Cúlra an ghearáin

1. Bhí an gearánach ina leas-stiúrthóir ar shaotharlann taighde a rinne tionscadail taighde thar ceann ollscoile (‘an ollscoil’) a chómhaoinigh cistí an Aontais [1]. Bhí sé ina stiúrthóir freisin ar institiúid eile a raibh baint aici le ceann de na tionscadail.

2. Bunaithe ar ghearán ó uachtarán na hollscoile, seoladh fiosrúchán breithiúnach náisiúnta i mí Aibreáin 2014, maidir le, i measc nithe eile, calaois agus mí-úsáid cistí a bhaineann leis na tionscadail taighde atá i gceist. Díotáladh ochtar, lena n-áirítear an gearánach, (‘mise en examinationen’) le linn an fhiosrúcháin sin.

3. I mí an Mheithimh 2014, chuir an Oifig Eorpach Frith-Chalaoise (OLAF) tús le himscrúdú ar neamhrialtachtaí agus calaois maidir leis na tionscadail atá i gceist. Rinne sé imscrúdú ar an ngearánaí, ar an ollscoil agus ar sheachtar eile [2].

4. Le linn a imscrúdaithe, chuir OLAF agallamh ar an ngearánach agus d’iarr sé air barúlacha a chur isteach maidir le fíorais a bhain leis.

5. I mí na Bealtaine 2017, chuir OLAF in iúl don ghearánach gur chuir sé a thuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chuig na húdaráis ionchúisimh náisiúnta inniúla agus chuig an gCoimisiún Eorpach. Ina thuarascáil chríochnaitheach, tháinig OLAF ar an gconclúid go raibh córas eagraithe calaoise ann a rinne ordlathas na saotharlainne taighde le comhpháirteachas gníomhach phríomhbhaill na hollscoile. Chinn sé freisin go raibh baint ag an ngearánach le calaois eagraithe, le míleithreasú cistí poiblí, le brionnú agus le fáltais ó choireacht a cheilt.

6. An 28 Meán Fómhair 2017, chuir an gearánach gearán faoi bhráid OLAF maidir leis an tuarascáil chríochnaitheach a tharraingt suas agus maidir leis an sárú ar a ráthaíochtaí nós imeachta. An 18 Deireadh Fómhair 2017, dhearbhaigh OLAF go raibh an gearán neamh-inghlactha, á rá nach bhfuil feidhm ag an nós imeachta a bhaineann le ráthaíochtaí nós imeachta i gcomhthéacs imscrúduithe maidir le himscrúduithe a dhúntar agus a aistrítear chuig na húdaráis náisiúnta inniúla [3].

7. Agus é míshásta le freagra OLAF, chuaigh an gearánach i dteagmháil leis an Ombudsman, an 19 Deireadh Fómhair 2017.

An fiosrúchán

8. D’oscail an tOmbudsman fiosrúchán ar ábhair imní an ghearánaigh nach ndearna OLAF a imscrúdú ar bhealach neamhspleách agus neamhchlaonta a mhéid a bhaineann lena thuarascáil chríochnaitheach: (a) gur sháraigh sé na ráthaíochtaí nós imeachta a leagtar síos sna rialacha is infheidhme, (b) gur thug sé bréagléiriú ar roinnt fíoras, agus mar thoradh air sin, (c) nárbh fhéidir é a úsáid mar fhianaise i gcomhthéacs imeachtaí cúirte náisiúnta leantacha.

9. Bhuail foireann fiosrúcháin an Ombudsman le baill foirne OLAF. Phléigh siad an chaoi a ndéileálann OLAF le gearáin a fhaightear ó dhaoine atá faoi imscrúdú tar éis dó a thuarascáil chríochnaitheach a sheoladh chuig na húdaráis inniúla. Dúirt baill foirne OLAF, cé nach raibh feidhm ag an nós imeachta chun gearáin maidir le ráthaíochtaí nós imeachta a láimhseáil ach amháin maidir le himscrúduithe leanúnacha, go dtabharfadh OLAF freagra freisin, mar chleachtas, ar chomhfhreagras a fuarthas tar éis imscrúdú a dhúnadh agus a aistriú chuig na húdaráis náisiúnta inniúla, ar choinníoll nach gcuireann a fhreagra isteach ar aon nós imeachta náisiúnta leanúnach. D’admhaigh siad nár thug OLAF aghaidh ar ábhair imní an ghearánaigh maidir leis an tuarascáil chríochnaitheach, agus chomhaontaigh siad freagra breise a sheoladh chuige.

