Cúlra an ghearáin

1. I mí Iúil 2018, chuir an gearánach gearán maidir le sárú faoi bhráid an Choimisiúin Eorpaigh in aghaidh na Gearmáine maidir le cur i bhfeidhm dhlí soláthair phoiblí an Aontais i ndáil le lamháltais.[1] Mhaígh an gearánach gur bhain cathair Hamburg úsáid mhícheart as conarthaí ceannaigh in ionad lamháltais chun oibreacha a sholáthar ag stáisiún iarnróid Hamburg-Altona.

2. I mí na Bealtaine 2019, sheol an Coimisiún ‘litir réamhdhúnta’[2] inar cuireadh in iúl don ghearánach go raibh sé beartaithe aige an cás a dhúnadh. De réir an Choimisiúin, ní raibh dóthain faisnéise ann chun easnamh córasach a léiriú. Chuir an gearánach a bharúlacha isteach maidir leis an litir réamhdhúnta i mí an Mheithimh 2019.

3. Scríobh an gearánach chuig an gCoimisiún arís i mí Aibreáin 2020. Ós rud é nár chuir an Coimisiún nuashonrú ar fáil, d’oscail an tOmbudsman fiosrúchán i mí an Mheithimh 2020 (cás 995/2020/JN [3]). I mí Iúil 2020, chuir an Coimisiún in iúl don ghearánach go raibh measúnú á dhéanamh aige fós ar an gcás. Dúirt an Coimisiún go raibh sé ag smaoineamh an raibh gá le bearta breise. Chuir sé an gearánach ar a shuaimhneas go gcuirfeadh sé ar an eolas é faoi aon chéimeanna breise a luaithe a chinnfeadh sé orthu. Mar a thug an Coimisiún freagra ar an ngearánach, dhún an tOmbudsman an fiosrúchán.

4. I mí Dheireadh Fómhair 2021, chuir an Coimisiún an gearánach ar an eolas gur aistrigh sé an gearán chuig nós imeachta EU Pilot [4] (EUP(2021)10037). Tar éis an aistrithe sin chuig EU Pilot, chuir an gearánach tuilleadh faisnéise isteach i mí na Nollag 2021. Níor admhaigh an Coimisiún go bhfuarthas an t-iarratas agus níor thug sé freagra ar an ngearánach.

5. I mí Mheán Fómhair 2023, toisc nach bhfuair sé aon nuashonrú, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an gCoimisiún chun ceist a chur faoi stádas an cháis. D’fhreagair an Coimisiún nach ndearna sé anailís iomlán ar an gcás go fóill. Níor léirigh sé tráthchlár chun a mheasúnú a chur i gcrích.

6. Agus é míshásta leis an moill a bhain le measúnú a dhéanamh ar a ghearán um shárú, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman.

An fiosrúchán

7. D’oscail an tOmbudsman fiosrúchán maidir leis an am a thóg sé ar an gCoimisiún an gearán um shárú a láimhseáil.

8. Le linn an fhiosrúcháin, fuair an tOmbudsman freagra an Choimisiúin agus, ina dhiaidh sin, barúlacha an ghearánaigh mar fhreagra ar fhreagra an Choimisiúin.

An t-am a thógann sé ar an gCoimisiún an gearán maidir le sárú a láimhseáil

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

9. Bhí baint ag an ngearánach leis an moill ar mheasúnú a dhéanamh ar a ghearán maidir le sárú.

10. Ina fhreagra ar an Ombudsman, mhínigh an Coimisiún go raibh an staid dhlíthiúil faoin gcreat soláthair phoiblí doiléir agus casta. Ar dtús, nuair a sheol sé an litir réamhchlabhsúir i mí na Bealtaine 2019, bhreithnigh sé gearán sáraithe an ghearánaigh ina chás aonair, agus níor léirigh sé saincheist shistéamach maidir leis an gcaoi a gcuireann an Ghearmáin dlí an Aontais maidir le soláthar poiblí i bhfeidhm.

