Okolnosti predchádzajúce sťažnosti

1. Európska obranná agentúra (EDA) je agentúra EÚ, ktorá podporuje Radu EÚ (ďalej len „Rada“) a členské štáty EÚ v ich úsilí o zlepšenie obranných spôsobilostí EÚ.

2. Činnosti EDA sú financované z príspevkov zúčastnených členských štátov (všetky členské štáty EÚ okrem Dánska). Rozhodovacím orgánom EDA je riadiaci výbor zložený z národných ministrov obrany týchto členských štátov. Štatút, sídlo a prevádzkové pravidlá EDA sú vymedzené v rozhodnutí Rady ^[1].

3. Sťažovateľ, ktorý pracuje pre online platformu investigatívnej žurnalistiky, požiadal EDA o poskytnutie verejného prístupu k zápisniciam zo zasadnutí expertných skupín v období od 1. januára 2021 do 8. mája 2022.

4. EDA odpovedala, že dokumenty identifikovala ako dokumenty, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti. EDA však zamietla prístup ku všetkým požadovaným dokumentom s cieľom chrániť obranné a vojenské záležitosti ^[2], obchodné záujmy fyzickej alebo právnickej osoby vrátane duševného vlastníctva ^[3], osobné údaje ^[4] a jej prebiehajúce rozhodovanie ^[5].

5. Sťažovateľ, ktorý nebol spokojný s rozhodnutím EDA o zamietnutí, sa obrátil na európskeho ombudsmana.

Vyšetrovanie

6. Ombudsmanka začala vyšetrovanie tvrdenia, že EDA sa mýlila, keď sa rozhodla odmietnuť prístup verejnosti k zápisniciam svojich pracovných orgánov.

7. V priebehu vyšetrovania vyšetrovací tím ombudsmana skontroloval vzorku požadovaných dokumentov vzhľadom na značné množstvo príslušnej dokumentácie. Stretla sa aj so zástupcami EDA, aby prediskutovala opatrenia, ktoré prijala na riešenie žiadosti sťažovateľa o prístup verejnosti. Ombudsman vypracoval správu zo stretnutia o inšpekcii [6], ku ktorej sťažovateľ následne predložil pripomienky [7].

Argumenty predložené ombudsmanovi

Sťažovateľ

8. Sťažovateľ uviedol, že verejnosť má právo vedieť, ako EÚ rieši bezpečnosť občanov a verejné finančné prostriedky. Podľa sťažovateľa predmetné dokumenty obsahujú kľúčové informácie o obrannej politike a financovaní EÚ, ktoré by sa preto mali sprístupniť verejnosti.

9. Sťažovateľ takisto uviedol, že zverejnenie dokumentov alebo aspoň ich časti je vo verejnom záujme, pretože by prinieslo určitú zodpovednosť za to, že vojenské plány slúžia verejnému blahu, a nielen hospodárskym záujmom bezpečnostných a obranných spoločností.

Podľa EDA

10. EDA vysvetlila, že na svojom webovom sídle zverejňuje všeobecné informácie o svojich pracovných orgánoch s cieľom zabezpečiť zodpovednosť za svoje činnosti.[8] Tieto informácie boli sťažovateľovi poskytnuté v pôvodnom rozhodnutí EDA na základe jeho žiadosti o prístup verejnosti.

11. EDA pochopila, že rozsah žiadosti sťažovateľa o prístup verejnosti zahŕňa zápisnicu zo zasadnutia 76+ pracovných orgánov EDA [9] od 1. januára 2021 do 10. mája 2022. Niektoré z týchto pracovných orgánov sa stretávajú pravidelne, iné sporadicky, podľa aktuálnych potrieb vyjadrených zúčastnenými členskými štátmi EÚ a Radou. EDA odhadla, že požadovaná dokumentácia bude mať viac ako 9000 strán.[10] Vzhľadom na veľký objem príslušných dokumentov a strán EDA usúdila, že nie je možné, aby vykonala individuálne posúdenie všetkých dokumentov v lehotách stanovených na odpoveď na žiadosti o prístup k dokumentom.

