Cúlra an ghearáin

1. Tá an Coimisiún Eorpach freagrach as a chinntiú go gcuireann Ballstáit uile an Aontais dlí an Aontais i bhfeidhm i gceart. Ina ról faireacháin, féadfaidh an Coimisiún imscrúdú a dhéanamh ar ghearáin (‘gearáin maidir le sárú’) faoi sháruithe líomhnaithe ar dhlí an Aontais ag Ballstát.[1]

2. I mí an Mhárta 2022, rinne an gearánach, eagraíocht a dhéanann ionadaíocht ar fheirmeoirí na Polainne, gearán maidir le sárú inar líomhnaíodh gur sháraigh an Pholainn dlí an Aontais. Bhain an gearán le leasú 2016 ar an dlí talmhaíochta, leasú a líomhain an gearánach a chruthaigh ceanglas incháilitheachta breise d’fheirmeoirí chun rochtain a fháil ar íocaíochtaí díreacha faoin gComhbheartas Talmhaíochta. Dar leis an ngearánach, d’eisiaigh an ceanglas sin roinnt feirmeoirí go neamhdhleathach ó thacaíocht airgeadais ón Aontas a fháil, agus d’fhág sé go raibh cistí ón Aontas ina n-ionstraim brú airgeadais i gcoinne feirmeoirí a bhfuil údaráis na Polainne faoi dhíospóid leo. Sannadh an gearán d’Ard-Stiúrthóireacht na Talmhaíochta agus na Forbartha Tuaithe (AS AGRI) sa Choimisiún.

3. I mí Lúnasa 2023, cé go raibh an measúnú ar an ngearán maidir le sárú fós ar siúl, tháinig an gearánach ar an eolas go raibh deartháir an Choimisinéara Talmhaíochta ar dhuine de chomhaltaí Pharlaimint na Polainne a mhol reachtaíocht 2016. Ós rud é go bhfuil an Coimisinéir um Thalmhaíocht freagrach as AS AGRI, chuir an gearánach ábhair imní in iúl don Choimisiún go bhféadfadh tionchar a bheith aige sin ar an measúnú neamhchlaonta ar an ngearán maidir le sárú. 

4. Ní bhfuair an gearánach freagra ar an litir sin inar chuir sé ábhair imní in iúl maidir le coinbhleacht leasa a d’fhéadfadh a bheith ann.

5. I mí Dheireadh Fómhair 2023, thug an Coimisiún fógra don ghearánach go raibh sé ar intinn aige an gearán um shárú a dhúnadh (trí bhíthin ‘litir réamhdhúnta’) toisc gur mheas sé nár sháraigh reachtaíocht na Polainne atá i gceist dlí an Aontais.

6. Agus é míshásta leis an gcás, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman an 3 Samhain 2023.

An fiosrúchán

7. D’oscail an tOmbudsman fiosrúchán faoin gcaoi ar dhéileáil an Coimisiún leis na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa i gcomhthéacs na láimhseála a rinne sé ar an ngearán maidir le sárú.

8. Le linn an fhiosrúcháin, d’iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún freagra a thabhairt ar ábhair imní an ghearánaigh.[2] Rinne foireann fiosrúcháin an Ombudsman iniúchadh freisin ar chomhad an Choimisiúin maidir leis an ngearán um shárú agus an litir maidir le coinbhleacht leasa, chomh maith le malartuithe inmheánacha idir codanna ábhartha den Choimisiún.[3]

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

Ag an ngearánach

9. D’áitigh an gearánach go raibh láimhseáil an ghearáin maidir le sárú ag AS AGRI ag teacht salach ar oibleagáid na neamhchlaontachta faoin gCód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh [4] agus faoi Rialacha Nós Imeachta an Choimisiúin.[5]

10. Níos cruinne fós, d’áitigh an gearánach gur coinbhleacht leasa a bhí sa nasc díreach teaghlaigh idir an coimisinéir atá freagrach as AS AGRI agus duine de na polaiteoirí a mhol an reachtaíocht a ndearna an AS sin measúnú uirthi. Mheas an gearánach nach féidir le coimisinéir é féin a athúsáid go héifeachtach ó chomhad a láimhseálann a Ard-Stiúrthóireacht. Dá bhrí sin, agus tagairt á déanamh don Chód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh,[6] d’iarr an gearánach go ndéanfaí an measúnú ar an ngearán maidir le sárú a ath-leithdháileadh ar roinn a ndéanann coimisinéir eile maoirseacht uirthi.