11. Mar sin féin, tar éis faisnéis a fháil faoi chásanna eile a d’fhéadfadh a bheith comhchosúil sa Ghearmáin, d’aistrigh sé an cás chuig EU Pilot. Mhínigh an Coimisiún go raibh air soiléiriú breise a iarraidh ar údaráis na Gearmáine i mí na Nollag 2023, rud a d’fhág go raibh tuilleadh moille ann.

Measúnú an Ombudsman as a dtagann moladh

12. I gcomhréir leis an Teachtaireacht ón gCoimisiún maidir le dlí an Aontais: Torthaí níos fearr trí chur i bhfeidhm níos fearr, tá sprioc-am táscach bliana ag an gCoimisiún ó chlárú gearáin maidir le sárú chun cinneadh a dhéanamh i dtaobh fógra foirmiúil a eisiúint don Bhallstát lena mbaineann nó cás a dhúnadh.[5]  

13. Aithníonn an tOmbudsman go ndearna an Coimisiún anailís ar an ngearán ar dtús laistigh den tréimhse bliana mar a fhoráiltear sa Teachtaireacht agus sheol sé litir réamhdhúnta i mí na Bealtaine 2019. Mar sin féin, níl a mheasúnú tugtha chun críche fós ag an gCoimisiún 6 bliana tar éis an gearán a chur isteach. D’fhéadfadh sé nach mbeadh údar leis an moill shuntasach sin ach amháin dá soláthródh an Coimisiún cúiseanna sonracha bailí leis an am is gá chun déileáil leis an gcás.[6]

14. Thairis sin, ó mhí Dheireadh Fómhair 2021 i leith, tá an cás á láimhseáil ag an gCoimisiún faoi EU Pilot, arb é is cuspóir sainráite dó sáruithe féideartha ar dhlí an Aontais a réiteach go tapa agus go héifeachtach. Ina threoirlínte [7] maidir le EU Pilot, geallann an Coimisiún ‘sáruithe ar dhlí an Aontais a réiteach a luaithe is féidir’ agus nach mór an t-idirphlé EU Pilot ‘a láimhseáil go tráthúil’. Dá réir sin, ba cheart EU Pilot a úsáid i gcásanna inar cosúil gur féidir teacht ar réiteach tapa laistigh de thréimhse ghearr. Mar riail ghinearálta, má tá comhad fós ar feitheamh 9 mí tar éis é a tharchur chuig an mBallstát atá i gceist, ba cheart don Choimisiún athmheasúnú a dhéanamh ar an idirphlé agus gníomhaíocht iomchuí a dhéanamh, amhail litir fógra fhoirmiúil a sheoladh, an cás a dhúnadh nó síneadh a chur le EU Pilot ar feadh tréimhse theoranta ama. 

15. Dar leis an Ombudsman, níor chomhlíon an Coimisiún a threoirlínte féin don EU Pilot, go háirithe maidir leis an am a thóg sé.

16. Ina theannta sin, níor thug an Coimisiún ach cúiseanna ginearálta leis an moill gan míniú nithiúil a thabhairt ar an gcaoi a gcuirfeadh aon cheann de na cúiseanna sin leis an moill. Ós rud é go bhféadfadh cás a bheith casta agus go bhfuil an staid dhlíthiúil doiléir, ní féidir údar a thabhairt le moill 6 bliana.  In aon chás, níor mhínigh an Coimisiún riamh cén fáth ar mheas sé go raibh an cás seo casta.

17. Níl an argóint gur mheas an Coimisiún ar dtús gur cás aonair é an gearán áititheach. Nuair a sheol sé an litir réamhdhúnta i mí na Bealtaine 2019, bhí gearán amháin eile faighte ag an gCoimisiún cheana féin faoi shaincheist ghaolmhar agus trí ghearán eile faoin tsaincheist chéanna.^[8] Mar sin féin, níor aistrigh an Coimisiún an cás chuig EU Pilot go ceann 18 mí eile, agus ní dhearna sé amhlaidh go dtí tar éis chéad fhiosrúchán an Ombudsman.