12. Zatiaľ čo sa teda uskutočnilo predbežné preskúmanie dokumentácie s cieľom overiť, na ktoré dokumenty sa vzťahuje žiadosť o prístup verejnosti, stanovisko k tomu, či by sa prístup mohol poskytnúť, sa zakladalo na tom, že všetky dokumenty boli rovnakej povahy.

13. EDA odmietla prístup verejnosti k dokumentom na základe rôznych výnimiek stanovených v uplatniteľných právnych predpisoch EÚ.[11] Výnimky, na ktoré sa EDA odvoláva, sa týkajú ochrany obranných a vojenských záležitostí [12], obchodných záujmov fyzickej alebo právnickej osoby vrátane duševného vlastníctva [13], osobných údajov [14] a jej prebiehajúceho rozhodovania [15]. EDA zvažovala poskytnutie čiastočného prístupu, ale dospela k záveru, že ho nemožno poskytnúť bez toho, aby boli dotknuté chránené záujmy.

Hodnotenie ombudsmana

14. Obranné a vojenské informácie sú osobitne chránené právnymi predpismi EÚ o prístupe verejnosti k dokumentom.[16] Inštitúcie, orgány, úrady a agentúry EÚ majú širokú mieru voľnej úvahy pri odôvodňovaní uplatňovania výnimky týkajúcej sa vojenských a obranných záležitostí.[17]

15. Pri inšpekcii vzorky zápisníc zo zasadnutí pracovných orgánov EDA sa potvrdilo, že obsahujú citlivé informácie o obranných a vojenských záležitostiach počas celého obdobia. Kontrolované dokumenty sa konkrétne týkajú diskusií a výmen v oblasti obrany a vojenských záležitostí medzi technickými expertmi zo zúčastnených členských štátov. V niektorých prípadoch sa zúčastnili aj technickí experti zo skupín obranného a bezpečnostného priemyslu. Dokumenty obsahujú najmä informácie o opatreniach a plánoch zúčastnených členských štátov, ako aj o opatreniach a plánoch spoločností obranného priemyslu.

16. Dokumenty obsahujú aj osobné údaje účastníkov zasadnutia, konkrétne mená a kontaktné údaje.

17. EDA potvrdila, že povaha všetkých požadovaných dokumentov je podobná, keďže všetky by mali obsahovať informácie týkajúce sa citlivých obranných a vojenských záležitostí.

18. Ombudsman opakuje, že právo na prístup k dokumentom je základným právom [18] a že uplatnenie akejkoľvek výnimky odôvodňujúcej zamietnutie prístupu verejnosti k dokumentom sa musí vykladať reštriktívne. 

19. Vzhľadom na obsah dokumentov kontrolovaných vyšetrovacím tímom sa ombudsmanka domnieva, že prístup EDA pri uplatňovaní uvedených výnimiek bol primeraný.

20. V prípadoch týkajúcich sa žiadostí verejnosti o prístup k veľmi dlhému dokumentu alebo k veľmi veľkému počtu dokumentov by sa však EDA mala snažiť nájsť spravodlivé riešenie so žiadateľmi [19]. Ak EDA v rámci spravodlivého riešenia navrhne založiť svoje posúdenie na vzorke požadovaných dokumentov, mala by to žiadateľom jasne oznámiť a vysvetliť. EDA by mala poskytnúť žiadateľom prehľad dokumentov, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti, a buď navrhnúť, aby EDA vybrala reprezentatívnu vzorku, alebo alternatívne, aby si žiadatelia vybrali primeranú vzorku týchto dokumentov. V prípade použitia je úlohou EDA vykonať individuálne posúdenie dokumentov, ktoré patria do vzorky, s cieľom zistiť, či je možné poskytnúť prístup verejnosti k požadovaným dokumentom; či sa uplatňuje niektorá z výnimiek a ak áno, či je riziko skutočné a konkrétne, primerane predvídateľné a nie hypotetické; ak je to relevantné na vyváženie akéhokoľvek prevažujúceho verejného záujmu; a vždy poskytnúť žiadateľom primerané odôvodnenie. Ombudsman predloží EDA zodpovedajúci návrh na zlepšenie.

