Fatti all’origine della denuncia

1. Dal 2013 la Commissione europea stila ogni due anni un elenco di "progetti di interesse comune" (PIC) destinati ad aiutare l'UE a conseguire i suoi obiettivi in materia di politica energetica e clima conformemente all'accordo di Parigi sul clima ^[1].

2. Il regolamento sui PIC ^[2] istituisce un quadro per l'individuazione, la pianificazione e l'attuazione dei PIC. Essa individua nove corridoi strategici geografici prioritari per le infrastrutture energetiche nei settori dell'elettricità, del gas e del petrolio ^[3]. Uno dei vantaggi di un progetto che figura nell'elenco dei PIC è che i suoi promotori hanno il diritto di chiedere un finanziamento a titolo del meccanismo per collegare l'Europa ^[4].

3. Nel novembre 2017 la Commissione ha pubblicato il suo terzo elenco di PIC. L'elenco comprende 173 progetti ^[5]. Uno di questi progetti è stato il terminale per il gas naturale liquefatto (GNL) di Shannon e il gasdotto ^{di collegamento [6]}.

4. Il denunciante è un cittadino irlandese e membro del gruppo "Safety Before LNG". È preoccupato per il terminale GNL di Shannon e per il fatto che sia stato inserito nell'elenco dei PIC.  Le sue preoccupazioni si sono approfondite dopo una serie di dichiarazioni pubbliche, tra cui una dichiarazione congiunta della Commissione e degli Stati Uniti secondo cui "l'Unione europea intende importare più gas naturale liquefatto (GNL) dagli Stati Uniti per diversificare il suo approvvigionamento energetico"^[7] e un comunicato stampa in cui si menziona il terminale GNL di Shannon come punto di ingresso per tale gas ^[8].

5. Il denunciante ha espresso le sue preoccupazioni in merito all'istituzione dell'elenco dei PIC presso la direzione generale dell'Energia della Commissione. Ritiene che la risposta della Commissione non abbia risposto in modo soddisfacente alle sue preoccupazioni.

6. Il denunciante si è rivolto al Mediatore il 12 novembre 2018.

L'indagine

7. La Mediatrice ha avviato un'indagine sulle preoccupazioni del denunciante derivanti dall'inclusione del progetto in questione nell'elenco dei PIC.

8. Nel corso dell'indagine, la Mediatrice ha chiesto alla Commissione di rispondere ad aspetti della denuncia relativi ai criteri di ammissibilità dei progetti considerati per l'elenco dei PIC, anche in termini di valutazioni ambientali strategiche (VAS).

9. Il Mediatore ha ricevuto la risposta della Commissione e ha dato al denunciante la possibilità di formulare osservazioni al riguardo.

Per quanto riguarda la definizione dell'elenco dei PIC

Argomenti presentati al Mediatore

10. Il denunciante ha sostenuto che, quando il terminale GNL di Shannon e il gasdotto di collegamento hanno ottenuto il permesso di pianificazione nel 2008, l'impatto negativo di alcuni combustibili fossili sul clima non era chiaramente stabilito. Ritiene che le recenti informazioni sull'impatto negativo dei combustibili fossili avrebbero dovuto essere prese in considerazione al momento di aggiungere il progetto al terzo elenco dei PIC, anche conducendo una VAS.

11. La Commissione ha osservato che lo scopo del regolamento sui PIC è fornire orientamenti per individuare i progetti che possono contribuire a colmare le lacune nelle infrastrutture energetiche e a rafforzare il collegamento degli Stati membri dell'UE alla rete energetica europea. In quanto tale, non specifica né pregiudica l'ubicazione, l'instradamento o la tecnologia dei PIC, non concede le autorizzazioni necessarie per l'attuazione di tali progetti e non è responsabile delle autorizzazioni necessarie per costruire l'infrastruttura dei PIC.

12. La Commissione ha sostenuto che l'inclusione di un determinato progetto infrastrutturale nell'elenco dei PIC ^[9] non pregiudica il rispetto o meno del diritto ambientale dell'UE. Tutti i PIC devono rispettare i requisiti delle politiche e delle leggi ambientali dell'UE e nazionali. L'impatto ambientale di ciascun PIC è valutato in questo quadro. Ad esempio, la maggior parte dei PIC richiede una valutazione dell'impatto ambientale (VIA)^[10] che di solito viene condotta dopo che il progetto ha ottenuto lo status di PIC. I promotori del progetto devono effettuare una VIA e le autorità nazionali devono garantire il rispetto di tutti i requisiti giuridici.

13. La Commissione ha sottolineato che il diritto dell'UE non conferisce alcun obbligo o competenza all'amministrazione dell'UE di effettuare una VAS su piani e programmi.

14. La Commissione ha dichiarato che un progetto può essere rimosso dall'elenco dei PIC se la sua inclusione in tale elenco era basata su informazioni errate o se il promotore del progetto non ha garantito che il progetto fosse conforme al diritto dell'UE ^[11]. La Commissione ha osservato che, al momento della stesura della presente relazione, ciò non era mai avvenuto.

