Εκπονήθηκε σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 10 του Καθεστώτος του Ευρωπαίου Διαμεσολαβητή ^[1]

Ιστορικό της καταγγελίας

1. Η καταγγέλλουσα, πλατφόρμα ερευνητικής δημοσιογραφίας, ζήτησε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό για την Ασφάλεια στη Θάλασσα (EMSA) πρόσβαση του κοινού σε έγγραφα ^[2] που περιέχουν πληροφορίες σχετικά με τη θαλάσσια ρύπανση στα ευρωπαϊκά ύδατα, οι οποίες διατίθενται μέσω της υπηρεσίας CleanSeaNet.

2. Η υπηρεσία CleanSeaNet λειτουργεί από τον EMSA και χρησιμοποιεί δορυφορικές εικόνες για τον εντοπισμό πιθανών πετρελαιοκηλίδων στην επιφάνεια της θάλασσας. Διατίθεται σε όλα τα συμμετέχοντα κράτη, συμπεριλαμβανομένων των κρατών μελών της ΕΕ και των υπερπόντιων εδαφών τους, των υποψήφιων χωρών και των κρατών μελών της ΕΖΕΣ. Όταν εντοπίζεται πιθανή πετρελαιοκηλίδα, ο EMSA αποστέλλει μήνυμα συναγερμού στα σχετικά παράκτια κράτη. Στη συνέχεια, οι εθνικές αρχές αποφασίζουν πώς θα ανταποκριθούν στην έκθεση προειδοποίησης, για παράδειγμα αποστέλλοντας ελικόπτερο για τον έλεγχο της περιοχής και την επαλήθευση της διαρροής. Οι εθνικές αρχές είναι επίσης υπεύθυνες για την αποστολή στον EMSA τυχόν παρατηρήσεων μετά από επαληθεύσεις, για παράδειγμα σε περίπτωση εντοπισμού απορρίψεων πετρελαίου από πλοία ^[3].

3. Ο καταγγέλλων ζήτησε αρχικά πρόσβαση σε «προειδοποιήσεις και εκθέσεις προειδοποίησης του CleanSeaNet» που απέστειλε ο EMSA κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων το 2020 και το 2021, «καθώς και σε τυχόν έντυπα ανατροφοδότησης από τα κράτη μέλη σχετικά με τις εν λόγω προειδοποιήσεις και προειδοποιήσεις». Ο EMSA ανέφερε ότι εντόπισε 210 αναφορές που εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του αιτήματος πρόσβασης. Υποστήριξε ότι τμήματα των εκθέσεων δεν μπορούν να δημοσιοποιηθούν, διότι η κοινολόγηση θα μπορούσε να υπονομεύσει την προστασία του σκοπού των επιθεωρήσεων, των ερευνών και των λογιστικών ελέγχων, καθώς και την προστασία των εμπορικών συμφερόντων ενός φυσικού ή νομικού προσώπου, συμπεριλαμβανομένης ^της διανοητικής ιδιοκτησίας [4]. Ρώτησε τον καταγγέλλοντα αν ήθελε να περιορίσει την αίτηση ώστε να μπορεί να διεκπεραιωθεί ταχύτερα.

4. Στις 15 Οκτωβρίου 2021, ο καταγγέλλων και ο EMSA συζήτησαν το αίτημα πρόσβασης σε πρόσκληση και συμφώνησαν να αντικαταστήσουν το αρχικό αίτημα για εκθέσεις προειδοποίησης με στατιστικές πληροφορίες.  

5. Στις 8 Νοεμβρίου 2021 ο EMSA υπέβαλε έγγραφο με στατιστικές πληροφορίες που καλύπτουν τη χρονική περίοδο 2007-2020, όπως ζητήθηκε από τον καταγγέλλοντα σε ηλεκτρονικά μηνύματα σε συνέχεια της πρόσκλησης (μολονότι ο EMSA διευκρίνισε ότι δεν υπήρχαν διαθέσιμα δεδομένα για την περίοδο 2007-2012). Οι στατιστικές πληροφορίες περιλάμβαναν τον αριθμό των εκθέσεων προειδοποίησης CleanSeaNet που αποστέλλονται ετησίως στα παράκτια κράτη και ποσοστά που δείχνουν το ποσοστό των περιπτώσεων στις οποίες εντοπίστηκε δυνητικός ρυπαίνων, απεστάλη ανατροφοδότηση από τα παράκτια κράτη και στις οποίες η παρεχόμενη ανατροφοδότηση περιλάμβανε τον προσδιορισμό δυνητικού ρυπαίνοντος.

