Обстоятелства, предхождащи жалбата

1. На 25 февруари 2022 г. Европейската комисия възложи поръчка за проучване на тема „Оценка на Комисията на бъдещото навлизане на пазара, разширяване и внос в решенията на ЕС за сливанията“ (COMP/2021/OP/0003)^[1] на консултантска фирма, специализирана в областта на конкурентното право. Целта на проучването беше да се оцени дали предварителните оценки на Комисията за бъдещото развитие на пазара са правилни с оглед подобряване на нейната практика по правоприлагане в областта на контрола върху сливанията.

2. Между 28 ноември 2022 г. и 5 юни 2023 г. жалбоподателят по дело 972/2023/KR, организация на гражданското общество, и Комисията кореспондираха по въпроси, свързани с политиката на ЕС в областта на конкуренцията, включително относно горепосочения договор. Жалбоподателят е загрижен, че възлагането на тази поръчка е породило конфликти на интереси, тъй като спечелилият оферент е работил за големи транснационални дружества в миналото, подготвяйки искания за разрешение за сливане и придобиване. Тези дружества от своя страна имат интерес от промени в политиката на ЕС в областта на конкуренцията. Комисията защити решението си, като заяви, че е въвела смекчаващи мерки за избягване на такива рискове. Недоволен от отговора на Комисията, жалбоподателят се обърна към омбудсмана.

3. На 19 юни 2023 г. жалбоподателят по дело 1292/2023/KR, в качеството си на член на Европейския парламент, изпрати писмо до Комисията, в което изрази подобни опасения. На 11 юли 2023 г., тъй като не е получил отговор от Комисията, жалбоподателят се обръща и към омбудсмана.  

Проучването

4. Омбудсманът започна проверка по двете жалби, за да проучи как Комисията е оценила риска от конфликт на интереси при възлагането на поръчката във връзка с конкретните задачи, които трябва да бъдат изпълнени по отношение на въпросното проучване.

5. Омбудсманът поиска от Комисията да представи за проверка документите, свързани с възлагането на поръчката, и начина, по който е оценила свързаните рискове от конфликти на интереси.

6. След започването на разследването Комисията прекрати договора с въпросното дружество, считано от 28 август 2023 г., тъй като счете, че проучването може да се възприеме като пристрастно ^[2].

7. С оглед на това омбудсманът реши, че вече не е необходимо да проверява досието, свързано с възлагането на поръчката, и провери само вътрешните насоки на Комисията за персонала, участващ в процедурите за възлагане на обществени поръчки.

Оценка на омбудсмана

8. Омбудсманът започна тази проверка, за да проучи как Комисията е оценила риска от конфликт на интереси, породен от офертата на консултантската фирма, във връзка с конкретните задачи, които трябва да бъдат изпълнени по отношение на въпросното проучване.

9. Като се има предвид, че Комисията е прекратила въпросния договор след започването на проверката на омбудсмана, омбудсманът счита, че не са оправдани допълнителни проверки по въпросите, повдигнати в жалбите.

10. След възлагането на спорната поръчка обаче Комисията прави промени във вътрешните си насоки относно обществените поръчки (известни като „Наръчник за обществените поръчки“), за да укрепи разпоредбите, свързани с установяването и смекчаването на конфликтите на интереси, произтичащи от професионални дейности, които тя нарича „конфликтни професионални интереси“. Тази актуализация е направена през август 2022 г.

11. В предишно проучване от 2020 г.[3], което се отнасяше до решението на Комисията да възложи договор на дружество за извършване на проучване, породило опасения за конфликт на интереси, омбудсманът предложи Комисията да предостави по-ясни насоки относно възможните конфликти на интереси, за да подпомогне своя персонал, който се занимава с процедури за възлагане на обществени поръчки за договори за услуги, свързани с политиката. Тя също така предложи Комисията да обмисли дали е необходима конкретна актуализация на Финансовия регламент, за да се укрепят разпоредбите относно възможните конфликти на интереси.

12. Поради това омбудсманът използва тази проверка като възможност да оцени промените, които Комисията е направила във вътрешните си насоки относно обществените поръчки през август 2022 г. Основните промени включват:

 и) включване на ясно определение за „конфликтни професионални интереси“, както и някои примери (включително свързани с предмета на предишната проверка на Омбудсмана);

ii) ясно определяне на условията за отхвърляне на оферент въз основа на конфликтни професионални интереси;

iii) описание на начина, по който следва да се оценяват конфликтните професионални интереси, на какъв етап и какви са възможните последици от действителни или потенциални конфликтни професионални интереси;

iv) осигуряване на гъвкавост за съответния персонал да поиска допълнителна информация от определени оференти, за да разбере по-добре дали съществуват рискове от конфликтни професионални интереси; и

v) определяне, че съответният персонал трябва да оцени смекчаващите мерки, включени в офертите, за да определи дали те са подходящи.

13. Омбудсманът счита, че тези промени действително биха могли да засилят начина, по който Комисията се справя с потенциални конфликти на интереси в професионален план в контекста на процедурите за възлагане на обществени поръчки. Ефективността на тези промени обаче зависи от начина, по който съответните служители на Комисията ги прилагат на практика. Например, за да се гарантира, че е получена цялата съответна информация от оферентите или че мерките смекчават в достатъчна степен професионалните конфликтни интереси, е необходимо критично мислене от страна на служителите на Комисията, които оценяват различните оферти в дадена процедура за възлагане на обществена поръчка.

14. Комисията прие и законодателно предложение за преработване на Финансовия регламент на ЕС ^[4], което включва добавяне на изрично основание за отхвърляне на участници в процедури за възлагане, предоставяне или присъждане, ако се счита, че съществуват конфликтни професионални интереси. Съгласно това предложение оферентите за договори на ЕС ще трябва да представят клетвена декларация, потвърждаваща, че нямат конфликтни професионални интереси, и да предоставят съответната информация, когато е необходимо.^[5] След приемането на преработения текст на Финансовия регламент Комисията следва да провери дали нейните насоки относно обществените поръчки, както вътрешни, така и публични, се нуждаят от преразглеждане.

15.  Омбудсманът ще продължи да наблюдава как Комисията се справя с рисковете от конфликт на професионални интереси и как промените във вътрешните ѝ насоки относно обществените поръчки ще бъдат приложени на практика.

Заключение

Въз основа на проверката омбудсманът приключва случая със следното заключение:

Като се има предвид, че Комисията е прекратила въпросния договор след започването на проверката на омбудсмана, не са оправдани допълнителни проверки по въпросите, повдигнати в жалбите.

Жалбоподателите и Европейската комисия ще бъдат информирани за това решение.

Емили О'Райли
Европейски омбудсман

Страсбург, 13.11.2023 г.

[1] Вж.: https://ted.europa.eu/udl?uri=TED:NOTICE:173090-2022:TEXT:EN:HTML.

[2] Вж. отговора на Комисията на парламентарни въпроси от членовете на ЕП José Gusmão и Marisa Matias: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2023-001624-ASW_EN.html

[3] Дело 853/2020/KR: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/135363.

[4] Вж.: https://commission.europa.eu/document/download/864989a7-dec6-4703-bfe7-c3a26a8c5581_en.

[5] Процедурата за съвместно вземане на решение за приемане на промените във Финансовия регламент е в ход. Вж.: https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)&l=en.