Cúlra an ghearáin

1. Is é an Coimisiún Eorpach atá freagrach as a chinntiú go gcuireann Ballstáit uile an Aontais dlí an Aontais i bhfeidhm i gceart. Ina ról faireacháin, féadfaidh an Coimisiún imscrúdú a dhéanamh ar ghearáin (‘gearáin maidir le sárú’) faoi sháruithe líomhnaithe ar dhlí an Aontais ag Ballstát.[1]

2. I mí an Mhárta 2022, rinne an gearánach, eagraíocht a dhéanann ionadaíocht ar fheirmeoirí Polannacha, gearán maidir le sárú inar líomhnaíodh gur sháraigh an Pholainn dlí an Aontais. Bhain an gearán le leasú 2016 ar an dlí talmhaíochta, a líomhain an gearánach a chruthaigh ceanglas incháilitheachta breise d’fheirmeoirí chun rochtain a fháil ar íocaíochtaí díreacha faoin gComhbheartas Talmhaíochta. Dar leis an ngearánach, leis an gceanglas sin, rinneadh roinnt feirmeoirí a eisiamh go neamhdhleathach ó thacaíocht airgeadais ón Aontas a fháil, agus rinneadh ionstraim brú airgeadais de chistí an Aontais i gcoinne feirmeoirí a bhfuil údaráis na Polainne faoi dhíospóid leo. Sannadh an gearán d’Ard-Stiúrthóireacht Talmhaíochta agus Forbartha Tuaithe an Choimisiúin (AS AGRI).

3. I mí Lúnasa 2023, cé go raibh an measúnú ar an ngearán maidir le sárú fós ar siúl, tháinig an gearánach ar an eolas gurbh é deartháir an Choimisinéara Talmhaíochta duine d’Fheisirí Pharlaimint na Polainne a mhol reachtaíocht 2016. Ós rud é go bhfuil an Coimisinéir um Thalmhaíocht freagrach as AS AGRI, chuir an gearánach ábhair imní in iúl don Choimisiún go bhféadfadh tionchar a bheith aige sin ar an measúnú neamhchlaonta ar an ngearán maidir le sárú. 

4. Ní bhfuair an gearánach freagra ar an litir sin inar chuir sé in iúl go raibh imní air faoi choinbhleacht leasa a d’fhéadfadh a bheith ann.

5. I mí Dheireadh Fómhair 2023, thug an Coimisiún fógra don ghearánach go raibh sé ar intinn aige an gearán um shárú a dhúnadh (trí ‘litir réamhdhúnta’) toisc gur mheas sé nár sháraigh reachtaíocht na Polainne atá i gceist dlí an Aontais.

6. Agus é míshásta leis an gcás, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman an 3 Samhain 2023.

An fiosrúchán

7. Chuir an tOmbudsman tús le fiosrúchán faoin gcaoi ar dhéileáil an Coimisiún leis na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa i gcomhthéacs an ghearáin um shárú a láimhseáil.

8. Le linn an fhiosrúcháin, d’iarr an tOmbudsman ar an gCoimisiún freagra a thabhairt ar ábhair imní an ghearánaigh.[2] Rinne foireann fiosrúcháin an Ombudsman iniúchadh freisin ar chomhad an Choimisiúin maidir leis an ngearán um shárú agus an litir maidir le coinbhleacht leasa, chomh maith le malartuithe inmheánacha idir codanna ábhartha den Choimisiún.[3]

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

Ag an ngearánach

9. D’áitigh an gearánach go raibh láimhseáil an ghearáin maidir le sárú ag AS AGRI ag teacht salach ar an oibleagáid neamhchlaontachta faoin gCód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh [4] agus faoi Rialacha Nós Imeachta an Choimisiúin.[5]

10. Níos cruinne fós, d’áitigh an gearánach gur coinbhleacht leasa a bhí sa nasc teaghlaigh díreach idir an coimisinéir atá freagrach as AS AGRI agus duine de na polaiteoirí a mhol an reachtaíocht a ndearna an Ard-Stiúrthóireacht sin measúnú uirthi. Mheas an gearánach nach féidir le coimisinéir é féin a scaoileadh go héifeachtach ó chomhad a láimhseálann a Ard-Stiúrthóireacht. Dá bhrí sin, agus tagairt á déanamh don Chód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh,[6] d’iarr an gearánach go ndéanfaí an measúnú ar an ngearán maidir le sárú a ath-leithdháileadh ar roinn faoi mhaoirseacht coimisinéara eile.

