax-Xandara tat-Televiżjoni u tar-Radju ("NAT") u l-Alleanza tal-Edituri tal-Midja Reġjonali Russa ("ARS Press"). Iż-żewġ organizzazzjonijiet kienu rrappreżentati fil-Kumitat ta’ Evalwazzjoni għall-proċedura tal-offerti permezz ta’ evalwatur.

Id-data ta’ l-għeluq għall-wasla ta’ l-applikazzjonijiet kienet l-20 ta’ Mejju 2005. Wara l-espressjoni ta’ interess sal-iskadenza msemmija hawn fuq, il-Kummissjoni stiednet sitt konsorzji biex jissottomettu offerta. Fost il-konsorzji mistiedna kien hemm (i) BBC World Service Trust (“l-ilmentatur”) f’konsorzju mal-Kanċillieri, Masters u Scholars tal-Università ta’ Oxford f’isem PCMLP, IREX Europe, l-Istitut tal-Liġi u l-Politika tal-Media ta’ Moska, Eurasia Media Centre, u (ii) Internews Europe f’konsorzju ma’ Internews Russia, Reuters Foundation, World Association of Newspapers, ECU Consulting, Standhope Centre for Communications Policy Research. Dawn iż-żewġ konsorzji ppreżentaw offerti.

Permezz ta' messaġġ bil-faks tat-8 ta' Awwissu 2005, indirizzat lis-Sur I., il-Kap tat-Taqsima tal-Finanzi u l-Kuntratt tad-Delegazzjoni tal-Kummissjoni għar-Russja ("id-Delegazzjoni"), l-ilmentatur formalment oġġezzjona għall-inklużjoni tal-konsorzju mmexxi minn Internews Europe fil-proċedura tal-offerti minħabba li wieħed mill-imsieħba tal-konsorzju, jiġifieri, Internews Russia, allegatament kellu kunflitt ta' interess sostanzjali. Il-kunflitt ta’ interess, li kien relatat ma’ affiljazzjonijiet allegati bejn Internews Russia u NAT, wieħed miż-żewġ sħab tal-proġett, ta vantaġġ inġust lill-konsorzju kollu kemm hu fuq il-kompetituri tiegħu. Skont is-sit web tan-NAT, id-Direttur Ġenerali ta’ Internews Russia, is-Sinjura M. A., kienet waħda mis-sitt Viċi Presidenti tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT. Ġie ddikjarat ukoll fuq dak is-sit web li s-sħubija tas-Sinjura M. A. fil-Bord kienet "temporanjament sospiża fuq talba personali tagħha", iżda, skont l-ilmentatur, kien hemm b'mod ċar intenzjoni li r-rabta diretta bejn iż-żewġ organizzazzjonijiet tiġi stabbilita mill-ġdid fi żmien debitu. Barra minn hekk, Internews Russia ġiet ikkreditata bħala “imsieħeb uffiċjali” tan-NAT u kellha rwol importanti fl-istabbiliment u l-appoġġ finanzjarju tan-NAT, kif dokumentat fi ktieb minn Alexei Simonov intitolat “An End to the Festival of Disobedience”, fejn saret referenza (2), permezz ta’ kwotazzjoni, għal dikjarazzjonijiet rilevanti magħmula mis-Sinjura M. A. matul intervista mogħtija lil Simonov. Konsegwentement, l-ilmentatur sostna li, peress li n-NAT kienet irrappreżentata fil-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, ir-relazzjoni bejn Internews Russia u n-NAT kienet qrib wisq biex tiġi żgurata kompetizzjoni ġusta.

Fir-risposta tiegħu tal-15 ta’ Awwissu 2005, I. enfasizza li l-proċedura ta’ sejħa għal offerti kienet għadha pendenti. Huwa rrefera wkoll għall-Gwida Prattika għall-proċeduri kuntrattwali ffinanzjati mill-Baġit Ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej fil-kuntest tal-azzjonijiet esterni ("il-Gwida Prattika"). Skont it-Taqsima 3.3.10.5 tal-Gwida Prattika "[t] l-offerta kollha hija kunfidenzjali mit-tfassil tal-lista mqassra sal-iffirmar tal-kuntratt miż-żewġ partijiet. Id-deċiżjonijiet tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni huma kollettivi u d-deliberazzjonijiet tiegħu jridu jibqgħu sigrieti”. Skont it-Taqsima 3.3.9.2 tal-Gwida Prattika, "[k]ull tentattiv minn offerent biex jinfluwenza l-proċess b'xi mod (…) se jirriżulta fl-esklużjoni immedjata tal-offerta tiegħu minn kunsiderazzjoni ulterjuri." Huwa informa lill-ilmentatur li "[kienu] ttieħdu l-miżuri meħtieġa matul il-proċedura tal-offerti biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta' interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni tal-kompetizzjoni." Fl-aħħar nett, is-Sur I. esprima d-dispjaċir tiegħu li l-ilmentatur ma kienx informa lid-Delegazzjoni aktar kmieni dwar din il-kwistjoni.

Permezz ta’ messaġġ bil-faks tat-28 ta’ Settembru 2005, I. informa lill-offerenti li l-kumitat ta’ evalwazzjoni kien irrakkomanda l-għoti tal-kuntratt lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe.

Fl-ittra tiegħu tat-3 ta’ Ottubru 2005 lis-Sur I., l-ilmentatur enfasizza li (i) il-konsorzju magħżul kellu jiġi eskluż mill-proċedura ta’ sejħa għall-offerti għar-raġunijiet iddikjarati fil-messaġġ tiegħu tal-faks tat-8 ta’ Awwissu 2005; (ii) kienet ir-responsabbiltà kemm ta’ Internews Europe kif ukoll tan-NAT li jirrapportaw din l-assoċjazzjoni lill-Awtorità Kontraenti fl-istadju tal-espressjoni ta’ interess; (iii) fil-jiem ta’ qabel l-evalwazzjoni tal-offerta, ir-referenzi kollha għar-rwol tas-Sinjura M. A. fin-NAT tneħħew mis-sit web tal-organizzazzjoni; u (iv) ir-relazzjoni mill-qrib bejn konsorzju rivali u wieħed mis-sħab tal-proġett ħaqqha investigazzjoni ulterjuri.

Fir-risposta tiegħu tas-6 ta’ Ottubru 2005, I. iddikjara li:

(a) Ittieħdet kull prekawzjoni biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta’ interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni potenzjali tal-kompetizzjoni matul il-proċedura kollha tal-offerti.

(b) L-evalwazzjoni tal-proġett twettqet f’konformità sħiħa mal-prinċipju ta’ imparzjalità u kunfidenzjalità previst fit-Taqsima 3.3.9.2 tal-Gwida Prattika, li taqra, fost l-oħrajn, kif ġej:

“Il-membri kollha tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni u kwalunkwe osservatur iridu jiffirmaw Dikjarazzjoni ta’ Imparzjalità u Kunfidenzjalità. Kwalunkwe membru jew osservatur tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni li għandu kunflitt ta’ interess potenzjali minħabba rabta ma’ kwalunkwe offerent għandu jiddikjara u jirtira minnufih mill-Kumitat ta’ Evalwazzjoni. "

L-istess taqsima tistipula wkoll li l-kompożizzjoni tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni kienet kunfidenzjali.

(c) Il-membri votanti tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni għandhom responsabbiltà kollettiva għad-deċiżjonijiet meħuda mill-Kumitat. F’dan il-każ, il-ħames evalwaturi kollha taw l-ogħla marki lill-proposta rebbieħa. Barra minn hekk, l-eżitu tal-evalwazzjoni jibqa’ l-istess anki jekk il-punteġġi tal-membri esterni bid-dritt tal-vot tal-bord jew jekk l-ogħla/l-inqas punteġġi ma jitqisux.

Fl-ilment lill-Ombudsman Ewropew, l-ilmentatur allega li d-Delegazzjoni naqset milli tinvestiga bis-sħiħ il-kunflitt ta’ interess potenzjali li l-ilmentatur kien ġibed l-attenzjoni tiegħu għalih.

