Arna dhéanamh i gcomhréir le hAirteagal 3(6) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh [1]

Cúlra an ghearáin

1. Baineann an gearán le ceanglas an Choimisiúin go n-áiritheoidh tairbhithe chistí taighde an Aontais go nginfidh an t-airgead a fhaigheann siad mar réamh-mhaoiniú ús chun tairbhe bhuiséad an Aontais. Chun an ceanglas sin a chomhlíonadh, ní mór do thairbhithe cuntais bhainc a bhunú, nó cuntais atá ann cheana a bhainistiú/a oibriú chun na críche sonraí sin.

2. Is é an t-airgead atá i gceist an 'réamh-mhaoiniú', mar a thugtar air, a d'íoc an Coimisiún faoi chuimsiú an 7ú Creatchlár um Thaighde de chuid an AE. Tá sé beartaithe leis an gcineál sin íocaíochta roinnt airgid a sholáthar don chonraitheoir/tairbhí chun an ghníomhaíocht a chur chun feidhme sula dtosóidh an conraitheoir/tairbhí ag obair i ndáiríre.

3. Is í Ollscoil Chóbanhávan an gearánach. Cé go n-aithnítear nach mór aon ús a fhaigheann réamh-mhaoiniú iarbhír a íoc leis an gCoimisiún, tá sé den tuairim nach bhfuil aon cheanglas dlíthiúil ann go hiarbhír chun a áirithiú go bhfaightear an t-ús sin. Tá sé den tuairim freisin go bhforchuirtear ualach riaracháin míréasúnta agus díréireach ar fhaighteoirí an réamh-mhaoinithe trí chuntais toraidh úis den sórt sin a bhunú agus a bhainistiú.

4. Cé go n-aithníonn an Coimisiún Eorpach go bhfuil ualach míchuí ag baint leis an gceanglas atá i gceist in go leor cásanna, d’áitigh sé go mbunaítear é leis an Rialachán Airgeadais agus gurb é an reachtóir amháin a fhéadfaidh deireadh a chur leis. Dá bhrí sin, rinne an gearánach gearán leis an Ombudsman Eorpach.

Ábhar an fhiosrúcháin

5. D'oscail an tOmbudsman a fhiosrúchán ar an líomhain agus ar an éileamh seo a leanas:

D’fhorchuir an Coimisiún oibleagáid go mícheart chun cuntas táirgeachta úis a bhunú agus a oibriú le haghaidh réamh-mhaoiniú faoi 7ú Clár Réime an Aontais Eorpaigh.

Mar thaca leis an líomhain, d’áitigh an gearánach gur bhunaigh an Coimisiún é féin ar léirmhíniú mícheart ar an Rialachán Airgeadais agus ar na Rialacha Cur Chun Feidhme.

Ba cheart don Choimisiún leagan nua dá Threoirleabhar don 7ú Clár Réime a fhoilsiú gan an oibleagáid is ábhar díospóide a bheith air.

An fiosrúchán

6. An 8 Meán Fómhair 2010, d’iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún tuairim a thíolacadh maidir leis an ngearán. An 17 Samhain 2010, thíolaic an Coimisiún freagra sealúchais, lena n-áirítear roinnt barúlacha substainteacha (féach mír 7 thíos). Sheol sé a thuairim iomlán an 3 Feabhra 2010, agus cuireadh an t-aistriúchán di ar aghaidh ansin chuig an ngearánach mar aon le cuireadh chun barúlacha a chur isteach. Chuir an gearánach a bharúlacha isteach an 25 Márta 2011.

Anailís agus conclúidí an Ombudsman

Réamhbharúlacha

7. Sular chuir sé a thuairim iomlán isteach, sheol an Coimisiún freagra sealbhaíochta, dar dáta an 17 Samhain 2010, inar fógraíodh moill ar thíolacadh a thuairime sa chás seo. Ina litir, rinne sé roinnt barúlacha breise agus substainteacha, a luaitear thíos.

"Ós rud é go bhfuil ceist an úis ar réamh-mhaoiniú á scrúdú ag an gCoimisiún faoi láthair, d'iarr Ard-Stiúrthóireacht an Bhuiséid ar mo sheirbhísí freagra sealbhaithe a chur chugat, freagra a ullmhaíodh i gcomhaontú le seirbhísí eile de chuid an Choimisiúin lena mbaineann an t-ábhar seo, lena n-áirítear an tSeirbhís Dlí, go dtí go bhféadfaí aon chonclúidí cinntitheacha a bhunú ar an gcomhad seo. Ar an mbonn seo, d'aontaigh mo sheirbhísí lena gcomhghleacaithe Ombudsman an nós imeachta seo a leanúint chun aon fhreagairt roimh am a sheachaint.

I gcomhréir leis an bhfaisnéis a tharchuir Ard-Stiúrthóireacht an Bhuiséid, tá sé fógartha ag an gCoimisiún go bhfuil sé ar intinn aige scrúdú a dhéanamh ar shaincheist an úis ar réamh-mhaoiniú ina Theachtaireacht "Cur chun feidhme na gCreatchlár Taighde a Shimpliú" COIM(2010)187 an 29 Aibreán 2010 tar éis comhairliúcháin le geallsealbhóirí arna eagrú ag Ard-Stiúrthóireacht an Taighde. Sa chomhairliúchán seo, agus sa cheann maidir leis an athbhreithniú tríbhliantúil ar an Rialachán Airgeadais (http://ec.europa.eu/budgetconsultations/FRconsult2009 read en-htm, a Thuarascáil Chomhairliúcháin), shainaithin na páirtithe leasmhara saincheist an úis ar réamh-mhaoiniú mar shaincheist thábhachtach.

