Okolnosti podania sťažnosti

1. Európska obranná agentúra (EDA) je agentúra EÚ, ktorá podporuje Radu EÚ (ďalej len „Rada“) a členské štáty EÚ v ich úsilí o zlepšenie obranných spôsobilostí EÚ.

2. Činnosti EDA sú financované z príspevkov zúčastnených členských štátov (všetky členské štáty EÚ okrem Dánska). Rozhodovacím orgánom EDA je riadiaci výbor zložený z národných ministrov obrany z týchto členských štátov. Štatút, sídlo a prevádzkové pravidlá EDA sú vymedzené v rozhodnutí Rady^[1].

3. Sťažovateľ, ktorý pracuje pre online platformu investigatívnej žurnalistiky, požiadal agentúru EDA, aby poskytla verejnosti prístup k zápisniciam zo zasadnutí expertných skupín v období od 1. januára 2021 do 8. mája 2022.

4. EDA odpovedala, že identifikovala dokumenty ako dokumenty, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti. EDA však odmietla prístup ku všetkým dokumentom požadovaným na ochranu obranných a vojenských záležitostí^[2], obchodného záujmu fyzickej alebo právnickej osoby vrátane duševného vlastníctva^[3], osobných údajov^[4] a jej prebiehajúceho rozhodovania^[5].

5. Nespokojný s rozhodnutím EDA o zamietnutí sa sťažovateľ obrátil na európskeho ombudsmana.

Vyšetrovanie

6. Ombudsmanka začala vyšetrovanie obvinenia, že EDA sa mýlila, keď sa rozhodla odmietnuť prístup verejnosti k zápisnici zo svojich pracovných orgánov.

7. Vyšetrovací tím ombudsmanav priebehu vyšetrovania skontroloval vzorku požadovaných dokumentov vzhľadom na značné množstvo príslušnej dokumentácie. Stretla sa aj so zástupcami EDA, aby diskutovala o opatreniach, ktoré prijala na riešenie žiadosti sťažovateľa o prístup verejnosti. Ombudsman vypracoval správu z inšpekčného stretnutia[6], ku ktorej sťažovateľ následne predložil pripomienky[7].

Argumenty predložené ombudsmanovi

Sťažovateľom

8. Sťažovateľ uviedol, že verejnosť má právo vedieť, ako EÚ zaobchádza s bezpečnosťou občanov a s verejnými finančnými prostriedkami. Podľa sťažovateľa predmetné dokumenty obsahujú kľúčové informácie o obrannej politike a financovaní EÚ, ktoré by sa preto mali sprístupniť verejnosti.

9. Sťažovateľ tiež uviedol, že zverejnenie dokumentov alebo aspoň ich časti je vo verejnom záujme, pretože by poskytlo určitú zodpovednosť za to, že vojenské plány slúžia verejnému blahu a nielen hospodárskym záujmom bezpečnostných a obranných spoločností.

Podľa EDA

10. EDA vysvetlila, že všeobecné informácie o svojich pracovných orgánoch zverejňuje na svojom webovom sídle s cieľom zabezpečiť zodpovednosť za svoje činnosti[8] Tieto informácie boli poskytnuté sťažovateľovi v pôvodnom rozhodnutí EDA na základe jeho žiadosti o prístup verejnosti.

11. EDA pochopila rozsah žiadosti sťažovateľa o prístup verejnosti s cieľom zahrnúť zápisnicu zo zasadnutia 76+ pracovných orgánov EDA[9] od 1. januára 2021 do 10. mája 2022. Niektoré z týchto pracovných orgánov sa pravidelne stretávajú, iné sa sporadicky stretávajú podľa aktuálnych potrieb, ktoré vyjadrili zúčastnené členské štáty EÚ a Rada. EDA odhadla, že požadovaná dokumentácia bude predstavovať viac ako 9000 strán[10] Vzhľadom na veľký objem dotknutých dokumentov a strán sa EDA domnieva, že nie je možné vykonať individuálne posúdenie všetkých dokumentov v lehotách stanovených na odpoveď na žiadosti o prístup k dokumentom.

