Okolnosti podania sťažnosti

1. Žiadosť o prístup sa týka dokumentov týkajúcich sa dohody o grante v rámci programu Horizont 2020 medzi Výkonnou agentúrou pre malé a stredné podniky (EASME) a spoločnosťou so sídlom v Spojenom kráľovstve (ďalej len „príjemca“) na financovanie projektu na vytvorenie mimoriadne nízkej splachovacej záchodu^[1].

2. V auguste 2020 sťažovateľ, bývalý zamestnanec príjemcu, požiadal agentúru EASME o prístup verejnosti^[2] k „kópiám všetkých správ a posúdení predložených v súvislosti s týmto projektom od jeho začiatku vrátane akýchkoľvek zmien rozsahu projektu a výstupov (vrátane výstupov všetkých 9 pracovných balíkov a podrobností o všetkých pracovných balíkoch, ktoré boli pridané alebo opustené)“.

3. Agentúra EASME odpovedala, že identifikovala štyri kategórie dokumentov týkajúcich sa projektu (konkrétne „správy“, „správy o preskúmaní“, „dodávky“ a „zmeny“) a poskytla čiastočný prístup ku všetkým (trom) dokumentom zo zmien kategórie. Odmietla zverejniť zostávajúce dokumenty na základe rôznych výnimiek obsiahnutých v pravidlách prístupu verejnosti. Konkrétne EASME uviedla, že zverejnenie by narušilo ochranu súkromia a integrity jednotlivca,^[3] ochranu obchodných záujmov príjemcu^[4] a ochranu jeho rozhodovania^[5].

4. V septembri 2020 sťažovateľ požiadal agentúru EASME, aby preskúmala svoje rozhodnutie (pričom je známe ako „potvrdená žiadosť“), pokiaľ ide o dokumenty v kategóriách výsledkov a zmien.

5. Agentúra EASME odpovedala a tvrdila, že nie je možné poskytnúť žiadny ďalší prístup. Pokiaľ ide o výsledky, vysvetlila, že v prílohe 1 k dohode o grante sa uvádza 21 takýchto výsledkov, z ktorých päť príjemca v tom čase predložil (a preto patrili do rozsahu pôsobnosti žiadosti). Zatiaľ čo jeden výsledok – správa – bol verejne dostupný,^[6] ďalšie štyri boli predložené na „úrovni šírenia dôverných informácií“ a nemohli byť zverejnené na základe výnimiek z prístupu verejnosti stanovených v pôvodnej odpovedi agentúry EASME, konkrétne ochrany obchodných záujmov a ochrany rozhodovacieho procesu. Pokiaľ ide o zmeny, pôvodná dohoda o grante medzi agentúrou EASME a príjemcom, ako aj jej príloha 1 (ktorá obsahuje opis projektu) boli v čase konečného rozhodnutia agentúry EASME trikrát zmenené. Agentúra EASME vo svojej pôvodnej odpovedi poskytla čiastočný prístup k trom zmeneným a doplneným dohodám o grante. Potvrdil však, že z dôvodov uvedených v pôvodnej odpovedi, konkrétne z ochrany súkromia a integrity jednotlivca a ochrany obchodných záujmov, nemožno poskytnúť žiadny ďalší prístup.

6. Sťažovateľ bolnespokojný s odpoveďou a 31. decembra 2020 sa obrátil na ombudsmanku.

Návrh ombudsmana na riešenie

7. Vyšetrovací tímombudsmana skontroloval kópie dokumentov patriacich do kategórií výsledkov a zmien.

8. Vyšetrovací tím ombudsmana sa stretol aj so zástupcamiagentúry EASME, aby získal ďalšie informácie o rozhodnutí agentúry EASME nezverejniť príslušné dokumenty v plnom rozsahu.

