Hintergrund der Beschwerde

1. Gemäß Artikel 228 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union ist die Europäische Bürgerbeauftragte befugt, von sich aus Untersuchungen in Bezug auf mögliche Missstände bei der Tätigkeit der Organe, Einrichtungen und sonstigen Stellen der Union durchzuführen.

2. In der Initiativuntersuchung OI/5/99/(IJH)GG untersuchte der Bürgerbeauftragte das Thema Zahlungsverzug durch die Europäische Kommission. Diese Untersuchung wurde am 16. Februar 2001 abgeschlossen.

3. Am 14. Dezember 2007 leitete der Bürgerbeauftragte eine weitere Initiativuntersuchung zur Frage der Rechtzeitigkeit der Zahlungen durch die Kommission ein (OI/5/2007/GG). Diese Untersuchung wurde am 20. Juni 2008 abgeschlossen.

4. In ihrer Stellungnahme in diesem Fall wies die Kommission unter anderem darauf hin, dass Artikel 106 der Verordnung (EG, Euratom) Nr. 2342/2002 des Rates vom 23. Dezember 2002 mit Durchführungsbestimmungen zur Verordnung (EG, Euratom) Nr. 1605/2002 des Rates über die Haushaltsordnung für den Gesamthaushaltsplan der Europäischen Gemeinschaften [1] („Verordnung 2342/2002“) geändert worden sei.

5. Artikel 106 der Verordnung (EG) Nr. 2342/2002 [2] lautet:

"Zahlungsfristen und Verzugszinsen

1. Die fälligen Beträge sind innerhalb von höchstens fünfundvierzig Kalendertagen ab dem Tag zu zahlen, an dem ein zulässiger Zahlungsantrag von der bevollmächtigten Dienststelle des zuständigen Anweisungsbefugten registriert wird.

2. Die Zahlungsfrist gemäß Absatz 1 beträgt dreißig Kalendertage für Zahlungen im Zusammenhang mit Dienstleistungs- oder Lieferaufträgen, es sei denn, der Vertrag sieht etwas anderes vor.

3. Bei Verträgen, Finanzhilfevereinbarungen und Beschlüssen, bei denen die Zahlung von der Genehmigung eines Berichts oder einer Bescheinigung abhängt, beginnt die Frist für die in den Absätzen 1 und 2 genannten Zahlungsfristen erst zu laufen, wenn der betreffende Bericht oder die betreffende Bescheinigung genehmigt wurde.

Die Genehmigungsfrist darf folgende Zeiträume nicht überschreiten:

a) 20 Kalendertage für einfache Verträge über die Lieferung von Gegenständen und die Erbringung von Dienstleistungen;

b) 45 Kalendertage für andere Verträge und Finanzhilfevereinbarungen und -beschlüsse;

c) 60 Kalendertage bei Verträgen und Finanzhilfevereinbarungen und Beschlüssen über technische Dienstleistungen oder Maßnahmen, deren Bewertung besonders komplex ist.

[...]

5. Nach Ablauf der in den Absätzen 1, 2 und 3 genannten Fristen hat der Gläubiger Anspruch auf Zinsen gemäß den folgenden Bestimmungen:

a) Bei den Zinssätzen handelt es sich um die in Artikel 86 Absatz 2 Unterabsatz 1 genannten Zinssätze;

b) Die Zinsen sind für den Zeitraum vom Kalendertag nach Ablauf der Zahlungsfrist bis zum Tag der Zahlung zu zahlen.

Beträgt der gemäß Unterabsatz 1 berechnete Zinssatz ausnahmsweise 200 EUR oder weniger, so wird er dem Gläubiger nur auf Aufforderung innerhalb von zwei Monaten nach Eingang des Zahlungsverzugs gezahlt. [...]".

6. In seinem Beschluss vom 20. Juni 2008, die Initiativuntersuchung OI/5/2007/GG abzuschließen, stellte der Bürgerbeauftragte fest, dass viele der von der Kommission in diesem Zusammenhang ergriffenen Maßnahmen, insbesondere diejenigen, die zu Änderungen der Verordnung (EG) Nr. 2342/2002 führten, vergleichsweise neu zu sein schienen und dass es daher zu früh sei, um die Auswirkungen zu bewerten, die sie auf die Situation haben könnten. Nach Ansicht des Bürgerbeauftragten wäre es daher am besten, die Untersuchung OI/5/2007/GG abzuschließen und Anfang 2009 eine neue Initiativuntersuchung einzuleiten, wenn Zahlen für die Leistung der Kommission im Jahr 2008 vorliegen würden.

