Cúlra an ghearáin

1. Is comhaontú saorthrádála idir Ceanada agus an tAontas Eorpach é an Comhaontú Cuimsitheach Eacnamaíoch agus Trádála (CETA) ^[1]. Tá sé á chur i bhfeidhm faoi láthair ar bhonn sealadach, toisc nár dhaingnigh Ballstáit uile an Aontais é. Pléitear cur chun feidhme CETA i gcoistí speisialaithe, a bhfreastalaíonn ionadaithe ón Aontas agus ó Cheanada orthu (‘Coistí CETA’).^[2]  

2. I mí na Nollag 2020, d’iarr an gearánach, eagraíocht neamhbhrabúsach a mholann cearta tomhaltóirí in earnáil an bhia, rochtain phoiblí ar ‘na doiciméid ullmhúcháin uile – lena n-áirítear nótaí faisnéise, ríomhphoist agus comhfhreagras inmheánach eile chomh maith le comhfhreagras le páirtithe leasmhara – maidir le gach cruinniú de na coistí CETA seo a leanas: - An Coiste um Thalmhaíocht - An Coiste um Thásca Geografacha’^[3] Arna iarraidh sin, shoiléirigh an gearánach gur bhain a iarraidh leis an mbliain 2020.

3. I mí Feabhra 2021, shainaithin an Coimisiún sé dhoiciméad mar dhoiciméid a thagann faoi raon feidhme iarraidh an ghearánaigh ar rochtain:

1. ‘Briefing (Line to Take) le haghaidh Choiste Talmhaíochta CETA an 21 Meán Fómhair 2020, atá cláraithe faoin tagairt Ares(2021)170733 (‘doiciméad 1’);
2. Clár oibre anótáilte do Choiste Talmhaíochta CETA an 21 Meán Fómhair 2020, atá cláraithe faoin tagairt Ares(2021)171060 (‘doiciméad 2’);
3. Faisnéisiú le haghaidh cruinniú faisnéise leis na Ballstáit, atá cláraithe faoin tagairt ARES(2021)171277 (‘doiciméad 3’);
4. Faisnéisiú (Líne le Tógáil) le haghaidh Choiste CETA um Thásca Geografacha an 22 Deireadh Fómhair 2020, atá cláraithe faoin tagairt Ares(2021)171009 (‘doiciméad 4’);
5. Clár oibre anótáilte do Choiste CETA um Thásca Geografacha an 22 Deireadh Fómhair 2020, atá cláraithe faoi thagairt Ares(2021)171207 (dá ngairtear ‘doiciméad 5’ anseo feasta);
6. Tuarascáil ar an gcruinniú le OriGin roimh chruinniú CETA maidir le Tásca Geografacha, Ares(2020)5488363 (‘doiciméad 6’).’

4. Thug an Coimisiún páirt-rochtain ar na doiciméid. Maidir leis na foluithe, d’agair sé roinnt eisceachtaí faoi dhlí an Aontais maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid (Rialachán 1049/2001). D’áitigh sé go mbainfeadh nochtadh iomlán na ndoiciméad an bonn de leas an phobail maidir le caidreamh idirnáisiúnta ^[4] (doiciméid 1-5), cosaint sonraí pearsanta ^[5] (doiciméad 6), chomh maith leis an bpróiseas cinnteoireachta ^[6] (doiciméid 1-5) agus an gá atá le leasanna tráchtála a chosaint ^[7] (doiciméad 6).

5. D’iarr an gearánach ar an gCoimisiún athbhreithniú a dhéanamh ar a chinneadh (trí ‘iarratas daingniúcháin’ a dhéanamh), gan na foluithe a rinneadh chun sonraí pearsanta a chosaint a áireamh.

6. I mí Aibreáin 2021, rinne an Coimisiún athbhreithniú ar a chinneadh. Thug sé rochtain iomlán ar dhoiciméad 3 agus rochtain níos leithne ar dhoiciméad 2. Dheimhnigh sí na foluithe atá fágtha i ndoiciméid 1, 2, 4, 5 agus 6, ag brath go heisiach ar na heisceachtaí a bhaineann le caidreamh idirnáisiúnta agus sonraí pearsanta a chosaint.

7. Agus é míshásta le cinneadh an Choimisiúin, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman.

An fiosrúchán

8. D’oscail an tOmbudsman fiosrúchán maidir le diúltú an Choimisiúin rochtain phoiblí iomlán a sholáthar ar na doiciméid a iarradh.

9. Le linn an fhiosrúcháin, rinne foireann fiosrúcháin an Ombudsman iniúchadh ar na leaganacha neamhfholaithe de na cúig dhoiciméad ar dhiúltaigh an Coimisiún rochtain iomlán orthu. Bhuail sé freisin le hionadaithe ón gCoimisiún chun mínithe breise a fháil.^[8] Níor chuir an gearánach barúlacha isteach maidir leis an tuarascáil ar an gcruinniú.