6. Ο καταγγέλλων δήλωσε ότι, κατά την άποψή του, οι στατιστικές πληροφορίες που ελήφθησαν δεν ήταν τόσο εκτεταμένες όσο το πεδίο εφαρμογής των όσων συμφωνήθηκαν στην πρόσκληση. Στις 18 Νοεμβρίου 2021 απέστειλε επιστολή στον EMSA στην οποία επαναλάμβανε τα δεδομένα που ζητούσε, συμπεριλαμβανομένου του αιτήματός της να λαμβάνει στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα των επαληθεύσεων (ανατροφοδότηση) που έλαβε από τα παράκτια κράτη κατόπιν εκθέσεων προειδοποίησης και ανάλυσης των εντοπισθέντων στοιχείων. Ο καταγγέλλων έδωσε ένα παράδειγμα δεδομένων που έχει ήδη δημοσιεύσει ο EMSA, δηλαδή έναν πίνακα με τα αποτελέσματα επαλήθευσης από το 2015, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού των ανιχνεύσεων CleanSeaNet, για τον αριθμό των ανιχνεύσεων που υποβλήθηκαν και την κατανομή των στοιχείων που εντοπίστηκαν (ορυκτέλαιο, άλλη ουσία, άγνωστο χαρακτηριστικό, φυσικά φαινόμενα, δεν παρατηρήθηκε τίποτα).

7. Στις 6 Δεκεμβρίου 2021 ο EMSA εξέδωσε επιβεβαιωτική απόφαση με την οποία δημοσιοποίησε έγγραφο με περαιτέρω στατιστικές πληροφορίες, οι οποίες αντιστοιχούσαν στην εκ μέρους του κατανόηση των όσων συμφωνήθηκαν στην πρόσκληση με τον καταγγέλλοντα. Ωστόσο, δεν γνωστοποίησε στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης με ανάλυση των στοιχείων που εντοπίστηκαν.

8. Ο καταγγέλλων θεώρησε ότι ο EMSA δεν παρείχε στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης και απευθύνθηκε στη Διαμεσολαβήτρια τον Ιανουάριο του 2022.

Η έρευνα

9. Η Διαμεσολαβήτρια κίνησε έρευνα σχετικά με την άρνηση του EMSA να παράσχει στο κοινό πρόσβαση σε έγγραφα που περιέχουν στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης για ολόκληρη την περίοδο 2012-2020.

10. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο EMSA δημοσίευσε λεπτομερή στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα των επαληθεύσεων για το έτος 2020. Ο καταγγέλλων επιβεβαίωσε στον Διαμεσολαβητή ότι εξακολουθούσε να ενδιαφέρεται να λάβει τα εν λόγω δεδομένα για τα «αγνοούμενα» έτη, ιδίως για το 2019.

11. Η ομάδα έρευνας της Διαμεσολαβήτριας συναντήθηκε με εκπροσώπους του EMSA για να λάβει διευκρινίσεις σχετικά με την άρνηση παροχής πρόσβασης στα ζητούμενα στατιστικά στοιχεία [5]. ^Στη συνέχεια, η Διαμεσολαβήτρια υπέβαλε στον καταγγέλλοντα έκθεση σχετικά με τη συνεδρίαση αυτή. Ο καταγγέλλων δεν απέστειλε παρατηρήσεις σχετικά με την έκθεση της συνεδρίασης.

Επιχειρήματα που υποβλήθηκαν στον Διαμεσολαβητή

12. Ο καταγγέλλων δήλωσε εν μέρει ικανοποιημένος με τα στατιστικά στοιχεία που κοινοποιήθηκαν. Ωστόσο, έκρινε ότι ο EMSA θα πρέπει επίσης να παρέχει πρόσβαση σε στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης μετά τις μετατροπές προειδοποιήσεων του CleanSeaNet. Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι ο EMSA θα πρέπει να διατηρεί τα εν λόγω δεδομένα, δεδομένου ότι τα έχει ήδη δημοσιεύσει για ορισμένα έτη, δηλαδή για την περίοδο 2015-2018 ^[6]. Ο καταγγέλλων επιθυμούσε να έχει πρόσβαση στον ίδιο τύπο δεδομένων, αλλά να καλύπτει ολόκληρη την περίοδο μεταξύ 2012 και 2020.