9. Ombudsmanka 26. marca 2021 navrhla riešenie pre agentúru EASME. Ombudsmanka vo svojom návrhu riešenia uviedla, že:

• Pokiaľ ide o výsledky, agentúra EASME vysvetlila, že počet výsledkov zostal nezmenený napriek zmenám dohody o grante. Niektoré výsledky sú určené na verejné šírenie a budú sa postupne zverejňovať po prijatí a hodnotení agentúrou EASME, zatiaľ čo iné sú dôverné, a preto ich nemožno zverejniť. Rozhodnutie agentúry EASME nezverejniť štyri dôverné výsledky, ktoré patria do rozsahu pôsobnosti žiadosti, bolo preto odôvodnené.
• Pokiaľ ide o zmeny dohody o grante, v čase podania žiadosti sťažovateľa bola pôvodná dohoda o grante trikrát zmenená a doplnená. Zmeny sa týkali trvania akcie a harmonogramu a odrážali sa v dvoch častiach dohody o grante („Podmienky a podmienky“ a „Príloha 1 – Opis akcie“).^[7]
• V prípade každej z troch zmien poskytla agentúra EASME úplný prístup k časti „Podmienky“ a čiastočný prístup k „prílohe 1“.
• Príjemca sprístupnil verejnosti v celom rozsahu pôvodnú verziu dohody o grante medzi agentúrou a príjemcom. V prejednávanej veci teda neexistovali žiadne obchodné záujmy, ktoré by sa mali chrániť, pokiaľ ide o tie časti dohody o grante, ktoré zostali nezmenené. Časti, ktoré sa zmenili, mohli byť stále zadržané, ak by sa naďalej uplatňovali príslušné výnimky podľa nariadenia č. 1049/2001, ako je ochrana obchodných údajov (podrobný nový časový harmonogram) a osobných údajov.

10. Vzhľadom na uvedené skutočnosti ombudsmanka navrhla agentúre EASME, aby prehodnotila svoje stanovisko, pokiaľ ide o zmenenú a doplnenú prílohu 1 k dohode o grante, s cieľom poskytnúť čo najširší prístup verejnosti prostredníctvom ďalšieho čiastočného zverejnenia tohto dokumentu.

11. Výkonná agentúraEurópskej rady pre inováciu a MSP (EISMEA), ktorá 1. apríla 2021 nahradila agentúru EASME, zamietla návrh ombudsmanky na riešenie.

12. Spoločnosť EISMEA poukázala na to, že jej rozhodnutie o žiadosti o prístup bolo prijaté vzhľadom na osobitné okolnosti, za ktorých bola podaná žiadosť sťažovateľa. Konkrétne, v čase, keď projekt stále prebiehal, neboli predložené všetky výstupy a po konzultácii boli dodržané oprávnené očakávania príjemcu, že jeho obchodné záujmy budú chránené.

13. EISMEA sa domnievala, že svoje rozhodnutie nemôže prehodnotiť, pokiaľ sa neuplatnia nové právne alebo skutkové okolnosti v súlade so zásadou právnej istoty. Ak by sťažovateľ podal novú žiadosť o prístup k dokumentom týkajúcim sa projektu, posúdil by túto žiadosť vzhľadom na zmenené okolnosti. To by si vyžadovalo nové rozhodnutie, ktoré by mohlo viesť k širšiemu sprístupneniu dokumentov.

14. Sťažovateľovi bola poskytnutá kópia návrhu riešenia a odpoveď EISMEA na tento návrh. Poukázal na to, že hoci sa projekt skončil, výsledky určené na verejné šírenie stále nie sú k dispozícii.

Posúdenie ombudsmana po návrhu riešenia

15. Cieľom vyšetrovania ombudsmana bolo posúdiť, či bolo rozhodnutie EASME nezverejniť sporné dokumenty v čase jeho prijatia odôvodnené.

16. Ako sa uvádza v návrhu riešenia, ombudsmanka sa domnieva, že agentúra bola oprávnená odmietnuť zverejniť štyri dokumenty obsahujúce informácie o výsledkoch, ktoré boli k dispozícii v čase podania žiadosti. Príslušné výstupy sú uvedené ako dôverné, a preto sú obmedzené v súlade s ustanoveniami dohody o grante^[8].

17. Pokiaľ ide o zmeny, okolnosti v čase podania žiadosti boli také, že hoci projekt prebiehal, príjemca uverejnil dohodu o grante v celom rozsahu. Príjemca sa preto nedomnieval, že by uverejnenie dohody o grante narušilo jeho oprávnené obchodné záujmy. Sťažovateľ o tejto skutočnosti informoval agentúru pri podávaní svojej žiadosti o prístup. Agentúra si bola teda dobre vedomá, keď odmietla poskytnúť prístup. Ombudsmanka sa preto domnieva, že EISMEA mohla zverejniť ďalšie časti prílohy 1 k zmenenej a doplnenej dohode o grante bez toho, aby narušila obchodné záujmy príjemcu.

18. EISMEA túto záležitosť prehodnotila a napriek uvedenému dospela k rovnakému záveru, aký pôvodne prijala agentúra. Ombudsmanka vyjadruje poľutovanie nad tým, že EISMEA neprijala jej návrh na riešenie, a domnieva sa, že jej vysvetlenia nie sú presvedčivé.