Valutazione del Mediatore

15. La Mediatrice prende atto dell'assicurazione della Commissione secondo cui i PIC devono rispettare i requisiti di tutte le politiche e normative ambientali dell'UE e nazionali. Spetta agli Stati membri e ai loro organi giurisdizionali garantire il rispetto di tali norme. In caso contrario, lo Stato membro è tenuto a garantire che il progetto non vada avanti. Il fatto che un progetto sia su una lista PCI non altera in alcun modo questa situazione.

16. Per quanto riguarda le argomentazioni del denunciante in merito alla necessità di effettuare una VAS prima di includere un progetto nell'elenco dei PIC, il Mediatore osserva che la direttiva VAS, come tutte le direttive, si applica agli Stati membri dell'UE. Spetta allo Stato membro che intende attuare un progetto che rientra nell'ambito di applicazione della direttiva VAS adottare tutte le misure necessarie per garantire il rispetto di tale direttiva. Non è per la Commissione. La Commissione non ha il potere di effettuare una VAS ai sensi della direttiva VAS. Tuttavia, se uno Stato membro non dovesse rispettare gli obblighi che gli incombono in forza di norme ambientali dell'UE, compresa la direttiva VAS, la Commissione ha il potere di indagare sulla questione, anche attraverso procedimenti di infrazione.

17. Il Mediatore non ritiene che la costruzione di uno specifico terminale del gas, o di suoi aspetti, richieda una VAS specifica, o addirittura una VIA specifica. Spetta agli Stati membri, e non alla Commissione, garantire che siano effettuate tutte le valutazioni ambientali necessarie. Se un progetto cessa di avere tutta la pianificazione e le approvazioni necessarie, può essere rimosso dall'elenco dei PIC.

18. Per quanto riguarda l’obbligo delle autorità irlandesi di garantire che il progetto sia conforme al diritto dell’Unione, compreso il diritto ambientale dell’Unione, il Mediatore osserva che, in caso di controversia sulla conformità effettiva del progetto al diritto dell’Unione, tale controversia può essere sottoposta ai giudici irlandesi. Tali tribunali hanno accesso alle informazioni necessarie per pronunciarsi sul rispetto del diritto dell'UE e sui mezzi giuridici per bloccare la costruzione fino a quando non saranno soddisfatti tutti i requisiti previsti dal diritto dell'UE e dal diritto nazionale. In effetti, i resoconti della stampa indicano che tali misure erano in corso in Irlanda [12].

19. Coerentemente con questo punto di vista, il Mediatore osserva che la Commissione ha effettivamente adottato misure per rimuovere un progetto dall'elenco dei PIC perché il progetto non ha ottenuto tutte le necessarie approvazioni di pianificazione a livello nazionale. In particolare, il terminale GNL di Göteborg in Svezia è stato rimosso dall'elenco regionale del gas BEMIP ^[13] approvato dall'organo decisionale competente a seguito della decisione delle autorità svedesi di negare l'autorizzazione per il terminale GNL ad essere collegato alla rete di trasporto del gas (senza tale connessione il progetto non ha l'impatto transfrontaliero richiesto ^[14]).

20. Alla luce di quanto precede, il Mediatore ritiene che non vi sia stata cattiva amministrazione.

21. Ciò premesso, il Mediatore prende atto dell'osservazione del denunciante in merito a una maggiore consapevolezza dell'impatto negativo di determinati combustibili fossili sul clima. Osserva, ad esempio, che la Banca europea per gli investimenti (BEI) ha recentemente annunciato la decisione di porre fine al finanziamento di progetti nel settore dell'energia da combustibili fossili a partire dalla fine del 2021 ^[15]. Dato che l'elenco dei PIC è destinato ad aiutare l'UE a conseguire i suoi obiettivi in materia di politica energetica e clima conformemente all'accordo di Parigi sul clima, confida che anche la Commissione continuerà a prestare particolare attenzione a questa questione di grande importanza per i cittadini.

Conclusione

Sulla base dell'indagine, il Mediatore archivia il caso con la seguente conclusione:

Non vi è stata cattiva amministrazione da parte della Commissione.

Il denunciante e la Commissione saranno informati della presente decisione.

Emily O'Reilly

Mediatore europeo

Strasburgo, 28.11.2019

ALLEGATO

La procedura che ha portato all'adozione dell'elenco dei PIC da parte della Commissione è la seguente:

1) Ogni singola proposta di progetto di interesse comune richiede l'approvazione di almeno due Stati membri dell'UE al cui territorio i progetti si riferiscono.

2) La valutazione iniziale e la selezione dei PIC sono effettuate da gruppi regionali ^[16] costituiti da:

•  rappresentanti dei ministeri competenti,
•  autorità nazionali di regolamentazione,
•  singoli gestori dei sistemi di trasmissione del gas e dell'energia elettrica e altri promotori di progetti,
•  la Rete europea dei gestori dei sistemi di trasmissione (ENTSO) per l'energia elettrica e il gas,
•  l'Agenzia per la cooperazione fra i regolatori nazionali dell'energia (ACER) e
•  la Commissione europea.