L-ilmentatur allega wkoll li, peress li l-membru tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni li jirrappreżenta lin-NAT naqas milli jirrapporta l-kunflitt ta’ interess u jirtira mill-Kumitat, il-proċess ta’ evalwazzjoni kien jirrappreżenta ksur ċar tal-proċeduri kuntrattwali.

L-ilmentatur allega wkoll li n-nuqqas li jiġi eskluż il-konsorzju mmexxi minn Internews Europe mill-proċedura tal-offerti kien każ ta’ amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur sostna li l-proċess ta’ evalwazzjoni għandu jiġi rieżaminat u, jekk jitqies li l-konsorzju mmexxi minn Internews tabilħaqq igawdi vantaġġ inġust fuq il-kompetituri tiegħu, l-għoti tal-kuntratt lil dan il-konsorzju għandu jiġi revokat.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin:

Il-proċedura ristretta ta’ sejħa għall-offerti EuropAid/120188/C/SV/RU tnediet fit-12 ta’ April 2005 mill-Kummissjoni li taġixxi għall-gvern tal-Federazzjoni Russa u f’ismu. L-avviż tas-sejħa għall-offerti ddikjara li l-imsieħba tal-proġett kienu NAT u l-ARS Press. Skont l-Artikolu 6 tal-Anness tar-Regoli Ġenerali applikabbli għall-Assistenza Teknika tal-Komunitajiet Ewropej mal-Federazzjoni Russa (3), kien f’idejn il-Kummissjoni li tistieden rappreżentanti tal-imsieħba tal-proġett lill-Kumitat ta’ Evalwazzjoni sabiex jipparteċipaw fl-evalwazzjoni, u b’hekk iżidu s-sjieda tagħhom tal-proġett. Id-data ta’ l-għeluq għall-wasla ta’ l-applikazzjonijiet kienet l-20 ta’ Mejju 2005.

Fil-21 ta' April 2005, id-Delegazzjoni rċeviet e-mail f'isem Internews Russia fejn esprimiet l-interess tagħha li tieħu sehem fis-sejħa għall-offerti u staqsiet dwar kunflitt ta' interess potenzjali. Fil-posta elettronika ġie ddikjarat li "[i]d-Direttur ta' Internews, [is-Sinjura M. A.], bħalissa huwa viċi president tal-bord ta' waħda mill-organizzazzjonijiet imsieħba għall-proġett, l-Assoċjazzjoni Nazzjonali tax-Xandara tat-TV u tar-Radju (NAT). Din hija pożizzjoni eletta u mingħajr salarju, u Internews innifsu mhuwiex membru tan-NAT. Hija ġiet eletta mill-bord b'rikonoxximent tal-kontribut tagħha fil-qasam tal-midja tax-xandir matul l-aħħar għaxar snin."

Wara li analizzat is-sitwazzjoni, id-Delegazzjoni infurmat lil Internews Russia, permezz ta' e-mail tad-29 ta' April 2005, li kien għadu prematur li jiġi eżaminat jekk kienx hemm kunflitt ta' interess. L-eliġibbiltà tal-kandidati tiġi eżaminata mill-membri tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni matul il-laqgħa ta’ preselezzjoni, meta jistgħu jinħarġu talbiet għal kjarifika mill-evalwaturi, jekk ikun meħtieġ.

Id-Delegazzjoni rċeviet seba’ espressjonijiet ta’ interess sal-iskadenza għas-sottomissjoni tal-applikazzjonijiet. Sabiex tiġi eżaminata l-eliġibbiltà tal-kandidati u sabiex jiġi evitat kwalunkwe kunflitt ta’ interess jew kwalunkwe possibbiltà ta’ aktar minn applikazzjoni waħda sottomessa mill-istess grupp legali, il-Kumitat ta’ Evalwazzjoni talab lil diversi kandidati jissottomettu kopja tal-istatuti tas-sieħeb/sħab tal-konsorzju Russu tagħhom. Fit-talba għal kjarifika tat-23 u s-27 ta' Mejju 2005, id-Delegazzjoni talbet lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe biex jipprovdi kopja ta' l-istatuti tas-sieħeb tagħha, Internews Russia. F’dan l-istadju, il-Kumitat ta’ Evalwazzjoni investiga wkoll il-kunflitt ta’ interess potenzjali indikat minn Internews Russia. Hija kkonkludiet li ma kien hemm l-ebda raġuni biex il-konsorzju mmexxi minn Internews Europe jiġi eskluż mill-proċedura.

Sitt applikanti ġew magħżula u mistiedna jagħmlu offerta. L-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti saret fl-aħħar ta’ Lulju 2005. Il-kuntratt ingħata fit-3 ta’ Awwissu 2005 lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe.

Fit-8 ta’ Awwissu 2005, id-Delegazzjoni rċeviet talba konġunta għal kjarifika mingħand il-kwerelant u offerent ieħor, jiġifieri, TNG, fejn allegat li kien hemm kunflitt ta’ interess sostanzjali fl-offerta. L-ilmentatur u TNG sostnew li dan il-kunflitt ta’ interess ta vantaġġ inġust lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe fuq il-kompetituri tiegħu minħabba l-allegata affiljazzjoni eżistenti bejn Internews Russia u NAT, wieħed mill-imsieħba tal-proġett, li kien irrappreżentat fuq il-Bord ta’ Evalwazzjoni. L-ilmentatur u TNG argumentaw li d-Direttur ta’ Internews Russia kien wieħed mill-Viċi Presidenti tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT, u li Internews Russia kienet “sieħeb uffiċjali” tan-NAT. Wara din il-komunikazzjoni, id-Delegazzjoni rrevediet il-proċedura kollha tas-sejħa għall-offerti, u kkonkludiet li ma nstabet l-ebda evidenza ta' tali kunflitt ta' interess. Fil-15 ta’ Awwissu 2005, id-Delegazzjoni infurmat lill-kwerelant li ttieħdu l-miżuri meħtieġa matul il-proċedura tas-sejħa għall-offerti biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta’ interess potenzjali biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni tal-kompetizzjoni, li għaliha l-kwerelant wieġeb fit-23 ta’ Awwissu 2005.

Il-kuntratt Nru 2005/101-321 ġie ffirmat mill-Kummissjoni u mill-konsorzju magħżul fil-11 u fl-20 ta’ Settembru 2005 rispettivament. Permezz ta' messaġġ bil-fax datat it-28 ta' Settembru 2005, id-Delegazzjoni infurmat lill-offerenti li ma ntgħażlux b'dan ir-riżultat.

Permezz ta’ messaġġ bil-faks tat-3 ta’ Ottubru 2005, l-ilmentatur iddikjara li l-konsorzju rebbieħ kellu jiġi eskluż mill-proċess tal-offerti, u li kien qed jippjana li jissottometti lment formali lill-Ombudsman. Id-Delegazzjoni wieġbet permezz ta' ittra tas-6 ta' Ottubru 2005, fejn infurmat lill-kwerelant li ttieħdet kull prekawzjoni biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta' interess potenzjali u li l-evalwazzjoni twettqet f'konformità sħiħa mal-prinċipji ta' imparzjalità u kunfidenzjalità.

Allegat nuqqas ta’ investigazzjoni sħiħa ta’ kunflitt ta’ interess potenzjali

Il-proċedura ta' sejħa għall-offerti in kwistjoni tnediet fit-12 ta' April 2005. Il-kwistjoni ta' kunflitt ta' interess potenzjali tqajmet għall-ewwel darba fil-21 ta' April 2005 minn Internews Russia innifisha. Wara li analizzat is-sitwazzjoni, id-Delegazzjoni infurmat lil Internews Russia li kien għadu prematur li jiġi eżaminat jekk kienx hemm kunflitt ta’ interess, u li l-eliġibbiltà tal-applikazzjonijiet kienet se tiġi eżaminata mill-membri tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni matul il-laqgħa ta’ preselezzjoni, meta jistgħu jinħarġu talbiet għal kjarifika jekk ikun meħtieġ. Skont il-prattika tas-soltu, kien matul l-istadju ta’ preselezzjoni li l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni evalwa bir-reqqa l-konformità amministrattiva ta’ kull applikazzjoni u talab dokumenti ta’ sostenn biex jeżamina jekk kienx hemm xi kunflitt ta’ interess potenzjali. Intalbu l-istatuti li jipprovdu informazzjoni uffiċjali dwar l-entità legali tad-ditti, bħall-fundaturi u l-informazzjoni dwar ir-reġistrazzjoni. Sabiex isir jaf jekk kienx hemm interess komuni bejn il-membru li jirrappreżenta lin-NAT fil-Bord ta’ Evalwazzjoni u l-konsorzju mmexxi minn Internews Europe, il-Kumitat nieda investigazzjoni li matulha qies li (i) in-NAT kienet assoċjazzjoni professjonali b’aktar minn 500 membru li jirrappreżentaw għadd kbir ta’ xandara tat-televiżjoni u tar-radju u fornituri ta’ tagħmir tax-xandir, li ma kinux jinkludu lil Internews Russia; (ii) la Internews Europe u lanqas Internews Russia ma kienu, jew kienu, organizzazzjoni membru tan-NAT; u (iii) l-allegat kunflitt ta’ interess kien jikkonċerna persuna individwali, is-Sinjura M. A., li kienet id-Direttur ta’ Internews Russia u eks Viċi President tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT, li minnha kienet irriżenjat. Konsegwentement, il-kunflitt ta’ interess la kien jikkonċerna lil Internews Europe u lanqas lil Internews Russia bħala organizzazzjonijiet.

