Okolnosti predchádzajúce sťažnosti

1. Žiadosť o prístup sa týka dokumentov súvisiacich s dohodou o grante v rámci programu Horizont 2020 medzi Výkonnou agentúrou pre malé a stredné podniky (EASME) a spoločnosťou so sídlom v Spojenom kráľovstve (ďalej len „príjemca“) na financovanie projektu na vývoj splachovacej toalety s mimoriadne nízkou spotrebou vody ^[1].

2. V auguste 2020 sťažovateľ, bývalý zamestnanec príjemcu, požiadal agentúru EASME o prístup verejnosti ^[2] k „kópiám všetkých správ a posúdení predložených v súvislosti s týmto projektom od jeho začiatku vrátane akýchkoľvek zmien rozsahu projektu a výstupov (vrátane výstupov všetkých 9 pracovných balíkov a podrobností o všetkých pridaných alebo zrušených pracovných balíkoch)“.

3. EASME odpovedala, že identifikovala štyri kategórie dokumentov týkajúcich sa projektu (konkrétne „správy“, „správy o preskúmaní“, „výsledky“ a „zmeny“) a poskytla čiastočný prístup ku všetkým (trom) dokumentom zo zmien kategórie. Odmietol sprístupniť zostávajúce dokumenty na základe rôznych výnimiek obsiahnutých v pravidlách prístupu verejnosti. Konkrétnejšie, EASME uviedla, že zverejnenie by narušilo ochranu súkromia a bezúhonnosti jednotlivca ^[3], ochranu obchodných záujmov príjemcu ^[4] a ochranu jeho rozhodovania ^[5].

4. Sťažovateľ v septembri 2020 požiadal agentúru EASME, aby preskúmala svoje rozhodnutie (prijatie tzv. opakovanej žiadosti), pokiaľ ide o dokumenty v kategóriách výstupy a zmeny.

5. Agentúra EASME odpovedala a tvrdila, že nie je možné poskytnúť žiadny ďalší prístup. Pokiaľ ide o výstupy, vysvetlila, že v prílohe 1 k dohode o grante sa uvádza 21 takýchto výstupov, z ktorých päť predložil príjemca v tom čase (a preto patrilo do rozsahu žiadosti). Zatiaľ čo jeden výstup - správa - bol verejne dostupný ^[6], ostatné štyri boli predložené na „dôvernej úrovni šírenia“ a nemohli byť zverejnené, a to na základe výnimiek z prístupu verejnosti stanovených v pôvodnej odpovedi agentúry EASME, konkrétne ochrany obchodných záujmov a ochrany rozhodovania. Pokiaľ ide o zmeny, pôvodná dohoda o grante medzi agentúrou EASME a príjemcom, ako aj jej príloha 1 (ktorá obsahuje opis projektu) boli v čase konečného rozhodnutia agentúry EASME zmenené trikrát. Agentúra EASME poskytla čiastočný prístup k trom zmeneným dohodám o grante vo svojej pôvodnej odpovedi. Potvrdila však, že z dôvodov uvedených v pôvodnej odpovedi, a to ochrany súkromia a bezúhonnosti jednotlivca a ochrany obchodných záujmov, nemožno poskytnúť žiadny ďalší prístup.

6. Sťažovateľ, ktorý nebol spokojný s odpoveďou, sa 31. decembra 2020 obrátil na ombudsmanku.

Návrh ombudsmana na riešenie

7. Vyšetrovací tím ombudsmanky skontroloval kópie dokumentov patriacich do kategórií výstupov a zmien.

8. Vyšetrovací tím ombudsmanky sa stretol aj so zástupcami EASME, aby získal ďalšie informácie o rozhodnutí EASME nezverejniť príslušné dokumenty v plnom rozsahu.