10. Fuair an tOmbudsman freagra OLAF ar an ngearánach, agus barúlacha an ghearánaigh ina leith.

Argóintí a cuireadh faoi bhráid an Ombudsman

11. D’áitigh an gearánach nach ndearna OLAF imscrúdú neamhspleách neamhchlaonta.

12. Dar leis, (a) sháraigh tuarascáil chríochnaitheach OLAF a ráthaíochtaí nós imeachta [4]. Ar an gcéad dul síos, ní raibh sé in ann trácht a dhéanamh ar dhá shraith fíricí a luaitear sa tuarascáil chríochnaitheach. Ar an dara dul síos, níor chuir OLAF aon fhianaise ar fáil chun tacú lena líomhaintí ina choinne d’ainneoin a iarrata follasaí [5]. Ina theannta sin, rinne OLAF neamhaird dá bharúlacha agus dá fhianaise, agus ina ionad sin bhraith sé ar thuarascálacha, ar chinntí agus ar ráitis a rinne daoine eile mar fhianaise ina choinne [6]. Cháin sé freisin gur luadh go mion i dtuarascáil chríochnaitheach OLAF na barúlacha a rinne an ollscoil ina choinne ach go ndearnadh achoimre ar a bharúlacha féin i gcúpla líne.

13. D’áitigh an gearánach freisin (b) go ndearnadh mífhaisnéis sa tuarascáil chríochnaitheach agus gur fhalsaigh sí roinnt fíoras chun a rannpháirtíocht sna gníomhaíochtaí neamhdhleathacha líomhnaithe a shuí.

14. Ar na cúiseanna sin, mheas an gearánach (c) nárbh fhéidir tuarascáil chríochnaitheach OLAF a úsáid mar fhianaise inghlactha os comhair cúirt náisiúnta [7].

15. Ina fhreagra, d’easaontaigh OLAF gur sáraíodh ráthaíochtaí nós imeachta an ghearánaigh. Luaigh sé, i gcomhréir leis na rialacha is infheidhme [8], gur tugadh deis don ghearánach trácht a dhéanamh ar na fíorais go léir a bhain leis go pearsanta, ní hamháin i scríbhinn, ach le linn a agallaimh freisin [9]. Maidir leis an dá thacar fíoras a luaigh an gearánach, luaigh OLAF nár bhain ceann acu leis [10] ach i gcás an chinn eile, chuir an gearánach a bharúlacha ar fáil le linn a agallaimh agus ina fhreagra ar ráiteas fíoras OLAF. Dúirt OLAF freisin nach dtugann Rialachán OLAF an ceart do dhaoine lena mbaineann (is é sin, daoine atá faoi imscrúdú) barúil a thabhairt ar cháilíocht dhlíthiúil na bhfíoras a bhaineann leo.

16. Dúirt OLAF, faoi na rialacha is infheidhme, nach bhfuil na daoine lena mbaineann i dteideal rochtain a fháil ar an bhfianaise arna bailiú ag OLAF ná ar an gcomhad imscrúdaithe ós rud é go bhféadfadh sé sin dochar a dhéanamh d’obair OLAF nó do na gníomhaíochtaí leantacha arna ndéanamh ag na húdaráis náisiúnta. I ndáil leis sin, luaigh OLAF gur áirithíodh leis an deis a tugadh don ghearánach barúlacha a chur isteach maidir leis na fíorais a bhain leis go raibh a chearta cosanta á gcomhlíonadh go leordhóthanach [11].