Wara l-ittra tal-kwerelant tat-3 ta' Ottubru 2005, id-Delegazzjoni rrevediet il-proċedura kollha tas-sejħa għall-offerti, u għal darb'oħra kkonkludiet li ma kien hemm l-ebda evidenza tal-allegat kunflitt ta' interess. Id-Delegazzjoni infurmat lill-ilmentatur li ttieħdu l-miżuri meħtieġa matul il-proċedura tal-offerti biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta’ interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni tal-kompetizzjoni.

Allegat nuqqas ta’ rapportar tal-kunflitt ta’ interess u rtirar mill-Kumitat

Il-kunċett ta’ kunflitt ta’ interess huwa definit fil-Gwida Prattika kif ġej (4):

“Jeżisti kunflitt ta’ interessi fejn l-eżerċizzju imparzjali u oġġettiv tal-funzjonijiet ta’ membru jew osservatur tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni jew ta’ assessur ikun kompromess għal raġunijiet li jinvolvu l-familja, il-ħajja emozzjonali, l-affinità politika jew nazzjonali, l-interess ekonomiku jew kwalunkwe interess kondiviż ieħor ma’ applikant.”

Il-membri kollha tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni u l-osservatur debitament iffirmaw id-dikjarazzjoni dwar l-imparzjalità u l-kunfidenzjalità. Ma ġie rrappurtat l-ebda kunflitt ta’ interess potenzjali mill-membru li jirrappreżenta lin-NAT peress li ma kellu l-ebda raġuni biex jagħmel dan jew biex jirtira mill-Kumitat.

La Internews Russia u lanqas Internews Europe ma kienu, jew kienu, membri tan-NAT f’termini statutorji. Internews Ir-Russja mhijiex istituzzjonalment konnessa man-NAT. Madankollu, kien minnu li Internews Russia ipprovdiet appoġġ lin-NAT meta din tal-aħħar ġiet stabbilita fl-1995. Aktar reċentement, iż-żewġ organizzazzjonijiet ikkollaboraw f’ħafna proġetti komuni. Internews Russia tikkollabora mal-biċċa l-kbira tal-organizzazzjonijiet involuti fl-appoġġ ta’ mezzi tal-media indipendenti u xandara fil-Federazzjoni Russa. Tali kollaborazzjoni u sħubija huma prattika komuni, minħabba li n-numru ta’ atturi fil-qasam tal-midja indipendenti kien limitat u l-kooperazzjoni bejn l-atturi eżistenti kienet “komuni u regolari”.

Is-Sinjura M. A. ġiet eletta membru tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT b’rikonoxximent tal-kontribut tagħha fil-qasam tal-midja tax-xandir matul l-aħħar għaxar snin. Il-pożizzjoni tagħha kienet waħda eletta, mhux onesta u volontarja. Skont l-Istatut tan-NAT, il-Bord huwa wieħed mit-tliet korpi ta’ ġestjoni tan-NAT iżda mhuwiex involut fil-kompiti ta’ ġestjoni ta’ kuljum tan-NAT (jiltaqa’ biss kull tliet xhur). Barra minn hekk, il-kompetenzi tal-membri tal-Bord huma limitati għal deċiżjonijiet relatati mal-aċċettazzjoni ta’ membri ġodda, kwistjonijiet relatati mal-pagamenti annwali mill-membri, l-użu tar-riżorsi tal-assoċjazzjoni, eċċ. Fit-2 ta’ Mejju 2005 u wara li saret taf dwar l-imsieħba tal-proġett mill-avviż ta’ akkwist, is-Sinjura M. A. bagħtet ittra ta’ riżenja lill-President tan-NAT. Ir-raġuni għar-riżenja tagħha kienet li tippermetti lil Internews Russia tipparteċipa fl-offerta u tevita kwalunkwe suspett ta’ kunflitt ta’ interess. Silta mill-minuti tal-laqgħa tal-Bord tat-3 ta’ Mejju 2005 kienet evidenza tal-aċċettazzjoni tar-riżenja tas-Sinjura M. A. min-NAT u l-fatt li din daħlet fis-seħħ bis-sħiħ xi xhur qabel l-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti u ma kinitx sempliċement “sospensjoni temporanja”.

Allegat nuqqas ta’ esklużjoni ta’ konsorzju mill-proċedura ta’ sejħa għal offerti

Id-Delegazzjoni investigat bir-reqqa fl-istadju tal-preselezzjoni l-eżistenza tal-kunflitt ta' interess potenzjali li tqajjem preċedentement minn Internews Russia. Wara, meta l-ilmentatur allega l-istess kunflitt potenzjali, il-Kumitat ta’ Evalwazzjoni rreveda l-proċedura kollha tal-offerti u wasal għall-istess konklużjoni, jiġifieri, li ma kien hemm l-ebda raġuni biex jiġi eskluż il-konsorzju mmexxi minn Internews Europe. Li kieku l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni eskluda dan il-konsorzju, kien jirrestrinġi l-kompetizzjoni b’mod mhux ġustifikat u sproporzjonat.

Wara li rrifjutaw l-allegazzjonijiet tal-ilmentatur ta’ amministrazzjoni ħażina u minħabba li ma kien hemm l-ebda evidenza ta’ interess kondiviż bejn in-NAT u l-konsorzju mmexxi minn Internews Europe, il-kummenti dwar l-affermazzjoni dehru irrilevanti.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

L-ilmentatur ma ssottometta l-ebda osservazzjoni dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.

Id-Deċiżjoni

1 Allegat nuqqas ta' investigazzjoni sħiħa ta' kunflitt ta' interess potenzjali

1.1 L-ilmentatur ipparteċipa fi proċedura ta' sejħa għall-offerti (EuropeAid/120188/C/SV/RU (5)) għal proġett taħt il-Programm ta' Azzjoni ta' Tacis 2003 intitolat "Programm Reġjonali ta' Appoġġ għall-Midja, il-Federazzjoni Russa" u mniedi fit-12 ta' April 2005 mill-Kummissjoni Ewropea f'isem il-gvern tal-Federazzjoni Russa. Skont l-avviż tas-sejħa għall-offerti, l-imsieħba tal-proġett kienu l-Assoċjazzjoni Nazzjonali tax-Xandara tat-Televiżjoni u tar-Radju ("NAT") u l-Alleanza tal-Edituri tal-Midja Reġjonali Russa ("ARS Press"). Skont l-Artikolu 6 tal-Anness tar-Regoli Ġenerali applikabbli għall-Assistenza Teknika tal-Komunitajiet Ewropej mal-Federazzjoni Russa (6), kien f'idejn il-Kummissjoni li tistieden rappreżentanti tal-imsieħba tal-proġett għall-Kumitat ta' Evalwazzjoni sabiex jipparteċipaw fl-evalwazzjoni u b'hekk iżidu s-sjieda tagħhom tal-proġett. Id-data ta’ l-għeluq għall-wasla ta’ l-applikazzjonijiet kienet l-20 ta’ Mejju 2005.