Idir an dá linn, thacaigh Parlaimint na hEorpa agus an Chomhairle go ríshoiléir le deireadh a chur leis an oibleagáid ús a ghiniúint ar réamh-mhaoiniú i réimse chur chun feidhme an Seachtú Creatchlár. Ina conclúidí an 12 Deireadh Fómhair 2010, d'iarr an Chomhairle Iomaíochais ar an gCoimisiún 'go gcuirfí deireadh gan mhoill leis an oibleagáid cuntais bhainc úsmhara a oscailt agus go gcuirfí na rannpháirtithe uile lena mbaineann sa chlár réime ar an eolas láithreach [...]'. Ghlac Parlaimint na hEorpa, le déanaí an 11 Samhain, an rún maidir le cur chun feidhme na gCreatchlár Taighde a shimpliú (2010/2079(INI)), inar 'fáiltíonn sí roimh dheireadh a chur láithreach leis an oibleagáid táillí úis ar réamh-mhaoiniú a aisghabháil'. Mar obair leantach ar Theachtaireacht COIM(2010)187, sheol an Coimisinéir Geoghegan-Quinn litir an 4 Deireadh Fómhair 2010 chuig a comhghleacaithe inar sonraíodh a thuilleadh na tograí simpliúcháin, lena n-áirítear an tsaincheist atá i gceist sa ghearán.

Ar an gcaoi chéanna, ghabh Ard-Stiúrthóir Ard-Stiúrthóireacht an Taighde a chontrapháirtithe leis an tsaincheist sin faoi nóta an 14 Deireadh Fómhair 2010. Tionóladh cruinniú inmheánach de na hArd-Stiúrthóireachtaí a raibh baint acu le cur chun feidhme FP7 leis an tSeirbhís Dlí agus le hArd-Stiúrthóireacht an Bhuiséid an 26 Deireadh Fómhair 2010 chun an t-ábhar a phlé.

Táthar ag súil go dtionscnófar an nós imeachta cinnteoireachta inmheánach foirmiúil maidir leis an tsaincheist laistigh de thréimhse an-ghearr (laistigh de sheachtain nó dhó). Ar ndóigh, beidh an tSeirbhís Dlí san áireamh sa chomhairliúchán. Dhéanfaí an cinneadh comhfhreagrach, lena dtabharfaí an freagra cinntitheach, a ghlacadh faoi dheireadh na bliana - agus an fad a mheastar a mhairfidh nós imeachta den sórt sin á mheas. Dá bhrí sin, is ansin amháin is féidir leis an gCoimisiún torthaí na n-iarrachtaí sin a fhógairt go hoifigiúil. Léiríonn an fhaisnéis sin maidir le próisis inmheánacha go bhfuil an Coimisiún ag plé na saincheiste atá i gceist sa ghearán go gníomhach agus go bhféadfadh réiteach fabhrach don ghearánach a bheith mar thoradh ar an bplé sin, mar a d’iarr Parlaimint na hEorpa agus an Chomhairle.”

8. Sa togra ón gCoimisiún ina dhiaidh sin maidir le hathchóiriú na Rialachán Airgeadais, a glacadh cúpla seachtain ina dhiaidh sin an 22 Nollaig 2010, tá an nóta míniúcháin seo a leanas:

4.1. Simpliú

Chun nósanna imeachta deontais a shimpliú agus chun aistriú i dtreo cur chuige atá níos dírithe ar thorthaí, tá sé beartaithe ag an gCoimisiún úsáid cnapshuimeanna agus ionstraimí eile a éascú, rud a chuirfidh ar chumas an Choimisiúin measúnú réasúnta a dhéanamh ar an méid is gá chun tionscadal a bhaint amach agus é a shocrú ex ante. Amach anseo, d’íocfaí deontas/deontais, níos mó ná sin, ar bhonn measúnú ex ante den sórt sin, ar fhianaise go bhfuil an tionscadal bainte amach.

Ina theannta sin, tá sé beartaithe ag an gCoimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar rialacha lena gceanglaítear ús ar réamh-mhaoiniú. Leis an FR atá ann faoi láthair, forchuirtear ualach riaracháin díréireach ar thairbhithe deontais nuair a chuirtear d’oibleagáid orthu cuntas bainc ar leithligh a oscailt ionas [go mbeidh] siad in ann ús [...] a ghintear ar na cistí a fuarthas a aisíoc. I gcleachtadh[c]e, is minic a bhíonn na méideanna lena mbaineann an-íseal. Tá sé beartaithe ag an gCoimisiún an cur chuige atá ann faoi láthair a aisiompú: mar phrionsabal, ní bheadh ús ar réamh-mhaoiniú dlite don Aontas mura rud é, maidir leis an gcomhaontú deontais, ar chúiseanna comhréireachta (ex: suimeanna an-mhór atá i gceist) agus bainistíocht fhónta airgeadais, foráiltear go gcaithfear ús a infheistiú sa tionscadal nó a aisghabháil.

9. Tuigeann an tOmbudsman ó na forbairtí is déanaí dá dtagraítear thuas go n-aithníonn an Coimisiún an fhadhb bhunúsach a shainaithin an gearánach agus measann sé gur féidir agus gur cheart déileáil léi trí athrú ar an dlí. Mar sin féin, ní gá a rá nach mór cinntí an Ombudsman maidir leis an líomhain agus an t-éileamh a tógadh ar aghaidh le haghaidh fiosrúcháin sa chás seo a dhéanamh ar bhonn an dlí atá ann cheana.