17. Ina theannta sin, luaigh OLAF go ndearna sé breithniú agus measúnú ar an bhfianaise uile a chuir an gearánach isteach agus nach raibh sé ag brath ach ar an méid a mheas sé a bheith ábhartha dá imscrúdú. Cé nár áiríodh sa tuarascáil chríochnaitheach ach achoimre ghairid ar bharúlacha an ghearánaigh, níor chiallaigh sé sin nár bhreithnigh OLAF iad.

18. Maidir le hargóint an ghearánaigh go ndearna OLAF (b) bréagléiriú ar na fíorais ina thuarascáil chríochnaitheach, luaigh OLAF gurbh é a bhí á lorg ag an ngearánach ná cur in aghaidh an mheasúnaithe ar na fíorais agus ar chonclúidí an imscrúdaithe. Ós rud é go bhfuil a thuarascáil chríochnaitheach curtha ar aghaidh ag OLAF chuig na húdaráis náisiúnta inniúla, is os a gcomhair a d’fhéadfadh an gearánach agóid a dhéanamh i gcoinne mheasúnú OLAF ar na fíorais agus, ar an gcaoi sin, a chearta cosanta a fheidhmiú [12].

19. Maidir le hargóint an ghearánaigh (c) nárbh fhéidir an tuarascáil chríochnaitheach a úsáid mar fhianaise inghlactha os comhair cúirt náisiúnta, luaigh OLAF, faoi na rialacha is infheidhme agus faoi dhlí-eolaíocht Chúirteanna an Aontais Eorpaigh, gur faoi na húdaráis náisiúnta inniúla atá sé measúnú a dhéanamh ar an bhfianaise i dtuarascáil chríochnaitheach OLAF agus cinneadh a dhéanamh maidir leis na gníomhaíochtaí atá le déanamh mar fhreagairt ar an bhfaisnéis a sheoltar chucu.

20. Mar fhreagairt air sin, luaigh an gearánach go bhfuil sé níos tábhachtaí fós go bhfuil tuarascáil chríochnaitheach OLAF neamhchlaonta agus ceart ó thaobh fíricí de toisc gur faoi na húdaráis náisiúnta inniúla atá sé cinneadh a dhéanamh maidir leis an ngníomhaíocht atá le déanamh bunaithe ar an bhfaisnéis a sheol OLAF. Mheas an gearánach freisin [13] gur léirigh an fíoras gur sholáthair duine d’imscrúdaitheoirí OLAF ráiteas i scríbhinn ina choinne i gcomhthéacs imeachtaí cúirte náisiúnta ina dhiaidh sin, a bhí nasctha le himscrúdú OLAF, go soiléir go raibh imscrúdú agus tuarascáil chríochnaitheach OLAF claonta.

Measúnú an Ombudsman

21. Tá neamhspleáchas iomlán agus lánrogha leathan ag OLAF maidir leis an gcaoi a ndéanann sé a chuid imscrúduithe. Mar sin féin, tá cumhachtaí OLAF faoi réir teorainneacha dlíthiúla faoi na rialacha is infheidhme agus faoi chásdlí an Aontais. Dá bhrí sin, táthar ag súil go ndéanfaidh OLAF a chuid imscrúduithe go hoibiachtúil agus go neamhchlaonta, i gcomhréir leis na ráthaíochtaí nós imeachta a leagtar amach i Rialachán OLAF.[14]

22. Sa chás sin, níor chuir an gearánach argóintí diongbháilte ar fáil chun a léiriú go ndearna OLAF a imscrúdú de shárú ar na rialacha is infheidhme agus ar na ráthaíochtaí nós imeachta dá bhforáiltear iontu.

23. Go háirithe, maidir le hargóint an ghearánaigh (a) nár cheadaigh OLAF dó barúil a thabhairt ar dhá thacar fíoras a bhain leis, mhínigh OLAF go diongbháilte go raibh an gearánach in ann barúlacha a thabhairt ar thacar amháin díobh, agus nár bhain an ceann eile leis. Níor chuir an gearánach in aghaidh mhínithe OLAF.

