Den Europæiske Ombudsmand, Emily O'Reilly, hilste de fremskridt velkommen, der hidtil er gjort under hendes undersøgelse, men har anmodet Europa-Kommissionen om yderligere at forbedre gennemsigtigheden i sine 800 plus-ekspertgrupper ved at offentliggøre omfattende referater af deres møder.

Ombudsmandens strategiske undersøgelse konkluderede, at Kommissionen bør offentliggøre mødedagsordener og baggrundsdokumenter på forhånd, mens referater normalt bør omfatte de holdninger, som gruppemedlemmerne har givet udtryk for, og offentliggøres rettidigt. Dette vil gøre det muligt for borgerne mere klart at se, hvordan ekspertrådgivning indgår i EU's politiske beslutningsproces. En ekspertgruppes drøftelser kan behandles fortroligt, men kun hvis det er objektivt begrundet.

Emily O'Reilly udtalte: "Europa-Kommissionen gør ret i at høre bredt, når den udarbejder forslag til politik og lovgivning, idet den søger den bedst mulige ekspertise. Der er gjort store fremskridt, siden vi indledte vores undersøgelse, men borgerne har ret til fuldt ud at vide, hvordan ekspertrådgivning indgår i EU's beslutningstagning. Dette indebærer at vide, hvilke input der er givet og af hvem, uanset om det er af nationale repræsentanter, industrien, civilsamfundet eller andre. Offentliggørelse af denne form for oplysninger vil bidrage til at sikre, at ekspertgrupper betragtes som legitime."

Selv om Kommissionen har bebudet mange vigtige og velkomne skridt til at forbedre forvaltningen af sine ekspertgrupper i løbet af denne undersøgelse — såsom at gøre udvælgelsesproceduren for ekspertgruppemedlemmer mere gennemsigtig og revidere sin politik vedrørende interessekonflikter — har Ombudsmanden flere forslag til yderligere at bygge videre på disse fremskridt.

De omfatter, at Kommissionen udarbejder en definition af balance, når det drejer sig om sammensætningen af ekspertgrupper. Dette vil sikre en streng intern tilgang til sammensætningen af grupperne samt give offentligheden mulighed for at se begrundelsen for udvælgelsen af en gruppes medlemmer. Hun foreslår også, at individuelle eksperter afgiver årlige interesseerklæringer, og at dokumenter om ekspertgruppernes - og deres undergruppers - arbejde offentliggøres systematisk og rettidigt.

Ombudsmanden har anmodet Kommissionen om senest den 30. april 2016 at redegøre for, hvordan den agter at følge op på hendes henstillinger.

Baggrund

Ombudsmanden indledte en strategisk undersøgelse af ekspertgruppernes sammensætning i maj 2014. Hun trak på resultaterne af en efterfølgende offentlig høring for at fremsætte en række indledende forslag til Kommissionen. De henstillinger, der offentliggøres i dag, har til formål at løse de resterende problemer med gennemsigtighed, når det drejer sig om offentlig kontrol af ekspertgrupper.

Der er over 800 ekspertgrupper, der rådgiver Europa-Kommissionen. Disse grupper kan bestå af enkeltpersoner, organisationer, medlemsstater og andre offentlige myndigheder. Kommissionen kan beslutte at anvende eksperternes input ved udarbejdelsen af lovgivningsforslag eller politiske initiativer samt i forbindelse med gennemførelsen af lovgivning, programmer og politikker eller udarbejdelsen af delegerede retsakter. Den fulde anbefaling kan findes her.