A. Líomhnaítear go bhforchuirtear go héagórach oibleagáid chun cuntas táirgeachta úis a bhunú agus a oibriú le haghaidh réamh-mhaoiniú faoi 7ú Clár Réime an Aontais

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

Tá achoimre thíos ar chuntas an ghearánaí ar an gcás

10. An 30 Meitheamh 2010, d'fhoilsigh Ard-Stiúrthóireacht Taighde agus Nuálaíochta an Choimisiúin treoir nua maidir le 7ú Creatchlár an Aontais Eorpaigh. Tá an chuid atá faoi dhíospóid ar leathanach 86 den Treoir (buaicphointe trom curtha isteach ag an Ombudsman):

"Airteagal II.19 de ECGA [Comhaontú Deontais an Choimisiúin Eorpaigh] – Ús a eascraíonn as an réamh-mhaoiniú arna sholáthar ag an gCoimisiún

Déantar tagairt san Airteagal seo sa Chomhaontú Ginearálta do Rialachán Airgeadais [an Ionstraim Airgeadais anseo feasta] na gComhphobal Eorpach (Airt. 5a den Rialachán Airgeadais) agus dá Rialacha Cur Chun Feidhme [an Rialachán Airgeadais anseo feasta] (Airt. 3, 4, 4a den Rialachán Airgeadais); Tagraíonn siad don oibleagáid réamh-mhaoiniú a thaisceadh ar chuntas bainc toraidh úis, agus na húsanna a ghintear leis an réamh-mhaoiniú a asbhaint ó iarmhéid na méideanna atá dlite don tairbhí a íoc sna cásanna seo a leanas:

- is ionann an réamh-mhaoiniú sin agus méid suntasach agus

- i gcás an eintitis a fhaigheann réamh-mhaoiniú go díreach ón gCoimisiún amháin (an comhordaitheoir i dtionscadal ilpháirtí nó an tairbhí i dtionscadal aonpháirtí). Dá bhrí sin, i dtionscadail ilpháirtí, ní ann don oibleagáid sin i gcás tairbhithe eile nach comhordaitheoirí iad.

Ní mór don chomhordaitheoir cistiú an Aontais/Euratom a fháil agus a bhainistiú i gcuntas bainc a tháirgeann spéis. Ní mór ráta úis iarbhír an chuntais bainc a bheith sa ráta úis arna dhearbhú ag an gcomhordaitheoir/monathairbhí.

Méid suntasach réamh-mhaoinithe

Sa leagan reatha den IR socraíodh méid suntasach nuair a sháraíonn méid an réamh-mhaoinithe EUR 50,000. Dá bhrí sin, nuair atá méid foriomlán an réamh-mhaoinithe cothrom leis an méid sin nó níos lú ná é, níl an t-ús dlite agus ní gá an t-ús a ghintear leis an réamh-mhaoiniú sin a dhearbhú."

11. D'easaontaigh an gearánach go bhfuil an 'oibleagáid' thuasluaite ann. D'áitigh sé mar seo a leanas.

12. Tagraíonn an Treoir d’airteagail áirithe sa Rialachán Airgeadais agus sna Rialacha Cur Chun Feidhme [2]. Ní luann siad sin, áfach, aon áit an oibleagáid dhlíthiúil atá faoi dhíospóid anseo. Ní thagraíonn siad do cheart an Choimisiúin ús a aisghabháil ach amháin má gineadh an t-ús sin.

13. Ó 2004 i leith, d’úsáid Ollscoil Chóbanhávan cuntas giniúna neamhúsmhar le haghaidh réamh-mhaoiniú a fuarthas ón gCoimisiún. Rinne sé amhlaidh toisc go mbeadh na costais riaracháin a bhaineann leis an ús a ríomh agus a leithdháileadh níos mó ná méid an úis.

14. Dá bhrí sin, bhí imní ar Ollscoil Chóbanhávan gan filleadh ar chuntais ginte úis, ós rud é go mbeadh ualach suntasach breise riaracháin i gceist dá ndéanfaí amhlaidh. Mhínigh sé an méid sin don Choimisiún, agus d’iarr sé air é a chur ar an eolas faoin mbunús dlí atá leis an oibleagáid atá faoi dhíospóid.

15. Go luath i mí Lúnasa 2010, dheimhnigh seirbhís ábhartha an Choimisiúin a seasamh go bhfuil an oibleagáid dhlíthiúil ann, agus chuir sí in iúl gur pléadh an tsaincheist "leis na seirbhísí uile lena mbaineann, lena n-áirítear na seirbhísí buiséadacha agus dlí, agus is deimhniú é an toradh gurb ann don oibleagáid sin. Dá bhrí sin, eisíodh treoir do gach seirbhís chun an oibleagáid sin a chur chun feidhme."

16. Maidir le bunús dlí a eisiúint, luaigh an Coimisiún an méid seo a leanas:

“Is é an bunús dlí iarbhír atá leis an méid seo a leanas:

(a) is maoin de chuid an Aontais é an réamh-mhaoiniú,

(b) a n-éilíonn bainistíocht fhónta airgeadais láimhseáil iomchuí ina leith agus

(c) déantar foráil maidir leis an … sin le comhaontuithe deontais eiseamláireacha"

17. Dheimhnigh an Coimisiún "go bhfuilimid ag déanamh staidéir ar na buntáistí agus na míbhuntáistí a bhaineann leis an staid iarbhír. Ní bheidh aon drogall orainn tú a chur ar an eolas, mar aon le haon pháirtí leasmhar eile, faoi fhorbairtí.”