I gruppi regionali valutano le domande sulla base dei criteri generali e specifici definiti nel regolamento sui PIC, concentrandosi in particolare sul contributo di tali progetti all'integrazione del mercato, alla sostenibilità, alla sicurezza dell'approvvigionamento e alla concorrenza ^[17].

L'ACER emette un parere che esamina l'applicazione coerente dei criteri di valutazione e dell'analisi costi/benefici in tutte le regioni ^[18].

3) A seguito di tali valutazioni, la Commissione adotta l'elenco dei PIC approvati mediante una procedura di atto delegato.

4) L'elenco dei progetti è quindi presentato dalla Commissione al Parlamento europeo e al Consiglio. Tali istituzioni dispongono di due mesi per opporsi all'elenco o possono chiedere una proroga di due mesi per finalizzare la loro posizione. Se né il Parlamento né il Consiglio respingono l'elenco, esso entra in vigore. Il Parlamento e il Consiglio non possono chiedere modifiche all'elenco.

[1] L'accordo di Parigi è il primo accordo globale sul clima universale e giuridicamente vincolante in assoluto. Per ulteriori informazioni, cfr.: https://ec.europa.eu/clima/policies/international/negotiations/paris_en.

[2] Regolamento (UE) n. 347/2013 sugli orientamenti per le infrastrutture energetiche transeuropee (GU L 115 del 25.4.2013, pag. 39), cfr. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/TXT/?uri=celex%3A32013R0347.

[3] Essa individua inoltre tre settori prioritari dell'infrastruttura energetica a livello dell'UE, vale a dire le reti intelligenti, le autostrade elettriche e le reti di trasporto dell'anidride carbonica. Si veda l'allegato per maggiori dettagli sulla procedura per stabilire un elenco di PIC.

[4] Cfr.: https://ec.europa.eu/energy/en/topics/infrastructure/projects-common-interest/key-cross-border-infrastructure-projects #content-heading-1.

[5] Cfr.: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv:OJ.L _.2018.090.01.0038.01.ENG&toc=OJ:L:2018:090:TOC.

[6] Il progetto, previsto nella contea di Kerry, in Irlanda, mira a "costruire un terminale per l'importazione di GNL", che "consterà fino a quattro serbatoi di stoccaggio di GNL, ciascuno con una capacità di stoccaggio di 200 000 metri cubi, e un molo in grado di ricevere le più grandi navi cisterna di GNL in funzione", cfr.: http://www.shannonlng.ie/index.html. La proposta della Commissione per il quarto elenco dei PIC è stata pubblicata il 31 ottobre 2019 e comprendeva anche il terminale GNL di Shannon e il progetto di gasdotto di collegamento: https://ec.europa.eu/energy/sites/ener/files/c _2019 _7772 _1_annex.pdf.

[7] Cfr.: https://europa.eu/rapid/press-release _STATEMENT-18-4687 _en.htm.

[8] Cfr.: https://europa.eu/rapid/press-release _IP-18-4920 _en.htm.

[9] Si veda l'allegato per maggiori informazioni sulle modalità con cui la Commissione stabilisce l'elenco dei PIC.

[10] Ai sensi della direttiva 2011/92/UE concernente la valutazione dell'impatto ambientale di determinati progetti pubblici e privati, cfr.: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32011L0092.

[11] A norma dell'articolo 5, paragrafo 8, del regolamento TEN-E (n. 347/2013) sugli orientamenti per le infrastrutture energetiche transeuropee, cfr.: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/it/TXT/?uri=celex%3A32013R0347.

[12] Cfr. relazione del febbraio 2019: https://www.irishtimes.com/news/environment/developers-of-shannon-gas-processing-terminal-ordered-not-to-begin-construction-1.3795310.

[13] Per ulteriori informazioni, cfr.: https://ec.europa.eu/energy/en/topics/infrastructure/high-level-groups/baltic-energy-market-interconnection-plan.

[14] Cfr. https://data.consilium.europa.eu/doc/document/ST-10743-2019-INIT/it/pdf.

[15] Cfr.: https://www.eib.org/en/press/all/2019-313-eu-bank-launches-ambitious-new-climate-strategy-and-energy-lending-policy.

[16] Cfr.: https://ec.europa.eu/energy/en/topics/infrastructure/projects-common-interest/regional-groups-and-their-role.

[17] Le riunioni dei gruppi regionali sono aperte a tutte le parti interessate, quali le organizzazioni ambientaliste e dei consumatori e i rappresentanti della società civile, che sono invitati, consultati e tenuti a contribuire al lavoro svolto da tali gruppi.

[18] Il parere dell'ACER in questo caso risale al 10 ottobre 2017 e può essere consultato al seguente indirizzo: https://www.acer.europa.eu/Official_documents/Acts_of_the_Agency/Opinions/Opinions/ACER%20Opinion%2013-2017.pdf#search=PCI%20list%20opinion%202017. Gli organi decisionali dei gruppi regionali hanno adottato gli elenchi regionali il 17 ottobre 2017.