18. Le linn an fhiosrúcháin, d’iarr foireann fiosrúcháin an Ombudsman ar an gCoimisiún a chomhad ar an gcás a sholáthar. Níor sholáthair an Coimisiún ach an comhfhreagras leis an ngearánach, a fuair an tOmbudsman cheana féin ón ngearánach agus a roinn sé leis an gCoimisiún. Dúirt an Coimisiún nach raibh sé ar an eolas faoi aon doiciméad eile maidir leis an gcás.

19. Is léir go bhfuil sé seo trua agus deacair a réiteach leis an gcaoi a bhfuil an cás tagtha chun cinn. Ar a laghad, ba cheart taifid a bheith ann ar chomhfhreagras an Choimisiúin le húdaráis na Gearmáine agus ar dhoiciméid a bhaineann le haistriú an ghearáin maidir le sárú chuig EU Pilot I gcomhréir le prionsabail an dea-riaracháin, ba cheart don Choimisiún taifid a choimeád a bhaineann le nósanna imeachta riaracháin, amhail gearáin maidir le sárú.[9] Sa chás seo, is léir nach bhfuil sé ar chumas an Choimisiúin taifid i scríbhinn a thabhairt ar aird chun míniú a thabhairt ar an gcaoi ar dhéileáil sé leis an gcás leordhóthanach a mhéid a bhaineann le taifid a choinneáil.

20. In éagmais taifid den sórt sin, is deacair don Ombudsman a sheiceáil cén ghníomhaíocht a rinne an Coimisiún maidir leis an ngearán. Ní léiríonn an doiciméadacht theoranta a cuireadh ar fáil don Ombudsman le linn an fhiosrúcháin gur lean an Coimisiún an cás go dícheallach thar na blianta.[10] Os a choinne sin, is cosúil go raibh an Coimisiún neamhghníomhach idir mí Eanáir 2022 agus mí na Nollag 2023. Dealraíonn sé nach ndeachaigh an Coimisiún i dteagmháil le húdaráis na Gearmáine arís ach lá amháin sular tharchuir sé a fhreagra chuig an Ombudsman i mí na Nollag 2023.

21. [11] Mar sin féin, ní mór don Choimisiún a lánrogha a fheidhmiú i gcomhréir lena rialacha féin.[12] Dá bhrí sin, ní mór don Choimisiún déileáil le gearán maidir le sárú gan moill mhíchuí agus laistigh de thréimhse ama réasúnta [13], agus úsáid chuí a bhaint as na nósanna imeachta a cheap sé féin chun teacht ar chonclúid chomh tapa agus is féidir.[14] Sa chás sin, theip ar an gCoimisiún nós imeachta EU Pilot a chur chun feidhme i gceart.

22. Thairis sin, ba cheart don Choimisiún an gearánach a chur ar an eolas go réamhghníomhach faoi dhul chun cinn an cháis agus é a chur in iúl ar bhealach soiléir trédhearcach. Ina ionad sin, sheol an Coimisiún litreacha caighdeánaithe agus ríomhphoist ghearra lena n-athdhearbhaítear go raibh an measúnú fós ar siúl. Chomh maith leis an litir réamhdhúnta, níor mhínigh an Coimisiún go mion riamh na cúiseanna leis an moill ná níor chuir sé creat ama in iúl chun an measúnú a thabhairt chun críche.

23. I bhfianaise a bhfuil thuas, measann an tOmbudsman go bhfuil an t-am a thógann sé ar an gCoimisiún a mheasúnú ar an ngearán maidir le sárú a thabhairt chun críche míréasúnta. Níor thug an Coimisiún mínithe leordhóthanacha chun údar a thabhairt lena mhoill. Is ionann sin agus drochriarachán. Déanfaidh an tOmbudsman moladh chun aghaidh a thabhairt air sin.