24. Maidir le diúltú OLAF an fhianaise ina chomhad a nochtadh don ghearánach, cinneann an tOmbudsman go bhfuil sé sin i gcomhréir le cásdlí ábhartha an Aontais. Go deimhin, is i gcomhthéacs an imscrúdaithe náisiúnta nó na n-imeachtaí náisiúnta amháin a d’fhéadfadh sé tarlú tar éis do OLAF tuarascáil chríochnaitheach a chur ar aghaidh chuig na húdaráis inniúla go bhfuil sé de cheart ag an ngearánach scrúdú a dhéanamh ar na doiciméid nó ar an bhfianaise uile sa chomhad a d’fhéadfadh a bheith ábhartha dá chosaint. [15]

25. É sin ráite, d’fhéadfadh OLAF breithniú a dhéanamh ar an bhfianaise uile ar a bhfuil a thuarascáil chríochnaitheach bunaithe a liostú go réamhghníomhach chun ligean do dhaoine atá faoi imscrúdú a gcearta cosanta a fheidhmiú chomh héasca agus is féidir ar an leibhéal náisiúnta. Déanfaidh an tOmbudsman moladh maidir le feabhsúchán thíos.

26. Thairis sin, maidir le himní an ghearánaigh gur ghlac OLAF le cineál cruthúnais na ráiteas, na dtuairimí, na dtuarascálacha agus na ndoiciméad a chuir daoine eile ar fáil, tugann an tOmbudsman dá aire, de réir a threoirlínte inmheánacha [16], gur féidir le OLAF fianaise a bhailiú trí ‘ráitis a ghlacadh ó dhaoine atá in ann faisnéis ábhartha a sholáthar’ agus trí ‘doiciméid agus faisnéis a bhailiú in aon fhormáid is féidir a úsáid mar fhianaise’. Níor mhínigh an gearánach cén fáth, sa chás seo, nár chomhlíon OLAF na rialacha is infheidhme maidir le fianaise a bhailiú. Thairis sin, is faoi na húdaráis náisiúnta ar chuir OLAF a thuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chucu atá sé measúnú a dhéanamh ar luach cruthúnais na fianaise a bhailigh OLAF.

27. Maidir le mainneachtain líomhnaithe OLAF breithniú a dhéanamh ar na barúlacha agus ar an bhfianaise a chuir an gearánach ar fáil, tugann an tOmbudsman dá aire gur iarr OLAF faoi dhó ar an ngearánach barúil a thabhairt ar fhíorais a bhaineann leis. Is faoi OLAF atá sé ansin a chinneadh cén fhianaise atá ábhartha chun críche a imscrúdaithe. Cé gur luadh barúlacha níos mionsonraithe i dtuarascáil chríochnaitheach OLAF a rinne páirtithe eile seachas an gearánach, ní léiríonn sé sin ann féin go ndearna OLAF a imscrúdú ar bhealach claonta nó páirteach.

28. Ar an gcaoi chéanna, ós rud é gur sholáthair duine d’imscrúdaitheoirí OLAF ráiteas i scríbhinn i gcomhthéacs imeachtaí cúirte náisiúnta gaolmhara eile a raibh baint ag an ngearánach leo, ní chiallaíonn sé sin go raibh imscrúdú agus tuarascáil chríochnaitheach OLAF claonta. Go deimhin, ina ráiteas i scríbhinn chuig an gcúirt atá i gceist, níor athdhearbhaigh imscrúdaitheoir OLAF ach na fíorais agus na conclúidí a leagtar amach i dtuarascáil chríochnaitheach OLAF. In aon chás, mar a luaitear thuas, is féidir leis an ngearánach saincheisteanna agus argóintí den sórt sin a tharraingt anuas i gcomhthéacs na n-imeachtaí cúirte a sheol na húdaráis inniúla náisiúnta mar obair leantach ar thuarascáil chríochnaitheach OLAF.

29. É sin ráite, measann an tOmbudsman, chun feidhmiú a gceart cosanta ag daoine atá faoi imscrúdú os comhair na n-údarás inniúil náisiúnta a éascú, go bhféadfadh OLAF a mbarúlacha maidir le ráiteas OLAF ar fhíorais a bhaineann leo a chur i gceangal lena thuarascáil chríochnaitheach. Déanfaidh an tOmbudsman moladh comhfhreagrach maidir le feabhsúchán.