18. Rinne an gearánach na hargóintí seo a leanas i ndáil leis an méid thuas.

19. Maidir leis an 'bonn dlí iarbhír' go sonrach, thug sí dá haire go bhfuil pointe (a) cruinn go soiléir, agus gur léir gurbh amhlaidh an cás maidir leis an ráiteas ginearálta i bpointe (b). D’áitigh sé, áfach, gur ar éigean atá bainistíocht fhónta airgeadais chun cuntas bainc giniúna úis a oibriú má tá an costas chun é sin a dhéanamh cúig huaire níos airde ná an t-ús iarbhír a fuarthas. Maidir le pointe (c), bhraith sé go raibh tagairt sheirbhís an Choimisiúin do dhoiciméad (samhail-chomhaontú) nach féidir, ar chúiseanna soiléire, tosaíocht a bheith aige ar an Rialachán Airgeadais ná ar na Rialacha Cur Chun Feidhme, go raibh an tagairt sin doiléir agus go raibh mearbhall uirthi.

20. Maidir leis an Rialachán Airgeadais agus na Rialacha Cur Chun Feidhme, thug an gearánach an méid seo a leanas dá aire.

21. Níl an téarma 'oibleagáid' le feiceáil i gceachtar de na doiciméid seo maidir leis an tsaincheist atá i gceist anseo. Dá bhrí sin, féadfar a thuiscint go n-áitíonn an Coimisiún go bhfuil oibleagáid den sórt sin intuigthe. Más amhlaidh an cás, is dócha go bhfuil feidhm freisin ag an gceanglas chun a áirithiú go saothrófar ús maidir le gach réimse eile a chumhdaítear leis an Rialachán Airgeadais. Mar sin féin, is cosúil nach amhlaidh an cás.

22. Tá an riail shonrach go ndéanfar ús arna shaothrú a aisghabháil, inti féin, go hiomlán ciallmhar. Is é is aidhm dó, i measc nithe eile, a sheachaint go ndéanfaidh tairbhithe réamh-mhaoiniú a láimhseáil go míchuí d’fhonn brabúis a ghiniúint dá n-eagraíocht féin.

23. Ní féidir, áfach, oibleagáid a shainaithint chun cuntas ginte leasa a oscailt agus/nó a oibriú. A mhalairt ar fad, is cosúil gurb é an t-ús an eisceacht seachas an riail, ar na cúiseanna seo a leanas:

- Airteagal 5a(1) den Rialachán Airgeadais (béim an ghearánaí):

"Airteagal 5a

1. Déanfar ús arna ghiniúint ag íocaíochtaí réamh-mhaoinithe a shannadh don chlár nó don ghníomhaíocht lena mbaineann agus a asbhaint ó íocaíocht iarmhéid na méideanna atá dlite don tairbhí.

Sonrófar sa Rialachán lena leagtar síos na rialacha maidir leis an Rialachán seo a chur chun feidhme, dá ngairtear "na rialacha cur chun feidhme" anseo feasta, na cásanna ina ndéanfaidh an t-oifigeach údarúcháin atá freagrach, mar eisceacht, an t-ús sin a aisghabháil go bliantúil. Iontrálfar an t-ús sin sa bhuiséad mar ioncam ilghnéitheach."

- Foráiltear mar a leanas le hAirteagal 4a(2) de na Rialacha Cur Chun Feidhme (béim an ghearánaigh):

"tarraingeoidh an t-oifigeach údarúcháin suas, roimh dheireadh gach bliana airgeadais, meastacháin ar mhéid aon úis a gheofar"

24. Mheas an gearánach, dá mbeadh sé i gceist leis an bhforáil dheireanach sin tagairt a dhéanamh d’oibleagáid, go mbeadh "an t-ús" (agus ní "aon ús ") a fuarthas luaite aici.

Tuairim an Choimisiúin Eorpaigh

25. Sa tuairim uaidh, thug an Coimisiún, go hachomair, an cuntas seo a leanas ar an gcaoi a bhfaca sé an cás.

26. Níor aontaigh an Coimisiún le dearbhú an ghearánaigh agus mhaígh sé go bhfuil an oibleagáid atá ar thairbhithe deontais a áirithiú go ngineann an t-airgead a fhaigheann siad mar réamh-mhaoiniú ús bunaithe ar an Rialachán Airgeadais agus ar a Rialacha Cur Chun Feidhme.

27. Cinntear le hAirteagal 5a(l) den Rialachán Airgeadais láimhseáil an úis arna ghiniúint le réamh-mhaoiniú. Déanfar é a asbhaint ón iarmhéid atá dlite don tairbhí nó a aisghabháil chuig buiséad an Aontais mar ioncam ilghnéitheach.

28. Liostaítear in Airteagal 5a(2) den Rialachán Airgeadais roinnt imthosca nach mbeidh "ús dlite do na Comhphobail". Dá bhrí sin, beidh an t-ús dlite i ngach cás eile. Beidh an frása "dlite do na Comhphobail" ní hamháin go mbaineann an leas leis na Comhphobail nuair a ghintear é, ach freisin go gcaithfear an leas sin a ghiniúint. Ós rud é nach liostaítear réamh-mhaoiniú arna íoc faoi dheontas in Airteagal 5a(2) den Rialachán Airgeadais, tá feidhm ag an gconclúid seo a leanas: ní mór don réamh-mhaoiniú ús a ghiniúint, a bhaineann leis na Comhphobail.