11. Ina theannta sin, bhí fadhb ag an ngearánach maidir leis an gcaoi ar láimhseáil an Coimisiún an litir inar ardaíodh na hábhair imní maidir le coinbhleacht leasa. Go sonrach, chuir an gearánach i dtábhacht go ndearna an Coimisiún cinneadh substainteach maidir leis an ngearán um shárú sular chinn sé ar cheart an gearán sin a athshannadh, agus sin in ainneoin iarraidh shainráite an ghearánaigh go gcuirfí an próiseas cinnteoireachta ar fionraí idir an dá linn.

12. Ar deireadh, chuir an gearánach amhras in iúl maidir le cé acu a rinne nó nach ndearna an Coimisiún imscrúdú cuí ar na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa, agus d’áitigh sé nach ndearna freagra an Choimisiúin aon tagairt d’fhianaise a sheol sé chun tacú leis na líomhaintí.

Arna dhéanamh ag an gCoimisiún

13. Ina fhreagra ar an ngearánach, thagair an Coimisiún don Chód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin, ina luaitear go n-áirítear ar leasanna pearsanta, ach gan a bheith teoranta dóibh, aon tairbhe nó buntáiste a d’fhéadfadh a bheith ann do choimisinéirí iad féin, dá gcéilí, dá gcomhpháirtithe, nó do bhaill teaghlaigh dhíreacha.[7] D’áitigh an Coimisiún, cé go raibh deartháir an Choimisinéara i measc chomhaltaí Pharlaimint na Polainne a shínigh an togra reachtach, nach raibh aon léiriú ann go ndeachaigh a rannpháirtíocht san ábhar thar ghnáthról parlaiminteora. Luaigh an Coimisiún gur ábhar dlíthiúil í an cheist maidir le comhoiriúnacht reachtaíocht na Polainne le dlí an Aontais a d’fhéadfadh difear a dhéanamh do leasanna polaitiúla Pharlaimint na Polainne, grúpa pharlaimintigh, nó páirtí polaitiúil, ach nach leas pearsanta é de chuid Feisire aonair de Pharlaimint na Polainne. Bunaithe air sin, mheas an Coimisiún nach bhféadfadh sé aon leas pearsanta a shainaithint a mbeadh tairbhe nó buntáiste féideartha ag baint leis don Choimisinéir nó dá dheartháir.

14. Ina theannta sin, d’áitigh an Coimisiún nach bhféadfaí an gearán maidir le sárú a athshannadh do roinn eile, toisc gurb é AS AGRI an t-aon roinn de chuid an Choimisiúin a bhfuil an t-eolas agus an saineolas is gá aici chun measúnú a dhéanamh ar an ngearán.

15. Ar deireadh, thug an Coimisiún dá aire nach raibh deartháir an Choimisinéara Talmhaíochta ina chomhalta de Pharlaimint na Polainne a thuilleadh.

Measúnú an Ombudsman

16. Agus a ndualgais á gcomhlíonadh acu, ní mór do na Coimisinéirí iad féin a thiomnú go hiomlán do leas ginearálta an Aontais.[8] Ní mór dóibh aon chás a sheachaint ina bhféadfadh leas pearsanta tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas nó ina bhféadfaí a mheas go mbeadh tionchar aige ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas.[9] Nuair a thagann cás den sórt sin chun cinn, ní mór do choimisinéirí iad féin a bhaint ó aon phlé ar an ábhar.[10]