11. Ina theannta sin, bhí fadhb ag an ngearánach maidir leis an gcaoi ar láimhseáil an Coimisiún an litir inar ardaíodh na hábhair imní maidir le coinbhleacht leasa. Go sonrach, chuir an gearánach i dtábhacht go ndearna an Coimisiún cinneadh substainteach maidir leis an ngearán um shárú sular chinn sé ar cheart an gearán sin a athshannadh, agus d’ainneoin iarraidh shainráite an ghearánaigh go gcuirfí an próiseas cinnteoireachta ar fionraí idir an dá linn.

12. Ar deireadh, chuir an gearánach amhras in iúl maidir le cé acu a rinne nó nach ndearna an Coimisiún imscrúdú cuí ar na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa, agus d’áitigh sé nach ndearna freagra an Choimisiúin aon tagairt d’fhianaise a sheol sé chun tacú leis na líomhaintí.

Ag an gCoimisiún

13. Ina fhreagra ar an ngearánach, thagair an Coimisiún don Chód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin, ina luaitear go n-áirítear ar leasanna pearsanta, ach gan a bheith teoranta dóibh, aon tairbhe nó buntáiste a d’fhéadfadh a bheith ann do choimisinéirí iad féin, dá gcéilí, dá gcomhpháirtithe nó dá mbaill teaghlaigh dhíreacha.[7] D’áitigh an Coimisiún, cé go raibh deartháir an Choimisinéara i measc chomhaltaí Pharlaimint na Polainne a shínigh an togra reachtach, nach raibh aon léiriú ann go ndeachaigh a rannpháirtíocht san ábhar thar ghnáthról parlaiminteora. Dúirt an Coimisiún gur ábhar dlíthiúil é an cheist maidir le comhoiriúnacht reachtaíocht na Polainne le dlí an Aontais a d’fhéadfadh difear a dhéanamh do leasanna polaitiúla Pharlaimint na Polainne, do ghrúpa parlaiminteach, nó do pháirtí polaitiúil, ach nach leas pearsanta Feisire aonair de Pharlaimint na Polainne é. Bunaithe air sin, mheas an Coimisiún nach bhféadfadh sé aon leas pearsanta a shainaithint lena mbainfeadh tairbhe nó buntáiste féideartha don Choimisinéir nó dá dheartháir.

14. Ina theannta sin, d’áitigh an Coimisiún nach bhféadfaí an gearán maidir le sárú a athshannadh do roinn eile, toisc gurb é AS AGRI an t-aon roinn de chuid an Choimisiúin a bhfuil an t-eolas agus an saineolas is gá aici chun measúnú a dhéanamh ar an ngearán.

15. Ar deireadh, thug an Coimisiún dá aire nach raibh deartháir an Choimisinéara um Thalmhaíocht ina chomhalta de Pharlaimint na Polainne a thuilleadh.

Measúnú an Ombudsman

16. Agus a ndualgais á gcomhlíonadh acu, ní mór do na Coimisinéirí iad féin a chaitheamh go hiomlán ar leas ginearálta an Aontais.[8] Ní mór dóibh aon chás a sheachaint ina bhféadfadh leas pearsanta tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas nó ina bhféadfaí a mheas go n-imríonn sé tionchar ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas.[9] Nuair a thagann cás den sórt sin chun cinn, ní mór do choimisinéirí iad féin a scaoileadh ó aon phlé ar an ábhar.[10]