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

10. Cheistigh an gearánach gur athraigh an Coimisiún a réasúnaíocht agus athbhreithniú á dhéanamh aige ar an gcinneadh ag céim an deimhniúcháin. D’áitigh sé freisin gur cheart aon eisceacht ar rochtain phoiblí a léirmhíniú go docht, agus gur theip ar an gCoimisiún a mhíniú go sonrach conas a d’fhéadfadh nochtadh difear diúltach a dhéanamh do na leasanna a chosnaítear, mar a cheanglaítear le cásdlí socair.^[9] Bhí an gearánach den tuairim freisin go raibh faisnéis chomhshaoil sna doiciméid atá i gceist, a bhaineann tairbhe as rochtain níos leithne faoi dhlí an Aontais.^[10]

11. D’áitigh an Coimisiún nár chuir léirmhíniú docht ar na heisceachtaí bac ar a lánrogha leathan ^[11] na heisceachtaí a leagtar amach in Airteagal 4(1)(a) de Rialachán 1049/2001 a chur i bhfeidhm, lena n-áirítear leas an phobail a chosaint maidir le caidreamh idirnáisiúnta. Dúirt sé go ndearna sé measúnú cúramach ar na doiciméid d’fhonn an rochtain is leithne is féidir a dheonú agus gur chuir sé an gearánach ar an eolas faoi na cúiseanna le neamhnochtadh páirteach. Mar shampla, chuir sé in iúl don ghearánach go gcuirfí seasaimh chaibidlíochta an Aontais agus breithnithe beartais inmheánaigh gaolmhara san fhearann poiblí dá nochtfaí codanna den téacs folaithe. D’fhéadfadh tríú tíortha an fhaisnéis sin a úsáid freisin ‘chun brú míchuí a chur ar an gCoimisiún chun tacú lena leasanna féin, chun teorainn mhíchuí a chur leis an tsolúbthacht atá ag an Aontas ar an leibhéal idirnáisiúnta, agus chun seasamh idirnáisiúnta an Aontais a chur i mbaol’.

12. Ar deireadh, mheas an Coimisiún nach raibh faisnéis chomhshaoil sna doiciméid a iarradh agus, in aon chás, faisnéis a bhaineann le hastaíochtaí isteach sa chomhshaol.

Measúnú an Ombudsman

13. Tugann an tOmbudsman dá haire go gceadaíonn céim athbhreithnithe an nós imeachta riaracháin maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid d’institiúidí an Aontais athmheasúnú a dhéanamh ar a gcinneadh tosaigh.^[12] Dá mbeadh sé d’oibleagáid ar institiúidí an Aontais an réasúnú a cuireadh ar aghaidh ar dtús a choinneáil, ní raibh aon chuspóir leis an bhféidearthacht go ndéanfaí athbhreithniú. Dá bhrí sin, d’fhéadfadh an Coimisiún brath ar eisceachtaí éagsúla ag céim an athbhreithnithe.

14. Tugann an tOmbudsman dá haire freisin go bhfuil lánrogha leathan ag institiúidí AE agus cinneadh á dhéanamh acu an bhféadfadh nochtadh doiciméid an bonn a bhaint d'aon cheann de na leasanna poiblí a chosnaítear le hAirteagal 4(1)(a) de Rialachán 1049/2001, lena n-áirítear caidreamh idirnáisiúnta a chosaint. [13] Thairis sin, ní cheanglaítear ar institiúidí a chruthú go bhfuil riosca aonchiallach ann don chaidreamh idirnáisiúnta. Ní gá dóibh ach a léiriú go bhfuil riosca measartha intuartha agus nach riosca hipitéiseach amháin atá ann.^[14] Má chuirtear argóintí inchreidte chun cinn maidir leis an bhfáth a ndéanfadh nochtadh dochar, comhlíontar an tástáil sin. Ní féidir leis an Ombudsman glao breithiúnais an Choimisiúin a cheistiú ach amháin má bhí earráid fhollasach i measúnú an Choimisiúin.

15. Bunaithe ar chigireacht ar na cúig dhoiciméad agus ar an bhfaisnéis bhreise a chuir ionadaithe an Choimisiúin ar fáil le linn an chruinnithe le foireann fiosrúcháin an Ombudsman, cinneann an tOmbudsman nach raibh an Coimisiún mícheart go follasach a mheas go bhféadfadh nochtadh na gcodanna folaithe ábhartha an bonn a bhaint de chaidreamh idirnáisiúnta an Aontais. Thairis sin, tá an tOmbudsman den tuairim go ndearna an Coimisiún a chinneadh a réasúnú a mhéid is féidir, i bhfianaise íogaireacht na faisnéise atá sna doiciméid.