29. Foráiltear do chur chun feidhme oibríochtúil an phrionsabail sin in Airteagal 4a(l) de na Rialacha Cur Chun Feidhme, atá mar seo a leanas:

"Áiritheoidh oifigigh údarúcháin, i gcinntí deontais nó i gcomhaontuithe le
tairbhithe agus le hidirghabhálaithe, go n-íocfar réamh-mhaoiniú le cuntais bhainc nó le fochuntais lenar féidir na cistí agus an t-ús gaolmhar a shainaithint. Mura ndéanfar amhlaidh, caithfidh modhanna cuntasaíochta na dtairbhithe nó na n-idirghabhálaithe a bheith in ann na cistí arna n-íoc ag an gComhphobal agus an t-ús nó na sochair eile a thagann as na cistí sin a shainaithint."

30. Sloinntear an oibleagáid sin in Airteagal II.6.5 de shamhail-chomhaontú deontais an 7ú Clár Réime, arb é an teimpléad é a úsáidtear le haghaidh comhaontuithe amhail an ceann a síníodh leis an ngearánach. Is mar seo a leanas atá an tAirteagal sin:

"Ceadófar leis an gcuntas bainc a luaitear in Airteagal 5.3 go sainaithneofar ranníocaíocht airgeadais [an Aontais] [Euratom] agus an t-ús gaolmhar. Murach sin, ní mór do mhodhanna cuntasaíochta na dtairbhithe nó na n-idirghabhálaithe a bheith in ann ranníocaíocht airgeadais [an Aontais] [Euratom] agus an t-ús nó na sochair eile a fhaightear a shainaithint."

31. Foráiltear go sonrach le hAirteagal 19(1) de Rialacha Rannpháirtíochta an 7ú Clár Réime um Thaighde (Rialachán 1906/2006) go mbunóidh an comhaontú deontais cearta agus oibleagáidí na rannpháirtithe maidir leis an gComhphobal, i gcomhréir le Cinneadh Uimh. 1982/2006/CE, leis an Rialachán seo, leis an Rialachán Airgeadais, agus leis na Rialacha Cur Chun Feidhme, agus i gcomhréir le prionsabail ghinearálta dhlí an Chomhphobail." Tá na Rialacha maidir le Rannpháirtíocht, an Rialachán Airgeadais agus a Rialacha Cur Chun Feidhme i bhfoirm rialachán atá ceangailteach agus infheidhme go díreach san Aontas.

32. Shonraigh an Coimisiún, ós rud é go bhfuil an oibleagáid ús a ghiniúint ar réamh-mhaoiniú bunaithe, dar leis, ar fhoráil atá ceangailteach ó thaobh dlí den Rialachán Airgeadais agus dá Rialacha Cur Chun Feidhme, nach féidir an chothromaíocht dhiúltach costais is tairbhe dá dtagraíonn an gearánach a úsáid de lege lata mar argóint chun deireadh a chur léi. Ní fhéadfar argóint den sórt sin a úsáid ach amháin mar cheann de na breithnithe atá le cur san áireamh agus togra reachtach á dhréachtú. Cuireadh breithnithe den sórt sin san áireamh in Airteagal 5a(2)(a) den Rialachán Airgeadais agus in Airteagal 3(2) de na Rialacha Cur Chun Feidhme, i gcás nach bhforchuirtear aon oibleagáid chun a áirithiú go ngineann airgead a fhaightear mar réamh-mhaoiniú ús i ndáil le méideanna neamhshuntasacha réamh-mhaoinithe. Sa chomhthéacs sin, is maith is eol don Choimisiún an chastacht agus an t-ualach riaracháin a chuireann forálacha maidir le réamh-mhaoiniú ar thairbhithe. Ar an gcúis sin, cuirtear roinnt athruithe ar na forálacha sin i láthair sa togra ón gCoimisiún maidir leis an Rialachán Airgeadais a leasú (COM(2010)815 final).

33. Cé go bhfuil an oibleagáid a áirithiú go ngineann airgead a fhaightear mar réamh-mhaoiniú ús bunaithe ar dhlí an Aontais Eorpaigh, a bhfuil tosaíocht aige ar an dlí náisiúnta, fuair an Coimisiún tuarascálacha go bhfuil cosc ar roinnt tairbhithe ionchasacha le forálacha dlíthiúla náisiúnta cuntais bhainc úsmhara a oscailt, nó go gcaithfidh siad nósanna imeachta riaracháin sách casta agus fada a leanúint (amhail ceadanna a fháil ó na húdaráis ábhartha) chun cuntais den sórt sin a oscailt. Sna himthosca sin, bheadh ar thairbhithe den sórt sin a rannpháirtíocht sa 7ú Clár Réime RTD a tharscaoileadh nó tús a chur lena rannpháirtíocht tar éis moill shuntasach chun a áirithiú go gcomhlíonann siad an dá shraith rialacha (na hoibleagáidí bunaithe ar an Rialachán Airgeadais agus ar a Rialacha Cur Chun Feidhme, chomh maith leis an reachtaíocht náisiúnta).

34. Ar bhonn phrionsabal na comhréireachta agus an phrionsabail nár cheart oibleagáid dhlíthiúil a bheith ar aon duine an dodhéantacht a chomhlíonadh (ultra possibilia nemo tenetur), chomhaontaigh an Coimisiún go heisceachtúil go bhféadfaidh tairbhithe féideartha den sórt sin a n-oibleagáid a tharscaoileadh má shíníonn siad dearbhú onóra ina sonraítear na himthosca. Ós rud é nach mór aon eisceacht a fhorléiriú go cúng, chuir an Coimisiún i bhfeidhm í maidir le cuntas bainc úsmhar a oscailt. Mar sin féin, ní raibh an gearánach in aon cheann de na cásanna a chumhdaítear leis an eisceacht sin. I bhfianaise an mhéid thuas, ní gá an "Treoir maidir le Saincheisteanna Airgeadais a bhaineann le Gníomhaíochtaí Indíreacha FP7" a mhodhnú toisc go bhfuil a inneachar i gcomhréir leis an oibleagáid cuntas bainc úsmhar a oscailt, a bhunaítear sa Rialachán Airgeadais agus sa tsamhail-chomhaontú deontais.