17. Chuige sin, is oth leis an Ombudsman an mhoill a chuir an Coimisiún ar mheasúnú a dhéanamh ar na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa sa chás seo, agus go háirithe gur cosúil nach bhfuil aon bhearta déanta ag an gCoimisiún chun an próiseas cinnteoireachta maidir leis an ngearán um shárú a chur ar fionraí tar éis don ghearánach ábhair imní a chur in iúl maidir le coinbhleacht leasa a d’fhéadfadh a bheith ann. Níor nochtadh i bhfiosrúchán an Ombudsman aon mhíniú réasúnach ar an moill. Thairis sin, ghlac an Coimisiún céim thábhachtach chun an gearán um shárú a láimhseáil, eadhon litir réamhdhúnta a eisiúint, sular tháinig sé ar chonclúid maidir leis na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa.

18. Dá bhrí sin, theip ar an gCoimisiún an gearánach a chur ar a shuaimhneas go raibh aird chuí á tabhairt ar a ábhair imní agus go raibh a láimhseáil ar an ngearán um shárú thar a bheith díobhálach. Déanfaidh an tOmbudsman moladh maidir le feabhsúchán chun cásanna comhchosúla a chosc amach anseo.

19. Thug an Coimisiún a mheasúnú ar na líomhaintí maidir le coinbhleacht leasa chun críche fad a bhí fiosrúchán an Ombudsman ar siúl, agus chuir sé in iúl don ghearánach nach bhféadfadh sé a shuíomh go raibh leas pearsanta ann. Chun teacht ar an gconclúid sin, áfach, rinne an Coimisiún measúnú eisiach ar an leas pearsanta a d’fhéadfadh a bheith ag deartháir an Choimisinéara i reachtaíocht na Polainne. Agus é sin á dhéanamh aige, theip ar an gCoimisiún a shuí an bhféadfadh leas pearsanta a bheith ag an gCoimisinéir féin sa chaoi a raibh an gearán um shárú á láimhseáil ag an gCoimisiún.

20. Mhol deartháir an Choimisinéara Talmhaíochta an dlí náisiúnta atá i gceist sa ghearán maidir le sárú. Is léir don Ombudsman go gcuireann sé seo an Coimisinéir i gcás coinbhleachta leasa - deir Airteagal 2(6) den Chód Iompair "go dtagann coinbhleacht leasa chun cinn i gcás ina bhféadfadh leas pearsanta tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a ndualgas." Ós rud é go bhfuil an Coimisinéir Talmhaíochta freagrach as an roinn atá ag déileáil leis an ngearán sáraithe sin, tá an leas pearsanta seo de chineál a chruthaíonn imní dlisteanach maidir le conas a d'fhéadfadh sé tionchar a imirt ar chomhlíonadh neamhspleách a dhualgas ag an gCoimisinéir nó conas a d'fhéadfaí a mheas go bhfuil tionchar aige air.

21. Ar na cúiseanna sin, is é tuairim an Ombudsman go raibh measúnú an Choimisiúin ar líomhain na coinbhleachta leasa lochtach. In ionad measúnú a dhéanamh ar cé acu a bhí nó nach raibh deartháir an Choimisinéara ag baint tairbhe as an reachtaíocht, ba cheart don Choimisiún measúnú a dhéanamh ar cé acu a bhí nó nach raibh leas pearsanta ag an gCoimisinéir féin a d’fhéadfadh tionchar a imirt ar a chumas a dhualgais a chomhlíonadh go neamhspleách i gcomhthéacs an mheasúnaithe ar an ngearán maidir le sárú atá i gceist, nó a d’fhéadfaí a mheas go raibh tionchar aige ar a chumas déanamh amhlaidh. Dá ndéanfadh an Coimisiún measúnú ceart ar an líomhain, d’fhéadfadh sé bearta a mheas chun aghaidh a thabhairt air sin.

22. Cé go nglacann an tOmbudsman le hargóint an Choimisiúin gurb é AS AGRI is fearr atá in ann measúnú a dhéanamh ar an ngearán, d’fhéadfadh sé, mar sin féin, bearta a chur i bhfeidhm chun teorainn a chur le rannpháirtíocht an Choimisinéara nó a chomh-aireachta i láimhseáil an ghearáin maidir le sárú. Mar shampla, d'fhéadfadh an Coimisinéir é féin a scaoileadh ó aon chinneadh a éilíonn a ionchur nó a cheadú nó a chomh-aireachta.