Id-Delegazzjoni tal-Kummissjoni għar-Russja ("id-Delegazzjoni") irċeviet seba' espressjonijiet ta' interess sal-iskadenza. Sitt applikanti ġew magħżula u mistiedna jagħmlu offerta. Fost il-konsorzji mistiedna kien hemm BBC World Service Trust (7) ("il-kwerelant"), kif ukoll Internews Europe f'konsorzju li jinkludi, fost l-oħrajn, Internews Russia (8). Dawn iż-żewġ konsorzji ppreżentaw offerti. L-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti saret fl-aħħar ta’ Lulju 2005. Il-kuntratt ingħata fit-3 ta’ Awwissu 2005 lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe.

Permezz ta’ messaġġ bil-faks tat-8 ta’ Awwissu 2005 lis-Sur I., il-Kap tat-Taqsima tal-Finanzi u l-Kuntratti tad-Delegazzjoni, il-kwerelant oġġezzjona għall-inklużjoni tal-konsorzju mmexxi minn Internews Europe fil-proċedura ta’ sejħa għall-offerti minħabba li wieħed mill-imsieħba tal-konsorzju, jiġifieri, Internews Russia, allegatament kellu kunflitt ta’ interess sostanzjali, u konsegwentement ta vantaġġ inġust lill-konsorzju kollu kemm hu fuq il-kompetituri tiegħu. Dan il-kunflitt ta’ interess kien relatat mal-allegati affiljazzjonijiet bejn Internews Russia u NAT. Skont is-sit web ta’ dan tal-aħħar, id-Direttur Ġenerali ta’ Internews Russia, is-Sinjura M. A., kienet waħda mis-sitt Viċi Presidenti tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT. Ġie ddikjarat ukoll fuq dak is-sit web li s-sħubija tas-Sinjura M. A. fil-Bord kienet "temporanjament sospiża fuq talba personali tagħha", iżda skont l-ilmentatur kien hemm b'mod ċar l-intenzjoni li r-rabta diretta bejn iż-żewġ organizzazzjonijiet tiġi stabbilita mill-ġdid fi żmien debitu. Barra minn hekk, Internews Russia ġiet ikkreditata bħala “imsieħeb uffiċjali” tan-NAT u kellha rwol importanti fl-istabbiliment u l-appoġġ finanzjarju tan-NAT (9). Konsegwentement, l-ilmentatur sostna li, peress li n-NAT kienet irrappreżentata fil-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, ir-relazzjoni bejn Internews Russia u n-NAT kienet qrib wisq biex tiġi żgurata kompetizzjoni ġusta.

Fir-risposta tiegħu tal-15 ta' Awwissu 2005, is-Sur I. irrefera għall-Gwida Prattika għall-proċeduri kuntrattwali ffinanzjati mill-Baġit Ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej fil-kuntest ta' azzjonijiet esterni (10) (il-"Gwida Prattika"). Huwa indika li skont it-Taqsima 3.3.10.5 tal-Gwida Prattika "[t] l-offerta kollha hija kunfidenzjali mit-tfassil tal-lista mqassra sal-iffirmar tal-kuntratt miż-żewġ partijiet. Id-deċiżjonijiet tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni huma kollettivi u d-deliberazzjonijiet tiegħu jridu jibqgħu sigrieti”. Huwa indika wkoll li skont it-Taqsima 3.3.9.2 tal-Gwida Prattika "[xi] tentattiv minn offerent biex jinfluwenza l-proċess bi kwalunkwe mod (…) se jirriżulta fl-esklużjoni immedjata tal-offerta tiegħu minn kunsiderazzjoni ulterjuri." Huwa informa lill-ilmentatur li "[kienu] ttieħdu l-miżuri meħtieġa matul il-proċedura tal-offerti biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta ' interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni tal-kompetizzjoni."

Permezz ta’ messaġġ bil-faks tat-28 ta’ Settembru 2005, I. informa lill-offerenti li l-kumitat ta’ evalwazzjoni kien irrakkomanda l-għoti tal-kuntratt lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe.

Fl-ittra tiegħu tat-3 ta’ Ottubru 2005 lis-Sur I., il-kwerelant enfasizza li (i) il-konsorzju magħżul kellu jiġi eskluż mill-proċedura ta’ sejħa għall-offerti għar-raġunijiet iddikjarati fil-messaġġ tal-faks tiegħu tat-8 ta’ Awwissu 2005; (ii) kienet ir-responsabbiltà kemm ta’ Internews Europe kif ukoll tan-NAT li jirrapportaw din l-assoċjazzjoni lill-Awtorità Kontraenti fl-istadju tal-espressjoni ta’ interess; (iii) fil-jiem preċedenti r-referenzi kollha għar-rwol tas-Sinjura M. A. fin-NAT tneħħew mis-sit web tal-organizzazzjoni; u (iv) ir-relazzjoni mill-qrib bejn konsorzju rivali u wieħed mis-sħab tal-proġett ħaqqha investigazzjoni ulterjuri.

Fit-tweġiba tiegħu tat-8 ta’ Ottubru 2005, is-Sur I. iddikjara li (i) ittieħdet kull prekawzjoni biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta’ interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni potenzjali tal-kompetizzjoni matul il-proċedura kollha tal-offerti; u (ii) l-evalwazzjoni tal-proġett kienet twettqet f’konformità sħiħa mal-prinċipji ta’ imparzjalità u kunfidenzjalità previsti fit-Taqsima 3.3.9.2 tal-Gwida Prattika, li taqra, fost l-oħrajn, kif ġej:

“Il-membri kollha tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni u kwalunkwe osservatur iridu jiffirmaw Dikjarazzjoni ta’ Imparzjalità u Kunfidenzjalità. Kwalunkwe membru jew osservatur tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni li għandu kunflitt ta’ interess potenzjali minħabba rabta ma’ kwalunkwe offerent irid jiddikjara u jirtira minnufih mill-Kumitat ta’ Evalwazzjoni”.

L-istess taqsima tal-Gwida Prattika pprovdiet ukoll li l-kompożizzjoni tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni kienet kunfidenzjali. Is-Sur I. iddikjara wkoll li (iii) il-membri votanti tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni kienu kollettivament responsabbli għad-deċiżjonijiet meħuda mill-Kumitat.

Fl-ilment tiegħu lill-Ombudsman, l-ilmentatur allega li d-Delegazzjoni kienet naqset milli tinvestiga bis-sħiħ il-kunflitt ta' interess potenzjali li l-ilmentatur kien indika.

1.2 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li l-kwistjoni ta' kunflitt ta' interess potenzjali tqajmet għall-ewwel darba fil-21 ta' April 2005 minn Internews Russia innifisha. Wara li analizzat is-sitwazzjoni, id-Delegazzjoni infurmat lil Internews Russia li kien għadu prematur li jiġi eżaminat jekk kienx hemm kunflitt ta’ interess, u li l-eliġibbiltà tal-applikazzjonijiet kienet se tiġi eżaminata mill-membri tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni. Skont il-prattika tas-soltu, kien matul il-laqgħa ta’ preselezzjoni li l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni evalwa bir-reqqa l-konformità amministrattiva ta’ kull applikazzjoni u talab dokumentazzjoni ta’ sostenn biex jeżamina, fost l-oħrajn, jekk kienx hemm xi kunflitt ta’ interess potenzjali. Sabiex isir jaf jekk kienx hemm interess komuni bejn il-membru li jirrappreżenta lin-NAT fil-Kumitat ta’ Evalwazzjoni u l-konsorzju mmexxi minn Internews Europe, il-Kumitat nieda investigazzjoni u talab lill-konsorzju mmexxi minn Internews Europe jipprovdi kopja tal-istatuti tas-sieħeb tiegħu Internews Russia. F’dan l-istadju, il-Kumitat ta’ Evalwazzjoni investiga wkoll il-kunflitt ta’ interess potenzjali indikat minn Internews Russia. Wara li eżamina l-kwistjoni, il-Kumitat ikkonkluda li ma kien hemm l-ebda raġuni biex il-konsorzju mmexxi minn Internews Europe jiġi eskluż mill-proċedura. Il-Kumitat ħa din id-deċiżjoni wara li qies li (i) in-NAT kienet assoċjazzjoni professjonali b’aktar minn 500 membru li jirrappreżentaw għadd kbir ta’ xandara tat-televiżjoni u tar-radju u fornituri ta’ tagħmir tax-xandir, li ma kinux jinkludu lil Internews Russia; (ii) la Internews Europe u lanqas Internews Russia ma kienu, jew kienu, organizzazzjoni membru tan-NAT; u (iii) l-allegat kunflitt ta’ interess kien jikkonċerna persuna individwali, jiġifieri, is-Sinjura M. A., id-Direttur ta’ Internews Russia u eks Viċi President tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT, li minnha kienet irriżenjat. Konsegwentement, il-kunflitt ta’ interess la kien jikkonċerna lil Internews Europe u lanqas lil Internews Russia bħala organizzazzjonijiet.

