An Dlúthpháirtíocht leis an nGearán

1.         Is cuideachta TF Fhrancach é an gearánach. I mBealtaine 2003, chumasc sé faoi dhlí na Fraince le cuideachta eile, Atlantel Multimedia ('fiontar na Fraince'). Mar thoradh air sin, scoir fiontar na Fraince de bheith ann.

2.         De réir an chomhaontaithe cumaisc, ghlac an gearánach cúraimí an fhiontair Fhrancaigh chuige féin faoin tionscadal um Nós Imeachta Oiriúnaitheach Soghluaiste (MAP), ar thacaigh Ard-Stiúrthóireacht na Sochaí Faisnéise agus na Meán Faisnéise ('an Tionscadal') de chuid an Choimisiúin Eorpaigh leis.

3.         Cuireadh an Tionscadal i gcrích ar bhonn conartha a shínigh an Coimisiún agus roinnt eintiteas poiblí áitiúil agus fiontar príobháideach, lena n-áirítear an fiontar Francach (‘na Conraitheoirí’), ar le cuibhreannas iad go léir. Bhí na Conraitheoirí faoi stiúir duine de chomhaltaí an chuibhreannais, fiontar Iodálach (‘an Comhordaitheoir’).

4.         De réir Airteagal 3 den chonradh, dar teideal 'Costais mheasta agus ranníocaíocht uasta airgeadais an Chomhphobail', dhéanfadh an Comhphobal an Tionscadal a mhaoiniú i bpáirt. Dhéanfadh an Coimisiún, ag gníomhú dó thar ceann an Chomhphobail, an réamhíocaíocht tosaigh, na híocaíochtaí tréimhsiúla agus an íocaíocht iarmhéid deiridh. Dhéanfadh an Coimisiún na híocaíochtaí uile thuas leis an gComhordaitheoir, a dháilfeadh na híocaíochtaí i measc na gConraitheoirí i gcomhréir le tábla ina mbeadh miondealú táscach ar na costais incháilithe mheasta.

5.         Rinne an Coimisiún an réamhíocaíocht tosaigh agus an chéad íocaíocht as na cúraimí a rinne na Conraitheoirí idir an 1 Márta 2002 agus an 28 Feabhra 2003.

6.         An 16 Samhain 2004, d’iarr an Comhordaitheoir ar an gCoimisiún an dara híocaíocht a dhéanamh as na cúraimí a rinne an Cuibhreannas idir an 1 Márta 2003 agus an 31 Bealtaine 2004. Ina dhiaidh sin, chuir sé an Coimisiún ar an eolas faoi chumasc an ghearánaigh. Mar thoradh air sin, luaigh an Coimisiún gur cheart leasú ar an gconradh a shíniú ina leith sin.

7.         An 8 Meán Fómhair 2005, rinne an Coimisiún an dara híocaíocht EUR 231 368, 26 leis an gComhordaitheoir. Mar sin féin, d’iarr sé ar an gComhordaitheoir an tsuim sin a dháileadh ar na Conraitheoirí, cé is moite den ghearánach agus de chonraitheoir eile, nár luadh sa chonradh bunaidh.

8.         An 7 Márta 2007, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an gCoimisiún maidir leis an íocaíocht a bhí dlite dó as a rannpháirtíocht sa Tionscadal. An 11 Aibreán 2007, bhuail an Coimisiún leis an gComhordaitheoir maidir leis an ábhar sin.

9.         An 15 Deireadh Fómhair 2007, chuir an gearánach a ghearán reatha faoi bhráid an Ombudsman.

10.      An 9 Eanáir 2008, is é sin, tar éis an gearán a chur faoi bhráid an Ombudsman, shínigh an Coimisiún an leasú.

11.      An 14 Iúil 2008, rinne an Coimisiún an íocaíocht iarmhéid don tionscadal leis an gComhordaitheoir. Fuair an gearánaí cuid de.