Moladh

Ar bhonn an fhiosrúcháin ar an ngearán seo, cuireann an tOmbudsman an moladh seo a leanas faoi bhráid an Choimisiúin:

Ba cheart don Choimisiún a mheasúnú ar an ngearán maidir le sárú a thabhairt chun críche gan a thuilleadh moille.

Cuirfear an Coimisiún agus an gearánach ar an eolas faoin moladh sin. I gcomhréir le hAirteagal 4(2) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh, seolfaidh an Coimisiún tuairim mhionsonraithe faoin 12 Deireadh Fómhair 2024.

Moladh maidir le feabhsúchán

Ba cheart don Choimisiún a áirithiú go gcoimeádann sé taifid leordhóthanacha maidir leis an gcaoi a láimhseálann sé gearáin maidir le sárú.

Emily O'Reilly

An tOmbudsman Eorpach

Strasbourg, 12/07/2024

[1] Treoir 2014/23/AE ó Pharlaimint na hEorpa agus ón gComhairle an 26 Feabhra 2014 maidir le conarthaí lamháltais a dhámhachtain Téacs atá ábhartha maidir le LEE IO L 94, 28.3.2014, lch. 1: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32014L0023

[2] Sheol an Coimisiún litir réamhdhúnta chuig na gearánaigh ina leagtar amach na forais ar a bhfuil sé beartaithe aige an cás a dhúnadh agus iarrann sé ar an ngearánach aon bharúil a chur isteach laistigh de thréimhse 4 seachtaine.

[3] https://www.ombudsman.europa.eu/en/case/en/57207

[4] Is idirphlé neamhfhoirmiúil é EU Pilot idir an Coimisiún agus na Ballstáit maidir le neamhchomhlíonadh dhlí an Aontais a d’fhéadfadh a bheith ann. Cuireann sé ar chumas an Choimisiúin a mheas an bhfuil forais ann chun imeachtaí foirmiúla um shárú a thionscnamh. https://single-market-scoreboard.ec.europa.eu/enforcement-tools/eu-pilot_en

[5] Pointe 8 den Iarscríbhinn ‘Nósanna imeachta riaracháin chun caidreamh leis an ngearánach a láimhseáil maidir le cur i bhfeidhm dhlí an Aontais’ a ghabhann leis an Teachtaireacht ón gCoimisiún Dlí an Aontais: Torthaí níos fearr trí chur i bhfeidhm níos fearr, IO C 18, 19.1.2017, lch. 10

[6] Féach, go háirithe, cinntí an Ombudsman i gcásanna 1171/2023/JN, an 15 Bealtaine 2024, pointe 21: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/186479, 2029/2022/EIS, an 19 Nollaig 2023, pointe 18, le tagairtí breise: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/179452, 369/2018/JAP, 13 Meán Fómhair 2019, pointe 20-22: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/119020 agus 731/2012/JN, 4 Aibreán 2014, pointe 33 (le tagairtí breise): https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/53985

[7] EU Pilot: Treoirlínte do sheirbhísí an Choimisiúin (Iúil 2020)

[8] Is ón 5 Feabhra 2019 agus maidir leis an tsaincheist chéanna ón 12 Feabhra, ón 29 Márta agus ón 5 Aibreán 2019 a thagann na gearáin maidir le sárú ar shaincheist nasctha.

[9] Is é sin an dara cás in 2023, nach raibh an Coimisiún in ann aon fhianaise ar a ghníomhaíocht a sholáthar (féach freisin 1171/2023/JN, a luaitear thuas)

[10] Féach freisin 1171/2023/JN, an 15 Bealtaine 2024, pointe 19: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/186479

[11] Breithiúnas na Cúirte an 14 Feabhra 1989, Starfruit v an Coimisiún, 247/87: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:61987CJ0247

[12] 1171/2023/JN, pointe 28, le tagairt bhreise, a luaitear thuas

[13] Airteagal 41 de Chairt um Chearta Bunúsacha an Aontais Eorpaigh

[14] Féach freisin OI/5/2016/AB, 14 Meán Fómhair 2017: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/83646