Barúlacha an ghearánaigh

35. Ina bharúlacha, thug an gearánach, go hachomair, na barúlacha seo a leanas.

36. D’áitigh an gearánach nach bhfuil aon bhunús dlí ag an gCoimisiún chun an oibleagáid atá i gceist anseo a fhorchur. Thug sí dá haire go leagtar síos leis an Rialachán Airgeadais nósanna imeachta agus rialacha a bhaineann le toradh úis, ach nach mbunaítear leis aon oibleagáid dhlíthiúil ghinearálta leas den sórt sin a ghiniúint ar an gcéad dul síos. Dar leis an ngearánaí, níl aon rialacha ann lena bhforáiltear nach mór cuntais den sórt sin a chur ar bun.

37. Dar leis an ngearánach, níor tharraing an Coimisiún aird ar aon fhoráil ina luaitear go sainráite gurb ann don oibleagáid is ábhar díospóide. Thug an gearánach dá aire nach ndearna an Coimisiún ach iarracht an oibleagáid dhlíthiúil a bhaint de na forálacha dlíthiúla. Foráiltear le hAirteagal 4a de na Rialacha Cur Chun Feidhme, mar shampla, mar a leanas (trína chur isteach):

"1. Áiritheoidh oifigigh údarúcháin, i gcinntí deontais nó i gcomhaontuithe le tairbhithe agus le hidirghabhálaithe, go n-íocfar réamh-mhaoiniú le cuntais bhainc nó le fochuntais lenar féidir na cistí agus an t-ús gaolmhar a shainaithint. Mura ndéanfar amhlaidh, caithfidh modhanna cuntasaíochta na dtairbhithe nó na n-idirghabhálaithe a bheith in ann na cistí arna n-íoc ag an gComhphobal agus an t-ús nó na sochair eile a thagann as na cistí sin a shainaithint."

38. Mheas an gearánach go dtugann "nó eile"le fios gur féidir leas a ghiniúint, seachas oibleagáid mar sin. Thairis sin, dá mbeadh an ghiniúint leasa éigeantach, ní fhéadfadh tagairt do rogha mhalartach (dá ngairtear ‘sochair eile’ anseo feasta) a bheith san áireamh san fhoclaíocht.

Measúnú an Ombudsman

39. Baineann an gearán le ceanglas an Choimisiúin go n-áiritheoidh tairbhithe chistí taighde an Aontais go nginfidh an t-airgead a fhaigheann siad mar réamh-mhaoiniú ús. Chun an ceanglas sin a chomhlíonadh, ní mór do thairbhithe cuntais bhainc a bhunú, nó cuntais atá ann cheana a bhainistiú/a oibriú, chun na críche sonraí sin.

40. Tá sé coitianta go bhfuil an cheist atá i gceist anseo rud ar bith ach fánach. Baineann sé le suimeanna móra agus cuireann sé ualaí suntasacha riaracháin féideartha ar fhaighteoirí réamh-mhaoinithe. Ardaíonn sé pointí prionsabail dlíthiúla, buiséadacha agus beartais. Thairis sin, bhí díospóireacht dhian ann le déanaí, go hinmheánach ag an gCoimisiún agus in idirphlé le páirtithe leasmhara.

41. Leis na forálacha dlíthiúla ábhartha [3] rialaítear go mion sainaithint agus láimhseáil úis nó sochar eile a fhaightear ar réamh-mhaoiniú, agus leagtar síos eisceachtaí. Bunaítear leis an Rialachán Airgeadais an riail go sannfar ús arna ghiniúint le híocaíochtaí réamh-mhaoinithe don chlár nó don ghníomhaíocht lena mbaineann agus go n-asbhainfear é ó íocaíocht na méideanna atá dlite don tairbhí. Foráiltear leis an Rialachán nach mbeidh ús dlite don Aontas i gcás, mar shampla, réamh-mhaoiniú do na Ballstáit nó réamhíocaíochtaí a dhéantar le hoifigigh an Aontais (Airteagal 5a (1) agus (2)). Foráiltear leis na Rialacha Cur Chun Feidhme, i measc nithe eile, go n-áiritheoidh oifigigh údarúcháin, i gcinntí deontais nó i gcomhaontuithe le tairbhithe agus le hidirghabhálaithe, go n-íocfar réamh-mhaoiniú le cuntais bhainc nó le fochuntais lenar féidir na cistí agus an t-ús gaolmhar a shainaithint. Murach sin, caithfidh modhanna cuntasaíochta na dtairbhithe nó na n-idirghabhálaithe a bheith in ann na cistí arna n-íoc ag an gComhphobal agus an t-ús nó na sochair eile a thagann as na cistí sin a shainaithint." (Airteagal 4a (1) de na Rialacha Cur Chun Feidhme.)

42. Dealraíonn sé ó na forálacha thuasluaite, má fhaightear ús nó sochair eile trí réamh-mhaoiniú, nach mór an t-ús nó na sochair a bheith inaitheanta. Ní mór sainaithint an úis sin, nó an tsochair eile sin, a bheith indéanta trí chuntas bainc nó trí mhodhanna cuntasaíochta an tairbhí. Ní féidir bunús dlí ar leithligh a shainaithint chun ceangal a chur ar thairbhithe go sonrach cuntas bainc toraidh úis nua agus ar leithligh a bhunú. Is saincheist thánaisteach í sin, áfach, maidir leis an díospóid sa chás seo, lena mbaineann an tsaincheist níos leithne maidir le cé acu atá nó nach bhfuil dualgas ann, ar an gcéad dul síos, a áirithiú go bhfaightear ús ar réamh-mhaoiniú. D’fhorchuirfí le dleacht den sórt sin, in éagmais dualgas chun cuntas toraidh úis nua agus ar leithligh a bhunú freisin, an t-ualach riaracháin breise a bhaineann le cuntas atá ann cheana a oibriú d’fhonn an t-ús ba ghá don Aontas a aisghabháil a shainaithint go beacht.