13. Κατά την άποψη του καταγγέλλοντος, οι στατιστικές αυτές «έχουν κεντρική σημασία από την άποψη του δημόσιου συμφέροντος και της διαφάνειας όσον αφορά την περιβαλλοντική ρύπανση». Ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι ο EMSA δεν έλαβε υπόψη τη νομοθεσία της ΕΕ για την πρόσβαση του κοινού σε περιβαλλοντικές πληροφορίες (κανονισμός Aarhus της ΕΕ)^[7] στην απόφασή του να μην κοινοποιήσει τις ζητούμενες πληροφορίες.

14. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης με την ερευνητική ομάδα της Διαμεσολαβήτριας, οι εκπρόσωποι του EMSA τόνισαν ότι τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν ως απάντηση στις εκθέσεις προειδοποίησης CleanSeaNet δεν «ανήκουν» στον EMSA, αλλά ανήκουν στις εθνικές αρχές των παράκτιων κρατών. Ωστόσο, τα δεδομένα τηρούνται από τον EMSA, ο οποίος τα συγκεντρώνει και παρουσιάζει τα στατιστικά στοιχεία σε ετήσιες συνεδριάσεις στην ομάδα χρηστών CleanSeaNet (αποτελούμενη από εκπροσώπους των συμμετεχόντων κρατών). Ωστόσο, οι εκπρόσωποι του EMSA δήλωσαν ότι ο EMSA δεν μπορεί να αποφασίσει μόνος του να δημοσιεύσει ή να δημοσιοποιήσει τέτοια δεδομένα.

15. Οι εκπρόσωποι του EMSA πρόσθεσαν ότι, κάθε χρόνο, η ομάδα χρηστών του CleanSeaNet αποφασίζει αν τα στατιστικά στοιχεία για το αντίστοιχο έτος μπορούν να δημοσιεύονται προορατικά. Για τα έτη 2015-2018 και 2020, η ομάδα χρηστών συμφώνησε με τη δημοσίευση και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο για τα έτη αυτά.

16. Οι εκπρόσωποι του EMSA διευκρίνισαν ότι, εάν τα δεδομένα λείπουν για ορισμένα έτη (για παράδειγμα για το έτος 2019), αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ομάδα χρηστών CleanSeaNet αποφάσισε να μην προβεί στην προορατική δημοσίευση των δεδομένων. Υπό το πρίσμα αυτό, ο EMSA έκρινε ότι δεν ήταν αναγκαία η διαβούλευση με την ομάδα χρηστών σχετικά με το ατομικό αίτημα του καταγγέλλοντος για πρόσβαση του κοινού σε στατιστικά δεδομένα σχετικά με τα αποτελέσματα επαλήθευσης για το έτος 2019, δεδομένου ότι η ομάδα χρηστών είχε ήδη αποφασίσει να μην κοινοποιήσει τα εν λόγω δεδομένα.

17. Οι εκπρόσωποι του EMSA επισήμαναν επίσης ότι δεδομένα παλαιότερα του 2015 δεν είναι πλέον διαθέσιμα, είτε λόγω της λήξης των περιόδων διατήρησης είτε λόγω της ασυμβατότητας των δεδομένων με την τρέχουσα έκδοση του συστήματος CleanSeaNet.

Η αξιολόγηση του Διαμεσολαβητή

18. Η Διαμεσολαβήτρια αναγνωρίζει τις μέχρι σήμερα προσπάθειες του EMSA να απαντήσει με ικανοποιητικό τρόπο στο αίτημα του καταγγέλλοντος για πρόσβαση του κοινού σε έγγραφα, μεταξύ άλλων με τη διοργάνωση κλήσης με τον καταγγέλλοντα, με την παροχή διαφόρων γραπτών απαντήσεων και με τη δημοσιοποίηση εγγράφων που περιέχουν στατιστικές πληροφορίες σχετικά με την υπηρεσία CleanSeaNet.

19. Ο καταγγέλλων ζήτησε επίσης την πρόσβαση του κοινού σε ένα συγκεκριμένο σύνολο στατιστικών στοιχείων, και συγκεκριμένα στα αποτελέσματα της επαλήθευσης και στην ανάλυση των διαπιστωθέντων στοιχείων.