17. Chuige sin, is oth leis an Ombudsman an mhoill a chuir an Coimisiún ar mheasúnú na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa sa chás seo, agus go háirithe an fíoras gur cosúil nach bhfuil aon bhearta déanta ag an gCoimisiún chun an próiseas cinnteoireachta maidir leis an ngearán um shárú a chur ar fionraí tar éis don ghearánach ábhair imní a chur in iúl faoi choinbhleacht leasa a d’fhéadfadh a bheith ann. Níor aimsigh fiosrúchán an Ombudsman aon mhíniú réasúnach ar an moill. Thairis sin, ghlac an Coimisiún céim thábhachtach chun an gearán maidir le sárú a láimhseáil, eadhon litir réamhdhúnta a eisiúint, sular tháinig sé ar chonclúid maidir leis na líomhaintí coinbhleachta leasa.

18. Dá bhrí sin, theip ar an gCoimisiún an gearánach a chur ar a shuaimhneas go raibh a ábhair imní á nglacadh go dáiríre agus go raibh a láimhseáil ar an ngearán maidir le sárú thar a bheith frustrach. Déanfaidh an tOmbudsman moladh maidir le feabhsúchán chun cásanna comhchosúla a chosc amach anseo.

19. Thug an Coimisiún a mheasúnú ar na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa chun críche le linn d’fhiosrúchán an Ombudsman a bheith ar siúl, agus chuir sé in iúl don ghearánach nach bhféadfadh sé a shuíomh go raibh leas pearsanta ann. Mar sin féin, chun teacht ar an gconclúid sin, rinne an Coimisiún measúnú go heisiach ar an leas pearsanta a d’fhéadfadh a bheith ag deartháir an Choimisinéara i reachtaíocht na Polainne. Agus é sin á dhéanamh aige, theip ar an gCoimisiún a shuíomh an bhféadfadh leas pearsanta a bheith ag an gCoimisinéir féin sa chaoi a raibh an gearán um shárú á láimhseáil ag an gCoimisiún.

20. Mhol deartháir an Choimisinéara Talmhaíochta an dlí náisiúnta atá i gceist sa ghearán maidir le sárú. Is léir don Ombudsman gur chuir sé sin an Coimisinéir i staid coinbhleachta leasa - luaitear in Airteagal 2(6) den Chód Iompair ‘go dtagann coinbhleacht leasa chun cinn i gcás ina bhféadfadh leas pearsanta tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas.’ Ós rud é go bhfuil an Coimisinéir Talmhaíochta freagrach as an roinn a bhíonn ag déileáil leis an ngearán sin maidir le sárú, is de chineál é an leas pearsanta sin go n-eascraíonn ábhair imní dhlisteanacha as maidir leis an gcaoi a bhféadfadh sé tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a dhualgas ag an gCoimisinéir nó a bhféadfaí a mheas go n-imríonn sé tionchar air.

21. Ar na cúiseanna sin, is é tuairim an Ombudsman go raibh locht ar mheasúnú an Choimisiúin ar an líomhain maidir le coinbhleacht leasa. In ionad measúnú a dhéanamh ar cé acu a bhí nó nach raibh deartháir an Choimisinéara chun tairbhe a bhaint as an reachtaíocht, ba cheart don Choimisiún measúnú a dhéanamh ar cé acu a bhí nó nach raibh leas pearsanta ag an gCoimisinéir féin a d’fhéadfadh tionchar a imirt ar a chumas a dhualgais a chomhlíonadh go neamhspleách i gcomhthéacs an mheasúnaithe ar an ngearán maidir le sárú atá i gceist. Dá ndéanfadh an Coimisiún measúnú ceart ar an líomhain, d’fhéadfadh sé bearta a mheas chun aghaidh a thabhairt air sin.

22. Cé go nglacann an tOmbudsman le hargóint an Choimisiúin gurb é AS AGRI is fearr atá in ann measúnú a dhéanamh ar an ngearán, d’fhéadfadh sé, mar sin féin, bearta a chur i bhfeidhm chun rannpháirtíocht an Choimisinéara nó a chomh-aireachta i láimhseáil an ghearáin maidir le sárú a theorannú. Mar shampla, d'fhéadfadh an Coimisinéir é féin a bhaint ó aon chinneadh a éilíonn a ionchur nó a fhormheas nó ionchur nó ceadú a chomh-aireachta. [11]

23. Tugann an tOmbudsman dá haire nach ndearnadh aon chinneadh críochnaitheach maidir leis an ngearán um shárú atá i gceist.