43. Is comhthuiscint é sa chás seo nach rialaítear leis na forálacha dlíthiúla ábhartha in aon téarmaí sainráite agus sonracha an cheist is bunúsaí a d’fhéadfaí a mheas, is é sin, an bhfuil oibleagáid dhlíthiúil ghinearálta ann ar an gcéad dul síos chun a áirithiú go bhfaightear ús (nó sochair eile) ar réamh-mhaoiniú. Is é léamh an Choimisiúin ar an Rialachán Airgeadais go gcruthaíonn sé dualgas den sórt sin go hintuigthe. D’áitigh an gearánach, go bunúsach, nach féidir oibleagáid dhlíthiúil ghinearálta thábhachtach den sórt sin a bheith ann mura bhforáiltear amhlaidh go sainráite agus go sonrach leis na forálacha dlíthiúla ábhartha.

44. Ar dtús (i dtreo an ghearánaigh) d'agair an Coimisiún an prionsabal ginearálta 'bainistíocht fhónta airgeadais' chun tacú lena thuairim go bhfuil an oibleagáid dhlíthiúil ghinearálta atá faoi dhíospóid ann.

45. Ní hé amháin gur euphemism é prionsabal na bainistíochta fónta airgeadais chun an toradh ar chistí an Aontais a uasmhéadú. Os a choinne sin, is téarma ilghnéitheach é ba cheart a chur i bhfeidhm i bhfianaise na mbeartas a shaothraítear agus chomhthéacs ábhartha na mbeartas sin. Maidir le hús ar réamh-mhaoiniú, tháinig an Coimisiún ar an gconclúid le déanaí "mar phrionsabal, ní bheadh ús ar réamh-mhaoiniú dlite don Aontas mura rud é, ar chúiseanna comhréireachta (ex: suimeanna an-mhór lena mbaineann) agus bainistíocht fhónta airgeadais, foráiltear nach mór ús a infheistiú sa tionscadal nó a aisghabháil." (féach mír 7 thuas). D’fhéadfaí a thuiscint go réasúnta go gciallaíonn an anailís sin nach meastar go gceanglaítear le prionsabal ginearálta na bainistíochta fónta airgeadais ús a fháil ar réamh-mhaoiniú ón Aontas.

46. D’úsáid an Coimisiún argóint bhreise freisin chun tacú lena léamh ar an Rialachán Airgeadais mar ní lena bhforchuirtear an oibleagáid ghinearálta is ábhar díospóide. Go sonrach, d'áitigh sé, ós rud é go bhfuil eisceachtaí sa Rialachán Airgeadais ón riail go bhfuil ús dlite don AE ("2. Ní bheidh ús dlite do na Comhphobail sna cásanna seo a leanas:"), is é an riail ghinearálta nach mór ús a ghiniúint (a bheith 'dlite') agus é a íoc leis an gCoimisiún.

47. Mar a thugann an gearánach le fios, mar is ceart, áfach, féadfar na heisceachtaí thuasluaite sna Rialacháin Airgeadais a mheas mar eisceachtaí ó riail ghinearálta nach mór ús a íoc más rud é gur tugadh an t-ús sin ar aird, ach ní go bhfuil oibleagáid ann a áirithiú go dtugtar an t-ús sin ar aird. Ní thugtar an freagra i dtagairt an Choimisiúin do na focail " atá dlite do" in Airteagal 5(2) de na Rialacháin Airgeadais. D'fhéadfadh ús a bheith chomh maith "dlite" ach amháin má tá sé cruthaithe.

48. Thairis sin, tá fiúntas in argóint an ghearánaí go mbeifí ag súil de ghnáth go mbeadh bunús dlí sainráite agus sonrach ann le haghaidh oibleagáid dhlíthiúil thábhachtach den chineál atá faoi dhíospóid anseo. Ina theannta sin, chuir an gearánach argóintí ábhartha isteach mar fhreagairt ar léirmhíniú an Choimisiúin ar an reachtaíocht de réir focal (cf. "mar gheall ar "thuas), ag cur in iúl nach dtugann Airteagal 4a (2) de na Rialacha Cur Chun Feidhme - lena bhforáiltear "go dtarraingeoidh an t-oifigeach údarúcháin suas roimh dheireadh gach bliana airgeadais meastacháin ar mhéid aon úis a fuarthas" - le fios, trí "aon" seachas "an" a lua, go bhfuil an t-ús sin éigeantach.

49. Measann an tOmbudsman freisin, a mhéid is féidir, gur cheart an Rialachán Airgeadais a léamh agus a thuiscint ar an toimhde go raibh sé beartaithe ag an reachtóir toradh a bhaint amach atá comhsheasmhach le prionsabal na cothroime, agus aird chuí á tabhairt ar chomhthéacs an chreata dhlíthiúil atá i gceist. I gcás ina gceadaítear dhá léirmhíniú fhéideartha nó níos mó le reachtaíocht an Aontais, lena n-áirítear na forálacha atá i gceist anseo, ba cheart glacadh leis, dá bhrí sin, go raibh sé beartaithe ag an reachtóir an bhrí is lú ualach don saoránach a bheith aige, mura bhfuil argóintí frithchúitimh ann chun tacú le léirmhíniú difriúil. Sa chás seo, níl aon argóintí den sórt sin ann, mar atá curtha in iúl go soiléir ag an gCoimisiún féin.