20. Η Διαμεσολαβήτρια λαμβάνει υπό σημείωση τις εξηγήσεις που παρείχαν οι εκπρόσωποι του EMSA κατά τη διάρκεια της συνάντησης με την ομάδα έρευνας, ιδίως ότι δεν υπάρχουν πλέον δεδομένα πριν από το 2015. Σημειώνει επίσης ότι τα στατιστικά στοιχεία σχετικά με τα αποτελέσματα των επαληθεύσεων για τα έτη 2015-2018 και 2020 είναι διαθέσιμα στο κοινό.^[8] Ως εκ τούτου, μόνο τα στοιχεία για το έτος 2019 δεν έχουν γνωστοποιηθεί και εξακολουθούν να ενδιαφέρουν τον καταγγέλλοντα.

21. Η Διαμεσολαβήτρια αντιλαμβάνεται ότι ο EMSA διατηρεί τα ζητούμενα δεδομένα για το έτος 2019. Ωστόσο, ο EMSA θεωρεί ότι δεν μπορεί να το γνωστοποιήσει, δεδομένου ότι η ομάδα χρηστών CleanSeaNet είχε αποφασίσει, σε προηγούμενη συνεδρίαση της ομάδας, να μην γνωστοποιήσει τα εν λόγω δεδομένα προδραστικά .

22. Ο κανονισμός 1049/2001 προβλέπει τη διαβούλευση με τα κράτη μέλη της ΕΕ και τρίτες χώρες όταν μια αίτηση γνωστοποίησης αφορά έγγραφα που προέρχονται από αυτά. Ενώ τα δεδομένα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή των στατιστικών μπορεί να προέρχονται από κράτη μέλη και τρίτες χώρες, δεν ισχύει ότι οι στατιστικές εκθέσεις προέρχονται από κράτη μέλη και τρίτες χώρες. Εν πάση περιπτώσει, το γεγονός ότι οι δημιουργοί των δεδομένων μπορούν να αντιταχθούν στη γνωστοποίησή τους δεν μπορεί, αυτό καθεαυτό, να δικαιολογήσει την άρνηση προσβάσεως. Αντιθέτως, η πρόσβαση σε έγγραφα της Ένωσης μπορεί να απορριφθεί μόνον εφόσον αποδεικνύεται ότι η γνωστοποίηση θα έθιγε ένα ή περισσότερα από τα δημόσια και ιδιωτικά συμφέροντα που απαριθμούνται στο άρθρο 4 του κανονισμού 1049/2001. Ο EMSA δεν έχει δηλώσει ποιο δημόσιο ή ιδιωτικό συμφέρον θα υπονομευόταν από τη χορήγηση πρόσβασης στα ζητούμενα δεδομένα για το 2019. Κατά την άποψη της Διαμεσολαβήτριας, φαίνεται απίθανο να μπορεί να εφαρμοστεί οποιαδήποτε εξαίρεση, δεδομένου ότι το αίτημα πρόσβασης αφορά μόνο συγκεντρωτικά στατιστικά στοιχεία και όχι δεδομένα σχετικά με συγκεκριμένο περιστατικό ρύπανσης. Ισχύει επίσης ότι παρόμοια δεδομένα για άλλα έτη έχουν γνωστοποιηθεί χωρίς να προκαλείται προφανής βλάβη σε συμφέρον που αναφέρεται στο άρθρο 4 του κανονισμού 1049/2001.

23. Ο Διαμεσολαβητής επισημαίνει επίσης ότι τα δεδομένα που ζητούνται στην παρούσα υπόθεση αφορούν πιθανή θαλάσσια ρύπανση. Επομένως, τα ζητούμενα δεδομένα συνιστούν ασφαλώς «περιβαλλοντικές πληροφορίες» κατά την έννοια του κανονισμού Aarhus της ΕΕ. Δεδομένου ότι τα δεδομένα αφορούν πιθανές πετρελαιοκηλίδες, μπορούν επίσης να αφορούν «εκπομπές στο περιβάλλον». Ο κανονισμός Aarhus έχει ως στόχο να διασφαλίσει ότι οι περιβαλλοντικές πληροφορίες καθίστανται σταδιακά διαθέσιμες και διαδίδονται στο κοινό. Σκοπός της πρόσβασης σε αυτές τις πληροφορίες είναι η προώθηση της συμμετοχής του κοινού στη διαδικασία λήψης αποφάσεων, αυξάνοντας έτσι τη λογοδοσία της λήψης αποφάσεων και συμβάλλοντας στην ευαισθητοποίηση του κοινού και στην υποστήριξη των αποφάσεων που λαμβάνονται.^[9] Εάν οι πληροφορίες σε ένα έγγραφο αφορούν εκπομπές στο περιβάλλον, απαιτείται ακόμη υψηλότερο επίπεδο δημοσιοποίησης, δεδομένου ότι μπορεί να θεωρηθεί ότι υπάρχει υπερισχύον δημόσιο συμφέρον για τη δημοσιοποίηση αυτών των πληροφοριών.^[10]