12. Hoci sateda uskutočnilo predbežné preskúmanie dokumentácie s cieľom overiť, na ktoré dokumenty sa vzťahuje žiadosť o prístup verejnosti, stanovisko týkajúce sa možnosti prístupu k dokumentom bolo prijaté na základe toho, že všetky dokumenty mali rovnakú povahu.

13. EDA zamietla prístup verejnosti k dokumentom na základe rôznych výnimiek stanovených v uplatniteľných právnych predpisoch EÚ[11] Výnimky, na ktoré sa odvoláva EDA, sa týkajú ochrany obranných a vojenských záležitostí[12], obchodného záujmu fyzickej alebo právnickej osoby vrátane duševného vlastníctva[13], osobných údajov[14] a jej prebiehajúceho rozhodovania[15]. EDA zvažovala poskytnutie čiastočného prístupu, ale dospela k záveru, že tento prístup nemožno poskytnúť bez toho, aby boli dotknuté chránené záujmy.

Posúdenie ombudsmana

14. Obranné a vojenské informácie sú osobitne chránené právnymi predpismi EÚ o prístupe verejnosti k dokumentom.[16] Inštitúcie, orgány, úrady a agentúry EÚ majú širokú mieru voľnej úvahy pri odôvodnení uplatňovania výnimky týkajúcej sa vojenských a obranných záležitostí[17].

15. Inšpekcia vzorky zápisníc zo zasadnutí pracovných orgánov EDA potvrdila, že tieto zápisnice obsahujú citlivé informácie o obranných a vojenských záležitostiach počas celého obdobia. Kontrolované dokumenty sa konkrétne týkajú diskusií a výmen v oblasti obrany a vojenských záležitostí medzi technickými expertmi zo zúčastnených členských štátov. V niektorých prípadoch sa zúčastnili aj technickí experti zo skupín obranného a bezpečnostného priemyslu. Dokumenty obsahujú najmä informácie o akciách a plánoch zúčastnených členských štátov, ako aj o akciách a plánoch spoločností obranného priemyslu.

16. Dokumenty obsahujú aj osobné údaje účastníkov stretnutia, konkrétne mená a kontaktné údaje.

17. EDA potvrdila, že povaha všetkých požadovaných dokumentov je podobná, keďže všetky by mali obsahovať informácie týkajúce sa citlivých obranných a vojenských záležitostí.

18. Ombudsman opakuje, že právo na prístup k dokumentom je základným právom[18] a že uplatňovanie akejkoľvek výnimky odôvodňujúcej odmietnutie prístupu verejnosti k dokumentom sa musí vykladať úzko a reštriktívne. 

19. Vzhľadom na obsah dokumentov kontrolovaných vyšetrovacím tímom sa ombudsman domnieva, že prístup EDA pri uplatňovaní uvedených výnimiek bol primeraný.

20. V prípadoch týkajúcich sa žiadostí o prístup verejnosti k veľmi dlhému dokumentu alebo k veľmi veľkému počtu dokumentov by savšak EDA mala snažiť nájsť spravodlivé riešenie so žiadateľmi[19]. Ak EDA ako súčasť spravodlivého riešenia navrhne založiť svoje posúdenie na vzorke požadovaných dokumentov, EDA by to mala žiadateľom jasne oznámiť a vysvetliť. EDA by mala žiadateľom poskytnúť prehľad dokumentov, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti, a buď navrhnúť, aby EDA vybrala reprezentatívnu vzorku, alebo aby si žiadatelia vybrali primeranú vzorku týchto dokumentov. V prípade použitia je úlohou EDA vykonať individuálne posúdenie dokumentov, ktoré patria do vzorky, s cieľom zistiť, či sa k požadovaným dokumentom môže poskytnúť prístup verejnosti; či sa uplatňuje niektorá z výnimiek a ak áno, či je riziko skutočné a konkrétne, primerane predvídateľné a nie hypotetické; ak je to relevantné na vyváženie akéhokoľvek prevažujúceho verejného záujmu; a vždy poskytnúť žiadateľom primerané zdôvodnenie. Ombudsman predloží EDA zodpovedajúci návrh na zlepšenie ďalej v texte.

