De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, is ingenomen met het besluit van de Europese Commissie om toegang te verlenen tot documenten die zijn opgesteld door haar diensten over de opt-out van het VK uit het EU-Handvest van de grondrechten. Dit volgt op een klacht van de European Citizen Action Service (ECAS), een in Brussel gevestigde ngo, die wilde weten waarom Britse burgers niet dezelfde grondrechten genieten als andere EU-burgers. De Commissie verwierp aanvankelijk de aanbeveling van de Ombudsman om de documenten openbaar te maken. Nadat de Ombudsman een kritische opmerking aan de Commissie had gericht, verzocht ECAS opnieuw om toegang tot de documenten. Vervolgens heeft de Commissie haar standpunt herzien en alle documenten vrijgegeven.

De Commissie heeft haar aanvankelijke weigering om toegang te verlenen tot documenten geëvalueerd

ECAS heeft bij de Ombudsman een klacht ingediend over de weigering van de Commissie om toegang te verlenen tot vijf door haar diensten opgestelde documenten over de opt-out van het VK uit het Handvest van de grondrechten van de EU. De opt-out was een belangrijk punt in de intergouvernementele onderhandelingen die hebben geleid tot de goedkeuring van het Verdrag van Lissabon en de documenten zijn in dat verband door de Commissie opgesteld.

De Commissie heeft haar weigering toegelicht door te verwijzen naar de noodzaak om zowel het juridisch advies dat zij ontvangt als haar interne besluitvormingsproces te beschermen.

Na onderzoek van de documenten concludeerde de Ombudsman dat de argumenten van de Commissie voor niet-openbaarmaking niet overtuigend waren. Aangezien toegang tot documenten zelf een van de door het Handvest gewaarborgde grondrechten is, en aangezien de Commissie niet inhoudelijk inging op bepaalde van zijn argumenten, bekritiseerde de Ombudsman het met klem wegens "een zeer ernstig geval van wanbeheer".

ECAS heeft de Ombudsman nu meegedeeld dat de Commissie op zijn kritiek heeft gereageerd door alle gevraagde documenten vrij te geven.

De heer Diamandouros merkt het volgende op: "Toegang van het publiek tot documenten over de wijze waarop het EU-recht wordt aangenomen, is van cruciaal belang om het vertrouwen van de Europese burgers te winnen. Het verheugt mij dan ook dat de Commissie eindelijk heeft ingestemd met het verlenen van toegang aan het publiek tot documenten over de wijze waarop een van de belangrijkste EU-wetten, namelijk het Handvest van de grondrechten, is aangenomen.

De kritische opmerking van de Ombudsman is beschikbaar op:

http://www.ombudsman.europa.eu/cases/decision.faces/en/12439/html.bookmark