19. Ombudsmanka poznamenáva, že projekt v rámci dohody o grante sa teraz skončil. Spoločnosť EISMEA uviedla, že s ohľadom na nové okolnosti posúdi novú žiadosť sťažovateľa o prístup k dokumentom s vyhliadkou na širšie zverejnenie. Hoci ombudsmanka víta skutočnosť, že EISMEA je ochotná poskytnúť širší prístup v prípade predloženia novej žiadosti o prístup, poznamenáva tiež, že kľúčová skutočnosť v jej návrhu riešenia, konkrétne skutočnosť, že príjemca uverejnil dohodu o grante, bola agentúre už známa, keď odmietla poskytnúť ďalší čiastočný prístup.

20. Ombudsman zastáva názor, že inštitúcia alebo agentúra EÚ by nemala odmietnuť prístup k dokumentu na ochranu obchodných záujmov tretej strany, ak táto tretia strana uverejnila ten istý dokument. V tomto prípade však ombudsman nemá žiadny užitočný účel zaoberať sa prípadom formálnym zistením nesprávneho úradného postupu a zodpovedajúcim odporúčaním. Sťažovateľ si je vedomý obsahu pôvodnej dohody o grante (po jej uverejnení príjemcom) a zmeny sa týkajú len trvania akcie a harmonogramu. Za týchto okolností ombudsmanka prípad uzavrela.

21. Všeobecnejšie sa ombudsman domnieva, že verejnosť má právo byť primerane informovaná o realizácii projektov financovaných z verejných prostriedkov. Aktuálne informácie o vývoji takýchto projektov by mali byť k dispozícii včas.

22. Predmetný projekt sa začal 1. októbra 2017. V priebehu projektu bola dohoda o grante štyrikrát zmenená s cieľom predĺžiť trvanie akcie, ktorá sa skončila 31. marca 2021. Celkový príspevok EÚ predstavoval 890 250 EUR. Zdá sa, že informácie o stave realizácie projektu neboli od septembra 2020 aktualizované; z výsledkov určených na verejné šírenie sa uverejňuje len jeden. Ombudsmanka preto vyzýva EISMEA, aby nadviazala na potrebné povinnosti zverejňovania podľa dohody o grante. To by bolo v súlade so záväzkom agentúry dodržiavať zásady dobrej správy vecí verejných vrátane zásad otvorenosti a transparentnosti a zabezpečilo by to dôveru verejnosti v spôsob, akým projekt zvládla.

Záver

Na základe vyšetrovania ombudsman uzatvára tento prípad týmto záverom:

Hoci ombudsmanka vyjadruje poľutovanie nad tým, že EISMEA neprijala jej návrh riešenia, zastáva názor, že žiadne ďalšie vyšetrovania nie sú opodstatnené.

Sťažovateľ a Výkonná agentúra Európskej rady pre inováciu a MSP budú o tomto rozhodnutí informovaní.

Emily O’Reilly
európska ombudsmanka

Štrasburg 8. 2021

[1] Viac informácií o projekte nájdete na https://cordis.europa.eu/project/id/778742.

[2] Podľa nariadenia č. 1049/2001 o prístupe verejnosti k Európskemu parlamentu, Rade a Komisii

dokumenty: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32001R1049&from=EN, uplatniteľné na agentúru EASME podľa článku 23 ods. 1 nariadenia Rady č. 58/2003 o štatúte výkonných orgánov, ktorým majú byť zverené niektoré úlohy v rámci riadenia programov Spoločenstva: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=celex%3A32003R0058.

[3] V súlade s článkom 4 ods. 1 písm. b) nariadenia č. 1049/2001.

[4] V súlade s článkom 4 ods. 2 prvou zarážkou nariadenia č. 1049/2001.

[5] V súlade s článkom 4 ods. 3 nariadenia č. 1049/2001.

[6] Pozri https://cordis.europa.eu/project/id/778742/results.

[7] Na ilustračné účely pozri vzorovú dohodu Komisie o grante pre program Horizont 2020, ktorá je k dispozícii na adrese: https://ec.europa.eu/research/participants/data/ref/h2020/mga/sme/h2020-mga-eic-sme-mono_en.pdf.

[8] Pozri článok 36 – „Dôvernosť“ vzorovej dohody o grante v rámci programu Horizont 2020.