Fo-Mháistir an Fhiosrúcháin

12.      Ina ghearán bunaidh chuig an Ombudsman, chuir an gearánach na líomhaintí agus an t-éileamh seo a leanas isteach:

Líomhaintí:

1. nár íoc an Coimisiún na costais incháilithe a raibh sé ina dteideal;
2. theip ar an gCoimisiún a mhoill ar an íocaíocht thuas a mhíniú agus freagra a thabhairt ar a r-phost dar dáta an 7 Márta 2007; agus

Éileamh:

1. ba cheart don Choimisiún na costais incháilithe a íoc leis.

13.      Ina r-phost breise chuig an Ombudsman an 16 Meitheamh 2008, thagair an gearánach don éileamh thuas. Chuir sé in iúl go ndearna sé cúraimí faoin Tionscadal in 2003 agus 2004, agus gur thabhaigh sé speansais thar na ceithre bliana ina dhiaidh sin, gan aisíoc ón gCoimisiún. Bhí sé seo dochrach dá ghnó. Mheas sí freisin gur cheart go mbeadh sí i dteideal "ús féideartha ar íocaíochtaí déanacha"[1] ón gCoimisiún. Mheas an tOmbudsman go bhféadfaí an ráiteas seo a chur le héileamh bunaidh an ghearánaigh mar ghné nua. Ar bhonn na fianaise a bailíodh laistigh den fhiosrúchán, atá ar eolas ag an gCoimisiún agus ag an ngearánach araon, mheas an tOmbudsman go bhféadfadh sé seasamh a ghlacadh maidir leis an ngné nua seo gan iallach a bheith air teagmháil a dhéanamh leis an gCoimisiún chun barúlacha ar leith a fháil.

14.      I Meán Fómhair 2008, chuir an gearánach in iúl don Ombudsman gur íoc an Comhordaitheoir suim airgid leis a measadh a bheith ina híocaíocht deiridh ón gCoimisiún. Mar sin féin, ní raibh an gearánach sásta le ríomh an Chomhordaitheora.

Tuigeann an tOmbudsman go bhfuil ábhair imní thuasluaite an ghearánaigh dírithe ar an gComhordaitheoir. I ndáil leis sin, ba mhaith leis a chur in iúl nach féidir leis imscrúdú a dhéanamh ach ar ghearáin a bhaineann le drochriarachán ag institiúidí agus comhlachtaí an Chomhphobail. Is fiontar Iodálach é an Comhordaitheoir agus, dá bhrí sin, níl aon chumhacht ag an Ombudsman déileáil le saincheisteanna a bhaineann le caidreamh an ghearánaigh leis an gComhordaitheoir.

15.      I bhfianaise a bhfuil thuas, tá ábhar an fhiosrúcháin seo teoranta do na líomhaintí agus don mhaíomh bunaidh, lena n-áirítear an ghné nua a thuairiscítear i mír 13 thuas.

An Fiosrúchán

16.      An 26 Márta 2008, sheol an Coimisiún a thuairim, a dréachtaíodh i mBéarla. An 9 Aibreán 2008, chuir an Coimisiún aistriúchán ar a thuairim ar fáil go Fraincis, a cuireadh ar aghaidh chuig an ngearánach mar aon le cuireadh chun barúlacha a thabhairt. Chuir an gearánach a bharúlacha i láthair an 3 Meitheamh 2008.

17.      An 16 Meitheamh 2008, sheol an gearánach faisnéis bhreise.

18.      An 15 Iúil 2008, chuir an Coimisiún in iúl do sheirbhísí an Ombudsman go ndearnadh an íocaíocht deiridh don tionscadal.

19.      An 23 Meán Fómhair 2008, le linn comhrá teileafóin le seirbhísí an Ombudsman, agus an 30 Meán Fómhair 2008 trí ríomhphost, sheol an gearánach tuilleadh faisnéise breise.