9. Ombudsmanka 26. marca 2021 navrhla riešenie pre agentúru EASME. Ombudsmanka vo svojom návrhu riešenia uviedla, že:

• Pokiaľ ide o výstupy, agentúra EASME vysvetlila, že počet výstupov zostal nezmenený napriek zmenám dohody o grante. Niektoré z výstupov sú určené na verejné šírenie a po prijatí a vyhodnotení agentúrou EASME sa postupne zverejnia, zatiaľ čo iné sú dôverné, a preto ich nemožno zverejniť. Rozhodnutie EASME nezverejniť štyri dôverné výstupy, ktoré patria do rozsahu žiadosti, bolo preto odôvodnené.
• Pokiaľ ide o zmeny dohody o grante, v čase podania žiadosti sťažovateľa bola pôvodná dohoda o grante zmenená trikrát. Zmeny sa týkali trvania akcie a harmonogramu a boli zohľadnené v dvoch častiach dohody o grante („Podmienky“ a „Príloha 1 – Opis akcie“).^[7]
• V prípade každej z troch zmien agentúra EASME poskytla úplný prístup k časti „Podmienky“ a čiastočný prístup k časti „Príloha 1“.
• Príjemca zverejnil pôvodné znenie dohody o grante medzi agentúrou a príjemcom v celom rozsahu. V prejednávanej veci teda neexistovali žiadne obchodné záujmy, ktoré by mali byť chránené, pokiaľ ide o tie časti dohody o grante, ktoré zostali nezmenené. Časti, ktoré boli zmenené, mohli byť stále zadržané, ak by sa naďalej uplatňovali príslušné výnimky podľa nariadenia č. 1049/2001, ako je ochrana obchodných údajov (podrobný nový časový harmonogram) a osobných údajov.

10. Vzhľadom na uvedené skutočnosti ombudsmanka navrhla agentúre EASME, aby prehodnotila svoje stanovisko k zmenenej prílohe 1 k dohode o grante s cieľom poskytnúť čo najširší prístup verejnosti prostredníctvom ďalšieho čiastočného zverejnenia tohto dokumentu.

11. Výkonná agentúra pre Európsku radu pre inováciu a MSP (EISMEA), ktorá 1. apríla 2021 nahradila agentúru EASME, návrh ombudsmanky na riešenie zamietla.

12. Združenie EISMEA poukázalo na to, že jeho rozhodnutie o žiadosti o prístup bolo prijaté vzhľadom na osobitné okolnosti v čase podania žiadosti sťažovateľa. Konkrétne v čase, keď projekt ešte prebiehal, neboli po konzultácii predložené všetky výstupy a rešpektovali sa oprávnené očakávania príjemcu, že jeho obchodné záujmy budú chránené.

13. EISMEA zastáva názor, že nemôže prehodnotiť svoje rozhodnutie, pokiaľ sa v súlade so zásadou právnej istoty neodvolá na nové právne alebo skutkové okolnosti. Ak sťažovateľ podá novú žiadosť o prístup k dokumentom týkajúcim sa projektu, posúdi túto žiadosť vzhľadom na zmenené okolnosti. To by si vyžadovalo nové rozhodnutie, ktoré by mohlo viesť k širšiemu sprístupneniu dokumentov.

14. Sťažovateľovi bola poskytnutá kópia návrhu riešenia a odpoveď EISMEA na ňu. Poukázal na to, že hoci sa projekt už skončil, výsledky určené na verejné šírenie stále nie sú k dispozícii.

Posúdenie ombudsmana po návrhu riešenia

15. Vyšetrovanie ombudsmanky malo za cieľ posúdiť, či rozhodnutie EASME nezverejniť sporné dokumenty v čase jeho prijatia bolo odôvodnené.

16. Ako sa uvádza v návrhu riešenia, ombudsmanka sa domnieva, že agentúra oprávnene odmietla zverejniť štyri dokumenty obsahujúce informácie o výstupoch, ktoré boli k dispozícii v čase podania žiadosti. Príslušné výstupy sú uvedené ako dôverné, a preto sú obmedzené v súlade s ustanoveniami dohody o grante ^[8].

17. Pokiaľ ide o zmeny, okolnosti v čase podania žiadosti boli také, že hoci projekt prebiehal, príjemca uverejnil dohodu o grante v celom rozsahu. Príjemca sa preto nedomnieval, že uverejnenie dohody o grante poškodilo jeho oprávnené obchodné záujmy. Sťažovateľ o tejto skutočnosti informoval agentúru pri podaní svojej žiadosti o prístup. Agentúra o tom teda dobre vedela, keď odmietla udeliť prístup. Ombudsmanka sa preto domnieva, že agentúra EISMEA mohla zverejniť ďalšie časti „prílohy 1“ zmenenej dohody o grante bez toho, aby sa ohrozili obchodné záujmy príjemcu.

18. Agentúra EISMEA túto záležitosť prehodnotila a napriek uvedenému dospela k rovnakému záveru, aký agentúra pôvodne prijala. Ombudsmanka vyjadruje poľutovanie nad tým, že EISMEA neprijala jej návrh riešenia, a považuje svoje vysvetlenia za nepresvedčivé.

