Den Europæiske Ombudsmand, Emily O'Reilly, har fremsat forslag til Europa-Kommissionen om, hvordan dens ekspertgrupper kan gøres mere afbalancerede og gennemsigtige. Kommissionen fører tilsyn med hundredvis af sådanne rådgivende grupper, som spiller en afgørende rolle i udviklingen af EU's lovgivning og politik. Ombudsmanden opfordrer Kommissionen til at etablere en juridisk bindende ramme for alle ekspertgrupper, herunder en definition af, hvordan en afbalanceret repræsentation i forskellige grupper bør se ud. Hun anbefaler også foranstaltninger til at mindske potentielle interessekonflikter og offentliggøre flere oplysninger om gruppernes arbejde. Kommissionen bør svare på hendes forslag senest den 30. april 2015.

Emily O'Reilly forklarede: "I de seneste år har Kommissionen gjort meget for at øge gennemsigtigheden og fremme en mere afbalanceret interesserepræsentation i sine ekspertgrupper. Der er dog plads til forbedringer, hvis vi vil være sikre på, at offentligheden kan have tillid til og kontrollere disse vigtige gruppers arbejde. Med mine forslag ønsker jeg at hjælpe Kommissionen med at løse denne komplekse og udfordrende opgave."

Bekymringer over opfattelsen af virksomhedernes dominans

I maj 2014 indledte Ombudsmanden sin undersøgelse på eget initiativ af Kommissionens ekspertgrupper med en offentlig høring. De største problemer, der blev rejst i bidragene, vedrørte den inkonsekvente kategorisering af organisationer, der deltager i ekspertgrupper, den opfattede ubalance til fordel for virksomhedsinteresser i visse grupper og potentielle interessekonflikter hos eksperter, der deltager i deres personlige kapacitet.

Under hensyntagen til disse bidrag og hendes egen analyse anmoder Ombudsmanden Kommissionen om at offentliggøre en indkaldelse af ansøgninger for alle ekspertgrupper, samtidig med at der fortsat proaktivt søges eksperter, og om at oprette en fælles onlineportal for disse indkaldelser. Desuden bør kategoriseringen af ekspertgruppernes medlemmer være den samme som i åbenhedsregistret. Organisationer og enkeltpersoner, der er omfattet af åbenhedsregistrets anvendelsesområde, bør kun kunne deltage i ekspertgrupper, hvis de er registreret.

For så vidt angår eksperter, der udnævnes i deres personlige egenskab, foreslår Ombudsmanden, at Kommissionen reviderer sin politik vedrørende interessekonflikter ved at vurdere deres baggrund mere omhyggeligt og ved at offentliggøre detaljerede CV'er. Desuden bør referater fra ekspertgruppemøder være så detaljerede som muligt.

Ombudsmanden råder Kommissionen til at anvende den juridisk bindende ramme for GD AGRI's grupper for civil dialog som benchmark for alle ekspertgrupper. I en særskilt undersøgelse undersøger hun i øjeblikket, om GD AGRI gennemfører de forpligtelser, der er fastsat i denne ramme, korrekt.

Ombudsmandens brev til Kommissionen findes her.