Anailís agus Tátail an Ombudsman

A. Líomhain gur mainníodh costais incháilithe agus éileamh gaolmhar an ghearánaigh a íoc

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

20.      Sa ghearán bunaidh, líomhain an gearánach nár íoc an Coimisiún na costais incháilithe leis agus mhaígh sé gur cheart dó déanamh amhlaidh. Ina ríomhphost ina dhiaidh sin an 16 Meitheamh 2008, chuir an gearánach in iúl go ndearna sé cúraimí faoin tionscadal in 2003 agus 2004, agus gur thabhaigh sé speansais thar na ceithre bliana ina dhiaidh sin, gan aisíocaíocht a fháil ón gCoimisiún. Bhí sé seo dochrach dá ghnó [2].

21.      D’áitigh an gearánach ar dtús gur chuir sé isteach an ráiteas costais ábhartha le haghaidh na gcúraimí a chuir sé i gcrích faoin gconradh idir an 12 Bealtaine 2003 agus an 31 Bealtaine 2004. Mar sin féin, theip ar an gCoimisiún an íocaíocht iarmhéid ábhartha a dhéanamh sula ndearna sé gearán leis an Ombudsman. Chuir an gearánach in iúl go ndearna sé obair faoin Tionscadal, ag teacht in ionad an fhiontair Fhrancaigh lenar cumascadh é fad a bhí an conradh i bhfeidhm cheana féin. De réir an chomhaontaithe cumaisc, bhí an gearánach i dteideal na híocaíochtaí uile a bhí dlite faoin gconradh a fháil [3].

22.      Ina thuairim, mhínigh an Coimisiún go ndearna sé na híocaíochtaí ábhartha leis an gComhordaitheoir, a raibh sé de chúram air iad a dháileadh ar na Conraitheoirí. Rinne an Coimisiún an réamhíocaíocht tosaigh agus ansin an chéad íocaíocht as na cúraimí a rinneadh faoin Tionscadal roimh chumasc an ghearánaigh. Chuir an Coimisiún in iúl ina leith sin, contrártha dá oibleagáidí faoin gconradh, gur thóg sé rófhada ar an gComhordaitheoir an Coimisiún a chur ar an eolas faoin gcumasc idir an gearánach agus fiontar na Fraince. Dúirt sé freisin go raibh an t-éileamh ar chostais a chuir fiontar na Fraince isteach á phróiseáil cheana féin tráth a cuireadh an Coimisiún ar an eolas faoin gcumasc.

23.      An 8 Meán Fómhair 2005, fuair an Coimisiún éileamh an Chomhordaitheora ar an dara híocaíocht, lenar cumhdaíodh na cúraimí a rinne an Cuibhreannas idir an 1 Márta 2003 agus an 31 Bealtaine 2004, is é sin, tar éis chumasc an ghearánaigh. Ina dhiaidh sin, chuir an Coimisiún in iúl don Chomhordaitheoir nárbh fhéidir a dhara híocaíocht a dháileadh ar an ngearánach agus ar chonraitheoir eile, nár luadh sa chonradh bunaidh. B’éigean do gach Conraitheoir agus don Choimisiún an leasú ábhartha maidir le hathsholáthar an fhiontair Fhrancaigh ag an ngearánach a shíniú ar dtús sula bhféadfaí an dara híocaíocht a dhéanamh. Mhínigh an Coimisiún freisin nach bhféadfadh sé an leasú a shíniú toisc nár chuir roinnt Conraitheoirí na doiciméid ábhartha uile isteach (bhí trí dhoiciméad ar iarraidh ó mhí an Mhárta 2006). Bhí ceann de na Conraitheoirí i gcoinne an leasaithe sin fiú.

24.      Mar sin féin, chinn an Coimisiún "méid áirithe solúbthachta" a léiriú. In ainneoin go raibh na doiciméid, a bhí in easnamh i mí an Mhárta 2006, fós in easnamh an 9 Eanáir 2008, shínigh sé an leasú. An 14 Iúil 2008, rinne an Coimisiún an íocaíocht iarmhéid leis an gComhordaitheoir.