16. Níor shainaithin an tOmbudsman aon fhaisnéis nithiúil faoin gcomhshaol, de réir bhrí Rialachán Aarhus, sna codanna folaithe de na doiciméid.

17. Ós rud é nach bhfuil faisnéis faoin gcomhshaol sna codanna folaithe de na doiciméid, níl aon leas poiblí ann is féidir a chur san áireamh agus measúnú á dhéanamh an dtugann leas an phobail maidir le caidreamh idirnáisiúnta a chosaint údar le rochtain phoiblí ar na doiciméid a dhiúltú.  

18. I bhfianaise an mhéid thuas, measann an tOmbudsman go raibh údar maith ag an gCoimisiún rochtain phoiblí ar na doiciméid a iarradh a dhiúltú go páirteach.

19. É sin ráite, tugann an tOmbudsman dá aire go gcuireann an gearánach ábhair imní bhailí in iúl maidir le tionchar agus trédhearcacht CETA. Creideann sí go bhfuil díospóireacht phoiblí ar fhiúntas comhaontuithe idirnáisiúnta ríthábhachtach, toisc go gcuireann sí ar chumas an phobail grinnscrúdú a dhéanamh ar thoradh na bpróiseas cinnteoireachta ar leibhéal an Aontais, a mbíonn tionchar díreach acu orthu, agus a dtuairimí a chur in iúl ina leith. Ní féidir díospóireacht den sórt sin a reáchtáil gan tiomantas láidir don trédhearcacht ar gach taobh.

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid seo a leanas:

Ní raibh aon drochriarachán i gceist ag an gCoimisiún Eorpach.

Cuirfear an gearánach agus an Coimisiún ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Emily O'Reilly An tOmbudsman
Eorpach

Strasbourg, 22/02/2022

[1] Tá tuilleadh eolais faoin gComhaontú ar fáil ag: https://ec.europa.eu/trade/policy/in-focus/ceta/index_en.htm.

[2] Tá tuilleadh eolais faoi Choistí CETA ar fáil ag: https://trade.ec.europa.eu/doclib/press/index.cfm?id=1811

[3] Faoi Rialachán 1049/2001 maidir le rochtain phoiblí ar dhoiciméid de chuid Pharlaimint na hEorpa, na Comhairle agus an Choimisiúin: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex:32001R1049

[4] Airteagal 4(1)(a), an tríú fleasc, de Rialachán 1049/2001.

[5] Airteagal 4(1)(b) de Rialachán 1049/2001.

[6] Airteagal 4(3), an chéad fhomhír, de Rialachán 1049/2001.

[7] Airteagal 4(2), an chéad fhleasc, de Rialachán 1049/2001

[8] Tá an tuarascáil ar chruinniú fhoireann fiosrúcháin an Ombudsman Eorpaigh le hionadaithe ón gCoimisiún ar fáil ag: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/inspection-report/en/152432

[9] Breithiúnas na Cúirte Breithiúnais an 17 Deireadh Fómhair 2013 i gcás C-280/11 P, an Chomhairle v Access Info Europe, mír 31 agus breithiúnas na Cúirte Breithiúnais an 3 Iúil 2014 i gcás C‑350/12 P, an Chomhairle v in 't Veld, mír 52.

[10] Airteagal 2(1)(d) de Rialachán 1367/2006 maidir le forálacha Choinbhinsiún Aarhus maidir le Rochtain ar Fhaisnéis, Rannpháirtíocht Phoiblí i gCinnteoireacht agus Rochtain ar Cheartas i gCúrsaí Comhshaoil a chur i bhfeidhm ar institiúidí agus comhlachtaí an Chomhphobail (‘Rialachán Aarhus’): https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex% 3A32006R1367.

[11] Breithiúnas ón gCúirt Ghinearálta an 11 Iúil 2018 i gcás T-644/16, ClientEarth v an Coimisiún, míreanna 23-25.

[12] Breithiúnas ón gCúirt Bhreithiúnais an 6 Márta 2003 i gcás C-41/00, Interporc v an Coimisiún, mír 31 agus Breithiúnas ón gCúirt Ghinearálta an 28 Márta 2017 i gcás T-210/15, Deutsche Telekom v an Coimisiún, míreanna 82 - 83.

[13] Breithiúnas na Cúirte Ginearálta i gcás T-644/16, ClientEarth v an Coimisiún, míreanna 23-25 (féach fonóta 11).

[14] Breithiúnas na Cúirte Ginearálta an 25 Samhain 2020 i gcás T-166/19, Mario Bronckers v an Coimisiún, mír 60.