21. Sťažovateľ trvá na tom, že verejnosť má právo vedieť, ako EÚ rieši bezpečnosť občanov a verejné finančné prostriedky. Ombudsmanka konštatuje, že EDA proaktívne sprístupňuje informácie o svojich pracovných orgánoch na svojom webovom sídle. Nabáda EDA, aby v rámci platného právneho rámca zverejnila čo najviac informácií.

Záver

Na základe vyšetrovania ombudsmanka uzatvára tento prípad s týmto záverom:

Pri odmietnutí EDA poskytnúť verejnosti prístup k zápisniciam zo zasadnutí jej pracovných orgánov nedošlo k nesprávnemu úradnému postupu.

Sťažovateľ a EDA budú o tomto rozhodnutí informovaní.

Návrh na zlepšenie

Ak EDA v rámci spravodlivého riešenia navrhne založiť svoje posúdenie na vzorke požadovaných dokumentov, mala by to žiadateľom jasne oznámiť a vysvetliť. EDA by mala poskytnúť žiadateľom prehľad dokumentov, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti, a buď navrhnúť, aby EDA vybrala reprezentatívnu vzorku, alebo alternatívne, aby si žiadatelia vybrali primeranú vzorku týchto dokumentov.

Emily O'Reilly
európska ombudsmanka

Štrasburg 30. januára 2023

[1] Pozri: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32015D1835.

[2] Článok 4 ods. 1 písm. a) druhá zarážka, pozri odkaz na nariadenie 1049/2001 v poznámke pod čiarou č. 2.

[3] článok 4 ods. 2 prvá zarážka

[4] Článok 4 ods. 1 písm. b).

[5] Článok 4 ods. 3.

[6] Pozri: Správa o nahliadnutí do dokumentov a o stretnutí vyšetrovacieho tímu európskej ombudsmanky so zástupcami Európskej obrannej agentúry | Correspondence | European Ombudsman (europa.eu).

[7] Pozri: https://www.ombudsman.europa.eu/en/doc/correspondence/en/165343.

[8] Informácie o expertných skupinách EDA sú k dispozícii na adrese: https://eda.europa.eu/who-we-are/expert-groups a najmä o CapTechs: https://eda.europa.eu/what-we-do/research-technology/capability-technology-areas-(captechs).

[9] Konkrétne 14 technologických oblastí spôsobilostí (ďalej len „CapTechs“), 27 projektových tímov (ďalej len „expertné skupiny“) a približne 35 ďalších/ad hoc skupín (s ďalšími podformuláciami).

[10] Odhadovalo sa, že v referenčnom období sa v priemere každý pracovný orgán stretol šesťkrát. Okrem toho sa na základe vzorky preskúmaných zápisníc zo schôdzí odhadovalo, že zápisnica má v priemere 20 strán.

[11] Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1049/2001 z 30. mája 2001 o prístupe verejnosti k dokumentom Európskeho parlamentu, Rady a Komisie. Pozri: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/TXT/?uri=CELEX%3A32001R1049. Nariadenie č. 1049/2001 sa vzťahuje na dokumenty, ktoré má EDA v držbe na základe článku 30 rozhodnutia Rady uvedeného v poznámke pod čiarou č. 1.

[12] Článok 4 ods. 1 písm. a) druhá zarážka, pozri odkaz na nariadenie 1049/2001 v poznámke pod čiarou č. 2.

[13] Článok 4 ods. 2 prvá zarážka.

[14] Článok 4 ods. 1 písm. b).

[15] Článok 4 ods. 3.

[16] Pozri poznámku pod čiarou č. 12.

[17] C-266/05, Sison/Rada, bod 46 & T-31/18 DEP - Izuzquiza a Semsrott/Frontex, body 63 - 65, pokiaľ ide o článok 4 ods. 1 písm. a) druhú zarážku (dôvod zamietnutia týkajúci sa obrany a vojenských vecí).

[18] Pozri článok 42 Charty základných práv EÚ.

[19] Článok 6 ods. 3 nariadenia (EÚ) č. 1049/2001.