Measúnú an Ombudsman

25.      Aontaíonn an tOmbudsman leis an gCoimisiún nach féidir na costais a bhaineann le forghníomhú an chonartha a íoc (agus dá bhrí sin a bheith incháilithe), ach amháin má tá bonn conarthach le híocaíocht den sórt sin.

26.      Síníodh an leasú ar an gconradh i mí Eanáir 2008. I gcomhréir leis an leasú [4], tharraing Fiontar na Fraince siar as an gconradh an 12 Bealtaine 2003. Ar an dáta céanna, cuireadh an gearánach leis an gconradh leis an bPríomhchonraitheoir. Mar thoradh air sin, aistríodh cearta agus oibleagáidí uile an fhiontair Fhrancaigh a d’eascair as an gconradh chuig an ngearánach ar an dáta sin. Rinneadh an tábla ina bhfuil an miondealú táscach ar chostais incháilithe mheasta a mhodhnú dá réir sin.

27.      Leis an leasú sin, tugadh na forais dhlíthiúla don Choimisiún chun an íocaíocht ábhartha a dhéanamh leis an ngearánach. Dá bhrí sin, is cosúil go bhfuil cinneadh an Choimisiúin gan an gearánach a íoc sular tháinig an leasú i bhfeidhm bunaithe ar fhorais dhlíthiúla ábhartha. I bhfianaise an mhéid thuas, ní féidir go n-éireoidh le héileamh an ghearánaigh ar ús ar íocaíocht dhéanach.

28.      Tugann an tOmbudsman dá haire, áfach, go raibh an Coimisiún in ann a bheith "solúbtha"in Eanáir 2008, agus an leasú a shíniú in ainneoin nár cuireadh trí dhoiciméad isteach. Maidir leis seo, ní fheiceann sé cén fáth nach bhféadfadh an Coimisiún é sin a dhéanamh i mí an Mhárta 2006, nuair a bhí an cás mar an gcéanna. Dá bhrí sin, ní thuigeann sé cén fáth ar fhan an Coimisiún go héighníomhach leis na doiciméid ar feadh beagnach dhá bhliain, agus ansin chinn sé an íocaíocht a dhéanamh leis an ngearánach, beag beann ar an bhfíoras nach bhfuair sé na doiciméid sin.

29.      Measann an tOmbudsman nár chuir ról speisialta an Chomhordaitheora, mar ionadaí na gConraitheoirí, cosc ar an gCoimisiún dul i dteagmháil go réamhghníomhach leis na Conraitheoirí sin nach raibh doiciméid curtha isteach acu, chun brú a chur orthu déanamh amhlaidh. Thairis sin, ní raibh aon rud ann chun cosc a chur ar an gCoimisiún, a luaithe a fuair sé ríomhphost an ghearánaigh an 7 Márta 2007, freagra réamhghníomhach a thabhairt, mar a rinne sé le linn fhiosrúchán an Ombudsman.

30.      Tugann an tOmbudsman dá haire, áfach, gur shínigh an Coimisiún an leasú tar éis fiosrúchán folaigh a oscailt ar an ngearán seo agus go ndearna sé an íocaíocht iarmhéid an 14 Iúil 2008.

31.      I bhfianaise a bhfuil thuas, measann an tOmbudsman nach bhfuil údar le tuilleadh fiosrúchán maidir leis an ngné seo den chás.

B. Líomhain maidir le mainneachtain freagra a thabhairt agus an íocaíocht dhéanach a mhíniú

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

32.      Líomhain an gearánach gur theip ar an gCoimisiún míniú a thabhairt ar an moill a bhí air an íocaíocht deiridh a dhéanamh. Líomhain sé freisin nár fhreagair an Coimisiún a ríomhphost dar dáta an 7 Márta 2007, inar iarr sé, inter alia, an míniú thuas.