24. I bhfianaise an mhéid sin, measann an tOmbudsman, chun neamhchlaontacht agus dearcadh an phobail ar neamhchlaontacht a ráthú maidir leis an gcaoi ar láimhseáil sé an gearán um shárú, gur cheart don Choimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a phróiseas cinnteoireachta maidir leis an ngearán um shárú faoi mhaoirseacht coimisinéara eile. Déanfaidh sí moladh chun na críche sin thíos.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid/na conclúidí seo a leanas:

Cé gur shainaithin an tOmbudsman easnaimh sa chaoi ar láimhseáil an Coimisiún an choinbhleacht leasa líomhnaithe sa chás seo, measann sí nach bhfuil údar le tuilleadh fiosrúchán.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Moltaí le haghaidh feabhsúcháin

1. Amach anseo, ba cheart don Choimisiún a áirithiú, i gcás ina líomhnaítear go bhfuil coinbhleacht leasa ann le coimisinéir, go ndéanfar aon phróiseas cinnteoireachta arna mhaoirsiú go díreach nó go hindíreach ag an gcoimisinéir atá i gceist a chur ar fionraí go dtí go suífidh an Coimisiún an bhfuil coinbhleacht leasa ann. Ba cheart don Choimisiún ranna ábhartha an Choimisiúin a chur ar an eolas faoin líomhain in am trátha, ionas gur féidir leo aon phróisis chinnteoireachta leanúnacha ábhartha a athbhreithniú nó a chur ar fionraí idir an dá linn. 

2. Ba cheart don Choimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a chinnteoireacht maidir leis an ngearán um shárú atá i gceist chun a fhíorú go raibh sé neamhchlaonta agus nach raibh sé curtha ó bhail mar gheall ar choinbhleacht leasa nó coinbhleacht leasa a mheastar a bheith ann. Ba cheart an t-athbhreithniú sin a dhéanamh faoi mhaoirseacht coimisinéara eile, agus ba cheart a thorthaí a chur in iúl don ghearánach. Ba cheart é a dhéanamh sula ndéanfar aon bhearta breise maidir leis an ngearán faoi shárú.  

Iarrann an tOmbudsman ar an gCoimisiún tuairisc a thabhairt laistigh de thrí mhí ar na gníomhartha a rinne sé tar éis di moltaí a dhéanamh maidir le feabhsúchán.

Emily O'Reilly An tOmbudsman
Eorpach

Strasbourg, 28/10/2024

[1] Tá tuilleadh eolais faoin bpróiseas sáraithe ar fáil ag: https://commission.europa.eu/law/application-eu-law/implementing-eu-law/infringement-procedure_en

[2] Tá an iarraidh ar fhreagra ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/opening-summary/en/177877

[3] Tá an iarraidh ar chigireacht ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/186484

[4] Cinneadh 2018/C 65/06 ón gCoimisiún maidir le Cód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh, ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32018D0221(02)

[5] Rialacha Nós Imeachta an Choimisiúin C(2000) 3614 agus go háirithe an Cód um Dhea-Iompraíocht Riaracháin d’Fhoireann an Choimisiúin Eorpaigh ina gCaidreamh leis an bPobal, ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:02000Q3614-20200423

[6] Airteagal 2(6) agus 4(4) den Chód Iompair.

[7] Airteagal 2(6) den Chód Iompair.

[8] Airteagal 2(1) den Chód Iompair.

[9] Airteagal 2(6) den Chód Iompair.

[10] Airteagal 4 den Chód Iompair.

[11] Amhail cinntí EU Pilot a sheoladh, tús a chur le nós imeachta um shárú, nó an cás a dhúnadh faoi imthosca áirithe, mar shampla.