30. Maidir le hargóint an ghearánaigh (b) gur tugadh bréagléiriú sa tuarascáil chríochnaitheach ar roinnt fíoras agus, ar na cúiseanna thuasluaite go léir, (c) nárbh fhéidir an tuarascáil chríochnaitheach a úsáid mar fhianaise in imeachtaí breithiúnacha, aontaíonn an tOmbudsman le OLAF gur faoi na húdaráis náisiúnta inniúla atá sé, a luaithe a chuirtear tuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chuig na húdaráis náisiúnta inniúla, measúnú a dhéanamh ar na fíorais arna mbailiú ag OLAF, ar a luach cruthúnais (agus inghlactha) agus cinneadh a dhéanamh an gá gníomhaíocht bhreise a dhéanamh ar an leibhéal náisiúnta agus cén ghníomhaíocht bhreise is gá a dhéanamh ar an leibhéal náisiúnta.[17]

31. Ós rud é nach féidir le OLAF déileáil le gearáin tar éis imscrúdú a dhúnadh agus go gcuirtear an tuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chuig na húdaráis náisiúnta inniúla, measann an tOmbudsman gur cheart do OLAF, a luaithe is féidir, daoine atá faoi imscrúdú a chur ar an eolas faoin nós imeachta gearán atá i bhfeidhm aige le haghaidh imscrúduithe leanúnacha, ionas go mbeidh na daoine lena mbaineann ar an eolas faoin bhféidearthacht gearán a dhéanamh faoi aon sárú ar a ráthaíochtaí nós imeachta sula gcuirfear an tuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chuig na húdaráis náisiúnta inniúla agus sula ndúnfar an t-imscrúdú [18].

Conclúid

Bunaithe ar an bhfiosrúchán, dúnann an tOmbudsman an cás seo leis an gconclúid seo a leanas [19]:

Ní raibh aon drochriarachán ag OLAF.

Cuirfear an gearánach agus OLAF ar an eolas faoin gcinneadh sin.

Moltaí le haghaidh feabhsúcháin

Molann an tOmbudsman an méid seo a leanas:

· Breithneoidh OLAF (a) barúlacha na ndaoine atá faoi imscrúdú maidir leis na fíorais a bhaineann leo a chur i gceangal lena thuarascáil chríochnaitheach, agus (b) na doiciméid agus an fhaisnéis uile ar a bhfuil a thuarascáil chríochnaitheach bunaithe a liostú go réamhghníomhach agus í á seoladh chuig na húdaráis inniúla.

· Cuireann OLAF daoine atá faoi imscrúdú ar an eolas faoin nós imeachta gearán atá i bhfeidhm aige le haghaidh imscrúduithe leanúnacha, a luaithe is féidir, ionas go mbeidh na daoine lena mbaineann ar an eolas faoin bhféidearthacht gearán a dhéanamh faoi aon sárú ar a ráthaíochtaí nós imeachta sula gcuirtear an tuarascáil chríochnaitheach ar aghaidh chuig na húdaráis náisiúnta inniúla agus sula ndúntar an t-imscrúdú.

Emily O'Reilly

An tOmbudsman Eorpach

Strasbourg, 18/07/2019

[1] Maoiníodh na tionscadail faoin gClár um Chomhar Críochach Eorpach 2007-2013 (INTERREG IV sa Mhuir Chairib), faoi Chiste Forbraíochta Réigiúnaí na hEorpa (CFRE) (arna chómhaoiniú in 2007-2013), agus faoi Chiste Sóisialta na hEorpa (CSE) (arna chómhaoiniú in 2000-2006).

[2] Mheas OLAF gur ‘daoine lena mbaineann’ iad. Is éard is ‘duine lena mbaineann’ ann ‘aon duine nó oibreoir eacnamaíoch a bhfuil amhras ann go ndearna sé calaois, éilliú nó aon ghníomhaíocht neamhdhleathach eile a dhéanann difear do leasanna airgeadais an Aontais agus atá, dá bhrí sin, faoi réir imscrúdú ag [OLAF]’, Airteagal 2(5) de Rialachán 883/2013 maidir le himscrúduithe arna ndéanamh ag OLAF (dá ngairtear: ‘Rialachán OLAF’).