23. Tugann an tOmbudsman dá haire nach ndearnadh aon chinneadh críochnaitheach maidir leis an ngearán um shárú atá i gceist.

24. I bhfianaise an mhéid sin, measann an tOmbudsman, chun neamhchlaontacht agus dearcadh an phobail ar neamhchlaontacht a ráthú maidir leis an gcaoi ar láimhseáil sé an gearán um shárú, gur cheart don Choimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a phróiseas cinnteoireachta maidir leis an ngearán um shárú faoi mhaoirseacht coimisinéara eile. Déanfaidh sí moladh chun na críche sin thíos.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid/na conclúidí seo a leanas:

Cé gur shainaithin an tOmbudsman easnaimh sa chaoi ar láimhseáil an Coimisiún an choinbhleacht leasa líomhnaithe sa chás seo, measann sí nach bhfuil údar le tuilleadh fiosrúchán.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Moltaí maidir le feabhsúchán

1. Amach anseo, ba cheart don Choimisiún a áirithiú, nuair a bheidh coinbhleacht leasa líomhnaithe ann le coimisinéir, go ndéanfar aon phróiseas cinnteoireachta a ndéanann an coimisinéir atá i gceist maoirseacht dhíreach nó indíreach air a chur ar fionraí go dtí go suífidh an Coimisiún an bhfuil coinbhleacht leasa ann. Ba cheart don Choimisiún ranna ábhartha an Choimisiúin a chur ar an eolas faoin líomhain in am trátha, ionas gur féidir leo aon phróisis chinnteoireachta leanúnacha ábhartha a athbhreithniú nó a chur ar fionraí idir an dá linn.

2. Ba cheart don Choimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a chinnteoireacht maidir leis an ngearán um shárú atá i gceist chun a fhíorú go raibh sé neamhchlaonta agus nach raibh sé curtha ó bhail ag coinbhleacht leasa nó coinbhleacht leasa a mheastar a bheith ann. Ba cheart an t-athbhreithniú sin a dhéanamh faoi mhaoirseacht coimisinéara eile, agus ba cheart a thorthaí a chur in iúl don ghearánach. Ba cheart é a dhéanamh sula ndéanfar aon bhearta breise maidir leis an ngearán um shárú.

Iarrann an tOmbudsman ar an gCoimisiún tuairisc a thabhairt laistigh de thrí mhí ar na bearta atá déanta aige tar éis di moltaí a dhéanamh maidir le feabhsúchán.

Emily O'Reilly An tOmbudsman
Eorpach

Strasbourg, 28/10/2024

[1] Tá tuilleadh eolais faoin bpróiseas sáraithe ar fáil ag: https://commission.europa.eu/law/application-eu-law/implementing-eu-law/infringement-procedure_en

[2] Tá an iarraidh ar fhreagra ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/opening-summary/en/177877

[3] Tá an iarraidh ar chigireacht ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/186484

[4] Cinneadh 2018/C 65/06 ón gCoimisiún maidir le Cód Iompair do Chomhaltaí an Choimisiúin Eorpaigh, ar fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32018D0221(02)

[5] Rialacha Nós Imeachta an Choimisiúin C(2000) 3614 agus go háirithe an Cód um Dhea-Iompar Riaracháin d’Fhoireann an Choimisiúin Eorpaigh ina gCaidreamh leis an bPobal, le fáil ag: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:02000Q3614-20200423

[6] Airteagal 2(6) agus 4(4) den Chód Iompair.

[7] Airteagal 2(6) den Chód Iompair.

[8] Airteagal 2(1) den Chód Iompair.

[9] Airteagal 2(6) den Chód Iompair.

[10] Airteagal 4 den Chód Iompair.

[11] Amhail cinntí chun EU Pilot a sheoladh, tús a chur le nós imeachta um shárú, nó an cás a dhúnadh faoi imthosca áirithe, mar shampla.