De Europese Ombudsman, Jacob Söderman, is ingenomen met het besluit van de Europese Commissie om de milieuorganisatie Friends of the Earth volledige toegang te geven tot twee milieustudies. Dit volgt op zijn aanbeveling eerder dit jaar aan de Commissie om toegang te verlenen tot de studies. De studies hebben betrekking op de naleving van de milieurichtlijnen door het Verenigd Koninkrijk en Gibraltar. De heer Söderman onderstreepte het belang van een zo ruim mogelijke toegang tot informatie voor de Europese burgers.

Vrienden van de Aarde hebben hun tevredenheid geuit over de actie.

De twee studies in kwestie hebben betrekking op de naleving van de richtlijnen inzake afvalstoffen en gevaarlijke afvalstoffen door het Verenigd Koninkrijk en Gibraltar, alsook op de naleving van de habitatrichtlijn. Ze werden voorbereid door een onafhankelijke consultant. De Commissie weigerde Friends of the Earth toegang te verlenen tot de twee studies. Zij stemde ermee in slechts bepaalde delen ervan vrij te geven. Zij heeft verwezen naar een van de in het wetboek van toegang tot documenten voorziene uitzonderingen, namelijk de bescherming van het algemeen belang. De Commissie voerde aan dat de studies relevant waren voor toekomstige inbreukprocedures en voerde aan dat de informatie deel uitmaakte van het vooronderzoek van de Commissie naar de naleving van het Gemeenschapsrecht door een lidstaat.

In zijn ontwerpaanbeveling van maart 2001 was de Ombudsman van mening dat de Commissie gebruik had gemaakt van de uitzondering die alleen mag worden toegepast wanneer de gevraagde documenten zijn opgesteld in het kader van een onderzoek in verband met een inbreukprocedure. De twee studies in kwestie werden in opdracht gegeven voorafgaand aan enig onderzoek. De Ombudsman heeft de Commissie aanbevolen de documenten vóór 30 juni 2001 volledig vrij te geven. De Commissie heeft de Ombudsman nu meegedeeld dat zij haar oorspronkelijke besluit heeft heroverwogen en klager volledige toegang tot de gevraagde documenten heeft verleend.

De gedragscode inzake de toegang van het publiek tot documenten van de Commissie heeft tot doel burgers een zo ruim mogelijke toegang tot informatie te bieden. Toegang kan alleen worden geweigerd op basis van strikt toegepaste uitzonderingen. Een uitlegging van de reikwijdte van inspecties en onderzoeken, zoals de Commissie in deze zaak voor het eerst heeft voorgesteld, zou ertoe kunnen leiden dat hele categorieën documenten waarvan de inhoud betrekking heeft op de naleving van het Gemeenschapsrecht door de lidstaten, van de toegang van het publiek kunnen worden uitgesloten.

De beslissing is te vinden op het internet op:
http://www.ombudsman.europa.eu/decision/nl/000271.htm

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met José Martínez-Aragón, juridisch hoofdadviseur, tel. +33 (0) 3 88 17 24 01.