Wara l-ittra tal-kwerelant tat-8 ta' Awwissu 2005, id-Delegazzjoni rrevediet il-proċedura kollha tas-sejħa għall-offerti u kkonfermat li ma kien hemm l-ebda evidenza tal-allegat kunflitt ta' interess.

• Bħala konklużjoni, il-Kummissjoni nnotat li d-Delegazzjoni investigat bir-reqqa fl-istadju tal-preselezzjoni l-allegazzjoni dwar kunflitt ta’ interess potenzjali li kien tqajjem qabel minn Internews Russia, u rrieżaminat il-proċedura kollha tal-offerti wara li l-ilmentatur kien qajjem il-kwistjoni tal-kunflitt ta’ interess.

1.3 L-ilmentatur ma ressaq l-ebda osservazzjoni dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.

1.4 L-Ombudsman jinnota li, skond l-Artikolu 89 tar-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002 tal-25 ta' Ġunju 2002 dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (11), "[i]l-kuntratti pubbliċi ffinanzjati kompletament jew parzjalment mill-baġit għandhom jikkonformaw mal-prinċipji ta' trasparenza, proporzjonalità, trattament ugwali u non-diskriminazzjoni." Fil-fatt, il-prinċipju ta' trattament ugwali ta' dawk li jitfgħu l-offerti huwa prinċipju ġenerali tal-liġi Komunitarja (12), u r-rispett tiegħu għandu jiġi żgurat mill-istituzzjoni jew korp Komunitarju kkonċernat fir-rigward ta' kull stadju ta' proċedura ta' sejħa għall-offerti (13) għall-għoti ta' kuntratt iffinanzjat mill-baġit Komunitarju. F’każijiet bħal dak f’dan il-każ, dan id-dmir huwa marbut mal-ħtieġa li jiġi żgurat li l-proċedura tal-offerti titwettaq b’mod oġġettiv u imparzjali. Dan jimplika li l-istituzzjoni jew il-korp Komunitarju kkonċernat għandu jinvestiga bid-diliġenza dovuta mhux biss ilmenti dwar każijiet potenzjali ta' kunflitt ta' interess iżda wkoll kwalunkwe każ potenzjali bħal dan li jirriżulta fil-kuntest ta' l-evalwazzjoni ta' l-offerti (14).

1.5 L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur argumenta, essenzjalment, li l-proċedura tal-offerti kienet ivvizzjata minn kunflitt ta' interess potenzjali minħabba allegata affiljazzjoni bejn Internews Russia u wieħed mill-imsieħba tal-proġett, jiġifieri, NAT. Dan il-kunflitt ta’ interess potenzjali ġie derivat minn (i) il-fatt li Internews Russia ġiet ikkreditata bħala “sieħeb uffiċjali” tan-NAT, u (ii) il-fatt li d-Direttur ta’ Internews Russia kien wieħed mill-Viċi Presidenti tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT. L-Ombudsman huwa tal-fehma li ċ-ċirkostanzi msemmija hawn fuq ovvjament kienu jeħtieġu attenzjoni mill-qrib mill-Kummissjoni u eżami diliġenti tal-kwistjoni.

1.6 L-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni ġiet infurmata għall-ewwel darba dwar dan il-kunflitt ta' interess potenzjali ftit wara l-pubblikazzjoni tas-sejħa għall-offerti ristretta minn Internews Russia innifisha. L-Ombudsman tinnota wkoll li l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni investiga l-kwistjoni tal-kunflitt ta’ interess u sab li (i) in-NAT kienet assoċjazzjoni professjonali b’aktar minn 500 membru li jirrappreżentaw għadd kbir ta’ xandara tat-televiżjoni u tar-radju u fornituri ta’ tagħmir tax-xandir, li ma kinux jinkludu l-Internews Russia; (ii) la Internews Europe u lanqas Internews Russia ma kienu, jew kienu, organizzazzjoni membru tan-NAT; u (iii) l-allegat kunflitt ta’ interess kien jikkonċerna persuna individwali, is-Sinjura M. A., id-Direttur tal-Internews Russia u l-eks Viċi President tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT, li kienet irriżenjat min-NAT.

Barra minn hekk, l-Ombudsman jinnota li, wara l-korrispondenza tal-ilmentatur tat-8 ta' Awwissu 2005, id-Delegazzjoni rrevediet il-proċedura kollha tas-sejħa għall-offerti u għal darb'oħra kkonkludiet li ma kien hemm l-ebda evidenza tal-allegat kunflitt ta' interess. Kif spjegat fl-opinjoni tal-Kummissjoni dwar dan l-ilment, la Internews Russia u lanqas Internews Europe ma kienu, jew kienu, membri tan-NAT f’termini statutorji. Internews Ir-Russja ma kinitx istituzzjonalment konnessa man-NAT. Kien minnu li Internews Russia ipprovdiet appoġġ lin-NAT meta din tal-aħħar ġiet stabbilita fl-1995. Aktar reċentement, iż-żewġ organizzazzjonijiet ikkollaboraw f’ħafna proġetti komuni. Internews Russia tikkollabora mal-biċċa l-kbira tal-organizzazzjonijiet involuti fl-appoġġ ta’ mezzi tal-media indipendenti u xandara fil-Federazzjoni Russa. Tali kollaborazzjoni u sħubija huma prattika komuni, minħabba li n-numru ta’ atturi fil-qasam tal-midja indipendenti kien limitat u l-kooperazzjoni bejn l-atturi eżistenti kienet “komuni u regolari”. Is-Sinjura M. A. ġiet eletta membru tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT b’rikonoxximent tal-kontribut tagħha fil-qasam tal-midja tax-xandir matul l-għaxar snin preċedenti; u l-pożizzjoni tagħha kienet waħda eletta, mingħajr salarju u volontarja. Skont l-Istatut tan-NAT, il-Bord huwa wieħed mit-tliet korpi ta’ ġestjoni tan-NAT iżda mhuwiex involut fil-kompiti ta’ ġestjoni ta’ kuljum tan-NAT (i t jiltaqa’ biss kull tliet xhur). Barra minn hekk, il-kompetenzi tal-membri tal-Bord huma limitati għal deċiżjonijiet relatati mal-aċċettazzjoni ta’ membri ġodda, kwistjonijiet relatati mal-pagamenti annwali mill-membri, l-użu tar-riżorsi tal-assoċjazzjoni, eċċ. Fit-2 ta’ Mejju 2005 u wara li saret taf dwar l-imsieħba tal-proġett mill-avviż ta’ akkwist, is-Sinjura M. A. bagħtet ittra ta’ riżenja lill-President tan-NAT. Ir-raġuni għar-riżenja tagħha kienet li tippermetti lil Internews Russia tipparteċipa fl-offerta u tevita kwalunkwe suspett ta’ kunflitt ta’ interess. Silta mill-minuti tal-laqgħa tal-Bord tat-3 ta’ Mejju 2005 kienet evidenza tal-aċċettazzjoni tar-riżenja tas-Sinjura M. A. min-NAT u l-fatt li din daħlet fis-seħħ bis-sħiħ xi xhur qabel l-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti u ma kinitx sempliċement “sospensjoni temporanja”.

1.7 Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, u meta jitqies li l-ilmentatur ma ppreżenta l-ebda osservazzjoni li fiha xi evidenza jew argument ġdid b'appoġġ għall-allegazzjoni kkonċernata hawnhekk, l-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni tidher li investigat b'mod diliġenti biżżejjed il-kunflitt ta' interess potenzjali inkwistjoni, u li eżaminat kif xieraq ir-relazzjoni bejn in-NAT u wieħed mill-imsieħba tal-konsorzju Internews Europe. Għaldaqstant, l-Ombudsman ma jsib l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni tal-ilmentatur.