7. Aus diesen Gründen beschloss der Bürgerbeauftragte am 17. Februar 2009, eine neue Initiativuntersuchung zum Thema der fristgerechten Zahlung durch die Kommission einzuleiten (OI/1/2009/GG). Insbesondere forderte der Bürgerbeauftragte die Kommission auf, Informationen über ihre Leistung im Jahr 2008 vorzulegen. Nach Erhalt der Stellungnahme der Kommission leitete der Bürgerbeauftragte eine öffentliche Konsultation ein. Insgesamt gingen neun Beiträge von interessierten Bürgerinnen und Bürgern ein. Anschließend forderte der Bürgerbeauftragte die Kommission auf, sich mit den in diesen Beiträgen vorgebrachten Argumenten zu befassen. Darüber hinaus forderte der Bürgerbeauftragte ihn auf, Informationen über seine Leistung im Jahr 2009 vorzulegen. Nach Prüfung der von der Kommission vorgelegten Informationen kam der Bürgerbeauftragte zu dem Schluss, dass die Antworten der Kommission auf die im Rahmen der öffentlichen Konsultation vorgebrachten Fragen und Argumente weitgehend überzeugend waren. In Bezug auf die Leistung der Kommission im Jahr 2009 stellte die Bürgerbeauftragte fest, dass die von der Kommission ergriffenen Maßnahmen Früchte getragen hätten und dass ein wichtiger Schritt unternommen worden sei, um das Problem der verspäteten Zahlungen in den Griff zu bekommen. Die Zahl der verspäteten Zahlungen ging von 2008, als sie 22,67 % aller Zahlungen ausmachte, bis 2009 erheblich zurück, als dieser Prozentsatz auf 14,42 % sank. Die insgesamt von Verzögerungen betroffenen Geldbeträge haben sich zwischen 2008 (13,95 %) und 2009 (6,63 %) prozentual mehr als halbiert. Darüber hinaus verringerte sich die durchschnittliche Verspätung erheblich von 47,45 auf 40,43 Tage. Vor diesem Hintergrund und insbesondere angesichts der deutlichen Verbesserungen, die die Kommission im Jahr 2009 erzielt hat, war die Bürgerbeauftragte der Ansicht, dass es keinen Grund für weitere Untersuchungen zur Frage der Rechtzeitigkeit der Zahlungen durch die Kommission gebe. Diese Untersuchung wurde daher am 8. Februar 2011 abgeschlossen.

8. Ungeachtet des Vorstehenden stellte der Bürgerbeauftragte fest, dass die Probleme nach wie vor bestehen, und hielt es für notwendig, das Problem weiterhin zu prüfen. Beim Abschluss der Untersuchung OI/1/2009/GG forderte der Bürgerbeauftragte die Kommission auf, Zahlen für ihre Leistung im Jahr 2010 vorzulegen, die die Kommission ordnungsgemäß übermittelte.

9. Am 29. September 2011 teilte die Bürgerbeauftragte der Kommission mit, dass für 2013 eine neue Untersuchung aus eigener Initiative geplant sei, um die Fortschritte bei der Rechtzeitigkeit der Zahlungen durch die Kommission zu überprüfen.

10. Aus diesen Gründen beschloss der Bürgerbeauftragte am 23. April 2013, die vorliegende Initiativuntersuchung zum Thema der fristgerechten Zahlung durch die Kommission einzuleiten.

Gegenstand der Untersuchung

11. In seinem Schreiben zur Einleitung dieser Untersuchung forderte der Bürgerbeauftragte die Kommission auf, Informationen über die Ergebnisse der Schritte vorzulegen, die sie unternommen hatte, um die Ursachen für Verzögerungen bei Zahlungen an Auftragnehmer und Empfänger von Zuschüssen und Subventionen zu ermitteln und zu beheben. Der Bürgerbeauftragte fügte hinzu, dass Informationen über alle weiteren Schritte, die die Kommission in diesem Bereich unternommen haben könnte, ebenfalls willkommen wären.

12. Der Bürgerbeauftragte wies darauf hin, dass es in diesem Zusammenhang am nützlichsten wäre, wenn die Kommission auch statistische Daten vorlegen könnte, die das Problem oder die von der Kommission ergriffenen Abhilfemaßnahmen veranschaulichen könnten. Insbesondere stellte die Bürgerbeauftragte fest, dass Informationen i) über die Anzahl und den Prozentsatz der Fälle, in denen Zahlungsverzögerungen aufgetreten sind; ii) über das Ausmaß der aufgetretenen Verzögerungen; iii) zu den betreffenden Beträgen; und iv) zu den Fällen, in denen Verzugszinsen gezahlt wurden.

