În urma unei anchete de șase luni privind performanța Centrului European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC) în timpul crizei provocate de pandemia de COVID-19, Ombudsmanul European a făcut o serie de propuneri pentru a permite un control public mai bun și o mai bună înțelegere a activității sale pe măsură ce criza continuă, iar accentul acestei activități se îndreaptă către monitorizarea distribuției vaccinurilor.

Ombudsmanul a sugerat, de asemenea, ca legiuitorii UE să analizeze dacă sunt necesare noi competențe pentru agenție pentru a-și îmbunătăți capacitatea de a face față unor viitoare crize similare în domeniul sănătății publice.

Ancheta, care face parte dintr-o monitorizare mai amplă de către Ombudsman a modului în care instituțiile UE au răspuns la pandemie, a examinat modul în care ECDC colectează informații, transparența acestor informații și modul în care comunică cu publicul.

În punctele critice de la începutul anului 2020, ECDC a oferit evaluări pozitive ale capacității statelor membre de a face față crizei. Aceste evaluări au devenit rapid depășite pe măsură ce UE a trecut de la etapa de „izolare” la cea de „atenuare”.

„Mandatul ECDC îi interzice colectarea independentă de date, limitându-i astfel în mod semnificativ capacitatea de a evalua, de a consilia și de a comunica atunci când viteza de răspuns a fost esențială.” 

„Prea des, autoritățile naționale s-au străduit să raporteze date complete către ECDC sau nici măcar nu au răspuns apelurilor sale pentru date importante. De asemenea, nu dispunea de un set cuprinzător de date privind spitalele și alte resurse medicale critice din statele membre”, a declarat Emily O’Reilly.

Ancheta Ombudsmanului a constatat, de asemenea, lacune în practicile ECDC în materie de transparență. Nu toate sondajele pe care le-a efectuat în primele etape ale pandemiei de COVID-19 au fost făcute publice. De asemenea, este dificil de văzut dacă evaluările privind aspecte ale pandemiei au fost actualizate. În plus, schimburile cu partenerii internaționali, de exemplu CDC din China, nu sunt făcute publice.

„Transparența și responsabilitatea ar trebui să fie piatra de temelie a unei instituții care are un rol în protejarea sănătății publice. Ar fi trebuit depuse mult mai multe eforturi pentru a comunica cu publicul larg și pentru a explica cum și pe ce dovezi științifice și-a făcut ECDC evaluările. Crizele necesită nu numai răspunsuri extraordinare din partea administrațiilor publice, ci și eforturi extraordinare pentru a menține încrederea publicului. Pe măsură ce statele membre se angajează în programe vitale de vaccinare, această încredere publică este esențială, iar ECDC va continua să joace un rol central în colectarea și publicarea informațiilor privind introducerea vaccinurilor. Propunerile noastre de astăzi către ECDC ar trebui să se dovedească utile în acest context.”

„Aceasta este o criză fără precedent și recunosc munca grea și devotamentul ECDC de-a lungul acestei perioade extrem de dificile. Dar fără noi competențe specifice pentru a asigura exhaustivitatea și calitatea datelor pe care le primește de la autoritățile naționale, aceasta nu poate îndeplini pe deplin mandatul de care dispune pentru a contribui la controlul următoarei pandemii. Aceasta este în prezent o chestiune care le revine legiuitorilor UE.”

Propuneri de îmbunătățire

Pe baza anchetei, Ombudsmanul a prezentat ECDC șase propuneri de îmbunătățire.

Printre acestea se numără:

1. O mai mare transparență în ceea ce privește evoluția evaluărilor riscurilor.
2. O mai mare transparență în ceea ce privește exhaustivitatea datelor care stau la baza evaluărilor riscurilor.
3. O mai mare transparență în ceea ce privește interacțiunile sale cu partenerii internaționali, cum ar fi OMS și CDC din China.
4. Strategia de comunicare revizuită se adresează în mod mai direct publicului larg.
5. Politica lingvistică actualizată pentru a include cât mai multe limbi oficiale ale UE.
6. Publicarea sistematică a rezultatelor sondajului.

Comisia Europeană a recunoscut, de asemenea, lacunele în materie de eficacitate ale ECDC și a făcut propuneri de îmbunătățire. Cu toate acestea, pe baza anchetei sale, Ombudsmanul consideră că, dacă nu dispune de mijloacele necesare pentru a îmbunătăți datele pe care le primește de la autoritățile naționale, ECDC va continua să joace un rol limitat în această situație și în posibilele urgențe de sănătate publică viitoare. Este de competența legiuitorilor UE să decidă cu privire la măsurile cele mai adecvate pentru a corecta această lacună.

Contextul

ECDC a fost creat în 2004, în urma epidemiei de sindrom respirator acut sever (SARS). Mandatul ECDC – în concordanță cu rolul UE de a completa politicile naționale de sănătate – este de a sprijini și coordona activitatea centrelor epidemiologice din statele membre. ECDC este o agenție mică, cu 286 de angajați și un buget anual de 60,5 milioane EUR în 2020. ECDC colectează date prin intermediul Sistemului european de supraveghere (TESSy), al Mecanismului de alertă precoce și răspuns rapid (EWRS), prin sondaje privind aspecte specifice și prin verificări zilnice ale informațiilor privind epidemiile.

Pe lângă această anchetă, Ombudsmanul analizează modul în care Comisia, Banca Europeană de Investiții, Agenția Europeană pentru Medicamente și Consiliul au răspuns la pandemie. În fiecare caz, Ombudsmanul a pus un accent deosebit pe transparența răspunsului.