2 Allegat nuqqas ta’ rapportar tal-kunflitt ta’ interess u ta’ rtirar mill-Kumitat ta’ Evalwazzjoni

2.1 L-ilmentatur allega li, peress li l-membru li jirrappreżenta lill-Kummissjoni NAT fil-Kumitat ta' Evalwazzjoni naqas milli jirrapporta l-kunflitt ta' interess u jirtira mill-Kumitat, il-proċess ta' evalwazzjoni rrappreżenta ksur ċar tal-proċeduri kuntrattwali.

2.2 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni rreferiet għad-definizzjoni ta' kunflitt ta' interess li tinsab fil-Gwida Prattika:

“Jeżisti kunflitt ta’ interessi fejn l-eżerċizzju imparzjali u oġġettiv tal-funzjonijiet ta’ membru jew osservatur tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni jew ta’ assessur ikun kompromess għal raġunijiet li jinvolvu l-familja, il-ħajja emozzjonali, l-affinità politika jew nazzjonali, l-interess ekonomiku jew kwalunkwe interess kondiviż ieħor ma’ applikant.”

La Internews Russia u lanqas Internews Europe ma kienu, jew kienu, membri tan-NAT f’termini statutorji. Internews Russia ipprovdiet appoġġ lin-NAT meta din tal-aħħar ġiet stabbilita fl-1995. Aktar reċentement, iż-żewġ organizzazzjonijiet ikkollaboraw f’ħafna proġetti komuni. Internews Russia tikkollabora mal-biċċa l-kbira tal-organizzazzjonijiet involuti fl-appoġġ tal-mezzi tax-xandir u x-xandara indipendenti. Tali kollaborazzjoni u sħubija huma prattika komuni, minħabba li n-numru ta’ atturi fil-qasam tal-midja indipendenti kien limitat, u l-kooperazzjoni bejn l-atturi eżistenti kienet “komuni u regolari”. Barra minn hekk, is-Sinjura M. A., id-Direttur ta’ Internews Russia, kienet ġiet eletta membru tal-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT b’rikonoxximent tal-kontribut tagħha fil-qasam tal-media tax-xandir matul l-aħħar għaxar snin u l-pożizzjoni tagħha kienet waħda eletta, mingħajr salarju u volontarja. Skont l-Istatut tan-NAT, il-Bord huwa wieħed mit-tliet korpi ta’ ġestjoni tan-NAT iżda mhuwiex involut fil-kompiti ta’ ġestjoni ta’ kuljum tan-NAT (i t jiltaqa’ biss kull tliet xhur). Barra minn hekk, il-kompetenzi tal-membri tal-Bord huma limitati għal deċiżjonijiet relatati mal-aċċettazzjoni ta’ membri ġodda, kwistjonijiet relatati mal-pagamenti annwali mill-membri, l-użu tar-riżorsi tal-assoċjazzjoni, eċċ. Fit-2 ta’ Mejju 2005 u wara li saret taf dwar l-imsieħba tal-proġett mill-avviż ta’ sejħa għal offerti, M. A. irriżenjat. Ir-raġuni għar-riżenja tagħha kienet li tippermetti lil Internews Russia tipparteċipa fl-offerta u tevita kwalunkwe suspett ta’ kunflitt ta’ interess. Dan daħal fis-seħħ bis-sħiħ xi xhur qabel l-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti u ma kienx sempliċiment “sospensjoni temporanja”. Għalhekk ma ġie rrappurtat l-ebda kunflitt ta’ interess potenzjali mill-membru li jirrappreżenta lin-NAT fil-Kumitat ta’ Evalwazzjoni peress li ma kellu l-ebda raġuni biex jagħmel dan jew biex jirtira mill-Kumitat.

2.3 L-ilmentatur ma ressaq l-ebda osservazzjoni dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.

2.4 L-Ombudsman tinnota li din l-allegazzjoni tikkonċerna l-imparzjalità tal-membru li jirrappreżenta lill-Kummissjoni NAT fil-Kumitat ta' Evalwazzjoni. L-Ombudsman jinnota, f’dan ir-rigward, li t-Taqsima 2.8.2 (Imparzjalità u kunfidenzjalità) tal-Gwida Prattika tipprevedi li: "(...) Kwalunkwe membru jew osservatur tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni li għandu kunflitt ta' interess potenzjali minħabba rabta ma' kwalunkwe offerent għandu jiddikjarah u jirtira immedjatament mill-Kumitat ta' Evalwazzjoni. " Din id-dispożizzjoni hija relatata mill-qrib mal-prinċipju ta' amministrazzjoni tajba li jirrikjedi li l-persunal tal-istituzzjonijiet u l-korpi tal-Komunità mhux biss iwettaq id-dmirijiet tiegħu b'mod imparzjali iżda wkoll juri l-imparzjalità tiegħu billi jevita kwalunkwe azzjoni li tista' twassal biex l-imparzjalità tiegħu tiġi kkontestata b'mod raġonevoli (15). Barra minn hekk, il-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba jeħtieġu li l-istituzzjoni jew il-korp rilevanti tal-Komunità jieħu azzjoni xierqa biex jiżgura kemm ir-realtà kif ukoll id-dehra ta' imparzjalità fit-twettiq tal-funzjonijiet amministrattivi fdati lill-membri tal-persunal tiegħu (16). Bl-istess mod, il-Kummissjoni, li kienet ġiet informata sa mill-21 ta’ April 2005, jiġifieri ħafna qabel ma l-Kumitat ta’ Evalwazzjoni beda l-ħidma tiegħu, bil-kunflitt ta’ interess potenzjali inkwistjoni, kienet obbligata tiżgura kemm ir-realtà kif ukoll l-apparenza ta’ imparzjalità fit-twettiq tal-funzjonijiet amministrattivi mwettqa mill-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, anki fid-dawl tad-dispożizzjoni msemmija iktar ’il fuq tal-Gwida Prattika. Dak li huwa involut, f’dan il-kuntest, hija l-fiduċja li l-Amministrazzjoni Komunitarja għandha tispira fil-pubbliku u fl-offerenti, b’mod partikolari f’dawk li jilmentaw magħha dwar kunflitt ta’ interess potenzjali. L-Amministrazzjoni hija għalhekk obbligata li toffri garanziji suffiċjenti maħsuba biex jeskludu kwalunkwe dubju leġittimu fir-rigward tal-konformità mar-rekwiżiti ta' imparzjalità msemmija hawn fuq (17).

2.5 L-għażla tal-membru tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni inkwistjoni li ma jiddikjarax kunflitt ta' interess potenzjali u li ma jirtirax minn dan il-Kumitat, li fih ipparteċipa bħala rappreżentant ta' assoċjazzjoni nazzjonali, jiġifieri sieħeb fi proġett, ma tistax tiġi attribwita lill-Kummissjoni u titqies b'mod raġonevoli bħala parti mill-attivitajiet tagħha. Madankollu, kif indikat fl-e-mail tad-Delegazzjoni tad-29 ta' April 2005 lil Internews Russia, il-Kumitat ta' Evalwazzjoni u eventwalment l-awtorità ta' l-għoti tal-Komunità (Kummissjoni) kellhom jieħdu azzjoni xierqa biex jiżguraw kemm ir-realtà kif ukoll l-apparenza ta' imparzjalità fil-proċedura ta' l-offerti. F’dan il-kuntest, għandu jiġi nnotat li l-kunsiderazzjoni u d-deċiżjoni tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni dwar il-kwistjoni ma setgħux, f’konformità mal-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba, jittieħdu bil-parteċipazzjoni tal-membru inkwistjoni. L-ilmentatur ma qajjimx speċifikament din il-kwistjoni iżda pjuttost argumenta li dan il-membru kellu jastjeni milli jipparteċipa, b’mod ġenerali, fil-ħidma tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni, minħabba r-relazzjoni bejn l-assoċjazzjoni li rrappreżenta u wieħed mill-offerenti. Barra minn hekk, il-Kummissjoni ma pprovdietx informazzjoni fattwali rilevanti f’dan ir-rigward. F’dawn iċ-ċirkostanzi, l-Ombudsman ma jqisx li huwa ġġustifikat li jikkunsidra u jinvestiga aktar din il-kwistjoni. Madankollu, huwa se jagħmel rimarka oħra rilevanti hawn taħt.