Die Untersuchung

13. Am 23. April 2013 leitete der Bürgerbeauftragte die vorliegende Initiativuntersuchung ein und ersuchte die Kommission um eine Stellungnahme.

14. Die Kommission hat ihre Stellungnahme am 23. Juli 2013 vorgelegt.

Analyse und Schlussfolgerungen des Bürgerbeauftragten

A. Informationen, die die Kommission dem Bürgerbeauftragten übermittelt hat

15. In ihrer Stellungnahme erklärte die Kommission, dass sie die Frage des Zahlungsverzugs weiterhin ernst nehme. Sie fügte hinzu, dass ihre Leistung regelmäßig von ihrem Rechnungsführer überwacht worden sei, und wies darauf hin, dass Folgemaßnahmen ergriffen worden seien, wenn Probleme in Bezug auf bestimmte Generaldirektionen (GD) festgestellt worden seien.

16. In Bezug auf die zur Ermittlung und Behebung von Problemen ergriffenen Maßnahmen erklärte die Kommission, dass folgende Maßnahmen ergriffen wurden: i) die Aufstellung von Aktionsplänen; ii) die Analyse der Ströme und Verfahren; iii) die Entwicklung einer maßgeschneiderten Berichterstattung; iv) Schulungen zur Förderung bewährter Verfahren durch das betreffende Personal; v) Einstellung von zusätzlichem Personal in Spitzenzeiten. Ferner wurde eine Ex-post-Analyse durchgeführt, um die Gründe für Verzögerungen und mögliche Lösungen zu ermitteln. Die Kommission erläuterte, dass in den Aktionsplänen die Regeln und Fristen für die Registrierung und Zahlung festgelegt sind. Er betonte, dass die Einhaltung dieser Vorschriften und Fristen nach wie vor eine Priorität ist und dass er eine Reihe von Maßnahmen eingeleitet hat, um seine Leistung in diesem Bereich zu verbessern.

17. Darüber hinaus legte die Kommission vor, dass 2012 weitere Maßnahmen zur Überprüfung von Arbeitsabläufen, Checklisten und damit verbundenen Dokumentenverwaltungsabläufen ergriffen wurden. Darüber hinaus ermöglichten es Leitlinien und Empfehlungen zu spezifischen Fragen der GD Haushalt der Kommission den Generaldirektionen, ihre Überwachung zu verbessern, um eine bessere Leistung zu erzielen.

18. Die Kommission wies darauf hin, dass die von ihr ergriffenen Maßnahmen zu weiteren Verbesserungen geführt hätten. Wie vom Bürgerbeauftragten gefordert, legte sie Informationen über ihre Leistung in den Jahren 2011 und 2012 vor. Diese Angaben sind in den folgenden Tabellen aufgeführt:

Tabelle 1: Verträge, Zuschüsse und Subventionen: Durchschnittliche Anzahl von Tagen, um eine Zahlung zu leisten.

Tabelle 2: Verträge, Zuschüsse und Subventionen: Zahlungen außerhalb der Fristen der Haushaltsordnung.

Tabelle 3: Verträge, Zuschüsse und Subventionen: Gesamtzinsen für verspätete Zahlungen in EUR und Anzahl der Anträge.

* Für Gebühren im Zusammenhang mit einem Rechtsstreit wurde ein zusätzlicher Betrag in Höhe von 1 054 503 EUR gezahlt.

19. Unter Bezugnahme auf die vorstehenden Tabellen legte die Kommission Folgendes vor:

- der rechtzeitigen Behandlung von Zahlungen wird mehr Priorität eingeräumt;

- die in den letzten fünf Jahren ergriffenen Maßnahmen haben dazu beigetragen, den Prozentsatz der verspäteten Zahlungen an Zahl und Wert erheblich zu verringern;

- Die GD Haushalt setzt die Überwachung der Ergebnisse fort;

- Folgemaßnahmen werden ergriffen, wenn Probleme mit bestimmten Generaldirektionen oder bestimmten Veranstaltungen festgestellt werden.

20. Abschließend betonte die Kommission, dass zu erwarten ist, dass bereits ergriffene und vorgeschlagene Initiativen die Zahlungsleistung weiterhin positiv beeinflussen werden.

B. Beurteilung des Bürgerbeauftragten

21. Die Bürgerbeauftragte ist der Ansicht, dass bei ihrer Prüfung insbesondere die Leistung der Kommission in Bezug auf die Pünktlichkeit der in den Jahren 2011 und 2012 geleisteten Zahlungen berücksichtigt werden sollte, wobei die von der Kommission vorgelegten Zahlen in den breiteren Kontext der Leistung der Kommission in den Vorjahren gestellt werden sollten. Wie in der Initiativuntersuchung OI/1/2009/GG liegt der Schwerpunkt der vorliegenden Untersuchung auf Zahlungen an Auftragnehmer und Begünstigte von Finanzhilfen und Subventionen, umfasst aber beispielsweise keine Verzögerungen bei der Zahlung an EU-Bedienstete.