33.      Mhínigh an Coimisiún gur míníodh na cúiseanna a bhí aige gan na costais a éilíodh a íoc " go rialta don Chomhordaitheoir ar an nguthán, ar ríomhphoist agus ó bhéal le linn na gcruinnithe". De réir an chonartha [5], ba cheart don Chomhordaitheoir na mínithe sin a tharchur chuig gach Conraitheoir, lena n-áirítear an gearánach.  Tar éis r-phost an ghearánaí an 7 Márta 2007, bhí cruinniú ag seirbhísí an Choimisiúin leis an gComhordaitheoir an 11 Aibreán 2007 agus thug siad freagraí dó ar na ceisteanna go léir a d'ardaigh an gearánach ina r-phost.

Measúnú an Ombudsman

34.      Ceanglaítear le Cód an Choimisiúin um Dhea-Iompar Riaracháin [6] go dtabharfaidh a fhoireann (i) cúiseanna le cinntí a mbíonn tionchar diúltach acu ar shaoránaigh [7] agus (ii) freagra a thabhairt ar chomhfhreagras ó shaoránaigh laistigh de thréimhse réasúnach [8].

35.      Sa chás seo, d’admhaigh an Coimisiún gur theip air freagra díreach a thabhairt ar ríomhphost an ghearánaigh an 7 Márta 2007. Mhínigh an Coimisiún gur ghlac sé leis go gcuirfeadh an Comhordaitheoir an gearánach ar an eolas faoina fhreagra ar ríomhphost an ghearánaigh atá i gceist agus, go ginearálta, faoi na cúiseanna a bhí leis an moill ar an ngearánach a íoc. I ndáil leis sin, dúirt an Coimisiún gur phléigh sé go rialta leis an gComhordaitheoir na fadhbanna a bhaineann leis an Tionscadal.

36.      Ina r-phost an 7 Márta 2007, dúirt an gearánach, áfach, "trí bliana tar éis dheireadh an tionscadail agus níos mó ná bliain amháin tar éis iarratas deiridh an Choimisiúin ar dhoiciméid, ní bhfuair sé aon fhaisnéis maidir leis an íocaíocht deiridh". Más rud é gur chuir an Coimisiún an Comhordaitheoir ar an eolas go rialta faoi na cúiseanna nár íoc sé an gearánach, tar éis dó ríomhphost réamhluaite an ghearánaigh a fháil, ba cheart go mbeadh an Coimisiún ar an eolas go réasúnta nár shroich an fhaisnéis sin an gearánach.

37.      Dá bhrí sin, ar an ríomhphost thuas a fháil, bhí an Coimisiún ar an eolas nach bhféadfadh sé brath ar an gComhordaitheoir amháin chun an fhaisnéis ábhartha a tharchur agus go mbeadh sé úsáideach teagmháil dhíreach a dhéanamh leis an ngearánach. Mar sin féin, theip ar an gCoimisiún é sin a dhéanamh agus bhí sé ag brath arís ar an gComhordaitheoir, chun an gearánach a chur ar an eolas.

38.      Ba chás drochriaracháin é mainneachtain an Choimisiúin freagra díreach a thabhairt ar ríomhphost an ghearánaigh agus an fhaisnéis riachtanach a sholáthar dó, lena n-áirítear na cúiseanna leis an moill a bhí air an gearánach a íoc.

39.      Is amhlaidh fós, áfach, gur mhínigh an Coimisiún a chúis don ghearánach ina thuairim maidir leis an ngearán go déanach. Dá bhrí sin, ní dhéanann an tOmbudsman togra le haghaidh réiteach cairdiúil ná dréachtmholadh. Ina áit sin, déanann sé ráiteas criticiúil thíos.

