A panasz előzményei

1. A panaszos egy Portugáliában letelepedett tanácsadó vállalat. 2015-ben az Európai Bizottság támogatást nyújtott a panaszosnak egy olyan projekthez, amelynek célja a kulturális és kreatív ágazatokban tevékenykedő fiatal vállalkozók hálózatainak támogatása. A panaszos volt a projekt koordinátora, amelyet hét másik projektpartnerrel együtt hajtottak végre.

2. 2021-ben, a projekt lezárását követően egy külső cég ellenőrizte a projektet a támogatás végleges összegének megállapítása érdekében. Megállapította, hogy a konzorcium által igényelt egyes költségek nem támogathatók, és projektpartnerenként meghatározta a nem támogatható költségek összegét.

3. 2022 júliusában a Bizottság arról tájékoztatta a panaszost, hogy visszafizetteti vele a panaszosnak a projekt keretében végzett saját tevékenységeivel kapcsolatban azonosított nem támogatható költségek összegét. 

4. 2023 februárjában a Bizottság arról tájékoztatta a panaszost, hogy úgy határozott, hogy a projekt koordinátoraként visszafizetteti a panaszossal az ellenőrzési jelentésben az összes érintett projektpartnerre vonatkozóan azonosított valamennyi nem támogatható költséget. A Bizottság kifejtette különösen, hogy a „támogatási megállapodás”[1] értelmében a támogatás koordinátora felel a Bizottság felé fennálló teljes tartozás visszafizetéséért. A Bizottság úgy ítélte meg, hogy az ellenőrzésnek az egyes projektpartnerek nem támogatható költségeire vonatkozó megállapításai a konzorciumon belüli kifizetésekre és megállapodásokra vonatkozó információkon alapultak, amelyeknek a Bizottság nem volt részes fele. A Bizottság kifejtette, hogy mivel nem vett részt ezekben a megállapodásokban, nem felelős az egyes projektpartnerek által fizetendő összegek meghatározásáért. Kijelentette, hogy a panaszos mint a támogatás koordinátora felelős ezért.

5. A panaszos nem értett egyet a Bizottság azon döntésével, hogy a nem támogatható költségek teljes összegét visszafizetteti vele. Különösen azzal érvelt, hogy a támogatási megállapodás általános feltételei szerint „[h]a egy összeget vissza kell fizettetni [...], az ellenőrzés […] megállapításai által érintett kedvezményezettnek vissza kell fizetnie a Bizottságnak a szóban forgó összeget”. E szabály alóli kivételként a támogatási megállapodás előírja, hogy a koordinátornak csak akkor kell visszafizetnie a visszatérítendő összegeket, „ha az ellenőrzés megállapításai nem egy adott kedvezményezettet érintenek”.  A panaszos azzal érvelt, hogy ebben az esetben az ellenőrzés megállapításai minden egyes projektpartner esetében nem támogatható költségeket állapítottak meg.

6. A Bizottság fenntartotta határozatát, és 2023 decemberében terhelési értesítést adott ki a panaszosnak a teljes adósság behajtása érdekében.

7. Mivel a panaszos elégedetlen volt a Bizottság határozatával, 2023 decemberében az ombudsmanhoz fordult.

A vizsgálat

8. Az ombudsman vizsgálatot indított arra vonatkozóan, hogy a Bizottság az érintett projekt ellenőrzését követően hogyan törekedett a nem támogatható költségek visszafizettetésére.

9. Az ombudsman felvilágosítást kért a Bizottságtól, különösen arra vonatkozóan, hogy a Bizottság miért döntött úgy, hogy a teljes összeget visszafizetteti a projekt koordinátorával, amikor az ellenőrzés megállapításai az egyes projektpartnerek esetében visszafizettetendő összegeket állapítottak meg.

10. A Bizottság 2024 júniusában válaszolt az ombudsmannak. A választ megosztották a panaszossal.

A Bizottság válasza

11. A Bizottság egyetértett a támogatási megállapodás panaszos általi értelmezésével, amely szerint főszabályként az utólagos ellenőrzés során azonosított nem támogatható költségek visszafizetését nem csak a koordinátortól, hanem azoktól a projektpartnerektől kell kérni, akiknek a nem támogatható költségeket közvetlenül hozzárendelték. Ezt a szabályt a 2021–2027-es finanszírozási programok esetében használt „támogatásimegállapodás-minta” jelenlegi változata egyértelműbben körvonalazza.

12. A Bizottság azonban kifejtette, hogy bár az ellenőrzési következtetések alapján eredetileg kiszámította az egyes projektpartnerekkel visszafizettetendő összegeket, egyes projektpartnerek panaszait követően megállapította, hogy az ellenőrzési következtetések a konzorcium belső megállapodásain és kifizetésein alapultak. A Bizottság ezért megállapította, hogy nem lehetett minden egyes projektpartner esetében meghatározni a támogatási részesedéseket, és nem lehetett egyedi visszafizettetéseket végrehajtani. Ennek alapján úgy határozott, hogy az összes nem támogatható költséget visszafizetteti a panaszossal mint a projekt koordinátorával.

13. Mindazonáltal az ombudsman vizsgálatával összefüggésben a Bizottság újraértékelte az ügyet, és megállapította, hogy ténylegesen ki lehetett számítani a támogatás arányát és az egyes projektpartnerek esetében visszafizettetendő összegeket. Ennek alapján a Bizottság javasolta a panaszosnak küldött terhelési értesítés törlését és az egyes érintett projektpartnerekkel szembeni egyedi visszafizettetési eljárások megindítását.

Az ombudsman értékelése

14. Az ombudsman üdvözli a Bizottság azon döntését, hogy törli a terhelési értesítést, és visszaköveteli az egyes projektpartnerektől a nekik tulajdonítható nem támogatható költségeket.

15. Az ombudsman azzal a következtetéssel zárja le az ügyet, hogy az rendeződött.

Következtetés

A vizsgálat alapján az ombudsman az alábbi következtetéssel zárja le az ügyet [2]:

Az ügyet az Európai Bizottság rendezte.

A panaszost és a Bizottságot tájékoztatják erről a határozatról.

Tina Nilsson az ügykezelési osztály
vezetője

Strasbourg, 2024. augusztus 6.

[1] Hivatkozott a támogatási megállapodás általános feltételeinek II.26.2. cikkére.

[2] Ezt a panaszt az európai ombudsman végrehajtási rendelkezések elfogadásáról szóló határozatával összhangban átruházott ügykezelés keretében kezelték.