50. Ní gá a rá nach mór na Rialacha Cur Chun Feidhme a thuiscint agus a chur i bhfeidhm ar bhealach atá comhsheasmhach leis an Rialachán Airgeadais.

51. Cuireann an tOmbudsman in iúl freisin, sa chás seo, go n-urramaíonn an cur chuige thuas prionsabal na deimhneachta dlíthiúla ar a laghad chomh maith leis an gcur chuige a ghlac an Coimisiún go dtí seo, mura bhfuil sé níos fearr. Thug an Coimisiún féin tuairisc, ina thuairim, ar an gcaoi nach féidir le tairbhithe i mBallstáit áirithe cuntais bhainc a ghineann ús a chur ar bun gan an dlí náisiúnta a shárú. Chun dul i ngleic leis an gcás sin, chinn an Coimisiún córas a oibriú trína bhféadfadh sé glacadh leis go bhfuil cás na dtairbhithe sin "dodhéanta". Sna cásanna sin, measann an Coimisiún go dtarscaoilfear an oibleagáid cuntais bhainc ginte úis a bhunú. Is cosúil go bhfuil an téarma "dodhéanta,"áfach, rud ar bith ach soiléir.

52. Tugann an tOmbudsman dá haire go nglacann an Coimisiún leis " mar phrionsabal, nach mbeadh ús ar réamh-mhaoiniú dlite don Aontas mura rud é, an comhaontú deontais, ar chúiseanna comhréireachta (mar shampla: suimeanna an-mhór lena mbaineann) agus bainistíocht fhónta airgeadais, foráiltear go gcaithfear ús a infheistiú sa tionscadal nó a aisghabháil." Measann sé freisin go bhfuil sé úsáideach a chur in iúl gur idirghabhálaithe iad líon suntasach faighteoirí deontais ón Aontas a bhféadfadh tionchar suntasach a bheith acu ar an tuiscint ghinearálta atá ag institiúidí an Aontais sna Ballstáit. Cé gur minic a bhíonn an tuiscint go bhfuil an tAontas Eorpach rómhaorlathach áibhéalach i bhfóraim náisiúnta, is chun leas an Aontais i gcónaí é a mheas go cúramach an spéis atá aige dea-chaidreamh a choinneáil leis na saoránaigh i gcoinne an ghá atá ann a leasanna airgeadais a chosaint.

53. I bhfianaise a bhfuil thuas, tuigeann an tOmbudsman go gcomhroinneann an Coimisiún, ó thaobh substainte de, cuspóir an ghearánaigh, ach measann sé go gcuireann an creat dlíthiúil reatha cosc air an cuspóir sin a bhaint amach. Ar bhonn a thorthaí i míreanna 39 - 52, tá an tOmbudsman den tuairim nach bhfuil an éifeacht neamh-inmhianaithe sin ag an gcreat dlíthiúil atá ann faoi láthair agus go bhféadfadh an Coimisiún, dá bhrí sin, gan aon athrú a dhéanamh ar an Rialachán Airgeadais, bearta a dhéanamh chun a áirithiú nach mbeidh gá a thuilleadh le tairbhithe chistí taighde an Aontais chun a áirithiú go nginfidh an t-airgead a fhaigheann siad mar réamh-mhaoiniú ús. Dá bhrí sin, déanann an tOmbudsman dréachtmholadh comhfhreagrach thíos.

B. An dréachtmholadh

Ar bhonn a chuid fiosrúchán ar an ngearán seo, cuireann an tOmbudsman an dréachtmholadh seo a leanas faoi bhráid an Choimisiúin:

Leis an gcreat dlíthiúil atá ann faoi láthair, ní chuirtear cosc ar an gCoimisiún bearta a dhéanamh chun feabhas a chur ar riar chistí taighde an Aontais toisc nach gceanglaítear a thuilleadh ar thairbhithe a áirithiú go ngineann an t-airgead a fhaigheann siad mar réamh-mhaoiniú ús. Dá bhrí sin, ba cheart don Choimisiún na bearta sin a dhéanamh a luaithe is féidir.

Cuirfear an Coimisiún agus an gearánach ar an eolas faoin dréachtmholadh sin. I gcomhréir le hAirteagal 3(6) de Reacht an Ombudsman Eorpaigh, seolfaidh an Coimisiún tuairim mhionsonraithe faoin 30 Meán Fómhair 2011. D’fhéadfadh sé gurb é a bheadh sa tuairim mhionsonraithe glacadh leis an dréachtmholadh agus tuairisc ar an gcaoi ar cuireadh chun feidhme é.

 

P. Nikiforos Diamandouros

Arna dhéanamh in Strasbourg an 9 Meitheamh 2011

---

[1] Cinneadh ó Pharlaimint na hEorpa an 9 Márta 1994 maidir leis na rialacháin agus na coinníollacha ginearálta lena rialaítear comhlíonadh dhualgais an Ombudsman (94/262/CEGC, CE, Euratom), IO 1994 L 113, lch. 15.

[2] Tá leaganacha comhdhlúite de na Rialacháin Airgeadais agus de na Rialacha Cur Chun Feidhme ar fáil ag an nasc seo a leanas: http://ec.europa.eu/budget/documents/financial_regulation_en.htm

[3] Airteagail 5a de na Rialacháin Airgeadais, agus Airteagail 3, 4 agus 4a de na Rialacha Cur Chun Feidhme.