2.6 Fir-rigward tal-kwistjoni dwar jekk ir-rekwiżiti msemmija fil-punt 2.4 hawn fuq ġewx rispettati fir-rigward tal-parteċipazzjoni tal-membru inkwistjoni fil-ftuħ u l-evalwazzjoni tal-offerti, l-Ombudsman jinnota li l-ilmentatur ibbaża l-affermazzjonijiet tiegħu dwar l-allegat kunflitt ta' interess li jirriżulta minn allegata affiljazzjoni bejn Internews Russia u NAT. Din l-affiljazzjoni kienet, skont l-ilmentatur, stabbilita minn (i) il-fatt li Internews Russia allegatament ġiet ikkreditata bħala “sieħeb uffiċjali” tan-NAT; u (ii) il-fatt li d-Direttur ta’ Internews Russia (is-Sinjura M. A.) kien wieħed mill-Viċi Presidenti fuq il-Bord ta’ Tmexxija tan-NAT.

2.7 Fir-rigward tal-punt (i), il-Kummissjoni indikat fl-opinjoni tagħha li la Internews Europe u lanqas Internews Russia ma kienu membri tal-organizzazzjoni NAT. Il-Kummissjoni spjegat ukoll li, aktar reċentement, Internews Russia u NAT ikkollaboraw fi proġetti komuni u li din kienet prattika komuni, minħabba li n-numru ta’ atturi fil-qasam tal-media indipendenti kien limitat, u l-kooperazzjoni bejn l-atturi eżistenti kienet “komuni u regolari”. L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur ma ppreżenta l-ebda osservazzjoni li tikkontesta dawn is-sottomissjonijiet. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-ewwel punt tal-ilmentatur ġie miċħud mill-Kummissjoni, u li l-kooperazzjoni msemmija hawn fuq bejn NAT u Internews Russia ma tidhirx oġġettivament li tiġġustifika dubju raġonevoli dwar l-imparzjalità tal-membru tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni inkwistjoni.

2.8 Fir-rigward tal-punt (ii), il-Kummissjoni ddikjarat li s-Sinjura M. A. kienet ġiet eletta membru tal-Bord ta' Tmexxija tan-NAT b'rikonoxximent tal-kontribut tagħha fil-qasam tal-midja tax-xandir matul l-għaxar snin preċedenti; u li l-pożizzjoni tagħha kienet waħda eletta, mingħajr salarju u volontarja. Skont l-Istatut tan-NAT, il-Bord huwa wieħed mit-tliet korpi ta’ ġestjoni tan-NAT iżda mhuwiex involut fil-kompiti ta’ ġestjoni ta’ kuljum tan-NAT (i t jiltaqa’ biss kull tliet xhur). Barra minn hekk, il-kompetenzi tal-membri tal-Bord huma limitati għal deċiżjonijiet relatati mal-aċċettazzjoni ta’ membri ġodda, kwistjonijiet relatati mal-pagamenti annwali mill-membri, l-użu tar-riżorsi tal-assoċjazzjoni, eċċ. Fit-2 ta’ Mejju 2005 u wara li saret taf dwar l-imsieħba tal-proġett mill-avviż ta’ akkwist, is-Sinjura M. A. bagħtet ittra ta’ riżenja lill-President tan-NAT. Ir-raġuni għar-riżenja tagħha kienet li tippermetti lil Internews Russia tipparteċipa fl-offerta u tevita kwalunkwe suspett ta’ kunflitt ta’ interess. Silta mill-minuti tal-laqgħa tal-Bord tat-3 ta’ Mejju 2005 kienet evidenza tal-aċċettazzjoni tar-riżenja tas-Sinjura M. A. min-NAT u l-fatt li din daħlet fis-seħħ bis-sħiħ xi xhur qabel l-evalwazzjoni tas-sejħa għall-offerti u ma kinitx sempliċement “sospensjoni temporanja”. L-Ombudsman tinnota li l-ilmentatur ma ppreżenta l-ebda osservazzjoni li tikkontesta dawn is-sottomissjonijiet. Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, l-Ombudsman iqis li t-tieni argument tal-ilmentatur ġie miċħud bl-istess mod mill-Kummissjoni u li l-parteċipazzjoni tas-Sinjura M. A. ta’ hawn fuq f’wieħed mill-korpi tan-NAT ma tidhirx li tiġġustifika oġġettivament dubju raġonevoli dwar l-imparzjalità tal-membru tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni inkwistjoni.

2.9 Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li, fil-kuntest ta' din l-inkjesta, il-Kummissjoni offriet biżżejjed spjegazzjonijiet biex teskludi kwalunkwe dubju raġonevoli dwar l-eżistenza ta' kunflitt ta' interess fir-rigward tar-rappreżentant tan-NAT fil-Kumitat ta' Evalwazzjoni. Għaldaqstant, l-Ombudsman ma jsib l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward tat-tieni allegazzjoni tal-ilmentatur.

2.10 Mingħajr preġudizzju għall-konklużjoni ta' hawn fuq, u f'konformità mad-dmir tal-Kummissjoni li tittratta d-diliġenza dovuta ma' lment dwar kunflitt ta' interess bħal dak imressaq mill-kwerelant fit-8 ta' Awwissu 2005 (ara l-punt 1.4 hawn fuq) u li tiżgura kemm ir-realtà kif ukoll l-apparenza ta' imparzjalità fil-proċedura ta' sejħa għall-offerti inkwistjoni (ara l-punt 2.4 hawn fuq), l-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni kellha toffri tali spjegazzjonijiet diġà bi tweġiba għall-ittri tal-kwerelant tat-8 ta' Awwissu u tat-3 ta' Ottubru 2005. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jinnota li, fit-tweġiba tagħha tal-15 ta' Awwissu 2005, il-Kummissjoni invokat it-Taqsima 3.3.10.5 tal-Gwida Prattika, li tgħid li " l-offerta kollha [kienet] kunfidenzjali mit-tfassil tal-lista mqassra sal-iffirmar tal-kuntratt miż-żewġ partijiet", u sempliċement iddikjarat li "[kienu] ttieħdu miżuri meħtieġa matul il-proċedura tas-sejħa għall-offerti biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta' interess potenzjali u biex tiġi evitata kwalunkwe distorsjoni tal-kompetizzjoni." Barra minn hekk, fit-tweġiba tagħha tas-6 ta' Ottubru 2005, il-Kummissjoni reġgħet iddikjarat biss li "kienet ittieħdet kull prekawzjoni biex jiġi investigat kwalunkwe kunflitt ta' interess potenzjali." Madankollu, bl-ebda mod ma spjegat x'kienu jikkonsistu l-"miżuri meħtieġa" jew "kull prekawzjoni". Is-sempliċi referenza tal-Kummissjoni għad-dmir tal-membri tal-Kumitat ta’ Evalwazzjoni li jippreżentaw Dikjarazzjoni ta’ Imparzjalità ma indirizzatx b’mod ċar u adegwat it-tħassib tal-ilmentatur, minħabba li s-sottomissjoni ta’ tali dikjarazzjonijiet ma offrietx biżżejjed garanziji biex jiġi eskluż kwalunkwe dubju leġittimu dwar l-imparzjalità tal-proċedura tal-offerti. Barra minn hekk, id-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni li l-membri tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni kienu kollettivament responsabbli għad-deċiżjonijiet meħuda u li l-ħames evalwaturi kollha taw l-ogħla marki lill-offerta magħżula kienet ukoll inadegwata minħabba li l-parteċipazzjoni fil-Kumitat ta' membru li l-imparzjalità tiegħu tista' raġonevolment tiġi kkontestata għandha titqies bħala li tista' timmina l-ekwità tal-proċedura ta' evalwazzjoni (18).

Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman jinnota li t-tweġibiet tal-Kummissjoni għall-ittri tal-ilmentatur tat-8 ta' Awwissu u tat-3 ta' Ottubru 2005 ma wrewx li ttieħdet azzjoni xierqa bil-ħsieb li jiġu żgurati kemm ir-realtà kif ukoll id-dehra ta' imparzjalità fil-proċedura tal-offerti inkwistjoni u ma indirizzawx b'mod adegwat it-tħassib leġittimu rilevanti tal-ilmentatur. Barra minn hekk, kieku dawn it-tweġibiet kienu offrew garanziji u spjegazzjonijiet suffiċjenti, li x’aktarx jeskludu kwalunkwe dubju raġonevoli fir-rigward tal-konformità mar-rekwiżiti msemmija fil-punt 1.4 hawn fuq, dan l-ilment lanqas biss seta’ ġie ppreżentat lill-Ombudsman. L-Ombudsman, għalhekk, se jagħmel rimarka ulterjuri rilevanti hawn taħt.

3 Allegazzjoni li n-nuqqas ta’ esklużjoni ta’ konsorzju mill-proċedura ta’ sejħa għal offerti kien każ ta’ amministrazzjoni ħażina

3.1 L-ilmentatur allega li n-nuqqas ta' esklużjoni tal-konsorzju mmexxi minn Internews Europe mill-proċedura tal-offerti kien każ ta' amministrazzjoni ħażina.

3.2 Minbarra l-kummenti tal-Kummissjoni kif miġbura fil-qosor fil-punti 1 u 2 hawn fuq, il-Kummissjoni indikat ukoll fl-opinjoni tagħha dwar dan il-każ li, fil-każ li l-Kumitat ta' Evalwazzjoni eskluda l-konsorzju Internews Europe mill-offerta, kien jirrestrinġi l-kompetizzjoni b'mod mhux ġustifikat u sproporzjonat.

3.3 Fid-dawl tal-konklużjonijiet tiegħu fil-punti 1 u 2 hawn fuq, l-Ombudsman iqis li ma ġiex stabbilit li n-nuqqas ta' esklużjoni tal-konsorzju mmexxi minn Internews Europe kien każ ta' amministrazzjoni ħażina.

4 Talba għal reviżjoni tal-proċess ta’ evalwazzjoni u revoka tad-deċiżjoni ta’ għoti

4.1 L-ilmentatur sostna li l-proċess ta' evalwazzjoni għandu jiġi rivedut u, jekk jitqies li l-konsorzju mmexxi minn Internews tabilħaqq igawdi vantaġġ inġust fuq il-kompetituri tiegħu, l-għoti tal-kuntratt lil dan il-konsorzju għandu jiġi revokat.

4.2 Fid-dawl tal-konklużjonijiet fil-punti 1, 2 u 3 hawn fuq, l-Ombudsman ma jaċċettax it-talba tal-ilmentatur.

5 Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesta tal-Ombudsman f'dan il-każ, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Reċipjenti oħra

F’dan il-każ, il-Kumitat ta’ Evalwazzjoni ttratta kunflitt ta’ interess potenzjali li jikkonċerna wieħed mill-membri tiegħu. L-Ombudsman jixtieq jiġbed l-attenzjoni tal-Kummissjoni għall-fatt li l-kunsiderazzjoni u d-deċiżjoni tal-Kumitat ta' Evalwazzjoni dwar il-kwistjoni ma setgħux, skont il-prinċipji ta' amministrazzjoni tajba, jittieħdu bil-parteċipazzjoni tal-membru inkwistjoni. Għalkemm l-ilmentatur ma qajjimx speċifikament din il-kwistjoni u l-Kummissjoni ma pprovdietx informazzjoni fattwali rilevanti f'dan ir-rigward, l-Ombudsman tħeġġeġ lill-Kummissjoni tiżgura l-konformità mar-rekwiżit ta' hawn fuq f'każijiet futuri simili.

Fit-tweġibiet tagħha għall-ilmenti bħal dik sottomessa lill-Kummissjoni mill-kwerelant fit-8 ta’ Awwissu 2005, rigward kunflitt ta’ interess potenzjali, il-Kummissjoni hija mħeġġa tipprovdi lill-kwerelanti b’informazzjoni suffiċjenti dwar il-konformità tagħha mad-dmirijiet tagħha msemmija fil-punti 1.4 u 2.4 hawn fuq.

Il-President tal-Kummissjoni ser jiġi infurmat b'din id-deċiżjoni. L-Ombudsman tilqa' l-kummenti tal-Kummissjoni dwar il-kumment ulterjuri ta' hawn fuq.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) L-avviż tas-sejħa għall-offerti jista’ jiġi aċċessat fuq is-sit web Europa (http://ec.europa.eu/europeaid/cgi/frame12.pl).

(2) Fil-p. 194-195.

(3) Kopja tal-Ftehim dwar ir-Regoli Ġenerali applikabbli għall-assistenza teknika tal-Komunitajiet Ewropej konkluż bejn il-Kummissjoni u l-Gvern tal-Federazzjoni Russa, kif ukoll l-Anness, ingħataw flimkien ma' l-opinjoni tal-Kummissjoni.

(4) Verżjoni riveduta tal-Gwida Prattika hija disponibbli fuq is-sit web Europa (http://ec.europa.eu/europeaid/tender/practical_guide_august2006/index_en.htm).

(5) L-avviż tas-sejħa għall-offerti jista’ jiġi aċċessat permezz tas-sit web Europa (http://ec.europa.eu/europeaid/cgi/frame12.pl).

(6) Kopja tal-Ftehim dwar ir-Regoli Ġenerali applikabbli għall-assistenza teknika tal-Komunitajiet Ewropej konkluż bejn il-Kummissjoni u l-Gvern tal-Federazzjoni Russa, u l-Anness, ġiet ipprovduta flimkien mal-opinjoni tal-Kummissjoni.

(7) Minbarra l-BBC World Service Trust, il-konsorzju inkluda l-Kanċillieri, il-Masters u l-Akkademiċi tal-Università ta’ Oxford li jaġixxu f’isem PCMLP, IREX Europe, l-Istitut tal-Liġi u l-Politika tal-Media ta’ Moska, u ċ-Ċentru tal-Media ta’ Eurasia.

(8) Sħab oħra tal-konsorzju kienu l-Fondazzjoni Reuters, l-Assoċjazzjoni Dinjija tal-Gazzetti, ECU Consulting u ċ-Ċentru Standhope għar-Riċerka dwar il-Politika tal-Komunikazzjoni.

(9) L-ilmentatur iddikjara li dan ġie ddokumentat fi ktieb minn Alexei Simonov intitolat "An End to the Festival of Disobedience" fejn saret referenza, permezz ta' kwotazzjoni, għal dikjarazzjonijiet rilevanti magħmula mis-Sinjura M. A. waqt intervista mogħtija lil Simonov, pp. 194-195.

(10) Ara r-referenza fin-nota ta' qiegħ il-paġna 3 hawn fuq.

(11) ĠU 2002, L 248, p. 1.

(12) Ara l-Kawża C-57/01 Makedoniko Metro [2003] Ġabra I-1091, il-paragrafu 69.

(13) Ara l-Kawża T-160/03 AFCon v il-Kummissjoni [2005] Ġabra II-981 , paragrafu 75.

(14) Ara l-Kawża T-160/03 AFCon v il-Kummissjoni [2005] Ġabra II-981, il-paragrafi 75-78 flimkien mal-Kawża C-269/90 Technische Universität München v Hauptzollamt München-Mitte [1991] Ġabra I-5469, il-paragrafu 14; u l-Kawża T-54/99 max.mobil v il-Kummissjoni [2002] Ġabra II-313 paragrafu 48.

(15) Ara l-punt 2.6 tad-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 1027/2005/ELB, li huwa disponibbli fuq is-sit web tal-Ombudsman (http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/default.htm).

(16) Ara l-punt 2.6 tad-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 1027/2005/ELB, ikkwotat hawn fuq.

(17) Ara l-punt 2.7 tad-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 1027/2005/ELB, imsemmi hawn fuq.

(18) Ara d-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 1027/2005/ELB, punt 2.8, u d-deċiżjoni tal-Ombudsman dwar l-ilment 829/2004/PB, punti 4.5 u 4.6. Dawn id-deċiżjonijiet huma disponibbli fuq is-sit web tal-Ombudsman (http://www.ombudsman.europa.eu).