C. Conclúidí

Ar bhonn a chuid fiosrúchán ar an ngearán seo, déanann an tOmbudsman an ráiteas criticiúil seo a leanas:

Ba chás drochriaracháin é mainneachtain an Choimisiúin freagra díreach a thabhairt ar ríomhphost an ghearánaigh agus an fhaisnéis riachtanach a sholáthar dó, lena n-áirítear na cúiseanna leis an moill a bhí air an gearánach a íoc.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún ar an eolas faoin gcinneadh sin.

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Arna dhéanamh in Strasbourg an 9 Nollaig 2008

[1] Sa Fhraincis bhunaidh: " Nous nous interrogeons également sur les indemnités de retard que la Commission envisage d'ajouter aux sommes dues."

[2] Sa Fhraincis bhunaidh: "(...) les prestations effectuées pour le projet MAP datent de l'année 2003, et les dépenses ont donc du être supportées par notre société pendant plus de 5 ans. Bien entendu ce délai de paiement est préjudiciable pour une entreprise de la taille de la notre."

[3] Is mar seo a leanas atá an comhaontú cumaisc i bhFraincis: "En conséquence de ladite cession, la société Alienor Net est substituée purement et simplement a la société Atlantel Multimedia pour l'exécution des contrats en cours au jour de la cession et notamment dans l'exécution du projet européen MAP."

[4] Is mar seo a leanas atá Airteagal 3 den dara leasú: Tharraing "Príomhchonraitheoir "Atlantel Multimedia" siar le héifeacht ón 12 Bealtaine 2003. Rinneadh Brollach an chonartha, Airteagal 6 den chonradh agus Iarscríbhinn I a mhodhnú dá réir."

      Is mar seo a leanas atá Airteagal 4 den dara leasú: " Tá an Príomhchonraitheoir, Alienor Net, curtha leis ón 12 Bealtaine 2003. Rinneadh brollach an chonartha, tábla an mhiondealaithe tháscaigh ar chostais incháilithe mheasta agus Iarscríbhinn I a mhodhnú dá réir."

      Is mar seo a leanas atá Airteagal 5 den dara leasú: Aistrítear cearta agus oibleagáidí uile an phríomhchonraitheora "Atlantel Multimedia" chuig an bpríomhchonraitheoir "Alienor Net" ón 12 Bealtaine 2003. Rinneadh an brollach agus Airteagal 6 a mhodhnú dá réir."

      Is mar seo a leanas atá Airteagal 6 den dara leasú: "Modhnaíodh tábla an mhiondealaithe tháscaigh ar na costais incháilithe mheasta, a leanann an conradh sínithe (...)"

[5] Rinne an Coimisiún tagairt d’Airteagal 2 d’Iarscríbhinn II a ghabhann leis an gconradh deontais, arb é seo a leanas atá ann: "Is é an comhordaitheoir tionscadail a bheidh ina idirghabhálaí idir na conraitheoirí agus an Coimisiún. Beidh sé freagrach, go háirithe, as gach doiciméad agus comhfhreagras a bhaineann leis an tionscadal a tharchur chuig an gCoimisiún."

[6] An Cód um Dhea-Iompraíocht Riaracháin d’Fhoireann an Choimisiúin Eorpaigh ina gCaidreamh leis an bPobal, IO L 267, lch. 64.

[7] I gcomhréir le Cód an Choimisiúin: "Ba cheart na cúiseanna ar a bhfuil cinneadh ón gCoimisiún bunaithe a lua agus ba cheart é a chur in iúl do na daoine agus do na páirtithe lena mbaineann (...)"

[8] I gcomhréir le Cód an Choimisiúin "seolfar freagra ar litir a seoladh chuig an gCoimisiún laistigh de 15 lá oibre ón dáta a fhaightear an litir ón roinn den Choimisiún atá freagrach. Mura féidir freagra ó thaobh substainte de a sheoladh laistigh den sprioc-am thuasluaite (...) ba cheart freagra sealbhaithe a sheoladh."