22. Zunächst stellt die Bürgerbeauftragte mit Genugtuung fest, dass die Kommission in ihrer Stellungnahme eine Reihe von Maßnahmen dargelegt hat, die sie in den letzten fünf Jahren ergriffen hat, um die Probleme verspäteter Zahlungen anzugehen.

23. Es ist nicht erforderlich, dass der Bürgerbeauftragte den Inhalt dieser Maßnahmen im Einzelnen überprüft. Es genügt festzustellen, ob die im Rahmen ihrer Untersuchung erhaltenen Zahlen darauf hindeuten, dass diese Maßnahmen das Problem der Zahlungsverzugsfälle erfolgreich angegangen haben.

24. Aus den unter Nummer 18 wiedergegebenen Tabellen geht hervor, dass sich die Leistung der Kommission zwischen 2011 und 2012 teilweise verbessert hat. Im Jahr 2012 sank die durchschnittliche Zahl der Zahlungstage auf 25 Tage (gegenüber 26 Tagen im Jahr 2011), was eine kleine, aber ermutigende Verbesserung darstellt. Alle in Tabelle 2 aufgeführten Parameter haben sich 2012 gegenüber 2011 teilweise erheblich verbessert.

25. Vergleicht man die Zahlen für 2012 mit denen für 2008, die im Rahmen der Initiativuntersuchung OI/1/2009/GG des Bürgerbeauftragten ermittelt wurden, ergibt sich, dass sich der Prozentsatz der verspäteten Zahlungen zwischen 2008 (22,67 %) und 2012 (11,80 %) mehr als halbiert hat. Gleiches gilt für den prozentualen Wertverzug, der sich 2008 auf 13,95 % belief und 2012 auf 6,02 % zurückgegangen ist. Darüber hinaus gingen die durchschnittlichen Verzögerungen von 47,45 Tagen im Jahr 2008 auf 46,05 Tage im Jahr 2011 und 41,74 Tage im Jahr 2012 zurück.

26. Die Bürgerbeauftragte stellt fest, dass die vorstehenden Feststellungen eindeutig zeigen, dass die von der Kommission ergriffenen Maßnahmen funktionieren und dass ein weiterer wichtiger Schritt zur Bewältigung des Problems der Zahlungsverzögerungen unternommen wurde.

27. In Anbetracht der vorstehenden Ausführungen ist der Bürgerbeauftragte der Auffassung, dass derzeit kein Grund für weitere Untersuchungen besteht.

28. Das Bild ist jedoch nicht ganz positiv. Insbesondere stellt die Bürgerbeauftragte mit Besorgnis fest, dass der Gesamtbetrag der aufgrund von Zahlungsverzögerungen gezahlten Zinsen von 679 726,98 EUR im Jahr 2011 auf 738 959,75 EUR im Jahr 2012 gestiegen ist. Im Jahr 2008 belief sich der entsprechende Betrag auf 631 909,62 EUR. Ferner stellte sich heraus, dass der Gesamtbetrag der auf Antrag gezahlten Zinsen ebenfalls erheblich gestiegen ist, und zwar von 157 552,70 EUR im Jahr 2011 auf 208 931,21 EUR im Jahr 2012. Es ist daher klar, dass weitere Verbesserungen erforderlich sind.

29. In Anbetracht der vorstehenden Ausführungen hält es die Bürgerbeauftragte für notwendig, diese Frage des Zahlungsverzugs weiterhin zu prüfen. Sie fordert die Kommission daher auf, ihr Zahlen zu Zahlungsverzug für 2013 vorzulegen, sobald diese vorliegen. Diese Informationen sollten in derselben Form übermittelt werden wie für die Vorjahre.

C. Schlussfolgerung

Auf der Grundlage ihrer Untersuchung in dieser Angelegenheit schließt die Bürgerbeauftragte sie mit der folgenden Schlussfolgerung ab:

Es gibt derzeit keinen Grund für weitere Untersuchungen.

Die Kommission wird von dieser Entscheidung in Kenntnis gesetzt.

Emily O'Reilly

Geschehen zu Straßburg am 17. Dezember 2013

[1] ABl. L 357, S. 1.

[2] In der Fassung der Verordnung (EG, Euratom) Nr. 478/2007 der Kommission vom 23. April 2007 (ABl. L 111, S. 13).