21. Sťažovateľ trvá na tom, že verejnosť má právo vedieť, ako EÚ zaobchádza s bezpečnosťou občanov a s verejnými finančnými prostriedkami. Ombudsmanka poznamenáva, že EDA aktívne sprístupní informácie o svojich pracovných orgánoch na svojom webovom sídle. Nabáda EDA, aby v rámci platného právneho rámca zverejnila čo najviac informácií.

Záver

Na základe vyšetrovania ombudsman uzatvára tento prípad týmto záverom:

V odmietnutí EDA poskytnúť verejnosti prístup k zápisniciam zo zasadnutí jej pracovných orgánov nedošlo k nesprávnemu úradnému postupu.

Sťažovateľ a EDA budú o tomto rozhodnutí informovaní.

Návrh na zlepšenie

Ak EDA ako súčasť spravodlivého riešenia navrhne založiť svoje posúdenie na vzorke požadovaných dokumentov, EDA by to mala žiadateľom jasne oznámiť a vysvetliť. EDA by mala žiadateľom poskytnúť prehľad dokumentov, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti, a buď navrhnúť, aby EDA vybrala reprezentatívnu vzorku, alebo aby si žiadatelia vybrali primeranú vzorku týchto dokumentov.

Emily O’Reilly
európska ombudsmanka

Štrasburg, 30. 1. 2023

[1] Pozri: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32015D1835.

[2] Článok 4 ods. 1 písm. a) druhá zarážka, pozri odkaz na nariadenie č. 1049/2001 v poznámke pod čiarou 2.

[3] Článok 4 ods. 2 prvá zarážka.

[4] Článok 4 ods. 1 písm. b).

[5] Článok 4 ods. 3.

[6] Pozri: Správa o kontrole dokumentov a o stretnutí vyšetrovacieho tímu európskeho ombudsmana so zástupcami Európskej obrannej agentúry | Korešpondencia | Európsky ombudsman (europa.eu)

[7] Pozri: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/165343.

[8] Pozri informácie o expertných skupinách EDA: https://eda.europa.eu/who-we-are/expert-groups a najmä o CapTechs: https://eda.europa.eu/what-we-do/research-technology/capability-technology-areas-(CapTechs).

[9] Konkrétne 14 oblastí technológie spôsobilostí (ďalej len „kaptechy“), 27 projektových tímov (ďalej len „expertné skupiny“) a približne 35 ďalších/ad hoc skupín (s ďalšími čiastkovými formáciami).

[10] Odhadovalo sa, že každý pracovný orgán sa v referenčnom období stretol v priemere šesťkrát. Okrem toho sa na základe vzorky preskúmaných zápisníc zo zasadnutí odhadlo, že zápisnica má v priemere 20 strán.

[11] Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1049/2001 z 30. mája 2001 o prístupe verejnosti k dokumentom Európskeho parlamentu, Rady a Komisie. Pozri: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/TXT/?uri=CELEX%3A32001R1049. Nariadenie č. 1049/2001 sa uplatňuje na dokumenty v držbe EDA na základe článku 30 jej rozhodnutia Rady uvedeného v poznámke pod čiarou 1.

[12] Článok 4 ods. 1 písm. a) druhá zarážka pozri odkaz na nariadenie č. 1049/2001 v poznámke pod čiarou 2.

[13] Článok 4 ods. 2 prvá zarážka.

[14] Článok 4 ods. 1 písm. b).

[15] článok 4 ods. 3.

[16] Pozri poznámku pod čiarou č. 12.

Rozsudok Sison /Rada, už citovaný, bod 46 a T-31/18 DEP – Izuzquiza a Semsrott/FRONTEX, body 63 – 65, pokiaľ ide o článok 4 ods. 1 písm. a) druhú zarážku (dôvod zamietnutia súvisiaci s obrannými a vojenskými záležitosťami).

[18] Pozri článok 42 Charty základných práv EÚ.

[19] článok 6 ods. 3 nariadenia (EÚ) č. 1049/2001.