19. Ombudsmanka konštatuje, že projekt v rámci dohody o grante sa už skončil. Združenie EISMEA uviedlo, že novú žiadosť sťažovateľa o prístup k dokumentom posúdi vzhľadom na nové okolnosti s perspektívou širšieho sprístupnenia. Hoci ombudsmanka víta skutočnosť, že sa zdá, že EISMEA je ochotná poskytnúť širší prístup, ak by jej bola predložená nová žiadosť o prístup, takisto poznamenáva, že kľúčová skutočnosť v jej návrhu riešenia, konkrétne skutočnosť, že príjemca uverejnil dohodu o grante, bola agentúre známa už vtedy, keď odmietla udeliť ďalší čiastočný prístup.

20. Ombudsman zastáva názor, že inštitúcia alebo agentúra EÚ by nemala odmietnuť prístup k dokumentu na ochranu obchodných záujmov tretej strany, ak táto tretia strana uverejnila ten istý dokument. V tomto prípade však ombudsman nemá žiadny užitočný účel zaoberať sa prípadom formálnym zistením nesprávneho úradného postupu a zodpovedajúcim odporúčaním. Sťažovateľ si je vedomý obsahu pôvodnej dohody o grante (po jej uverejnení príjemcom) a zmeny sa týkajú len trvania akcie a harmonogramu. Za týchto okolností preto ombudsman prípad uzatvára.

21. Všeobecnejšie sa ombudsman domnieva, že verejnosť má právo byť primerane informovaná o realizácii projektov financovaných z verejných prostriedkov. Aktualizácie vývoja takýchto projektov by sa mali sprístupniť včas.

22. Predmetný projekt sa začal 1. októbra 2017. V priebehu projektu bola dohoda o grante štyrikrát zmenená s cieľom predĺžiť trvanie akcie, ktorá sa skončila 31. marca 2021. Celkový príspevok EÚ bol 890 250 EUR. Zdá sa, že informácie o stave realizácie projektu neboli od septembra 2020 aktualizované; z výsledkov určených na verejné šírenie sa uverejňuje len jeden. Ombudsmanka preto vyzýva agentúru EISMEA, aby nadviazala na potrebné povinnosti týkajúce sa zverejňovania podľa dohody o grante. Bolo by to v súlade so záväzkom agentúry dodržiavať zásady dobrej správy vecí verejných vrátane zásad otvorenosti a transparentnosti a zabezpečilo by to dôveru verejnosti v spôsob, akým riešila projekt.

Záver

Na základe vyšetrovania ombudsmanka uzatvára tento prípad s týmto záverom:

Hoci ombudsmanka vyjadruje poľutovanie nad tým, že EISMEA neprijala jej návrh riešenia, zastáva názor, že žiadne ďalšie vyšetrovania nie sú opodstatnené.

Sťažovateľ a Výkonná agentúra pre Európsku radu pre inováciu a MSP budú o tomto rozhodnutí informovaní.

Emily O'Reilly
európska ombudsmanka

Štrasburg 8. júla 2021

[1] Viac informácií o projekte nájdete na https://cordis.europa.eu/project/id/778742.

[2] Podľa nariadenia č. 1049/2001 o prístupe verejnosti k dokumentom Európskeho parlamentu, Rady a Komisie

dokumenty: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32001R1049&from=EN, uplatniteľné na EASME podľa článku 23 ods. 1 nariadenia Rady č. 58/2003, ktoré stanovuje štatút výkonných orgánov, ktorým majú byť zverené niektoré úlohy v rámci riadenia programov Spoločenstva: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32003R0058.

[3] V súlade s článkom 4 ods. 1 písm. b) nariadenia č. 1049/2001.

[4] V súlade s článkom 4 ods. 2 prvou zarážkou nariadenia č. 1049/2001.

[5] V súlade s článkom 4 ods. 3 nariadenia č. 1049/2001.

[6] Pozri https://cordis.europa.eu/project/id/778742/results.

[7] Na ilustračné účely pozri vzorovú dohodu Komisie o grante pre program Horizont 2020, ktorá je k dispozícii na adrese: https://ec.europa.eu/research/participants/data/ref/h2020/mga/sme/h2020-mga-eic-sme-mono_en.pdf.

[8] Pozri článok 36 – „Dôvernosť“ vzorovej dohody o grante v rámci programu Horizont 2020.