[3] Féach Ceannteideal A (1) in ‘Gearáin maidir le himscrúduithe OLAF’: https://ec.europa.eu/anti-fraud/olaf-and-you/complaints-olaf-investigations_en.

[4] Thagair an gearánach do bhrollaigh 12 agus 24, agus d’Airteagal 9(4) de Rialachán OLAF.

[5] D’iarr an gearánach ar OLAF sonraí íocaíochta na méideanna airgid a bheadh faighte aige.

[6] Rinne an gearánach tagairt, i measc nithe eile, do thuarascáil ó chigireacht ar riarachán náisiúnta, do thuarascáil ó chomhlacht reachtach náisiúnta (Seanad) agus do chinneadh araíonachta ó údarás náisiúnta ardoideachais.

[7] Féach Airteagal 11(2) de Rialachán OLAF.

[8] Féach Airteagal 9(4) de Rialachán OLAF.

[9] Thug OLAF dá aire gur chuir sé liosta mionsonraithe de na tionscadail agus de na hábhair ar mhian leis a phlé leis san áireamh ina litir inar iarradh ar an ngearánach freastal ar an agallamh. Le linn an agallaimh, rinne dlíodóir ionadaíocht ar an ngearánach agus chuir sé líon mór doiciméad isteach (53 dhoiciméad i gceangal leis seo).

[10] Dúirt OLAF nár aimsigh sé nasc idir an gearánach agus an tionscadal áirithe atá i gceist.

[11] Thagair OLAF do na breithiúnais seo a leanas ón gCúirt Ghinearálta: T-215/02, Gómez-Reino v An Coimisiún, mír 65; T-259/03, Nikolaou v an Coimisiún, mír 245; T-48/05, Franchet agus Byk v an Coimisiún, míreanna 255 agus 257; T-447/11, Catinis v an Coimisiún, mír 62, agus T-110/15, International Management Group v an Coimisiún, mír 34.

[12] Breithiúnas na Cúirte Ginearálta, Cás T-483/13, Oikonomopoulos v an Coimisiún, mír 33.

[13] Litir an ghearánaigh an 29 Iúil 2018

[14] Airteagal 9, mír 1 de Rialachán 883/2013

[15] Féach T-166/16, Panzeri v an Pharlaimint, mír 98, agus T‑110/15, IMG v an Coimisiún, mír 36. Ina ghearán, dúirt an gearánach go raibh rochtain aige cheana féin ar an gcomhad i gcomhthéacs na nósanna imeachta cúirte náisiúnta atá ar siúl faoi láthair.

[16] Féach Airteagal 11.1 de na Treoirlínte maidir le Nósanna Imeachta Imscrúdaithe d’Fhoireann OLAF.

[17] Breithiúnas na Cúirte Ginearálta, Cás T-483/13, Oikonomopoulos v an Coimisiún, mír 33.

[18] Is é Aonad Comhairle Dlí OLAF a láimhseálann gearáin a fhaightear ó dhaoine a bhfuil baint acu le himscrúduithe maidir le láimhseáil a ráthaíochtaí nós imeachta ag OLAF de bhun Airteagal 9 de Rialachán Uimh. 883/2013. Tabharfaidh Ard-Stiúrthóir OLAF freagra don ghearánach laistigh de dhá mhí ó dháta cláraithe an ghearáin, ach amháin má tá údar maith le tréimhse níos faide mar gheall ar chastacht an ábhair. Mar sin féin, níl feidhm ag an nós imeachta gearáin sin maidir le himscrúduithe a dúnadh agus a aistríodh chuig údaráis inniúla mar atá sa chás seo; https://ec.europa.eu/anti-fraud/olaf-and-you/complaints-olaf-investigations_en

[19] Is féidir faisnéis faoin nós imeachta athbhreithnithe a fháil ar shuíomh gréasáin an Ombudsman : http://www.ombudsman.europa.eu/en/resources/otherdocument.faces/en/70669/html.bookmark.