24. Υπό το πρίσμα των ανωτέρω, η Διαμεσολαβήτρια προτείνει στον EMSA να αξιολογήσει τώρα τα στατιστικά δεδομένα σχετικά με τα αποτελέσματα επαλήθευσης για το έτος 2019, σύμφωνα με τον κανονισμό 1049/2001, με σκοπό τη χορήγηση πρόσβασης στο κοινό.  

Η πρόταση λύσης

Ο EMSA θα πρέπει να αξιολογήσει τα στατιστικά δεδομένα σχετικά με τα αποτελέσματα της επαλήθευσης για το έτος 2019, σύμφωνα με τον κανονισμό 1049/2001, με σκοπό τη χορήγηση πρόσβασης στο κοινό.

Ο EMSA καλείται να ενημερώσει τη Διαμεσολαβήτρια έως τις 15 Σεπτεμβρίου 2022 για τυχόν μέτρα που έχει λάβει σε σχέση με την ανωτέρω πρόταση λύσης.

Emily O’Reilly
Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια

Στρασβούργο, 01/07/2022

[1] Διατίθεται στη διεύθυνση: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv%3AOJ.L_.2021.253.01.0001.01.ENG&toc=OJ%3AL%3A2021%3A253%3ATOC

[2] Βάσει του κανονισμού 1049/2001 για την πρόσβαση του κοινού στα έγγραφα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, του Συμβουλίου και της Επιτροπής, που εφαρμόζεται στον EMSA σύμφωνα με την πολιτική του για την πρόσβαση στα έγγραφα: https://www.emsa.europa.eu/documents/document-request.html.

[3] Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την υπηρεσία CleanSeaNet διατίθενται στη διεύθυνση: https://emsa.europa.eu/csn-menu.html.

[4] Άρθρο 4 παράγραφος 2 πρώτη και τρίτη περίπτωση του κανονισμού 1049/2001.

[5] Τα πρακτικά της συνεδρίασης διατίθενται στη διεύθυνση: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/inspection-report/en/157678.

[6] Ο EMSA παρουσιάζει τα αποτελέσματα της επαλήθευσης στις ετήσιες συνεδριάσεις της ομάδας χρηστών CleanSeaNet (που αποτελείται από εκπροσώπους των συμμετεχόντων παράκτιων κρατών) και στη συνέχεια δημοσιεύει τα σχετικά έγγραφα στον ιστότοπό του. Στα έγγραφα της ομάδας χρηστών CleanSeaNet για τα έτη 2015, 2016, 2017, 2018 διατίθενται πίνακες που περιέχουν τα αποτελέσματα της επαλήθευσης, και ειδικότερα τον αριθμό των παρατηρήσεων που υποβλήθηκαν και τα στοιχεία που εντοπίστηκαν (ορυκτέλαιο, άλλη ουσία, άγνωστο χαρακτηριστικό, φυσικά φαινόμενα, τίποτα που δεν παρατηρήθηκε): http://emsa.europa.eu/we-do/surveillance/earthobservationservices/324-cleanseanet-user-group.html.

[7] Κανονισμός 1367/2006 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου για την εφαρμογή στα όργανα και τους οργανισμούς της Κοινότητας των διατάξεων της σύμβασης του Aarhus σχετικά με την πρόσβαση στις πληροφορίες, τη συμμετοχή του κοινού στη λήψη αποφάσεων και την πρόσβαση στη δικαιοσύνη για περιβαλλοντικά θέματα, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32006R1367.

[8] Βλ. υποσημείωση 6 και τον ιστότοπο του EMSA για τα δεδομένα του 2020: https://emsa.europa.eu/csn-menu/items.html?cid=122&id=4645.

[9] Απόφαση του Δικαστηρίου (τμήμα μείζονος συνθέσεως) της 4ης Σεπτεμβρίου 2018, ClientEarth κατά Επιτροπής, C-57/16, σκέψη 98: http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?num=C-57/16&language=en

[10] Άρθρο 6 παράγραφος 1 του κανονισμού Aarhus.